"Почему Всегда Я?" Глава XXV (4)
ГЛАВА XXV (Глава 25 Часть 4)
КАРАТЕЛЬ
(Satan - The Punisher)
Ссылка на предыдущую часть:
"Почему Всегда Я?" Глава XXV (3)♠♠♠♠♠♠♠
— ...А эту тварь кормить не надо? - с опаской поглядел в маленькое смотровое окошко светловолосый молодой мужчина, с округлыми чертами лица и бледно-голубыми, небольшими глазами.
— Хочешь попробовать? - второй дежурный мрачно взглянул на товарища, — Давай, иди. Оно уже четверых парней покалечило. Одного убило...
— Как?! - с изумлением прошептал первый, не отрываясь от наблюдения.
— Зубами.
— Шутишь?!
— Вот еще! Какого хрена такая осторожность? Оно чертовски опасно...
— ...А выглядит как простая девушка...
— Последний тоже так думал. Захотел, "познакомиться поближе"... - наклонился второй дежурный к первому и перешел на шепот, — "Оно", - он кивнул в сторону двери, — Ему зубами горло перегрызло... Так что даже не вздумай входить туда.
Первый дежурный, заведший этот разговор - пристально, с холодящим ужасом сердце, ни как не мог оторваться от лицезрения прекрасного "существа" по ту сторону двери. Но вот "чудовище" стоящее на коленях подняло голову - закованную в ошейнике, и растянутую на цепях в три стороны - и устремило пронизывающий, пугающий взгляд разных глаз - прямиком в глаза мужчины. Солдат испуганно вздрогнул и моментально подался назад.
— Пристрелить надо было. - рассудительно выдал он.
— Нельзя. Генерал запретил. Профессор все еще проводит какие-то свои анализы. Или исследования, хер его знает... - второй солдат, бывший немного выше первого и имевший более темные волосы и жесткие черты лица, важно поправил автомат на ремне - висевший через плечо, — Да и думаешь, в эту тварь не стреляли? Тернер из четвертой роты рассказывал, что во время захвата - мутант получил не меньшей тридцати пулевых. Прикинь? И в голову, и по ногам. И в тело... Когда сюда доставили - живого места не было. А сейчас, хоть одну рану видишь?
Пухленький дежурный пораженно покачал головой, с выпученными глазами.
— То-то же.
— ...А как же тогда наши парни смогли ее... э-эм... "это" - захватить?!
— Говорят, газом... Там столько убитых - кошмар наяву...
В глубине коридора послышались шаги - заставившие часовых на посту вытянутся по стойке "смирно". Низенький, худосочный человечишка - важно приблизился к охране с металлической чашей в руке, покрытой салфеткой. Темноволосый охранник торопливо отпер первый замок на цепи вокруг ручек, и отодвинул два широких стальных засова - на массивных усиленных дверях - отделяющих комнату с "чудовищем" закованным в цепи от обычных людей.
— Еще анализы профессор? - неловко поинтересовался светленький охранник.
Профессор надменно взглянул на солдатика и проигнорировав вопрос - вошел в камеру к мутанту.
Преодолев расстояние в шесть метров по серому, холодному полу - в бледной большой комнате, ставшей "камерой заключения", что так и отзывалась гробовой, мертвой и отталкивающей атмосферой - док установил предмет принесший с собой на стальную подставку - в виде медицинской тумбы. Подняв салфетку и отложив ее в сторону - натянул резиновые перчатки и взял колбочку для забора крови.
"Чудовище" - с растянутыми в разные стороны руками, скованные цепями на вытяжке - внимательно и безразлично следило за тем, как профессор занимается взятием анализа крови из "его" вены. Колба наполнилась яркой кровью под серьезным взглядом дока. Игла была выдернута, а ранка так и осталась медленно кровоточить. На изгибе локтя левой руки, заискрилась тоненькая струйка крови. Мгновение - и вот алая капля упала на пол - разбившись на мелкие частички.
— Очередной анализ? - безмятежно подала голос девушка, — Седьмой, если не ошибаюсь? Что вы хотите выяснить профессор?
— В первую очередь - понять вашу удивительную способность к регенерации...
— Могли просто спросить. Я бы вам рассказала.
— …Если я смогу выявить патологии и создать препарат - это спасет множество жизней. - отстранено произнес док, не слушая "монстра".
— Так вы радеете за сохранение жизни? Слегка цинично звучит, учитывая отношение к пленникам.
— В вашем положении, - Эрик вновь оглядел оковы опутывающие девушку, — Виноваты только вы. Если бы вы не напали на военных...
— Конечно. - злобно улыбнулась она, — Мне же нужно было спокойно смотреть на то, как ваши ублюдки наемники убивают моих людей. Или, возможно, мне стоило совершенно спокойно раздвинуть ноги - что бы им было удобнее меня насиловать?
— Послушайте... - док вздохнул, — Вы живы, только благодаря тому что генерал считает вас носителем вируса "Н.С." Если Йозеф поймет что ошибся...
— Так вы считаете, что вы помогаете? Дьявол... - засмеялось существо на привязи, — ...Какое лицемерие... Хотите помочь? Отпустите.
— Я не могу этого сделать. Одна жизнь ничто - по сравнению со спасением тысячи людей. Со спасением всего человечества!
— Какие громкие слова... И вы и я знаем, что вы никого не спасаете. И никогда не спасали.
— Я могу все исправить. - жестко воскликнул профессор Адамс, — ...И я не обязан отчитываться перед... перед каким-то мутантом. - презрительно выдал он.
— Если вы поможете мне выбраться - я приложу все усилия для сохранения вашей жизни. И вашей работы. В противном случае...
— Вы слегка не в том положении, что бы торговаться.
Она опасно оскалилась:
— Как вы думаете док? Что произойдет, когда настоящее "Чудовище" придет по вашу душу?
Эрик высокомерно посмеялся, складывая медпринадлежности обратно в металлическую посудину и уже собираясь уйти:
— У вас ни осталось ничего, на что бы вы могли надеяться. Все ваши никчемные прихлебатели мертвы. Можете нести какую угодно чушь...
— Видите ли в чем дело, док... - девушка глубоко и спокойно вздохнула, — ...Тьма. Непобедима. Она - неумолима. Тьма никогда не сдавалась. И никто вам не поможет, когда воплощение Войны под руку со Смертью придет за вами... Так и передайте своему генералу.
Профессор злорадно ухмыльнулся:
— Как страшно... Боже мой... Пойду спрячусь где-нибудь...
— Я вас предупредила.
Всеобщий сигнал тревоги прервал диалог между мутантом и доктор биологических наук.
— Ой... - оскалилась девушка в цепях, — ...Ошибочка. "Предупреждала".
Эрик Адамс скоропостижно покинул "камеру заключения" - под одержимо-зловещий хохот "существа", стоящего в центре комнаты на коленях.
Под шум задвигаемых засовов и гул тревоги - Клем постепенно замолчала.
Главное не показывать этим тварям, как ей страшно.
Если уж суждено подохнуть здесь, то она сделает это с высоко поднятой головой.
Только бы тревога была именно тем, о чем она думает.
Прошу...
♠♠♠♠♠♠♠
Яростные удары в стальную дверь камеры не прекращались вот уже около часа. Надзирателям осточертело вслушиваться в долбящий по мозгам шум - сопровождаемый отборными ругательствами.
— Вот же сука! - охранник отшвырнул от себя миску, и содержимое ее расплескалось по столу, — Открывай Арт! Этот ублюдок мне уже все мозги вытрахал!!!
Второй из дежурных в блоке камер заключения, недовольно смахнул с одежды несколько капель жиденького супа, угодившего на него и поднялся вслед за товарищем. Третий из охранников подскочил со стула - отбросив книжку пытавшуюся читать - с удовольствием присоединяясь к "воспитательному процессу". Засов противно заскрежетал и дверь распахнулась - открывая трем мужчинам вооруженным дубинками, свободу действий. "Налет" на бушующего внутри - оказался стремительным. Удары сыпались градом, без разбору приходясь то в голову, то по телу, то по конечностям. Запертый внутри и выводящий из себя охранников вот уже вторые сутки - и не собирался мирится с ролью "мальчика для битья", крепко прикладывал охрану в ответ. Получившие по щам надзиратели - у одного из них оказалось рассечена бровь, а у другого теперь шатался зуб - с трудом усмирили "неспокойного клиента государственной гостиницы". Плюнув напоследок, они выбрались из тесной камеры, под аккомпанемент криков, мольбы и угроз - доносящихся из соседней камеры.
— Тварь! Вот же ублюдок! - негодовал надзиратель с рассеченной бровью. От возмущения и злости, он пнул стул стоящий поблизости.
— Успокойся мать твою!
— Урод! - новый пинок, теперь уже в дверь камеры с "бунтовщиком".
— Да успокойся, чтоб тебя!!! - другой охранник одернул пышущего ненавистью товарища, — Иди сюда! Сядь!
Усмиривший вышедшего из себя, мужчина к которому обращались "Арт" - принялся вытирать кровь с лица напарника по дежурству. Человек с рассеченной бровью, резко вырвал у Арти из рук подобие бинта и грозно на него глянув - придавил рану.
— Успокойся Джеки. - Артур отошел в сторону и присел на поднятый с пола стул, — Им все равно не долго осталось.
— Их переправят? - поинтересовался третий, притрагиваясь к шатающемуся в нижней челюсти зубу.
— Вряд ли... - злобно ухмыльнулся Джеки, — Таких бешеных собак только пристреливать...
Стирающий с лица кровь Джек, хотел сказать что-то еще, но тут дверь в блок камер отворилась и двое парней затащили внутрь женщину без чувств.
— Открывай! - прикрикнул один из вошедших.
Третий из дежурных оставил свой несчастный зуб, и лениво направился к одной из дверей камер. Сталь противно скрипнула и в узкую комнатку, больше напоминающую карцер - втащили еще одну узницу. Бросив ее на пол, будто мешок с мусором - охранники приблизились к трем дежурным.
— Че тут у вас? - произнес один из вошедших, указывая на окровавленное лицо Джека и попутно вытаскивая сигареты.
— Учили манерам заключенного. - спокойно заметил Артур, не глядя ни на кого вокруг.
— Выглядит, будто вас машина сбила. - усмехнулся мужчина, прикуривший сигарету, — С этими уродами одни неприятности.
— Заткнулись там все!!! - весьма громко взревел один из надзирателей, повернувшись на звуки переговаривавшихся в одиночных камерах, через стены. Для подкрепления слов - несколько раз мощно ударил дубинкой по ближайшей металлической двери.
— А как у вас? - обратился человек с шатающимся зубом к тем, кто притащил женщину, — Вид... тоже, так себе...
— У нас? Или у нее?
— У всех. - буркнул Арт, потирая ушибленную шею.
— Ну... - протянул один из пары "эскорта заключенной", до этого молчавший, — …Толку мало...
— Скажи что его вообще нет. - добавил куривший.
Запах сигаретного дыма смешивался с холодным и влажным воздухом блока камер - заполняя собой все небольшое пространство помещения. Единственная лампочка над столом для охранников - вяло освещала кусочек комнаты, тягостным желтым светом. В свете лампы под потолком, не было даже толком видно всех пятерых мужчин - стоящих вблизи друг друга.
— Она живая еще?
— Кто?
— Кого вы там притащили. Эээ... "бешеная" которая...
— Кажется дышит. Нас Пэт вызвал. Он и приказал притащить ее сюда.
— Четвертая где? Из 14-ой? - поинтересовался Артур.
— Хер его знает. Не мы ее забирали. - ответил солдат, — Вроде как, к Тортруа увели...
— ...Я вот не догоняю: чего командование пытается от них добиться? Убили бы на месте - и все.
— И не догонишь никогда. Мозгов маловато. Поэтому ты и не в офицерском составе.
— Пошел ты Берт! Можно подумать, у тебя звание выше!
— Как же вы достали с этими должностями... - покачал головой куривший мужчина, — Каждый гребанный раз. Одно и тоже.
— А ты типа не желаешь ничего лучше? А Вудсон?
— Что я желаю - тебя не касается. - Вудсон помолчал, грозно зыркнув на задавшего вопрос, — А бедолаг этих... Все равно всех казнят...
— Вот и я о том же! На кой хер...
— "Бедолаг"?! Ты ахуел Вудс?! - Джеки подскочил на стуле от возмущения, — Эти твари положили до черта наших парней!
— Ты там был? - вмешался Артур, — Чего ты орешь?
— Нет. Не был. - с одолжением произнес Джек, — Но вот Гарри из 44-ой был! И уж он - врать не станет!
Джеки в очередной раз не дали закончить. Дверь вверх по короткой лестницы заскрежетала и в проеме показался широкоплечий силуэт.
— Джентльмены... - заговорил силуэт, спускаясь по ступеням, — Оставьте нас.
Сухой голос, приказавший удалится - не терпел пререкательств. Это знал каждый из стоящих перед ним. Свет лампочки осветил суровое лицо Патрика Холидэя - смотревшего куда-то сквозь охранников. Надзиратели молча переглянувшись - послушно направились вон. Пэт хмыкнул. Никогда этим идиотам не стать настоящими солдатами. Даже слова не сказали против. Хотя покидать пост - не имели право. Но сейчас, ему это только на руку.
В полной тишине отзвуки шагов майора отдавались эхом от стен и повисали в воздухе темного помещения. Пэт приблизился к двери одной из камер и замер с протянутой рукой в нерешительности. Опустил руку и сжал в кулак, ощущая влажность на ладони. Решение он уже принял, хотя и сомневался до последнего. Помялся несколько секунд - бросив короткий взгляд в сторону входной двери - и все же, торопливо и немного нервозно, отпер стальную дверь и вошел внутрь, оставив ее открытой.
В темной маленькой камере, два на два метра, с массивной металлической дверью - с прорезью для наблюдения за заключенным и мизерным оконцем под потолком - в дальнем углу "карцера", неподвижно сидел человек на полу, подобрав под себя одну ногу.
Холидэй молчал обвел долгим взглядом камеру заключения, чувствуя на себе взгляд из темноты. Лица он не видел, как не видел и глаз, но прекрасно знал с какой ненавистью они глядят на него в этот миг. Лишь слабый отсвет лампочки из коридора - немного вырисовывал контуры тела в глубине камеры.
— Нам... нам нужно поговорить... - тихо произнес майор, пытаясь не смотреть на сидящего на полу человека.
Полнейшее молчание в ответ.
— Послушайте. У нас не так много времени... В лагере скоро будет объявлена тревога... - несмотря на то что майор говорил о нехватки "отпущенного срока", речь его не была торопливой или сбивчивой. Скорее больше походило на тихую вымученную просьбу, в которой человек не был до конца уверен: — ...Я обращаюсь к главнокомандующему своего противника, верно? …Так ведь?
Тяжелый досадный вздох раздался в темноте, но никакой словесной реакции.
— Я видел вас во время штурма. Вы отдавали приказы. Очень успешно держали оборону... и вас слушался тот мутант... - Пэт отвернулся и утер холодный пот, выступивший на лице, — ...Зачем я все это говорю? - прошептал он в сторону.
— Мы... мы не военные. У нас нет званий как таковых... - донесся женский голос из мрака, — Я тоже видела вас во время атаки... Что вам надо? - с ужасной степенью отвращения в голосе, продолжал узник.
— Полагаю, вы мисс - были не последний человек, в вашей группе? Трое остальных мало подходят на роль командира. - кивнул Холидэй в сторону стенки, за которой содержались другие заключенные.
— В моем доме, который вы уничтожили - люди были равны.
— Никто никогда не бывает в полных равносильных правах...
— Зачем вы пришли? - грубо перебила его заключенная, повторив вопрос.
— Да... это... - Пэт оглянулся в сторону коридора и не надолго замолчал. Женщина в темноте терпеливо выжидала. — Я считаю... да. Я считаю, что вы и ваши люди не заслужили такой участи.
— Вы решили это только что? Или до того, как напали на нас? - злобно усмехнулась узница.
— Я... я понимаю. Вы имеете полное право злится...
— "Злится"? Вы серьезно? - усмехнулся вновь женский голос, чем вогнал Патрика в удушающее состояние неловкости. — Зачем вы пришли? Сказать мне что "я не заслуживаю такой участи"? Какой, позвольте спросить? Так... просто ради интереса.
— Вас... - Холидэй выдержал трагичную паузу, показавшуюся заключенной совершенно неуместной, — Должны будут повесить завтра утром. Вас, и ваших людей.
— Ааа... как старомодно... А нам скажут за что? За отсутствие желания подыхать?!
— Послушайте! - майор начинал терять терпение, а узница нисколько не помогала, продолжая отпускать "издевки", — Мы теряем время! Я предлагаю вам выбраться отсюда!
— Пока вы не скажете мне больше... - голос вдруг умолк, — ...Хотя. Знаете что? Не интересно. Покиньте мою камеру, будьте добры.
— Прекратите играть в благородство! Это совершенно ни к месту! Неужели вы настолько глупы чтобы отказываться?! Вы!... - Пэт взмахнул раскрытой перед собой руку и снова замер, — ...Не знаю как к вам обращаться...
Женщина медлила с ответной реакцией на "горячую тираду". Но спустя пару мгновений, тихонько поднялась, придерживаясь за бок, и шагнула к Патрику ближе:
— Можете называть меня "Штурман"...
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
В свете пожарища мелькали силуэты солдат ведущих беспрерывный огонь. Направление огня сменялось ежесекундно, и мало кто вообще мог разобрать во что он палит. Несколько десятков пали жертвами "огня по своим". Неразбериха и паника делали свое дело. Только что раздавались крики ужаса - щедро приправленные оглушительной стрельбой, что казалось не закончится никогда - но вот мгновение и все утихало, для того чтобы разгореться с новой силой в другой стороне. Заживо зажаривающиеся люди выли от нестерпимой боли, одержимая спасаясь от яростного пламени - охватившего их тела. За несколько считанных секунд, большое пространство вокруг четырех топливных складов, превратилось в место бойни. Отделение капитана Джонса, в размере тридцати восьми бойцов, объединившись с направляющимся в сторону топливных складов 3-м полковым батальоном, состоящим из пятидесяти трех солдат - столкнулись с необъяснимым противником - отрезавшим им любые пути отхода. Уничтоженные, следующими друг за другом взрывами, тела - смешивались с раскаленным металлом и бетонной крошкой. Тошнотный смрад паленого мяса резал обоняние. Крики и стрельба слились в единый вопль и заняли главенствующее место в сознании бойцов - вытеснив любые другие помыслы.
Темная сущность металась среди руин порывистым потоком и сметала любое сопротивление на своем пути. От убегающих прочь солдат, доносились истошные вопли: "Чудовище!!! Монстр!!!" Их ждала лишь одна участь. Единственная участь, которой чудовище одаривало необычайно щедро, рассудив по-своему, что ничего другого они не заслуживают. Точная такая же участь ожидала и тех, кто нашел в себе силы сражаться. Стоя насмерть; тратя боеприпасы не задумываясь о последствиях и жаждя только одного - спасения. Избавления, от нечеловеческого ужаса, охватившее их "дом"...
Что же...
В этом, Жнецы были похожи с Монстром. И Он - хотел избавления.
Тело прошило автоматная очередь, но солдат продолжал стоять на ногах - из последних сил сжимая рукоять пулемета. В мощном прыжке, оттолкнувшись от куска повалившейся стены - черный силуэт наотмашь взмахнул левой рукой вблизи пулеметчика, стоящего во весь рост. В руке Его блеснула сталь, и брызги крови заиграли в воздухе, отливая рубиновым цветом в свете огня. Странник припал на колено, перед все еще стоящим солдатом. У мужчины хлынула мощным потоком кровь из рассеченного горла, а секунду спустя - голова отвалилась назад, повиснув на лоскутах уцелевшей кожи. Рухнув на земь, мертвое тело еще пару раз содрогнулось в конвульсиях - исторгая из себя остатки жизни. По руке Его медленно стекала кровь, прочерчивая себе путь под одеждой горячей дорожкой. Лацканы плаща были опалены и заляпаны кровью. Множество кровоточащих ран покрывали Его руки и ноги. Тело же было в относительном порядке. Бронежилет прекрасно справлялся со своей задачей, хотя становился все более и более "неудобным", с каждой минутой. Верхняя одежда стала необычайно тяжелой. Переводя дыхание и прислушиваясь к окружению - Странник с трудом стянул с Себя кожаный плащ. Несколько пуль угодило совсем рядом, напоминая звуком разъяренных насекомых - вгрызшихся в обломки поблизости. Он увернулся кувырком, достав Люцифера и выпустив несколько пуль в подкравшихся сбоку - укрылся за куском оторванного взрывом капота автомобиля. Бронированная сталь воткнулась в землю при падении вертикально, превратившись в покореженный, бесформенный кусок мусора. Но несколько попаданий этот "мусор" все же выдержал. Этого вполне хватило для перезарядки разгорячившихся "тесок Дьявола". Их "пищу" - нужно было экономить...
— Обходи!!! Обходи его!!!
Один из бойцов, прижимаясь к прикладу вспотевшим лицом - осторожно приближался к укрытию неприятеля. Этому повезло. Выстрел в голову самая быстрая смерть. Человек не успевает понять, что он уже труп. Чего не скажешь о троих оставшихся, прикрывающих первого.
Уверенное наступление под руководством капитана, напоминающего пеликана - захлебнулось не то что мгновенно, а сиюсекундно. Да чего уж там... Оно и не началось толком. Стоило ватаге "бравых вояк" приблизиться к топливным цистернам, как взрывы обрушились на них карой небесной. Захваченные с боем гранатометы - "заполировали" картину сражения - уничтожив транспорт Жнецов. Хотя, Странник об этом пожалел чуть позже. Там могло быть вооружение потяжелее. Тех кого не уничтожило взрывом и ударной волной после него - Он добивал вручную. Однако в тот момент, Странник почувствовал Себя более...
…Какое слово будет здесь более уместным? "Удовлетворенным"? "Счастливым"? Не. Вряд ли. Возможно - "признательным"? Возможно. Эти люди хотя бы пытались дать отпор. Но убить Его, у них все равно не вышло.
— Да что здесь творится господибоже!!!!! Отступать!!!! Отступать!!!!
Дик Джонс верещал похлещи иерихонской трубы, бессвязно заходясь в высоких нотах.
Не прошло и нескольких минут, как от почти что сотни человек не осталось и следа. Призрачные сцены смертоубийств, что будут преследовать живого человека еще долгие годы во снах - по щелчку пальца превратились в реальность капитана. Трупы, а иногда еще живые - насаженные на куски металла словно тряпичные куклы, после взрыва. Разорванные на части тела очередями пуль. Забрызганная кишками земля вокруг. И жар. Нестерпимый жар преисподней - изжаривающий тело. Финалом капитана Джонса - стала встреча с Темной Тварью. И на человека в тот момент, монстр был похож меньше всего. Встреча лицом к лицу. Секундная встреча...
Дик упал на колени, сложил ладони и одержимо принялся молится. Намочил штаны и трясся всем телом, едва не стукаясь лбом об грязную землю. Странник выдрал из стены поблизости кусок острой арматуры и приблизился к зажмурившемуся, плачущему мужчине - расчетливо выжидая подходящего момента. Мощный замах, какой должно быть имели истинные спартанцы - с детства обученные сражаться копьем - и металл пронзил основание черепа на затылке. Еще усилие - и конец "железки" вышел ниже пупа - вонзившись в землю.
Странник медленно покидал очередное поле брани - и огонь расступался перед Ним - не способный всей своей мощью осветить "черную сущность" Его сердца.
...А следом за ним - молча и безропотно - следовала прекрасная темноволосая женщина, низко опустив голову и лицезрея свои босые ноги, по колено утопающие в крови живых...
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Необычное затишье.
Опустевшие широкие улицы и узкие проулки в глубине базы - мрачно и осуждающее следившие за бредущим в тягостном беспамятстве, израненным монстром. Прихрамывая на левую ногу; периодически останавливаясь и глубоко вбирая горячего воздуха в грудь - ощущая жжение во всем теле - Странник продолжал идти. Дело не закончено. Еще остались те, кто сегодня умрет. Он еще жив. Пусть только внешне.
Высокое здание с стеклянным плоским фасадом, вход которого выходил на аллею с памятником. Должно быть какой-то музей, или что-то другое. Он не знал. Да Ему и не важно. Сюда Он забрел чтобы немного отдышаться и попытаться залатать раны. Общее затишье объяснялось лишь одним: Жнецы перегруппировывались, собирались с силами. Может быть, собирались удрать. А значит, времени у Странника было не так уж и много. Огромное темное фойе встретило Его удручающей атмосферой. Прислонившись к дверям и пачкая собственной кровью стеклянные стены входа - внимательно осмотрел пространство перед зданием. И странное ощущение охватило Странника в тот момент. Он почувствовал, что здесь Он не один. Медленно обернувшись и вытащив пистолет из кобуры - монстр сосредоточенно вгляделся в мрак впереди Себя.
Черное пятно посреди огромной залы, на расстоянии метров в десять от Него - нервно подергивалось, но с места не сходило. От странного существа, а то что это было именно живое существо - подсказывало ускоренное сердцебиение, распознанное Странником на слух - доносилось жалобное стенание и тонкое звяканье металла. И что-то знакомое... Он огляделся по сторонам. Никого. Лишь Он один и какая-та тварь. Странник аккуратно приблизился, не зная чего ожидать и...
...и застыл.
Будто удар молота по наковальне, грохнул где-то в глубине Его сознания. Маска отрешенности и бесчувственности спала с лица Странника, словно по мановению чародея - растворяясь прямо на глазах. Бледное, безжизненное лицо - лишенное всяческих человеческих эмоций - растаяло подобно утреннему туману, уступая место привычному лику Феникса.
Он упал на колени, будто не выдержав непосильного груза - перед существом растянутым на цепях. Бледно-голубые глаза умоляющие взирали на Него. Боль отчетливо читалась в этом взгляде.
— ...Зед...
Первое, за больше чем день слово, произнесенное Странником вырвалось с придыханием. Хрипло. Низко. Едва не срываясь на вскрик такой человеческой боли. Осторожно протянув израненные, закопченные руки к морде громадного пса - не смог притронутся, сжав кулаки от нахлынувшей дрожи.
— Что же... что же они с тобой сделали...
Феникс сжал зубы до скрежета, борясь удержать слезы - пока осматривал искалеченное тело верного друга. Прикованный к массивной плите в полу цепями на всех четырех лапах. Толстая цепь опутывала шею Зеда и протягивались назад - не позволяя псу опустить голову. Металл оков на конечностях был затянут с такой силой, что впился в плоть. Каждое неосторожное движение отдавалось болью, которую ощущал и сам Феникс. Лапы кровоточили, как и шея родного демона, в обличие собаки. Всю эту "выставочную картину медленной казни", весь этот поганый "перформанс" - венчало острие длинного ножа, торчавшего вертикально вверх из морды пса. Вогнанный снизу-вверх, под нижнюю челюсть Зеда, клинок вышел наружу - почти у самого носа. Кровь вперемешку с вязкой слюной тянулась тонкими потоками - стекая под ноги и брюхо пса. Закрыть пасть не было никакой возможности, что усугубляло мучение еще больше.
Феникс резко, шумно выдохнул, крепко ухватившись за рукоять ножа. Усилие - и лезвие со смачным скрежетом покинуло тело создания. Зед быстро принялся водить пастью, словно что-то пережевывая, беспрерывно водя языком. Натяжение цепей усилилось, и раны на шее закровоточили пуще прежнего. Серый гигант болезненно зарычал.
— Терпи, брат... Терпи...
Цепь на шее была отстрелена - и умопомрачительное эхо пронеслось по огромной зале.
— Я думал, - шея Зеда наконец была освобождена, но стальные звенья цепи, слиплившиеся с плотью, пришлось отдирать с силой. — ...Я думал - ты ушел... Или погиб. - шепотом продолжал Феникс.
Зед вымученно уставился на Него, и после секундной задержки опустил морду к скованным лапам.
— Да, конечно... - более тонкие цепи на лапах, Странник отодрал от креплений в полу собственными руками.
Полностью избавившись от пут - Зед неуверенно проделал пару шагов, покачиваясь всем ослабшим телом.
— Раз ты здесь... - Феникс сидел на полу, наблюдая за движениями пса, — Значит... Нэнси жива? Она... здесь?
Зед замер и уверенным взглядом впился в Странника.
— Да... Иначе бы тебя здесь не было... - Он опустил голову, и почти не слышно прошептал Себе под нос, — ...А Клементина?
Огромный пес приблизился к Нему и прикоснулся горячим, сухим носом к макушке друга. Странник поднял голову:
— Еще кто-то есть?
Пес единожды моргнул.
Глубокий, тяжелый вздох.
Что почувствовал Странник в тот миг? Что должен был почувствовать? Радость - от осознания того, что дорогие для Него люди были живы? Или же сожаление, от понимания того, что лучше бы они были мертвы? Что все Его действия, уже сотни раз могли убить их всех. Да и были ли они живы до сих пор?
— Это... меняет все. - холодно произнес Феникс. Зед непонимающе наклонил голову в бок, не сводя с Него умных глаз. — Теперь нужно вытащить их. Но... Но это... не "спасательная операция"...
Зед пристально осмотрел Странника с ног до головы. Протянул морду к особо крупной ране на руке - указывая Ему на нее.
— Да... мелочи... Пока дышу. - Феникс положил ладонь на голову Зеда, — У тебя гляжу, раны то, побыстрее моих затягиваются... Хотя Меня за Фенрира никогда не принимали... или Гарма... всегда их путаю...
Зед взбрыкнул и встряхнул головой, будто пытался отделаться от неприятных ощущений.
— Ладно. - тихо и болезненно усмехнулся Странник, — Как скажешь... Слушай...
Феникс взял морду пса ладонями и испытующе заглянул в его глаза:
— Слушай. Отыщи наших. Если они еще живы. Отведи их на юго-западную сторону. На север не идите. Понял? Там много миль лагеря, местный аэропорт, много техники. Я там все заминировал. На южной и восточной сторонах сейчас пожар, но пройти можно. Я оставил Архангела на подходах к форту. Ты найдешь машину без проблем. Не тащите с собой никого. Вообще никого. Никаких посторонних. Только наши, уяснил?
Зед быстро моргнул.
— Хорошо. У тебя около часа... - пес не шевелился, пронзительно смотря на Феникса, — ...Нет, "ваше высочество", Я с вами не иду...
Зед недовольно фыркнул и категорично уселся напротив.
— Что? Неужели ты думал, что Я не знаю? - ласково улыбнулся Странник, — Да, верно. Наша дорогая брюнетка взболтнула. - Зед закатил глаза совсем по-человечески, — Честно сказать, догадался-то Я сразу, но думал что это какая-то уловка. Но ошибся. И рад этому...
Пес нетерпеливо помялся на месте.
— А... ты не об этом...
Феникс поднялся на ноги и огляделся. Зед осторожно взял в пасть потрепанную, обгоревшую штанину и настойчиво потянул.
— Нет. Даже не проси. Пока Я все тут не уничтожу...
Зед жалобно заскулил.
— Хватит. Это была ошибка. Нельзя привязываться к живым.
Зед недовольно уставился на Него.
— Не надо... - презрительно выдохнул Он, — Где ты видел путь назад? Оглянись... Даже если Я остановлюсь - выжившие будут помнить об этом очень долго. И никому из "наших" смертных - покоя не будет. Никогда... Они хотели монстра - пусть теперь разбираются.
Зед бессильно опустил голову.
— Иди. Береги их. Может... еще когда-нибудь свидимся...
Пес уходил нехотя, многократно оборачиваясь к другу. Но Странник остался при своем мнении.
Он все решил, и пути назад не видел.
♠♠♠♠♠♠♠