Измученный путник (11)⁠⁠

Часть первая: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Измученный Путник (1)

...

Измученный Путник (10)

* * *

Приближение неизбежного с каждым днём ощущалось всё сильнее. Старатели двадцать седьмого ходили хмурые и подавленные, шутки совсем исчезли. Некоторых сокамерников откровенно трясло. Сосед снизу начал кричать во сне, ко всему прочему еще и не давая как следует выспаться.

Лед тоже понемногу проникся гнетущей атмосферой, из-за чего становился нервозным и раздражительным. За три дня до вахты он отменил спарринги для своих ребят. Оставил только физические нагрузки и монотонную отработку, не требующую особой концентрации внимания.

А вот ему самому Трор с Брутом таких поблажек давать и не подумали, так что тренировки давались с немалым трудом.

А к прежним страхам перед неизвестной болью добавились новые опасения. Лед сообразил, что из-за земного происхождения может иначе реагировать на магический ожог. Это грозило чрезмерным вниманием со стороны храмовником, а значит крахом последних надежд на освобождение. От этих мыслей нервозность Леда подскочила до небес, и он панически искал выход.

Как всегда самым очевидным ему показался уже привычный способ прояснить ситуацию – обратиться к Торту. Сложность состояла в том, что последний в преддверии вахты также не блистал общительностью и дружелюбием.

- Удачного дня, Торт, - за два дня до вахты Лед все же решился подойти к своему главному источнику знаний о магическом мире.

- Удачнее видали, - хмуро отозвался тот.

После плотного обеда тот выглядел достаточно благодушным. Вот только на нервной почве на Торта, напала лютая чесотка, так что даже руки покраснели от расчесов.

- Не мог бы ты рассказать о вахте еще немного. А то что-то чем дальше, тем страшнее, - попытался надавить на жалость Лед.

Тем более, что он практически не кривил душой.

- Дрянь эта вахта, о чем тут говорить? Лучше не напоминай лишний раз.

- Вот почему бы, к примеру, вообще не срывать большую часть кристаллов, как бы не замечая их. Особенно большие. Всё же намного легче выйдет.

- Думаешь, самый умный, да? Кристаллы отзываются в теле еще за пару шагов ноющей болью, особенно в ногах. А позади идёт монах. Они их дополнительно слышат. Или видят - у и не знаю. Видимо, заклинание у них какое-то имеется. Так что если ты попытаешься пропустить хоть один кристалл, то тебе конец, ясно?!

- А на магов кристаллы по-другому действуют?

- Не совсем, - было видно, что Торт понемногу разговорился, увлёкся рассказом и даже забыл про чесотку, - действуют так же, но их внутренняя магия немного подавляет влияние кристалла. Возможно даже боль от срыва у них меньше. Я слыхал, что сильный маг способен срывать мелкие кристаллы, не чувствуя боли вообще. Но это мне кажется больше касается вольных, а про храмовников в этом плане мало что известно. Секреты ордена.

Лед вдруг сообразил, что он ни разу не задумывался о собственных магических способностях. Возможно он тоже маг? Ведь на Земле ему не раз казалось, особенно в детстве, что он способен на большее. Ничего конкретного не получалось, однако чувство где-то глубоко внутри оставалось. Или просто мечта? Как бы там ни было, но сам факт попадания в другой мир говорил о многом. А он, как дурак, ни разу даже не попытался проверить, есть ли у него сверхестественные способности. В магическом мире в отличие от Замли это наверняка возможно.

- Торт, а как можно проверить, что человек - маг?

- Тест на наличие магических способностей дело сложное и комплексное. Очень важно провести самую всестороннюю проверку, иначе можно запороть огромный талант мага огня, превратив его в посредственного мага воды, который из-за такой ошибки в дальнейшем может и вовсе потерять силу или даже погибнуть, - протараторил Торт как по писанному. - Понимаешь, у души есть два основных магических проявления: аура и карма. Точнее иногда карму считают одной из характеристик ауры. Но обычно её выделяют отдельно, так как она является определяющей для мага.

Ошибки с определением кармы фатальны, а все остальные возможности так или иначе раскрываются в процессе обучения и роста магической силы. В той или иной мере в зависимости от обстоятельств и возможностей. Карма же определяет склонность к конкретному виду или видам магии. Светлой, темной, природной, стихийной, божественной. Если у человека ярко выражена какая-то стихийная составляющая, то попытка развивать противоположную стихию легко может привести к потере способностей или смерти. То же со светлыми и тёмными направлениями. Развивая направление, которое отторгает его карма, человек замедляется в развитии, а сильные всплески магических энергий не расширяют его способности, а разрушают ауру и могут убить его.

- Значит, есть божественные маги? И у них нет шансов выбрать иной путь кроме служения богу?

- Нет, эти становятся великими жрецами. Они настолько искренни в вере, что у них не остаётся выбора. Это скорее следствие воспитания, наложенное на карму. Такие жрецы не способны ни к какой иной магии. Обычные храмовники-маги, как правило, приходят к жреческой магии в поисках лёгкого пути. А потом развивают свою кармическую сторону магии. Но боги такое не поощеряют. Чем сильнее развивается естественная магия в человеке, тем сильнее его аура отторгает божественную. В итоге бог теряет власть над таким магом. Поэтому жрецами становятся через сложный ритуал, после которого переход к естественной магии весьма опасен. А полный отказ от жреческой - смертелен. Именно поэтому сильных божественных магов не бывает. Иначе бы боги давно завладели этим миром. Точнее их приспешники.

Магия каждого конкретного бога довольно узко направлена. Поэтому, без дополнения естественной составляющей, такие маги, словно калеки. Они мало на что способны. Раскрыть же свой потенциал полностью им мешает ловушка божественного ритуала. Поэтому они развивают по минимуму несколько основных направлений в соответствии с кармой, и тут же останавливаются, не двигаясь в развитии дальше. Страх переступить черту - вечный спутник божественных магов. Это, как правило, одарённые дети из глухих деревень или вообще без магических способностей. Последним подобное служение может пойти даже на пользу. Многие считают, что в следующей жизни они рождаются уже с полноценными магическими задатками.

-А как можно распознать наличие магических способностей у человека? - Лед нетерпеливо попытался вернуть разговор в русло интересующей его темы.

- В этой проклятой смертными пустыне практически никак.

- Это почему? - опять тупик и неудача, они словно преследуют Леда.

- Распознать карму может лишь полная коллегия разноплановых специалистов. Подобное доступно в большой магической школе или университете. А вот способен ли ребёнок к магии вообще определить, конечно, несколько проще.

-Только ребёнок?

- Нет, почему же? Любой человек. Просто раннее обучение даёт намного лучший результат. В твою глухомань разве не приходили маги для набора учеников?

- В моей глухомани даже о самой магии не слышали, - сказал Лед абсолютно искренне.

- Так ты хочешь проверить есть ли у тебя магический талант?

- Не отказался бы.

- Но в этой пустыне такое к сожалению невозможно, как я и сказал.

- Но хотя бы проверить наличие способностей к магии вообще? Без всяких деталей и лишних сложностей.

- Я же рассказывал тебе, что Пустыня высасывает магическую энергию. Полностью. Даже тут, на территории защищённой храмом. Исключением является лишь магия, дарованная Аткатом. Так что если ты не храмовник, то в тебе сейчас нет ни капли манны. Какие тут проверки? Без маны, то есть внутренней магической энергетики ауры, никакой магии сотворить невозможно.

Ауру тестируют на способность поглощать внешнюю магическую энергию и преобразовывать её в запас маны, способность накапливать эту энергию в ауре, способность построения сложных компонентов и способность выплескивать нужные объёмы. Все эти параметры со временем развиваются и растут в той или иной степени. Но когда манны нет совсем, то проверить что-либо совершенно невозможно. Даже будь у меня необходимое оборудование.

- Значит, даже самый сильный маг не способен противостоять силе пустыни?

- Величайшие архимаги смогли побороть Кристаллическую Пустыню и воздвигли свои башни в самом её сердце. Но это уже совсем другой уровень магического мастерства. Конкретно я не смогу сделать даже самую простую проверку. Хотя бы потому, что у меня нет, к сожалению, достаточных магических способностей и умений.

- Печально.

- А что бы тебе дало такое знание? Даже имей ты предрасположенность к магии, все равно оказался бы бессилен ею воспользоваться посреди этого кристаллического ада, - Торт задумался на миг, а потом радостно выкрикнул: - Хотя есть пожалуй один способ! Он позволяет проверить способность пропускать сквозь себя магию, а значит косвенно ее силу.

Это одно из заклинаний архаики. Древнейшая высшая магия. Ее заклинания срабатывают всегда и везде. Собственной маны вообще не требуют, так как для своего выполнения поглощают окружающую магическую энергию, независимо он её типа. На самом деле известно всего лишь про два сохранившихся заклинания.

Первое - Уход. Именно его применяют архимаги, чтобы вырваться из нашего мира. К тому же для его применения необходимо добиться такой невероятной магической пропускной способности, что даже архимаги к этому идут столетиями. Само заклинание не известно никому постороннему. Большинство высших магов его не знают, а если узнают, то путём огромнейших услуг тем архимагам, которые уже владеют ним.

Второе заклинание общеизвестно. Его иногда можно услышать даже от бродяги в самой глухой деревенской таверне. Протрезвляющее заклинание. Оно срабатывает даже при полном отсутствии магических способностей. Но тогда протрезвляет только заклинателя. Если рядом с тобой протрезвеет кто-то другой на расстоянии метра, то способности у тебя имеются и есть небольшой шанс стать магом. Ну а если зона трезвости накроет всю харчевню, то ты прирождённый маг.

Правда, за такое некоторые постояльцы могут намять бока. Один архимаг подобным образом протрезвил целую осаждающую армию во время внезапной ночной высадки врага. Тогда заодно накрыло еще и сам город. По легенде, у этого заклинания есть вторая часть - исцеляющая. Но она утрачена безвозвратно. А ведь им можно было бы исцелять целые города! При пандемиях незаменимая вещь могла бы быть.

Но с таким заклинанием тебе рисковать не стоит. Если зона трезвости окажется черезчур большой и заденет кого-то из храмовников, то проблемы всем нам гарантированы.

- Что за заклинание?

- Я-то его произнести могу без проблем, ведь у меня почти нулевые способности. Так что даже тебя едва заденет. А вот ты ни в коем случае не повторяй. Хотя для выполнения заклинания нужно желать, чтоб оно исполнилось. Как бы приказывать всему миру исполнить твою волю.

- Ясно. Давай!

- Ин вино веритас!

Видимо глаза Леда полезли из орбит, так как лицо Торта мигом приняло крайне озадаченное выражение.

- Твою мать! Латынь!!! - не сдержался юноша и выругался по русски.

- Что? - не понял Торт.

- Ты знаешь этот язык?

- Какой?

- Ну тот, которым произнёс заклинание. "Истина в вине".

Лицо Торта странно задергалось, выражая то ошеломление, то ужас, то недоверие, то надежду.

- Если бы я знал язык архаики, то давно бы стал самым могучим магом всего мира и повелевал богами, как своими вассалами. А ты знаешь этот язык? - с благоговейным ужасом прошптал Торт, словно боясь спугнуть зародившуюся надежду.

- Нет, только эту фразу и знаю, - честно признался Лед.

На земле он не раз слышал ещё целую кучу других поговорок и фраз, но сейчас не мог припомнить ни одной из них. Почему он не мечтал в детстве стать врачом? И не зубрил латынь? Ведь перед ним сейчас раскрылись бы невиданные возможности.

Однако сам факт того, что латынь здесь является языком абсолютной магии - крайне интересный. И обнадеживающий. Значит, связь этого мира с Землёй намного больше, чем ему казалось. А значит возможность вернуться теперь тоже выглядит намного более реальной. Вот только надо сначала смыться с проклятой каторги посреди пустыни. Точнее из благословенной Аткатом трудовой колонии.

- Скорее всего ты всё же услышал в детстве заклинание от какого-нибудь бродяги, а он тебе объяснил его действие. Вот у тебя теперь в памяти и всплыло, - предположил Торт.

- Может быть, - охотно согласился Лед.

Но взгляды, которые ошарашенный Торт продолжал то и дело бросать на него, говорили сами за себя. Историк магии оставался в ступоре. Попытки вытянуть из него ещё что либо привели лишь к односложным невразумительным кивкам и бормотанию. Бывший учитель крепко о чем-то задумался. Да и самому Леду было о чём поразмыслить.

Он точно помнил, что много раз слышал на латыни "Человек человеку волк". Вот только как это звучит в оригинале, как назло никак не вспоминалось. Что-то с вульфом связаное. Или это английский? А! Ещё же хомо сапиенс! Вот только к чему может привести произнесение подобного "заклинания" непонятно. Пока не время для рискованных экспериментов. Да и не с чем, по сути.

Слепить что-то наподобии "Ин вино сапиенс"? Так можно запросто доиграться. Создам чего доброго разумное вино. Пока что проблема номер один - освобождение. А самая ближайшая проблема вообще вахта. Как её пережить и не показаться подозрительным для храмовников. Идеально было бы, чтобы кристаллы влияли на Леда так же как на остальных. Вероятнее всего так и будет. Но мало ли. И как в таком случае достоверно изобразить нужный эффект?

Отправившись на очередную тренировку Лед временно выбросил бесполезные в данный момент размышления из головы.

Похоже на этот раз он был более сосредоточен, потому что Трор даже похвалил его за успехи. Завтрашнюю тренировку Леду все-таки отменили. Что такое вахта отлично понимал любой старатель. Пусть даже благодаря чемпионству редко на ней бывающий.

- Что думаешь делать завтра? - спросил Брут.

- Схожу в бани или на арену, а может и то и другое.

- Собираешься второе бесплатное посещение потратить? - уточнил второй наставник.

- Нет, у меня от золотого еще серебро осталось. На бани и арену должно хватить.

- Завтра интересных боёв не нмечается. К тому же арена слабо успокаивает. И совсем не отвлекает, поверь. Лучше сходим через три дня все вместе. Там запланирован очень интересный чемпионский поединок. Его тебе полезно увидеть. Поотмокай подольше в банях и в харчевне вина выпей. Удачи тебе на первой вахте, - посоветовал Трор.

- Удачных дней, - попрощался Лед, - пожалуй, так и сделаю.

* * *

В бараке старший Гартей собрал всех новичков и провёл короткий инструктаж перед вахтой. Рассказал в основном про то, что Лед и так уже успел узнать самостоятельно: не мухлевать с кристаллами, не пытаться отказываться от работы, большие кристаллы не срывать самим, а звать храмовников. Иначе будет хуже.

Большие кристаллы и так почувствуем, но, если что, толщиной они примерно как два пальца. Или еще больше. На кристаллы тоньше спички можно не обращать внимания, но наступать на них не стоит - по ногам тогда бьёт жуткая боль. Ещё раз напомнил про побег и попытку самоубийства. Оказалось, что на вахту выдаются другие фляги - бурдюки с лямками, смахивающие рюкзак. Воды они вмещают в два раза больше, а в боковых кармашках располагаются хлебцы. Точнее прямоугольные сухари или печенья, по вкусу очень смахивающие на съедобные ложки. Свои фляги с монетами следовало оставлять на койке. Выход на вахту происходит сразу после обеда.

- Если у кого-то остались вопросы, то для них остался ещё целый день, - закончил Галатей, обведя тоскливым взглядом своих слушателей.

Вопросов ни у кого не оказалось. Не спрашивать же как выглядит срыв со стороны? Так что позавтракав, Лед улегся спать. До вахты оставался один день и ночь.

* * *

В баню пошли снова вместе, но к сожалению на этот раз без Винта и Стика. У ребят оказалось мало монет, и они решили приберечь их на будущее. Настроение было чуть повеселее, чем последние несколько дней. А может просто истеричнее. Лед чувствовал напряжение и мандраж, как перед тяжёлым и крайне важным поединком. Слишком много неизвестного приберёг для него завтрашний день.

Когда впереди им навстречу попалась парочка монахов, гладиаторы недобро оживились.

- Да они прям сами нарываются! - воскликнул Гнол и все, включая Арма, откровенно заржали.

Храмовники нервно заозирались и начали обходить их компанию по широкой дуге. Когда они поравнялись с необычно возбуждённой ватагой гладиаторов, Гнол бросился к ближайшему монаху. И тот припустил наутёк! Однако Гнол догнал его и ловко отвесил ему смачного пинка. Святоша взвизгнул, чем вызвал радостный хохот всей ватаги. После чего оба монаха рванули куда подальше, зло оглядываясь, но даже не подумав огрызаться. Довольный Гнол не спеша вернулся к остальным.

Сказать, что Лед был поражён, это ничего не сказать. Гладиаторы радостно хлопали Гнола по плечам и ржали.

- И что, они это так вот оставят? - удивленно спросил Лед.

- Если сразу не схватили и не потащили в комендатуру или прямиком в храм, значит уже и не вернутся. Они ведь ни имен наших толком не знают, ни лиц в капюшонах не видят. По флягам могут проверить, но это надо сразу задерживать. И маг для проверки нужен. Так что уже всё. Попинал наш Гнол монаха задарма, - пояснил довольный Арм.

В его глазах стоял сумасшедший блеск.

"Да они словно обкуренные все!" - подумалось Леду.

- Раньше мы постоянно так развлекались, - хохотнул Срам. - Пинали храмовников до тех пор, пока кого-то не задерживали. А потом повторяли снова по кругу, после того, как нашего отпускали.

- Отпускали? - удивился Лед.

- Ну, натурально, приводят в комендатуру, там номер барака спрашивают, узнают, что завтра на вахту и отпускают. Мы так уже не раз перед вахтой веселимся.

- Ага, а потом Арма узнал монах в комендатуре. Примелькался, - сплюнул Зев. - И ему впаяли ожог.

- Да уж, на вахту я тогда не попал, но приятным пребывание у храмовников в пыточной не назовёшь, - пробурчал Арм, но уже веселее добавил. - Так что мы теперь стараемся не злоупотреблять.

- О, эти мои! - выкрикнул Лед, увидев тройку монахов идущих навстречу по другой стороне улицы.

Когда те приблизились, он метнулся к мрачным фигурам в белых накидках. Один из идущих схватился за рукоять меча. Стражники.

Но Лед и не подумал отступать. Он юрко обогнул троицу, влепил среднему, самому нерасторопному, смачного пендаля. Ближний монах выхватил саблю и угрожающе выставил вперед. Храмовники начали пятиться от Леда. Остальные двое схватились за рукояти клинков и тоже строили угрожающие рожи. Юноша сделал ложный рывок, пытаясь то ли спугнуть монахов, то ли обмануть – он и сам не понимал.

- Нарваться на попытку самоубийства хочешь? - процедил сквозь зубы храмовник с саблей.

- Уверен, что среагируешь и мне не удасться? Проваливайте, придурки, - презрительно бросил Лед и, демонстративно отвернувшись, вернулся к своей компании.

- С крещением! Ну ты совсем отмороженный, на стражников кидаться! - заорал ему навстречу Гнол.

Остальные начали радостно хлопать по плечам.

- Да я не сразу сообразил, что это стражники, - смущённо оправдывался Лед.

- Точно отмороженный! - захохотал Гнол.

Так, смеясь, они ввалились в ворота бань. Храмовник распорядитель, взяв с них плату, тут же юркнул в свою нишу, и больше не отсвечивал. Лишь настороженно поблёскивал оттуда глазками, словно крыса. Видимо почувствовал безумную предвахтовую эйфорию компании. Для него явно не вновинку старатели перед вахтой. Вскоре откуда-то заявилось ещё пятеро храмовников. Они встали в нишах, зорко приглядывая за истерично веселящимися гладиаторами, но даже не думая вмешиваться.

В банях они парились до самого обеда, вот только настоящего удовольствия Лед так и не почувствовал. Нервное напряжение не отпускало. По пути обратно им не попалось ни одного храмовника, и гладиаторы с хохотом вспоминали самые яркие стычки из прошлого.

Вернувшись на ужин, они застали фургон уже на месте. Пузырь нерешительно переминался под защитой двоих стражников и даже не пытался огрызаться на поток злобных подколок, которые сыпались не прекращаясь. Сводились шутки в основном к вопросу, почему он раньше стеснялся и прятал своих подружек. А также кто из двоих более любимая.

Наспех проглотив обед, Лед задумался, не стоит ли последовать совету и напиться. Чтобы скоротать время, а может вообще удасться отключиться. Но внезапно к нему подошёл Арм и предложил сходить в зал позаниматься силовыми упражнениями и немного поспарринговать. Ответное предложение пойти и напиться вместе у Арма не вызвало восторга.

- Ты пить толком не умеешь. Нарвёшься ещё чего доброго, на что-то похуже вахты. И я тебя не удержу. Есть шанс, конечно, что ты захватишь по пяни крепость. Но пока, думаю, не стоит, - усмехнулся Арм.

- Пошли тогда в центр, - вздохнул Лед.

После ужина устроили чемпионат барака по шквалу. Лед победил в первой игре, но потом попал на такого монстра, что продул вчитую и дальше пройти не смог. Когда забрезжил рассвет, приехал фургон с четырьмя мрачными охранниками. Пузырь даже не стал вылезать наружу - еда уже была выставлена на полках.

Истеричное веселье старателей сменилось зловещим унынием. Когда фургон уезжал, храмовники не снимая рук с рукоятей сабель, пятились задом и прожигали хмурую толпу каторжников озлобленными взглядами. Молча, разошлись по койкам.

Лед заснул как всегда быстро, но спал неспокойно. Снилась Земля. Что-то темное ломилось в дом. И непонятно куда пропали родители. Но Лед боялся, что опасность их настигнет первыми.

Проснулся весь в холодном поту. На пробежку идти не хотелось, и он провалялся в койке до самого обеда. Впервые с попадания в крепость. Подходил разок старший и спрашивал, нет ли вопросов про вахту. Лед послал его, даже не взглянув вниз.

Привезли обед, и хмурые старатели обреченно потянулись наружу. Лед, оставив флягу на койке, тоже спустился вниз. Тщательно обувшись, он поспешно выскочил из дверей и увидел отряд храмовников, едва ли не превосходящий полный состав двадцать седьмого.

"Ну вот и наступила вахта. Судя по всему, святоши к ней относятся не менее серьезно, чем мы. От такой тошлпы охранников попробуй сбеги".