В поисках Убежища. Финальная часть. Продолжение серии рассказов о Наймитах
В поисках Убежища. Продолжение серии рассказов о Наймитах
В поисках Убежища. Часть 2. Продолжение серии рассказов о Наймитах
В поисках Убежища. Продолжении серии рассказов о Наймитах
В поисках Убежища. Часть 4. Продолжение серии рассказов о Наймитах
Едва они ввалились внутрь, как дверь вернулась в свое прежнее состояние, тихо щелкнув, объявляя себя тем самым закрытой.
Наймиты снова оказались в длинном коридоре, скудно подсвеченном зелено-желтыми лампами, подвешенными под самый потолок. Для обычного человека подобного освещения хватило бы ровно для того, чтобы не наткнуться на стены в процессе продвижения вперед.
Фейот удовлетворенно кивнул, оглядывая обстановку и махнул Тьюру, приглашая на незаконную экскурсию.
Снова потянулись белоснежные двери по правую и левую руку от путников. А за ними располагались комнаты, предназначенные для жизни. Обстановка в них, в отличие от верхнего уровня, оказалась более привычной для людей, родившихся и живущих после Безлюдья. Скромная чистая мебель расставлялась так, чтобы в небольших помещениях оставалось место для маневра.
В каждой нашлись и кровать, и стол с парой стульев, и тумба, и узкий шкаф. В нескольких интерьер показался Тьюру более богатым. На стенах висели небольшие картины, на столах – горшки с растениями. И все выглядело живым, будто здесь до сих пор обитают люди.
Фейот не обращал внимания на по-детски восторгающегося обстановкой товарища, продвигаясь вглубь уровня. Ему более интересны были надписи и пометки, которые он, судя по виду, сверял с тем, что запомнил из рисунка, вывешенного на стене позади Встречающего.
Наконец, коридор оборвался большим залом, схожим с тем, из которого Наймиты не так давно вырвались, спасаясь от негостеприимных механизмов. В нем тоже располагались диваны и кресла, столы и тумбы, стеллажи и книги. Но нашлись тут также огромные горшки, в которых росли живые кусты и деревья. В середине левой половины расположился даже маленький пруд со свежей водой.
- Пить можно, - восторженно констатировал Тьюр, набирая горсть воды.
Фейот лишь утвердительно кивнул, продолжая исследовать зал. Несмотря на тусклый свет Наймит отлично ориентировался в пространстве. Рассматривал книги на полке, изучал содержимое тумб, внимательно разглядывал живые растения.
- Эй, ты посмотри, тут даже еда есть! – не унимался Тьюр, выныривая из очередного шкафа. – Надо же. Можно селиться и жить.
Его товарищ укоризненно покачал головой и направился к одной из трех дверей, расположенных в дальней стене. Открыл крайнюю левую, заглянул внутрь и махнул собрату по судьбе, приглашая продолжить прогулку по уровню.
Не выпуская из рук стопку сухого печенья, Тьюр последовал за мальчишкой:
- Слушай, а долго нам еще идти до климатической машины?
Фейот удивленно оглядел первого Наймита и приподнял брови.
- Ну да, - согласно кивнул ему товарищ. – Я тут из-за нее. Нужно настроить эту штуку так, чтобы там, - он кивнул вверх. – Тоже стал нормальный климат и все не поумирали от голода и засухи.
Мальчишка вздохнул и махнул головой, предлагая следовать за ним. Весь его вид говорил о том, что Наставник сильно посмеялся, отправляя его на эту работу. Уж он-то точно знал, что в этом же месте и в это же время появится второй Наймит.
- По логике вещей, - продолжил рассуждения Тьюр. – Эта машина должна быть на самом нижнем уровне. Потому что на трех предшествующих все построено для проживания людей.
Фейот согласно кивнул, не отвлекаясь от собственных поисков и продвигаясь к следующей двери с двумя красными огоньками.
А в это время на другом конце уровня самоходные, агрессивно настроенные механизмы, наконец, попали внутрь и направились по следу нарушителей спокойствия.
Услышав уже знакомые звуки жужжащего оружия, Тьюр раздраженно уточнил:
- Они так и будут нас преследовать?
Его товарищ утвердительно кивнул и втолкал навязчивого спутника на следующую лестничную площадку.
- И как от них избавиться тогда? – следуя за более сведущим Наймитом, поинтересовался парень.
- Отключить, - строго отрезал Фейот, давая понять, что не хочет обсуждать этот вопрос.
Они снова оказались перед спуском в бездну. Лестница по-прежнему вела вниз, освещая редкие участки, однако на этот раз не заканчивалась на следующей площадке, а предлагала спуститься еще ниже, если у кого-то на это хватит смелости.
Мальчишка чуть помешкал, быстро расставляя вновь появившиеся перед ним задачи и, кивнув сам себе, не стал открывать дверь. Он просто продолжил спуск, больше не приглашая за собой второго Наймита.
Тот в любом случае увяжется за ним, предпочитая молчаливую компанию компании смертельно опасных машин.
Так и вышло. Продолжая посыпать путь крошками печенья и озаряя звонким хрустом многие века хранившие молчание стены, Тьюр спокойно шел за товарищем.
Вскоре Наймиты прошли и третий уровень, но лестница продолжила свой настойчивый спуск вглубь комплекса и самой земли. Гул нарастал, становился более плотным, густым, осязаемым. А ступени упорно стремились дальше, насмешливо проверяя смелость и настойчивость любого, кто решится пройти по ним до конца.
- Он же говорил про три уровня, - возмутился Тьюр, стряхивая остатки печенья с ладоней. – А тут еще идти и идти! Вот точно мне все говорили – механизмам Прежних доверять нельзя.
Фейот прикрыл глаза на мгновение, сдерживаясь, чтобы не дать спутнику затрещину, и продолжил спуск. Пойдет ли за ним собрат по судьбе? Его это не волновало. Зато он точно знал, куда теперь нужно добраться и что сделать, чтобы завершить работу и получить награду.
- Так разве не тут машина стоит? – Тьюр умудрялся перекрикивать даже гул.
Мальчишка жестко, отрицательно качнул головой. Он бы и хотел все объяснить, чтобы заткнуть этого навязчивого парня. Но понимал, что тот все равно ничего не поймет. Судя по поведению, парень родился после.
- Ладно, давай посмотрим, что там у них еще есть, - пожав плечами, первый Наймит поправил на плече торбу и продолжил следовать за спутником.
Наконец, от гула завибрировали даже стены. Дверь, горящая уже привычными красными огоньками, покрывалась легкой волной, будто камень и металл старались принять жидкое состояние.
Восторженный Тьюр глазел на феномен, едва ли ни разинув рот. А Фейот попробовал открыть самый нижний уровень, приложив карту к огонькам.
В гуле не послышалось уже привычного писка или иного звука, несвойственного обстановке. Дверь не поддалась. Огоньки продолжили насмешливо мигать незваным гостям.
Мальчишка сощурился, осмотрел карту, служившую ему до того верным ключом, потом перевел взгляд на пластину, мало чем отличавшуюся от своих предшественниц.
- Может, потереть надо? – услужливо посоветовал Тьюр, разглядывая явное удивление на лице спутника. – Или, может, по-другому как-то приложить?
Фейот бросил на него раздраженный взгляд и принялся изучать замок. Да, огоньки не отличались от предыдущих. И пластина, на которой они расположились, на первый взгляд казалась идентичной, но тут он довольно улыбнулся и провел изящным пальцем по едва заметным бороздкам.
Замок оказался более хитрым и не позволял гостям или простым служащим пробраться в самое сердце комплекса. А Наймит, судя по всему, взял карту кого-то, кто имеет доступ лишь к жилым уровням, не позволяя спуститься до самого конца. Об этом говорили бороздки, служившие тут несложным шифром, задуманным Прежними для незадачливых визитеров.
- Чего там? –нетерпеливо поинтересовался Тьюр, прислушиваясь к гулу, в котором в любой момент могут послышался жужжащие звуки приближающейся гибели.
Мальчишка раздраженно отмахнулся от него лишь головой и продолжил изучать более хитрый, чем наверху замок. Теперь-то он был уверен, что самое главное и нужное находится за дверью, не пропускающей каждого зеваку внутрь. И знал, что на этом и начинается его работа.
Карман покинул карандаш, еще в пути превратившийся в тонкое лезвие, которое нельзя использовать в качестве оружие. Казалось, что сквозь него можно рассмотреть обстановку перед собой.
Примерившись, Фейот загнал лезвие в пластину, найдя сбоку едва видимое отверстие. Тьюр восторженно наблюдая за работой товарища, продолжал вслушиваться в тишину и готовился в любой момент вырвать очередной листок из блокнота.
Он ждал, мальчишка неторопливо, вдумчиво орудовал лезвием. Напряжение сгущалось над ними, обволакивая и пытаясь придушить.
Но через пару ударов сердца, показавшихся парню бесконечностью, раздался заветный щелчок – дверь слегка отошла от стены, вынуждено приглашая гостей внутрь.
Гул тут же ударил по чувствительным ушам Наймитов с силой мощного ветра. Те слегка скривились и немедленно нырнули внутрь очередного уровня, закрывая за собой дверь.
Здесь тусклый свет казался еще более скудным. Будто на единственном жизненно важном этаже экономили больше, чем на других.
Тьюр оглядел высокие потолки, серый, смахивающий на самый первый коридор и ухмыльнулся. До цели осталось не больше пары шагов, до награды – не больше дня.
Губы Фейота тоже окрасила довольная улыбка, еле заметная в сумраке освещенного коридора. Он огляделся, сопоставляя реальность с рисунком, и направился вперед, рассматривая двери и таблички на них. У пятой от входа мальчишка остановился и, осторожно коснувшись ручки, вошел внутрь.
Это уже нельзя было назвать комнатой. В ней не виднелось ни стен, ни потолка, а по полу стелились толстые и тонкие провода, так и норовя подставить подножку нежданному гостю.
- Ого, - только и сказал Тьюр, следуя за товарищем нога в ногу. – И как же они тут передвигались-то?
Ответа не последовало – Фейот продолжил путь к необыкновенному столу, переходящему в шкаф. На нем не было ни одного свободного места. Его покрывали странные цветные рычаги, кнопки, надписи и пятна. Что-то мигало, что-то горело, какие-то лампы не подали ни единого признака жизни.
- Что это? – выглянув из-за плеча мальчишки, поинтересовался парень.
- Приют, - коротко ответил Наймит и снова принялся изучать содержимое стола.
- Хочешь сказать, что это и есть климатическая машина?
Фейот лишь отрицательно покачал головой.
- Тогда не понимаю.
Мальчишка выпрямился, повернулся к надоедливому путнику и строго произнес:
- Не мешай.
Удивленный интонацией и суровостью, граничащей с жестокостью в глазах Тьюр молча кивнул и отошел, стараясь не запутаться в проводах.
Наконец, Фейот приступил к работе. Он по очереди поворачивал одни рычаги оставлял другие на месте. А после внимательно смотрел на стену, где ничего не происходило. Стеклянные экраны продолжали глядеть на гостей пустотой.
Наймиту явно не нравилось происходящее. Да и гул нагнетал обстановку, забивая все мысли и звуки вокруг.
Но мальчишка планомерно продолжал свои исследования. Выключал, включал, нажимал, выводил. И раз за разом поднимал голову, проверяя результат трудов.
В какой-то момент гул резко прекратился, заставив Тьюра оглядеться по сторонам и прикрыть, а после открыть уши.
Звук не вернулся, он удивленно уставился на спутника:
- Что ты сделал?
- Отключил, - спокойно ответил тот и продолжил свои исследования.
- Значит, механизмы на нас больше не нападут?
Фейот отрицательно качнул головой и комнату накрыла кромешная тьма.
- А это тоже по плану? – совершенно спокойно поинтересовался Тьюр.
- Нет, - отрезал мальчишка.
- Тогда есть идеи, как это исправить?
- Хватит болтать, - раздраженно выговорил Фейот и повернулся к столу, на котором осталось гореть два красных огонька.
Его пальцы ловко отсчитали три рычага вправо от лампочек, потом поднялись на одну кнопку выше. Наймит строго следовал своим воспоминаниям, зная, что одно неверное движение приведет агрессивные механизмы в действие, заперев их тут – в тишине и темноте, из которой им уже не выбраться.
Чуть помешкав, он все же решился – нырнул двумя пальцами в карман рукава и достал карандаш. Тот почти сразу осветил нужный ему участок вместе с едва читаемыми надписями. Мальчишка еще раз пробежался по ним глазами, удовлетворенно кивнул и повернул рычаг.
Через стук сердца комнату снова озарил свет. Но гул не вернулся, позволяя тишине, будто вате, закладывать уши.
- И что теперь? Мы со всем справились?
Фейот вздохнул, понимая, что дальше им предстоит совместная работа, и приступил к разъяснениям, жалея каждое произнесенное слово.
Тьюру пришлось сильно потрудиться, чтобы найти и вскрыть странные коробочки, управлявшие боевыми механизмами, а после обрезать провода, которые по мнению его товарища можно считать лишними. Подсмотрев у мальчишки превращение карандаша в тончайшее лезвие, что-то подобное он принялся проворачивать и со своими листами, понимая, что только так и можно быстро расправляться с поставленной задачей.
Пока первый Наймит проверял все уровни и лестницы на наличие не отключенного оружия, заодно еще раз пробежавшись по ящикам с едой, Фейот изучал стол, управлявший всем комплексом. Его работа оказалась куда сложнее – теперь он должен был включить питание Приюта и климатической машины, но не активировать механизмы, которые могут напасть при нарушении встроенных в них протоколов.
Из другой комнаты второй Наймит принес жесткий стул и, поджав под себя ноги, принялся водить карандашом по надписям, внимательно вчитываясь в их обозначение. На его удачу товарищ до сих пор бродил по верхних уровням, изучая ранее пройденные мимо этажи. Что давало мальчишке больше времени и тишины, чтобы хорошо продумать свои следующие действия.
- У меня все, - Тьюр ввалился в комнату довольный и слегка взмокший. – С ума сойти, сколько здесь мест, где можно затеряться. Тут же целый город!
Фейот лишь согласно кивнул, строя в голове порядок включения рычагов и кнопок.
- Так тебя за этим сюда послали? – поинтересовался его спутник, заглядывая через плечо, но карандаш в руке чуть изменил свой контур, и парень, улыбнувшись, отошел. – Понял. Мне главное машину запустить, а остальное можешь забирать. Эй, у меня идея, может, я пока ее поищу? Еще же надо настроить как-то.
Мальчишка раздраженно кивнул, радуясь, что парень сам нашел себе занятие, и продолжил помечать карандашом порядок предстоящих действий.
Когда Тьюр наткнулся на нужную ему машину – огромный шкаф с множеством бегающих вверх и вниз роликов, в помещения вернулся гул. Его работа, ради которой он проделал такой великий путь вперед, а потом вниз, подмигнула сначала красным, потом зеленым огоньком и зашуршала, как может шуршать сухая листва под ногами.
Надписи на ней, конечно же, что-то обозначали. Но делались они Прежними, отчего Наймит снова почувствовал досаду. Зачем Наставник отправил его сюда?
Едва он потянулся к роликам, как крепкая рука отстранила парня от машины. Вперед шагнул Фейот и ловко, в три движения перевел ролики и рычаги в нужное ему положение.
- Это для чего? – осторожно уточнил Тьюр, удивленно наблюдая за тем, как быстро собрат по судьбе расправляется с механизмом Прежних.
- Для тебя, - коротко ответил мальчишка и впервые искренне улыбнулся, заметив, как оживают зеленые огоньки.
Закат Наймиты встречали уже наверху. Жаркое южное солнце все еще пекло, выжигая и без того неприветливую Пустошь.
За ними расположился оживший комплекс, готовый поселить в себе триста, а то и все четыреста человек, и машина, способная наладить климат в ближайшей округе. Они выполнили свою работу и могут отправиться за наградой. Не обращая внимания на подступающую темноту и холод.
- Как думаешь, Наставник специально отправил нас в соседние города? – разорвал тишину Тьюр, закидывая на плечо все такую же пыльную, но чуть потолстевшую дорожную сумку.
Фейот молча пожал плечами и зашагал в сторону, где его ждала награда за работу.
- Эй, дружище! - отозвал Наймита товарищ. Тот повернул к нему голову и пристально посмотрел на парня. – Спасибо, - с улыбой произнес Тьюр, а после направился в свой город.
Мальчишка лишь кивнул ему в ответ, отлично зная, что этот навязчивый болтун видел его жест…