Кокосовая пальма (Cocos nucifera) – единственный вид рода Cocos. Это величественное растение с гладким, слегка наклоненным стволом, достигающим 30 метров в высоту, увенчанное роскошной кроной из 20-30 трехметровых перистых листьев, которые мягко шумят на океанском ветру. Кокосовая пальма предпочитает песчаные побережья тропиков, она хорошо приспособлена к соленой воде, что позволяет ей доминировать в прибрежных зонах. Особого внимания заслуживает ее плод – тот самый кокосовый орех, который на самом деле является костянкой, как вишня или оливка, только гигантских размеров. Природа наделила его удивительными свойствами, трехслойная оболочка: скользкая кожура, волокнистая "мешковина" и твердая скорлупа с тремя "глазками", делает орех непотопляемым, позволяя путешествовать по океану месяцами, пока волны не выбросят его на новый берег для прорастания. Родина кокосовых пальм вероятно находится где-то в Юго-Восточной Азии или Меланезии, но благодаря своей плавучести и помощи человека расселились по всем тропическим побережьям планеты, от Карибских островов до Мальдив.

Финиковая пальма (Phoenix dactylifera) – один из самых знаменитых представителей семейства пальмовых, сыгравший уникальную роль в истории человеческой цивилизации. Финиковая пальма обычно вырастает высотой 15-25 метров с характерным шершавым стволом, покрытым остатками старых листовых черешков, и кроной из 40-60 изогнутых перистых листьев длиной до 6 метров. Природный ареал финиковой пальмы охватывает оазисы Северной Африки и Ближнего Востока, где она прекрасно приспособилась к жаркому засушливому климату благодаря глубокой корневой системе, способной достигать грунтовых вод, и восковому налету на листьях, уменьшающему испарение. Это растение стало одним из первых одомашненных плодовых деревьев, археологические находки свидетельствуют, что его культивировали еще в Месопотамии около 6000 лет назад, а изображения фиников встречаются на древнеегипетских фресках и вавилонских глиняных табличках. Удивительно, но финиковая пальма – двудомное растение, требующего искусственного опыления при сельскохозяйственном выращивании, однако первые земледельцы научились искусственному опылению задолго до понимания биологии этого процесса: в некоторых регионах эта техника практически не изменилась за тысячелетия – мужские соцветия до сих пор подвязывают к женским деревьям, обеспечивая обильный урожай.

Среди пальм встречаются поистине удивительные виды, поражающие своими рекордами и необычными особенностями.

Самой высокой пальмой в мире считается киндиойская восковая пальма (Ceroxylon quindiuense), растущая в колумбийских Андах на высоте до 3000 метров – её стволы достигают 60 метров, что делает её также самым высоким однодольным растением на планете. На другом конце спектра карликовые пальмы, например, карликовая финиковая пальма Робелена (Phoenix roebelenii), которая редко вырастает выше 3 метров и идеально подходит для маленьких садов. Не менее удивительна северная пальма – хамеропс приземистый (Chamaerops humilis), единственная пальма, чьим родным домом является Европа (юг Франции, Испания) и способная выдерживать морозы до −12°C. Если говорить об урожайности, то здесь лидирует масличная пальма (Elaeis guineensis), одно взрослое дерево которой может давать до 10 плодовых кистей в год общим весом до 200 кг обеспечивая мировое производство пальмового масла. А вот саговая пальма (Metroxylon sagu) уникальна тем, что цветет всего один раз в жизни в возрасте 50–60 лет, после чего погибает, оставив после себя до 2 тонн плодов. Нельзя не упомянуть и сейшельскую пальму (Lodoicea maldivica), чьи гигантские орехи «коко-де-мер» весом до 30 кг – самые тяжёлые в растительном мире и имеют форму, напоминающую человеческие ягодицы.

Все это фантастическое разнообразие пальм формировалось задолго до появления человечества и без всякого его участия. Первые пальмы появились еще меловом периоде, были найдены окаменелости ископаемых пальм возрастом 80 миллионов лет, и первые остатки ныне существующей мангровой пальмы Нипа – датируемые 65 миллионами лет. Так что тираннозавры вполне могли чесать бока о шершавые стволы древних пальм, а диплодоки лениво жевать первые пальмовые листья!

За миллионы лет эволюции пальмы освоили самые разнообразные уголки планеты – от раскалённых пустынь до влажных джунглей, от морских побережий до высокогорных плато. Они пережили динозавров, ледниковые периоды и массовые вымирания, чтобы сегодня радовать нас своими причудливыми формами и полезными свойствами.

Источник.