Американский истребитель P-51 «Мустанг» первоначально был разработан фирмой «Норт Америкэн» по заказу Великобритании для Королевских ВВС, и с 1941 года состоял у них на вооружении. Более того, несмотря на выдающиеся летные характеристики, американские ВВС заинтересовались самолетом только когда «Мустанги» уже вовсю воевали по ту сторону Атлантики. Только в феврале 1943 года P-51 «Мустанг» был принят на вооружение в США.
Между тем, машина действительно заслуживала внимания — совершенство её аэродинамических форм, ламинарное (впервые в истории самолетостроения!) крыло, радиатор с уменьшенным аэродинамическим сопротивлением — все это, даже учитывая не такой уж и мощный 1100-сильный мотор, позволяло разгонять самолет до немыслимых 702 км/ч на высоте. Это в то время, когда скорость 600 км/ч все ещё казалась вполне приемлемой для истребителя.
Истребитель P-51 «Мустанг» отличался замечательными высокими лётными характеристиками и хорошей управляемостью. Англичане признали его лучшим американским истребителем, в самих США к концу войны «Мустанг» стал основным истребителем ВВС. Всего изготовлено 15019 самолётов всех модификаций. В 1945 году небольшие партии самолётов поставлены в Австралию, Китай и Францию.
Уже после войны «Мустанги» стали продаваться в другие страны: Гаити, Гватемалу, Гондурас, Индонезию, Кубу, Сальвадор, Тайвань, Уругвай, Швецию, Швейцарию.
30 июля 1983 года на усовершенствованном «Мустанге» лётчик Ф.Тейлор установил мировой рекорд скорости для поршневых самолётов — 832,12 км/ч. Этот рекорд не побит до сих пор.
Первый боевой вылет P-51 «Мустанг» состоялся состоялся 5 мая 1942 года. С этого времени применялся англичанами и американцами на всех фронтах Второй мировой войны. Двухместным P-51D пользовался как персональным генерал Д.Эйзенхауэр во время высадки в Нормандии.
С 1946 года американские самолёты стали передаваться из ВВС в Национальную Гвардию, где они эксплуатировались до января 1957 года. В 1950 году часть P-51D Национальной Гвардии США была передана Южной Корее, которая применяла их в корейской войне до июня 1951 года. Там же воевали и английские и южноафриканские «Мустанги». В 1956 году израильтяне применяли «Мустанги» в войне против Египта.
В Великобритании «Мустанг» снят с вооружения в мае 1951 года, в Новой Зеландии — в 1955, в Канаде — в 1956. В 1952-1954 годах Швеция продала свои «Мустанги» в Доминиканскую республику (летали до начала 70-х годов), Никарагуа (находились в строю до 1965 года) и Израиль. Французы тоже продали свои F-6D в Израиль и Сомали. Израильские «Мустанги» сняты с вооружения в 1956 году, а в учебных подразделениях эксплуатировались до 1958 года. В 1958 году Уругвай продал 6 оставшихся своих самолётов Боливии, где они эксплуатировались до 1977 года. В Индонезии P-51 также служили до конца 70-х годов.