Многие знают, что млекопитающие мезозойской эры были мелкими и пушистыми. Они шныряли под ногами динозавров или вообще прятались в норках, ожидая ночи, чтобы выйти из укрытий, пока ужасные ящеры спят. По большому счёту так оно и было, но сейчас уже известно, что не все тогдашние звери были такими уж крохами. Конечно, слонов и носорогов в мезозое не было, но всё же некоторые млекопитающие были далеки от размеров землероек и мышей. Предлагаем вашему вниманию перечень некоторых из тех самых мезозойских млекопитающих «гигантов». Животные не расположены в строгом порядке уменьшения размеров, т.к. в большинстве случаев сделать точный расчет затруднительно.
Репеномам (Repenomamus).
Череп (вверху слева), скелет (вверху справа) и реконструкция внешнего вида (внизу) Repenomamus giganticus.
Репеномам – представитель триконодонтов (Eutriconodonta) из раннего мела Китая. Известно два вида рода Repenomamus. R. robustus, описанный в 2000 году имел череп длиной около 11 см. R . giganticus, описанный в 2005 году на сегодняшний день является крупнейшим мезозойским млекопитающим. Длина его черепа достигала 16 см, общая длина животного была около 1 метра, а весил он примерно 12-14 кг. Все триконодонты являются хищниками, питавшимися беспозвоночными и мелкими позвоночными животными. Изучив скелет R. robustus (более мелкого из двух видов), учёные обнаружили на месте желудка раздробленные кости детёныша мелкого рогатого динозавра пситтакозавра.
Винтана (Vintana sertichi).
Череп (вверху) и реконструкция внешнего вида (внизу) Vintana sertichi.
Винтана, описанная в 2014 году из позднего мела Мадагаскара, относится к отряду гондванатериев (Gondwanatheria). Долгое время гондванатерии оставались весьма загадочными животными. Находка черепа винтаны позволила не только лучше изучить этих млекопитающих, но и показала, что некоторые из них были весьма крупными. Длина черепа достигает 12 см., а вес животного оценивается в 9 кг. Таким образом, винтана становится вторым по величине мезозойским млекопитающим и крупнейшим мезозойским зверем Гондваны. Винтана питалась растительной пищей, напоминая строением увеличенных резцов и высококоронковых щёчных зубов грызунов.
Дидельфодон (Didelphodon vorax).
Реконструкция внешнего вида (слева) и череп в различных проекциях (справа) Didelphodon vorax.
Дидельфодон, живший в конце мелового периода и описанный Ч. Маршем в 1889 г. , является древним родственником сумчатых (Metatheria), представителем семейства Stagadontidae. Долгое время именно дидельфодон считался крупнейшим млекопитающим мезозоя, на данный момент его можно назвать самым крупным млекопитающим позднего мела Северной Америки и, вероятно, крупнейшим териевым млекопитающим мезозоя. Размеры этого зверя сравнимы с виргинским опоссумом. Приблизительная масса тела взрослой особи оценивается в 5,2 кг. Дидельфодон обладал низким и широким черепом (длина - 122,1, ширина - 77,4 мм) и мощной челюстной мускулатурой. Вычисления показали, что дидельфодон обладал огромной силой укуса, что в совокупности с формой зубов (особенно премоляров) указывает на питание твердой пищей. Вероятно дидельфодон имел весьма разнообразную диету - он мог охотиться на мелких позвоночных, дробить раковины моллюсков и кости, а также употреблять растительную пищу.
Гобиконодон (Gobiconodon ostromi).
Скелет (вверху) и реконструкция внешнего вида (внизу) Gobiconodon оstromi.
Гобиоконодон является близким родственником репеномама. Известно несколько видов данного рода, которые в основном являются мелкими животными. Среди них выделяется G. ostromi, описанный в 1988 году из раннего мела Монтаны по весьма хорошо сохранившемуся скелету. Длина нижней челюсти достигает 7,8 см, а черепа – около 10 см. В целом по размерам данный вид гобиоконодона сопоставим с виргинским опоссумом, но отличался более крепким телосложением. Как и репеномам, гобиоконодон, по-видимому, питался мелкими позвоночными.
Стероподон (Steropodon galmani) и колликодон (Kollikodon ritchiei).
Фрагмент нижней челюсти (вверху) и гипотетическая реконструкция внешнего вида (внизу) Steropodon galmani.
Своими крупными мезозойскими млекопитающими может похвастаться и Австралия. В данном случае это были однопроходные, родственные современным утконосам. Стероподон, описанный в 1985 году из раннего мела Австралии, известен по небольшому (5 см) фрагменту нижней челюсти с зубами. Общая длина черепа могла достигать примерно 10 см, а сам зверь был около 35 см длиной, а возможно и больше. Судя по всему стероподон имел клюв, но в отличие от современного утконоса обладал зубами во взрослом состоянии, и вёл полуводный образ жизни.
Известны и другие крупные мезозойские млекопитающее Австралии, например колликодон, который также описан по фрагменту челюсти, длиной 3,5 см, с мощными широкими зубами. Он был несколько крупнее стероподона и сопоставим по размерам с современным утконосом. Хотя колликодон был описан как древний родственник утконоса, сейчас считается, что он вообще не является однопроходным.
Бубоденс (Bubodens magnus).
Зуб Bubodens magnus (вверху) и реконструкция головы Taeniolabis taoensis (внизу).
Бубоденс относится к мульттуберкулятам (Multituberculata), одним из наиболее многочисленных мезозойских млекопитающих, которые, кроме того, продолжили существовать в кайнозое, дожив до конца эоцена. Эти животные сходны с грызунами в строении зубов и возможно занимали аналогичные экологические ниши, будучи в основном растительноядными и всеядными. Мезозойские мультитуберкуляты в основном были мелкими, их масса не превышала 200 г, в палеогене они существенно подросли, достигнув размеров крупного бобра (род Taeniolabis). Однако бубоденс из позднего мела Южной Дакоты, описанный по одному зубу (левый m1) резко выделяется крупными размерами. Его масса оценивается в 5,25 кг, т.е. он был примерно с сурка. Бубоденс является родственником палеоценового тениолабиса, поэтому можно предположить, что он был сходен с ним внешне.
Шовалтерия (Schowalteria clemensi).
Реконструкция черепа Schowalteria clemensi (вверху) и реконструкция внешнего вида раннепалеоценового тениодонта Wortmania otariidens.
До этого речь шла о различных вымерших примитивных группах млекопитающих и о сумчатых. Но плацентарные, появившиеся ещё в юрском периоде, тоже смогли подрасти к концу мезозойской эры. Примером этого может служить шовалтерия (Schowalteria clemensi), из позднего мела Альберты (Канада), описанная в 2003 году. Она относится к тениодонтам (Taeniodonta), отряду примитивных млекопитающих, характерных для раннего палеогена Северной Америки. Поздние тениодонты были крупными растительноядными, весившими более 100 кг. От шовалтерии известна передняя часть черепа и нижняя челюсть. По размерам этот зверь был примерно сопоставим с дидельфодоном.
Альтакреод (Altacreodus magnus) .
Фрагменты челюстей и зубов Altacreodus magnus. Длина шкалы — 5,5 мм.
Данный зверь является представителем эвтериев (отряд Cimolesta, семейство Cimolestidae). Ранее считался одним из видов цимолестов (Cimolestes magnus). Известен из позднего мела США и Канады (Альберта, Монтана, Вайоминг, Северная Дакота, Саскачеван). Окаменелые останки представлены фрагментами верхних и нижних челюстей, зубами. Альтакреод является крупнейшим представителем цимолестов и может считаться одним из крупнейших позднемеловых млекопитающих Северной Америки, хотя по размерам он все же уступает дидельфодону. Моляры альтакреода были приспособленные для разрезания и характеризуются очень слабым износом вершин бугорков. Возможно этот крупный цимолест имел довольно узкоспециализированную диету и питался в основном мелкими позвоночными.
Окслест (Oxlestes grandis) и кудуклест (Khuduklestes bohlini)
Реконструкция внешнего вида дельтатеридия (Deltatheridium), более мелкого представителя Deltatheroida из позднего мела Монголии (вверху). Шейные позвонки Oxlestes и Khuduklestes (внизу справа и слева соответственно).
Два очень плохо известных рода млекопитающих из позднего мела Азии. Останки окслеста обнаружены в Узбекистане (пустыня Кызылкум) и представлены неполным шейным позвонком (эпистофей), а также возможно фрагментом теменной кости с хорошо развитым саггитальным гребнем и крупным верхним клыком. Длина эпистрофея составляет 19,5 мм. Точные размеры установить очень сложно, но ясно, что это было весьма крупное млекопитающее для своего времени. Кудуклест также известен лишь по одному эпистрофею из Китая (провинция Гансю), достигающему длины 20,7 мм, что говорит о том, что он примерно сопоставим по размерам с окслестом. По всей видимости окслест и кудуклест были хищниками и могли охотиться на мелких позвоночных, в том числе на детенышей динозавров (например, мелких цератопсов, остатки которых обнаружены рядом с ними). По причине скудности ископаемых останков окслеста и кудуклеста сложно даже установить их систематическую принадлежность. Предположительно они относятся к дельтатероидам (Deltatheroida), группе базальных мететериев. Впрочем, это предположение основано только на размерах.
Винцелест (Vincelestes neuquenianus).
Скелет (вверху) и реконструкция внешнего вида (внизу) Vincelestes neuquenianus.
Винцелест из раннего мела Аргентины относится к группе «эупантотериев», которые близки к предкам сумчатых и плацентарных. Данное млекопитающее довольно хорошо представлено ископаемым материалом, включающим несколько целых черепов и множество элементов посткраниального скелета. Длина крупнейшего из известных черепов достигает 7,5 см. В своей экосистеме винцелест по-видимому был крупнейшим млекопитающим. Строение зубов и увеличенные клыки говорят о том, что винцелест являлся хищником, который мог питаться мелкими позвоночными.
Колониатерий (Coloniatherium cilinskii)
Фрагменты нижних челюстей Coloniatherium cilinskii.
Данное млекопитающее из позднего мела Аргентины (провинция Чубут) относится к группе млекопитающих под названием дриолестиды (Dryolestida), характерной для мезозоя Южной Америки и других континентов. Некоторые из них являлись мелкими древесными или наземными насекомоядными животными. Другие же (семейство Mesungulatidae, к которому принадлежит колониатерий) специализировались на всеядно-растительноядной диете и имели специализированные бунодонтные зубы, за что некоторых из них первоначально описывали как архаичных копытных кондиляртров. Мезунгулятиды эволюционировали на протяжении конца мезозоя, постепенно увеличиваясь в размерах. Ископаемые останки этих животных очень скудны. От колониатерия известны фрагменты нижних челюстей и зубы. По различным подсчетам длина черепа данного млекопитающего достигала от 87,5 до 161,5 мм, но первое значение больше согласуется с известными фрагментами нижней челюсти.
Касторокауда (Castorocauda lutrasimilis) и синоконодон (Sinoconodon rigneyi).
Скелет (вверху) и реконструкция внешнего вида (внизу) Castorocauda lutrasimilis.
Описанные выше животные обитали во время мелового периода, последнего из периодов мезозойской эры. Но и среди более древних протомлекопитающих (Mammaliaformes) встречаются те, кто превышал мышиные размеры. Одним из них является каторокауда, относящаяся к отряду докодонтов (Docodonta). Касторокауда описана в 2006 году из средней юры Китая по великолепно сохранившимся остаткам целого скелета. Она имела хвост, напоминающий бобровый, и вела полуводный образ жизни. Помимо этого касторокауда выделяется и своими размерами – её скелет достигает в длину 42 см, что очень немало для середины юрского периода.
Ещё раньше жил синоконодон, описанный из ранней юры Китая. Это протомлекопитающее, обладавшее рядом весьма примитивных признаков, имело череп длиной до 6,2 см, а его масса достигала около 500 г.
Череп (вверху) и реконструкция внешнего вида головы (внизу) Sinoconodon rigneyi.
