Измученный путник (13)
Часть первая: Наивный Пилигрим. Список всех глав
...
* * *
- Трор, я намёки не всегда как надо понимаю, - протянул я, прикинувшись шлангом.
- Да какие намёки? Ппрямо говорю: плотно займёмся твоей силовой подготовкой, боем на средней дистанции, а так же в плотном контакте. И всё это с группами противников само собой. Заодно попробуем тебя поднатаскать на бой в броне и со щитом.
- Это как? Хотя подожди, не уходи от ответа! Про какие такие обстоятельства ты упоминал?
- Вот ты приставучий. Чему только тебя в детстве учили? - Трор замолчал, но так как Лед и не думал прерывать затянувшуюся паузу и по-прежнему терпелитао ждал продолжения, чемпион неохотно добавил, - Мне и самому Торт всего лишь намекнул. Сказал, что ты - центральная фигура предстоящего мероприятия. А так как я и сам подумывал, что ты можешь оказаться полезным в этом деле, то слова Торта меня лишний раз убедили, что с его магическо-заумной стороны ты тоже важное звено. Так что не воспользоваться моментом и не подготовить тебя как следует, было бы с нашей стороны несусветной глупостью. Сам понимаешь, планы меняються и твое абсолютное чемпионство уходит на задний план. К тому же с твоими задатками оно никуда не денется. Если гром раньше времени не грянет. Ещё вопросы? - уже слегка раздражённо закончил тренер.
- Всё ясно и понятно, не стал докапываться Лед. - С чего начнём?
- Мне бы так, - проворчал Трор. – Понятно ему все. Итак, какие же основные силовые упражнения для мечника, которые доступны для тренировок здесь, в крепости? С имеющейся амуницией их не много. Тяжёлых снарядов вообще нет. Поэтому будешь держать на время в вытянутых руках по тренировочному мечу, а затем чередовать это упражнение с рубящими ударами по болвану. Надеюсь все наше деревяшки в первый же день не размолотишь в щепки. Также попробуешь с мечами в обеих руках делать упражнения на бегу. Что-то более серьёзное попробуем позже. Надо прикинуть. А сейчас бой со щитом в броне. Бери ещё один тренировочный меч посередине. Это и будет твой щит. Просто чтоб хоть как-то тебя подготовить.
- А броня? - недоуменно спросил Лед.
- Броню придётся вообразить, - лицо Трора расплылось в немного злорадной улыбке. - Ничего, боль надо уметь терпеть. А если что - храмовники подлечат.
Лед озабоченно глянул на разбитый палец правой руки. Кровоподтёк уже почти полностью рассосался. Похоже, магия храмовников на него продолжает действовать по-прежнему. Как бы еще проверить свой предполагаемый иммунитет к негативной магии до начала по-настоящему серьёзных разборок?
- Силовыми будешь заниматься между обедом и ужином, а сейчас, пока Брут не пришёл, попробуем бой со щитом, - и Трор, подхватив пару тренировочных мечей, встал в стойку. Импровизированный щит он держал в левой руку, выставленной вперёд словно в боксерской стойке.
* * *
Время после вахты полетело непривычно быстро. Лед постепенно начал терять чувство опасности и беспрерывной гонки. Предстоящий бой проблемы для него явно не представлял. На этот счет у юноши не оставалось ни малейших сомнений.
Большая часть тренировок с Трором, Брутом и Армом проходила в плотном контакте на ближних дистанциях два на два или один против трёх. Лед один против трёх выступал пока реже всех. Хотя нет, Арма в одиночку вообще ни разу не ставили. Бывший наставник всё больше и больше становился на их занятиях статистом. Лед легко преодолел его уровень и устремился дальше. Чему Арм, судя по всему, был только рад.
Узнав, что Лед сохранил возможность лечения, Торт был несказанно счастлив. Больше всего в этот момент он походил на кота объевшегося сметаны. Однако со своей подпольной организацией знакомить юношу не спешил.
Лед на своей собственной шкуре почувствовал, что один в поле не воин, и чтобы не оказаться вновь один против толпы, как уже случилось с бандой Керола, он решил попытаться сделать из гладиаторов двадцать седьмого барака свою личную гвардию. Поддержка лишней не бывает. Нужен хорошо подготовленный и сплоченный отряд, готовый помочь и прикрыть в любой стычке.
* * *
- Арм, а ты что делать думаешь, когда мы из пустыни выберемся? - Лед решил начать вербовку сторонников со своего наставника.
- Да как-то не задумывался ни разу. Поводов не было. Хотя поначалу, мечтал вернуться к себе домой. Но потом всякая надежда выбраться отсюда пропала.
- А домой это куда?
- Да есть в Канаве городок - Банелья. Там у старшего брата мельница. А я у кузнеца подмастерьем... был, - глубоко вздохнув закончил Арм. - Старший братишка уж давно женился, ну а мне, получается, и возвращаться некуда. Сестра младшая еще раньше замуж за чеканщика выскочила. На другой край города переехала. В ремесельный квартал. Вроде и полно родни, а никто пожалуй не ждет. Узнать бы только живы ли, да здоровы ли? Своей семьи не завёл. Кузнец доучиться примет ли даже не знаю. Я уж и позабыл многое. Да и жив ли тот кузнец? Хотя всё лучше, чем скитаться по свету. Разве что в дружину к барону нашему податься теперь смогу. Тоже хлеб, если в старшину выбиться. А ты куда собираешься, если вырвемся?
- Мне должок один вернуть надо. А потом к магам вопросы имеются.
- Сочувствую магам, - хмыкнул бывший наставник. - Но ты не переоцениваешь ли свои силы часом? Вольные маги - не чета храмовникам. Такое умеют - потом и пепла не соберёшь.
- Я имел в виду архимагов, - поправился Лед.
- А, ну это совсем другое дело! Кукой же там пепел?. Жаба какая может и выйдет, а вот пепел - вряд ли, - хохотнул Арм.
- Мне у них просто кое-что узнать надо.
- Не самое здоровое занятие, - с осмнением покачал головой Арм. - А что за должок?
- Хочу расплатиться с тем, кто мне помог сюда попасть. В Арзаруме он главный в тени Централа.
- Ого, ты лёгких путей не ищешь, ага? А мы ведь даже ещё из крепости даже не выбрались. И до цивилизации по пустыне неизвестно как добираться. Однако скажу тебе сразу: месть - дело дурное. Особенно таким шишкам. Умаешься потом кровь врагов и друзей с рук смывать, - вновь печально покачал головой Арм.
- Попытаться стоит. Должен же я хотя бы понять - зачем? Какая причина? Не просто ведь так он меня сюда определил? Ещё и своими людьми пожертвовал. Думаю тут всё не просто.
- Лед, ты парень вроде хороший. Но если твоя цель только месть, то в таком деле можно потерять саму душу, а не только жизни друзей. Не хотел бы я такое увидеть. Я готов помочь и пойти за тобой, но если твои дела мне перестанут нравиться - уйду. Уж не обессуть.
- Договорились, дружище Арм. Будешь моей совестью, - усмехнулся Лед.
- Думаю, тебе и своей хватит. И я не пригожусь, - ответил Арм невесёлой улыбкой.
- Пойдёшь завтра с нами на пробежку? Испытаешь мою систему кулачного боя. Заодно поможешь из наших настоящий отряд организовать. Хотелось бы иметь серьёзную силу за спиной для поддержки в предстоящих событиях.
- Думаешь уже скоро?
- Не знаю, ничего не знаю. Потому и ищу варианты усилить свои тылы.
- Торт, наверное, и сам ещё ничего придумать не успел, вот и помалкивает, - пожал плечами Арм.
- Наверное. Но сидеть, сложа руки, и ждать, пока он что-то придумает, тоже не хочется.
- Тебе виднее. Наши гладиаторы тебя поддержат. По-моему, они в тебя, даже чересчур, верят. Не разочаруй их.
- Значит завтра тебя тоже на пробежку бужу?
- Попробуй, - хмакнул Арм, скорчив грозную рожу.
- Заодно и поспаррингуемся, - засмеялся Лед в ответ.
- Прямо в бараке? - наивно уточнил Арм.
Оба искренне расхохотались. Леда очень радовало, что нервная давящая атмосфера, охватившая всех перед вахтой, ушла без следа.
* * *
Пробежка в этот раз выдалась весьма изнуряющей. Жара стояла необычайно сильная как для предзакатного времени.
- Что ж так жарко-то? - Гнол то и дело вытирал ладонями, градом льющийся пот, стряхивая крупные капли на раскалённый камень улицы. Пятна с брусчатки исчезали почти мгновенно.
- Перед бурей обычно так и бывает, - заметил, тяжело дышащий, Арм. – Всё-таки бег - не моё. Вот помахать мечом или там молотом пару часов – это, пожалуйста.
- Бег для здоровья полезней, - заметил Лед.
- Только куда здесь это здоровье девать? - буркнул мрачный Срам, презрительно сплюнув на мостовую.
- Совсем недавно ведь была буря. И часто они тут бывают? - тяжело дышащий Винт окинул вопросительным взглядом ветеранов крепости.
- Вот Арма и спрашивай, - кивнул Зев. - Он тут уже восемь лет загорает.
Эти слова поразили Леда. Сам он как-то не спрашивал Арма, как впрочем и всех остальных, сколько времени они уже провели в крепости.
- Ну, не знаю сколько лет, а восемь боёв за абсолютное чемпионство я своими глазами видел. В том числе один из нашего барака. Одно время даже у меня учеником числился.
- Так после Леда ты вообще легендой станешь, - осклабился в широкой улыбке Гнол. - Целых двух чемпионов воспитать - шутка ли?!
- Не уверен, что в мои планы входит сидеть здесь ещё год и дожидаться чемпионского поединка, - как бы невзначай обронил Лед.
В ответ повисла тишина. Даже тяжёлое дыхание разом прекратилось.
- Ты знаешь, как отсюда выбраться, или просто треплешься? - недоверчиво произнёс Гнол, прерывая затянувшееся молчание.
Все похлядывали на Арма, видимо ожидая что скажет самый опытный каторжник, но тот молчал.
- Четкого плана пока нет, но возможность, похоже, наклевывается. Шансы на мой взгляд не маленькие. Сейчас имеется несколько целей, которые вполне достижимы. После них можно будет говорить о возможностях более уверенно, - Лед чуть сам не запутался, стараясь говорить полунамеками.
- Поконкретней бы, - вставил реплику Срам.
Лед почувствовал себя в роли Торта. Особой конкретики у него пока что не было м в помине. Да и раскрывать лишний раз планы вот так сразу пожалуй пока не стоило. Однако привлечь на свою сторону гладиаторов, ничего не рассказав и не пообещав, вряд ли получится.
- Во время последней вахты все заметили, что пустыня у нас меньше сил выпила? - осторожно открыл один из козырей Лед. - Если на следующей вахте эффект сохранится, то есть надежда пройти через пустыню. Выберемся не в лапы карательного отряда, а там, где нас даже не ждут.
Все, и особенно Арм, ошарашенно смотрели на Леда широко раскрытыми глазами.
- Действительно, отката я не почувствовал, - сказал, откашлявшись, Арм. – Хотя ходили по пустыне мы достаточно долго. Раньше такого никогда не было. Кстати! В этот раз даже Стец не валялся пластом три дня. Он же порой и десяток отходить мог.
- И ты знаешь причину? - жадно спросил Гнол у Леда.
- Пока нет уверенности. Но если следующая вахта так же пройдёт легко, то это не просто шанс. Это гораздо больше, - снова увильнул Лед от прямого ответа.
Однако присутствующие стали задумчиво переглядываться. Похоже, не один Торт связал необычную легкость прохождения вахты с появлением новичков.
- Если бежать, то прямо с вахты. Еще на работу за ворота напроситься можно. А туда больше трёх не отправляют. Разве что после бури. Но за ворота с флягами не отпускают. Без запаса воды жажда в пустыне кого хочешь мигом прикончит. К тому же храмовники зевать не станут, а догнят - мало не покажется. И куда идти не ясно. Во время вахты храмовники постоянно начеку. И их много, - критически обрисовал ситуацию Зев.
- Поэтому нужно восстание, - твердо сказал Лед. - Прямо в крепости.
- И что мы против магии и настоящих мечей со своими палками поделать сможем? - возразил Зев.
- Вот с магией сейчас и решаем.
- Как? Ты видел Силовые башни? К ним даже подойти не дают, а уж внутрь добраться и кристаллы разбить - никак!
- Значит через храм. Пока разбираемся. Вы со мной, если что? - раздражённо спросил Лед.
- Если есть хоть малейший шанс вырваться отсюда - с тобой, - ответил Арм, подавая пример остальным.
- Конечно с тобой, Лед! Не сбежим, так хоть в бою умрём. Но очень уж не охота обратно в лапы к храмовникам попадать. Как вспомню Рейда, жуть берет. А нам за то, что мы задумали, эти сволочи еще чего похлеще устроят, - воскликнул Срам.
- На откровенную глупость и безрассудство я вас не позову. Потому и ищу пути. Но мне нужен надёжный тыл. И ещё уверенность, что после пустыни все тут же не разбегутся кто куда.
- Если ты сможешь вытащить меня из этой проклятой крепости, то я с тобой до конца пойду. Вот только обратно в лес на большую дорогу возвращаться не хочется. Дурное дело. Гиблое. Но мне кажется, ты что-то повеселее придумаешь, - заявил Винт.
Для Леда стало неожиданностью, что этот простой с виду парень попал в крепость из разбойничьей банды. С другой стороны, а то тут еще может попасться? Всякий криминальный элемент чаще всего.
- Я тоже с тобой, - вслед за другом ответил Стик.
- Я с тобой, но у меня еще пара дел в Канаве. Надо будет наведаться с тобой или без тебя, - присоединился Гнол. - Но потом я готов пойти под твое начало.
- Рассчитывай на меня. Но после того как выберемся я с тобой, пока нам по дороге. Мне в столицу Пикасто нужно, - немного виновато сказал Зев. - У меня там родня большая, невеста, надеюсь, ждет. За год, может, не успела забыть. Бродить по миру в поисках приключений - не по мне. Только обузой буду.
Лед согласно кивнул. Он и не планировал кого-то заставлять оставаться с ним после побега. Но раз уж все поняли его слова именно так, возражать не стал.
- А я сирота - мне некуда возвращаться. Так что я с тобой, дружище! - закончил странную перекличку здоровяк Трас.
- Вот и отлично.
- А какие у тебя планы после освобождения? - уточнил Стик.
- Надо выяснить кое-что у одного знакомого в Арзаруме. Должок вернуть. А потом найти архимагов.
- Это точно! - воскликнул Срам. - Кристаллы здесь под ногами валяются. Если хотя бы десяток суметь продать высшим магам, то золота на безбедную жизнь хватит и нам, и даже нашим правнукам.
- Если продать один огромный кристалл архимагу, то золота хватит всем, чтобы стать графьями, - мрачно заметил Трас. - Проблема только в том, как доставить кристалл магу и при этом остаться в живых.
- А магам не все ли равно, откуда у нас кристаллы? - хмыкнул Срам.
- Магам может и всё равно. А вот пиратам и бандитам нет. Точнее им тоже всё равно с мертвых или с живых взять бесценный груз. Ты знаешь, что в Саргаде кристаллы стоят в десять раз дешевле, чем в любой столице соседних государств. И чем дальше от этого проклятого промысла, тем дороже. Но самое дорогое - вывезти кристаллы именно из Саргады.
- Саргада - это тот город, через который нас сюда привезли? - уточнил Лед.
- Да, это торговый центр храмовников всех мастей, - подтвердил Трас догадку Леда. - И они предпочитают продать все кристаллы именно там. Потому что дальше местность так и кишит бандами, а море за рекой пиратами. Все, ватаги как правило, с сильными магами. И если корабль довёз груз кристаллов до Арзарума, то команду надо набирать заново. Потому что даже последний матрос с навара покупает себе надел земли, а офицеры доходные дома в Арзаруме или даже в столице. И все стараются побыстрее забыть про ужасы перевозки кристаллов. Потому что когда груз стоит, как двадцать снаряженных кораблей с командой вместе, то тебя в пути будут поджидать целые флотилии минимум из пяти бортов. А обычно и того больше.
- И откуда ты всё это знаешь? - Срам не желал отказываться от мечты быстро разбогатеть.
- С одного такого пиратского кораблика я сюда и загремел.
- Ха, Трас - пират. Никогда бы не подумал!
- Мы пойдём не морем, а пустыней. Выйдем, где нас не ждут. Так что с кристаллами всё вполне может выгореть. Если болтать лишнего никто не начнет, и держаться станем все вместе, - уверенным голосом заявил Лед.
- Может получиться, - Трас потер колючий подбородок, а в глазах остальной компании загорался жадный огонь.
Им грезилось уже не просто освобождение, а билет в богатую жизнь себе и многим поколениям потомков.
- Против командования Леда никто не возражает? - спросил Арм.
- Нет, - прозвучал в разнобой ответ собравшихся.
- Тогда разбились на пары и начинаем спарринги. Скоро обед, а вы ещё даже не запыхались, - сказал Лед.
- Как же, по такой жаре бегали - я чуть было рёбра свои наружу не выдохнул, - усмехнулся в ответ Гнол.
- Арм, идём, покажу тебе стойку и удары. Много общего с фехтованием, но ещё больше совсем не похожего, - кивнул Лед головой в сторону растянувшийся вдоль стены тени.
* * *
День поединка с Гнолом наступил как-то внезапно. Даже в баню они не сходили заранее, так что пошли париться в тот же день. После обеда веселой гурьбой отправились на арену. Лед понимал, что слишком расслабился, но ощущение окружающей опасности, а так же собственных возросших, но ещё не до конца ясных возможностей, пьянило. Так и подмывало заехать каждому встречному храмовнику по самодовольной морде.
Внутри арены они разошлись по своим комнаткам. Арм само собой направился вместе с Ледом, так как продолжал числиться его наставником. У остальных таковых уже давно не было. К тому же почти у всех раньше наставником был именно Арм.
Бой Леда с Гнолом выпал пятым по счёту, а Зеву с Трасом предстояло сражаться последними - десятыми.
- Давай попробуешь держать темп, - после разминки предложил Арм. - Я буду атаковать в полную силу, а ты постарайся не ускоряться. Отбивайся и атакуй как можно медленнее. А-то ты частенько срываешься. А после бани ты, наверняка, еще хуже себя контролируешь.
- Да я после бани почти что сплю, - ухмыльнулся Лед. - Расслабился вконец.
Под дробный перестук тренировочных палок, за Ледом явился храмовник, и парень, воткнув учебный мечь в песок, отправился за ним к выходу. Не спеша ступив на песок арены под яркий магический свет, Лед оглядел трибуны, одновременно надевая шлем и вполуха слушая раскаты голоса глашатая, уже объявляющего поединок. Получив саблю он двинулся к центру круга, разбрасывая босыми ступнями остывающий песок.
"Вперёд!" храмовника прозвучало уже ему вдогонку. Гнол спокойно шёл навстречу. Из-под шлема сверкала его желтозубая улыбка. Аура крепости, заодно, как-то решала еще и проблему запаха изо рта, однако сам желтоватый налёт оставался.
"На воле в первую очередь почищу зубы", - не к месту мелькнула дурацкая мысль.
Хотя почему дурацкая? Больные зубы вещь малоприятная, особенно в мире ничего не слыхавшем о стоматологии. И вообще медицине. Хотя наличие целителей конечно решает. Но Лед на Земле успел здорово привыкнуть к белозубым улыбкам благодаря вездесущей рекламе.
Гнол начал атаковать сразу и довольно агрессивно. Без запрещённых ударов. Но, с учетом его силы, Леду прилетало весьма не слабо. Юноша легко парировал удары и даже четко видел прорехи в защите соперника. Пожалуй, особой защиты, собственно говоря, и не было. Соперник, судя по всему, решил не затягивать бой и выбор, насколько быстро его завершить, предоставил Леду.
"Стоило хотя бы по минимуму договариваться заранее о тактике ", - подумалось Леду. - "Не хватало еще, чтобы крысы на трибунах начали придираться, что бой совсем не зрелищный".
Однако тянуть смысла не было, так что Лед давно отработанными механическими ударами начал атаковать в ответ предплечья соперника, стараясь не выходить из образа хорошо натасканного новичка.
Буквально через пару минут противник уже начал заметно терять силы из-за кровопотери. После очередной уже довольно вялой атаки Лед четко контратаковал в ответ и нанёс гладиатору рубящий удар в таз. После этого поединок покатился к финалу. Раненый гладиатор уже не мог атаковать, и Лед в длинном выпаде нанёс серьёзное ранение в плечо, обезоружив соперника.
Гнол подобрал выпавшую саблю левой рукой и, встав в непривычную стойку, сумел продержаться почти минуту. Однако следующая рана на левом предплечье сделала дальнейший поединок бессмысленным. На арене не было правил про добивание стоящего на ногах, но не способного держать оружие в руках соперника. Как и прочего древнеримского идиотизма. Хотя бы в этом храмовники не перешли окончательно черту. Вот только Лед не сомневался, что исходили они исключительно из прагматичных соображений - берегли рабочую силу.
- Победил гладиатор Лед. Это первая серия новичка из трех побед подряд, - неожиданно добавил голос арены.
Лед заметил заинтересованные взгляды храмовников на трибунах. К ним подошли монахи. У Леда отобрали клинок. Второй храмовник подобрал оружие Гнола. Затем их развели к противоположным выходам. Улыбающийся Арм поджидал Леда под аркой, но того задержал незнакомый храмовник.
- Следуй за мной.
Заметив смятение в глазах парня Арм ободряюще кивнул.
"Видимо это обычное дело. Возможно, как раз связано с тремя победами. Вряд ли это ловушка", - успокаивал себя Лед, но сердце забилось быстрей, трудолюбиво накачивая кровь адреналином.
Храмовник привёл его в пустую комнату стены которой сплошь оказались покрыты стелажами. Меблировку дополнял одинокий стол и тройка стульев. Усевшись, провожатый уставился на Леда холодным взглядом.
- Мужик, я не по тем делам, - изображая нервозность демонстративно нагло заявил Лед.
Хотя наглость, пожалуй, особо-то и изображать не пришлось.
- Что? - растерянность храмовника была для Леда словно бальзам на раны.
Которых он кстати так и не получил.
- Мне девушки нравятся, че не ясно? - осклабился в усмешке Лед.
- Вот вы придурки все поголовно! - зло гаркнул храмовник, стукнув кулаком по столу.
- Ага, неблагодарные, - хмыкнул Лед, - Чё надо, дядя?
- Официально сообщаю тебе, гладиатор Лед, что сговор между соперниками на арене, или сговор с любым служителем великого и милостивого Атката, с целью повлиять хитростью и обманом на результат любого поединка наказывается магическим образом при помощи кристаллов, а так же ведёт к исключению из рядов гладиаторов навечно.
- И много ты видел вечно живущих старателей? - продолжал ерничать Лед.
- Вон! Вон безбожник! И только попробуй попасться мне в руки в кристаллической пыточной. Уж я тогда с тобой пошучу! Обхохочешься! Я покажу тебе силу истинной веры!
- Чу, меня. Я ослеплён сиянием добродетели и святости! Ты, это... может, поспрашивай у своих.
- Что?! - оторопело вылупился монах.
- А вдруг канонизируют? Или вознесешься на худой конец! Чем Аткат не шутит, когда с девками балует? Или…
- Вон! Попадёшь в пыточную - я из тебя другого человека сделаю! Обещаю!
- Праведника?
- Идиота! Пошёл вон! Или тебя сразу прямо в подвал отправить?
- А что, так можно было? Вот я лох!
Монах вскочил и, тяжело пыхтя, вытолкал Леда из комнаты. Решив, что дальше зря нарываться не стоит, он направился обратно в свою каморку. Где его с нетерпением подждал Арм.
- Что так долго?
- Полезными знакомствами обзаводился. Побеседовал с храмовником на богоугодные темы, - усмехнулся Лед.
- В каком смысле? - удивился Арм.
- Предложил ему канонизоваться, - засмеялся Лед. - Зато теперь мне гарантировано самое качественное обслуживание в местных подвалах.
- Ну, ты и язва, Лед! - хмыкнул Арм. - Но ты там поосторожней. Не нарывайся по пустякам. Ты сейчас принадлежишь не только себе.
"Ну вот, началось", - сразу поскучнел Лед.