Реклама краски «Undark»:

Видео-версия (с субтитрами):

Радий был открыт в декабре 1898 года, Пьером и Марией Кюри. Это открытие принесло им Нобелевские премии и сделало Марию Кюри первой женщиной, получившей эту высокую награду. А в начале XX века снискал популярность в часовой промышленности США и Европы. Этот серебристый металл был схож по своей химической природе с кальцием, но имел принципиальное отличие – радиоактивность. Если кальций, попадая в человеческий организм, укреплял кости и зубы человека, то радий, напротив, их безжалостно разрушал.

Пьером и Марией Кюри в своей лаборатории (1900 году):

Люминесценция радия в темноте:

Знали ли работодатели девушек, что радий представляет угрозу? Конечно. С того самого момента, как элемент был открыт, стало известно об опасности, которую он представляет. В компаниях, где работали с радием, мужчины носили свинцовые фартуки.

Проблема была в том, что владельцы фабрики были уверены, что девушкам ничего не грозит, потому что количество радия, с которым им приходилось работать, было слишком маленьким. В те годы верили, что такое количество даже полезно для здоровья: люди пили радиевую воду, а в магазинах можно было купить косметику или зубную пасту с радиевой краской.

Радиевая вода:

Зубная паста с радием:

Шоколад, пудра, паста с радием и + что-то еще:

С вступлением США в Первую Мировую войну в 1917 году оборонная промышленность увидела полезность циферблатов, которые видны их владельцу ночью, но незаметные для противника.

Правительство разместило тысячи заказов на светящиеся часы и приборные панели, что побудило компанию-производителя расширить свою деятельность и нанять сотни рабочих, в основном девушек, чьи маленькие ручки и аккуратность лучше подходят для тщательной работы по покраске крошечных деталей циферблатов.

В конце 1910-х годов для женщин, которые нуждались в работе, существовало не так много вариантов. На вакансиях, куда их были готовы принять, женщинам платили на порядок меньше, чем мужчинам. Но в компании «Radium Dial Co.» заработная плата работников почти в три раза превышала сумму, которую платили рабочим в среднем по стране. В сегодняшних деньгах заработок составлял 40 000-50000 долларов в год.

Работницы «Radium Dial Co.» за покраской циферблатов:

Первое, чему учили приступавших к работе девушек очередности действий, которые нужно довести до автоматизма: «губа, погружение, покраска». Это означало, что девушке следовало облизать кисть, смочив ее слюной, потом окунуть в светящуюся краску, после чего нанести вещество на циферблат или приборную панель. После окрашивания процедура повторялась. Работницы были уверены, что краска безопасна. Им так говорили менеджеры. Они даже считали, что работа на «Radium Dial Co.» дает им преимущество, которого нет ни у кого. Используя свой доступ к светящейся краске, девушки наносили ее на ногти, на волосы и одежду, а некоторые, чтобы удивить друзей за пределами фабрики, красили радиевой краской даже губы.

Разумеется, опасность, которую таит в себе радиация, не была тайной в то время, и руководство компании, обслуживающие ее ученые, использовали свинцовые защитные экраны и щипцы при соприкосновении с радиоактивными материалами.

Среди работниц фабрики участились случаи выкидышей и рождения мертвых детей. Сначала девушки начали чувствовали усталость, со временем состояние становилось все хуже. Многие страдали от кровоточащих десен и болей в челюстях. Затем начали выпадать зубы и начинался некроз челюсти — состояния, ныне известного как «радиевая челюсть».

Женщины отчаянно искали причины своих быстро прогрессирующих болезней, последствия которых становились ужасными. Но врачи ставили им диагнозы, начиная от артрита, заканчивая туберкулезом. Но несчастные работницы не знали, что услуги практически всех местных врачей щедро оплачивались менеджерами и те покрывали компанию.

Первой жертвой на заводе «Radium Dial Co.» стала работница Амелия Маджиа. Сначала у нее начались зубные боли, а затем зубы начали гнить и выпадать. Когда она пришла к дантисту для удаления зуба, врач с легкостью вытащил зуб вместе с фрагментом челюсти. Язвы в местах удаленных зубов не заживали, воспалялись и кровоточили.

Амелия скончалась 12 сентября 1922 года(Годы жизни - 1896-1922).
На момент смерти она лишилась всех зубов, ей полностью удалили нижнюю челюсть, и она не могла ходить.

Амелия Маджиа до болезни

А когда женщины-работницы продолжили умирать, врачи сделали заключение, причем озвучили его публично, что все они умерли от последствий сифилиса. Это не только создавало для компании удобную легенду прикрытия, но и очерняло репутацию женщин.

Сам процесс попыток ухода от ответственности и сокрытия улик, компании, а также последствий  суда и защиты девушек следует рассмотреть в отдельном посте, так как кратко не расскажешь. Кратко:

Этот случай злоупотребления в отношении рабочих отличался от большинства схожих случаев тем, что судебный процесс по данному делу в итоге получил широкое освещение в средствах массовой информации. Грейс Фрайер, одна из работниц фабрики, решилась подать иск в суд, но только после двух лет поисков ей удалось найти адвоката, который был готов противостоять в суде Radium Corporation. В общей сложности пять работниц фабрики — Грейс Фрайер, Эдна Хассман, Кэтрин Шауб и сёстры Квинта Макдональд и Альбина Ларис — приняли участие в иске и стали известны в публикациях СМИ под названием «радиевые девушки».
Осенью 1928 года стороны достигли соглашения, не доведя дела до полноценного разбирательства судом присяжных. Мировое соглашение предусматривало единовременную выплату каждой из «радиевых девушек» 10000 долларов (137000 долларов в ценах 2014 года) и установление ежегодной пенсии в 600 долларов (8200 долларов в ценах 2014 года) до конца их жизни, а также оплату за счёт компании всех правовых и медицинских расходов, связанных с полученной болезнью

Трудно подсчитать, сколько всего женщин пострадало вследствие работы с радиевой краской. Согласно исследованиям, их количество может достигать нескольких тысяч. Радиевые девушки вдохновили не только революцию в сфере защиты прав трудящихся, но и многочисленные исследования воздействия радиации на организм человека.

Что же касается «Radium Dial Co.», компания обанкротилась в 40-е годы.
Здание завода в Нью-Джерси было снесено в 1968 году, а обследование земли в 1979 году показало, что она до сих пор носит следы радиационного заражения.

Если хотите больше узнать по теме, то:

Есть книга 2019 год, ссылки добавлять не буду, а то мало ли за рекламу сойдет:

Кейт Мур: Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от светящейся краски
Есть и фильм:
Radium Girls (2018)

Также, можете посмотреть мои предыдущие посты про различные болезни и эпидемии:
Фосфорный некроз или проклятие спичечных фабрик 19 века
Эпидемия смеха. Самые странные эпидемии

Кивательный синдром. Болезнь превращающая африканских детей в "овощей"

Эпидемия СОННОЙ болезни. Самые странные эпидемии

Танцевальная чума

Эпидемии. Английская лихорадка (Английский "пот")

P.S. Спасибо, всем кто дочитал и моим неожиданным подписчикам - вы невероятные :)