- Наша деревня такими семьями началась, - рассказывала Марьяна. – Сила, она особенная. Ее можно только во благо применять. А если кто ее начнет во зло использовать, так скрутит она ту. Жить спокойно не даст.
- Ту? – переспросил Кайрилл.
- Ту, - кивнула Марьяна. - Только женщины Силой владеют. Не все. Мужчины про нее только знают. Тоже не все. Поначалу-то все ведали. А потом начали со стороны жен и мужей приводить. Ведуньи договорились тогда посторонним не сообщать. Чтобы не боялись люди со стороны в жизнь деревни ходить. И чтобы про деревню меньше языками трепали. Чтобы потеряли скорее след ведуний те, кто на них охотился. Так оно и получилось. Поэтому и осталось всего несколько семей из первых поселенцев в которых про Силу помнят.
Тихая у нас здесь жизнь, не было повода Силу применять. Долго нужды не было в этом, но теперь, видно, пора пришла. Бабы, те, кто ведает, с тобой говорить хотели про дела ваши с Князем.
- Вы, мужики, считаете, что защитники. Оно – так конечно! Кто спорит! Но не только вы хотите добра, да жизни спокойной. Мы, женщины, кто детей рожает, этого еще больше хотим. И хотим вам помогать.
Кайрилл встрепенулся. Марьяна ему рот прикрыла рукой.
- Ты сейчас не говори ничего. Ты подумай. Поговори с Санром, с Касьяном. Они тебе скажут, с кем еще. У Санра мать ведунья, у Касьяна жена.
Долго они, обнявшись, сидели. Каждый свое думал, а получалось, что общее: как сделать так, чтобы людей оборонить. Чтобы к спокойной жизни скорее вернуться.
Утром к Кайриллу Касьян заглянул.
- Что делать-то будем с незнакомцем? Сегодня обоз в город идет. Может, отправим его в столицу?
Кайрилл как раз завтракал. Усадил старосту за стол. Марьяна рядом села. Касьян посмотрел на них.
- Ну, тогда тоже думай, что делать станем.
- Жена твоя смотрела ли на того человека?
- Смотрела. Ум детский у него стал, говорит. Тебе тоже посмотреть стоит, Марьяна.
- Что значит – детский? – поинтересовался Кайрилл.
- Сейчас, мать позову, чтобы с детьми посидела, пойдем смотреть. Тогда и расскажу все толком.
Добрались они до конурки, где незнакомец ночь провел. Кивнул Касьян сторожам – открывайте. Марьяна внутрь хотела зайти, Кайрилл ее одну не пустил.
Смотрел на того человека, удивлялся. И верно – ведет себя как малец, слюни пускает, хихикает, пальцы свои разглядывает. Кайриллу даже мстить за испуг жены расхотелось. Посмотрел он на Марьяну с недоумением:
Марьяна знак сделала ему – молчи, мол. Сама без страха подошла к незнакомцу, руку на лоб положила. Постояла так и отошла. С сожалением посмотрела на человека.
- Не могу ничего сделать. Отправляйте в столицу. Может там, кто сможет его в ум привести, - и вышла на улицу.
Лицо к солнцу подняла, зашептала что-то.
- Что с ним? – снова спросил Кайрилл, подходя к жене.
- Не хорошо с ним. Кто-то его мозг и тело использовал, чтобы самому не приходить к нам, не показываться, а издалека наблюдать. А потом ушел, когда наши парни схватили человека. И не выдержал такого незнакомец. Дурачком стал.
Она посмотрела, как выводят человека, как сажают на телегу и крепко привязывают.
- Если в него один раз смог чужой вселиться, так может и повторить. Незачем, чтобы он посреди дороги по затылку нашим кулаком стукнул. Разум у него сейчас слабый, а сила не делась никуда. Пускай так едет, - пояснил Касьян. - Жена мне посоветовала. А уж в столице рассудят, что и как.
Надо, однако, делами своими заниматься. И Кайрилл, и остальные и занялись. Но то, что случилось мимо людей не прошло.
Шепотки по деревне пошли. На Кайрилла снова коситься начали. Он только усмехался. И ни при чем, ведь, и не скажешь же правду. Да и не поверят.
Касьян шепотки заметил. С женой поговорил, что неладно выходит.
- Что делать станем? Люди правды не знают, а выдумать много могут. Не рассказать ли деревенским все, как есть?
Опасное это дело. Все узнают, в себе держать не все смогут. Слух по стране пойдет. Как бы хуже не стало. Решили немного повременить.
А Кайрилл про свое думал. Вспоминал он слова Касьяна про то, что хотел некто наблюдать издалека, не показываясь. Но незнакомец во всей деревне к его двору пошел. Ни к корчме, ни к старосте. Почему? Сам ничего придумать не смог.
Марьяна заметила, что гложет что-то Кайрилла. Он ей эти свои думки и выложил. Вместе думали. Наособицу Кайрилл, это понятно. Он и не скрывается, но чтобы колдовством за ним наблюдать, такого не было.
- Навел кто-то на тебя, - сказала Марьяна, - про слухи те, что ходили, когда ты только пришел кто-то сказал. Чужим сказал. Свои-то давно разобрались.
- Разобрались, а снова косятся, - невесело усмехнулся мужчина.
- С этим мы сладим. Погодим чуток только. Поймут люди, а поняв, успокоятся.
Кайрилл спорить не стал, хотя сомневался в том, что все и всё поймут, а Марьяна вдруг побелела вся.
- Что, любимая? Что случилось?
- Я поняла, кто навести на нас мог! За последние годы только ты в деревне осел и только одна семья уехала насовсем. И они хорошего про нас точно не скажут. Вспоминаешь кто?
Кайрилл подумал. Вспомнил. Да, эти доброго про него не скажут. Это точно. Но то, как за ним и его семьей начали наблюдать… Вот что страшно! Колдовство. В этом он ничего не смыслит.
Кайрилл мысленно застонал. Как? Как ему уберечь семью, когда нет перед ним противника, с которым он мог бы сразиться???
- А ведали ли они про Силу вашу? Те, кто уехал?
Марьяна головой покачала.
- Они из приезжих были. Как давно не знаю. Надо спросить старосту, Кайрилл! У Касьяна все записи есть.
- Спросим, милая. Завтра и спросим. И подумаем, как такого больше не допустить. Ведь человека подсыльного могут и не углядеть! Вокруг деревни много лесов, есть, где прятаться.
Ночью женщина долго не спала. Думала, вспоминала, что ей известно про Силу. Мало. Мало рассказали.
Марьяна с досадой стукнула кулачком по одеялу. Спящий муж завозился. Она погладила его. Спи, спи, родной. Хорошо все.
А сама подумала, что знаний ей нужно больше. И не только ей, и придумалось, как этого добиться. Только страшно такое делать. Нужно с другими ведуньями советоваться.
На следующий день Марьяна с Кайриллом пошли к старосте.
- Мысль у нас есть насчет того незнакомца, которого в город отвезли. Как думаешь, когда о нем вести будут? И дело есть.
- Не меньше месяца, думаю. Если только из нас кто поедет, может, раньше что узнаем. А что за дело?
- Подумали мы с Марьяной, что навел на деревню тот, кто уехал со злом на сердце, - медленно сказал Кайрилл. – И на нас на всех, и особенно на меня, Касьян.
- Пелагея, что там про родичей Михася Саврас сказывал?
- Вам тоже они на ум пришли?
- А больше некому так гадить, - ответила Марьяна. - Только они и уехали, и зло унесли. На мужа моего. Больше никто ему мстить не хочет.
- Саврас говорил, что они подались из нашего княжества на север. Знакомец у него из купцов есть, встречал на одном дворе постоялом.
Кайрилл с Марьяной переглянулись, на старосту посмотрели.
Тот кивнул. Да, снова север.
- И Князь про север думает. И следы с севера были. Кто же там зубы-то точит на нас…
На этот вопрос ни у кого ответа не было.
Марьяна перемигнулась с Пелагеей. Поговорить надо, мол. Кайрилл заметил.
- Снова тайны? – спроси с укоризной.
- Обговорить нам сначала надо с ведуньями. После все скажу, боюсь, только тебе не понравится, - сказала Марьяна.
Вечером, как Кайрилл с парнями уехал в дом лесной, собрались ведуньи на совет.
- Опасное дело ты затеяла, Марьяна.
Марьяна кивнула. Опасное. Но без этого никак. Кайриллу угрожают. Семье ее грозят.
- Нам ехать надобно. Кто еще сможет ведунью так оборонить, как мой Кайрилл? Никто, а много народа посылать нельзя. Вдвоем мы можем пройти незаметно.
- Где места Силы были, мы знаем. Но есть ли они там сейчас? Дозоветесь ли вы? И помогут ли, после стольких лет?
Марьяна и сама эти вопросы себе задавала. Но не проверишь, не узнаешь.
- Кайрилла уведу из деревни, может, внимание отвлеку, - выложила она еще причину. – В столицу открыто поедем, там покажемся, а после и исчезнем. Я глаза смогу отвести. Переоденемся, будто путешествую я с телохранителем. Мало ли сейчас воинов на дорогах.
- А муж-то знает, что задумала? – спросила мать Санра.
- Ехать вам сейчас надо, если уверена. Если не боишься. Иначе не успеете до холодов вернуться.
Боялась ли Марьяна? Боялась. От детей уезжать ей было смерти подобно, хоть и оставалась с ними мать ее.
Но угроза надвигалась все ближе и ближе. Это она чуяла, и остальные ведуньи тоже. И сделать что-то она была должна. Это она тоже чувствовала. Знала.
Утром, как вернулся Кайлилл, так она ему все и поведала, как обещала.
Были раньше места заветные, где Силу Хранительницы берегли. Могли помочь, научить. Только давно в те места из их деревни никто не хаживал, почитай, с той поры, как ушли от угроз.
- Далеко те места, Кайрилл, но должны мы с тобой попытаться. Много чего растеряли мы, ведуньи. И больше никто с этим не справится, кроме нас с тобой.
Кайрилл задумался. Встал, к окну отошел, на деток своих посмотрел. Играют они под деревом с Велизаром, хохочут. Ловят кошачий хвост.
Обернулся, на Марьяну посмотрел. Такая вера в глазах жены светится, вера в то, что сказала ему. В то, что должна она Силу искать. Кайрилл спросил куда ехать надо им. Марьяна сказала. Он только головой покачал. Названия незнакомые ему были.
Он карту достал. Объяснил. Вот деревня. Вот столица. Карту Марьяна читать не умела, названий, что сама знала, не нашла.
- Придется в столицу заезжать. Спрашивать людей, а хотелось бы, чтобы и быстрее, и чтобы не знал никто. Но делать нечего.
- Верхом поедем. Справишься ли?
Марьяна подумала. Верхом она ездила, как и любой в деревне. Редко делала это – не те расстояния. В деревне все рядом. Поначалу сложно будет, но решительно кивнула. Справлюсь.
- Тогда собираемся. Двух дней хватит. Послезавтра праздник. На дорогах меньше народа будет. Меньше глаз чужих.
Марьяна на всю жизнь запомнила ту поездку.
Ой, непросто ей первые дни дались. Еле слезала с лошади вечером, но упрямо молчала, боль сдерживала, залечивала раны по ночам.
В столице Кайрилл Ласкара нашел, просьбу изложил. Ласкар привел их с Марьяной к княжескому книжнику. Сверили они карту с другими, самыми старыми. Нашли места, про которые Марьяна говорила.
Кайрилл на своей карте те места пометил, поблагодарил за помощь и тем же вечером они в дорогу отправились. Пока никто не прознал, чем интересовались они.
Не то, чтобы внове были для Марьяны ночевки в лесах, костры, звуки лесные таинственные. Но не столько много. Бывали дни, когда они совсем не встречали людей. Кайрилл тропами в нужную сторону часто ехал, спрямлял, где мог. И быстрее, и безопаснее.
Пару раз только и ночевали в дворах постоялых. Марьяна про себя вздыхала. Хотелось ей в мыльне горячей понежится, косточки прогреть.
Перед самым концом их гонки Кайрилл ей это устроил.
- Надо в себя прийти, отдохнуть день. А то не узнают в тебе ведунью, жена моя.
Какое блаженство было в горячую воду залезть, Марьяна даже застонала от удовольствия! А как сладко спать было на чистых простынях! На кровати под крышей, не под небом!
День отдыхали они, а потом начали места Силы объезжать.
К первому Марьяна даже подходить близко не стала. Развернула лошадь, головой покачала. Мертвое место. Давно мертвое. Нет здесь Силы. Или ушла Хранительница, или убили ее.
Второе осмотрела внимательно, Сила есть, но спит крепко. Марьяна всю ночь звала, не дозвалась.
Треть место снова оказалось мертвым.
А с четвертого она в слезах вернулась. Жива Хранительница, но знать ничего и никого не хочет. Марьяна и так и сяк. Ответ один – уходи. А не уйдешь сама – прогоню.
Повезло ей только в пятом месте. Они с Кайриллом решили, если и здесь не помогут, но возвращаться на вторую поляну и будить Хранительницу там.
Но перед тем, как звать Хранительицу, они отдых устроили. Не в корчме. От того места все поселения людские далеко были. Нашли поляну по соседству. Поляна на берегу светлого озера травой некошеной покрыта.
Разложили костер, Марьяна горячего приготовила. Смотрела, как Кайрилл ест. И так хорошо ей стало, что она даже запела потихоньку. Вспомнилась ей колыбельная, что пела своим близнецам. Представила, как мать сейчас их спать укладывает, как Велизар рядом вьется. Теплом ребятишек одаривает.
Да так ясно представила, что в огне костра увидела все: и детей, и маму свою, и кота.
- Да что же не сиделось тебе дома-то, если так сладко там? – раздался рядом ворчливый голос.
Кайрилл от неожиданности вскочил. Хорошо, дохлебал суп и не облился. Хотел за меч схватиться, но Марьяна остановила.
Поднялась, шагнула к темноте лесной, куда свет от костра не доставал. Поклонилась.
- Здравствуй, Хранительница. Не побрезгуй с нами хлеб-соль разделить.
Из темноты на свет вышла женщина. По виду старше Марьяны, но не на много. Кайрилл сообразил кто это. Меч отложил, поклонился.
Женщина в ответ голову склонила. К костру подошла. Марьяна ей угощения предложила.
Кайриллу показалось – дрогнула Хранительница.
- Столько лет прошло, думала, уж никто и не придет из внешнего мира, - прошептала женщина и будто постарела немного.
Простой хлеб, как величайшее лакомство ела.
Потом снова повернулась к Марьяне:
- Рассказывай, что за нужда тебя в место Силы привела.
Марьяна и рассказала. Все, с самого начала. Как начали чужаки приходить, как люди стали пропадать, как Князь по примеру Кайрилла заладил отряды в деревнях создавать, как на дом ее незнакомец покушался, и что стало потом с тем человеком.
Долго рассказывала. И с каждым ее словом Хранительница ниже сгибалась. Кайрилл удивился – словно сотня лет прошла. Когда жена замолчала, перед ними сидела не женщина цветущая, а старуха.
- Удивляешься, защитник? – спросила его Хранительница, - не знала я, что так все плохо в мире у вас. Ой, как неладно-то. Столько лет прошло, а снова враг голову поднимает. Сколько сестер тогда ушло, а не додавили его, выходит!
Кайрилл с Марьяной молчали. Хранительница головой качала, рассказ Марьяны вспоминая. Вздохнула глубоко и потом спросила:
- Чего же ты от меня хочешь, ведунья?
- Знаний прошу, много мы знаний растеряли. Как мне мужу моему помочь деревню нашу оборонить лучше, как раны врачевать глубокие, как жизнь удержать, если ранен воин сильно.
Хранительница головой покачала.
- Всего я тебе дать не смогу. Времени у вас мало, а учиться это дело долгое. Но сколько сможешь удержать, скажу. Справишься ли только…
- Справлюсь, - ответила Марьяна, - я сильная.
- Хорошо. Тогда утром, как солнце верхушек деревьев достигнет, приходи на поляну Силы. Одна приходи. А ты, воин, придешь ее вечером забрать. Слаба она после учения будет. А сейчас отдыхать ложитесь. Сила тебе завтра понадобится.
Утром ушла Марьяна. Кайрилл за день извелся. Лошадей поил-кормил. Палатку снова установил – ельника мягкого добавил. Еду приготовил. Не знал уже как вечера дождаться.
Как солнце за деревья ушло, поспешил на поляну Силы.
Марьяна слабая лежала. Он бережно поднял ее. Поклонился Хранительнице.
- Завтра еще приходи, - ответила та.
Три дня Марьяне она знания передавала.
Последний вечер, пришел Кайрилл жену забрать, Хранительниц сказала – больше нельзя.
- Отдыхайте завтра, а потом домой поспешите. Тебе Марьяна, еще учиться как использовать то, про что узнала. Делись с другими ведуньями, но только с теми, кому крепко веришь. Ведаю, есть у вас время до сражений. Не ведаю сколько. Не тратьте времени попусту. А как победите врагов, так возвращайся, если желание учиться не пропадет.
Кайрилл поклонился Хранительнице. Марьяну унес. Накормил, напоил. День, как велено было дал жене отдохнуть. Слаба Марьяна была, так он перед собой ее посадил на коня и отправился назад. Ее лошадь в поводу вел несколько дней. Только потом Марьяна ехать сама смогла. Молчала все больше.
– Ладно ли с тобой, любимая?
Марьяна ответила, что ладно все. Только много она узнала. Голова как в двое больше стала! Ничего, это все надо. Уложить бы как следует, а как вернется домой – записать, чтобы не забыть.
Кайрилл снова хотел мимо столицы в деревню попасть, да снова не вышло.
Встретил их Ласкар со стражей.
- Князь приглашает вас с женой в гости, - сказал.
Кайриллу не понравилось это. Ласкар заметил.
- Князь нарочно меня отправил. Как знакомца твоего. Не хочет он вам зла. Хочет поговорить. И чтобы его человек на вас присмотрел.
- Его человек – колдун? – спросила.
Ласкар голову склонил. Так.
- Едем, милый. Нам скрывать нечего. Мы плохого не хотим и не везем. Пускай смотрит на меня колдун Княжеский!
И лошадь свою направила к столице. Первая ехала Марьяна, как-будто предводительницей была.
Князь встретил их за городом. Кайрилл про себя усмехнулся. Правильно. Он сам, если бы сомневался, то поостерегся бы среди своих людей принимать тех, от кого не знаешь, чего и ждать.
Спрыгнул на землю, жене помог сойти.
Князь чиниться не стал. Тоже спешился. Подошел, поздоровался. Кайрилл ответил, а сам на человека посмотрел в черном одеянии.
"Колдун", - вспомнил Кайрилл что Марьяна сказала и руку на меч опустил.
Колдун на него внимания не обратил, на Марьяну смотрел во все глаза. Взгляд у него пронизывающий. Неприятный.
Но Марьяна глаза не опустила. Бесстрашно в ответ глядела. Да небрежно так.
Так они и стояли взгляды скрестив. Долго стояли. Однако колдун княжеский первый глаза опустил, поклонился слегка даже.
- Чиста Ведунья, Князь. Не принесла она зла издалека, куда бы не ездила.
Выдохнули все вокруг. Никому не хотелось с Кайриллом оружие скрестить, да и про ведуний много чего говорили. Про Силу их. Могут, мол, в лягушку превратить. Кому охота по траве скакать!
Князь головой кивнул. А после сам уже в гости пригласил. Отдохнуть с дороги.
- Домой скорее хотим. По деткам соскучились. Пускай твой человек, если вопросы есть, к нам приедет через месяц, как раз и отдохнем, и дела, что накопились, переделаем, - предложил Кайрилл.
Князь на колдуна посмотрел. Тот подумал, потом голову склонил.
- Благодарствую за приглашение. Всенепременно буду.
А как удалились, Марьяна сказала, что Кайрилл правильно к ним пригласил колдуна.
- Надо поговорить, а у себя и привычнее, и удобнее будет. И не одна я ведунья в деревне-то.
- Пожалуй, нет. Нам с ними, я про всех колдунов говорю, одинаково не доверяют. Колдуны разные бывают. Помнишь, ты говорил, мазь для Велизарушки от настоящего колдуна у тебя была? Плохой человек лечить не станет. А поговорить с ним хорошо будет. У них своя Сила есть. Глядишь, и посоветуем что друг другу. Враг у нас общий.
На том и порешили. Пустили лошадей в галоп. Где с телегой пару суток добирались, за полсуток до дома домчались, только и останавливались, лошадям дать отдохнуть.
Вот и деревню видать. И в телегах на дороге знакомцы. И улыбки вместо настороженности. И Велизар их за околицей встретил, почуствовал, что приближаются!
А вот и дом. Завтра снова дела будут, а сейчас отдых. Радость в душах.
