Кровная месть. Глава 29. Месть Осьминога
– Между тобой, моим отцом и братом есть общий знакомый? – Дэрт, молодой глава клана Быка, обратился к Тале – он наконец-то решил тоже принять участие в разговоре. – Кстати, мы до сих пор не знаем твоего имени.
– Я – Талисса, – быстро вспомнила она, как назвалась Праю. – И мой брат познакомил меня с вашим. Кстати, Грай также знал и вашего отца.
– Грай – это твой брат, я так понимаю? – После утвердительного кивка девушки, Дэрт продолжил: – И что его связывает с моими близкими? Почему я его не знаю? И вообще, где он сейчас?
– После того, как познакомил меня с Праем, Грай пошёл с главой клана в его кабинет. У них… – она специально осеклась на главу клана Волка, – была деловая встреча, после которой он уехал в Амулетный город. А с вами моего брата не знакомил ваш отец намеренно… из-за специфики работы Грая.
– И кем же работает твой брат? – Дэрт прищурился. – Твой рассказ очень странный. Особенно, если учитывать, что у моего отца никогда не было от меня секретов.
– Брат говорил, что ваш отец знал: вы не одобрите его выбор. А всё потому, что… не знаю, правильно ли вам рассказывать кем работает мой брат. Тем более при другом главе клана. Прошу простить меня за дерзость, но это не моя тайна. А больше даже клана Быка. Точнее, бывшего его главы.
– Но мой отец мёртв и теперь я – глава. Так что… – Дэрт взглянул на Старшего Волка и замолк.
– Почему же работа твоего брата – тайна чужого клана? – главу клана Волка очень заинтересовали слова девушки и то, во что выливалась история, связанная с его братом. – Он ведь не из Быков? Скажи, кто твой брат?
– Ну… я не могу, – Тала громко сглотнула и испугано оглянулась на Дэрта.
– Говори! – надавил Старший Волк.
– Только если новый глава Быков готов раскрыть эту тайну. Но предупреждаю, ни одному из вас это не понравится.
Волчара молча наблюдал за происходящим и удивлялся, как такой молодой девушке удаётся искусно манипулировать вниманием клановых глав. Эта незнакомка сумела сначала подставить его, хитрого и расчётливого маньяка, а затем и вовсе переключила внимание с двух смертей на… себя?
Он до конца ещё не понял, что задумала эта талантливая актриса, которой бы позавидовали даже артисты переездного театра Девяти Искусств, но был уверен, что она специально накаляла обстановку. И у неё это прекрасно получалось. Волчара испытывал смесь уважения и зависти к игре девушки. Да он и сам бы поверил во всё, что она тут плетёт, если бы не являлся объектом её подставы.
– Скажи уже ей, – Старший Волк обратился к Дэрту, тыча пальцем в Талу, – что ты согласен. Пусть говорит, зачем твой отец нанимал её брата.
– Я напомню, что в этом доме я – хозяин, – сквозь зубы чуть ли не прорычал глава Быков. – А ты – гость. И брат того, кто убил близких мне людей. Так что у тебя сейчас не то положение что-то требовать от меня. Я выслушаю её наедине без лишних ушей, раз это тайна моего отца.
– Ещё не доказано, что мой брат – убийца…
– Да? А как по мне – всё очевидно. Он давно заслуживает наказания за свои деяния, – Дэрт оттянул ворот, оголяя шрам на шее от укуса. – И сегодня ему воздастся. А то, что он пытается повесить свою вину на неё, – глава Быков указал на Талу, – и на её брата – этому я не удивлён. Когда меня укусил твой братец и чуть не лишил жизни – тогда ведь тоже нашли козла отпущения. Точнее, Волка – а ведь тот был из твоей стаи, – Дэрт ощерился. – Ой, прости, клана.
– Ты зарываешься, Дэрт. Я тебя предупреждал… – Старший Волк медленно начал извлекать меч из ножен, но его остановили слова девушки.
– Мой брат тоже однажды стал жертвой кого-то из Волков, – голос Талы пропитался печалью, а затем она взглянула на Волчару. – У него половина лица так и осталась в шрамах, из-за чего ему приходится постоянно ходить в капюшоне и скрывать своё уродство. Именно поэтому Грай согласился помочь главе Быков и доставить ему из Амулетного города для уничтожения клана Вол… – она прикрыла себе рот, будто чуть не выболтала тайну, и с ужасом в глазах посмотрела сначала на главу Волков, а затем на Дэрта.
В один миг Тала спряталась за спиной Сайла, который так и продолжал стоять возле неё, не нарушая обещания. Если он и жалел, что вызвался помочь девушке, то никак этого не показывал, даже наоборот – прикрыл её одной рукой, а вторую положил на рукоять меча.
Глава Волков проскрежетал:
– Так какой клан хотел уничтожить глава Быков? Что твой брат должен был привести из Амулетного города? Какие-то амулеты?
– Ничего не говори! – рявкнул глава Быков.
В кабинете все, кроме Талы и Волчары, уже держали своё оружие, приготовившись к сражению. Обстановка в комнате настолько стала горячей, что у некоторых собравшихся на лбу даже испарина заблестела, а в горле пересохло, как при утреннем похмелье. По крайней мере так себя ощущала Тала – однажды ей пришлось испытать это нехорошее состояние.
– Нет. Не амулеты, – она первой нарушила затянувшуюся тишину.
Из многочисленных уроков и рассказов Ярга, Тала много чего знала о других городах и кланах Вдыхающих жизнь. Да и Художник – тот самый учитель по рисованию из Тотемного клана, что помог девушке обнаружить дар – пусть и немного, но тоже поведал об особенностях каждого из девяти главных кланов континента. Поэтому девушка уже заготовила ответ на очевидный вопрос, который вскоре задал глава Волков:
– Тогда что такого твой брат должен привезти?
– Свистки, – как-то по-детски прозвучало это слово из уст Талы.
– Чего? – не понял тот.
– Какие ещё свистки? – глава Быков тоже был в недоумении.
Тала оглянулась на Волчару, но и тот с любопытством смотрел на неё. Он-то понимал, что она всё врёт. А также понимал, зачем она это делает. Но причём тут какие-то «свистки»?
Девушка не увидела в глазах Волчары, что он догадался и это её обрадовало, но на лице не дрогнул не один мускул, отвечающий за улыбку, лишь глаза смеялись от всей души.
Да, в Тотемном городе и знать не знали не про какие свистки. Да и сама Тала никогда не видела их. Лишь слышала. Слышала, что есть клан Резчиков по дереву, где Вдыхающие жизнь создают настоящие живые игрушки. И оружие. Любое деревянное творение, созданное руками женщин из этого клана, наделялось уникальными свойствами. Деревянные рыбки могли плавать, как живые. Деревянные мечи резали не хуже железных. Деревянные стулья могли изгибаться и принимать такую форму, какую хотел их владелец. Деревянные музыкальные инструменты издавали звуки, что завораживали всё живое вокруг. А ещё были деревянные свистки – они могли оглушить любого, в чью сторону дунет владелец этой вещицы.
Вот Тала и вспомнила про них. Только свойство придумала иное. Но разве кто-то будет проверять её на ложь? Она сомневалась. Единственное, что юная обманщица не могла вспомнить, так это название города, где живёт клан Резчиков по дереву. Если обычно город или деревню называли в честь сильного клана, то в случае с Резчиками – там всё было по-другому. Вот Тала и не могла вспомнить. Поэтому придумала, что её брат-перекупщик наткнулся на торговца в Амулетном городе, у которого есть…
– Свистки для отпугивания волков. Их обычно покупают пастухи, чтобы отгонять хищников от своего стада. Вот моему брату глава Быков и заказал пять десятков таких свистков.
– Врёшь, – ухмыльнулся Волчара. – Но врёшь гладко. Даже очень.
– Я знаю зачем вы убили главу Быков и его младшего сына, – Тала впервые обратилась к нему, в очередной раз игнорируя обвинения Волчары в свою сторону.
– Ну и зачем?
– Чтобы некому было покупать эти безобидные свистки, которые для вашего клана стали бы погибелью.
– Если бы всё было так, то я убил бы твоего братца, а не главу Быков. Я не настолько безумный, чтобы кидаться на Быков.
– Да что ты говоришь, – вставил Дэрт. – А про меня ты уже забыл? Но в твоих вонючих словах есть смысл: действительно, почему бы тебе не убить самого поставщика, то есть брата этой девушки? Хотя… может ты уже это сделал, а моих брата и отца решил наказать. Смертью.
Тале даже не пришлось в очередной раз ничего выдумывать – молодой глава Быков сам прекрасно справлялся с этой задачей. Ей только и оставалось затянуть покрепче узел нарастающей межклановой войны:
– Кстати, свистки уже показали себя в деле. Мой брат привёз один для пробы. Правда, тот раскололся, как и голова одного молодого Волка, которого изгнали недавно из клана. Его пришлось убить, чтобы про свистки никто не узнал раньше положенного времени.
Тала прекрасно помнила, кто был последним изгнанником у Волков, поэтому приготовилась к гневу Старшего их клана, но тот лишь тихо сказал:
– Ты лжёшь!
– Про что? Если вы о Волке – так это про того, который присоединился к отряду некоего Осьминога, чтобы отомстить за своего брата, – продолжала Тала, помня рассказы Ярга о его группе.
– Ты очень много знаешь, как там тебя?
– Так ведь я – сестра скупщика, который должен знать где и что можно купить подешевле, а продать подороже.
– А знаешь ли ты, что сейчас говорила про моего сына?
– Правда? Прошу прощения, я не хотела вас расстраивать. Если захотите похоронить сына по своим обычаям, его тело ныне покойный глава Быков бросил в лесу за городом, где… ой, я опять сказала лишнее, – и уже в который раз Тала зажала рот руками.
Старший Волк больше не намеревался сдерживаться. Волчара первым заметил, что ногти брата начали удлиняться в когти, поэтому метнулся к нему, вновь принимая форму полузверя, и встал рядом плечом к плечу.
Движения подозреваемого в убийстве пустило ответную реакцию Быков – те вскинули оружие и двинулись на двух Волков. Тала отошла к стене, отстраняясь от своего «защитника», который уже не стоял на месте, а действовал, как его собратья.
Волчара завыл. И это послужило сигналом. Как для других Волков – той дюжине, что сопровождала подозреваемого, но осталась ждать снаружи особняка, – так и для всех Быков, что находились на территории своего клана.
Первым на «гостей» кинулся Дэрт. Но он не стал размахивать мечом. Полностью преобразившись в полубыка, он рявкнул, глядя на Волчару:
– Я и ты, тварь. Только голая сила, никакого оружия. До смерти одного из нас.
– Может пусть главы между собой разберутся? – вставил Старший Волк, прямо намекая на себя.
– Не лезь, Старший. У нас с твоим братом старые счёты. И ты это знаешь.
– Ну, давай! – рыкнул Волчара, оскалив пасть и кинулся навстречу – он понимал, что деваться некуда, остаётся лишь принять бой.
Тала в это время удобно пристроилась в углу кабинета, сев на мягкое кресло, что находилось за дубовым массивным столом. Она не спешила преображаться в свою змеиную форму, как и снимать с лица маску испуганной девушки. Мало ли как повернётся вся эта ситуация.
Когда Волчара и Дэрт столкнулись, габариты второго сразу стали выделяться на фоне первого. Но это не значило, что низкорослый противник – если можно так назвать Волка, на две головы выше Талы – уступал в силе Быку. Они сцепились, толкая друг друга и рыча так, словно тянули плуг, весом в несколько тон.
– Как же я давно мечтал тебя разорвать, – бычьи глаза Дэрта покраснели от ярости. – Жаль, я не сделал этого до того, как ты убил моих близких.
– Как же ты слеп, рогач, – Волчара резко ушёл в сторону, давая противнику завалиться вперёд, но тот крепко держался за него. Манёвр не удался.
Пока эти двое старых врагов вели перепалку и пытались друг друга завалить в борцовской манере, остальные собравшиеся в кабинете на месте не стояли. Старший Волк отбивался от нападок троих Быков, но с каждым десятым ударом сердца в комнату забегал ещё кто-то и потасовка больше напоминала давку в торговую лавку за последними товарами, нежели драку.
Тале тоже стало тесновато, но выбраться из заполнившегося кабинета не могла просто физически.
Вскоре послышался звон разлетевшегося стекла и треск оконных рам, а следом за осколками со второго этажа вниз полетели Волки и Быки. Но что первым, что вторым в их изменившихся полузвериных ипостасях падение не причинило заметных проблем и они продолжали свои схватки уже во внутреннем дворе. Только вот перевес был не в пользу Волков. Быков в родовом поместье оказалось значительно больше, чем серых лохматых гостей.
Несколько Волков полегли в комнате, где всё и началось. Большинство же продолжали сражаться на открытом пространстве.
Глава Волков успел растерзать четверых Быков, прежде чем получил первое ранение. Но даже с обвисшей рукой Старший продолжал вгрызаться в глотки врагов до тех пор, пока так и не замер с проткнутым сердцем и застывшим взглядом, лёжа на трупах тех, кого убил.
Глава Волков сдержал слово, данное в пятнадцатилетнем возрасте своей матери: до последнего вдоха он защищал младшего брата, пусть тот и превратился в обезумевшего хищника, по которому давно плакал топор палача.
Сам же Волчара всё-таки ухитрился изворотиться и вырваться из цепких лап Дэрта. А затем он побежал.
Лохматый маньяк понял, что не сможет устоять против напора того, кого когда-то чуть не убил по глупой молодости. И он жалел, что не довёл тогда дело до конца. Теперь же ему пришлось столкнуться с рогатой ошибкой, которая превратилась из беззащитного мальчишки в главу клана, чья сила оказалась куда больше, чем у других Быков.
Поток полузверей, прибывающих на подмогу, иссяк, и Волчара проскочил в дверь, лихо уклоняясь от нападения врагов, в чём ему очень помогала выработанная за многие годы реакция. Сам того не осознавая, единственный выживший из мохнатых хищников бежал туда, где не мельтешили враги, а именно – наверх.
Когда Волчара вырвался на крышу, выбив дверь, в его ноздри ударил сильный запах. Запах того незнакомца, что витал в кабинете с трупами. Загнанный хищник оглянулся вокруг, но никого не увидел. Затем он сильно втянул воздух, закрыв глаза, и повернулся в ту сторону, где и находился источник запаха.
– Кто ты? – спросил Волчара, прищуриваясь в том направлении, куда указал его нюх.
– А ты как думаешь? – Ярг появился будто из ниоткуда. Его щупальца метались в возбуждении.
– Ты тот самый Осьминог? Слышал, слышал. И твоё лицо… такое знакомое… Это ведь ты угрожал мне. Да, лихо вы с сестрой провернули дельце. Надо же, – ухмыльнулся в оскале Волчара, – меня поймали за то, что я не делал, а за всё то, что я делал – меня так и не поймали. И кто из вас придумал этот план? Ты? Или твоя сестра? Но мне больше интересно, где я вам перешёл дорогу?
– Неужели у тебя так мало врагов, что ты всех знаешь наизусть? – вопросом на вопрос ответил Ярг, извлекая из кармана коготь, зажатый в руке, которая ещё недавно было щупальцем.
– Угадал, – Волчара медленно шёл к Осьминогу. – Потому что врагов я уничтожаю.
– Да что ты говоришь! Полгорода тебя ненавидят и хотят убить.
– Знаю. Но разве ж то враги? Лишь испуганные людишки, которые боятся стать очередной моей игрушкой. За спиной каждый языком горазд меня убить, но в глаза единицы сумели высказать своё мнение. Вот думаю, – Волчара демонстративно почесал единственным когтем себе за ухом, – ты из каких: из Волков или из овечек? Кстати, твоя сестра явно хищница – не жертва.
– Спасибо за комплимент, – из-за его спины раздался девичий голос. – Но ты во многом ошибаешься. Ни я, ни мой наставник – не Волки. Он – Осьминог. А я… я не его сестра. Свою сестру он потерял давным давно. Точнее, её жизнь забрал один страшный зверь в облике Волка, который очень любил маленьких девочек. И мальчиков, – добавила она, вспомнив обвинения Дэрта. – Не знаешь никого, подходящего под описание?
Тала прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она, конечно, сообщила всем Быкам, будто видела, как Волчара убежал в противоположную сторону от лестницы ведущей наверх, но понимала, что её обман рано или поздно раскроют.
– Даже так… – обернулся Волчара, но так, чтобы боковым зрением не упускать из виду Осьминога. – Что ж, не удивительно. Но мне всё же интересно, кто ты. Меня редко кто мог в последнее время удивить, но тебе это удалось. Не ожидал, что в моём городе водятся такие таланты. Так как? Назовёшься?
– Тала.
– А дальше? Из какого ты клана? Кто твои родители? Какая у тебя причина убить меня? Неужели я и твоих братиков или сестричек трогал? – оскалился он.
– Не угадал. Ни разу. Ты – просто проверка моих сил.
Ярг решил воспользоваться мигом, пока Волчара отвлёкся, и сделал шаг к нему навстречу, но тот уловил движение.
– Ещё только шевельнись, – он угрожающе посмотрел на Осьминога, – и я твоей ученице, или кто она тебе там, оторву руки, – а затем с грустью добавил: – Эх, так и не поиграв.
– Мой наставник учит, что нельзя недооценивать противника – это первая ошибка проигравшего, – заметила Тала. – И я удивлена, как ты ещё дожил до своего возраста. Второе правило: не поворачивайся спиной к тому, кто тебе не друг. А я тебе явно не подруга.
– И что ты сделаешь… – Волчара вновь повернулся на девичий голос и опешил.
У двери на крышу стояла уже не хрупкая заплаканная девушка. Маньяка шокировал не столько огромный хвост, переходящий в человеческое туловище, сколько длинный раздвоенные язык, направленный в его строну, и завораживающие двойные зрачки.
– Никогда не видел таких красавиц. И не помню, чтобы у нас был клан Змеи.
– Я же говорил тебе, Тала, что ты никакая не уродина. Видишь, он тоже так думает. Не я один, – заметил Ярг, улыбнувшись, но после снова стал серьезным и уже обратился к Волчаре: – А вот ты – настоящий урод. И я рад, что именно я избавлю город от тебя. За мою сестру, которая не пережила встречи с тобой, – и с этими словами Осьминог кинулся в долгожданную атаку.
Пусть у Ярга и осталось всего семь из восемь конечностей, но и этого количества хватило, чтобы сковать лапы Волчары, крепко обвив их щупальцами. Враг может и был опасным хищником, но охотился чаще на детей, да и не имел никогда дела с такими, как Осьминог, поэтому сразу же попался в его объятия.
Ярг даже разочаровался – не так он представлял себе месть. В его воображении Волчара показывал непревзойдённую сноровку и хитрость, а на деле же – попался как муха в паутину.
– Они уже близко.
Слова Талы стали финальным доводом побыстрее закончить долгожданную месть и Осьминог перерезал врагу горло. А для верности ещё и вбил звериный коготь в грудь, пока тот не вошёл полностью.
– Бежим, – крикнула Тала, и только когда Ярг увидел, что Волчара обмяк и больше не дышит, кинулся к ней, на ходу меняя расцветку кожи.
Когда дверь на крышу раскрылась и оттуда выбежали трое Быков, они увидели лишь одинокий труп Волка. Больше никого вокруг не было.
После того, как Ярг, с Талой на спине, спустился по стене вниз и скрылся через небольшой сад и высокий забор с владений клана Быка, прошло уже с полчаса.
Они шли молча по узким переулкам города, по которым обычно ходит обычный люд, представители же кланов избегали подобных мест. И даже когда со стороны территории Быков послышалось, что оттуда выбегают небольшие группы людей в разные стороны, Осьминог со своей ученицей продолжали спокойно направляться в сторону своего укрытия.
– Легче? – спросила Тала. – После мести?
Ярг ответил не сразу.
– Знаешь… я много раз представлял, как буду медленно убивать эту тварь. Он бы умолял меня убить его быстрее, а я всё причинял бы и причинял ему боль, наслаждаясь его криками. В итоге: это я долгие годы мучился, корил себя в смерти сестры, наблюдал, как её убийца дышит одним и тем же воздухом со мной. А он взял и умер за пару мгновений.
– От твоей руки, – заметила она.
– От этого не намного легче. Получается, месть не удалась. Он не испытывал даже капли от тех мук, с которыми пришлось жить мне все эти годы.
– Но он всё же мёртв.
– А я хотел, чтобы он жил. И мечтал умереть. Чтобы минуты, проведённые со мной и моими пытками, ему казались вечностью.
– Какой она была? – переменила тему Тала. – Твоя сестра.
– Какой? Совсем маленькой. Весёлой, бойкой, непоседливой. Постоянно бегала, прыгала и просила меня поиграть с ней, – на лице Ярга промелькнула улыбка, но также быстро исчезла. – Ей тогда исполнилось пять лет и родители решили сводить её в дорогой магазин сладостей, что находился в центре города. Это был второй день нашего приезда. До этого мы жили в приморском городке, где отец работал на корабле и часто ходил в море. Мы собирались в Тотемный город всего на несколько недель – в среднем столько требовалось времени, чтобы сделать заказ на тотем и дождаться, когда добудут нужное животное. Отец мечтал о Тотеме – это сулило ему повышение должности на работе. Но его мечта не сбылась. Когда мы нашли магазин со сладостями, родители посадили нас с сестрой за столик – она очень любила вишни, поэтому заказала себе кусочек торта с вишнёвой начинкой и вишнёвый сок. Сами же мать с отцом перешли в магазин, что находился через дорогу – там продавали одежду. К нам подошёл мужчина и сказал, что меня зовут родители. Я даже не думал тогда, что люди могут быть такими… – он сжал кулак, а слова наполнились ненавистью. – Этому уроду хватило пары минут… Когда мы с родителями прибежали туда, где они оставили меня с сестрой – её уже там не было. Но долго искать нам не пришлось. Я первый заметил маленькую ручку, что торчала из мусора, который находился за магазином сладостей. На мёртвой сестре были точно такие же порезы от когтя, как я нанёс главе Быков и его сыну.
– Так может то были следы не когтя, а ножа? С чего ты взял, что её убил именно тот…
– Тала, я запомнил его лицо. И после того, как мы остались в городе – отец так и не сделал себе тотемный рисунок, потому что деньги потратил на похороны и выпивку – я долго бродил по городу вглядываясь в лица. И в итоге нашёл то, которое искал. Выяснил, что он из Волков. А потом… – он сглотнул, – я увидел, как он насилует и убивает маленьких детей. Я следил за ним, но ничего поделать не мог. Я понимал: кто я, а кто он. А ты понимаешь? Я был никем в этом городе. Как и мои родители, – последние фразы Ярг чуть ли не кричал. Тала не припоминала за наставником такого гнева.
– Я тебя прекрасно понимаю, – печально ответила она. – Ты ведь не забыл, где меня нашёл?
Больше они не проронили ни слова. За их спинами уже поднималось солнце, разжигая в городе беспорядки. Начинался новый день, который нёс в себе разгорающийся огонь войны. Кланы, поддерживающие Быков и Волков не остались в стороне. Нет, они не поддерживали союзников. Увидев, что самые сильные кланы ослабли, они решили сами взобраться на вершину. Тотемный город, как и почти полвека назад, вновь погряз в крови.
Очередной этап сложного плана Осьминога осуществился. Но это не подняло ему настроение, ведь его месть оказалась не такой, как он хотел.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------