Наивный Пилигрим (8)
...
* * *
Утром Серого разбудил одноглазый бандит. Оба его соседа ещё мирно дрыхли без задних ног. Спустившись вниз, он встретился взглядом с Керолм, который одиноко сидел за центральным столом и что-то прихлебывал из здоровенной кружки. Кроме них троих в зале не оказалось ни души. Одноглазый нетерпеливо подтолкнул его в спину.
"Это плохой знак. Или может наоборот хороший?" - подумал Серый, - "Сейчас меня запросто могут прикончить без свидетелей, или же выпустят по тихому также без лишних любопытных глаз. Опять же, усли бы захотели убить, то наверняка не повели бы сюда, за стол. На заднем дворе или воообще в соседней подворотне прирезать гораздо проще. И кровь с пола оттирать не придется. Или вообще наверху во сне прямо в койке. Надеюсь, Керолу не охота терять авторитет, отпуская меня на глазах у своей банды, после того, как я вчера здесь выделывался. В любом случае надо стоять на своем. Хочу уйти и точка! А то потом будет поздно".
- Ну, чего надумал? - Керол не стал тянуть кота за хвост и сразу же приступил к делу.
Стол оказался абсолютно пустым. Не считая одинокой кружки, которую Керол как раз отставил в сторону.
"Видимо, раз я не с ними, то и кормить меня ни к чему. Какие экономные бандиты пошли, однако".
- Я думаю, что будет лучше поискать себя в мирной жизни. Не моё это - убивать людей. Грабить и воровать, я уверен, мне тоже вряд ли понравится.
- Уверен? Или ты думаешь, здесь кому-то нравится грабить и убивать? Пиво будешь? - внезапно спросил Керол, как-то даже изменившись в лице.
- Не откажусь.
"Хоть какая еда", - подумал Серый. - "Неизвестно когда еще что-то в желудок попадет. Скорее всего следующую пайку придется уже зарабатывать. И очень сомневаюсь, что это выйдет легко".
Керол махнул рукой и одноглазый тут же скрылся за одной из дверей, чтобы вернуться через минуту с двумя большими кружками. Керол все это время молча буравил Серого внимательным взглядом. Юноше попытался ответить тем же.
Одноглазый отдал Серому одну из кружек, а вторую оставил себе. Устроившись на противоположном краю стола, он начал неспеша похлебывать пиво, то и дело поглядывая исподлобья в их сторону.
- Здесь почти все сироты, к тому же бывшие беспризорники, - продолжил Керол, словно и не было этой затянувшейся паузы, - Из вашей глухомани Арзарум может казаться раем. Вот только жизнь здесь, дружище, жесткая как задница буйвола.
Серый, молча, цедил крепкое пиво, так что Керол, не дождавшись никакого ответа, продолжил разглагольствовать.
- В мирную жизнь, говоришь, тебя тянет? Ну а чё? Запросто! Вон, воду носить можешь наняться. Целыми днями её из реки таскать. Тебе даже вёдра дадут. Старые и дырявые. Но зато неприменно с тебя за них вычтут по полной. Так что пару месяцев впроголодь повпахиваешь. Да и потом с каши на похлебку перебиваться придется. Солому тебе под лестницей кинут, и будешь ночевать вповалку с такими же оборванцами, как сам. Если тележку с бочонком купить сумеешь и заодно право набирать воду в городском колодце, то жизнь, конечно, наладится. Голодать не придется, и даже койку получится снять в какой-нибудь дешевой ночлежке. Но где же ты столько денег возьмешь? На бочку и бумажку разрешительную, а?
- К кузнецу в подмастерья можно попроситься, - попытался возразить Серый, чем вызвал только раскатистый хохот Керола.
- В подмастерья? Да тебя и в ученики-то никто без денег не возьмет. И денег немалых. И придетсяты в учениках походить не один год. Тут денег нужно столько, что не каждый купец осилит своего сыночка пристроить. Это тебе не бочку водовоза купить. Или может ты сын богача? А нет, так землекопом иди! Света белого не взвидишь, зато накормят кашей от пуза. На разносе ещё можешь побегать. Работа попроще конечно, но ты ведь не девка. А без чаевых там не разгуляешься, да и счет надо знать. К тому же с твоим характером, ты в тот же день с кем-то из завсегдатаев поцапаешься. Так что ещё и денег должен останешься. К тому же тебя, такого трудолюбивого, без нашей защиты каждый стражник на счётчик поставить сможет. Да и наш теневик или кто-нибудь из другого района, без разницы, подрезать запросто может. Или ограбить. А там где поприличнее место и работа почище, да к тому же еще и денежная, с тебя сперва немало денежек слупят за вход. А где сиротам столько монет наскрести, спрашивается? Вот и прибиваются к нашему брату.
- Керол, я не сирота и не калека. Может как-то выкручусь. Не лежит душа к разбою, уж извини, - хмуро ответил Серый.
- Ну нет так нет. Потом вернёшься - с низов придется начинать. Сейчас бы я тебя рядом с собой поставил.
- Если вернусь - значит судьба моя такая, - сказал Серый залпом допивая полупустую кружку.
В голове от пива несмного шумело. Керол поежился от утреннего холодка. Серому тоже было немного зябко, хотя в животе от выпитого немного потеплело и захотелось на воздух.
- Ну, удачи. Извини, если что не так. Жизнь у нас нелегкая, а ты тут ещё и попал в самый неподходящий момент. Своих проблем подкинул.
- Да ладно, - на радостях Серый размяк и готов был простит Керолу все на свете.
Похоже, удалось все-таки вырваться. Теперь у него впереди непростые поиски места работы и нелегкая жизнь Арзарумского работяги. Но главное, не надо никого убивать. Тем более по указке. Хватит с него того, что произошло на Релаумской Дороге.
- Если будут какие-то тёрки с нашими - обращайся. Недоразумения разрулим. Нашим в ущерб пойти не обещаю, но зазря обижать тоже не дам. Всё же ты мне не раз помог. Я не такой неблагодарный, как тебе наверное могло показаться. Просто навалилось сразу кучей то одно, то другое.
- Договорились, - радостно сказал Серый.
И они торжественно пожали друг другу руки. В это время в дверь вломилась парочка взмыленных пацанов лет четырнадцати.
- Медяка черные храмовники на площади замели! - с порога заорали они в два голоса.
Керол резко выпрямился на стул. Взгляд стал злым и жестким, но лицо выражало полнейшее отчаяние. Однако вскоре и на нем проступиля свирепая ярость зверя.
- Как?
- Да облаву устроили на мелких. Троих замели и нашего Медяка вместе с ними.
- Вот, Серый. А ты говоришь - мирная жизнь. Что ты против храмовников этих сделать сможешь? Твари скорешились с военными и теперь беспризорную босоту для своих делишек по подворотням и рынкам вылавливают. А дубью плевать. Им даже проще, что шпана как бы и ворует меньше. Надо Медяка отбивать. Не прощу себе, если эти твари его жизни лишат. Зови Розгу с его братвой и Стырка с Бельмом, - резко развернулся он к одноглазому. - И Шкет ещё должен на месте быть. Ну что, Серый, прощай. Беги за глубоким арзарумским кошельком. Или, может быть, подсобишьнапоследок пацанят вытянуть? Не заслужили они мучений в лапах храмовников.
- Вытащить пацанов помогу, но потом уйду, как и договорились, - хмуро ответил побледневший юноша.
У него здорово шумело в голове от едва сдерживаемой ярости. Медяк был самым адекватным из всех теневых работничков, кого он повстречал здесь у Керола. Не помочь в спасении ребенка, как впрочем и остальных схваченных вместе с ним детей, было бы совсем скотством с его стороны. Тогда уж и из банды уходить не стоит. Тут ему самое и место, получается.
"Отобьем у этих храмовников ребят, и я распрощаюсь с Керолом навсегда".
- Так, давай быстро выкладывай все подробности. Нужно быстро решить, где мы их подловить успеем. Они наверняка к себе в молельню фургоном поедут, - начал расспрашивать Керол мальчишек.
* * *
Серый с двумя головорезами стоял в узком переулке, поджидая повозку. Рядом неуклюже топтался взрослый мужик по имени Стырк время от времени поглядывающий за угол, чтобы не пропустить нужный момент. Улочка оказалась тихой и пустой. То ли утро слишком раннее, то ли тут всегда не особо-то и людно, но местечко самое то для засады.
Стырк должен будет подать сигнал и указать на нужный фургон. Он хорошо знал экипажи храмовниов по внешнему виду. Второй парень, немногим старше Серого, спокойно ждал сигнала, прижавшись к стенке. Звали его Бельмо. Серого вооружили коротким кинжалом и не особо удобной дубиной. Хотя сам он, рассчитывал на арбалет.
"Зато дубиной наверняка никого не убью. И без того на мне уже пара трупов висит".
Чуть впереди на противоположной стороне улицы располагались ещё две засады. Керол сказал, что храмовников должно быть не больше пяти. Сам глава тени успел собрать полторы дюжины головорезов. К тому же на их стороне фатор внезапности.
Мышцы Серого буквално ныли от напряжения, а ноги неприятно подрагивали. Мандраж перед боем начался очень сильный. Парень конечно пытался гнать от себя страх и сомнения, но это у него не очень получалось.
"Бой должен быть коротким. Задавим гадов числом, освободим мальчишек и растворимся в ближайших переулках. Как и положено теням".
Ожидание становилось все мучительнее. У Серого мелькнула шальная мысль, что это может оказаться банальным ограблением, в которое его специально втянули. Хотя зачем такие сложности Керолу? Серый, после подобного обмана, точно не останется в банде. Так что вряд ли это какая-то хитрость. Когда уже наконец сигнал к атаке? Проклятое время ползет, словно дохлая улитка со стекла. Серому начало казаться, что в засаде они уже битый час.
- Едут, - коротко сказал Стырк и аккуратно извлек, завёрнутую в какие-то промасленные лохмотья, саблю.
Бельмо поднял дубинку, прислонённую к стенке рядом с ним, и оценивающе взвесил ее в руке.
- Твари, отпустите! Чтоб от вас ваш бог навсегда отвернулся! Волки позорные!!! - послышались крики со стороны приближающегося темного фургона.
Серый без труда узнал детский голос. Это кричал Медяк, сомнений быть не могло. Значит это точно никакая не подстава. В глазах у него все размылось от выступивших слез. Остатки сомнений вылетели из головы. Он поудобнее перехватил дубину и приготовился броситься в бой.
- Пора, - гаркнул Стырк и бросился вперёд.
Серый оглянулся по сторонам, выискивая остальных, но кроме Бельма никого не заметил. Решив, что ждать нельзя, так как первый атакующий там совсем один, он метнулся ему в догонку.
Стырк уже вовсю рубился с мощным мужиком в темной кольчуге, когда Серый вынырнул из-за угла. На голову храмовника был наброшен капюшон с короткой накидкой, едва прикрывающей плечи. Не успел Серый подумать, что капюшон сужает обзор и надо врага обойти сбоку, как храмовник отбросил его на плечи.
Серый все же попытался подскочить к противнику Стырка сбоку. Но справа к нему самому уже подбегала пара других. А от дальнего края темного фургона спешило ещё двое. Сзади громко хекнул Бельмо, и его дубина странно звонко столкнулась с палашом одного из набегавших охранников фургона. Серый едва успел дважды взмахнуть своим неудобным оружием, как Бельмо уже мешком оседал на брусчатку.
- А-а-а!!! - заорал Стырк и отчаянно бросился на троих врагов сразу.
Один из них хладнокровно плашмя ударил его по левому уху, и Стырк кулем осел на землю. Серый очередным ударом задел дубиной одного из храмовников по руке. В ответ раздалось едва сдерживаемое шипение и звонкий лязг выбитого палаша ударившегося об стену дома. После чего в глазах юноши резко потемнело и он, так и не успев ничего сообразить, потерял сознание.
* * *
Серый пришёл в себя от тряски и сильной боли в голове. Открыв глаза он обнаружил, что валяется не связанным внутри повозки храмовников. Оружия конечно же ему не оставили. Свет, пробивающийся сквозь доски фургона, позволял легко рассмотреть окружающих.
Их было, как ни странно, всего трое. Не считая самого Серого. Рядом, сидя в позе лотоса, на него грустно смотрел Медяк. Бельмо, приподнявшись на локте, яростно тер свободной рукой окровавленный затылок. А Стырк до сих пор валялся в беспамятстве.
- Что случилось? Почему ты один? - удивленно спросил Серый Медяка. - Кде остальная малышня?
- Все-таки, Серый, ты тупой. Кого ещё кроме меня ты ожидал тут увидеть?
- Так ведь ещё двоих пацанов схватили вместе с тобой. Или троих? - Серый аккуратно пощупал затылок, ожидая найти там здоровенную шишку.
Но ничего такого его пальцы нащупать не могли. Словно его и не били чем-то тяжелым по башке. Странно. Очень странно.
- Один я был. Залез к фуражёрам целителей в комнату и попался, - неохотно ответил Медяк.
- К целителям? - взвыл Бельмо. - На кой черт ты к ним полез?!! Это же каторга без возврата! Я думал это обычные святоши.
- Керол велел, вот и полез, - раздраженно фыркнул пацан. - Сказал, что вы меня вместе с Серым отобьёте. Если, конечно, он согласится остаться под началом у Керола. А если нет, так для тебя Медяк, говорит, и план "Б" не так уж и плох. Ты, Серый, по-видимому, не согласился, - грустно закончил нахохлившийся мальчишка.
- И что? - Серый по-прежнему не понимал, что происходит.
- И вот он - план "Б", - Медяк похлопал правой рукой по дну фургона. - Быть мне теперь монахом у целителей. А для вас всё намного хреновей, конечно.
- Гад, гад, гад!!! – яростно заорал Бельмо. - За что-о-о?
- Да что не так с этими целителями? - Серый понял, что его все-таки подставили.
Нет никаких злых храмовников, а есть непонятные целители. И еще один самоуверенный идиот с Земли, который на каждом шагу умудряется влезть во все возможное дерьмо, попадающееся ему на пути. Ну вот как так можно постоянно находить проблемы на свою дурную голову???
- Просто за нападение на целителей полагается каторга в кристаллической пустыне в Империи Лис. А хуже этой каторги, по слухам, почитай ничего нет, - мрачно пробормотал Стырк.
Он уже пришёл в себя, но продолжал лежать навзничь, равнодушно уставившись в потолок фургона потухшим взглядом.
- Ты для чего полез в это гиблое дело? - удивился Медяк. - Наверняка же знал, на кого нападаете.
- Я должен был умереть. Но не свезло, - меланхолично ответил Стырк. - На мне такой долг висел, что вместе с женой и сыном хоть в море топись. А так Керол долг простил. Еще и денег подкинул. Теперь они выпутаются, - вздохнул бандит, все так же глядя в потолок.
- Медяк, а сам-то зачем к этим самым целителям на каторгу нарвался? - спросил Серый, пытаясь окончательно прояснить все моменты.
- Не прав ты был, Серый, - неохотно проворчал Медяк. - Не тактаким уж я и умный оказался как для арзарумских теней. Слишком острый язык свой держать за зубами мозгов не хватило. Меня там один типчик уже давно подрезать грозился. Керол сказал, что больше за меня заступаться не станет, раз я сам нарываюсь. А целители на каторгу детей до пятнадцати лет не отправляют. Так что мне теперь прямая дорога в монахи. Может даже храмовым магом смогу стать. Буду воевать за дело Атката. Или исцелять его же именем. Не худший бог, как на мой взгляд. И орден богатенький. Так что я, пожалуй, ещё и в выигрыше окажусь. Как минимум жив останусь.
- А мы?
- А нам конец, - все так же равнодушно ответил вместо Медяка Стырк.
- Никто еще не возвращался с каторги храмовников. Такую жуть про них рассказывают. Лучше смерть! - ноющим голосом вклинился Бельмо. - Но целители даже убить себя не дадут!
- Откуда же рассказы про жуть взялись, раз никто не вернулся? - попытался логически возразить Серый.
- Думать надо было раньше, а не умничать сейчас, когда нас всех на каторгу везут, - огрызнулся Бельмо и лег, отвернувшись к стене фургона.
Разговор увял. Трясясь на жестком полу фургона, Серый все больше осознавал, какую судьба ему устроила подлянку. При этом, похоже, намного паскуднее всех предыдущих. Одно Серый знал точно: такую подставу Керолу он теперь ни за что не простит.
После того, как он, рискуя жизнью, спас этого гада ползучего от смерти и тюрьмы. Именно смерти. Если полиция столько сил потратила, чтобы словить хитрого поддонка, то никакие братки его бы из Последнего Приюта не вытащили. Так и сгнил бы в каменном мешке. Или казнили бы публично. Наверняка за ним подвигов всяких набралось на десяток смертных приговоров. И такая вот благодарность за спасение!
- Тварь! Убью гада! Вернусь и убью! - вырвалось у Серого.
Все удивленно посмотрели на него. Серый понимал, что его угрозы в фургоне храмовников звучат смешно и жалко. И впереди у него жуткая неизвестность. Но в нем крепла решимость переломить, наконец, фатальный ход событий и стать наконец хозяином своей судьбы в этом коварном и негостеприимном мире. У него появилась цель - отомстить Керолу за подлое вероломство. В харчевне Серый совершил глупость сам. И винить за нее никого не мог. Кроме самого себя. Однако эта наглая подстава - большая ошибка неблагодарной сволочи по имени Керол.
- Убью! - и юноша яростно ударил кулаком по крепким доскам пола.