Где-то на территории Украины. 1941 год.
Автомобиль неожиданно остановился, и Андрей проснулся. За последние два месяца службы он привык спать в самых экстремальных условиях. То ли в окопе под дождем накрыт только шинелью, или в блиндаже на матрасе, сделанный из сухой травы. Война его застала дома, когда он только планировал свою будущую жизнь. После жатвы дядя обещал забрать работать на завод в город, и Андрей ждал этого момента. Но одной ночи Андрей проснулся от шума. Это самолеты пролетели так низко, что даже окна задрожали в доме. Андрей выбежал на улицу и увидел несколько самолётов. Через пару минут звуки взрывов стали доноситься к ним. Соседний городок, которое находилось километров восемь от них, имел стратегический транспортный узел, и враг разбомбил его полностью. Люди начали выходить из домов и идти к центру села. Только после обеда по радио объявили что началась война. Когда Андрей с многими другими жителями села пошли в город помочь найти еще живых под обломками домов, там он себе пообещал, пойдет добровольцем на войну. Потому что ему есть кого защищать.
В первые дни службы ему давались тяжело, но он быстро привык к военному режиму, и скудного солдатского рациона. Ходили слухи что фрицы быстро продвигались по территории Украины, захватывали город за городом, но впоследствии выяснилось, что это были не слухи. Командирам был дан приказ укоротить курс молодого бойца. Андрей на полигоне получил всего лишь пять патронов и при стрельбе ни одна пуля не попала в цель.
- Хорошо, следующий, крикнул командир. На второй день после полигона Андрей был направлен на фронт.
- Все приехали, услышал он за бортом машины. Брезент откинулся и Андрей уже хотел вылезать.
- Нет, подожди, а бидоны? - произнес водитель.
К месту постоянной службы он ехал в автомобиле, который подвозил бидоны с едой. Они были все пронумерованы от одного до трех. Он схватил емкость, на котором было написано "Каша № 1". Именно в первую роту ему и надо. Он подтянул бидон до конца кузова, и сразу его перехватили бойцы, которые толпились возле машины. Спрыгнув с автомобиля Андрей накинул свой вещевой мешок на плечи. Водитель что-то рассказывал одному из бойцов, и махнув рукой, позвал Андрея к себе.
- Вот они с первой роты, пойдешь с ними. И водитель указал на армейца, который стоял перед ним. Это был мужчина лет пятидесяти. Его одежда была грязная и вся в жирных пятнах, пилотка была заправлена за ремень.
- Документы есть? - спросил он у Андрея. Андрей полез уже к грудному карману за бумажками, но его солдат остановил.
- Не нужно, покажешь командиру. Все разобрали емкости с едой, и разошлись тропами по своим подразделениям. Андрею достался ящик с хлебом. Он нес его за плечами и чувствовал сильный аромат печеного хлеба. От этого запаха у Андрея не на шутку разыгрался аппетит. В животе так закрутило, что он почувствовал резкую боль. Он взял свою флягу и сделал пару глотков воды. Это помогло ему успокоить желудок на время. Через двадцать минут ходьбы Андрей увидел блиндажи. Они подошли к кустам среди которых был замаскирован стол сбит с ящиков из-под боеприпасов. Боец, которому представил водитель Андрея, начал командовать куда, который бидон поставить, и он понял, что это был повар, руководил раздачей пищи. Он помог Андрею сбросить ящик с хлебом и обратился к нему.
- Пойдем со мной я представлю тебя командиру. Оба спустились в траншеи, они были не больше рост Андрея. Он бросил взгляд на поле, которое было перед ними. Где-то там за горизонтом чуть виднелись несколько столбов дыма. Лабиринтами окопов они дошли до блиндажа. Большие деревянные двери прикрывали вход в блиндаж, на них висел большой навесной замок.
"Неужели они боятся, что блиндаж кто-то ограбит", подумал Андрей глядя на замок. Вдруг дверь открылась, и из них вышел человек в мятой фуражке и красной звездой на лбу.
Андрей растерялся, но быстро собрался. Он вытянулся, приставил руки к виску и громко сказал.
- Красноармеец Коваленко для дальней ... Но командир опустил его руку.
- Хорошо, хорошо, давай документы, и протянул руку. Андрей быстро полез в карман. Командир внимательно просмотрел все бумажки, потом сложил их и вернул их обратно.
- Коваленко Андрей Александрович, тайну хранить умеете?
- Так точно! - Почти крикнул Андрей.
- Из ружья стрелял?
- Да, на полигоне.
- А из пулемета?
- С пулемета - нет.
- Ничего научим.
- Что с обедом? - Командир обратился к бойцу, который привел Андрея.
- Десять минут и все готово.
- Мне принесешь сюда, потому что нужно подежурить у рации. - Дежурный, крикнул в блиндаж командир. Вмиг с блиндаж выскочил боец.
- Выдай ему ружье с патронами и отведи его к Санычу. И командир указал на Андрея. - И Санычу скажи, что он будет его помощником, пусть научит его тому, что нужно ему знать. После выдачи оружия они пошли к Санычу. Они шли завивистими траншеями. У них на пути встречались бойцы, которые занимались разными делами, кто-то был на посту и смотрел в бинокль за горизонт, кто-то писал письмо, или чистил оружие. Они даже переступали нескольких солдат, которые мирно спали, укрывшись шинелями. Дойдя до места, где траншея расширялась и было сделано пулеметное гнездо. Они увидели дедушку в затертой форме, который не обращал внимания на них и пытался скрутить самокрутку.
- Вот Саныч принимай пополнение, сказал солдат. От неожиданности рука Саныча дрогнула, и весь табак рассыпался на землю.
- Да чтоб вас, проворчал сердито Саныч. Он осмотрел внимательно Андрея.
- Из ружья стрелял?
- Да, на полигоне, спокойно ответил Андрей.
- А из пулемета?
- С пулемета нет.
- Тайны хранить умеешь? Андрей внимательно посмотрел вокруг.
- Да, могу.
- Ты уверен?
- Мне еще не приходилось хранить тайны, но думаю, что справлюсь. - А что за тайна?
- Да забудь. И Саныч переключил внимание на пулемет.
- Вот это видел, и он принял ветку, которая маскировала пулемет.
- Знакомься, "Максим", косит фрицев, как коса. - Вот это ленты, и Саныч указал на металлические боксы которые лежали рядом. - Там есть запасное гнездо, это на тот случай, если придется занимать круговую оборону. В боях уже принимал участие?
- Когда мы поездом ехали на фронт, то несколько раз попадали под обстрел самолетов. Пять ребят были убиты и несколько ранены. Это было первое мое боевое крещение.
- Я думаю, что скоро у тебя будет второе боевое крещение, он посмотри на горизонт и Андрей перевел взгляд на горизонт.
- Видишь столбы дыма, там горит небольшой городок, его обороняла целая стрелковая дивизия. Немцы не стали город брать штурмом, а окружили город, отрезали все коммуникации и отходы. Несколько дней бомбили из артиллерии и самолетов. Вчера разведка батальона привела нескольких бойцов, которые вырвались из окружения, они рассказали, что дивизии уже нет. Теперь на очереди мы. Враг у нас очень сильный, легко нам не будет. Теперь от теории перейдем к практике.
Вдруг рядом пробежал боец, с винтовкой в руках, Саныч посмотрел ему вслед.
- Что зовут уже на обед. Саныч начал прислушиваться. И по окопам пронеслась волна.
- Танки, танки, танки ... Саныч выглянул из окопа, но на горизонте было пусто. Он побежал в соседнее гнездо, где сидел боец с биноклем.
- А ну дай сюда. Он пристально начал осматривать горизонт.
- Вот там, и Саныч указал пальцем на направление где чуть были заметны клубы пыли. Саныч занял место у пулемета и спокойно начал объяснять принципы работы оружия.
- Вот смотри, сюда заправляешь ленту, делаешь так два раза, затем перед стрельбой отжимаешь предохранитель, целишься, а потом давишь на гашетку. Ты все понял? Андрей начал растерянно бегать глазами по пулемету, - Ну наверное все понял. Вдруг за спиной у них появился командир с одним бойцом. На что обратил внимание Андрей, так это на глаза бойца, они были светло-голубыми и чуть выглядывали из под длинных волос. Боец внимательно посмотрел на Саныча, а затем на Андрея.
- Ты идешь с нами, сказал боец и направился дальше. Андрей взял винтовку и хотел уже идти, но командир произнес.
- Оставь ее здесь, она тебе там не нужна. Но Андрей крепко сжал винтовку в руках, он не мог понять что это за место, где не нужно оружие, ведь сейчас война и враг наступает.
- Оставь винтовку и иди в блиндаж, если хочешь жить. Сказал за спиной Саныч. Андрей покорно положил винтовку и пошел в сторону блиндажа. Он видел, как боец в соседней огневой точке положил бинокль, вынул гранату из кармана, положил её рядом и пошел за Андреем. Когда Андрей дошел до блиндажа там толпилось несколько бойцов, за ним шли еще с десяток. Никто не паниковал, вели себя как-то на удивление спокойно, вроде бы не было никаких вражеских танков на горизонте. Один Андрей не знал, что думать, он перебирал в голове всякие варианты, но не чего логичного придумать не мог. Подошел командир и открыл деревянные двери и все начали молча заходить в блиндаж. Андрей начал в уме пересчитывать бойцов. Один, два, три ... восемь, девять, десять, .. пятнадцать, шестнадцать ... двадцать два, двадцать три ... Андрей насчитал тридцать один вместе с собой, это почти половина всей роты . Когда все зашли, двери закрылись и командир начал их закрывать навесным замком. В этот момент нервы Андрея не выдержали и он хотел выбить двери плечом, но кто-то схватил его за руку.
- Не надо этого делать, успокойся и не нервничай, мне тоже было страшно первый раз. Андрей узнал этот голос, это был повар. Блиндаж был не такой уж и большой и не был рассчитан на такое количество людей, поэтому не всем хватило места на скамейках, кто-то сидел прямо на земле. На небольшом столе горела лампадка, которая была сделана из гильзы. Тишина была гробовая, все прислушивались к тому, что там было за дверьми. Где-то высоко в небе пролетел самолет в сторону врага.
- Наверное разведка вражеских позиций, кто-то из бойцов нарушил тишину.
Повар подошел к стене и прижался к ней ухом. Через несколько секунд он произнес.
- Ползут, суки. В это мгновение совсем рядом прозвучал мощный взрыв. Повара отбросило от стенки. От ударной волны в нескольких местах осыпался грунт. После первого взрыва прозвучал второй дальше третий. Снаряды разрывались по всей длине окопов. Воздух трещал от осколков, уже куски земли отпадали из стен блиндажа. Пыль плотным туманом стояла в блиндаже. Кто-то шептал молитву, кто-то руками закрыл голову. Андрею казалось, что он уже погиб и попал в ад. Вдруг над блиндажом разорвался снаряд и один из осколков пробил крышу и застрял в стенке в паре сантиметров от головы одно из бойца. А в дырку из под осколка начал сыпаться струйкой песок. После нескольких минут обстрела наступила тишина. Это была гробовая тишина. В голове у Андрея от этой тишины свистело в ушах. Ему казалось, что сейчас у него взорвётся голова от нарастающего свиста. Он едва ли услышал крик командира. И Андрею стало легче.
- Без приказа огонь не открывать, кричал командир. Его голос был хриплым и слабым. В окопах началась суматоха, кто-то пробежал мимо дверей блиндажа. Шум от гусениц танков становился всё сильнее и сильней. Андрей не находил себе места, он больше всего боялся, что немцы ворвутся в окопы и откроют блиндаж. И достаточно пару гранат и очередь с автомата, чтобы всех положить.
- Огонь, прокричал командир. И звуки от выстрелов слились в один шум, через мгновение к этому шуму присоединились пулеметные очереди. Андрей обрадовался, это Саныч открыл огонь, а значит он еще жив.
- Давай Саныч, косы фрицев. Произнёс Андрей в пол голоса. В ответ враг открыл огонь из танков. И снова начались разрываться снаряды. Иногда Саныч делал паузы на перезарядку, и затем снова было слышно пулеметные очереди. Шум от вражеских танков приближался все ближе и ближе. Казалось не существует силы, чтобы их остановить.
Несколько снарядов разорвалось в стороне Саныча, после этого пулеметных очередей не было слышно. Танки подъезжали все ближе и ближе. Вдруг над блиндажом прозвучал знакомый свист от снарядов и разрывы уже были на стороне врага.
- Это наша арта работает, произнес повар. Свисты и разрывы продолжались минут десять, потом словно по команде всё утихло, только одинокие выстрелы нарушали эту тишину. Кто-то подошел к двери и начал открывать замок, двери открылись и перед ними предстал командир, весь в пыли, лицо и одежду в крови, в руках он едва держал автомат, который вонял раскаленным металлом.
Он выдержал паузу, словно набирая сил для фразы.
- Мы выиграли бой. И его ноги подкосились. Несколько рук подхватили командира, не давая ему упасть. Андрей вылез из толпы и побежал к Санычу. Ему казалось, что это совсем другое место, где он был пол часа назад. Траншеи были разрушены многими ямами от разрывов снарядов. Вокруг стояла пыль, которая еще не улеглась, после ожесточенного боя. Он выглянул из окопа и увидел несколько танков, которые горели совсем рядом, вокруг них лежали немцы в черных комбинезонах. А на поле было еще несколько танков, которых остановила артиллерия. Андрей пробрался через разрушенные окопы к пулеметному гнезду. Несколько снарядов разорвались совсем рядом и пулемет посекло осколками и отбросило в сторону. Он увидел, как чьи-то ноги торчали из-под песка.
- Саныч, Саныч, кричал он, откапывая старого бойца. На крики Саныч словно проснулся и начал шевелить ногами.
- Ты жив Саныч, сказал радостно Андрей, отряхивая голову от песка.
- А иначе и быть не могло, ответил Саныч и уселся на землю.
- Послушай Андрей, у тебя есть сигарета.
- Да есть, и он начал нервно перебирать карманы.
- Вот держи, и Андрей протянул сигарету. Саныч поджег сигарету и сделал глубокую затяжку.
- Ох, как хорошо чувствовать себя живым, сказал Саныч. Он обратил свое внимание на пулемет.
- Наверное "Максиму" конец. - Я только наклонился на лентой, как над головой разорвался снаряд, меня ударной волной отбросило на землю, а потом я услышал твой голос. Вдруг за окопом прогремел взрыв и осколки пролетели над головой, Андрей от неожиданности упал на землю.
- Не бойся, это боекомплект срывается в танках, сейчас лучше не высовываться из окопов, лучше пусть перегорят, а потом пойдем собирать трофеи.
Затем Саныч как-то изменился в лице, словно стал другим человеком.
- Ты понимаешь, что здесь произошло, все вы, кто был в блиндаж были бы уже мертвы. - Я был в блиндаж четыре раза. - Первый раз когда меня туда повели, я от страха вывалил двери и хотел бежать, после того повесили замок. - Ты должен молчать о том, что здесь произошло, иначе нас никто не будет водить в блиндаж, ты это понимаешь.
- Да конечно понимаю, от моего молчания зависит моя жизнь.
- Наша жизнь, исправил Саныч.
- А кто он? Спросил Андрей у Саныча.
- Не волнуйся, ты с ним познакомишься поближе, у тебя будет время, главное держись нашего подразделения иначе может произойти то, что произошло с твоим предшественником.
- А что случилось?
- Он заболел, поднялась высокая температура, его забрали в сан часть. Оказалось, что у него был аппендицит. После операции он лежал в палате куда попал снаряд из самолета, никто не выжил.
На второй день после боя всех командиров собрали у штабе. Им донесли, что враг сделал масштабный танковый рейд и несколько дивизий, в том числе и их попали в кольцо окружения. Поэтому надо быстро войска подготовить к марш броску, чтобы вывести всех из окружения, пока враг не закрепил позиции. Передвигались в основном ночью, потому что днем часто попадали на разведку противника. Всем подразделениям было приказано собраться в одном массивном лесу, где сформируется ударная группа, которая должна прорвать кольцо врага. Через несколько дней группы войск начали собираться в лесу. Потери живой силы были колоссальные, в нескольких группах из ста человек пришло 5 - 8 бойцов. И только группа где был боец с светло-голубыми глазами пришла без потерь в той группе был и Андрей. На собрании командиров был открыт секрет парня, который спасал своих собратьев от смерти. И командующий решил сделать так.
- Мне не интересно как ты это делаешь, говорил он юноше, главное это работает. У нас есть примерно 800 человек раненых, которым требуется медицинская помощь и есть 3000 бойцов которые могут держать оружие в руках, нам нужно, чтобы ты вывел раненых из окружения.
- Справишься?
- Да, справлюсь, уверенно ответил юноша.
- По данным разведки, слабое место у противника вот здесь и командующий показал место на карте. - А мы сначала ударим врага здесь, чтобы отвлечь основные силы на себя.
Вся ночь ушла на то, чтобы занять нужные позиции для боя, а с первыми лучами солнца начался бой. В том бою погибло много бойцов, чтобы спасти всех раненых.
Среди бойцов ходят легенды, что для парня с голубыми глазами сформировали специальный диверсионный отряд, который сделал очень важный вклад для победы над врагом.
Питер Блейкер