После того, как Киру забрали в Запретный Город, Артур и Роберт разругались в пух и прах. Шатун обвинял посла в некомпетентности, так как он не предупредил, что их могут не пустить. И проникнуть во дворец Императора невозможно. Тонгил взорвался и отказался слушать какие-либо доводы старика, сотрясая своим криком всю округу, напревав на всякую секретность.

Стригидай не остался в долгу и жестко отчитал рыцаря прямо перед его людьми, а потом гордо удалился в свою резиденцию.

Артур понимал, что зря вспылил и теперь не дождется никакой помощи от Старого Сыча, как он его обозвал в сердцах. Но и сидеть сложа руки он не привык, поэтому несколько дней образе бродяги шатался по Рио, пытаясь добыть хоть какие-то сведения и разведать обстановку.

Сегодня, наконец, он решился на прогулку вдоль стен Запретного Города. Вернее, пытался хоть что-то вынюхать на безопасном отдалении от магической границы. Но он не учел, что слоняющиеся оборванцы не вписываются в привычную обстановку столицы Сентории.

Рио, в отличие от Лармада, поделен на четкие зоны.

Запретный Город с императорским дворцом.

Зеленый Город, где живет знать.

Железный, который занят магами и механиками.

Кирпичный Город ремесленников и гильдий.

Самый большой и старинный Каменный Город.

И, наконец, Нижний Город, где обитает всякое отребье, редко забредающее далеко от своих кварталов, так как стража сурово наказывает за это.

- Что ты тут забыл!

Артур бельмом выделялся на фоне ухоженных газонов и беленых стен. Пытаясь уйти от стражников быстрым шагом, он понимал, что со своим огромным ростом и исключительной убогостью наряда затеряться в толпе невозможно.

- Эй, бродяга! Стой, кому говорят!

Кажется, он снова влип. Но в этот раз прийти на помощь некому - вокруг полно красных. Двое в солдат тут же оказались рядом. Подойдя на расстояние удара, один из них достал дубинку с маятниковым усилителем.

- Он наш. - Гвардеец приветственно поднял дубинку, и солдаты тут же потеряли интерес к происходящему.

Дело приобрело совсем скверный оборот. Посол рассказывал, что с Первой Гвардией лучше не связываться. Среди гвардейцев часто встречались не очень сильные маги, которые могли использовать простейшие маятники в случае необходимости. Поэтому Первым полагались убойные дубинки с усилением, что обеспечивало раздробленные кости в одно прикосновение. Даже слабый удар по определенным точкам на теле мог стоить жизни практически мгновенно, либо от повреждений, либо от болевого шока. Невзрачная палка в их руках была опасней любого меча.

- Пошел отсюда, великаново отродье! - С легким северным акцентом проговорил один из Первых.

Шатун аж споткнулся от знакомого голоса, и попытался говорить шепотом - Гигантские портки, Стерх, ты совсем спятил?!

Так и есть. Это был Верховный Магистр собственной персоной и его вездесущий механик - коротышка Боб с веселым нравом под стать своему румяному круглому лицу с крупным носом и открытым взглядом. Сколько ему лет, было непонятно, но он служил механиком еще у отца Стерха, а после его смерти - у сына.

Магистр Роктав, не меняя тона и чуть покрутив дубинку, продолжил - Молчи и двигай, падаль. Не вынуждай пачкать об тебя орудие!

Тонгил со смиренным видом под конвоем мага и механика, одетых в красную форму и маски, свернули в немноголюдный переулок. Зандр спрятал гвардейский жезл в специальный чехол на поясе и рассмеялся.

- Видел бы ты свою рожу, Шатун!

- Когда-нибудь я тебя прибью, Стерх. Вот увидишь!

- Встань в очередь, дружище. Только учти - ей нет конца.

Роктава мечтами видеть мертвым многие, но мало кто решался это осуществить, так как мечом и магией он владел превосходно.

- Где вы раздобыли эти красные тряпки? - Спросил Тонгил, оглянувшись на Боба, как всегда, молча следовавшего за магом. Одежда на механике была явно с чужого плеча. Форма одновременно висела на нем и не застегивалась. Только медная маска пришлась впору.

- Долгая история.

- Я не тороплюсь.

***

- Какое сомнительное место для встречи.

В одежде на имперский манер Шатун был похож на наемника. Могучий северянин, чьи серые проницательные глаза и пшеничные волосы сильно выделялись на фоне невысоких и темных сенторийцев.

- Здравствуй, Сыч.

Тонгил пытался сказать это тихо, но голос снова подвел.

- Старый хрыч, ты имел в виду. Можешь не стесняться. Я на правду не обижаюсь. - Видно было, что эти слова его все же тогда задели.

- Нет, Сыч. Я именно это и имел ввиду. У нас военных принято давать прозвища. А у тебя герб с совой и трость эта. Я не хотел, чтобы это тогда так прозвучало.

Роберт его разглядывал, словно оценивая, можно ли доверять этому человеку после такой безобразной сцены.

- Я не давал разрешения меня так называть и переходить на “ты”, сэр Артур. Но так и быть, я, пожалуй, присоединюсь к вашей милой компании, господа.

- Присаживайтесь, мессер Стригидай. - Артур выдвинул стул.

- Я знаю, что вы, сэр Артур, каждый вечер покидаете дворец экселанта Вима, чтобы выпить в компании кого-нибудь из Вертиса, Предпочтительно так и не нашедшего себя на юге. Я знаю всех вертийцев и полукровок в столице, но вас двоих вижу впервые.

Двое северян настороженно переглянулись, но не спешили представляться. Судя по одежде, это были ремесленники из Кирпичного Города. Оранжевый цвет им был не к лицу, но в Сентории нет выбора, что носить. Белый - Императору, а черный - слуге. И только нищие смешивают цвета лохмотьев, как придется.

- Весело проводите время?

Троица выглядела хмурой и подавленной, а посол все еще был зол. Стерх бросил на Шатуна выразительный взгляд - мол, ты заварил эту кашу, тебе и расхлебывать.

- А что еще делать? Засосавшая нас дыра хуже Смрадных Топей.

Тонгил, как всегда, был слишком громким, привлекая внимание местной публики, состоявшей из опустившихся пьяниц и подозрительных головорезов.

- Сэр Артур, прошу, не нужно так шуметь. Я слишком стар для незапланированных физических нагрузок.

- А мне бы не помешало взбодриться, а то застоялся. Так и форму потерять можно.

Шатун поднял голову, всматриваясь в толпу в поиске кандидатов для разминки.

- В другом месте и в другое время. Я даже сам подыщу на ком потренироваться. А пока, сэр Артур, не представите мне своих…новых друзей?

- Нет, им уже пора.

- Да, пожалуй, мы пойдем. - С явным облегчением произнес один из них, резво вскакивая на ноги. - Благодарим за компанию, сэр Артур. Мессер Стригидай.

Второй не произнес ни слова, устремившись за долговязым.

- Такие вежливые. - Роберт только заметил и удивился, что ушедшие были трезвы. - Это вербовка? Или вы затеяли нечто опасное…

- Я хоть что-то пытаюсь сделать. - В голосе Тонгила снова послышался упрек.

Роберт не стал говорить, что уже месяц мечется по столице Сентории и выискивает крупицы сведений о принцессе, пока Шатун просто выискивает что-то на дне бутылки.

- Отрадно видеть, что вы перестали следовать по пути саморазрушающего уныния. Я тоже не сижу сложа руки. В силу возраста мне за вами не угнаться, а Западную Резиденцию и Посольство вы не жалуете частыми визитами.

На Тонгила было страшно смотреть - заросший грязный бродяга с многодневной щетиной, давно не видевший ничего, кроме стакана.

- Прекращайте. В возрасте есть свои преимущества. Например, приходится реже стыдиться за глупые слова. У меня тяжелый характер, и я бываю невыносим. Мне жаль, я вел себя, как последний болван, и хотел бы взять свои слова обратно. Но брошенный камень, есть брошенный камень.

Роберт молчал, но в конце концов принял извинения.

- Не понимаю вас, сэр Артур. Вы никогда не пасовали перед трудностями. Даже мальчишкой. Помню, когда на своей первой охоте вы сломали ногу, застряв в стремени, то, отряхнувшись, продолжили загонять дичь наравне с остальными.

Несвежий вид рыцаря сейчас был ему на руку, а посол поступил неразумно, не переодевшись во что-то более скромное. Роберт, наконец, заметил интерес к их персонам.

- Посчастливилось что-то выяснить у наших соотечественников?

- Полезные ребята. Но они мне нужны для действий, а информация есть у вас.

- Лесть пока грубовата. Хотя вы делаете успехи в светской беседе.

- Вы хороший учитель.

- Это уже перебор. Лучше избегать таких прямых фраз. Итак, у вас уже созрел план?

- Нет, пока только какие-то обрывки, которые не хотят складываться в единую картину. Я пытался достать схему Запретного Города или найти, кого можно подкупить из прислуги. И представляете?

- Вы не нашли никого, кто бы был там. Не удивительно. Я тоже, причем за все проведенные в Рио годы. И я не жалел средств.

- Но как такое может быть?!

Посол пожал плечами.

Шатун умолчал, что даже при помощи магии им с Роктавом не удавалось добиться нужных результатов, и теперь им нужен был Стригидай.

- Вокруг этого проклятого места ходят какие-то безумные слухи. Будто слуги - мертвецы, оживленные магией, а Город - гигантский некрополь. Или их набирают из детей-сирот и лишают языка и глаз. То же самое еще про девственниц и даже девственников. Еще какая-то чушь про лестницу в небо, где живут только избранные Божественным Императором. Роберт, они все несут какой-то бред. При том, что прокураторы имеют собственные дворцы - нормальные! С прислугой, садами и стражей. Во всяком случае, Вим имеет. Другие дворцы я не проверял лично, но там хоть кто-то был и может поведать об этом.

Как только Тонгил сделал паузу, чтобы осушить кружку, Стригидай воспользовался моментом - у него были свои догадки:

- Не знаю, откуда эти сведения, но слухи и сплетни не просто так рождаются. Я за десятки лет наслушался этих сказок предостаточно. Император - никакое не Божество. И не Бессмертный. Бешеного не стало лет 15 назад, а Людоед сильно отличается по росту и телосложению. Возможно, они скрывают серьезную болезнь, и поэтому срочно нужна принцесса и наследник.

- Я понимаю, что проникновение в Запретный Город - это тупик. Стену не перелезть. Последний раз пытались при Кровавом. Многотысячную толпу вооруженных бунтовщиков за секунду словно сожрали и выплюнули. Слабых мест нет, все перепроверили тысячи раз до нас. Подкоп невозможен. Врата - единственный вход и выход, который невозможно открыть без личной печати Императора. А Людоед настолько обленился, что даже армией командует за него Бычара.

- Главный Прокуратор - Бизон, а не Бычара.

- Без разницы. У меня с ним особые отношения, которые мы потом обязательно выясним на поле боя. А речь сейчас не о нем. Обитатели Запретного Города заперты от всего внешнего мира. Нужно выманить их или отвлечь. Только так мы сможем забрать Киру и вернуться домой.

Тонгил подал знак смазливой служанке, чтобы принесла ему еще одну кружку и другую для посла.

- Спасибо, я не пью.

- Я себе.

Выставляющая напитки девушка строила глазки герцогу и медленно наклонялась, демонстрируя свою доступную женственность, в надежде, что ей перепадет монетка или жаркая ночь. Стригидай не удержался и, перехватив трость другой рукой, незаметно ущипнул прелестницу за округлый зад так, чтобы она подумала на Тонгила. Тот незамедлительно получил от нее долгий томный взгляд и чувственную улыбку. Пришлось подождать, пока девица займется другими посетителями, чтобы продолжить.

Роберт сделал глоток для вида, но дешевый эль оказался удивительно хорош, поэтому оставил его себе.

- С нынешним Императором что-то не так. Он пренебрегает всеми обязанностями, не участвует в сражениях и появляется на публике только во время Ритуала Призыва. Раньше он проводился раз в десять лет в день летнего солнцестояния. А сейчас проходит каждый год. Дейон при всех достает меч из камня и демонстрирует свою магическую силу…

Шатун закатил глаза, не выдержав:

- Хотите явиться на этот дурацкий Ритуал?

- Кирана будет там. Это возможность…

- Сыграть в ящик. Если предпимем что-то во время ритуала, то нас казнят. А всего лишь увидеть ее не достаточно.

- Артур, что вы от меня хотите? Давайте короче.

- Беспорядки.

- А?

- Сами просили короче, - с улыбкой поддел Шатун и продолжил. - Нам нужно поднять бунт и переполошить всю столицу. Совет, маги и весь гарнизон будут всецело поглощены организацией Ритуала. Если начнутся волнения - это прекрасный шанс занять их на время.

- Тогда мы точно сыграем в ящик. Только долго и пребольно.

***

Они сидели до самой темноты, нервируя девицу тем, что ничего больше не заказывали и не торопились снять ее на ночь, занимая целый стол.

- Наших привлекать не стоит. Не тот размах. В Сентории предостаточно своих проблем. Восточная и Южная провинции, банды, нищие, беженцы, мусорщики. Система прогнила очень давно. Поставив на глубинную ненавистть угнетенных и недовольных, можно обыграть имперцев на их же территории. Дать толчок в нужном направлении и устроить грандозный переполох. Поэтому мне нужна твоя мудрая голова. Я должен узнать в деталях обо всех разладах и конфликтах в Рио. Надеюсь, у вас есть местечко, где нас никто не подслушает?

- В нашем посольстве есть презанятный закуток на лестнице с мощнейшей защитой. Осталось в наследство от предыдущих владельцев особняка. Сам Император ничего не услышит.

- А что-то, более укромное.

- Всесвет. Что вы уже натворили?

Артур залпом допил эль и с силой поставил кружку на стол.

- Только собираемся.

Герцог вскочил и, локтями расталкивая посетителей, стал пробираться к выходу, забыв о своем высоком титуле и обязательных правилах приличия, которые идут с ним в комплекте. Конечно такого здоровяка окончательно не одолеют несколько бокалов горячительного, а вот десяток отморозков, провожающих их недоброжелательными взглядами, вполне могут. У посла возникли нехорошие предчувствия по отношению к этой публике.

Оказавшись на свежем воздухе, Шатун пропустил посла вперед, чтобы прикрыть ему спину при необходимости. Как опытный воин, он уловил, что скоро у них появится компания. Причем не самая приятная.

Роберт прибавил ходу, но не успели они повернуть за угол, как нагрянули незваные гости. Только уже навстречу.

Артур конечно сильный боец, но даже ему не справиться с целой двадцаткой противников обычным оружием, а использовать Клеймор - все равно, что заявить на всю столицу, что они притащили меч сюда.

Шатун не мешкал, выхватывая простой короткий меч уверенной рукой.

Герцог сделал молниеносную подсечку первому нападавшему и, пока тот падал на мостовую, рассек горло второму. Резко развернулся и скользящим ударом ранил третьего в руку, ногой выбил воздух из легких пытающемуся встать первому, и тот снова повалился на камни. Это немного охладило пыл следующим противникам.

У Роберта была только трость. Он дипломат, а не воин. Его оружие - язык и бумага. Проку от них в реальной драке никакого, поэтому, когда рыцарь бросился на преследователей, Стригидай удачно подставил подножку какому-то детине с топором и рванул в сторону переулка в надежде позвать стражников.

Но не успел.

Из-за угла показались вооруженные люди. Стригидай резко остановился и развернулся. На него несся тот самый здоровяк с топором, которого он сбил ранее. Посол, глупо взмахнув руками от резкой остановки, еле увернулся и резко ударил набалдашником трости в основание шеи противника. Потеряв равновесие, тот перекатился и снова вскочил на ноги, занеся свое грозное оружие для атаки. Роберт приготовился защищаться до последнего вздоха, но внезапно топор выпал из ослабевшей руки, а его хозяин повалился замертво c ножом в спине.

- Приятных снов.

Это было сказано на вертийском!

Новые действующие лица, которых он принял за головорезов, оказались северянами. Вблизи уже можно было разглядеть светлые волосы. Как вовремя!

Тонгил проткнул насквозь очередного противника, когда остальных разделила между собой подмога. Для десятка опытных бойцов даже многочисленная шайка бандитов не представляла особой опасности, поэтому они расправились с ними за считанные мгновения.

- Так и знал, что тебя нельзя оставлять без присмотра, Шатун.

Долговязый блондин, один из тех двоих, что были с ними в таверне, приблизился и протянул руку.

- Рад, наконец, познакомиться с вами, мессер Стригидай. Зандр Роктав, к вашим услугам.

- Верховный Магистр? Очень приятно. Но как вы тут оказались?

Роберт видел знаменитого Стерха еще совсем мальчишкой, так как давно не был в Вертисе, но много о нем слышал и был когда-то близким другом его деду. Теперь Стригидай был обязан ему жизнью.

- Вы заметно подросли с момента нашей последней встречи. - Роберт крепко пожал протянутую руку.

- Ну, я же не мог пропустить такое веселье? По крайней мере, так решил Король.

- Он вас отпустил?

- Ненадолго. В наше отсутствие Вертис слаб, как никогда. Но Его Величество после вашей депеши незамедлительно послал меня в Рио. Он очень хорошо о вас отзывается и передает свою благодарность. - Маг приветливо улыбался, но тут же бросился куда-то.

- Оставьте кого-нибудь допросить. - Двигался он стремительно, и оказавшись возле одного из нападавших, без зазрения совести пихнул лежащего ногой. Мертв.

- Поздно, Магистр. Нельзя было позволить ни одной мрази сбежать. - Один из рыцарей, коренастый бородач, закончил обыскивать кого-то и резко изменился в лице. Что-то блеснуло.

- За вам был хвост, мессер Стригидай. Это жетон расправщика. - С этими словами Роктав подкинул железку, и посол ловко ее поймал в воздухе, потом передал Шатуну.

- Они следили за мной?

- От тех, что вели меня, мы избавились чуть раньше. - Тонгил нахмурился, рассматривая серебряный знак агентов особой внутренней службы Империи, подчиняющейся только прокураторам.

- Зачем этот маскарад? Они могли бы арестовать нас в любой момент. - Роберт был сбит с толку. - Что могло побудить Совет нарушить все договоренности? Канцелярией Расправы руководит Кассель Мигг. И это не самый умный из прокураторов. Взаимоотношения между ними очень натянуты, но чтобы Вим…

- В любом случае возвращаться к гостеприимному прокуратору нельзя, ведь мы прикончили целую толпу агентов. - С сарказмом проговорил Шатун.

- Если имперцы решили избавиться от нас, то выбрали для этого очень глупый и ненадежный способ. Не могли же они решить от нас избавиться из-за только что подслушанного разговора. Мы еще ничего не успели сделать.

- Успели. Мы поймали Комара.

Голубые глаза Стерха светились от еле сдерживаемого веселья, а на лице сияла довольная ухмылка.

Полная версия - https://author.today/work/86660

ГЛАВА 2

- Сэр Артур, сзади Красные. Много. - Оруженосец не смог скрыть беспокойства, но, по крайней мере, ума говорить тихо ему хватило.

Герцог Тонгил обернулся, насколько позволял тяжёлый рыцарский шлем. За ними пристроилась внушительная группа имперских гвардейцев в своих знаменитых алых накидках.

- А Серые?

- Не меньше десятка.

Имперские маги в традиционных темно-серых одеяниях своим мрачным видом напрочь портили впечатление праздника.

- Какой радушный прием. Мало было той троицы, что ведет нас от самой границы.

Артуру стало не по себе. Собственных магов с ними было только двое, и далеко не самых сильных. От боевого оружия тоже пришлось отказаться. За исключением Клеймора, с которым Тонгил не расстался бы ни при каких обстоятельствах. Но магический меч сейчас бесполезно болтался в специальных ножнах на спине, компенсирующих его вес.

- Они не доверяют нам. - Отозвался ближайший всадник без доспехов в черно-сером тартане, что резко выделяло его на фоне вооруженных рыцарей.

- Правильно и делают. - Послышалось в ответ хмыканье из шлема.

- А я не доверяю им. Поэтому, сэр Артур, очень прошу, постарайтесь говорить тише и не упоминать ничего значимого.

- Если бы это было так просто, мессер Стригидай. О важных вещах я не болтаю, а вот с тишиной дела обстоят гораздо хуже.

Командный голос Тонгила не зря слыл одной из легенд Севера, как и его взрывной темперамент.

Несмотря на прохладный ветер, по лицу градом струился пот. Стекающие капельки на висках противно щекотали. Тяжелое влажное дыхание оседало на решетке шлема, нервируя еще больше. Артур ненавидел полный рыцарский доспех, предпочитая более легкие варианты, удобные в битве. Но они тут с политической миссией, поэтому было важно произвести впечатление на поганых имперцев-южан, и вся свита была при полном параде. Разноцветные клетчатые тартаны, образовывали сложные композиции из складок, элегантно дополняя начищенные до блеска доспехи.

- Ура! - Слышалось со всех сторон, и на брусчатку летели весенние крокусы, нарциссы и тюльпаны самых разных оттенков. Тонгил поймал огненный цветок с изрезанными краями и поднес к забралу. Удивительный сорт, у них в Вертисе такие не росли. Надо бы прихватить для Королевы пару луковиц в знак признательности за помощь с разъяренной беременной женой, которая не хотела отпускать его в самое сердце враждебной Империи.

Вокруг царило шумное веселье. До рассвета было далеко, а на Большую Дорогу, вероятно, вышла вся столица. Горожане распевали песни, размахивая руками, и высоко подпрыгивали, вытягивая шеи в наивной надежде мельком увидеть принцессу. Герцог строго-настрого запретил ей высовываться из кареты без специального сигнала, но не сомневался, что пару раз видел крохотную щель между занавесками.

- Встречайте. Цирк приехал. - Герцог Тонгил не разделял восторга толпы.

- Политика - театр с неблагодарными зрителями. И без искусного руководителя превращается в самый настоящий балаган. - Роберт Стригидай, напротив, широко улыбался и в знак приветствия изредка подносил ладонь к тэму. Национальный головной убор, украшенный гербовой брошью с перьями, особенно подчеркивал его седину. Несмотря на это, назвать его стариком язык не поворачивался.

- У меня иное призвание, и ради роли в этой комедии пришлось бросить свой театр. Имперцы до сих пор стоят у нашей границы, и их некому оттуда выбить.

- Главное в политике - видеть только то, что выгодно, и игнорировать обратное. На войне приходится рассматривать все.

Кто-то попытался подскочить к карете, но тут же, как подкошенный, упал на землю. Раздались крики и плачь, люди бросились в сторону от тела, которое уже оттаскивали проворные гвардейцы.

- Магия? - Тихо спросил у спутника Тонгил. Тот нахмурил густые белые брови и напряженно кивнул в ответ.

Сопровождающие их имперские маги в серых одеяниях выехали вперед. Больше никто не посмел подступиться, соблюдая дистанцию, иногда даже делая шаг назад при приближении кареты.

Проезжая насквозь Зеленый Город с его величественными особняками и дворцами сенторийской аристократии, робко жмущимися друг к другу из-за нехватки места и дороговизны земли в Рио, они приближались к Запретному Городу. На одном из пяти холмов Рио отряду северян открылся вид на Врата Смерти. У Артура на миг перехватило дыхание. Он оказался не готов к такому. И не он один.

Невообразимой высоты стена, затянутая полупрозрачной утренней дымкой, пронзала небо. Она казалась гигантской нарисованной декорацией над пестрым лоскутным одеялом города-муравейника. В этом величественном и мрачном сооружении не было и намека на красоту. Ровная отвесная скала из идеально гладких темно-серых глыб гранита меньше всего походила на творение рук человека. Стена служила напоминанием о великом триумфе воздвигшего ее Первого Императора. Веками поэты и трубадуры воспевали ее мощь и невероятные размеры. Но впервые на памяти Тонгила они не только не приукрасили факты, а, наоборот, преуменьшили.

- Слышал, что у Победителя было преогромное эго, но до этого момента не представлял насколько. Он действительно создал стену, чтобы подразнить великанов?

- Рио основали после того, как они все были уничтожены. Не думаю, что их праху было какое-то дело до возведения этого безобразия.

- Тогда зачем было так напрягаться?

- Официальная версия гласит, что это напоминание о том, что пережили люди при великанах. Некоторые считают, что Победитель готовился к их возвращению. Но в эти сказки о Втором Пришествии даже сами Чающие уже не верят.

Первый Император. Победитель. Он избавил мир от великанов, чьи статуи в натуральную величину были выполнены из белого холтийского мрамора. Сгорбленные коленопреклоненные фигуры не вызывали страха. Было сложно поверить, что когда-то эти существа наводили ужас на все человечество и пытались стереть с лица земли все разумные расы мира. Не вышло. И благодарить за это нужно Дейона I Победителя. Будь он проклят! Это была заслуга многих, но сенториец присвоил все лавры себе. Именно поэтому имперцы мнят себя избранными и чуть не лопаются от чванства.

- Не удивлюсь, что он просто решил покрасоваться и заодно поставить на место тех, кто был не согласен с его лидерством. - Артур хотел было сплюнуть на землю от нахлынувшего отвращения, но вовремя вспомнил про шлем.

Хорошенько все рассмотреть никак не получалось, сколько бы Тонгил не щурился, проклиная слишком узкую прорезь для глаз. Вдобавок, зачесался нос. Артур, нервно сглотнул, задрав голову. Он с десяти лет возвышался над всеми почти на целую голову, а сейчас он ощущал себя букашкой перед единственным входом в резиденцию…уже десятого по счету Императора, которого, в отличие от славного предка, в народе прозвали Людоедом.

На границе охранной магии Запретного Города по телу пошли мурашки от сильнейшей вибрации. Пульсация в висках отзывалась головной болью и тяжестью в конечностях. Натянув поводья, герцог дал знак остановиться. Кто-то позади выругался, пытаясь справиться со своей лошадью.

Конь Тонгила, настоящий боевой гигант, начал с силой бить копытом, желая вырвать повод у всадника и ускакать назад на безопасное расстояние от Врат Смерти, сияющих желтым барьером защитной магии. Артур опытной рукой пресек попытки гнедого взбрыкнуть.

Лошади и люди замерли в ожидании.

- Соберись, Шатун. - Сказал он себе, снова одергивая пританцовывающего скакуна, чутко улавливающего эмоции всадника. Давно он так не нервничал.

Красные никуда не делись. Но теперь их стало еще больше. Процессия застыла без движения, только плащи слегка трепетали на ветру.

- Мессер Стригидай, что дальше? - Тонгил попытался задать вопрос как можно тише, но его рокочущий голос был слышен, наверное, даже за стеной, особенно в воцарившейся пронзительной тишине.

- Не смогу вам ответить на этот вопрос, сэр Артур. Я посол Вертиса в Сентории почти три десятилетия, но никогда не был в Императорском Дворце. Я говорил вам об этом. Так что хоть в старости увижу, что там внутри. Хотя не удивлюсь, если Император уже передумал, и нам не откроют. Тогда придется возвращаться в Королевство вместе с принцессой и готовиться к войне.

Неожиданно желтоватый свет сменился на ослепительно-белый и замерцал, привлекая внимание всей процессии. Красные тут же разметались по сторонам. В одной точке сияние стало еще ярче, а пульсация - быстрей, волнами расходясь в разные стороны. Сочетание низкого треска и высокого свиста вызывали рвотные позывы, поэтому Артур сдернул шлем.

Появился человек, словно выйдя из стены. Мужчина в светло-сером многослойном одеянии с рукавами до пят приблизился и снял серебряную маску. Сенториец оказался смугл и темноволос, как любой типичный южанин, но высокий рост выдавал в нем полукровку.

Тонгил дернулся. Его инстинкты кричали о том, что незнакомец крайне опасен. От взгляда Шатуна не укрылась ни чрезмерная уверенность чужака, ни холодный - слишком холодный - взгляд темных глубокопосаженных глаз. А главное, он сразу отметил, обволакивающее мерцание силового поля, выдававшее в приближающемся мужчине сильного мага.

Седовласый ловко спрыгнул с коня, элегантно оперся на свою трость и немедленно склонился в глубоком церемониальном поклоне, подавая пример остальным сделать то же самое. Рыцари конечно не смогли бы также прогнуться, чтобы показать наивысшую степень почтения, поэтому синхронно чуть склонились, гремя доспехами и одновременно придерживая лошадей.

- Приветствую вас в Сенторийской Империи от имени нашего Императорского Величества Дейона X Великого и Большого Имперского Совета, сэр Артур и мессер Стригидай. Очень рад оказанной мне чести лично встретить Ее Высочество Принцессу Королевства Вертиса Кирану Белизу Скимен.

Голос незнакомца оказался глубоким и красивым, а речь плавной и ритмичной, словно он привык произносить публичные речи. Из него бы вышел прекрасный чтец или сказитель, если бы присутствовал хоть намек на какое-то чувство.

После некоторой паузы, слегка прищурившись, словно пытаясь кого-то рассмотреть, южанин сухо продолжил:

- Теперь прошу передать ее мне и возвратиться обратно в город. Мои люди проводят вас в мой дворец, где вы с удовольствием будете приняты в качестве дорогих гостей.

Они снова оказалась в плотном кольце гвардейцев. Посол нахмурился и, подойдя вплотную к смертельной световой границе, тихо поинтересовался:

- Экселант Вим…я…я не совсем вас понимаю. Релдон, что происходит?

Человек в сером улыбнулся в ответ на неофициальный тон. Стригидай сегодня не в лучшей форме, раз начал действовать импульсивно и воспользовался своим неформальным правом обратиться к нему по имени.

- Приказом Императора Врата Смерти закрыты для всех, кроме обитателей Запретного Города. Исключение будет сделано только для будущей Императрицы. Вам придется расстаться с ней сейчас, доверив мне, и проследовать в мою резиденцию. Таковы правила…Роберт.

В монотонной речи мага проскользнула пауза, когда он произнес имя посла.

- Но...

Стригидай вздрогнул, не заметив подошедшего Тонгила. Шатун, двигался удивительно бесшумно даже в доспехах.

- Это не обсуждается. - Релдон скрестил руки на груди, чуть подобрав непомерно длинные рукава. - Сэр Артур, я полагаю. Герцог, позвольте выразить свое восхищение вашей отваге и стратегическому гению. Должен признать, вы выпили у Сентории много крови.

- Но недостаточно, чтобы вы оставили Вертис в покое.

Роберт тяжко вздохнул и хотел было что-то сказать, но чужак не дал ему это сделать, продолжив чуть громче.

- О вашем дипломатическом таланте я тоже наслышан и только что лично в нем убедился. На этом давайте покончим с обменом любезностями. Вы и ваши люди должны были доставить Кирану Белизу к ее будущему мужу. Задача выполнена.

Но герцог никогда не сдавался так просто. Он сунул надоевший шлем подскочившему оруженосцу и в раздражении дернул головой в попытке отбросить назад со лба липкие от пота волосы.

- Мы не можем оставить Ее Высочество один на один с чужаками в незнакомом месте. Она совсем ребенок.

Рыцарь двинулся в сторону серого силуэта, но в недоумении уставился в глаза миниатюрной металлической сове на набалдашнике трости, внезапно преградившей путь. Посол легонько стукнул рыцаря по нагруднику, чтобы он сделал шаг назад.

- Экселант Вим, прошу прощения за нашу реакцию и резкие слова. Это говорят долгая дорога и усталость. Дайте нам немного времени прийти в себя.

Посол отвел Шатуна на несколько шагов от невозмутимого Релдона и понизил тон:

- Сэр Артур, это один из прокураторов императора. Если он требует отдать ему Кирану, то нам придется сделать это без возражений. Тут мы бессильны.

- Не позволю! Нельзя оставить ее без поддержки. Я поклялся Королю и Королеве защищать ее ценой жизни!

Тонгил машинально потянулся к наплечным креплениям за Клеймором, запоздало вспомнив, что ему не хватит длины рук, чтобы выхватить меч из-за спины. Сияние вокруг мага разгорелось сильней, предупреждая об опасности. Шатун опустил руку.

- Приведите принцессу, мессер Стригидай, либо я заберу ее сам. Я не могу ждать, пока все успокоятся. Даю слово, ее никто не обидит, если она будет вести себя как подобает. Но вас в Запретный Город не впустят.

Чужак смотрел только на посла, который в этот миг выглядел постаревшим на несколько десятков лет. Роберт знал, что выхода нет. Чтобы не пошли прахом все усилия прекратить войну между Вертисом и Сенторией, нужно убедить Тонгила выполнить требование прокуратора. Слову Релдона, в отличие от остальных имперцев, можно верить - он еще сохранял какое-то подобие чести, поэтому он старался иметь дело только с ним.

Стригидай сочувственно посмотрел на Шатуна.

- Мы сделаем так, как сказано, иначе Вертису конец. У нас нет выбора!

- Послушайте Роберта, сэр Артур. Он опытный дипломат и разбирается в тонкостях политики.

Тонгил тяжело вздохнул и закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. Он резко развернулся и зашагал к карете. Северяне до этого момента, кажется, даже не дышали, не упуская из виду все прибывающих красных и готовясь к возможной атаке.

Шатун замер на миг у кареты, еще раз вздохнул и постучал по позолоченному боку.

- Ваше Высочество...

Голос дрогнул, будто в горле стоял ком. Откашлявшись, он снова позвал и открыл дверцу, помогая выбраться из нее принцессе.

Хрупкая фигурка девочки представляла резкий контраст на фоне рыцаря. Она была напугана, но старалась не подавать виду. Глаза цвета чистого неба в солнечный день были широко распахнуты, в остальном ее внешность была довольно посредственной и по-детски милой. Вцепившись в руку своего преданного рыцаря, она уставилась на окружающих ее мужчин.

Артур хотел схватить ее и умчаться на Край Света. Но это - смертельный приговор для Вертиса. Поэтому он только опустился на одно колено и заключил принцессу в объятия, затем, старательно сдерживая голос, прошептал:

- Ничего не бойтесь. Ваши Львы придут за вами. - Он посмотрел ей прямо в глаза и дотронулся ладонью до королевского герба с двумя львами, вышитого у нее на предплечье. - Я приду за тобой.

Артур рос вместе с Леонисом, они не раз спасали друг другу жизнь на поле боя и были ближе братьев. Потому Кира не просто дочь сюзерена и друга, а его любимая племянница. Он в ней души не чаял и мечтал, чтобы у него появилась дочь, похожая на нее.

Рыцари беспомощно наблюдали как их главнокомандующий подводит принцессу к магической границе, за которой в недовольстве скривился Релдон.

- Ей точно есть двенадцать зим? Она выглядит совсем ребенком.

- Она и есть ребенок, Экселант Вим.

Релдон немного помолчал, пристальным взглядом оценивая девочку, затем обратился к ней:

- Ваше Величество, приветствую вас в Сенторийской Империи. Не могу выразить словами, как я рад вашему приезду и возможности сопровождать вас в Запретный Город.

Ее ноги пока плохо слушались из-за многодневного путешествия в трясущемся экипаже. Принцесса неуклюже сделала церемониальный поклон, что не прибавило радости прокуратору, судя по его кислой физиономии.

Заметив, как перекосило Тонгила, Роберт перехватил трость, приготовившись. Герцог, казалось, был на волоске от того, чтобы броситься на мага, потянувшегося к Кире.

- Сэр Артур, вам плохо? В таком случае, вам незамедлительно стоит отправиться в мою резиденцию и отдохнуть.

Напряжение достигло пика. Казалось, что скоро между мужчинами начнут полыхать молнии, а воздух вот-вот раздавит их под своей тяжестью.

Тоненький голосок принцессы заставил всех опомниться:

- Благодарю вас за заботу о моих людях, Экселант…

- Вим, Ваше Высочество.

- Экселант Вим. Они с радостью принимают ваше приглашение. Так, сэр Артур?

- Конечно, Ваше Высочество.

Посол слегка расслабился. Драки не будет. Кира быстро сориентировалась и перехватила инициативу в разговоре с прокуратором, пока ее дядя не наломал дров.

- Вы упомянули, что в Запретный Город не допускаются посторонние, но я слышала, что даже обычные горожане могут прийти на площадь и увидеть Императора.

- Это происходит только в день Ритуала Призыва, он кстати состоится через пару месяцев. А так Дейон предпочитает уединение, чтобы ничего не тревожило его и не мешало наслаждаться жизнью.

- Благодарю за разъяснения. Мы, к сожалению, слишком мало осведомлены о традициях и правилах в Империи. Но вскоре все изменится. Надеюсь, наши народы станут ближе, и мы многое узнаем друг о друге.

Испытывая заслуженную гордость, Роберту было больно видеть, как это прекрасное дитя оказалось втянуто во взрослые опасные игры. Если бы только у них было чуть больше времени на обучение премудростям дипломатии и искусства управления собеседником. Хотя политика не место для детей, какими бы одарёнными они не были.

- А теперь, Ваше Высочество, пожалуйста, возьмите меня за руку, чтобы я провел вас сквозь Врата.

Кира посмотрела на Тонгила, и тот нехотя кивнул. Она отпустила его и с опаской протянула ручонку прокуратору.

Пульсирующее голубое сияние перекинулось на девочку, и маг потянул ее к себе через магический свет. Никто из ее сопровождающих не сдвинулся с места, пока человек в сером фактически силой тащил ее. Принцесса обернулась, словно только в это мгновение осознав, что остается совсем одна. Она не кричала и не вырывалась, только c отчаянием смотрела на Артура и пыталась не отставать от крепко держащего ее незнакомца. Сияние сменилось с голубого на желтое, как только они исчезли в стене.

- Да кому он теперь нужен. - Шатун схватил у подошедшего оруженосца шлем и отбросил подальше. Тот с лязгом покатился по мостовой, разбрасывая по дороге клочья ломающегося плюмажа.

Отряд еще долго оставался на месте. Могучие боевые кони переминались с ноги на ногу, а рыцари настороженно всматривались вперед, привстав на стременах.

Красные терпеливо ожидали на небольшом расстоянии.

- Пора уходить. - Голос Роберта охрип от мороза, от которого он успел отвыкнуть за тридцать лет в Рио. Холодный сильный ветер, редко гуляющий на юге, трепал знамена и плащи, разносил сломанные разноцветные перья все дальше, а солнце все еще пряталось за горизонтом.

Позади играла веселая музыка и слышались радостные крики столичных жителей. Все с радостью встречали вертийскую принцессу и ее свиту, но никто не стал приближаться к Запретному Городу. Любого нарушителя границы, еле различимой по желтоватому свету, отбрасываемому стеной, ждет мучительная агония и смерть. Любопытство того не стоит, поэтому даже появление будущей Императрицы не смогло побороть инстинкт самосохранения горожан, предпочитающих держаться подальше от опасности расстаться с жизнью.

Шатун невидящим взглядом пялился в стену, не веря, что смог отпустить Киру одну в логово чудовища. Тщательная подготовка насмарку, и о плане можно забыть. Чтобы не услышали люди Релдона, он произнес одними губами:

- И как мы теперь похитим Людоеда?

ПРОЛОГ

- Этому не бывать! Людоед не получит ни мою дочь, ни Вертис! - Король Леонис II пребывал в ярости, и его голос гремел на весь Тронный Зал.

Бледная Королева застыла безжизненной статуей, не веря в происходящее. Еще ни разу Леонис не позволял своему гневу прорываться наружу при приближенных. Но объявление имперским послом условий мира заставили его потерять всякое самообладание. Представители сенторийской делегации нервно ожидали, чем для них закончится аудиенция у взбешенного Короля.

Исперский посол в шелках с золотой вышивкой аж сморщился, как и его сопровождающие, став еще меньше, по сравнению со статными вертийцами. Высокие светловолосые северяне отличались от южан, как день и ночь. Только такие несгибаемые люди с железной волей способны покорить эти вершины. Поэтому южане были похожи на экзотических хрупких бабочек, нечаянно залетевших в негостеприимный край отвесных скал, где обитают хищники, привыкшие охотиться на серьезную добычу, а не каких-то насекомых, которых и так уничтожат здешние холодные ветра.

Уже почти прозвучал приказ казнить делегацию Сенторийской Империи, посмевшей своими требованиями нанести тяжкое оскорбление Королю и его подданным, но Леонис одумался. Далось это ему нелегко. В серых глазах не на мгновение не переставала полыхать ярость, на лице ходят желваки, а кулаки плотно сжаты.

- Мессер Ранк, убирайтесь отсюда. Вы. Ваши люди. И ваши солдаты. Немедленно возвращайтесь в Сенторию. Чтобы ни один из вас не смел оставаться на землях Вертиса! - В каждое слово Король постарался вложить как можно больше презрения и ненависти, которые ощущал по отношению ко всем имперцам. - Передайте Дейону Десятому, что моя дочь Киранна не станет его женой. И Клеймор вы тоже не получите. Мой меч и мой трон никогда не достанутся Людоеду!

Кира никогда не видела отца таким рассерженным и, поежившись от страха, тесней прижалась к дальней колонне. Принцесса из любопытства часто тайком проскальзывала в Тронный Зал во время приемов, чтобы наблюдать за иностранцами. А то, что ей удавалось оставаться незамеченной, наполняло гордостью за собственную ловкость. Подобное озорство приносило радость и воодушевление, но сейчас ей совсем не нравилось происходящее, а уйти она не решалась.

- Вам не положено тут находиться, Ваше Высочество. - Раздался громкий баритон совсем рядом.

Герцог Тонгил ее обнаружил. Кира не сомневалась, что он всегда знал, кто где находится, тем более она, но он ни разу ее не выдал.

- Дядя Артур, тс-с-с! - Округлив глаза прошептала она и для убедительности приложила палец к губам. - Аж уши разболелись от твоего крика. Между прочим, речь о моем будущем, поэтому мне тут самое место.

Хотя ее раскрыли, Кира продолжила наблюдать из своего укрытия. Мужчина подошел ближе и встал так, чтобы ей было удобно подсматривать, но при этом ее теперь точно бы никто не заметил.

- Тогда помолчу пока. - Артур действительно постарался говорить тише, зная, как ей неприятны громкие звуки.

Сенторийцы не стали больше занимать время Короля и решили спешно удалиться. Леонис некоторое время постоял у трона, буравя взглядом их спины, пока они не скрылись за массивными дверями Тронного Зала. Если бы только взглядом можно было убивать, то никто бы из них не остался жив.

- Больше ничего интересного. - Разочарованно протянула Кира, когда ее отец и мать ушли, и все стали расходиться. Тронный Зал быстро опустел. Остались только она с дядей, несколько солдат и убирающиеся слуги.

Я по тебе очень скучал, цыпленок. - Герцог Тонгил широко улыбнулся и раскрыл свои объятия. В уголках его глаз, светящихся радостью, собрались морщинки.

Девочка рассмеялась и крепко обняла его в ответ.

- А ты привез мне подарок?

- Твой отец вызвал меня с границы столь поспешно, что я не успел приготовить что-то особенное.

- Но ты обещал! - Она ткнула его пальчиком в грудь.

- Я всегда держу слово. Я сказал, что не было ничего особенного. Но нельзя из-за такого пустяка оставлять любимую племянницу совсем без подарка.

Жестом фокусника он вытащил нежный белый цветок, корни которого были бережно обмотаны влажной тряпочкой.

- Ммм, растение? - Наморщила носик Кира.

- Это Лапа Льва или горный эдельвейс. Один из самых редких видов. Если повезет, и он приживется, то в оранжерее замка будет такое чудо.

Белые войлочные лепестки и листья смотрелись трогательно и забавно в одно и тоже время, словно паук набросил на них свою паутину, чтобы хоть как-то согреть хрупкие цветы.

- И, правда, очень похож на лапу. - Ничуть не расстроилась она и деликатно дотронулась до мохнатых лепестков. - Но это подарок для мамы. Ей точно понравится.

- Я рад. Королеве угодить сложней, чем тебе.

- Но тогда в другой раз привези мне два подарка!

- Тогда три.

Кира звонко рассмеялась, взяла у него цветок и повертела в руках. Когда она снова подняла на него свои невинные голубые глаза, то уже не улыбалась.

- Я не хочу замуж за Людоеда. - Беспомощно прошептала девочка.

- Не бойся, малышка. Никто не отдаст тебя этому чудовищу. - Артур погладил ее по светлым волосам, заплетенным в две косички, которые уже растрепались за день.

Ложь.

ГЛАВА 1

Перед тем, как предстать перед Королем, Тонгилу хотелось помыться и переодеться с дороги. Но из-за приказа явиться немедленно без отлагательств об этом не могло быть и речи. Он прошел Парадную Часть дворца и спустился ниже в более древнюю часть в поисках Леониса. Тот наверняка шагами меряет пол в своем кабинете или личной магической лаборатории, чтобы успокоиться вдали от прислуги и охраны, которым не стоит видеть своего Короля в таком состоянии.

Леонис оказался в кабинете, как Артур и предполагал. Оттуда доносились возмущенные ругательства. Герцог Тонгил постучал в дверь и дождался разрешения войти.

- Леон, почему ты отпустил этого скользкого плута Ранка и остальных сенторийцев? - Вместо приветствия спросил вошедший.

- Политика, Шатун. Я так от нее устал.

- Надо было немного подержать их в темнице - пускай бы освежились. Как говорится, голову надо держать в холоде.

Король рассмеялся и обнял Артура, похлопав широкой ладонью по мощной спине. Наедине или в кругу семьи они оставлями церемонии для официальных мероприятий.

Герцог Тонгил получил прозвище Шатун за крутой нрав, черного медведя на фамильном гербе и могучую комплекцию. А Леониса в детстве мать ласково звала котиком, тогда ему это нравилось, а потом стало неудобно. В итоге ему сделали поблажку, и просто сократили имя.

- Я боюсь, что только что совершил самую страшную ошибку, которая дорого всем обойдется. - Леонис уронил голову на руки. Хорошо, что с Шатуном притворяться и держать лицо не нужно.

- Итак, мы начинаем войну с Империей? - Серьезно спросил герцог Тонгил и сел напротив.

- Видимо, да. Кажется, я, наконец, перегнул палку, и она сломалась.

- Надо было кинуть ее в топку и сжечь еще раньше. - С набитым ртом проговорил Артур, добравшийся до тарелки с фруктами. - Извини, я не ел аж с утра, так торопился вернуться.

Леонис готов был простить ему и не такое, поэтому только кивнул и продолжил:

- Невыполнение требований Императора фактически является объявлением войны. Я не могу думать трезво, когда постоянно взбешен, и меня терзают сомнения. Поэтому ты мне так нужен, твой стратегический гений и дружеский совет. Хоть я и опасаюсь в такой момент оставлять границу без главнокомандующего. Так что тебе придется не задерживаться в Лармаде и сразу вернуться к границам, как только решим, что со всем этим делать.

- Конечно. А я только рассчитывал провести время с Агнетт пока она не родила.

- Твоя жена мне это простит. Если не мне, то своей сестре.

- Королеве она простит все что угодно. - Рассмеялся Артур, закидывая в рот очередную виноградинку.

***

Главы кланов прибыли по первому зову Короля. Все собрались в Малом Зале, который был хорошо защищён от магии - как раз для таких важных совещаний. Глубоко в толще горной породы, им предстояло решить свои разногласия и объединить свои усилия перед давним врагом. Многие семьи имеют давние претензии друг к другу, но все это не важно, когда им всем грозит такая опасность.

- Какие еще требования они предъявляли? - Поинтересовался Ховер Орейн, облаченный в красный тартан в крупную коричневую клетку. Он недавно унаследовал титул герцога после смерти отца, поэтому еще плохо ориентировался в том, как стоит себя вести на Совете куратору.

- Отдать им Клеймор после того, как принцесса станет женой Людоеда. - Ответил Леонис, еле сдерживая всепоглощающую ярость, которая вот-вот грозилась вновь прорваться наружу.

Все начали говорить разом и кричать. Это не возбранялось, так как только в этой комнате не имело значения, какой у тебя статус - все имеют право быть услышанными и высказать свое мнение без опасений. Но не одновременно. Герцог Орейн на миг растерялся и не сразу постучал деревянным молотком, призывая говорить по очереди.

- Верховный Магистр Роктав, вам слово.

По традиции первыми имели право высказаться маги, поэтому первое слово всегда давалось им, затем шел Главнокомандующий Армией, а дальше - по старшинству. И только Король - вне очереди.

Зандр Роктав - представитель одного из древнейших магических кланов Вертиса, о каждом представителе которого ходили такие неправдоподобные слухи, что были весьма похожи на правду - встал, выдержав театральную паузу. Как журавль-стерх на своем гербе, Зандр был очень высок и худощав, светлые, почти белые, длинные волосы собраны в хвост, а красивое лицо пересекает едва заметный шрам от правого глаза до уголка рта. Выглядел он так, будто спал в одежде и только что проснулся.

- Ладно принцесса, она барышня у нас видная. Но требовать Меч - уже перебор. Они в Империи в конец…

- Всесвет! Стерх ты… - Шатун по привычке обратился к Верховному Магистру не по имени и вынужден был поправить себя. - Зандр, ты можешь хоть сейчас прекратить паясничать! Мы обсуждаем серьезные вещи.

- Артур, я абсолютно серьезно. Лучшей партии, чем Киранна с ее магическим потенциалом, Людоеду не найти. Ее не тронут в любом случае, так как она самая прекрасная кандидатура на продолжение императорского рода. Поэтому я согласен с послом Стригидаем, что рано или поздно они бы все равно попытались заключить этот брак. Просто сенторийцы поторопились лет на пять. - Роктав выразительно поднял брови и продолжил красноречиво жестикулировать длинными руками, словно крыльями. - Но требовать в качестве приданого Клеймор, когда Король и Королева в самом расцвете сил и все еще пытаются зачать наследника…

- Зандр, пожалуйста. - Король перебил Верховного Магистра. - В твоих словах есть правда, но попробуй обойтись без обсуждения моей личной жизни.

- Но это же самое интересное! - Ухмыльнулся долговязый Стерх, поправив брошь в виде журавля, скрепляющую его зеленый тартан в белую клетку. - И с тобой я еще не дрался.

Шатун и Леонис шумно вздохнули, закатив глаза.

- Зандр Роктав, вы не Верховный Магистр, а шут гороховый! Даже погремушки есть. - Шепеляво проворчал седовласый старик. - Куда только катится это поколение.

Кто-то хохотнул, и многие, особенно молодые, заулыбались.

- Ладно. Посмеялись и хватит. Просто надоело пялиться на ваши унылые рожи. А теперь серьезно. - Мгновенно преобразился Зандр, как только обстановка разрядилась. - Клеймор отдавать нельзя. Даже если Киранна станет женой Людоеда и даже если у нее не появятся братья или сестры. Этот Меч - единственное, что все эти годы усмиряло Сенторию. Только он остановил Мясника от атаки на Вертис. Если Дейон Пятый тогда испугался выступить против Клеймора, то и Десятого сдерживает только этот страх.

Присутствующие задумались над этими словами. Несколько веков назад, когда один из Императоров хотел завоевать Вертис, что-то произошло. И это связывают именно с появлением Клеймора - старинного магического комплекта, состоявшего из меча-двуручника и специальных перчаткок, чтобы его удержать.

- Ты действительно считаешь, что Клеймор способен справиться с Вибрантом? - Спросил Король в воцарившейся тишине.

- Какова точная сила Клеймора до сих пор не до конца известно, но существует легенда, что он может одолеть Вибрант. Убийцу Великанов в действии тоже никто из нас не видел, чтобы полагаться только на сказки. Помимо этого, посол очень нелестно отзывается о нынешнем Императоре. Стригидай говорит, что Людоед ленив, не выходит к людям, живет отшельником в своем дворце. Может, он вообще мертв, а мы и не заметили. Вибрант в руки взять никто не может, он только для Императора. А Клеймор другое дело. Достаточно перчаток.

- Мы все знакомы с донесениями от Роберта. Этой информации можно верить. Последний раз Людоеда видели лет пять назад, если не ошибаюсь? - Наконец, чувствующему себя не в своей тарелке Ховеру Орейну удалось сказать что-то значимое за все заседание.

- Именно. - Поддержал его Стерх и поднял палец вверх для наглядности. Средний.

- Роктав, объяснитесь! - Зашипел на мага герцог Орейн, изумленно округлив глаза.

- Ой, не тот палец. - Зандр поменял его на указательный и хитро улыбнулся возмущенному Ховеру. - Хотя c вами я тоже не дрался, только с вашим отцом.

- И он наградил вас шрамом. - Не остался в долгу герцог Орейн.

- Хватит. - Строго призвал к порядку Король. - Мы тебя услышали, Зандр. Слово передается Главнокомандующему Армии Вертиса.

Магистр Роктав сел на место, но, судя по злобно косящемуся на него Орейну, этот разговор не был окончен.

- У меня есть план. Только очень прошу, сначала выслушать его до конца, а потом кричать. - Сказал Шатун, выравниваясь во весь рост, чтобы взять слово.

***

Перед Шатуном лежал Клеймор. Блестящий клинок переливался в лучах проникающего сквозь окно утреннего света. Для двуручника он был маловат и тонковат, но для магического оружия размеры не так важны. Простые ножны, ничем не украшенные, лежали рядом.

- Красивый. - Кира с любопытством разглядывала реликвию отца. - Впервые вижу его голым.

Артур хмыкнул и подмигнул ей.

- Только не трогай ни в коем случае.

- Знаю. - Девочка повернула голову и наклонилась, чтобы лицо было параллельно лежащему на поверхности мечу. - А почему он тупой у ручки? Забыли заточить?

- Это называется рикассо. Благодаря ему можно использовать технику полумеча, взявшись рукой за этот участок клинка и совершать колючие удары.

- Как копьем, да?

- Да, верно. - Изумился герцог Тонгил сообразительности своей племянницы.

- А дужки почему выгнуты обратно?

- Крестовина направлена вниз тоже не просто так. Это позволяет захватить и буквально выдернуть из рук противника любое длинное оружие.

- Это как?! - Загорелись глаза у принцессы.

- Урок окончен. - Король подхватил дочь, которая тут же рассмеялась, и развернул от Клеймора. - Кира, сбегай проверить маму. Нам с твоим дядей надо поговорить по-мужски.

- Только не деритесь! Это не понравится маме и тете Агнетт. - С этими словами они выбежала из зала.

Мужчины не рассмеялись, так как им было не до веселья.

- Готов?

- Да. Давай их сюда.

Король медленно высвободил руку от металлической перчатки, но не отдал.

- Их может снять только тот, кто надел. Поэтому не дам. Подставляй лапу, Шатун.

Леонис аккуратно натянул первую перчатку Артуру на руку, а затем - вторую.

- Мои ладони в два раза больше твоих, Леон. А сидят, как вторая кожа. - Тонгил поднес их к глазам и пристально рассматривал.

- Теперь попробуй взять Клеймор. - Напряженно сказал Леонис и отошел на шаг.

- Погоди. Вот. Передай Агнетт, если ничего не выйдет. - Шатун достал смятое письмо.

- Это не понадобится. - Попытался успокоить его Леонис, но записку забрал и кивнул.

Артур на мгновение замер перед лежащим мечом, а потом решительно протянул руку и схватил его за рукоять, поднимая вверх.

Ничего не произошло. Ни грома, ни молний. Солнечный свет так и лился в широкое окно, только запахло дымом - Король сжег ставшее ненужным письмо.

- Чего уставился, Шатун? Засовывай его в ножны и пошли. Стерх и Алэйсдер уже ждут.

***

В этот раз в Круглом Зале было всего двое. Герцог Алпин и Верховный Магистр Роктав. Последний жонглировал разноцветными круглыми шарами, пока слуги сервировали скромный по королевским меркам обед, состоящий в основном из холодных закусок, Это на случай, если обсуждение затянется надолго, и они успеют проголодаться. Ярко-синий шар стукнул валяющего дурака Магистра по пальцам и угодил прямо в соусник.

- Зандр! - Проскрипел старик в белом тартане в черно-красную перекрестную полоску, на котором теперь красовались зеленые пятна соуса.

- Ты прав, Алэйсдер, мне нужно больше тренироваться. Прошу прощения. - Стерх достал шар из соусника и вытер о тартан старика. - Он все равно уже грязный.

- Да как ты смеешь, мальчишка?!

Несмотря на возраст, герцог Алпин был все еще крепким и быстрым. Он занимал пост главнокомандующего королевской армией до Тонгила. Роктав выставил руки перед собой и примирительно заговорил:

- Я все сейчас уберу, Алэйсдер. Просто легче сделать это один раз. - С этими словами он достал металлический брусок, который в его руках засветился синим. И схватил полу некогда белоснежного тартана.

Проведя пару раз над ней, Магистр улыбнулся старику и отпустил ткань.

- Вот и все.

- На нем исчезли полосы. - Обреченно вздохнул герцог Алпин и сел на место. - Сразу бы сказал, что хочешь опробовать свое очередное творение.

- Но так совсем не интересно, Алэйсдер. - Зандр подмигнул ему, повертел брусок в руках и засунул обратно в карман. - Придется доработать эту штуку.

Постоянные подначки, шуточки и тот факт, что Стерх не пропускал ни одной симпатичной юбки, особенно замужней, не способствовали ничему хорошему. Репутация у Роктава была конечно еще та, но магом он был гениальным, и титул Верховного Магистра получил не за свои проделки. Поэтому ему часто прощались любые безумства.

Когда пришли Леонис и Артур, герцог Алпин и Стерх увлечённо обсуждали возможности использования только открытых сверхдлинных волн в бою.

***

- Не лучше ли доверить это молодому герцогу Орейну или Бойду?

- Нет, сэр Алэйсдер. Не все готовы забыть давние межклановые претензии и споры для объединения. А Орейн и Бойд могут начать руководствоваться своими интересами в силу молодости и амбиций. И за вами охотнее пойдут остальные. Я не смогу, не привлекая внимания имперских шпионов, подготовиться к войне. Поэтому нужен ваш авторитет и мудрость.

- А как же Зандр?

Воцарилось гробовое молчание, через мгновение взорвавшееся хохотом всех четырех присутствующих.

- Это самое смешное, что я когда-либо слышал. - Вытирая выступившие слезы, пробормотал Роктав.

Король, два герцога и Магистр просидели до самой ночи, обсуждая, предлагая и отметая. То спорили до хрипоты, то соглашались друг с другом моментально. В одном они сошлись с самого начала - план Артура может сработать.

- Значит, Клеймор тебя принял? - Спросил Стерх после того, как совещание закончилось и Алэйсдер удалился.

- Да. Так что я отправлюсь с Кирой в Сенторию и доберусь до Людоеда прежде, чем он доберется до нее или своего меча-убийцы. Никто не будет ожидать этого, поэтому фактор внезапности на нашей стороне. А притащив Дейона в Вертис, мы потребуем, чтобы он оставил Север в покое.

- Или убьем. - Добавил Зандр. - Леон, снимай перчатки с него.

- Это еще зачем?! - Возмутился Шатун.

- Если ты не хочешь, чтобы магия в них закончилась в самый неподходящий момент, то придется их зарядить. - Развел длинными руками Стерх.

Король стянул перчатки с Артура и отдал магистру, который взял их в ладони, закрыл глаза и...кажется заснул.

- Зандр, ты спишь? - Через довольно продолжительное время поинтересовался Шатун, всматриваясь в бледное лицо мага.

- Нет, это всегда так долго. - Ответил Леонис и, забыв про Роктава, поинтересовался. - Шатун, ты ведь знаком с нашим послом в Сентории?

- Нет, не имел чести.

- Презанятный старик. Очень красиво пишет, поэтому люблю перед сном читать его донесения. - Рассмеялся Верховный Магистр, открывая глаза.

- Вот и познакомитесь. Роберт Стригидай присоединится к делегации на границе. Он хорошо знаком с нравами Империи, поэтому прислушивайся к нему. - Посоветовал Король. - Все же они там на юге очень сильно отличаются от нас. Также он передаст наши требования, выиграв немного времени, чтобы мы могли обучить Киру всему необходимому, в том числе магии.

- Чего вы все на меня так смотрите? - Почувствовал подвох Роктав.

- Не облажайся, Стерх. - Строго сказал Шатун.

- Я буду прекрасным наставником. У меня талант!

Король рассмеялся и протянул руку, чтобы забрать перчатки, но Стерх их и не подумал отдавать.

- Лучше я сам, Леон.

***

Мать несколько дней не могла сдержать слез, не выпускала дочь и гладила по голове, пока Кира не запросила пощады. Был объявлен недельный траур. Это возмутило принцессу больше всего, так как она была жива и здорова, а ее уже оплакивали как во дворце, так и за его пределами.

Больше в Тронный Зал попасть не удавалось. Поэтому только через несколько дней Кира узнала, что это Артур придумал дерзкий план - пробраться с принцессой в Запретный Город, похитить Императора и потребовать заключить мир на своих условиях, чтобы Вертис оставили в покое.

Взрослым план не очень нравился, поэтому обсуждение каждый раз заканчивалось горячими спорами. Слишком много трудностей и неопределенности. Как выбраться из Запретного Города, о котором ничего не известно? Как похитить самого могущественного мага и вынудить его согласиться на их условия? Как заставить его сдержать слово и не атаковать Вертис после того, как Людоед вернется в Рио?

А Королева вообще отказалась отдавать дочь имперцам даже на время.

- Мне не страшно, мама. Со мной будет дядя Артур. Он никогда не позволит меня обидеть. - В который раз принцесса успокаивала мать. - Тем более, папа даст ему с собой Клеймор. С ним дядя Артур будет непобедим.

Королева думала только о том, что не сталь делает кого-то непобедимым, а Кира о том, как не выдать себя - ведь она хочет отправиться в Сенторию и увидеть чужую землю собственными глазами. Там ее ждет грандиозное приключение!

К восторгу принцессы ее начали учить совершенно потрясающим, невероятным и интересным вещам. Тем, что были ранее под строжайшим запретом. Например, взламывать охранные темпорали, бесшумно двигаться и драться. Времени было очень мало, но Кира была очень способной ученицей. И заинтересованной.

Верховный Маг был очень ею доволен, придумывая для каждого занятия что-то новое и увлекательное. К тому же ей нравилось ощущение, что от нее так много зависит. Теперь все внимание принадлежит ей. Хотя нельзя сказать, что раньше ей его не хватало. Просто чувствовать себя значимой среди взрослых было просто упоительно.

Единственное, что принцессе не очень нравилось, это учить Имперский. Она всегда говорила на нем плохо. Такое странное произношение с множеством гласных в нос и проглатыванием окончаний, как будто захлебываешься, было похоже на шутовские кривляния. К ее ужасу, с ней стали говорить только на нем, чтобы было легче адаптироваться.

Ей казалось, что все будет также легко и увлекательно в Сентории, и опасаться нечего.

Пока ее не принялись знакомить с другими сторонами взрослой жизни.

***

- Вздор! Ведь детей приносят альбатросы! Мама?!

Кира конечно знала, чем мальчики отличаются от девочек. Но для чего, слышала впервые. Это было пугающе и волнительно одновременно. До того, как речь зашла о другой стороне медали - насилии.

Как преодолевать себя? - Недоумевала и хмурилась принцесса. - Как постараться не сойти с ума? Мама, о чем ты?!

Принцесса слушала и запоминала, но предпочла бы, чтобы некоторые тайны оставались таковыми. Предполагалось, что до супружеского долга не дойдет, но у ее матери были свои причины разъяснить Кире все, с чем ей, возможно, придется столкнуться, если что-то пойдет не так.

Королева потрясающе мудрая женщина.

Глава 1. ( часть 2)

Ворота были открыты, и яркие лучи солнца, скрывавшиеся за толстыми стенами долгожданной крепости, ослепили молодых людей. Ильза протер глаза и потреся головой, чтобы привести чувство в порядок, огляделся вокруг. Перед ним оказалась широкая площадка, вокруг висели алые знамена, солдаты в красных мундирах ни минуты не ходили без дела. Крепость жила. Ильза не мог больше скрывать своего восторга. Все, от формы до орудий, восхищало его. Он был словно ребенок, попавший в магазин игрушек. Взгляд прыгал с места на место, сердце забилось чаще. Парень понял, что наконец - то достиг своей цели. Наконец - то смог попасть туда, куда так долго мечтал попасть. Но вдруг он услышал незнакомый голос и обернулся на чьи-то возгласы. Перед ним появились несколько местных офицеров и с ними сам генерал. Это был мужчина невысокого роста и средних лет. Он шел с небольшой тросточкой в руках, прихрамывая на одно ногу. Ильза сразу же почувствовал, что сможет сдружиться с этим человеком. Не зная ни его имени, ни его истории, в юноше почему-то зарождалось чувство уважения к этой личности. Генерал подошел к девушке и стал о чем-то добродушно расспрашивать ту, попутно теребя ее рыжие волосы. Неизвестный всадник же агрессивно отчитывал ее в «глупом поступке». Из их разговора Ильза понял, что девушка над чем-то работала в крепости, но заслышав его возглас, увидела, что один из новобранцев упал в реку. Она бездумно бросилась в реку, но вытащив солдата, запуталась в рыбацких сетях. «Мда… Что у этой девушке вообще в голове?» - подумал Ильза, но тут же его мысли развеял голос неизвестного всадника. Он грозно посмотрел на новобранцев и объявил:

- Мы отдаем приветствие всем прибывшим в нашу крепость, и хотим преподнести извинения за такой странный прием. Итак, с сегодняшнего дня вы забудете о балах, азартных играх и выпивке, сегодня начинается настоящая служба...

Ильза слушал незнакомца, попутно внимательно разглядывая его. Это был юноша двадцати двух лет, высокий, довольно крепкого телосложения. Он был серьезной, но при этом довольно вспыльчивой личностью. У него была необычная прическа. Его черные волосы лежали в растрёпанной укладке, а сзади лежал длинный хвост. Юноша был одет в черную футболку и того же цвета брюки. Его алый мундир был аккуратно повязан на пояснице. Парень то и дело поправлял свои очки читая приветственную лекцию новобранцам.

- Итак, – сказал он. – С сегодняшнего дня вы будите разделены на разные подразделения. Если будут какие - то вопросы, то можете смело обращаться ко мне. Ко мне обращайтесь как Майор. Просто Майор. Следующее. Сегодня, вы можете называть себя счастливчиками, ведь вы смогли запечатлеть сразу трех главнокомандующих этой крепости. Первый это – я. Второй — это генерал. Генерал, поклонитесь новобранцем пожалуйста.

Мужчина с доброй улыбкой выполнил просьбу своего друга.

- Но кто же тогда третий? Кто? Я думал, что генерал главный в этой крепости. - не унимался Ильза, но Майор тут же развеял его недопонимание.

- И третий командующий, самый главный – это конечно же княжна. Представься… - приказал юноша.

Несмотря на разницу в чине, девушка выполнила приказ своего друга. Неожиданно повеял летний ветерок, колыхая рыжие волосы княжны.

- Я Ирвин. Ирвин Дэ Эрлин. - уверенно произнесла девушка.

Княжне было всего четырнадцать лет, но она была довольно высокой и сильной. Ее короткие рыжие волосы сразу же вбивались всем в память, как и ее изумрудные глаза.

- Она? - вместе крикнули офицеры.

Никто и представить себе этого не мог.

Глава 1. Когда мы были на войне…  ( часть 1).

«Я надеюсь, что моя жизнь направится в лучшую сторону. Я не теряю надежды. Я верю, что моя мечта - стать достойным офицером, осуществима. И я буду бороться за нее. Буду учиться и трудиться. Буду работать над собой, чтобы стать лучшей версией себя. Я уверен, что эта крепость раскроет мои лучшие способности, раскроет мой истинный потенциал».

Ильза вел около себя скакуна, наслаждаясь теплыми порывами летнего ветра. Быстрые вихри веселело играли с пепельными прядями юноши, вороша и перебирая их, словно маленькие ребенок. Парень, сладко размечтавшись о предстоящей службе, забылся. Уж слишком многого ожидал юноша от предстоящей жизни в крепости. Молодая фантазия бес остановки придумывала все более интересные и захватывающие истории, что были одна безумней другой. Парень так возбудился и размечтался, что не сразу услышал голос своего товарища. Его друг шел в знакомой компании, весело обсуждая предстоящие свои цели и мечты в крепости. Парень краем уха услышал разговор офицеров и сразу же засмущался.

- Знаете, я больше, чем уверен, что каждый из нас многое отдал, чтобы попасть в это чудное место, но ведь не только это вас сейчас тревожит? – сказал Рин.

- Хмм, кажется, я знаю о чем ты. – усмехнулся Дуал.

- Нет, я уверен, эту тему лучше не поднимать. – попытался настоять Ильза, но развеселенных офицеров уже было не остановить.

- Давай на счет три.

- Раз, два, три

- Княжна! - одновременно проговорили офицеры, и подивившись схожестью мыслей, рассмеялись.

- Княжна? – недоуменно спросил Ильза.

- Эльза, не тупи. – хихикнул Рин. – Говорят, в крепости есть княжна, которая руководит тут всем, но мне, кажется, над все – равно кто – то стоит.

- Интересно, какая она? – размечтавшись, произнес парень.

- Да скорее всего такая же, как и та, что была жена у нашего командира – тощая, бледная и жуткая. Помните, как она ходила и так мерзко махала своим веером. Ух, как же я ее ненавижу!

- Ну что же ты так сразу. Может она уже пожилая. Обычно такие женщины довольно добрые. – пояснил Ильза.

- Не знаю какая она уж там, но я знаю точно, что ее нужно как – то заинтересовать. – усмехнувшись, объявил Рин.

- Зачем?

- Ильза, кончай тормозить. – вдруг сказал Дуал, - если запишемся в любимчики у княжны, то жизнь в крепости будет легче.

Ильза вдруг задумался. А ведь и правда - иметь везде свои связи – это хорошо, но начинать общаться с человеком, только ради того, чтобы вынести из него какую – то выгоду, ему тоже было не по душе. Парень больше не слушал своих друзей. Он лишь сильнее сжал поводья своей лошади и чуть быстрее пошел вперед. Офицеры шли со своими конями прямо к вратам крепости. Впереди оставался лишь длинный мост, который уходил в высь. Ильза, взглянув на него, немного приободрился. Остался последний рывок…

«Вот мы и добрались» - объявил командир, и приказал солдатам встать в колонну по двое, чтобы никто, не дай Бог, не свалился с моста. Ильза встал с Рином. Пепельноволосый юноша молча слушал непрекращающуюся болтовню своего друга иногда кивая и поддакивая, чтобы не обидеть солдата. Рин рассказывал о многом, и он не собирался останавливаться.

С высоких крепостных стен уже показались смотровые, указывающие на прибывших. Внизу, под мостом, текла река, а сам мост был бес перил, что было довольно опасно, но пока офицеры шли спокойно и слаженно, ничего не происходило, но вдруг, друг Ильзы резко повернулся - его рука стала скакать как ужаленная. Конь молодого офицера неожиданно стал прыгать и вставать на дыбы. Все солдаты сразу же бросились в стороны, чтобы не пострадать от разгоряченного скакуна. «Рин! Отпусти поводья! Убьет же!» - отчаянно крикнул Ильза, но парень не слушал своего друга. Он упрямо пытался завладеть конем, и утихомирить непослушное животное. Ильза незамедлительно бросился к своему товарищу, и схватив того за мундир, потащил его подальше от жеребца, но юноша упорно не хотел сдаваться. Рин вырвался из спасительных оков своего друга, и грубо оттолкнув его от себя, запрыгнул на возбужденного коня, о чем сразу же пожалел. Неукротимый скакун в мгновение ока скинул своего хозяина с белоснежной спины. Офицер свалился на мост, и не удержавшись на месте, упал в реку. «Рин!»- в ужасе крикнул Ильза. Он сразу же скинул с себя мундир и решил прыгнуть вслед за другом, но его товарищи крепко схватили парня за руки, чтобы тот не совершал столь опасного поступка. «Отпустите меня! Слышите! Он же плавать не умеет!» - душераздирающе кричал офицер, но его друзья даже и не думали отпускать безумца. Мгновение… Ветер… Яркое солнце. Приятный запах. Что это? Ильза поднял голову и обомлел, как и все стоящие на мосту. С высокой крепостной стены, не обдумывая ни последствий, ни риска, без всяких колебаний и сомнений, показалась необыкновенная фигура. Девушка незамедлительно прыгнула с огромной высоты за недавно прибывшим новобранцем. Сделав красивый кувырок в воздухе, она ласточкой нырнула под воду. Юноши в полном недоумение подбежали к краю моста, и не отрывая глаз, следили за интересным разворотом сюжетом. Ильза не мог ничего сказать. Он лишь проматывал в своей голове то мгновение, когда увидел необыкновенную девушку. Рыжие волосы, изумрудные блестящие глаза и улыбка… Незабываемая улыбка, которая мелькнула лишь на мгновение. Кто она? Иностранка? Дочь какого – ни будь чиновника, кто? Но вдруг его мысли развеялись от сильного удара. Один из его друзей схватил Ильзу за шиворот и оттащил поближе к краю, освобождая дорогу. Юноша не понял такого поведения товарища, но увидев проносящегося на полном скаку всадника, сразу все понял. Неизвестный мужчина беспощадно гнал своего скакуна вниз по мосту, прямо к реке. Ильза абсолютно потерял осознание происходящего, и чтобы хоть как-то осведомить себя, он подполз к краю моста и стал смотреть вниз, но увиденная им картина никаких объяснений не дала, лишь сильнее запутала его. Там, внизу, у реки он увидел следующее: Рин лежал на земле и его приводили в сознание два местных солдата, тот самый неизвестный мужчина залезли со своими подчиненными по колена в воду и вытаскивали из нее рыбацкие сети. Зачем? Ильза не понимал, но увидев, что они достали из тех сетей, открыл рот. В сетях лежала та самая девушка, которая смело прыгнула с крепостной стены, чтобы спасти их товарища. Юноша вытаскивал красавицу из сетей, при этом постоянно обругивая и отчитывая ее, но она лишь смеялась и все также незабываемо улыбалась, что только сильнее раздражало солдата. Но не смотря на всю агрессию, мужчина подставил свое крепкое плечо, чтобы девушке было легче идти. Офицеры, замершие в удивление, не знали, что им нужно было делать. Когда необычный дуэт достиг новобранцев, то парень, спасший девицу, скомандовал тем идти в крепость. Офицеры послушно последовали за странной парочкой.

- Сирота, шестнадцать лет, приписан в службу ремонта артефактов, только что поступило приглашение в семью Стоун. Принять? - Взглянув на меня спросил он.

- Механик, Стоун? Не бывать этому. - Раздался позади голос.

- Отец, что ты здесь делаешь? - Удивился Алекс.

- Да вот увидел отчет о том, что твой артефакт сгорел во вспышке и решил приехать, узнать, что случилось, ты ведь числишся живым.

- Да, меня спас вот этот парень - Кивнул в мою сторону Алекс.

Я обернулся, белый плащ, с белым воротником, суровый взгляд и седые волосы, розовая рубашка черные штаны и чёрные туфли.

- Алекс, возьмешь к себе механика? На сколько я знаю твой сегодня погиб.

- Не уверен в его навыках - Замялся Алекс - Ему всего шестнадцать.

- Да ладно, обучение всего две недели, нужно только таскать туда-сюда запчасти. К тому же ваши артефакты собирают всем взводом. В общем парень, ты теперь Васс, я как глава семьи могу решить этот вопрос сейчас. Припиши его к корпусу моего сына - Это уже было адресовано администратору. - И выдайте ему форму.

Администратор кивнул, взял меня за руку и поволок за собой на выход. Выйдя из здания, он отпустил мою руку.

- Не отставай - Он шел через толпу как волнорез, все перед ним расступались, я бежал следом, мы зашли в соседнее одноэтажное здание и прошли в ближайший кабинет.

- Выдать комплект рядового службы ремонта артефактов, приписан к экспериментальному корпусу, так что не халтурь, приоритет назначения генерал армии. Так, оденешься, зайдешь в следующий кабинет.

Мы переглянулись с мужчиной в черной форме с воротником темно синего цвета, надо разобраться в званиях, и цвете формы, а то вроде смотришь на человека, а понять кто перед тобой не можешь.

Ссылка на весь текст книги: https://tl.rulate.ru/book/32447