Жил-был парень Петька, и надо же было ему такому несчастью приключиться — взяла и затопила его квартира сверху донизу. Хорошо ещё, что дом не сам по себе, а под присмотром ЖЭУ, то есть жилищной конторы, которая за порядком следит и трубы чинит. Вот Петька и рассудил: раз ЖЭУ своё дело плохо делает, пусть теперь платит за весь этот беспорядок и ущерб.

Пошёл Петька в суд, так мол и так: квартира промокла насквозь, обои набухли, потолок отвалился, грусть-печаль. И требую, говорит, компенсацию за весь этот бардак, а заодно и штраф с ЖЭУ по закону о защите потребителя, чтоб неповадно было.

Суд первой инстанции глянул на дело и говорит:

— Ладно, деньги за ремонт пусть тебе ЖЭУ отдаёт, но штраф мы взыскивать не будем. Ты, парень, не просил у ЖЭУ денег на ремонт заранее, до суда, а сразу в суд побежал. Значит, и штраф тебе не положен.

Другие суды — апелляционный и кассационный — тоже поддержали это мнение. Мол, раз Петька не сходил предварительно в ЖЭУ с просьбой компенсировать ущерб, то штраф ему не причитается.

Но Петька человек настойчивый, пошёл выше — в Верховный суд. А там поглядели на это дело и говорят:

— Стоп, ребята, а где это написано, что человек обязан сначала идти к тем, кто накосячил, и просить деньги, а уж потом только в суд? Нет такого правила нигде, ни в одном законе, ни в постановлениях наших. Если ЖЭУ само не удосужилось добровольно заплатить пострадавшему человеку, то штраф с него надо брать обязательно и без всяких предварительных походов. Это же закон такой, чтоб люди не мучились и не бегали туда-сюда.