Часть первая: Наивный Пилигрим. Список всех глав
Измученный Путник (1)
...
Измученный Путник (7)
* * *
До боя на арене оставался еще день. Лед как всегда проснулся бедрым и отдохнувшим, но вместо привычного полумрака обнаружил огни магических светильников разбросанные под потолком.Из узких окон и как правило распахнутых ворот не проникало ни единого лучика света. Ворота попросту оказались наглухо закрыты.
Озадачено оглядевшись парень быстро спрыгнул вниз и начал торопливо обуваться, продолжая оглядываться.
- Буря, - пояснил ситуацию Фроб, его сосед с нижней койки, видимо непонимание происходящего оказалось написанным на лбу у Леда. - Повезло бригадам с вахтой в ближайшие дни.
Лед так и не понял сарказм это или зависть, поэтому решил на всякий случай уточнить.
- Они не выходят на вахту?
- На разведку ходят. Будут искать новое плато. Там где открытая порода без барханов. А вот когда найдут, то следующим не поздоровится. На новом месте больших кристаллов полно, много срывов. И мы получим свою норму по полной.
- Норму? - удивился Лед новому словечку.
- Больше пяти срывов за вахту не положено. На старом плато и один срыв большая редкость. А сейчас если повезёт, то получим большую сцепку. Пропуск вахты нам бы не помешал.
Лед наконец понял, что монотонный гул доносится снаружи. Прислушавшись, он понял, что из-за стен барака слышны завывания ветра, а по доскам нещадно сечет песок.
- И надолго такая погодка?
- По-разному, но к ночи почти всегда стихает.
- Накрылись бани, - скорбное лицо Арма казалось выражало всю печаль мира, когда Лед наконец нашёл его играющим в те самые камешки с соседом. Он уже успел узнать, что игра называется шквал. Очень символично. Поле игроки грубо нарисовали прямо на циновке, закрывающей грубые доски койки. Или правельнее их называть нарами?
- Я сейчас бегать наверно не смогу? - с сомнением взглянул Лед на темные окна под потолком.
- Да там и ходить-то сейчас тяжело, тем более без шарфа, - буркнул сосед Арма, имя которого Лед само собой не знал.
- А что с обедом? И тренировкой? - не отставал Лед от наставника, хотя пока что отвечал не он.
- Обед прямо в барак завезут, а на тренировку пойдём, как только все стихнет. После захода солнца должно все улечься, - задумчиво ответил Арм, передвигая вперед большую чёрную фишку.
Неожиданно кто-то осторожно тронул Леда за плечо. Обернувшись, он увидел Срама. Мотнув головой в сторону, тот весьма красноречивым взглядом предложил отойти поговорить.
- Лед, хочу тебя предупредить. Рейд словно с ума сошёл. Ведёт себя странно, никогда его таким радостным раньше не видел. Он по прежнему считает, что ты ему не соперник. Но он что-то задумал. Всё твердит, что отомстит тебе за руку мою. Его уже и Гнол с Зевом сторониться пытаются. В общем будь осторожней.
- Буду, - мрачно кивнул Лед, раздумывая, что бы это могло значить и не пудрят ли ему мозги.
Срам сразу дал понять, что на стороне Леда, но всё же он из компании Рейда. Вроде бы предательство. Так он может потом и самого Леда сдать. Надо с Армом переговорить, как тут дела обстоят со стукачеством. Если начать организовывать тот же бунт, то стоило бы заранее разузнать, с чем столкнёшься.
Под вечер ворота барака наконец распахнулись, и ламы втащили внутрь фургон. Ворота сразу захлопнули обратно, но воздух барака успел наполниться неприятной пылью, которая неспеша осела и заструилась по полу поземкой. Многие раскашлялись и начали костерить Пузыря за медлительность. Тот лишь уныло отругивался, не снимая с лица шарфа.
Поели без энтузиазма. Еще бы, откуда взяться аппетиту, когда на зубах хрустит песок?
* * *
Спустя еще пару часов завывания наконец стихли, и они с Армом отправились на тренировку. Ноги так и вязли по щиколотку в мелкий песок. Кое-где даже намело небольшие барханчики выше колена.
- Много песка с бурей притащило, - заметил Лед, подбрасывая носком ботинка небольшое облачко.
- Шутишь? Это вообще мелочь. Если бы храмовники во время бури не держали магические щиты, то нас бы по смые крыши закопало, а то и по верхушку стен заравняло.
- Ничего себе. А чего же тогда полностью доступ не перекроют? Энергии же полно.
- Да вроде нет у них настолько сильных магов, чтоб по настоящему плотный щит беспрерывно держать. Они и так вместо одного огромного пять-шесть мелких щитов подымают, ещё и перезаряжают их едва ли не поминутно. Но видно не всегда успевают вовремя, вот в этот момент песок просачивается. А уж потом ветер его по крепости разносит.
Ближе к центру им начали попадаться группы старателей, которые под присмотром монахов грузили неудобными короткими совками песок в телеги, запряжённые всё теми же ламами.
- Арм, а есть награда за то, что сообщаешь храмовникам о заговоре или подготовке побега?
Лицо наставника выражало крайнюю степень изумления и даже испуга.
- Лед, ты что, песка объелся? Про кого это ты сообщать собрался? - ошарашено спросил Арм.
- Ты головой ударился, Арм??! - Лед был шокирован не меньше. - Я спрашиваю, есть ли информаторы у храмовников среди старателей, и стоит ли опасаться предательства, если начнешь организовывать что-то против монахов.
- Фух, умеешь ты задавать вопросы по тупому. У меня чуть сердце не встало. Балбес! - облегченно выдохнул Арм. - Нет ничего такого. Никаких поблажек даже не обещают, да и перед срывами все равны, кроме гладиаторов. Не слышал ни разу, чтобы наши храмовникам в уши дули. Да им на заговоры похоже плевать. Они уверены, что шансов у нас нет никаких, а любая лишняя надежда у старателей означает, что мы дольше протянем, а значит больше соберём кристаллов для во славу их ордена.
- Выходит, стукачей точно нет?
- От срывов не освобождают, а другого поощрения тут никому нафиг не нужно. После первого срыва все сам поймёшь, - мрачно пробормотал Арм.
- Просто про планы Зенга храмовники откуда-то узнали ведь? Вот я и подумал...
- Зенг открыто нарывался, приказы не выполнял, бежать пытался, при храмовниках орал про восстание. К его бы запалу да умение не лезть на рожон. А ещё не помешало, чтобы он узнал, каким образом можно вывести из строя Силовые Башни. Против магии и вооруженных мечами храмовников голыми руками не сильно повоюешь. А монахи воевать обучены. Что им тут еще делать? Ну и арбалеты у них имеются. Так что мы для них мясо.
"Надо после боя разобраться с обстановкой в крепости, с башнями этими. Торта пораспрашивать", - отметил про себя Лед.
- Срам сказал, что Рейд что-то задумал, - вспомнил Лед недавний разговор в бараке.
- Рейд сам не свой последнее время, это правда. Победить ты его должен, это точно. Главное держи оборону подольше, а потом постепенно наращивай натиск. А то, что он что-то задумал... Все мы что-то задумываем перед боем, но не факт, что это исполнимо. Но если сумеешь стать ещё осторожней - стань. Что тут ещё скажешь? Возможно, его все же накрыло кристаллическое безумие?
* * *
Последняя тренировка перед ареной была похожа на предыдущие, но сильно отличалась интенсивностью. Ни Рейд, ни остальные гладиаторы в зале так и не объявились, так что можно было, не скрываться и поддерживать высокий темп спаррингов. Что в свою очередь заставляло чаще отдыхать. Под утро Арм вымотался, намного больше Леда, хоть и не участвовал в пробежках, а оставался в зале.
После очередной пробежки они детально обсудили будущий поединок. Основная тактика на бой - затянуть сражение, заставить Рейда выложится в атаке, после чего начинать постепенно применять контрудары по ногам и кистям. Держать дистанцию и не забывать про коварство колющих ударов.
Если Рейд атаковать не станет и уйдёт в глухую оборону, то Лед начнет атаковать его качелями, опять же метя в ноги и кисти рук. Темп наращивать тоже ближе ко второй половине поединка, чтобы лишний раз не показывать свою полную скорость. Вдруг соперник ошибется и бой не затянется.
В случае использования Рейдом тактики от обороны с редкими выпадами, попытаться подловить его, опять же метя в руки. Если не удастся, то наращивать скорость. Все просто, короче. Вот только в бою обысно полно сюрпризов.
- Может перед самым боем все же сходить в бани? - с надеждой предложил Лед.
Неделя тренировок давала о себе знать, и ему ужасно хотелось вымыться.
- Бани слишком расслабляют. Перед ареной ни к чему. Сам же говорил, что Рейд что-то задумал. Зачем нужен лишний риск? Сходи в стирку, заодно умоешься до пояса. Одежда чистая будет, и голову вымоешь. Кстати, у нас в случае победы принято выставляться. На два медяка возьмешь вина, а золотой на потом останется.
- Больше, чем золотой старателю иметь не положено, разве нет?
- Так ты гладиатор, а не простой старатель. Я вроде говорил тебе, что выиграш с арены можно забирать не весь сразу. Сперва серебряный потратишь, потом за золотым сходишь.
На обратном пути песка на улицах уже почти не осталось. В направлении храма виднелась одинокая повозка со стоящими в ряд монахами. Вокруг них в сете магических светильников искрились вихри песка.
- Остатки выдувают. Чистюли.
- А почему весь песок таким способом не выдуют? - удивился Лед.
- Зачем? Старателям монеты не помешают. Торт как-то раз рассказывал, что магия перемещения песка и камней там всяких - самая тяжёлая. А наши храмовники больше по целительству, а так - слабаки. Короче, я так понял, одной магией они загнуться вычищать тут всё. Вот смотри - здесь стирка расположена. Только завтра меня будить не вздумай. Сам до обеда сходишь - не маленький. А я дрыхнуть буду, - довольная усмешка появилась на лице Арма. - Не могу во время бури спать. А высыпаться уже привык. И поваляться тоже. Старость, видать.
- Тоже мне - старость. Выберемся отсюда - ещё внуков нянчить будешь.
- Это надо сперва выбраться. А потом детей завести. И жену.
В бараке, когда Лед уже улёгся спать, его внезапно накрыл мандраж. Провалявшись битый час и прокрутив в глове и так и этак все варианты предстоящего сражения, он наконец сумел таки провалился в тревожную дрему.
* * *
Перед обедом за стенами барака уже вновь царила привычная жара. После быстрой пробежки и короткой рукопашной разминки со своими двумя учениками, Лед рванул мыться. Плащ с ботинками он стирать не стал,наскоро сполоснул только куртку и штаны. Высохнуть шмотки возможно и не успеют, но за время обеда и по дороге к арене горячий воздух пустыни их должен досушить.
В итоге из-за влажной одежды Леда после жары слегка потряхивало, но скоре он понял, что это вернулся мандраж, не дававший накануне заснуть. Стараясь дышать равномерно не очень глубоко, Лед попытался унять дрожь. Перед первым боем и то спокойнее было. Арм то ли не заметил состояния Леда, то ли попросту не подал виду.
Через знакомый вход они вновь оказались во внутренних помещениях арены. Тот же храмовник, едва увидев их, недовольно поморщился. Но все же бегло осмотрел и быстро подлечил Леда, как того и требовали правила.
"Какой обидчивый", - усмехнулся Лед.
- Твой бой с Рейдом второй. Тебя вызовут, - и они с Армом направились к нужной комнате.
Внутри Лед, быстро раздевшись до штанов, сразу начал разминку. Ведь на второй бой могли позвать в любой момент.
- Как думаешь, что мог задумать Рейд?
- Лед, не забивай голову ерундой, тут все равно трудно угадать, особенно если у него голова поплыла. А может он просто тебя на нервы берёт? И попросил Срама тебе такое сказать. А может и Сраму наврал специально. А ты попался. Не отвлекайся. Будь в бою как можно внимательнее, а сейчас разминайся.
Голос несколько раз что-то невнятно объявлял на арене, а потом за Ледом заявился монах. Они направились на арену, но на этот раз это был другой выход. Лед на ходу застёгивал шлем и старался успокоиться. Оказавшись на ещё горячием песке арены, он осмотрелся. Трибуны снова выглядели полупустыми. С противоположного края одиноко маячили две фигуры. Монах с мечом и Рейд, поправляющий шлем.
- Бой легионеров двадцать седьмого барака. Рейд против Леда. До начала боя сорок ударов!
Храмовник поспешно сунул Леду в руку саблю и, крикнув "Вперёд!", отступил к воротам. Лед, неторопливо вращая кистью с клинком, направился в центр. Чем дальше тем сильнее песок обжигал босые ступни, но он даже не обратил на это внимание.
Лед изучал приближающегося противника, пытаясь понять что тот задумал. Рейд шагал уверено. Даже слишком. Как на параде. Когда они сошлись в центре, соперник быстро принял стойку, больше всего подходящую для качелей, после чего без раскачки нанес колющий удар. Лед спокойно парировал его. Странное начало. Если Рейд хотел удивить, то у него получилось. Глупостью.
Вот только это оказалось лишь начало. Рейд все более агрессивно атаковал качелями, беспрерывно нанося то колющие, то очень сильные рубящие удары. Все до единого запрещёные, и парировать их было довольно не просто. Особенно, если не наносить таких же ударов в ответ для удержания дистанции. А Рейд продолжал нарасщивать силу ударов, выдавливая Леда к краю арены. Парень попытался обойти противника, но только сильнее открылся и получил неприятную царапину на предплечьи правой руки.
"Надо тоже в стойку качелей становиться, а то окончательно потеряю инициативу", - Лед вынуждено согласился с заданой манерой боя, отлично понимая, что идет на поводу у соперника.
Противостояние со стороны Рейда становилось все более яростным. Лед по-прежнему избегал применять колющие удары, отлично понимая, что это наверняка ловушка. А одними рубящими перехватить инициативу оказалось весьма не просто. Не повышая темп боя до слишком палевных скоростей.
При этом Лед понемногу выдыхался. Сохранять дистанцию при помощи слабых ударов становилось всё тяжелее. Вскоре Лед понял, что за спиной уже край арены, за который заступать нельзя ни в коем случае.
Хорошо еще, что царапина оказалась совсем пустяовой и почти не кровоточила. Лед все еще старался не показывать в полной мере свою повышенную скорость реакции, но ему очень не нравилось то, что Рейд сумел навязать свою тактику. Так и пресловутый сюрприз от противника можно запросто пропустить.
Двумя сильными ударами Лед рискнул отогнать Рейда, сумев наконец переместиться от края арены ближе к центру. Похоже, Рейд решил взять силой. Не используя колющих ударов, по ногам атаковать не получалось, а рубящие по кистям не достигали цели. Постоянно отступая, Лед снова оказался в центре арены, но в это время Рейд удвоил натиск. Удары посыпались со всех сторон, парировать их скользящими блоками становилось всё сложнее. Да и палевно.
"Все равно без наращивания скорости, этого ненормального мне не победить. Ничья - это тоже поражение".
Парируя и нанося жаляжие удары, Лед искал вариант резкой контратаки. Главное нанести глубокую рану в любую из рук. И плевать на конспирологию. Внезапно, в момент сильного контрудара Леда, с помощью которых тот время от времени пытался удерживать безопасную дистанцию, Рейд резко мотнул головой, ловко сбросив шлем. Подогнув колени, он метнулся вперед ловко подставляя незащищённую шею и голову под рубящий удар.
Лед среагировал, но понял, что погасить силу удара уже не успевает. До мучительного спазма резко выкрутив кисть, ему кое-как удалось довернуть клинок и плашмя приложить ним Рейда по виску. Тот завалился на бок, а Лед, словно ошпаренный, отскочил назад. Мышцы предплечья разрывала режущая боль. Они как-то очень неудачно захлестнулись. Рейд сидел на песке и оглушено тряс головой. К нему уже бежало со всех ног целых четыре монаха. Сзади к Леду тоже подбежали и грубо отобрали саблю.
- Попытка самоубийства! - пророкотал глашатай арены. - Победил гладиатор Лед! Рейд навечно исключается из гладиаторов.
Четвёрка монахов уже уволокла Рейда за ворота арены, а Лед все так же растеряно оглядывался по сторонам. Наконец он сообразил, что монах, забравший у него саблю, тормошит его за плечо и что-то кричит, указывая на выход.
- Выходи, давай, не задерживайся, победитель, - монах заметил, что Лед пришел в себя ивложил в последнее слово максимально много сарказма.
В воротах храмовник-лекарь, взглянув, как Лед баюкает руку, выполнил над ним несколько пасов и болевой спазм тут же пропал. Заодно и зудящая от пота царапина затянулась. Арм также стоял в воротах. Он с тоской и отчаянием смотрел в сторону противоположного выхода, куда только что увели Рейда.
- Арм, ты чего?
- Похоже, Рейд, и правда, свихнулся. Ему сейчас не позавидует никто. Жаль мужика. Ещё одного доконала эта проклятая крепость. Ты, Лед, молодец. Чётко среагировал. Только твоя реакция и спасла бой. Я сперва думал, что за такой шквал запрещённых ударов бой вообще досрочно прекратят, а рейда дисквалифицируют, навсегда исключив из гладиаторов. Так было бы лучше всего и для него, и для всех.
- С ним будет то же, что и с Зенгом?
- Да. Вот только Зенг крепкий, как гвоздь. Был. После каждой пытки храмовников он сильно сдавал. А что будет с Рейдом даже страшно подумать. Считай похоронил себя. У него повышенная чувствительность к боли. Ещё когда я его тренировал, просто сильный удар тренировочным мечом заставлял его выгибаться дугой. Если к концу вахты он не терял сознание - это была большая редкость.
Поначалу Рейд вел себя довольно высокомерно, возможно даже из благородных кровей. А потом после первого и единственного своего срыва он три дня сам не свой был. Почти не вставал с койки. Потом, как заведённый, взялся за тренировки. И вышел в лучшие гладиаторы барака. Но от вахт ему было не избавиться. Возможно, мы его больше не увидим, - мрачно закончил Арм.
- А если бы ему удалось задуманное, то сейчас бы меня храмовники волокли на пытки, - заметил юноша, озадаченный такой речью наставника.
- Лед, я его не оправдываю, – печально бросил Арм. – Подло он поступил, кто же спорит? Но, боюсь, если его все же вернут в барак, то ненавидеть ты его уже не сможешь. Извини, думаю отмечать твою победу пока не стоит. Если ты не против. Подождём, пока Рейда храмовники отпустят. Надеюсь, он выдержит.
Лед из-за поединка успел совсем забыть про традицию выставить гладиаторам вина за первую победу. Всё-таки бой с Рейдом оказался для него той ещё встряской.
- Конечно! - согласился Лед, заканчивая одеваться.
На выходе храмовник сообщил, что две очереди Леда на срыв переносятся Рейду. Увидев медные монеты на фляге, он уточнил, что победитель может прийти за выигрышем позже. Лед неопределенно мотнул головой, и они вышли с арены.
* * *
Лед ненавидел храмовников. Но раньше это была какая-то неполноценная ненависть. Умом он понимал, что они его тюремщики, что используют старателей, как скот. Но Керола он все же ненавидел гораздо сильнее. Захвати он вдруг крепость, то уничтожить всех без разбору храмовников Лед бы не смог. Особенно безоружных. А вот у Керола шансов выжить при встрече было ноль. Даже если он будет ползать на коленях и умолять о пощаде. Особенно сложно было продолжать ненавидеть храмовников, после того как они тебя исцеляют. В такие моменты Лед чувствовал себя неблагодарным гадом, что вызывало едва ли не когнитивный диссонанс.
Условия ведь у них вполне терпимые, особенно как для самой страшной каторги в мире. Хотя все они тут и оказались без суда и следствия. В итоге Леду все время приходилось заставлять себя ненавидеть целителей. Он понимал, что после вахты наверняка всё измениться, но пока у него была, так сказать, платоническая ненависть к служителям Атката.
Вот именно, что была. Ровно до того момента, когда он увидел вернувшегося в барак Рейда. Он почувствовал совсем другую ненависть. Она разом вспыхнула пожаром в душе, и это было уже навсегда. Ненависть не к Рейду, нет, а ко всем храмовникам этой жуткой пустыни. Независимо от того, кому они поклоняются, и насколько разняться порядки в их крепостях.
Рейд трясся мелкой дрожью, его шаги выглядели ломаными и неуверенными, а руки непонятным образом хаотически дёргались. При этом полубезумные глаза бывшего гладиатора были переполнены ужасом.
Он бездумно водил ними по бараку, казалось, никого не узнавая или не замечая. Но когда их с Ледом взгляды встретились, Рейд резко опустил взгляд, словно придя на мгновенье в себя. Затем он снова вскинул взгляд на парня, и его губы явственно прошептали "прости". Так же быстро потеряв интерес ко всем окружающим, он, словно автомат, двинулся к ближайшей койке.
Лед и несколько ближайших старателей бросились к нему, спеша подхватить под руки. Они осторожно отвели Рейда на его койку и уложили навзничь. Недолго полежав так с открытыми глазами, бедняга уснул. Чтобы больше никогда не проснуться.
Это был приговор. Приговор всем храмовникам. Лед не был уверен, сможет ли он их всех хладнокровно убивать, но если будет малейшая возможность - он сотрёт каждую крепость в Кристаллической пустыне, которую удастся захватить.
Когда двое храмовников уносили безжизненное тело Рейда, Арм крепко держал молча стоявшего рядом Леда за плечо, словно опасаясь, что тот бросится на монахов. Когда скорная процессия скрылась снаружи, он пробормотал себе под нос.
- Гады, специально привели его полуживого обратно. Для устрашения.
- Думаю, многие из них еще пожалеют о сегодняшнем дне.
- Лед, не до понтов сейчас. Пошли, купишь вина, выпьем за душу павшего гладиатора. Он рвался к свободе всеми путями: честными и не честными. И наконец все-таки получил её, пускай даже слишком дорогой ценой.
* * *
Они собрались вместе - все шестеро оставшихся гладиаторов двалцать седьмого. Одна из больших полотняных фляг с вином уже валялась посреди стола полупустой.
Дома Лед уже успел познакомиться с алкоголем и даже сделал для себя определенные выводы. А именно, что пить он не умеет.
Выпив впервые водки в шестнадцать лет, он за год успел несколько раз здорово набраться с разными компаниями. И с самого начала водка ему не нравилась. Как собственно и состояние опьянения. К семнадцати годам Лед четко знал, что пять стопок - грань, на которой надо остановиться. И чем раньше - тем лучше. Более того, лучше даже не начинать. Постепенно открыв для себя пиво, Лед даже в нём решил, что литр порой многовато. За последние полгода перед попаданием в другой мир Лед и вообще ни разу не напивался.
Вино, которое старателям продавали в харчевнях крепости бурдюк за медяк, оказалось креплёным. Так что на жаре Леда быстро развезло, и он слабо запомнил происходящее. Последнее яркое воспоминание - как он то и дело порывался бить морду, проходящим по улице, монахам, а Арм со Срамом хватали его за плечи и оттаскивали подальше. Остальные гладиаторы старались прикрыть собой всю эту возню от взглядов храмовников. Матерился он вроде бы не по местному, а по земному. Многоэтажно.
Проснувшись среди ночи, которая в крепости для Леда давно уже стала днём, он потянулся к фляге и смачно напился. Голова трещала просто зверски. Спустившись вниз, Лед, пошатываясь, направился к дверям барака. По пути его перехватил Арм.
- Ну ты и силён нажираться, - сочувственно похлопал Леда по плечу наставник.
Скривившись от пульсирующей боли в висках, Лед только и сумел, что хмуро промычать что-то непонятное в ответ.
- Пошли, нам в зал надо, - Арм постарался уклониться от дыхания похмельного ученика.
- Я сдохну там, - прохрипел в ответ Лед.
- На улице прохладно, по дороге отпустит.
- Живодёр, - уныло пробормотал Лед и покорно побрёл за Армом. – Садюга. Прохладно ему посреди пустыни.
На улице, правда, было довольно свежо. Лед выпил ещё пару глотков из фляги. Чем ближе они подходили к тренировочному центру, тем бодрее он себя чувствовал и уже радовался, что Арм так удачно его вытащил.
* * *
В тренировочном центре Арм повел Леда не в их обычный зал, а куда-то вглубь первого этажа.
- Куда идём? - заинтересовался немного пришедший в себя Лед.
- Куда сам хотел, туда и идём, - усмехнулся наставник.
Заинтригованный и озадаченый Лед с интересом поглядывал по сторонам.
Вскоре они вошли в зал, одну из стен которого заменяла колоннада, прикрытая ширмой. В зале находилось двое крепко сбитых мужчин. У обоих сразу бросалась в глаза воинская выправка. И оба сейчас молча внимательно изучали Леда цепкими взглядами. У старшего бородатого воина взгляд был живой, но словно проникающий до самых костей. Юноше стало даже немного не по себе.
- Это Трор, - указал на старшего Арм. - Чемпион одиннадцатого барака. А это его бывший ученик, а ныне абсолютный чемпион арены Брут. Он из шестого. Тебя они уже знают - вчера на арене видели твой бой.
Леду стало неловко, что столь важное знакомство последовало после трагичного боя с Рейдом. Лучше бы это произошло после какой-то более заслуженной победы. К тому же недавняя пьянка тоже давала о себе знать, добавляя неуверенности.
- Приветствую тебя, Лед. Арм до крепости не служил в войсках, он был подмастерьем кузнеца. Но и он сумел рассмотреть в тебе потенциал. Вчерашнего боя на арене мне вполне хватило, чтобы понять, на что ты способен. И что лучшего ученика для Брута в крепости нет, и не будет. Возможно никогда, - слова Трора лились словно бальзам на раны юношеского самолюбия не до конца еще пришедшего в себя Леда. - Поэтому Арм будет и дальше числиться твоим наставником до пяти, а точнее оставшихся четырёх побед, а потом тебя официально возьмет к себе в ученики Брут, - имя мимо воли вызывало неприятные ассоциации у Леда. - Но тренировать тебя по сути буду я и Брут одновременно. Или у тебя имеются какие-то возражения?
От безапелляционности тона Трора у Леда в дше помимо воли действительно вспыхнул протест, а на языке так и крутилисась парочка резких фраз. К тому же в голове нещадно шумело. К тому же слова про Арма ему показались какими-то пренебрежительными что ли. Однако последний вопрос малость остудил его пыл. Однако нашлись возражения и менее эмоционального плана.
- Вы предлагаете мне попытаться стать абсолютным чемпионом?
- Да, - ответил всё тот же Трор.
- Но вы знакомы с Тортом и его версией, что Аткат не примет победу, без согласия отдать в оплату кусок души и обещание абсолютной преданности?
- Да, это так. Мы с Брутом в этом уверены. Более того, я недавно испытал это на собственной шкуре.
- И он тоже готов рискнуть и пойти на подобный шаг?
- Нет, я стану снова чемпионом шестого барака, - впервые вступил в разговор Брут.
- А зачем тогда нужен я?
- Во-первых, если абсолютный чемпион за год не подготовит смену, то он исключается из гладиаторов. Особенно много проблем возникат, если он даже не попытается. И во-вторых и в главных, тренировать сильных воинов гораздо интереснее. У тебя никогда не возникало желания передать кому-то своё мастерство?
Лед вспомнил, как недавно выправлял стойки и поправлял удары Винту и Стику во время утренних пробежек и усмехнулся.
- Есть такой зуд.
- Тем более. Не опускать же руки. Это прямая дорога к безумию от страха перед неизбежной магической болью. Я слышал твой соперник не выдержал пыток.
Лед поморщился, вспомнив широко распахнутые глаза Рейда перед смертью. Ненависть снова тяжелой волной колыхнулась в душе. Пьянка и сон её ничуть не приглушили.
- Ты говоришь, что Арм был кузнецом. А кем был ты и Брут, если не секрет? - немного раздражённо спросил Лед.
- Я был старшим офицером пограничной службы Пикасто, а Брут сержантом наёмников королевской бригады Канавы.
- А как же вы здесь оказались? Тоже через некромантов?
- Глупость отпрысков порой дорого обходится родителям, - сказал Трор, поигрывая желваками - похоже, нагловатый тон Леда его здорово раздражал. - А Брут не рассказывает о прошлом, и это его право.
- Ясно. Я согласен, - при этих словах Арм явственно выдохнул.
Да и из глаз Трота исчез, появившийся было в них, лед.
- Показывай, Арм, чему успел научить, - уже улыбаясь, обратился Трот к наставнику Леда.
Спустя пару-тройку минут Трор прервал их спарринг, заявив, что оба отлично продемонстрировали влияние чрезмерной выпивки на скорость и координацию.
- Приходите, когда проспитесь, - закончил свою саркастичную речь Трор. - Хорошо, что вчера я успел увидеть нечто другое.
- Мы Рейда поминали, - решил зачем-то оправдаться Арм.
Было видно, что он здорово робеет перед этими двумя.
- Ясно. Хороший был боец. Только боль совсем не мог терпеть. А так бы тебя, Арм, вполне возможно чтои погонял бы ещё. Делают эти твари с нами, что хотят. Просто бесит собственное бессилие! До завтра. Валите отсыпаться, - мрачно закончил он, берясь за учебный меч.