Жил-был в начале 19 века во французском городе Ним сапожник Франсуа-Пьер Пико. Неплохо жил, собирался жениться на состоятельной девушке дворянского происхождения. А вот с друзьями ему повезло меньше - уж больно завистливые попались. Втроем настрочили в 1807 г. на него донос, дескать, он английский шпион. Власти разбираться не стали и отправили его с концами в форт Фенестрелле на севере Италии. Невеста его через два года вышла замуж за главного доносчика, трактирщика Матье Лупьяна.

Пико тоже времени зря не терял и проделал лаз в соседнюю камеру, где сидел итальянский священник, отец Торри. Что характерно, тоже невиновный. Они подружились, и когда через год Торри умер, он завещал сокамернику изрядное состояние, припрятанное в Милане. А потом в 1814 г. режим Наполеона пал, по тюрьмам прошли массовые амнистии, и Пико оказался на свободе, при деньгах и с жаждой мести. На расследование и месть он потратил еще 10 лет. Одного недруга заколол, другого отравил, а Лупьяна оставил на десерт. Устроился к нему в ресторан слугой, и через некоторое время ресторан сгорел, сын Лупьяна связался с преступниками и угодил в тюрьму, дочь вышла замуж за маркиза, а тот вдруг оказался беглым каторжником-самозванцем, жена умерла от горя... А потом и к самому ресторатору пришел слуга с ножом, рассказал историю про оклеветанного друга и убил.

Но и Пико ждал сюрприз. Некий Антуан Аллю про заговор его "друзей" знал, хоть и не участвовал непосредственно, но за свою жизнь испугался и сыграл на опережение: похитил и убил Пико, а сам сбежал в Англию от полиции подальше.

Знакомая история, правда? А дело в том, что Аллю через какое-то время в Англии помер, а перед смертью исповедовался и рассказал всю эпопею. Священник же решил тайну исповеди не соблюдать, записал историю и отправил ее в полицию Франции. Там обрадовались, что можно старые уголовные дела закрыть, подшили все свидетельства в одно дело и сдали в архив. Архивист и историк Жак Пеше из самых интересных дел составлял сборники рассказов, и история Пико увидела свет в 1838 г. Тут она попалась на глаза Александру Дюма-отцу, он переработал ее и в 1844-45 выпустил роман "Граф Монте-Кристо".

Хотя некоторые считают, что на идею наткнулся Огюст Маке, соавтор-невидимка Дюма и, как в других совместных работах (трилогия про мушкетеров, "Королева Марго" и еще много чего), написал основную фабулу, которую дорабатывал Дюма. Но в издательских данных Маке никогда не числился, потому что был не столь известен, как его коллега по перу, а следовательно, книга с его фамилией на обложке стоила бы гораздо дешевле романа самого Дюма. Поначалу Маке такое положение дел (и гонорар) устраивало, но потом к деньгам ему захотелось добавить славу, и он попытался через суд добиться признания его соавторства. Заветной строки на обложке Маке так и не получил, зато публика стала считать, что на Дюма работает артель литературных "негров", а современным литературоведам добавилось загадок.