Не первое задание
Рассказ вдохновлён вот этим постом
Гибель мечтателя
***
На берегу бордового рифа бушевал ветер, а бесконечные яростные порывы соленой мороси выжигали глаза. Алекс тащил за поводья непутевого пегаса, осыпая его проклятиями. Шторм набирал обороты, волны валили с ног и всячески увлекали огромного белого коня сгинуть к чёртовой матери. Из последних сил всё же удалось выбраться из размывающейся трясины вспученного песка на твёрдый берег. Пегас радостно фыркнул и принялся довольно гарцевать вокруг измученного Алекса. Черный плащ промок насквозь, походные кожаные штаны прилипли к телу и, по всей видимости, требовали крови. Так как сильно натерли. Алекс плюнул под себя, ещё раз злобно вспомнив мать треклятого пегаса. Взялся расшнуровывать высокие ботфорты, дабы просушить их.
- Тупой куроконь, здесь ближе, полечу у рифа, я же тебе сказал, что надвигается шторм! – Алекс швырнул горсть песка в сторону пегаса.
- Я думал, успеем, - ответил пегас, осматривая небольшой островок, берег которого порос густой рощей олив, - Ого, никогда не видел столько этих масляных ягодок.
- Вот и не смотри на них, ты провинился, - Алекс разулся и стоял в одной единственной мокрой рубахе, - Куроконь, подойди ко мне.
Пегас послушно подошёл к молодому человеку, не смотря на то, что его звали Валерий. Подобно всем предыдущим передрягам эта не должна была стать особенной, но его святошество за долгие девять лет безукоризненной службы жаловал пегаса, да еще какого! «Он настолько умён, что умеет говорить!» - какая вопиющая ложь. По пути на риф Валерий то и дело отвлекался, менял маршрут и рассказывал, как кухарка однажды уронила в стойле бисквит. Лучший, чёртов день в жизни. Сладкий вкус сливочного крема, аккуратно разлитого самими феями сидел глубоко в инквизиторской печёнке. В порту пегас решил отдохнуть и увидел котёнка, лохматая бестия была не рада умилениям и ухаживаниям гигантской пернатой твари и попыталась бежать. Но Валерий был не так прост, и никто ещё не избежал его заботы и любви, если вдруг удостоился. За разрушенные торговые павильоны пришлось отдать половину жалования. Следом, зачем-то понадобилось зайти в посудную лавку. Этот конь не окупится никогда. Ведь пользовался попутками раньше, и было хорошо, нет же. По долгу службы положено. Пегас, мать его. Алекс безнадежно провел по мокрому ершу своих чёрных волос, закидывая чёлку назад. Оба мушкета были на месте, а вот рапира выпала из ножен, но зацепилась за стремя своей гардой. Хорошо, что последний модным веянием было как раз увеличить длину и симметрию гарды. Алекс невольно вспомнил свой первый кортик, небольшой такой меч, но с гордым названием «ведьмокол», сколько ж утекло воды с того дня. Когда инквизитор получал своё первое обмундирование, то обязан был им гордиться. А как тут гордиться, если тебе выдали нечто неспособное нарезать сосиску. Чёрный плащ, который невосприимчив к магии, большой секрет, о котором все знают. Серьёзно, нет колдуна или твари, которые бы этого не знали.
- Надеюсь, порох не отсырел, - грустно произнёс Алекс.
- Кардинал говорил, что стрелять не придётся, - приободрил Валерий, и улыбнулся, задрав по-конски верхнюю губу.
- Он всегда так говорит. Комендант рассказывал, что его святейшество Лучезар, считают, будто инквизиция все вопросы переговорами решает, - Алекс свёл брови. И действительно в задании было что-то не так. Забрать у отшельника на острове посылку и принести в Аббатство, проще не придумаешь. Вот тебе летучий конь, товарищ инквизитор.
Валерий и Алекс укрылись в оливах, и у костра инквизитор пытался просушить своё обмундирование. Инквизиторы ходили в чёрных одеждах идеализирующих форму человеческого тела, но если серым и белым разрешалось щеголять в штанах и камзолах разных цветов с разрезами и пуфами, то для чёрных инквизиторов иметь разрезы, особенно демонстрирующие нижнее бельё, считалось грехом. Алекс развернул конверт маленького письма, и вытащил промокший квадратик бумаги. Там в сухих красках, но приятным почерком описывался маршрут до хижины отшельника. От камня, похожего на голову орла, прямо по тропе меж олив до самой хижины. Ночью данные рекомендации выполнить было невозможно.
- Я боюсь темноты, - протянул Валерий, улёгшись возле Алекса, - Вот бы сейчас здесь было что-нибудь вкусное. Как кремовый бисквит, который неловко обронила кухарка. Ох, как сейчас помню…
- Да заткнись ты уже! Мне плевать на бисквит, на тебя и вообще,… если бы не ты, я ещё неделю назад опробовал бы всех шлюх в городе, допивая последнюю бутылку рома.
- Никогда не пробовал шлюх, - задумчиво повторил Валерий, - Они, наверное, как бисквит, раз тебе так нравятся. Алекс упёр лицо в ладони.
Пораньше утром Алекс разбудил Валерия ударом в рёбра. Но нежно, по-дружески. И, как следовало ожидать, никакого камня похожего на голову орла берег не имел. Да и троп среди олив тоже не было. Был только приятный бриз и утренний стойкий запах оливковых листьев. Имелось только два пути – это обойти остров по берегу, пока не встретишь голову орла либо, менее безопасный, полететь на пегасе и посмотреть сверху. Так как времени ушло уже слишком много, а шлюхи не могли долго остывать, Алекс решился на отчаянные меры и поднялся в седло Валерия. Радостно пегас вскочил сначала на дыбы, а затем помчался вдоль берега. Ветер трепал его гриву, и вот он резко выстрелил крылья по сторонам, воздух поднял его на крыле. Солнце ярким лучом блеснуло по металлическим частям мушкетов. Алекс довольно пришпорил пегаса и на этой радостной ноте, они кубарем столкнулись с песчаным пляжем, едва-едва не сломав шеи.
- Алекс, крылья, они не обсохли, Алекс, прости – затараторил Валерий.
- Просто, заткнись, - глядя на бескрайнее голубое небо, Алекс лежал звездой и безмолвно подумывал о вечном.
Потребовалось почти три часа, чтобы хоть чуть-чуть обогнуть остров по берегу, но взору предстал булыжник, так явственно напоминающий клюв орла, от которого тонкой верёвочкой в лес уходили следы. К вечеру второго дня инквизитор и его тяжелая пернатая ноша достигли хижины. Маленькая деревянная лачуга, сотканная из тростника, тихонько скрипела на ветру, как корзинка в руках грибника. Собственно весь домик и был большой перевёрнутой корзиной.
- Эй! Кто-нибудь есть дома? – крикнул в пустоту входа Алекс.
- Именем инквизиции, отвечайте! – добавил Валерий, гордо выпятив грудь.
- Да, какого хрена, - Алекс зашел внутрь тростникового шатра. Внутри была деревянная кровать, которую, скорее всего хозяин, сделал себе сам, и небольшой столик с единственной глиняной пиалой.
- Он спал на сене, как и я когда-то. Может у него и бисквит есть? – обрадовался Валерий, обнюхивая воздух шатра. Сам он не мог поместиться, потому завел голову, и так делал вид, что тоже внутри, - Трупом пахнет…
- Я тоже заметил, - Алекс обнажил рапиру и застегнул на пуговицы свой чёрный плащ инквизитора. Вышел на улицу и обошёл вокруг шатра. В двадцати шагах обнаружилось скрученное тело отшельника. Глаза выдраны, брюхо вспорот так, что узел кишок лежал отдельно от тела. Алекс недоверчиво сузил веки и острием рапиры опрокинул покойного на спину. Зубы выдраны начисто.
- Наг, - тревожно протянул Алекс, а Валерий громко глотнул воздух.
- Одет, - так же таинственно протянул пегас. Инквизитор одновременно гневно и глупо скривил лицо и посмотрел на Валерия, - Что? Он не наг, вон, на нём одежда.
- Я не о нём, а о том, что его убило, - Алекс надел свой шлем кабассет, модернизированный шнурками с застёжкой, и тем самым шлем можно было привязать к седлу.
- А я думаю, что его убила эмпуса, - помотав головой, ответил Валерий.
- То есть ты знаешь, кто такие эмпусы, но не знаешь про шлюх?
- Дык, я же боевой говорящий пегас, меня специально готовили для службы со старшим белым инквизитором, - так самохвально пояснил Валерий и улыбнулся.
- И за что ж ты мне достался? – Алекс упер руки в бока.
- Белый инквизитор упал с седла, так как был пьян, но обвинил меня. Мне не жалко в общем, но по службе скучал, - Валерий поник головой.
- Погоди, ты тот самый пегас Ярослава Кислого? – с нарастающей радостью спросил Алекс и тут же рассмеялся, - Вот уж, да ты знаменитость! Надо ж прямо в навоз!
- Мне немного стыдно об этом вспоминать…
Пространство ответило шуршанием на громкий смех инквизитора, и реакция главного инстинкта мгновенно вытянула руку с взведенным длинным мушкетом в сторону звука, пока сам Алекс ещё выпускал последний смешок. Валерий насупился, стал бить копытом. Шуршание повторилось чуть правее, инквизитор перенаправил ствол орудия, поднялся холодный ветерок. Напряженные как взведённая пружина напарники погрузились в затишье. Глухой стук копыт, как от крохотного резвого козленка понёсся к берегу. Мгновенно развернувшись на месте, Алекс выстрелил на опережение перед шевелящейся дымкой тени между деревьев. И по-детски взвизгнув, фигура упала. Пегас и Инквизитор подошли к подстреленной добыче. Среди вздыбленных корней олив, скрутившись комочком, лежала маленькая девочка лет пяти, что от пояса была наполовину осликом с присущей синевато-серой шерстью и хвостом, увенчанным черной кисточкой. Алекс занёс рапиру над существом.
- Ты чего?! – конь пихнул Алекса боком, - Она же ребёнок!
- Это эмпуса! Когда она вырастить, то будет пожирать людей!
- Не буду… - обиженно протянула девочка, закрывая лицо ладошками. Валерий подскочил на высоту своего роста с диким воплем:
- ГОВОРЯЩАЯ ЭМПУСА!!!
- Ага, и она напугала говорящего куроконя, - весьма саркастически подметил Алекс, - Но что люблю в своей работе, это невиданные ранее чудеса. Как тебя зовут маленькое порождение ада?
- Ты плохой! - девочка разревелась и попыталась встать, чтобы убежать, но сразу упала. Выстрел перебил ей колено. Девочка не выживет, если ей не помочь, да и травма колена – это навсегда.
- Может, поговоришь со мной? – напористо спросил инквизитор, когда присел на корточки рядом с эмпусой, - Ты убила старика в хижине?
- Нет! Дед Макар хотел меня защитить!
- Ха-ха, дед Макар. Ловко придумала, бестия, и от чего же? – Алекс попытался состроить милую мину.
- От змеи с руками! – завопила девочка. Наигранная улыбка Алекса медленно сползла с лица, уступив место ужасу, неистово зарождающемуся чуть ниже поясницы.
- Алекс! – завопил Валерий и, перескочив через инквизитора и эмпусу, сбил огромную змееподобную тварь. Существо взвилось свечой и обхватило пегаса в несколько колец своим невероятно длинным хвостом. Это была Нага – самка страшного существа, порождённого чёрной магией, и так заботливо привезённого откуда-то из-за морей. Несмотря на застилающую их рассудок ярость при виде людей, монстры эти считаются разумными. Они даже, бывает, вооружаются луками и пластичными доспехами. А раз так, то где-то они и в селения собираются. От пояса они змеи, выше же человекоподобные чешуйчатые ящерицы-людоеды. Нага укусила Валерия за толстую белоснежную шею.
- О, Боже мой! Нагнись! – Завопил Алекс и, едва не зацепив ушки пегаса, полоснул лезвием рапиры по щеке Наге. Тварь рефлекторно ударила в брюхо инквизитора кулаком, сильнее стянув тело Валерия. Пегас начал кашлять и задыхаться, Алекс упал на землю, но смог подцепить второй мушкет из седла. Когда закончил своё падение, так и не прицелившись, произвёл выстрел. И точно между глаз Наги вошел свинец. Мешком её тело рухнуло за спину пегаса, а хвост обмяк. Валерий, брезгливо фыркая, выпутался. Он не любил, когда его касались мертвецы. Алекс сделал пару глубоких вдохов, плавно выпустив воздух полной грудью.
- Спасибо, Алекс, - произнес пегас, подойдя ближе.
- Твоя шея… Надо возвращаться в аббатство, Наги ядовитые, - напряженно подсказал Алекс, ухватился за стремя и встал на ноги, отряхнул плащ от грязи.
- Ничего. Переживу, у меня ангельский иммунитет, - Валерий тоже тяжело задышал, словно вернулся с марафона.
- Это у грифонов.
- Гадство.
Инквизитор осмотрел тело Наги и нашел маленькую шкатулку, запечатанную восковым штампом кардинала, скорее всего это и была та посылка. Миссия выполнена, только плач маленькой эмпусы не давал покоя.
- Говоришь, дед Макар заботился о тебе? – инквизитор осторожно обратился к маленькой эмпусе. Девочка кивнула.
- Ей помощь нужна больше, чем мне, давай возьмем с собой, - предложил Валерий.
- Демона в аббатство? Это трибунал.
- Сделаем вид, что мы не знаем кто это, санитарки ей помогут, а потом выпустим, - пегас предложил это настораживающе серьёзно. Инквизитор посмотрел на заплаканные добрые глаза девочки, её кошачьи зрачки мерцали надеждой.
- Это тоже трибунал.
***
Прошло три дня. Кардинал Лучезар, молодой и очень привлекательный мужчина, трепал свои белые волосы в воде банного бассейна. Иногда блаженно вздыхал. Через портал, ведущий из раздевалки, вошел пропахший конским навозом мрачный человек в распахнутом настежь чёрном плаще. Небрежно швырнул шкатулку кардиналу.
- О, Александр. Вы так скоро? Как поживает Марк Оуредий? – слегка утопив шкатулку в воде, переспросил Лучезар со своей приторно сладкой манерой сглаживать углы в словах. Будто этот идиот - блаженный агнец, ниспосланный нам небесами.
- «Дед Макар…» - подумал Алекс, скрестив руки на груди, - Был убит Нагой.
- Как совсем нагой был убит? – Лучезар чрезмерно наигранно удивился, чуть глаза из орбит не выронил.
- Нага убила его, - поправил Алекс, недоверчиво приподняв бровь.
- Откуда она там взялась? – Лучезар продолжать охать в сердцах.
- Простите бестактность, что с оплатой?
- Конечно, чёрный, - Лучезар неуклюже переплыл к деревянной полке, на которой лежала бумага, а рядом стояли чернила с пером, и написал на бумаге указ. Поставил печать, прикрепил ленту, - Приходи через пару дней, у меня полно работы для такого, как ты. Мне тебя рекомендовал комендант Иван Ефрона.
- Сам Ефрона? Спасибо за информацию, я его тоже как-нибудь куда-нибудь порекомендую, - заметил Алекс, не изменяя своей усталости в голосе. Лучезар протянул бумагу и направил Алекса для расчета к секретарям.
- Да и ещё. Могу я вас попросить? – Алекс остановился под аркой портала.
***
Звезды светили как-то особенно ярко. Валерий через маленькое, почти тюремное окошко, любовался яркой красной туманностью. Ему всегда были интересны звезды, но он ничего про них не знал. Любил представлять, что это далекие миры полные самых разнообразных и невероятных чудес. Пегас остался один в загнивающем грязном стойле, когда к его оградке подошёл незнакомец.
- Алекс, это ты? Очень рад тебя видеть! Спасибо, что зашел, завтра меня продают кому-то, - пегас грустно выпустил воздух через сомкнутые губы.
- Почем продают? – спрятав лицо за воротом плаща, спросил Алекс.
- Даром, - пегас как будто пожал плечами и лёг на сено, - Я не нужен на службе … Неуклюжий.
- Зато, ты пригодился одному очень скверному чёрному инквизитору.
- Сомневаюсь, - сложив голову себе на ноги, протянул Валерий, - Подожди! Что ты сказал?
Пегас мгновенно вскочил с места, радостно распевая слова восторга. Он попытался лизнуть Алекса в лицо, но не дотянулся из-за оградки. Инквизитор открыл стойло и выпустил пегаса, тот ещё промчался три круга по улице.
- А что с эмпусой? – спросил Валерий, когда Алекс застегивал на нём сбрую.
- Тихо, ты! Она спит, - Алекс гулко ударил пегаса по носу и поднялся в седло, - Кстати, это тебе, - он протянул маленький кусочек бисквитного пирожного.
- Моё любимое пирожное! – пегас довольно попрыгал на своих копытах, - ОЙ! Прости меня, если бы я знал, что ты придешь, то купил бы тебе твою любимую шлюху.
Инквизитор громко рассмеялся.