"Почему Всегда Я?" Глава XIV (1)⁠⁠

ГЛАВА XIV (Глава 14 Часть 1)

ЮЖНАЯ СТОРОНА

(Moby - South Side)

Настоятельно рекомендуется начинать чтение с Пролога. Для полноты ощущений и понимания всего происходящего.

Пролог:

— ...И все таки, не нравится Мне это... Убивать кого-то за плату...

Странник выискивает цель через мушку винтовки - приняв положение лежа на возвышенности холма - среди влажноватой, ярко-зеленной травы.

— ...Как сказал один умный человек: "Если умеешь что-то - не делай это бесплатно." Сам прекрасно знаешь, что еды у нас на два дня... И патронов - хер, да маленько... Да и какая разница? Все равно этих паразитов бы кто-нибудь завалил.

Аврелий лежит на земле рядом, слева от Босса, и изучает лагерь ниже по склону, в бинокль.

Горы Аппалачи...

Леса и луга - озеленившиеся за последние несколько недель - раскинулись до самого горизонта, своими подъемами и спусками образуя казалось, головокружительные волны переливающиеся многообразными оттенками зеленого. Где-то поблизости покойно шумит река, умиротворяя живых своим размеренным бегом.

Восхитительной красоты пейзажи, надо сказать... А воздух... Не надышаться...

Феникс и Марк расположились на холме, на расстоянии больше трехсот метров от лагеря бандитов, базирующихся на старом руднике, и бесчинствующих в округе Харрикейн-Крик. В частности, в городке Филлис, Кентукки. Став свидетелями рейдерского набега на поселение выживших - созданного на месте бывшего кемпингового городка, располагающегося у озера Грейпвайн, все здесь же на востоке штата Кентукки - Странник и Его товарищи столкнулись с необычной для себя ситуацией. Люди общины Грейпвайн-Крик, а они называли себя именно общиной - просили о помощи в маленькой войне, что они вели с группировкой "Лампы Крикса". "Просили" - слегка неподходящее слово… Скорее, "озерные люди" - как прозвал их Джонни - предложили нашим героям сделку.

За "устранение" главаря рейдеров - община была готова "заплатить".

— ...Вот мы и стали охотниками за головами. - драматично вздохнул Феникс.

— Ну а что? Нормальное занятие. Мне вообще времена Дикого Запада очень нравились. - пожал плечами Марк, не отрываясь от окуляров бинокля.

— Ты же знаешь, что это время чересчур романтизировано?

— Все прошлое - идеализировано и романтизировано. Особенно кровавые моменты. Но это не мешает восхищаться образами тех же гангстеров или пиратов например... Все дело в восприятии... Так... На Восточной стороне двое...

— Угу.

— К нам ближе еще один... А нет... Двое... Дозорных выставили, надо же.

— Слева еще трое.

— Да... Вижу... И на крыше той лачуги еще стрелок.

— Ты такой внимательный... - подколол Феникс.

— А как же... Входить будем? - Марк повернул голову и взглянул на Босса.

— ...Что тут у вас?!

Голос Клементины послышался позади. Девушка приближаясь - присела и уже почти ползком, подобралась к Аврелию и Страннику. Растянулась по левую руку от Марка и вопросительно уставилась на этих двоих - своими большими зелеными глазами.

Аврелий передал бинокль девушки:

— Короче, мы пока только восьмерых насчитали.

— В общине говорили не меньше чем о двадцати бандитах... - задумчиво протянула Клементина, вглядываясь в размытые образы "человечков" - появляющихся на другом конце труб оптического прибора.

...А встретили Феникса и Его людей в Грейпвайн не особо дружелюбно. Заверения что "мы просто хотим пополнить припасы" - вызывали у людей общины "враждебные настроения" - проявляющиеся в наведенных стволах и злобных взглядах. Когда нашу компанию послали далеко и на долго, Босс поинтересовался о недавно случившейся стычке. Ну и собственно, в Своей излюбленной манере - предложил помочь. Посовещавшись с полчаса - видимо всем "племенем" сразу - пятерых незнакомцев пропустили на территорию Грейпвайн КэмперГраунд. По мнению людей общины, весьма субъективному надо сказать: "с этими выродками, засевшими у старого рудника - могу прекрасно справиться такие же выродки с Большой Дороги."

Услыхав о вознаграждении - Аврелий мягко говоря приободрился - и уже с выдержанной улыбкой настоящего дельца - оговаривал детали и подробности "заказа", пропуская мимо ушей всякие нелицеприятные оскорбления и замечания в адрес своей команды. Надо сказать, что только он умел по-настоящему "торговаться". Все "общественные связи" - связанные с лагерями выживших - были в юрисдикции Аврелия.

— В этом здание, - Марк указал на полуразвалившееся строение, на краю глубокого оврага, — Кто-то еще есть. Отсюда не видно. Ну и в тоннелях однозначно сидят.

— Возможно здесь не все. Не исключено что кто-то из рейдеров отсутствует. - добавил Феникс.

Аврелий повернулся к Страннику и уперся в Него долгим, сомнительным взглядом:

— ...Может все таки, что-нибудь с оптикой? - указал он головой, на винтовку Мосина в руках Босса.

— Ты во Мне сомневаешься?

— Да ни коем образом! - усмехнулся напарник, — Думал, комфорта немного добавить…

— А что за винтовка? - Клементина подключилась к разговору и посмотрела на оружие Странника.

— Русская трехлинейная. Калибр - 7,62 на 54. Винтовка Мосина. Легенда, мать ее... - восхищенно и почтительно разъяснил Аврелий, — Ты бы видела, что Он с ней творит!

— Ничего себе... Где взяли? - удивилась девушка, присматриваясь к оружию.

— О, сестренка! Это был "настоящий пиздец"! Попали мы как-то...

— Так. Успокоился. Смотри в бинокль. Ты наводчик или кто? - перебил Босс Марка, "заводившего" свой фантастический рассказ - с "яркими картинками" и с непередаваемой интонацией.

— Я тебе потом расскажу. - шепотом пообещал Аврелий, принимая бинокль из рук девушки.

Все трое на холме, принялись внимательно следить за территорией бандитской базы. В молчании.

— …Я думала, мы не нападаем на тех - кто не трогает нас. - нарушила молчание девушка.

— Вообще, ты права. - ответил Марк, — Но сейчас - исключительная ситуация.

"Не трогаем тех - кто не трогает нас."

Странник задумался...

Да, верно. Но скорее, "верно" для Марка. Хорошо будет если это станет "верно" и для нее. Что же касается Его самого...

Не знаю...

Странник никогда особо не задумывался по поводу убийств. Когда количество жертв переваливает за тысячи - уже не отличаешь одну смерть от другой.

— "Лампа Крикса"... Кто вообще такие названия придумывает? Почему "лампа"? - безмятежно поинтересовалась Клементина.

— То есть к "Криксу" - у тебя вопросов не возникает? - улыбнулся Марк, — Да кто его знает? Может главный у них - на лампочку похож... Маленький, кругленький...

— Ага. Или худой такой, высокий и лысый...

— …И лысина в темноте отсвечивает...

Аврелий и Клементина принялись хихикать, как малые дети. За это были "награждены" суровым взглядом Босса - от чего тут же притихли, еще немного прыская от смеха.

Просто поразительно как легко и быстро - Клементина влилась в команду. Прошло лишь немногим больше недели, как Феникс неведомым образом нашел Клементину, а впечатление, что она всегда была вместе с ними. С Аврелием вообще никаких проблем не возникло - они оказались с ним на "одной волне" и буквально на следующий день после знакомства - общались между собой как старые друзья. На что конечно же не могла не возмутиться Элизабет:

— "Мне значит, чуть ли не месяц спустя "соизволили" свои настоящие имена сказать! А тут встречают какую-то незнакомку - и ведут себя так, словно всю жизнь ее знали!!!"

Она вначале с подозрением отнеслась к новой девушке, яростно стараясь отстаивать "принципы доверия" как она выражалась. Впрочем, через несколько дней совместного проживания - Эл смягчилась. Или возможно повлиял Джонни, сказав как-то раз своей пассии, что она повторяет за Аврелием - ведя себя один в один как и Марк - когда им случилось объединиться... Вообще Элизабет, довольно мягкий человек. Добрый. И долго дуться на кого-то бы то ни было она не умела. Всегда искала в людях что-то хорошее. Всегда стояла за правду и откровенность. Босс ее за это уважал. Он говорил, "что у Элизабет есть принципы. В наше время - это редкость."

Джон совершенно спокойно отнесся к "пополнению команды". Раз Странник сказал с нами - значит с нами. Босс лучше знает. С Клементиной он особо не контактировал, и почти все их разговоры были исключительно... как бы это выразить... "деловыми".

Но больше всего времени - Клементина проводила с Фениксом.

Удивительным образом чувствуя друг друга на расстоянии - они казалось улавливали настроение и мысли друг дружки. Раньше только Марк мог похвастаться тем, что был способен понять о чем думает Босс. Правда, для этого потребовалось некоторое время: Странник усердно не хотел "сдаваться" и не желал рассказывать ничего значимого. Марк конечно потом своего добился - окончательно "достав" Странника - а вот для Клементины, это вообще не составило никого труда. Она спокойно могла закончить за Боссом какую-то фразу. Ответить на вопрос - заданный Ему. И это не только Его не раздражало, но даже в некоторой степени льстило. Фантастически дополняя друг друга - Странник и Клементина превращались в единое целое. И с каждым днем, все сильнее...

— Вы закончили или нет?!

Раздраженный женский голос послышался позади. Вслед за звуком голоса - его хозяйка принялась взбираться на холм.

— Да вы издеваетесь что ли?! Давайте все здесь соберемся! - крайне недовольно пробурчал Аврелий, оглянувшись назад.

На подъеме - у Элизабет стали разъезжаться ноги, и уперевшись руками в землю - она добралась до остальных в позе "раком". Довольная собой - встала во весь рост, на всеобщее обозрение - и гордо улыбаясь отряхнула руки.

— Да ляг ты! - Марк резко дерганул Элизабет за руку вниз, — Мы же в засаде сидим!

Он смерил недовольным взглядом улыбающуюся Эл:

— Сколько раз я тебе говорил выбросить эти ботинки?

— Ну это же Prada! Как их можно выбросить??!!! - изумленно, с наигранным возмущением произнесла Элизабет - приподняв изящную ножку в полуботинке, с немаленьким массивным каблучком - отдельным от остальной подошвы.

— Ты в них ноги себе переломаешь! Перед кем теперь красоваться?!

— Красота - она в душе... Тебе этого никогда не понять Марк... - иронично ответила Элизабет, — Как залез в эти обноски неизвестно когда - так в них и ходишь.

— Да потому что это удобная одежда.

— Да потому что тебе плевать на свой внешний вид.

— Не скажи Эл, - присоединилась к разговору Клементина, — Он же все таки побрился. После того как ты ему раз пятьдесят об этом сказала.

— Что бы вы знали, я решил побриться потому что надоело. А не потому что кто-то, что-то мне там говорил. - высокомерно заявил он.

— Что бы "вы" знали, - неожиданно заговорил Босс, — Когда Я его встретил, на нем был рваный старый плащ - из которого он вообще никогда не вылезал.

— Так значит, да? Вот не ожидал я от Тебя такого... Я любил тот плащ! И мне его, между прочим не хватает!!! ...И вообще - каким блядь образом - разговор на меня переключился?! - удивленно добавил Аврелий, под улыбки остальных.

— Просто признай, что тебе плевать на свой внешний вид. - с довольством в голосе заявила Элизабет.

— Да плевать! Тебе легче стало? - гневно ответил Марк.

— Клем. Забери у него бинокль. Пусть они дальше отношения выясняют. - спокойно проговорил Босс. — Следи за входом в туннель...

♠♠♠♠♠♠♠

— Вы издеваетесь???!!! Десять пачек обезболивающего и упаковка пластыря???!!!

Аврелий стоял перед главами общины - с перечисленными предметами в руках - и с крайне возмущенным, даже ошарашенным видом:

— Мы договаривались о запасах еды и патронов!

— Посовещавшись, община решила, что мы не можем выдать вам требуемых припасов. - надменно ответил мужчина в возрасте, лицом напоминавший хорька, с короткой бородкой с проседью на впалом подбородке.

— Может, стоило известить нас об этом перед тем, как мы отправились к рейдерам? - серьезно и с холодным гневом поинтересовалась Клементина.

— Мы не обязаны отчитываться перед вами, о решениях общины. - ответила высокая женщина, стоящая справа от "хорька". Презрение так и сквозило в ее голосе.

— Опасно, и не логично - так вести себя с людьми которые избавили вас от проблемы. От проблемы, которую вы, кстати говоря, были не в состояние решить сами. - спокойно, но с нотками металла в голосе, проговорил Джонни.

Вся наша компания находилась сейчас в небольшой часовне - в окружение вооруженных "озерных людей", с тремя управляющими общиной людьми во главе.

— Вы нам угрожаете?! - с нескрываемым пренебрежением в голосе, поинтересовался третий из Совета Общины Грейпвайн - самый молодой из них. Мужчина был чуть старше тридцати, с длинными русыми волосами - собранными сзади в нелепый жидкий хвостик. При его словах, остальные вооруженные "общинные человечки" - стоявшие за спинами и вокруг своего Совета - заметно напряглись и поводили оружием в своих руках.

Странник молча и спокойно наблюдал за всей этой сценой - находясь с краю от Своей команды. Элизабет едва заметно отступила к Нему и прижалась - обхватив двумя руками, Его руку.

Напряжение в часовне нарастало. Тягостное молчание грозило перерасти в крики огнестрелов...

Поставь сейчас кто-нибудь в церквушке термометр - он бы удивился резко возросшей температуре, от этих пылающих взоров - обращенных на людей Феникса.

— Аврелий. Клем. Уходим. - мрачно произнес Босс, — Джонни.

Элизабет потянула Странника за руку которую держалась. Второй рукой аккуратно потянула Клементину за плечо назад:

—Марк... Джон... - нежно протянула она, призывая их уйти.

Джонни разочарованно хмыкнул и развернулся - спокойно направляясь к выходу.

Аврелий смерил всех людей напротив себя гневным взглядом и с омерзением бросил на стол перед собой, то что держал в руках:

— Всего наилучшего.

Марк неспешно обернулся, под довольные, высокомерные улыбки Совета и пошел по проходу к дверям. Феникс подождал напарника и поравнявшись с ним - похлопал Аврелия по спине и положил руку ему на плечо. Так, в обнимку - они и оставили "озерных людей" с их Советом.

♠♠♠♠♠♠♠

Середина дня...

Солнце приятно пригревает.

Все еще восток Кентукки.

Одинокая ферма на возвышенности. Симпатичный двухэтажный домик с верандой - посреди огромного луга с ровненькой поверхностью, в окружение бесконечного леса.

Безмятежность... Тишина... Покой...

Феникс выходит из дверей домика и направляется к Джонни - копавшемуся в их новом автомобиле...

Вы же еще не знаете про новую машину!

Вообще, Джон много времени проводил за поисками, переделкой, созданием и исследованием всякой технической составляющей группы. Благодаря этому - у команды например появились компактные коротковолновые рации - ранее не использовавшиеся, за банальной ненадобностью. К ним - миниатюрный генератор энергии - позволяющий подключать некрупные приборы. Фонари - большие прожектора и тактические компактные. Марк, то и дело собирал новые и новые запчасти или детали оружия. Как впрочем и новые стволы. Глушители; разнообразные прицелы: коллиматорные, голографические, оптические - большой и малой кратности; многочисленные магазины разной величины и формы; комплектующие запчасти для переделки, такие как компенсаторы или ДТК, формовые рукоятки. Аврелий мог часами сидеть за переработкой, усовершенствованием или чисткой оружия. Частенько и Босс присоединялся к этому занятию. Также у группы появилось хорошее обмундирование. Несколько разгрузок - тактических жилетов, песчаного и камуфляжных расцветок - с большим количеством специальных карманов, креплений для ношения патронов и специальными отделениями для вставок бронелистов. Кобуры для личного оружия - большой запас которых обнаружила Клементина, и "заставила" остальных забрать все. Теперь у Марка была новая набедренная - идеальная подходившая для Носорога; Джон таскал с собой Winchester Model 1887 - ружьё рычажного действия, 12 калибра, с укороченным стволом и пистолетной рукояткой - для которого подобрали весьма удобный, облегающий чехол, что Джонни закрепил на левом бедре. Элизабет теперь носила свой серебренный Ruger Mark IV Target .22 калибра подаренный Боссом, в наплечной кобуре из светлой кожи, а не пряча за поясом как раньше. Клементина остановила выбор на пистолетах Heckler & Koch, модели Mark 23 .45 калибра - в количестве двух штук. На эти пистолеты - Аврелий установил дульный тормоз - снижающий отдачу и заметно прибавляющий длину стволов. Клем выбрала наплечную кобуру и носила пистолеты на манер Странника - с обоих сторон тела, под руками.

Еще Джон смог отремонтировать хорошую военную радиостанцию - найденную и притащенную Фениксом. Теперь у группы появился свой источник сведений...

Элизабет всерьез занялась внешним видом команды. Кажется, заниматься подбором и сочетанием новых предметов одежды - доставляло ей истинное удовольствие. При помощи Босса, теперь "обмундирование играло не только на эстетическое составляющее", но и имело практическое значение.

В общем "обновок" - было не мало...

Но самое главное - это пополнение автопарка.

Бронированный автомобиль. Lenco BearCat. "Бывший служащий сил специального назначения" в полиции. Автомобиль был отбит у рейдеров пару дней назад. Серый, внешне похожий на Джип - он имел укрепленный бампер - своеобразный таран, с закрепленной на нем электрической лебедкой; небольшого размера округлые бойницы-порты - с обоих сторон машины; вращающийся люк в крыше; высокая грузоподъемность и проходимость. Прекрасное приобретение! Красовавшаяся на боку машины, и почти стершаяся надпись "S.W.A.T." - была замазана белой краской - и теперь на месте обозначения подразделения, изображалась миленькая мордочка панды - нарисованная Аврелием "под руководством" Элизабет. В грузовик сразу же "переехало" почти все имущество, а внутри - Джонни соорудил верстак. Таким образом решалось сразу несколько проблем возникающих в дороге. Да и поспать внутри всегда можно было...

— Джон... Где эти две непредсказуемые личности?

— Не в курсе Босс. Сказали что скоро вернутся. Пешком ушли... - Джонни указал движением головы на Архангела, стоявшего поблизости.

— Куда их опять понесло?...

♠♠♠♠♠♠♠

Стремительной молнией по дороге несется серебряный Chevelle.

Из открытых окон машины во всю громкость раздается безудержный рок. Но его с легкостью перекрывает звук монструозного двигателя.

За блестящим маслкаром, с двумя широкими черными полосами - проходящими по его телу от капота до багажника - следуют три автомобиля. Открытая, ровная дорога - так и предлагающая разогнаться посильнее. Погоня в самом разгаре.

— На шоссе не оторвемся! - бросает Клем, мельком взглянув на преследующие их машины.

— У это крошки четыреста лошадей под капотом!!! Черта с два они нас догонят!!! - восхищенно восклицает Аврелий, вцепившись в руль двумя руками - с безумно радостным блеском в глазах...

(Ранее в этот день...)

— Твою-то мать... Она прекрасна...

Аврелий медленно проходиться вдоль автомобиля, ласково поглаживая ее ладонью:

— Дьявол! Как же она красива...

В восхищенном взгляде горит волнением. Он испытывает нечеловеческое удовольствие только от того, что смотрит на нее и прикасается руками:

— Chevrolet Chevelle, блядь, SS454!!! Настоящий зверь...

Голос Марка понижается до трепетного шепота.

— Да вроде миленький такой зверь... - замечает Клем, на секунду взглянув на машину. Она то и дело посматривает по сторонам из-за полотна укрытия. Огромный крытый шатер натянут над автомобилем - с целью уберечь сам маслкар, в том числе и от любопытных взглядов.

— Это волк в овечьей шкуре! Клем! Ты не представляешь какая это крутая машина!!!

Клементина согласно усмехается и вновь выглядывает наружу - в поисках охраны:

— Она нам точно нужна?

— Издеваешься???!!! - взвизгивает Аврелий, — Да после того как я ее потрогал - никуда я без нее не уйду!!! Она же прямо тянется ко мне... - с безумных, остановившимся в одной точке взглядом, он смотрит на Chevelle.

— Ну заводи. Чего ждешь? А то сейчас эти "общинники" припрутся.

Марк медленно поднимает глаза и заговорщицки глядит на Клементину:

— "Бери что хочешь..."

— "...И не отдавай обратно." - с ухмылкой заканчивает девушка.

— Прыгай! Сейчас услышишь как звучит - охуеешь!!!

Серебристый маслкар злобно зарычал, дрожа всем своим металлическим телом. От мощного потока выхлопа - полы шатра вздымаются вверх.

От столь неожиданного шума - люди общины Грейпвайн принялись выбегать наружу. Интересно, наверно стало...

Интерес подогрелся еще сильнее, когда блестящий Chevelle, переливаясь своими хромированными деталями на солнце - с оглушительным ревем вырвался из укрытия и сделал несколько оборотов - подняв в воздух столб пыли. Не теряя ни секунды - серебряный зверь - сорвался с места и умчался прочь...

♠♠♠♠♠♠♠

Рык двигателя слышен издалека. За шумом автомобиля едва различимы звуки музыки. Маслкар приближается к одинокой ферме. За машиной клубятся облака пыли. Босс сидит на веранде и внимательно наблюдает за приближающейся машиной. Из дома, на шум, выходит Элизабет. Она преспокойненько так глядит на автомобиль, и совершенно безмятежно произносит:

— Он ее все таки угнал...

Феникс поворачивает голову к девушки и с недовольным выражением лица не спускает с нее глаз.

— Что?! - удивленно раскрыв глаза, интересуется Эл, — А то Ты не видел, что он на нее еще в общине все поглядывал?

Серебристый Шевроле останавливается у самого порога. Вместе с шумом двигателя - замолкает и музыка:

— Шикарно!!! Лучше и не придумаешь! - радостно восклицает Марк, выбираясь из машины, — Ну?! Что я тебе говорил? Зверь!!!

Клем показывается с пассажирской стороны:

— У них вообще шансов не было! - смеясь отвечает она.

Двое автоугонщиков в приподнятом настроение проходят к дому, и встречаются взглядами с Фениксом:

— Босс!!! Посмотри какую красотку мы раздобыли!!! - Аврелий указывает двумя руками на машину, и радостно улыбается, — Chevelle!!!

— Раздобыли, значит? - Странник поднимается с кресла на котором сидел, и медленно подходит к этой парочке, — Поразительно, правда? Такая машина - и похоже стояла где-то, никому не нужная и всеми заброшенная? И как только она так прекрасно сохранилась?

Странник говорит саркастично, ходя вокруг Аврелия с Клементиной. Для пущей важности Он заложил руки за спину:

— "Да это же, блядь, чудо какое-то!!!" - переходит Он на другой язык, Сам того не замечая.

— Босс... Ну прекрати... - вмешивается Элизабет, — Вернулись живые и целые - уже хорошо...

— Не надо их защищать!

— Босс да в чем проблема?! - якобы не понимая, из-за чего завелся Странник, спрашивает Марк.

— Проблема, мой дорогой, в том - что эти жадные болваны в своей общине, вряд ли спокойно отнесутся к потере своего имущества.

К остальным стоящим у дома, приближается Джон - вытирая перепачканные руки о какую-то тряпку:

— А по мне, так хорошая плата за нашу работу.

— "Плата"? - Феникс сокрушенно опускает голову, — Плата… Вы серьезно не понимаете? Вы еще крови хотите? Вам мало того, что вокруг происходит?

— С каких пор ты в пацифисты записался? - подозрительно прищуривается Аврелий, категорично сложив руки на груди, — Нас кинули и пусть?! Так все и надо было оставить?

— При чем здесь... Ты головой хоть иногда пользуешься? Чем все это может обернутся?

— А я считаю, что мы все правильно сделали. - встревает Клементина, — Нас никто не видел; мы оторвались от них на дороге...

Но Странник ее уже не слушает. Его взгляд уперся в одну точку на горизонте и сосредоточенно наблюдает за дорогой, по которой только что приехали Клем и Марк. Его глаза опасно сужаются:

— Все! В дом! Быстро!

Скомандовав - Феникс бегом направляется к Архангелу. Он вытаскивает из кузова винтовку - славно послужившую Ему совсем недавно. Остальные быстро забиваются внутрь домика, и уже изнутри наблюдают за происходящим. На дороге появляются три автомобиля. Именно те машины, что преследовали Шевроле Шевелли.

Странник занимает позицию посреди дороги - успев отойти от дома метров на двадцать. Он опускает на одно колено и вскидывает винтовку. Один из автомобилей вырывается вперед. Небольшой пикап. Из его кузова выглядывает человек, принявшийся палить из автомата по направлению Феникса. Из салона высовывается еще один - вторя своему приятелю. Несколько пуль угодили в дом фермы - разбив окно с левой стороны от входной двери и оставляя отверстия в стене - прошив насквозь деревянные перекрытия. Укрывшиеся внутри дома - падают на пол, прикрывая друг друга. "Мосинка" делает первый выстрел. Пуля разрывает переднюю левую шину громким хлопком - и пикап уверенно начинает тянуть в сторону. В этот самый момент - первую машину, слева, обходит другая. Пытается обойти, но вписывается в капот пикапа - развернувшегося посреди дороги. Она цепляет его - и от немаленькой скорости на которой происходит столкновение, пикап переворачивает, а вторая машина перелетает через внезапно образовавшееся препятствие. Подлетев в воздух - легковой автомобиль, с ужасным шумом втыкается мордой в землю. Глухой шум разлетавшегося на куски автомобиля - сдобрен человеческими криками. От столкновения - одного из пассажиров легковушки - выкидывает из салона, через лобовое стекло. Тело раздавливает грудой металлолома - навалившейся сверху. Странник стреляет второй раз, по третьему из автомобилей "озерных людей". Точный выстрел убивает водителя, а машина оставшаяся без управления - уходит в сторону, замерев метрах в семидесяти правее от остальных двух.

Феникс привычным движением с нечеловеческой скоростью передергивает затвор - и затем медленно выпрямляется. Он спокойно приближается к уничтоженным транспортным средствам - остановленным в полсотни метров. Пройдя совсем немного - Свои неспешным, размеренным шагом - Он неожиданно останавливается и приглядывается к третьей машине. Со стороны авто доносится выстрел, и у ног Босса - в воздух поднимается всплеском "фонтанчик" земли, от угодившей пули. Моментально вскинув винтовку - Странник делает еще один выстрел - далеким эхом отдающегося вокруг в наступившей тишине. Даже из окна дома, через которое наблюдали четверо сидящих внутри - видно облако кровавой дымки - вырвавшейся из головы человека укрывшегося за машиной. Босс подходит ближе к двум другим разбившимся автомобилям. В салоне покореженной легковушки - сидит еще живой водитель. По лицу человека стекает темная кровь из расколотого черепа. Его руки бессильно повисли вниз, а головой он упирается в руль. Молодой мужчина тихонько постанывает - не в силах даже пошевелиться. Феникс добивает уцелевшего - всадив, в и так разбитую голову, еще и девятиграммовую пулю. Проверяет перевернувшийся пикап, где обнаруживает еще одного выжившего после аварии. Вылетев из пикапа - этому парню не повезло. Ему перебило обе ноги. Кровь обильно заливает землю под ним. Парнишка стойко пытается отползти подальше, помогая себе руками. Последний патрон в магазине винтовки, калибра 7.62х54 - отправляет на покой и этого...

Когда Феникс так же спокойно и размеренно вернулся к домику - на веранде которой уже стояли все четверо - Он отстранено и совершенно без эмоций, в Своей лучшей манере - тихо произнес, обращаясь лишь к Аврелию:

— "...Лучше бы ты еды нашел."

Странник проходит мимо всей команды - направляясь к Архангелу, ни произнеся больше ни слова.

— Аврелий, Джонни. - тихо заговорила Клементина, когда Феникс отошел к черному маслкару, — За мной. Нужно собрать что можно. - она указывает головой на разбившееся машины.

— Что-то, как-то, не очень хочется... - поморщился Марк.

— Глупо оставлять полезные вещи. - Клем решительно зашагала к месту аварии, — Они им все равно уже не понадобятся.

Мужчины пару секунд молча следят за удаляющейся девушкой.

Марк тихо обращается к Джону, не поворачивая головы:

— Заводи Панду... В нее все погрузим.

Элизабет проводила грустным взглядом всех троих и повернулась к Боссу - стоявшему спиной к ней, у кузова El Camino. Подумав несколько мгновений - девушка все же решается подойти к Страннику.

— Не злись на них... - ласково произнесла Эл, остановившись рядом с Боссом, — Они хотели, ну просто... "насолить"...

— Я не злюсь на них дорогая. - Феникс перезарядил винтовку Мосина и сейчас убирает ее в ящик с оружием, — Обида и желание поквитаться, вполне естественны. К тому же, Я почти уверен, что убивать кого-то - они не хотели... Просто, думать нужно, прежде чем что-то сделать. Уж они то - это должны понимать. Не глупые ведь люди.

Элизабет аккуратно прикоснулась к плечу Босса. Он тяжело вздохнул и повернулся:

— Я злюсь на Себя. В один прекрасный момент - Я могу просто не успеть, или не суметь, защитить вас... Важно задумываться о том, что ты делаешь сейчас. Что бы в один прекрасный момент, на пороге твоего дома не появился какой-нибудь тип - горящий желанием отомстить тебе за былые прегрешения.

Странник покачал головой. Заглянул в глаза Элизабет - внимательно смотрящих на Него:

— Все что Я могу - это убивать. И те кто рядом со Мной - обречены на это же. Но теперь, когда все меняется - Я бы хотел давать людям шанс. Мне было наплевать на этих людей из общины: жадные и узколобые. Это их дело. Пусть живут как знают. У них хотя бы какое-то подобие людских взаимоотношений... Я готов был помочь им просто так - не нужно ничего взамен. Что будет дальше - уже их дело. Шанс на что лучшее... Но если Я беру в руки оружие... шансов не остается ни у кого.

Элизабет внимательно выслушала Странника - неотрывно глядя Ему прямо в глаза:

— Ты защищал нас... Как всегда. Да, возможно и не правильно, то что сделали Клем и Аврелий. Но я же видела, что Ты не стал стрелять первым. Я видела... - Эл погладила Феникса по руке, — А вообще, знаешь Босс... Все что мы делаем - оставляет след. Хороший ли? Плохой ли? Потом видно будет... А шансов - Ты дал намного больше, чем кто бы то ни было другой. Аврелий правильно говорит, что люди не умеет ни черта ценить. И лично я считаю, - улыбнулась Элизабет, отходя от Странника, — Ну, теперь считаю, что убирать оружие подальше - еще рановато.

♠♠♠♠♠♠♠