Однако сейчас возможность заполучить на халяву огромную коробку вкуснейшего шоколада, без которого он не мог жить, затмевала собой все рациональные мысли и особенно страх быть запертым в каменной усыпальнице. Поэтому, подняв газетный мячик с пола, Анатолий отправился по указанному в нём адресу. И ни куда-нибудь, а в самый настоящий музей естественной истории, где его сразу же заставили подписать документ об отказе от претензий в случае неудачи эксперимента.

Когда с бюрократией было покончено, милая девушка с приятной улыбкой, но с удивительно старым, для своей внешности, голосом, отвела Анатолия в один из залов, в центре которого, освещаемый тусклыми жёлтыми лампами, торжественно стоял огромный каменный саркофаг. Зачитав условия в последний раз, молодая старуха помогла мужчине забраться внутрь. Как только крышку закрыли, эксперимент считался официально начавшимся.

Первые несколько часов оказались невероятно мучительными и тянулись, словно резиновая кукла в руках девственника. Когда Анатолий устал кричать от ужаса, а горло окончательно пересохло, он почувствовал, что в ногах стало гораздо меньше свободного пространства.

Кое-как переместив не понятно откуда появившийся тяжёлый предмет ближе к лицу и подсветив экраном телефона, мужчина увидел, что предмет оказался самой обычной картонной коробкой, доверху набитой шоколадками. Как она появилась в саркофаге, Анатолий не знал.

Зато он отлично знал, каким образом сможет подсластить оставшиеся до свободы часы. Телефон тихо пискнул, оповещая, что время перевалило за полночь, а следом послышался громкий звук шуршания шоколадной упаковки.

Уплетая одну плитку за другой, Анатолий отметил про себя, что по телу начало распространяться приятное тепло, словно в саркофаге включился обогрев, а его глаза стали закрываться сами собой. Решив, что лёгкий перекус можно ненадолго отложить, мужчина не стал сопротивляться организму и сладко уснул.

Утром следующего дня два фельдшера с трудом протискивались сквозь толпу зевак, успевших скопиться вокруг саркофага в ожидании встречи со счастливчиком, излечившимся от своих страхов. Небольшой отряд охранников лишь чудом удерживал людей на приличном расстоянии от экспоната.

Как только медики смогли подойти вплотную к древнему гробу, то сначала почуяли, а потом и увидели мужчину, зажарившегося до хрустящей корочки, полностью укрытого, словно одеялом, расплавленными обёртками от шоколада. На лице сладкоежки застыла улыбка, из-за отсутствия некоторой части губ больше напоминающей оскал.

– Вот настоящая прожарка вел-дан, а не то недоразумение, которым ты угощал меня на выходных, – тихо произнёс фельдшер своему коллеге, размашисто записывая в медкарту причину смерти сахарный диабет?

Алдан остановил меня:

— Не трать зря силы! Подтаскивай их ближе к выходу, чтобы больше не возвращаться… Вот какой ты молодец!

Мальчики наверху радовались.

Я старался подтащить свою добычу совсем близко к выходу и чувствовал, что от жары и дыма начинает кружиться голова и пот заливает глаза. Я вспомнил Тонгур-Чучу — верно, я сейчас лазил ничуть не хуже этого жука.

Наконец я все сделал и начал, пятясь, вылезать. Пролез до груди, до шеи, вдруг — стоп!.. Голова моя в тисках, словно в узкогорлом кувшине. Повернулся так, эдак — никакого результата. Я почувствовал, что задыхаюсь.

— Ой, не могу вылезти! — закричал я. — Что вы там вовсе закрыли выход, дышать нечем!..

— Не ори! Не вырос же ты там за несколько минут? Береги силы. Все равно вылезешь, ведь влез же? Спокойней, ищи положение, при котором влез.

— Все перепробовал! Больше не могу! Умираю! Вытаскивайте меня за ноги.

Мальчики усердно потащили, а я опять заорал:

— Ой, ой! Шею свернете! Отойдите! Не закрывайте нору, задыхаюсь! Зачем вы меня сюда загнали, этот камень задавил меня совсем!

Алдан приказал Теспижеку принести воды и начал лить ее мне на спину; хоть она не достигла моего лица, я сразу почувствовал облегчение. Наверху я услышал хлопанье одежды — это мальчики старались подать мне побольше свежего воздуха. Я немного успокоился.

Отдохнув чуть-чуть, я снова стал пытаться выбраться, но делал все движения уже спокойней. Теперь я понял: когда лез вниз — помогали ноги. Я крикнул:

— Тяните меня, только тихонько.

Мальчики потянули. Я задыхался, не было сил уже ничего сказать, я только чувствовал, как мои оба уха трещали, а может быть, совсем оторвались.

Когда меня вытащили на воздух, все вокруг плыло и качалось, земля и небо казались желтыми. Меня стало рвать. Очнувшись, я увидел, что лежу тепло укрытый, а ребята свежуют вытащенных сурков. Заметив, что я проснулся, Алдан подбежал ко мне и помог мне умыться. Я встал сам и почувствовал, что хочу есть.