В результате завоеваний Цезаря старый мир оказался поделен между римлянами и германцами, граница между которыми установилась по Рейну. На левом берегу находились умиротворенные и превращенные в римские провинции галльские территории, на правом берегу, территории свободные от римской власти.

В 7 г. н.э. командование размещёнными в Германии римскими легионами принял Публий Квинктилий Вар. Прежде он получил известность, подавив восстание в Иудее. Германцы довольно скоро почувствовали на себе его суровый нрав.

Его будущий противник Арминий, был заложником как сын вождя, получил римское воспитание и служил в римской армии на должности командира конницы. Вернувшись в 7 г. н.э. в Германию, он, решил заманить римлян в густой болотистый Тевтобургский лес.

Для подавления восстания Вар отправил три легиона и вспомогательные войска, Арминий, не скрывая предательства, перешёл к противнику, отрезавшему легионы.

Сражение продолжалось много дней, чтобы не попасть живыми в руки противника Вар и вместе с ним высшие офицеры из свиты наместника покончили с собой. 

В руки Арминия попала огромная добыча, частью которой были орлы XVII, XVIII и XIX легионов, военное снаряжение и множество пленных.

Вар, верни мои легионы! - восклицал император много месяцев.

Одно из самых тяжёлых поражений Рима за всю историю империи.