Я открыла глаза. Вокруг сгустились сумерки. Пейзаж напоминал лес, или что-то вроде того. Кого предстоит мне встретить в этот раз, и какой будет усвоен урок я не представляла.
-Эй, ну чего встала?- послышалось где-то снизу.
Опустив глаза, я увидела меленького человечка, который так сурово на меня смотрел, что на мгновение я почувствовала себя еще меньше, чем был он сам. А рост его составлял немногим больше пятидесяти сантиметров, насколько я могла предположить. Он толкнул мою ногу своей маленькой ладошкой и что-то пробурчав, двинулся вперед.
- Ну чего встала то?- снова спросил он.
Боясь потерять его в этом неизвестном мне месте, да еще в такой темноте- а темнело стремительно- я зашагала следом. Мы продвигались довольно медленно, точнее маленький человек спешил, а я еле шевелила ногами, ведь, учитывая разницу в длине наших ног пойди я в своем обычном темпе, то ненароком наступила бы на него.
Мои ожидания не оправдались. Я была несколько разочарована, хотя сама себе не могла объяснить чем именно. И чего именно я ожидала. Лэнни сказала, что сегодняшний урок чрезвычайно важен, если я сумею осознать правильно все, что случится, то никогда больше я не буду ощущать мир как прежде. И чем появление карлика вызвало такое разочарование? Думала ли я, что его маленький размер что-то может мне сказать о размере мудрости, которое может быть заключено в нем? Не знаю. Понять свои чувства мне всегда было очень трудно. Просто какое-то странное ощущение, появившееся после пустыни, не отпускало меня до сих пор. Еще Лэнни сказала, что новый урок будет связан с волшебством. Может, мой новый знакомый какое-то сказочное создание, которое приведет меня на поляну с единорогами и будет заставлять их прыгать через огненный шар, потом достанет из своего колпака- а я заметила, что у него на голове остроконечный колпак, который он постоянно поправлял рукой- кролика. Тогда я бы захлопала в ладоши и урок был бы усвоен: чудеса существуют. Чтобы как-то завязать разговор с моим новым знакомым я спросила без обиняков, первое, что пришло мне в голову:
-А вы лепрекон?
Казалось, человечек ждал этого вопроса и был очень рад, что я наконец его задала.
- О, нет, моя милая- по отечески начал он,- я просто маленький человек. Карлик. Вот таким родился, даа. До четырех лет рос, а потом перестал. Я чуть больше метра ростом, но нисколько не печалюсь по этому поводу. Мне и отсюда- он похлопал себя по голове- все прекрасно видно.
Голос его звучал достаточно нежно, я бы и не подумала, что это тот самый ворчливый человечек, что встретил меня. Но он никак не мог быть метр ростом,это совершенно точно, он весь с колпаком вместе едва доходил до моего колена.
- Зовут меня Бильбобо- продолжал карлик.- И я тебя сегодня буду учить ощущать мир по-другому. Времени у меня очень мало, неудачно вы зачастили, сейчас у нас сезон сбора малины, а я ее люблю, да и болею бывает. Как просифорит потом неделями могу с горлом слечь. Аж сил нет, эти сквозняки… И ноги мерзнут.
Бильбобо оказался довольно разговорчивым. И словно прочитав мои мысли он недовольно проговорил:
-Ну ладно, хватит болтать без толку, как я сказал, времени у меня в обрез. Лучше оглядись вокруг, обратно до портала ты пойдешь одна.
Оглядись. Легко сказать. Пусть мои глаза привыкли к темноте, я могла разглядеть только силуэты деревьев и кустарников. Мы были в лесу, это точно. Но так как рассматривать было решительно нечего, я решила прислушаться к своим ощущениям. Я люблю лес. Еще с детства поход в лес с семьей был для меня как самый настоящий праздник. Люблю лес осенний, буйство красок, запах насыщеннее всего именно осенью. Летом в лесу мы с друзьями жарили шашлыки, пили дешевое вино из пакетов и громко смеялись. Моему поколению наказано быть тихими, не выражать своих эмоций, чтобы не получить по голове за такую наглость. А летом в лесу мы чувствовали себя свободными и, наверное, счастливыми, и могли кричать, сколько вздумается. Весной в лесу спокойнее всего. Природа как будто замерла перед тем как окончательно скинуть с себя снежную одежду. Она сладко потягивается, раскрывает березовые почки, удостоверяется, что хвойные все такие же зеленые и свежие и птицы уже вернулись с юга. Зимний лес мог бы быть моим самым любимым, ведь я люблю зиму. Но я не хожу зимой в лес. Из-за лыжников.
В детстве меня сбил лыжник, это как-то подсознательно отложилось у меня в голове в виде жуткого страха, так что с первым снегом в лес я не захожу до тех пор, пока не удостоверюсь что сезон любителей кататься на этих дурацких дощечках не закончен.
Лес, по которому мы шли с Бильбобо был абсолютно обычный. Пах так же. Ни намека на присутствие единорогов и прочих магических существ. Тропинка по которой мы шли была протоптана наверняка довольно давно, возможно даже, была прогулочной и достаточно широкой. И тут меня обуздал дикий ужас. Бильбобо сказал, что обратно я пойду одна. По темному незнакомому лесу, хотя мало бы мне помогло, если бы лес был мне знаком. Надо не забыть попросить у карлика какой-нибудь источник света, фонарик или, может факел. Хотя может он до утра мне будет чудеса показывать, откуда мне знать.
-Ну вот, пришли.- Бильбобо остановился у какой-то горки, похожей на берлогу медведя, хотя я понятия не имею как они выглядят. – Тут я и живу.- Гордо проговорил карлик- You very welcome!
Он протянул руку куда-то в темноту, я не могла понять что он там делает. Потом он резко дернул руку на себя, и в горке появилось квадратное отверстие размером с самого карлика.
Он прошел внутрь. Я в недоумении смотрела на эту крохотную дверцу.
-Ну чего встала?- уже привычным мне тоном крикнул Бильбобо.
Я опустилась на четвереньки, наверное придется заползать внутрь.
-Послушайте, я вряд ли влезу к вам.- неуверенно проговорила я.
-Не запачкав коленей вряд ли, да. Попробуй сначала!
Ладно- я выдохнула и принялась переступать руками и ногами. Какого же было мое удивление, когда я не задела даже дверной косяк. Руки и колени были испачканы в земле, но прошла я совершенно свободно. Карлик стучал кружками где-то неподалеку и что-то бубнил себе под нос. Внутри было довольно просторно, я смогла встать в полный рост, а до потолка не доставала, даже вытянув руку. Обернувшись на дверь я удостоверилась в том, что она действительно крошечная.
- Давай садись иди!- крикнул Бильбобо.
Пока я шла на его голос, успела оглядеть его жилище. Какие-то маленькие баночки, скляночки, бутылки с непонятным содержимым, я бы могла предположить, что хозяин явно кондитер или повар. Телевизора или компьютера не было, или эти блага цивилизации стояли у него где-то в другом месте. Слева от входа была лестница, оказывается здесь есть и второй этаж. Весь первый этаж состоял из маленькой гостиной плавно переходящей в столовую. Люстры были довольно современные, и освещали все вокруг слабым желтоватым свечением. В столовой стоял крошечный стол и три крошечных стула. Я не могла понять, почему размер вещей был именно таким. Ведь в гостиной стоит диван абсолютно нормального размера, на котором Бильбобо и еще пять-шесть его родственников могли бы спать, причем не задевая друг друга. Хотя, наверное, разговоры с такими как я он проводит именно в гостиной, а на кухне работает, поэтому стол и стул удобного для него размера. Все логично. Но я немало удивилась, когда он поставил две крошечные чашки именно на стол и рукой пригласил меня сесть.
-Простите,- заговорила я с иронией,- мне кажется…
-Вот это ключевое слово.- перебил меня карлик.- Кажется! Садись.
Я все еще стояла в недоумении, совершенно не зная что делать.
-Садись-садись. -Проговорил Бильбобо дружелюбно.
Ну ладно- подумала я, он сам предложил. Подойдя к стулу я отодвинула его- какой же он оказался тяжелый для своего размера, как будто сделан из камня, хотя на вид так деревянный. Привычным движением, знакомым каждому, кто садился на какой-либо стул, я начала опускаться на сидение, ожидая в любой момент услышать резкий хруст и оказаться на полу. Но этого не произошло. Я села на этот стул, как на совершенно обычный, не крошечный стул. Бильбобо тем временем забирался на свой стул, который ему, как мне казалось теперь большеват. Мой глазомер, похоже, сломан.
Карлик взял свою чашку и принялся дуть на горячий чай. Взглядом он предложил мне попробовать.
- Там обычный черный байховый.- пояснил он.
Наши чашки были друг другу по размеру, так наверное будет правильно сказать, хотя сначала они мне показались не больше крышки от кока-колы.
Мы молча пили чай. Тикали часы. Казалось, в молчании мы провели минут пять. Я все ждала что же произойдет. Этот урок явно не был похож на те, что были у меня до этого. Никаких глубоких разговоров, воворачивания души наизнанку. Я просто сижу, пью чай с очень маленьким человечком, в его непонятно по каким законам живущем доме, и слушаю как тикают часы.
- Ну все, поняла?- нарушил молчание Бильбобо, казалось для него вся эта ситуация не была неловкой.
- Что я должна была понять?- я искренне не понимала.
- Ну хоть бы один сразу сказал да я понял, ухожу- карлик несдержанно всплескнул руками так что чай пролился на пол. Он слез со стула и принялся ходить взад-вперед как будто искал что-то.
- Что ты подумала, когда увидела входную дверь?- спросил он, продолжая что то искать
-Что она ужасно маленькая и я просто не пролезу внутрь.
-И как, пролезла?
Вопрос мне показался риторическим, что я даже не ответила на него, однако карлику был не важен мой ответ, почти сразу он снова спросил:
-А стул, на котором ты сидишь? Он маленький?
-Сначала мне показалось, что он маленький. Но я села на него и мне довольно удобно.
-То есть чтоооо?
Этот всеобъемлющий вопрос на мгновение заставил меня задуматься.
Бильбобо тем временем вернулся, сжимая в руке зеленое яблоко.
Усевшись поудобнее, он снова задал тот же вопрос и выжидающе посмотрел на меня.
-Ну, я могу предположить, что…-Я запнулась. Идей на счет того, что происходило в его доме было несколько, и я не знала, какую именно озвучить.
-Ну ну- торопил меня карлик.
И тут меня осенило:
- Вначале вещи могут показаться одними, а на деле оказаться совсем другими!
Бильбобо активно закивал головой.
- То есть надо попробовать, чтобы понять наверняка- продолжала я.
Карлик усмехнулся.
-Вот что я держу сейчас в руке?- спросил он, указав на яблоко.
- Пф, яблоко- гордо ответила я, ведь это было очевидно.
-И значит,- начал он и вдруг замахнулся, и яблоко полетело прямо мне в лицо.
Он попал мне между глаз, я вскрикнула от боли и принялась тереть ушиб.
- Значит, сейчас тебе в лоб прилетело яблоко?- ехидно спросил он.
Я не нашлась что ответить и со злостью посмотрела на него. Бильбобо сочувствующе глядел на меня.
-Если бы тебе в лицо прилетела, скажем, игольница с сотней острых игл, ты бы получила ущерб куда более разрушительный.
Я посмотрела в сторону, куда как мне показалось упало яблоко. На полу валялась игольница, все еще раскачиваясь на иголках, как будто ее только запустили. Я потрогала место ушиба. Кровь не шла. Если бы в меня попала эта штука, то непременно расцарапала бы лицо.
-Ты играешь на фортепиано?- отвлек меня Бильбобо и бросил взгляд позади меня.
Я обернулась. Гостиная позади меня была совершенно другой. Теперь там стояло фортепиано и стеллажи с книгами.
Я удивленно посмотрела на карлика.
-Мы часто уверенны в том, что видим предметы определенным образом.- Бильбобо снова слез со стула. - И не только предметы. Нам кажется, что наши ощущения тоже не обманывают. Как ты думаешь, сколько мы тут сидим?
-Минут двадцать, не больше.
Карлик рассмеялся.
- Мы просидели тут уже три года!
-Три года?!- закричала я.
Бильбобо снова взорвался смехом.
-Видела бы ты свое лицо! Умора. «Три годааа?!» Ох. Но если быть точным, ты пробыла здесь семь часов и девятнадцать минут.
Сразу после его слов часы пробили шесть раз. Шесть утра.
Я начала понимать, что он имеет ввиду, и что на самом деле происходит сейчас. Над всем, что случилось в доме у этого удивительного карлика мне действительно придется думать еще очень много. Я смотрела вникуда впереди себя, а Бильбобо тем временем, заметив кого-то на полу принялся его ловить.
Зажав в ладони большущего мадагаскарского таракана он подешел ко мне и положил его мне в руку. Я сжала ладонь, так что теперь я не могла видеть таракана, но чувствовала как он бьется своими колючими лапками. И вот он затих, видимо смирившись со своей участью. Однако я почувствовала в ладони что-то мягкое, это явно был не таракан.
Я раскрыла ладонь. Бабочка с ярко-синими крыльями взмыла вверх. Таких бабочек я не видела никогда в жизни.
-Порой, –начал Бильбобо шепотом,-то, что кажется нам очевидным, не более чем…
Бабочка взмахнула крыльями и упала на стол мягким розовым цветком плюмерии.
- Иллюзия- закончила я за него.
Бильбобо проводил меня до двери, рассказывая что-то про урожай малины. Опустившись на четвереньки я, не задавая лишних вопросов и не испытывая удивления, пролезла в дверной проем и оказала снаружи. Занимался рассвет. Утро было влажным, роса блестела на траве точно бриллианты. Встав на ноги я оглядела дом карлика- действительно большая куча, поросшая мхом. Бильбобо тоже вышел на улицу.
-Оох, какое дивное утро.- он потянулся.
-А какое это время года?- Осмотревшись, я подумала, что здесь наверное сейчас лето.
Бильбобо усмехнулся. Я улыбнулась в ответ.
-Ну тебе прямо по той тропе, не сворачивай никуда.
-Спасибо, Бильбобо.- Я первый раз обратилась к нему по имени.
Он лишь кивнул. Я повернулась и пошла к порталу.
-Эй!- окликнул меня Бильбобо, едва я сделала шаг.
Оглянувшись, я невольно улыбнулась- дом карлика был, наверное, уже метрах в ста от меня.
-Да, я лепрекон!- Бильбобо засмеялся и пошел по своим делам.
Я усмехнулась. Это путешествие мне точно не забыть. Хотела бы я оказаться тут снова?-думала я, пока шла к порталу. Вряд ли. У меня разболелась голова от всего увиденного и наверняка будет болеть каждый раз когда я буду вспоминать все это. Не могла отделаться от мысли, что все вокруг меня может быть плодом моего воображения, и на самом деле я иду по разбитому стеклу или по свернутым в калачик змеям, или по песку. Так и порывалась подбежать к каждому дереву и проверить настоящее оно или нет, хотя кинестетические ощущения дали бы верный ответ едва ли. Я решила просто наслаждаться дорогой, это все что я хотела сейчас. Я вдыхала свежий воздух и радовалась солнцу, которое проглядывало между деревьев. Да, это был красивый лес, хоть и самый что ни на есть обыкновенный.