— В областной администрации работает, у себя на Урале, в отделе культуры, — пояснил дядя Саша и, судя по выражению лица, не врал.

Этой ночью мы все остались в отеле — дожидаться «гостей». Епифанов поселил нас с дядей Сашей в разных экономах и даже угостил кофе. Думаю, ему было приятно, что в отеле наконец ночует столько людей, хоть он открыто и не говорил об этом.

Когда всё началось и дом буквально резонировал от шума, Варвару пришлось будить всем миром. Мало того что она заперлась, так еще и храпела, как целая бригада каменщиков.

— Вам что, совсем не мешает спать этот жуткий топот? — удивился Епифанов, когда Варвара всё же отрыла дверь и потребовала пинту черного кофе.

— Ты когда-нибудь проводил подряд тринадцать концертов «Играй, гармонь» в областном Дворце культуры? — ответила она вопросом на вопрос.

Епифанов умолк и как будто бы проникся к девушке уважением.

Выйдя на улицу, Варвара взглянула на свежие следы. Сегодня они как раз вели в сторону леса.

— Идут на шабаш. Значит, и мы пойдем, — сказала она. — Нужна будет кровь нескольких человек для связи с прошлым.

— Мне же идти необязательно? — спросил взволнованный Епифанов. — Если кровь нужна, так у меня тут на ватке немного осталось — утром из носа текло.

— Пойдешь как миленький. А не пойдешь — еще натечет, — грозно зыркнула на него Варвара и, получив от Епифанова неуверенный кивок, повела наш немногочисленный отряд в гущу ночного леса.

Сегодня всё было как-то иначе. Деревья грозно шумели и клонились к нам, словно хотели перекрыть путь, хотя погода стояла безветренная. Воздух пах дымом и болотным торфом. В прошлый раз ничего подобного мы с дядей Сашей не замечали. Взволнованный Епифанов тоже добавлял некоторых запахов, от которых даже крутая Варвара то и дело оборачивалась и морщила нос. Она двигалась быстро, не глядя по сторонам и себе под ноги, — очевидно знала, куда идти.

— Скажите, а вы ведьма в каком чине или ранге? — перепуганный до чертиков Епифанов не мог идти в тишине и решил поддержать беседу.

— Подполковник, — ответила Варвара. — Не задавай вопросов, на которые не захочешь получить ответы. Мы пришли.

И правда, перед нами раскинулась та же поляна, но на этот раз действительно всё здесь как-то изменилось: в воздухе кружила пепельная пыль, шепот и крики сменились каким-то гортанным хоровым пением, доносившимся неизвестно откуда, а от земли исходил самый настоящий жар.

Варвара вышла вперед и жестом приказала нам не двигаться. Достав из рюкзака блокнот и ручку, она написала заклинание, затем выудила сверток медицинских скарификаторов для забора крови и бутылек со спиртом, произвела первый укол самой себе и смочила бумажку кровью. Затем она начала по одному подзывать нас к себе. Дядя Саша пошел первый. В руках у него были две пустые пробирки от бабки-целительницы.

— Кот мне всучил, когда мы уходили. Предлагаю сразу набрать, а то потом не отстанет, — сказал он мне на ходу, и я нехотя согласился.

Последним пошел Епифанов. Его трясло и мотало из стороны в сторону, как моего бывшего начальника в понедельник утром. А когда Варвара потянулась к его руке, он весь сжался, зажмурил глаза, и из носа у него тут же хлынула кровь. Этого вполне хватило и на лист, и на то, чтобы сдобрить почву. Варвара была теперь вся в резус-факторе отельера, за что обматерила его и, напихав в обе ноздри ваты, отправила к нам. Сама же подбросила листок в центр поляны, и тот мгновенно занялся огнем.

Это было потрясающее и необычное зрелище. Пламя было таким ярким, что мы с дядей Сашей как будто увидели в его отблесках лица тех самых древних ведьм, их жуткие гримасы и весьма откровенные наряды.

Варвара продолжала стоять на месте и внимательно слушала ответ. Казалось, что это длилось целую вечность.

— А на быструю скорость нельзя поставить? — спросил я, чувствуя, как действие кофе сходит на нет.

— Это тебе не голосовуха, — рявкнула Варвара. — Заткни рацию.

«Чтоб ты разжирела», — подумал я про себя.

Дослушав сообщение, Варвара вернулась к нам и, проходя мимо меня, неожиданно погладила по плечу, сказав, чтобы я не обижался. Просто у нее характер папин, а тот был генерал-майор в этих их колдовских кругах.

***

— Они не завершили последний обряд — здесь началось великое изгнание, — наконец объяснила нам суть проблемы Варвара.

— И что это значит? — спросил уставший Епифанов, меняя вату в носу.

— Что завершать придется нам, — уже не желая тратить силы на сарказм, ответила ведьма. — Я созову ковен.

— Да хоть вокально-инструментальный ансамбль «Стекловата». Главное, избавьте меня от этого проклятья! — кричал Епифанов, готовый на все, лишь бы запустить первых посетителей и отбить хотя бы один взнос по кредиту. Но он даже не представлял, чем это всё обернется…

***

Никто не сказал Епифанову, что ведьминский ковен на время шабаша будет квартироваться в его отеле. Варвара думала, что отельер это понимает по умолчанию, а может, и не думала. Ее мало занимали чужие проблемы. Главное, чтобы дело было сделано и она могла вернуться к своим прямым обязанностям.

Епифанов теперь ходил к нам по три раза на дню и грозился, что засудит всю деревню, а нас с дядей Сашей и Варварой ждет трибунал, инквизиция и Азкабан.

Ведьмы стекались в наше Безрадное со всей страны, и это были люди разного достатка и разных профессий. Но все они, так или иначе, занимали чиновничьи или руководящие должности. Надо сказать, что работа у Епифанова кипела. Ему даже пришлось в срочном порядке трудоустроить несколько человек из деревни. Семен Андреевич — бывший лодочник — встал на ресепшн, а его жена устроилась горничной. Денег эти двое не просили и работали за исцеление от старых болячек и алкоголизма, которое им даровали гостьи отеля.

Епифанову не нравился контингент. Ведьмы вели себя нахально: обращались к нему на «ты», требовали наладить работу интернета, всюду раскладывали свои талисманы, а еще истыкали ему все рамы иголками. Они были ужасно шумными, топали, как слоны, а разговаривали громко — как торгашки на рынке. Без конца звучали пошлые шуточки, Епифанову так исщипали ягодицы, что он не мог нормально сидеть. Он даже начал скучать по старым невидимым ведьмам прошлого. Те вели себя куда более сдержанно и шумели только по ночам. Эти же не умолкали сутками.

Шабаш было решено провести по канонам кинематографа — в полнолуние.

— Это потому, что мир будет наполнен внеземной энергией? — спросил я у Варвары, с которой мы кое-как нашли общий язык.

— Во-первых, это красиво, — объяснила она. — Ведьмы любят пафос. А во-вторых, мы ждем, когда нам всю атрибутику доставят. И так как курьер тут — зверь редкий, то всё и будет готово как раз к полнолунию.

Мы с дядей Сашей тем временем разобрались с проклятием разбитого зеркала. Об этом я потом как-нибудь расскажу. А пока нам удалось устроить себе выходные и отоспаться. Епифанов, к слову, заходил всё реже. Сбылась его мечта — отель был набит битком. В следующий раз будет мечтать аккуратнее.

В день шабаша я подошел к Варваре и спросил, чем могу быть полезен. Что-то тянуло меня к ней — как язвенника к копченому и водке.

— Можешь со мной рядом стоять и страховать, чтобы никто в меня не вселился, — ответила она и шлепнула меня по носу.

— Это как? Святой водой из ведра поливать?

— Да нет. Просто заряди полную обойму серебряных пуль и будь готов стрелять.

— Я в людей никогда не стрелял, — робко признался я, — даже в давно умерших.

— Так ты предупредительными пали. Они ведь тоже не дураки, лезть на рожон не будут.

До поляны ведьмы шли с песнями, плясками и криками. Вся округа попряталась по домам и сидела в красных углах. Такого здесь не было триста лет — с момента великого изгнания ведьм из Безрадного. С тех пор многое изменилось, нечисти стало в разы больше. Многие сущности мигрировали к нам из-за отсутствия в этих местах экстрадиции.

Охраняли процессию мы с дядей Сашей, полицейское привидение Лисин, и еще от Лешего было несколько волонтеров. Собрали огромный костер, развесили повсюду амулеты, ловцы снов, разложили камни. Я вообще мало что понимаю в этих шабашах, и мне всегда казалось, что это какое-то вредное мрачное мероприятие, неугодное святым местам. Как выяснилось, я был очень далек от истины.

Когда пламя поднялось почти до макушек деревьев, ведьмы взялись за руки и стали водить хоровод вокруг костра и петь. Они периодически останавливались, чтобы бросить в огонь какие-то бумаги и даже целые папки, от которых пламя вспыхивало так сильно, словно в него подливали бензин.

— Что вы бросаете туда? — спросил я у Варвары, когда хоровод был разбит и ведьмы взяли перекур (они буквально курили в сторонке).

— Всё, что причиняет боль и страдания. Я, например, бросила заявление на отпуск, которое мне не подписали в прошлом году. Алла Петровна, — она показала на пожилую ведьму из Краснодара, — бросила в костер строительные акты, которые их контора полгода выбивала от генподрядчика, а в итоге тот обанкротился и теперь там идут суды. Одни бросают невыгодные госконтракты, другие сжигают бухгалтерию, способную обелить самых грязных руководителей, договора на обналичку денег и нелегальное списание техники, задолженности по фиктивным кредитам и апелляции алиментщиков. В общем, кто где работает, тот то и бросает. Ведьмы прошлого делали то же самое. Подставляли казнокрадов, сжигали грамоты неприкосновенности, которые защищали всяких коррупционных негодяев. В общем, показывали миру его истинное лицо. За это нас и гоняют веками.

— А я думал, что вы и есть настоящее зло… — стыдливо признался я.

— Прежде чем делать вывод, надо узнать все стороны ситуации. Ты же в полиции служишь, не мне тебе объяснять такие вещи, — цокнула языком Варвара и снова дала мне по носу.

Она была права. И от этого мне стало еще хуже. Я ведь привык делать поспешные выводы. Глядя на эту молодую улыбающуюся ведьму, на то, как в ее черных глазах пляшут языки ночного костра, я почувствовал всю прелесть момента. Огонь действительно очищал. Я стал видеть чуть больше, и магия тут совсем ни при чем, хотя ночь была воистину волшебной. Жар пламени, казалось, проникал мне прямо под кожу — в самое сердце. Не сдержавшись, я прижал к себе Варвару и поцеловал. Правда, получилось это совсем неуклюже, как в тринадцать лет за школой.

— Денисов, ты губехи-то свои закатай. Ведьмы с ментами не якшаются, — накричала на меня одна из колдуний, заметив мою романтичную прыть.

— Идите, Ольга Васильевна, к костру, я сама разберусь! — ответила ей за меня Варя и в очередной раз щелкнула меня по носу, а потом уже поцеловала сама.

К утру всё было кончено. Костер догорел, амулеты были сняты, окурки собраны, а ведьмы отправились в отель собирать вещи. Епифанову написали гарантийное письмо и даже заплатили денег. Он до конца не мог поверить в то, что ведьмы оказались честными. Они оплатили всё по прейскуранту и даже бонусом излечили его остеохондроз. Сияя от радости, он был любезен и приветлив, как золотистый ретривер. Раздавал визитки, просил приезжать еще, обещал скидки…

И это сработало. Вернее, сработало вообще всё. Ведьмы стали приезжать на свои шабаши ежемесячно и всегда селились у Епифанова. Молва об этом отеле быстро расползлась по мистичному миру, и Епифанов молниеносно обрел известность в эзотерических кругах. Его отель прочно закрепился в топ-5 сайтов для колдунов и ведьм, а в Безрадном и правда начал налаживаться туризм, но не тот, к которому привыкли обычные деревни и города.

А что до нас с дядей Сашей, мы по-прежнему охраняем оба мира и следим, чтобы живые и неживые чтили все кодексы. Ну и с Варей я, кажется, начал встречаться. Пока, правда, это больше похоже на эпистолярный роман, потому что она уехала к себе на Урал — решать какие-то важные дела. Но в отпуск обещала приехать к нам в деревню. В конце концов, у нас множество замечательных проклятых лесных озер и неизведанных кладбищ, а в местном экоотеле для нас всегда забронирован лучший номер.

Александр Райн

Вот тут можно угостить печенькой

Тут подписаться на телегу

Тут посмотреть список моих ближайших литературных концертов

Видана расстелила на полу мягкий коврик и погрузилась в медитацию, отключая одну за другой накопившиеся за день эмоции. Уже через несколько минут девушка почувствовала, как расслабляются уставшие мышцы. Она направила свою энергию вверх, туда, где мерцала и переливалась невидимая для обычных людей магическая энергия города. Мысли девушки вплелись в общий поток и понеслись вперед, отдаваясь этому волшебному течению. Она не знала, сколько так сидела – десять минут, час или весь вечер, - пока неожиданно не налетела на что-то очень мощное. Ощущение было таким, как будто ныряешь с вышки в бассейн. Только, в отличие от воды, то, на что она натолкнулась, не впустило ее в себя, а, мягко содрогнувшись, вытолкнуло. Сильный энергетический импульс отбросил девушку далеко назад. Пораженная Видана направила на препятствие внутреннее зрение и очень удивилась, увидев вместо неведомой скалы небольшой синий камень, распространявший вокруг себя сильное сияние. Но ей не удалось рассмотреть его как следует – вспыхнув, камень выкинул колдунью из магического потока. Девушка вскрикнула и очнулась на полу. В голове гудело, все тело ломило, и больше всего на свете хотелось забраться на кровать и уснуть, с головой накрывшись одеялом. Но колдунья знала, что больше не может расслабиться. Поэтому она с тяжким вздохом поднялась на ноги, доковыляла до телефона и набрала номер главы клана.

- Дородея! – воскликнула девушка, как только та ответила на звонок. – Ты не поверишь, что сейчас со мной было.

Главная ведьма внимательно выслушала эмпата, но удивления не выказала.

- Расположение звезд давно сообщало о небывалом всплеске магии, - задумчиво произнесла она. – Значит, говоришь, небольшой синий камень? Откуда шел сигнал, ты смогла определить?

- Нет, все произошло слишком быстро, - сокрушенно ответила Видана. – Я даже не успела ничего сделать, как он выкинул меня из общего потока.

- Не переживай, реликвия такой силы долго скрываться не сможет, - успокоила ее Дородея. – Сегодня больше не медитируй, лучше ложись отдыхать.

Видане действительно не о чем было переживать – на следующий же день главам всех кланов города поступило сообщение о том, что в Самаре обнаружился древний талисман невероятной мощи. Как рассказала на общем собрании Дородея, он проявляет себя раз в пятьдесят лет, когда количество энергии в нем достигает критического уровня. И если ее не выпустить, может случиться большой взрыв. Поэтому клан, который найдет эту реликвию первым, может забрать ее себе. Главное условие – освободить кристалл от магии.

- Но почему самарские колдуны не хотят оставить его у себя? – подозрительно поинтересовался Витомир, один из самых перспективных колдунов клана и двоюродный брат Виданы. – Вдруг тут какая-то ловушка?

- Думаю, сначала они хотели обойтись своими силами, - ответила Дородея. – Но когда поняли, что не справятся, решили обратиться за помощью.

- Видимо, положение у них совсем неприятное, раз они готовы отдать эту вещицу любому, кто ее найдет, - хмыкнул еще один колдун, Деян. – Я бы не отдал.

- Даже если бы на кону была жизнь половины города? – нахмурилась Видана.

Деян лишь повел плечом. Дородея же объявила, что собирается отправить в Самару команду из самых подготовленных колдунов. Все желающие остались после собрания, чтобы пройти небольшую проверку. И спустя два дня, потраченных на самую тщательную подготовку, Видана, Витомир и еще пять колдунов и колдуний отправились в Самару. Здесь они встретились с представителями кланов всего Поволжья, а в ближайшем будущем ожидался приезд примерно такого же количества чародеев со всей страны.

Но если для основной магической массы поиски камня были обычным приключением, одна группа получила четкие указания: любым способом уничтожить хранительницу талисмана. Заказчик знал, к кому обратиться, – этот магический клан не гнушался никакими заказами, дело было лишь в оплате. Предложение главе показалось перспективным. За убийство молодой колдуньи им пообещали тот самый таинственный талисман, о котором вот уже несколько дней говорил весь магический мир.

- Не слишком ли большая плата за убийство, как вы говорите, неопытной колдуньи? – спросил глава клана Еруслан, выслушав заказчика. – Не хотелось бы подставлять своих ребят, каждый из них на весь золота.

- Дело не в ней, а в наследстве, которое после ее смерти перейдет к моей семье, - ответил неизвестный колдун. – Оно должно было достаться нам, но по желанию одной полоумной старухи перешло к другому семейству. Сейчас эта девушка – единственная наследница, и после ее смерти все, чем она владеет, достанется нам. Я просто хочу получить то, что мое по праву.

Такое объяснение удовлетворило Еруслана, поэтому он собрал своих парней и отправился в Самару. Сначала все шло как по маслу – последив пару дней за «объектом», колдуны встретились с заказчиком и получили нужную информацию. Еруслан провел сложный обряд, призвав на помощь древнего демона. Пока он боролся с девушкой, клан сидел в засаде. Еруслан любил смотреть, как выполняются его приказы – так он выяснял, кто халтурит, а кто действительно предан делу и своему предводителю. Как оказалось, наблюдали они не зря – ведьме удалось вырваться из цепких лап демона, и она помчалась к дому. Здесь ее и перехватили ребята Еруслана. Они повалили девушку на землю, глава клана занес над ней кинжал, а дальше… А что было дальше ни он, ни его бойцы так и не смогли вспомнить. Очнулись они уже в своих номерах, усыпанные синяками и кровоподтеками. Быстро приведя себя в порядок, Еруслан вызвал демона.

- Что вчера произошло? – спросил он, когда перед ним появился посланник ада. – Мы помним только, как напали на ведьму, а очнулись уже здесь. Как ей удалось отбиться?

- А я расскажу тебе, что произошло, - спокойно ответил демон. – Ты решил, что можешь контролировать мою работу. Меня это не устраивает. Я не привык, чтобы меня проверяли.

- Так это ты нас оглушил? – зарычал Еруслан. – Ты что это себе позволяешь, а? Забыл, что у нас контракт?

- А ты не кричи напрасно, не надрывай связки, - насмешливо проговорил демон, но в его тоне послышалась угроза. – Свою часть контракта я выполню. Но если увижу рядом с собой хоть одного из твоих колдунов, охоту начну уже на тебя.

Глава клана, несмотря на молодость, глупцом не был. Он быстро понял, что с этим демоном шутить не стоит, и проверять его – себе дороже. Поэтому Еруслан отпустил своего зловещего помощника, пообещав больше не вмешиваться в его работу. Но прошла уже неделя, а ведьма была не только жива, но еще и обзавелась охраной. Глава клана лично видел нескольких колдунов, бродивших неподалеку от ее дома и магазина. Демон же, наоборот, исчез, и на призыв больше не откликался. А на днях, когда бойцам Еруслана удалось поймать надоевшую колдунью и затащить ее в заброшенное здание, девушке на помощь явился кто-то, кто одним движением убил пятерых его ребят. Тем, кто остался в живых, удалось сбежать, и теперь они отсиживались в номерах, зализывая раны.

Произошедшее сильно озадачило Еруслана. Дело принимало скверный оборот. Поэтому, тщательно обдумав ситуацию, глава клана решил посоветоваться со своим братом – Невзор обладал уникальными эмпатическими способностями, и не раз давал ему дельные советы. Выслушав Еруслана, он надолго задумался.

- Нужно, чтобы эту ведьму убил кто-то один, - сказал он, наконец. – Не стоит идти к ней всей толпой, так мы только вызовем подозрения.

- Может, ты и прав, - пожал плечами Еруслан. – Значит, предлагаешь лично ее убить? Возможно, мне с самого начала стоило так поступить. Эксперимент с демоном оказался неудачным. Работали всегда сами, так и надо было продолжать.

Невзор снова задумался. Еруслан был его старшим братом, он всегда поддерживал и защищал его. Видимо, пришла пора вернуть должок.

- Помнишь, я как-то заходил к ней в магазин? – спросил он у брата. – Мы тогда немного пофлиртовали, и она пообещала, что как-нибудь сходит со мной на ужин.

- И что? – хмуро поинтересовался глава клана. – Что ты хочешь этим сказать?

- Ну как что? Куплю цветочки, приду к ней, поболтаю, поухаживаю. А когда дамочка расслабится, нападу.

- Это рискованно, Невзор, - покачал головой Еруслан. – Не стоит ходить туда одному. Я не могу тебе этого позволить.

- Это же просто колдунья, одна из многих, - ухмыльнулся брат. – Мы и не с такими сражались. Ничего страшного со мной не произойдет. Не переживай, если я почувствую опасность, ничего не буду предпринимать, просто уйду.

Еруслан пытался отговорить брата, но тот настаивал на своем, и мужчине пришлось согласиться и отпустить его. Невзор, радуясь победе, уже собрался уходить, когда вдруг кое-что вспомнил.

- Слушай, а что там насчет того демона, которого ты нанял, чтобы убить нашу колдунью? – спросил он.

- Он пропал с моих радаров, - поморщился Еруслан. – Не знаю, где он сейчас, но просто так его исчезновение не оставлю. Мало того, что не выполнил свои обязательства, так теперь еще и на мой зов не является. А почему ты спрашиваешь?

- Когда мы затащили ведьмочку в заброшенное здание, мне показалось, что это он пришел ей на помощь. Я ни разу его не видел, но после ваших встреч чувствовал его ауру. Вот и в этот раз мне показалось, что там был именно он.

- Этого не может быть, он бы не нарушил условия контракта. Ведь демон должен убить ее, а не защищать.

- Хорошо бы, - пожал плечами Невзор. – Но ты на всякий случай поищи его, ладно?

Еруслан горько пожалел, что сразу не послушал брата. В тот же день Невзор отправился в магазинчик колдуньи и пропал до ночи. Сначала брат не переживал – если у него не получилось напасть на нее сразу, он мог попытаться увести жертву в более уединенное место. Но ближе к вечеру Еруслан начал волноваться. Даже если план пришлось корректировать, Невзор обязательно позвонил бы ему, он никогда не исчезал без предупреждения. Весь вечер он пытался найти брата, но безрезультатно. Молодой эмпат появился лишь около полуночи, и его вид до смерти напугал Еруслана. Лицо колдуна опухло после побоев, ресниц и бровей не было, как и ногтей на руках и ногах. Но то, что рассказал Невзор, окончательно выбило мужчину из равновесия.

- Я же говорил тебе, что тот демон пропал не просто так, - тихим, безжизненным голосом скрипел Невзор. – Вчера я пришел в магазин к колдунье, поболтал с ней, а когда она потеряла бдительность, попытался на нее напасть. Вот только сделать ничего не успел. Меня так швырнуло на пол, я даже вдохнуть нормально не мог, не то что пошевелиться. Ведьма не на шутку разозлилась. Она сказала, что никто не имеет права нападать на нее в ее же магазине. И тут я почувствовал, что она имеет в виду, - от камней, которые там были, исходила такая бешеная энергетика, меня как будто горой придавило. И еще… - колдун поморщился, превозмогая боль, - еще я почувствовал, что у этой колдуньи достаточно сил, чтобы размазать меня по полу с помощью своих камней. А нам ведь говорили, что она слабая и неопытная.

Невзор замолчал, пережидая приступ тошноты. Обратиться бы к врачу, у него наверняка сотрясение мозга. Но как он объяснит все свои повреждения? Подрался? Упал с балкона? Или сразу сказать про демонические пытки?

- Что было потом? – нетерпеливо спросил Еруслан, выводя брата из забытья. Он видел, что ему плохо, но должен был узнать обо всем, что произошло в магазине.

- Потом к ней присоединился какой-то парень, - с трудом продолжил Невзор. – Ведьма кому-то позвонила, и пришел еще один персонаж. Я сразу понял, кто это. Тот самый демон.

- Нет, не может быть, этого просто не может быть! Ты, наверно ошибся! – но, взглянув на брата, Еруслан понял, что это не так. И добавил тихо: - Ты спросил, почему он ей помогает?

- Спросил, - невесело усмехнулся Невзор и тут же скривился от боли – уголки губ были порваны. – Он сказал, что у них любовь. А потом забрал меня с собой.

- Так это он с тобой поигрался? – леденея, спросил Еруслан.

Брат, потратив все силы на рассказ, лишь кивнул в ответ. Глава клана, сжав кулаки, выскочил из номера. Что же такое здесь происходит? Он думал, это простой заказ, обычно они справлялись с подобными делами за пару дней, но только не в этот раз. Что не так с этой колдуньей? Заказчик явно обманул его, рассказав, какая она слабенькая и никому не нужная. Ведь теперь после их нападения ее охраняют колдуны из ее клана и этот вероломный демон. С трудом сдерживая гнев, Еруслан набрал знакомый номер.

- Нам срочно надо встретиться, - сказал он.

- Вы выполнили наш заказ? – поинтересовался неизвестный колдун.

- Пока нет. Но у меня появились вопросы, на которые вы обязаны ответить, если хотите, чтобы мы и дальше продолжали охоту на вашу ведьму.

- Обязан? – хмыкнул заказчик. – Ну что ж, раз так, давайте встретимся.

***

Еруслан не стал рисковать, и к назначенному месту поехал в сопровождении всего клана. Не было только Невзора – брату он велел оставаться в номере и набираться сил. Глава клана был так рассержен, что парень не стал с ним спорить. К тому же, он даже стоять не мог нормально, не то что куда-то ехать.

Место встречи заказчик выбрал отдаленное, московские колдуны изрядно поплутали, прежде чем наконец-то до него добрались. Через два часа пути, свернув по указателям на нужную проселочную дорогу и проехав по ней еще несколько минут, они остановились у большого дачного участка. Над невысоким забором возвышался аккуратный двухэтажный коттедж, рядом темнело еще несколько зданий, по всей видимости, хозяйственных. По периметру территории аккуратными рядами росли высокие сосны и ели. В доме на первом этаже светились окна, второй мрачно темнел. Возле ворот стояла парочка крепких ребят с вполне себе человеческим оружием. Приехавших колдунов они пропустили беспрепятственно, но дальше беседки пройти не позволили, знаком показав, что в доме ждут только Еруслана.

После темного двора его ослепил яркий свет множества ламп. Когда глаза привыкли, мужчина внимательно осмотрел сидевших за столом людей. Лиц не было видно – их спрятали за черными, блестевшими пластиком масками. По знаку человека, возглавлявшего эту компанию, парню пододвинули стул. Еруслан  неторопливо занял свое место и замер, ожидая, когда с ним заговорят.

- Зачем ты хотел меня видеть? – обратился к нему мужчина, сидевший в центре стола.

- Затем, что вы не все рассказали мне о ведьме, которую мы должны убить, - ответил Еруслан.

- Например? – вопрос прозвучал насмешливо, но московский колдун почувствовал напряжение, появившееся после его слов.

- Например, что она достаточно сильная колдунья, хотя вы уверяли меня в обратном. И что камни в ее магазине способны дать отпор любому, кто нападет на их хозяйку. И что ее круглосуточно охраняют колдуны из ее клана. Думаю, этого достаточно, чтобы я засомневался, стоит ли мне вообще выполнять этот заказ.

- Хорошо, допустим, мы не все тебе сказали, - немного подумав, ответил заказчик. – Сожалею, что ты столкнулся с некоторыми препятствиями. Но я слышал, что твой клан достаточно силен, чтобы справиться с подобными вещами.

- Мы-то справимся, - поднимаясь, ответил Еруслан. – Но я никогда не заключаю договор с людьми, которые скрывают от меня столько важных подробностей. Жизнь и здоровье моих ребят для меня не пустой звук.

Он уже взялся за ручку двери, когда его окликнул заказчик. «Попался!» - внутренне ликуя, подумал колдун. – «Теперь я могу требовать от тебя все, что захочу».

- Что я могу предложить вашему клану, чтобы продолжить наше сотрудничество? – поинтересовался неизвестный. – Реликвия, которую мы обещали тебе в качестве платы, - сама по себе ценная вещь. Чего ты еще хочешь?

- Хочу тот магазинчик с чудесными камнями, - подумав, откликнулся Еруслан. – С помещением можете делать, что хотите, но все, что там есть, я увезу с собой.

- Договорились, - улыбнулся заказчик, удержав сидевшего рядом с ним человека – тот хотел что-то сказать, но снова откинулся на спинку кресла, сверля гостя тяжелым взглядом.

- Договорились, - повторил Еруслан, покидая дом.

Когда представители московского клана уехали, колдун, сидевший рядом с заказчиком, снова повернулся к своему соседу.

- Но ведь эти камни защищают только Ладу! Вряд ли он получит от них такой же эффект.

- Какая разница? – задумчиво ответил заказчик. – Хочет магазин – пусть получает. Мы можем пообещать им все, что угодно, лишь бы они выполнили заказ. Все равно после того как Лада умрет, ни ему, ни его бойцам не жить.

***

Когда московские колдуны скрылись из вида, колдун попросил всех выйти из дома. Он поднялся на второй этаж и со вздохом откинулся на спинку дивана. Немного посидел в тишине и темноте, снял маску, достал смартфон и набрал номер.

- Все, они уехали, - сказал он, дождавшись ответа.

- И чего же они хотели? – поинтересовался собеседник.

- Большей награды за свои труды. Глава их клана потребовал все камни из магазина Лады.

Человек на другом конце трубки рассмеялся.

- Надеюсь, ты согласился на их условия?

- Конечно, я стараюсь выполнять все ваши указания. Но вы уверены, что они справятся?

- Нет, - слегка вздохнув, ответил собеседник. – Но мы им поможем. В любом случае наше сарафанное радио продолжает свою работу. Завтра мы подкинем слухи о том, что одна из охотниц на талисман готова за него убивать. Вот тогда начнется настоящее веселье.

- Но я не понимаю…

- Это же просто. Каждый начнет подозревать друг друга, нервы будут на пределе. И когда в один прекрасный момент кто-нибудь из них столкнется с Ладой, которая и так уже потеряла душевный покой, нам останется только дождаться результата.

- Неужели вам ее не жалко? – помолчав, спросил колдун. – Ведь она хороший человек.

- Хороший, - согласился его невидимый собеседник. – Но в борьбе за власть нет хороших или плохих. Есть только победители и проигравшие. И я хочу быть победителем.

Заказчик отключился и еще некоторое время сидел в полной темноте, пока за окном не раздалось три гудка – его ребята аккуратно намекнули, что пора ехать. Вздохнув, он встал и направился к лестнице.

Если вам понравилась история, вы можете найти ее здесь: https://selfpub.ru/books/ebooks/?state=published

И здесь: https://author.today/u/mari_kyznetsova/works/edit

Спасибо за внимание :-))

Елена сунула ключи обратно в карман и поспешила на улицу, к стоянке, где припарковался Бореслав. Она надеялась, что он еще не уехал, что она успеет сказать ему, как сожалеет о поведении Лады и своей беспомощности. И тогда, возможно, он подскажет ей, что делать дальше. Споткнувшись, Елена чуть не растянулась посреди двора, но удержалась на ногах и поспешила дальше, переходя на бег.

Колдун сидел в машине, глядя перед собой. Неизвестно, что его задержало, но сейчас это было только на руку Елене. 

- Бореслав, подожди! – отчаянно крикнула она.

Мужчина удивленно посмотрел в окно. Увидев Елену, он выскочил на улицу.

- Что? Что случилось? Демон напал?

- Нет, - выдохнула женщина, держась за бок. Давно она так не носилась, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. – Нет, все хорошо. Просто я хотела извиниться перед тобой.

- Извиниться? – Бореслав поднял брови. – Но за что тебе извиняться?

- За Ладу, - виновато улыбнулась Елена. – Она не должна была так с тобой разговаривать.

- Боже, Лена! – воскликнул колдун. – Я думал, случилось что-то серьезное! Больше не пугай меня так.

- С каждым днем я все больше чувствую свою вину за то, что не воспитала ее должным образом, - произнесла женщина, как будто не расслышав Бореслава. – Я не должна была оставлять дочь на Любомиру. Ведь я ее мать, а она даже сейчас смотрит на меня так, будто я совершенно чужой человек. Но… наверно, так оно и есть, да?

Бореслав невесело усмехнулся. Он думал также, но не хотел обвинять Елену. Ей не хватало смелости и решительности матери, и в любой сложной ситуации она просто сбегала. То же самое может произойти и в этот раз, а ему нужно, чтобы сейчас рядом с Ладой был верный ему человек. Раз никого из клана девушка видеть не хочет, значит, остается только ее мать. Ведь его самого юная колдунья с каждым днем ненавидит все больше, и дело тут не только в его личных недостатках. Бореслав давно догадывался, что в разговорах с Ладой Любомира не ограничивалась одними рассказами о том, какой он плохой человек. Стремясь оградить и девочку, и семейную реликвию от влияния извне, она вполне могла провести специальный обряд, после которого ненависть Лады к Бореславу возрастала бы после каждой их встречи. Пожилой колдун уже слышал о подобных заговорах. Раньше они виделись редко, поэтому девушка общалась с ним вполне дружелюбно. Но теперь… Мужчина вздохнул и посмотрел на Елену. Внешне она походила на свою мать, хотя черты были более мягкими, изнеженными. И по натуре она была такой же, в отличие от Любомиры, от которой всегда исходила сила, завораживающая, опасная, и от этого еще более привлекательная. Такая же сила ощущалась и в Ладе.

В первый раз Бореслав увидел Любомиру в шестнадцать лет. В тот день Хоробор, отец Бореслава и глава их клана, решил устроить вечеринку для молодежи. Юные колдуны и колдуньи подрастали, набирались сил и опыта, пришла пора познакомить их друг с другом для создания новых связей – дружеских, магических и любовных.

Праздник был в самом разгаре, и Хоробор, глядя на молодежь, просчитывал, как можно объединить их друг с другом, чтобы выполнение заданий клана проходило более эффективно. Поэтому он не сразу заметил, как его сын ввязался в драку с одним из гостей. Постепенно обычная мальчишеская свалка переросла в настоящую магическую дуэль. Прикрикнув на расшалившихся юнцов, мужчина раскидал их в разные стороны и не спеша спустился к месту происшествия. Музыка стихла, гости столпились вокруг парней, ожидая продолжения.

- Что здесь происходит? – властно поинтересовался Хоробор. – Кажется, мы собрались здесь для укрепления связей, а не наоборот. Бореслав, объяснись.

Парень хмуро посмотрел на отца, но ничего не ответил. Хоробор повернулся к сопернику сына.

- А ты что скажешь, Акамир?

И этот юнец не пожелал объясняться. Что ж, хотя бы не стучат друг на друга, уже хорошо. Но их нужно наказать, чтобы больше никому не захотелось портить общий праздник.

- Значит, так, - стальным голосом произнес колдун. – Вы оба отправляетесь по разным комнатам и в полном одиночестве проводите весь вечер. Акамир, родители заберут тебя, когда соберутся домой. Сидите и думайте о своем поведении.

- Пожалуйста, не наказывайте их, - раздался вдруг в звонкой тишине чуть хрипловатый девичий голос. – Это я виновата, что они подрались.

Хоробор и гости удивленно посмотрели в ту сторону, откуда слышался голос. Девушка, обратившаяся к главе клана, сделала несколько шагов вперед. Роскошные волосы цвета спелых каштанов были распущены и завиты, темные глаза лукаво поблескивали из-под аккуратных бровей. Юная колдунья, по виду ровесница Бореслава, расправила складки изящного голубого платья и смело посмотрела на Хоробора.

- Они подошли ко мне одновременно и пригласили на танец, - снова заговорила она. – Я растерялась, не зная, кого выбрать, и они, видимо, захотели решить вопрос по-своему. Простите, что невольно стала причиной драки.

Хоробор усмехнулся. Несмотря на скромность, сквозившую в ее словах, тон девчушки был совершенно далек от слов. Она наслаждалась всеобщим вниманием, поэтому говорила спокойно и даже как будто насмешливо. Какая интересная штучка, чья она?

- Кто родители этой прекрасной дамы? – громко спросил он, оглядывая толпу.

К девушке подошли знакомые ему колдуны – Велизар и Демира Субботины.

- У вас чудесная девочка, - улыбнулся им Хоробор. – Она далеко пойдет.

Родители рассмеялись. Девушка повернулась к Бореславу.

- Чтобы никому не было обидно, я потанцую с вами обоими. Ты согласен?

Парень кивнул. Снова заиграла музыка, постепенно все гости вернулись к прерванному веселью, посмеиваясь над юношеской страстью. Бореслав, не отрываясь, смотрел на свою партнершу. Она сразу ему понравилась – гибкая, яркая, смелая.

- Почему ты решила танцевать со мной первым? – спросил он, чтобы как-то завязать разговор.

- Потому что ты был ближе, - неуловимо повела плечом девушка.

- И только? – спросил Бореслав. Как он ни пытался, ему не удалось скрыть своего разочарования.

Девушка рассмеялась.

- А ты чего ожидал? Что я буду тебя расхваливать? Прости, но не в моих правилах говорить парням комплименты. Я предпочитаю их принимать.

Бореслав надулся и больше не произнес ни слова. Его соперник оказался более удачливым – на протяжении всего танца юная колдунья вела с ним оживленную беседу и весело смеялась.

- Ты хоть узнал, как ее зовут? – спросил Хоробор, подходя к сыну.

- Нет, - мрачно ответил парень. – Если честно, она мне вообще не понравилась. Красивая, но слишком уж самоуверенная.

- А, по-моему, очень привлекательная особа, - хмыкнул колдун. – Ты бы пригляделся к ней повнимательнее.

Бореслав послушал отца лишь спустя два года, когда вдруг встретил свою незнакомку в коридоре института. Юная колдунья шла в окружении подружек, ловивших каждое ее слово. Увидев сына главы магического клана, она приветливо улыбнулась.

- Привет, Бореслав. Не знала, что ты тоже здесь учишься.

- Я тоже не ожидал тебя встретить, - признался он.

- Меня зовут Любомира, - сказала девушка, заметив его растерянный взгляд. – Наше первое знакомство получилось скомканным. Но, если захочешь, мы можем его возобновить.

Махнув на прощанье, колдунья впорхнула в одну из аудиторий. Еще несколько раз они встречались совершенно случайно, но однажды, во время праздника посвящения в студенты, Бореслав выпил чуть больше, чем следовало, и решил все-таки продолжить знакомство с Любомирой. Когда он подошел к ней, девушка холодно отшивала старшекурсника, пытавшегося пригласить ее на прогулку. Бедный парень слушал ее, опустив голову, а когда она закончила, молча ушел. Колдунья же повернулась к Бореславу.

- Ты что-то хотел? Я сегодня не в настроении сохранять маску милой девочки, поэтому, если ты не против, давай пообщаемся завтра.

- А ты когда-то была милой? – удивился Бореслав. – Видимо, в этот момент я отсутствовал.

Любомира посмотрела на него долгим пронизывающим взглядом и вдруг рассмеялась.

- А ты, оказывается, можешь быть интересным, если захочешь.

Они начали встречаться. Родители с обеих сторон благосклонно отреагировали на эти отношения. С каждым днем их чувства становились все более нежными, несмотря на то, что и Бореслав, и Любомира были сильными, амбициозными личностями. А спустя год Хоробор вызвал сына на серьезный разговор.

- Я думаю, тебе стоит сделать предложение Любомире, - сказал он тоном, не терпящим возражений.

- Что? – поразился молодой колдун. – Папа, какая женитьба? Еще слишком рано! Я хочу сначала закончить институт! К тому же, я не уверен, что Любомира согласится.

- Расскажи ему, - вмешалась мама, усаживаясь рядом с отцом. – Он имеет право знать. В конце концов, это касается его будущего.

- Ладно, согласен, - глава магического клана побарабанил пальцами по столу. – Сынок, слушай меня внимательно. Дело в том, что семья Любомиры обладает талисманом, который наделяет своего обладателя огромной силой. Недавно у Любомиры умерла троюродная тетка. У нее не было своих детей, поэтому она передала эту реликвию твоей девушке. И нам просто необходимо ее получить.

- И из-за этого я должен жениться? – возмутился Бореслав. – Но это будет нечестно по отношению к Любомире, получается, что я просто ее использую!

- Не будь таким сентиментальным, - поморщился Хоробор. – Неужели ты надеялся, что сможешь жениться по любви? Оставь свои мечты, ты же не романтичная девица. Нам нужен этот талисман, понимаешь? С ним мы станем самыми могущественными колдунами в стране, если не в мире.

- Неужели этот талисман такой сильный?

- Именно так. Ему больше двух тысяч лет. Какие силы он дает своему владельцу, даже трудно представить. И я хочу, чтобы ты женился на Любомире, тогда мы сможем держать ее и этот талисман при себе.

На следующий день отец повез Бореслава в «Жемчуг» - один из самых старых и уважаемых ювелирных магазинов Самары. Они выбрали красивое кольцо, инкрустированное бриллиантами и небольшим рубином, и в этот же вечер молодой колдун пригласил Любомиру на романтический ужин. Хоробор и Зната ушли к соседям, чтобы не смущать молодежь.

Любомира приехала точно в восемь часов вечера – она всегда появлялась вовремя. Весь день парень волновался, тщательно продумывая свой разговор с будущей невестой. Отец дал ему несколько советов, но он забыл их, как только родители покинули дом. Бореслав переживал не только из-за решительного шага, который должен сделать в этот вечер, но и из-за того, ради чего этот шаг нужен. Он по-прежнему не был уверен, что готов провести с Любомирой всю оставшуюся жизнь, к тому же, ему было неприятно, что он так нагло использует их отношения, чтобы добиться еще большей власти для своей семьи.

Когда раздался звонок, он распахнул дверь, впуская Любомиру в шикарную прихожую их богатого дома. Девушка изящным движением расстегнула пальто и скинула его на руки парня. Бореслав восхищенно ахнул. На Любомире было темно-синее платье в пол с боковым разрезом и длинными рукавами. А поверх него сиял большой синий сапфир на длинной и тонкой серебряной цепочке. В свете люстры каждая его грань переливалась всеми цветами радуги и дарила необъяснимый свет. Стараясь держать себя в руках и не проявлять излишнюю заинтересованность камнем, Бореслав провел девушку в столовую.

- Какое у тебя интересное ожерелье, - сказал он, устраиваясь напротив нее.

- Да, досталось в наследство, - небрежно ответила Любомира, маленькими глотками отпивая сок из стакана. – Месяц назад умерла моя троюродная тетя. Оставила мне эту занятную вещицу.

Бореслав не мог отвести взгляд от сапфира. И дело было не только в его величине и красоте. От этого камня исходила такая сила, что не почувствовать ее было невозможно. Теперь он понял, о чем говорил отец, когда торопил его со свадьбой. Хранительница такого талисмана должна быть в их семье. Его больше не терзало чувство вины. В конце концов, он ничего плохого не замышляет. Рано или поздно они бы все равно поженились. Решившись, парень налил вина себе и Любомире, достал из кармана коробочку с кольцом и торжественно опустился перед девушкой на одно колено.

- Мы давно знаем друг друга, - начал он, - и за то время, что мы вместе, я успел понять, что не найду девушки лучше тебя. У меня есть к тебе только один вопрос. Ты выйдешь за меня?

Любомира сидела, низко опустив голову. Она не дрогнула, когда он встал перед ней на колено, и ни слова не произнесла после его предложения. Бореслав растерялся. Он ожидал, что она кинется ему на шею, расцелует и даст свое согласие. В конце концов, он молодой, красивый, богатый, да к тому же сильный колдун, который со временем, в этом он не сомневался, станет главой клана. Чего ей еще желать? Но время шло, а девушка продолжала терзать его ледяным молчанием.

- Что такое, Любомира? – немного раздраженно произнес Бореслав, не выдержав давящей тишины. – Разве ты не согласна?

Ведьма подняла глаза, и парень увидел плескавшийся в них огонь.

- Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей женой? А почему, Бореслав? – вкрадчиво произнесла она. – Потому что любишь меня? Но ведь за этот год ты даже ни разу не признался мне в любви. – Бореслав хотел было что-то сказать, но она властно вскинула руку, и он почувствовал, как слова застряли у него в горле. – Пару недель назад родители сказали мне, что твой отец как-то узнал о нашей семейной реликвии, и что он обязательно попытается завладеть ею, в том числе и с твоей помощью. Но я им не поверила. Я сказала, что ты не такой, как твой отец, и не попытаешься через меня завладеть талисманом. Выходит, я ошибалась?

Бореслав поднялся и отошел к камину. Уверенность в себе постепенно таяла. Да, ее родители вовремя забили тревогу, они сразу все поняли. Странно, что его отец не подумал об этом. Может, решил, что он умнее всех? С него станется. Вздохнув, парень повернулся к Любомире, смело встретив ее горящий взгляд.

- Твои родители были правы, - спокойно произнес он. – Папа действительно рассказал мне о вашей семейной реликвии и настоял на том, чтобы я как можно быстрее сделал тебе предложение. Я пытался отказаться, потому что считаю, что нам еще рано жениться, но он просто не оставил мне выбора. Прости.

- Что ж, зато теперь ты можешь честно сказать отцу, что сделал все, чтобы я стала твоей женой, но я отказалась.

Любомира встала и направилась к выходу, а Бореслав вдруг ощутил пустоту в груди, ему показалось, что, если она сейчас уйдет, пути назад уже не будет, он потеряет ее навсегда. Но Бореслав не мог этого допустить. И дело было не только в талисмане.

- Подожди! Любомира, стой! – он схватил ее за руку. – Я действительно в тебя влюблен, и хочу быть рядом. Прости, что не говорил этого раньше. Я скажу отцу, что ты не готова к замужеству, возможно, он даст нам хотя бы еще год форы, и мы придумаем, что делать дальше. Только не уходи вот так. Я не хочу, чтобы между нами все закончилось.

Любомира приложила ладонь к его щеке. Только сейчас она поняла, что тоже успела его полюбить. Хорошо, что он все-таки оказался порядочным человеком и смог во всем ей признаться.

- Дай мне пару дней, чтобы прийти в себя, хорошо? – тихо сказала она. – Я сама тебе позвоню.

Любомира ушла. Бореслав же, вернувшись в столовую, залпом осушил бокал вина, потом, подумав, выпил и порцию Любомиры. На душе было гадко, но из головы не выходил волшебный сапфир. Теперь молодой колдун знал, что девушка специально надела это ожерелье, чтобы проверить его. Что ж, проверку он провалил. Будет настоящим чудом, если гордая Любомира даст ему второй шанс. Включив тяжелый рок, Бореслав налил себе еще вина и расположился на небольшом кухонном диванчике, ожидая возвращения родителей.

- Что значит, она отказала?! – спустя час кричал Хоробор, выслушав сына. – Она не должна была тебе отказать! Как ты мог это допустить?

- Любомира знала о том, что ты охотишься за их талисманом, - ответил Бореслав. Он был слегка навеселе, прикончив в одиночку почти целую бутылку вина. – Ей обо всем рассказали родители. Естественно, она не захотела выходить за меня после такого. Ты же знаешь, какая она независимая.

- Ладно, - накричавшись, сказал Хоробор. – Раз эта девчонка считает, что может отказать нашей семье, пусть так. Завтра я начну искать тебе другую невесту.

- Нет, я не согласен! – вскочил Бореслав. – Я хочу быть с Любомирой, я ее люблю!

- Значит, разлюбишь! – прорычал глава колдовского клана. – Завтра же позвонишь ей и сообщишь, что вы расстаетесь. Если она тебе любит, принесет нам сапфир на блюдечке. Нет – пусть ищет себе других поклонников.

- Я этого не сделаю! – закричал Бореслав.

- Еще как сделаешь, - хищно улыбнулся Хоробор. – Выбирай, или наша семья, твое наследство и прочие прелести жизни, или эта девчонка.

Молодой колдун не нашел в себе сил, чтобы бороться с отцом. На следующий день он позвонил Любомире и сказал, что они должны расстаться. Хмыкнув, девушка положила трубку.

В следующий раз они увиделись лишь спустя несколько лет, когда она вышла замуж за одного из колдунов союзного клана, а сам он уже два года как был женат на Ясмине. Любомира так и не смогла простить его за предательство, и он всю свою жизнь чувствовал угрызения совести и сожаления. Пока в один прекрасный день не увидел на очередном собрании клана робкую молодую колдунью. Он сразу понял, чья это дочь, слишком въелись в его память черты лица ее матери. Улучив момент, Бореслав подошел к девушке, с любопытством озиравшейся по сторонам.

- Ты, наверно, Елена, дочь Любомиры? – спросил он, улыбнувшись.

Колдунья подняла на него свои большие карие глаза и кивнула, вся красная от смущения. Все-таки за это время мужчина успел стать известной в городе личностью.

- Рад тебя видеть, - тепло сказал Бореслав. – Твоя мама тоже здесь?

- Нет, - тихо ответила Елена. – Она… не смогла прийти.

Глава клана рассмеялся. Как аккуратно эта совсем еще девочка сообщила об отказе своей матери прийти на собрание. Но она могла ничего и не говорить – с тех пор как Бореслав стал главой клана, Любомира ни разу не появилась на общих встречах.

- Что ж, проходи, - сказал колдун, посмотрев на часы. – Мне пора начинать собрание. Если у тебя возникнут вопросы, смело подходи ко мне, когда все закончится, буду рад помочь.

С этого дня Елена не пропускала ни одной встречи. Бореслав сомневался, что Любомира знает об этих визитах, но его это мало интересовало. К тому же, в голове колдуна начал созревать план, он снова вспомнил о великолепном сапфире, неиссякаемом источнике магической энергии, которую их семья так и не смогла заполучить. Из осторожных разговоров с двадцатилетней Еленой он знал, что она замужем и не так давно родила дочь. Узнал он и о том, что выходить замуж девушка не хотела, и не питает к мужу никаких чувств. Зато о своей симпатии к Бореславу ей даже не нужно было говорить – каждый раз при встрече с ним ее глаза светились, щеки покрывались легким румянцем, при этом она старалась избегать его, не желая поддаваться чувствам. Сначала колдун лишь посмеивался над ее пылкостью. Он так и не смог полюбить свою жену Ясмину, хотя к тому времени у них уже было двое взрослых сыновей, чуть младше Елены. И забыть Любомиру тоже до сих пор не смог. А тут перед ним практически ее копия, только более мягкая, более слабая, готовая идти за ним хоть на край света. К тому же, именно ей, скорее всего, перейдет волшебный сапфир…

После недолгой, но отчаянной борьбы самим с собой, затолкав совесть в нетронутые глубины души, Бореслав решился. Подобрав момент, он начал обучать Елену заклинанию, которое ей никак не удавалось.

- Тебе нужно просто расслабиться, - мягко сказал он, усаживая девушку на пол. – Вот так. Закрой глаза, дыши глубоко и размеренно. Мне нужно, чтобы ты почувствовала тепло, покой и уверенность в своих силах.

Он осторожно взял ее за руки и тоже закрыл глаза. Но спустя несколько минут, почувствовав какое-то движение, Бореслав встрепенулся. Елена смотрела на него так, как ни одна женщина за всю его жизнь. В этом взгляде было все – любовь, восхищение, счастье. Заметив, что колдун открыл глаза, Елена испуганно вскочила.

- Простите, я… Я должна идти, мне нужно…

Бореслав легко поднялся и поймал ее за запястье.

- Леночка, что случилось? – нежно спросил он, заглядывая ей в глаза. – Что тебя напугало?

- Мне правда пора, - умоляющим голосом произнесла она.

Девушка убежала. Но Бореслав знал, что рыбка попалась на крючок. Ведь он показал, что тоже в ней заинтересован. И как только мужчина подумал об этом, на него со всей беспощадностью набросились муки совести. Он вдруг осознал, что пытается соблазнить замужнюю женщину, молодую мать, дочь преданной им бывшей невесты, и все это ради талисмана. Да что же он за человек? Выругавшись, Бореслав выскочил из здания на улице Ново-Садовой, которое клан арендовал для своих занятий, и, не разбирая дороги, забыв про машину, одиноко торчавшую на стоянке, побрел по ночному городу.

Совесть терзала его недолго. Уже на следующий день колдун благосклонно принял робкие попытки Елены извиниться за вчерашнее.

- Не знаю, что на меня нашло, - сказала она, пожевывая соломинку от коктейля. Бореслав предложил ей встретиться перед занятием и отвел в один из самых дорогих ресторанов города.

- Магия творит чудеса не только вокруг, но и внутри нас, - пожав плечами, ответил Бореслав. – Видимо, что-то тебя зацепило. Не страшно, бывает. Значит, ты уверена, что все хорошо?

- Да, - улыбнулась Елена, и колдун в очередной раз с болью в сердце отметил про себя, что улыбка у нее – копия материнской.

- Тогда, может, попробуем повторить сегодня?

Девушка подняла на него глаза. На миг Бореславу показалось, что она видит его насквозь.

- Почему бы и нет? – ответила Елена, развеивая его сомнения. – Я многому могу у вас научиться.

- Только прошу тебя, давай на «ты», хорошо? А то я чувствую себя стариком.

Последующие несколько недель Бореслав пытался добиться еще большего расположения молодой колдуньи, привязать ее к себе так, чтобы она не представляла себе жизни без него. Для влюбленной молодой женщины Елена держалась удивительно долго, но все-таки дрогнула. С тех пор их роман понесся бурной горной рекой. Удивительнее всего было то, что никто о нем не догадывался – и Бореслав, и Елена старались быть очень осторожными. Впрочем, слухи все равно начали распространяться. И однажды они дошли до Любомиры. 

Теплой апрельской ночью Бореслав и его семья спокойно спали в своем двухэтажном коттедже на Пятой просеке, когда их железные кованые ворота сорвались с петель и с густым звоном ударились о стену дома, откалывая огромные куски штукатурки. Ясмина вскрикнула. Колдун, на ходу надевая длинный махровый халат, поспешил во двор, готовясь отразить любую атаку. Но, увидев Любомиру, остановился как вкопанный. Колдунья шла к нему прямо по стриженой лужайке, ее длинные черные волосы, в которых не было ни намека на седину, развевались на ветру. Даже в темноте было видно, как сверкают от ярости ее глаза.

- Как ты смеешь? – крикнула Любомира, приблизившись к Бореславу. – Как ты смеешь охотиться на мою дочь?

- Успокойся, прошу тебя, - колдун попытался наладить разговор, хотя не особенно верил, что это сработает. – Я сейчас все тебе объясню.

- Только не надо говорить, что ты на самом деле в нее влюблен, и наш талисман не имеет к этому никакого отношения, - язвительно произнесла ведьма. – Я слишком хорошо помню эти песни. После них ты как раз меня бросил.

- Согласен, это выглядит отвратительно. Но нам действительно нужен сапфир. С ним мы и наш клан станем только сильнее, понимаешь?

Любомира подошла к нему вплотную. От ее кожи исходил такой жар, что Бореслав невольно отступил. В ушах при свете звезд тускло переливались сережки из темно-синего авантюрина, на груди сияла подвеска из янтаря. Любомира всегда была в сопровождении камней, без них она даже из дома не выходила.

- Бореслав, - произнесла она, стараясь говорить спокойно. – Я простила тебе предательство, постаралась забыть все, что между нами произошло. Но ведь я могу и вспомнить. Ты же знаешь, что я являюсь хранительницей талисмана огромной силы. Представляешь, что я могу с тобой сделать, если захочу? Прошу тебя по-хорошему, оставь мою дочь в покое. Тем более, после моей смерти сапфир ей не достанется. Он перейдет к Ладе. И я сделаю все, чтобы она и близко тебя к себе не подпустила. Ты понимаешь меня?

Бореслав долго смотрел на свою бывшую невесту. Он до сих пор был к ней неравнодушен, хотя мало кто мог себе позволить оставаться равнодушным рядом с Любомирой. Что ж, видимо, ему действительно придется забыть о талисмане.

- Я услышал тебя, - безжизненным голосом сказал он. – Обещаю, я оставлю в покое твою дочь.

С тех пор он действительно больше не приближался к Елене. Она страдала, мучилась, но вопросов не задавала. А после смерти Любомиры он даже не успел как следует с ней попрощаться – колдунья слишком быстро уехала в Тайланд, и он не мог ее винить за это бегство. Но теперь, в свете последних событий, Елена снова ему понадобилась, чтобы как минимум усмирить Ладу. А как максимум – отобрать у молодой колдуньи талисман. Значит, ему необходимо снова воспользоваться ее чувствами: он знал, что она по-прежнему его любит. Чувствуя себя последним мерзавцем, Бореслав положил руки на плечи женщины.

- Я не злюсь на Ладу, и тебе не нужно на нее злиться, - нежно сказал он. – Она всего лишь неопытная девочка, которой нужна поддержка близких, хоть она сейчас этого и не понимает. Поэтому мы должны держаться вместе, слышишь? Главное, поверь, что я не желаю зла твоей дочери.

Женщина кивнула и, судорожно вздохнув, опустила голову ему на плечо.

Подержав руку под холодной водой, Лада щедро полила на порез перекись водорода и заклеила ранку пластырем. Время перевалило за полдень, она с азартом обслуживала покупателей, когда перед ее глазами неожиданно возник наг. Конечно, Лада никогда в жизни не видела нагов и не особенно верила в их существование, но она сразу поняла, что это он. Красивое мускулистое тело незнакомца мерно раскачивалось на мощном змеином хвосте синевато-зеленого цвета. На длинных, до плеч, волосах мужчины сияли золотые украшения. Глядя в глаза колдунье, незваный гость протянул ей руку, держа на кончиках пальцев длинную серебряную цепочку с огромным сапфиром. Совершенно не задумываясь, что делает, Лада потянулась, чтобы взять талисман, и выпустила ящичек с авантюринами. Раздался звон стекла, и видение исчезло. До этого ведьма была уверена, что видит нага на самом деле.

- Девушка, с вами все в порядке? – раздался из зала чей-то голос.

Точно, покупатели! Сколько она тут сидит, погрузившись в свои мысли? Лада торопливо вернулась в зал.

- Простите, я немного задержалась. Предлагаю в качестве компенсации за потерянное время и нервы выбрать себе по кабошону за счет магазина. Подходите, я каждому подберу подходящий камень.

Когда посетители покинули торговый зал, Лада закрыла магазин. Надо ликвидировать последствия ее временной отключки. Аккуратно, стараясь не касаться разбитого стекла, она вытащила ящик с авантюринами, вернула его на полку и снова повернулась к витрине. Как все не вовремя, теперь ей придется заказывать новое стекло, а это дополнительные траты! Может, занять денег у Влада? Решив позвонить другу вечером, девушка магией вытянула из витрины все осколки и разложила камни в прежнем порядке, продолжая думать о видении. Значит, талисман снова позвал ее. Интересно, что будет, если она не откликнется на зов? Вряд ли что-то хорошее, так что, самое время приступать к поискам.

Из подсобки вдруг вышла Елена.

- Почему магазин закрыт? – спросила она. – И почему ты не отвечаешь на звонки?

Лада прошла к двери и машинально повернула ключ в замке, открывая магазин. Перед глазами по-прежнему стоял наг с сапфиром в руке. Интересное создание. Неужели полулюди-полузмеи действительно когда-то существовали? Повернувшись к матери, девушка заметила, что та держит в руках письмо бабушки. В два прыжка Лада добежала до Елены, выхватив письмо из ее рук.

- Никогда не бери без спроса мои вещи! – рыкнула она.

- Я узнала почерк мамы, и решила посмотреть, что это, - ответила Елена, с подозрением глядя на дочь. – Так что это такое, Лада?

- Неважно, - процедила девушка, пряча письмо в сумку. – Это мое, это все, что тебе нужно знать.

Пожав плечами, Елена вышла из-за прилавка и только сейчас заметила разбитое стекло витрины.

- Что случилось? – нахмурилась она.

- Я уронила ящик с камнями, ничего особенного, - холодно ответила Лада. – Зачем ты пришла? Куда-то собралась?

- Скажи, почему ты мне не доверяешь? – устало спросила Елена. – Я же вижу, что вокруг тебя что-то происходит, я вернулась сюда, чтобы помочь тебе, исправить свои предыдущие ошибки. Дай же мне такую возможность.

- Только не надо лгать. Ты мне даже не звонила до всех этих событий. А вернулась ты, потому что тебя попросил об этом Бореслав, - отрезала Лада. – И не доверяю я тебе именно поэтому. Ведь все, что я тебе расскажу, ты тут же передашь нашему великолепному главе клана. Прости, мама, но ты сделала свой выбор сама.

Елена вышла из магазина, хлопнув дверью. Лада понимала, что обижает мать, возможно, она действительно хочет помочь, просто делает это по-своему. Но то, что молодая колдунья затеяла со своими союзниками, должно держаться в строгом секрете, особенно ее договор с демоном.

День докатился до вечера, когда тихонько звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел очередной покупатель. Лада вспомнила его – этот был тот самый парень, который приглашал ее на ужин и чуть не подрался с Игнатом. Он с улыбкой протянул девушке розу, оглядывая опустевший зал – покупателей в этот день и так было мало, а к вечеру вообще никого не осталось.

- Я пришел позвать вас на свидание, - сказал парень. – Надеюсь, теперь вы мне не откажете?

- Как это мило, - улыбнулась в ответ Лада, чувствуя угрызения совести за то, что снова вынуждена отказать. Поклонник был очень уж симпатичным, она бы с удовольствием куда-нибудь с ним сходила, нельзя же все время оставаться одной. Только дела ее никуда не отпускали. Поэтому она с явным сожалением ответила: – Простите, но мне сейчас не до свиданий. Появилось дело, с которым необходимо разобраться как можно скорее.

- Что-то серьезное? Может, я смогу вам чем-то помочь? – поинтересовался парень.

Колдунья услышала его слова, но не поняла их. Голос незнакомца показался ей таким знакомым… Неожиданно девушка почувствовала сильную боль в районе груди. Янтарный кулон, с которым она не расставалась последние два дня, прожег ее рубашку и коснулся кожи. Камень буквально кричал, предупреждая об опасности, как же она не почувствовала этого раньше? Снова подняв глаза на парня, девушка увидела, что он отбросил розу и вынул из-за пояса ритуальный кинжал. В следующее мгновение колдун бросился на нее, но невидимая сила резко подняла его в воздух и обрушила на пол. Незнакомец сдавленно охнул. Не дожидаясь, пока он поднимется, Лада подбежала к врагу и надавила коленом ему на грудь. Притянув к себе кинжал парня, она отбросила его к подсобке и опутала противника незримыми путами.

- Только идиот нападает на меня в моем же собственном магазине, - проговорила она угрожающе. – Здесь такая охранная система, что тебе и не снилось. Кто тебя послал?

Парень хрипло засмеялся.

- Я ничего тебе не скажу, ведьма.

- А мне расскажешь? – раздался другой голос, и рядом с Ладой опустился Влад. Он повернулся к подруге: - Прикрой-ка окна, вас хорошо видно с улицы.

Пока колдунья послушно опускала жалюзи и закрывала дверь, Влад приподнял парня за грудки и хорошенько встряхнул.

- Так на кого ты работаешь? Почему решил напасть на мою подругу?

- Потому что она как бельмо на глазу, - ответил неизвестный, пытаясь вырваться. Но, получив кулаком в скулу, успокоился. – Говорят, что у твоей подружки есть одна интересная вещица, из-за которой началась настоящая гонка. Скоро здесь соберутся охотники за сокровищами со всей страны.

Лада судорожно вздохнула. В голове зашумело, перед глазами поплыли темные круги. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Что значит, соберутся охотники со всей страны? Откуда всем этим людям известно про сапфир? Даже Игнат не сможет защитить ее от такого количества врагов. И что же теперь делать? Ведь она даже не знает, где находится камень, а на нее уже идет охота!  

- Не знаю, что тебе наговорили, но у меня нет того, что ты ищешь, - сказала она колдуну.

- Так я тебе и поверил! – прохрипел он – распалившийся Влад слишком сильно стянул его воротник. – Ты скажешь все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру.

Лада расхохоталась. На смену страху вдруг пришла злость. Присев рядом с пленником, она тихо произнесла:

- Если бы этот камень был у меня, как ты думаешь, что бы я с тобой сейчас сделала? – Парень не ответил, но в его глазах ведьма увидела ужас. Улыбнувшись, она продолжила: - Расскажи мне о своих друзьях. Кто они? Ведь я вспомнила тебя, ты был среди тех, кто напал на меня возле заброшенного здания. – Почувствовав удивленный взгляд Влада, девушка поняла, что так и не рассказала ему о недавнем нападении. - Сколько вас? Из какого вы клана?

Колдун отвернулся, не желая отвечать. Лада задумалась. Что же ей с ним делать? Обратиться к Бореславу за помощью после всего, что она ему наговорила? Нет, этот вариант она прибережет на тот случай, если не останется другого выхода. Хм, а может… В голову девушки вдруг пришла одна интересная мысль.

- Я собираюсь позвонить Игнату, - предупредила она Влада.

Парень скривился, но ничего не ответил. Лада же набрала номер демона.

- Ты звонишь мне второй раз за день, что происходит? – ответил он после первого гудка. – Неужели соскучилась?

- Мне нужна твоя помощь, - сказала Лада. – Как быстро ты сможешь до меня добраться?

- Я как раз ехал к тебе. Буду минут через десять, не больше.

Отключившись, колдунья изумленно посмотрела на телефон. Едет? Разве демоны не перемещаются каким-нибудь особенным демоническим способом? Ей вдруг представился Игнат, разъезжающий на трамвае с проездным в кармане. Нервно хмыкнув, она силой мысли подвинула пуфик к лежавшему парню и села, закинув ногу на ногу. Ровно через десять минут дверь в магазин открылась, и в зал неторопливо вошел Игнат. Представшая перед ним картина его позабавила.

- Кто это тут у нас? Что за персонаж? Отказался платить за товар? А, кажется, я тебя помню, мы как-то сталкивались в магазине.

- Проходи, не стесняйся, - откликнулась Лада. – Этот человек попытался напасть на меня. И вы, кстати, не только в магазине сталкивались, я узнала его голос – он один из тех, кто напал на меня в том заброшенном доме.

- Ах, вот оно что. Видимо, мало тогда получил, раз решил напасть на тебя снова, да еще и в одиночку, - нежно проговорил Игнат, опускаясь на корточки рядом с Владом

Незнакомый колдун испуганно посмотрел на демона и задергался, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

- Я думал, что мне тогда показалось, - прохрипел он. – Что я с испугу почувствовал демоническую ауру, слишком быстро все в тот день произошло. Но почему ты сотрудничаешь с ведьмой? Разве ты не должен…

- У нас с ней любовь, чистая и взаимная, - перебил его Игнат и повернулся к Ладе. – Какая именно помощь тебе нужна, крошка? Прикончить его?

- Нет, просто поговорить, - ответила девушка. – Я должна знать, кто его послал, сколько их, где искать его друзей.

- Он должен выжить после нашего разговора? – поинтересовался демон.

- Должен, - твердо произнесла Лада. – Я хочу отправить с ним послание.

- Договорились, - сказал Игнат, поднявшись, и потянул за собой плененного колдуна.

- Нет, подожди, не отдавай меня ему! Я все…

Но он не успел договорить – демон исчез, забрав с собой нападавшего. Лада растерянно посмотрела на Влада. Ее охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада такому союзнику, как Игнат, с другой, боялась думать, что случится, когда они оба выполнят обязательства, прописанные в контракте. Оставалось надеяться, что сапфир защитит ее от демона.

В магазин бесшумно, чудом минуя колокольчик, вошли Елена и Бореслав. Лада порадовалась, что они не появились раньше, иначе стали бы свидетелями очень странной сцены. Да и теперь магазин выглядел необычно – возле прилавка валялась роза, у входа в подсобку так и остался лежать ритуальный кинжал неизвестного колдуна, а посередине торгового зала по-прежнему сидела Лада. Бореслав вдруг напрягся, почуяв ауру Игната.

- Здесь бы тот демон, который на тебя напал, - произнес он.

- Знаю, - спокойно отозвалась Лада. И опять почувствовала на себе удивленный взгляд Влада. Похоже, друг не успевал за ее мыслями. Неудивительно, последние двадцать минут она самозабвенно импровизировала. – Я вышла за кофе, а когда вернулась, демон ждал меня здесь. С помощью камней я отбила его атаку, потом появился Влад, и демон сразу исчез.

- А роза откуда? – подозрительно спросил Бореслав.

- Не знаю. Может, демон принес? – огрызнулась Лада и, поднявшись с пуфика, изящным движением вернула его на место. – А с какой целью ты пришел? Опять пытаешься ограничить мои перемещения?

- Я подвозил Елену. Ясмина пригласила ее на ужин.

Жена Бореслава была очень милой женщиной. О такой верной и надежной спутнице жизни мечтают многие мужчины, но глава клана никогда не любил ее, женившись лишь по требованию отца. Семья Ясмины, как и семья Лады, уходила корнями в глубокую древность, и считалась  очень влиятельной. Поэтому, когда отец Бореслава Хоробор понял, что Любомира не выйдет за его сына, он заставил его переключиться на Ясмину. Лада помнила, что, несмотря на свою ненависть к Бореславу, его жену бабушка любила. Они часто общались, и к Елене Ясмина всегда относилась с теплотой, как и к Ладе.

- Я все-таки выставлю охрану возле вашего дома и магазина, - решительно произнес Бореслав, доставая телефон. – Это уже ни в какие ворота не лезет, он ведь мог тебя убить!

- Нет, - твердо сказала Лада. – Я справлюсь сама. Спасибо за помощь, но я в ней не нуждаюсь.

- Да прекрати уже так себя вести! – вспылила Елена. – Тебя нужно охранять, ведь этот демон и днем нападает!

- В магазине я в безопасности, - как можно спокойнее ответила Лада. – Квартира тоже защищена. Сейчас меня больше интересует другой вопрос. Бореслав, скажи, ты ведь давно знал о нашей семейной реликвии?

Пожилой колдун направил на нее внимательный взгляд своих цепких глаз.

- Почему ты спрашиваешь, Лада? – осторожно спросил он.

- Потому что по всему городу среди колдунов ходят слухи об этом талисмане, я слышала, что на него открылась настоящая охота. И на меня тоже. Но сама я узнала о своем наследии только несколько дней назад. Так откуда тогда о нем известно другим?

- Ты обвиняешь в этом Бореслава? – изумилась Елена. – Но зачем это ему, Лада?

- Я пока никого не обвиняю, - мрачно сказала девушка. – Но вопрос интересный, не правда ли? К тому же, я знаю, что когда-то давно его семья очень хотела получить эту реликвию. Дело даже почти дошло до свадьбы.

Взгляды Бореслава и молодой ведьмы скрестились. Она не смогла понять, какое чувство вызвали у него ее слова, но ему явно было неловко. Ничего не ответив, он вышел из магазина. Елена в ужасе посмотрела на дочь. Она не понимала, как смеет Лада обвинять такого уважаемого человека, который всеми силами старается ее защитить. Решив ничего не говорить, чтобы не спровоцировать новую ссору, Елена покинула магазин через запасный выход. Влад повернулся к подруге.

- Ты уверена в том, что делаешь?

- Нет, - тихо ответила ведьма. – Если честно, я пока вообще не понимаю, кому верить, а кого держать как можно дальше от себя. Но о камне и о том, что он перейдет ко мне, из ныне живущих знали только я, ты, Игнат, моя мама, Бореслав и тот мужчина, который принес письмо от бабушки. Кто-то распустил слухи, и теперь мне со всех сторон грозит опасность.

- Звучит логично, - произнес Влад, почесывая подбородок. – Слушай, сам не верю, что говорю это, но постарайся держаться ближе к Игнату. По крайней мере, когда меня нет рядом. Похоже, сейчас он единственный, кто может помочь тебе отбиться от врагов.

Лада усмехнулась. Да, ее другу наверняка больших сил стоило признать пользу союза с демоном.

- Ты прав, так я и сделаю, - ответила она. – Но мне нужно как можно скорее найти сапфир. Уверена, что, как только я его найду, я сама смогу отбить все атаки.

О своих видениях колдунья решила пока ему не рассказывать. Для начала ей нужно понять, что они означают.

***

Ближе к ночи у Лады запел телефон.

- Какое послание ты хотела бы передать вместе с нашим почтовым голубком? – поинтересовался Игнат.

- Скажи ему, чтобы он передал всем охотникам за сокровищами, которых увидит, что сейчас им не стоит тратить на меня силы, потому что я не знаю, где этот камень, - сказала она. – Но как только узнаю, им придется бежать как можно дальше отсюда. Потому что тогда уже я начну на них охоту.

- Понял тебя, - промурлыкал Игнат. – Выходи к подъезду через полчаса, я закончу с ним и зайду за тобой. Обменяемся новостями.

В положенное время девушка стояла во дворе. Ей не хотелось в этом признаваться, но она с нетерпением ждала появления демона – томиться в темном безлюдном месте было неприятно, особенно с учетом последних событий. Ладе казалось, что в любой момент на нее из темноты выскочит очередная толпа колдунов, поэтому напряженно прислушивалась к каждому звуку. Когда рядом неожиданно возник демон, она вскрикнула и отпрянула, но тут же взяла себя в руки.

- Это всего лишь я, крошка, - улыбнулся он. – Идем.

Они вышли из тоннеля на Ленинградку и завернули в соседний двор, где еще днем Игнат оставил машину. Его транспортом оказалась шикарная «Мазда» последней модели.

- Разве мы куда-то едем? – удивилась Лада. – Я думала, поговорим здесь.

- Где? В машине? Или на улице? – насмешливо поинтересовался Игнат. – У меня есть идея получше.

Он выехал из двора и покатил по Ленинградке.

- Ты в курсе, что это пешеходная зона? – спросила колдунья. – Здесь нельзя ездить.

- Мы быстренько, никто не заметит, - хмыкнул демон.

Уже через минуту они мчались по пустынной улице Куйбышева. В машине было тепло и уютно, но Лада все равно чувствовала напряжение – ей не нравилось оставаться в неведении.

- Может, ты скажешь, куда мы едем? – не выдержав, спросила она. – Я сообщу Владу, чтобы он тоже подъехал.

- Увидишь, когда прибудем на место.

- Я сейчас остановлю машину. Не думай, что у меня не получится.

Игнат рассмеялся. Он забавлялся, поддразнивая эту милую ведьмочку. Такая молодая и такая горячая – только поднеси спичку, вспыхнет и сожжет все вокруг. Ничего, пусть потомится в неизвестности, они почти приехали. Через десять минут он уже заворачивал на парковку возле высоток жилого комплекса «Ладья». Припарковавшись, Игнат вышел и открыл дверь, подавая руку Ладе. Она с интересом осмотрелась вокруг.

- Только не говори, что привез меня к себе домой.

- Именно это я и сделал, - с усмешкой ответил демон.

Пройдя через шикарно отделанное фойе, они поднялись на пятнадцатый этаж. Квартира Игната была обставлена модно и со вкусом. Пол украшал уютный серый ковер, огромные окна прикрывали черные шторы. Сразу за обширной прихожей начиналась кухня с профессиональной барной стойкой, у стены стоял диван, обитый светлой кожей, и несколько кресел. Лада почувствовала, как ее охватывает зависть. Со своим магазинчиком она никогда не заработает на такую квартиру.

- И зачем ты меня сюда привез? – спросила она у Игната. – У меня начали развиваться комплексы.

Демон рассмеялся и прошествовал на кухню. Девушка села за барную стойку, выжидающе уставившись на хозяина. Он же достал несколько пыльных бутылок, поколдовал над бокалами и повернулся к гостье, протягивая ей бокал с вином. Сам же приземлился рядом, потягивая виски.

- Я привез тебя сюда, потому что это единственное место, где нас никто не увидит и не подслушает. Мне надоело прятаться по углам, думаю, тебе тоже.

- Согласна, - подумав, ответила Лада. – По-моему, отличная идея. Диктуй адрес, я позвоню Владу.

- А без него никак? – поинтересовался демон, придвигаясь ближе к Ладе.

- Нет, - отрезала девушка, сбрасывая с себя его руку. – Привет, Влад. Мы нашли место, где можно спокойно поговорить. Точнее, Игнат нашел. Это его квартира, я уже здесь. Перестань кричать, я собиралась с ним встретиться, но не знала, куда он меня повезет. Так ты приедешь? Хорошо, сейчас сброшу тебе адрес.

Лада отправила другу сообщение и положила телефон на стойку.

- А пока наш любезный друг едет, давай потанцуем, - ответил тот, включая музыку.

Девушка не успела ответить, как он уже поднял ее на ноги и привлек к себе. «Хорошо, - подумала Лада. – Давай поиграем в эту игру. Но просто так танцевать я не собираюсь».

- Так что рассказал тебе тот колдун? – спросила она.

- Ты уверена, что хочешь сейчас говорить об этом? – спросил Игнат, прижимая ее крепче. – Может, займемся чем-нибудь более интересным? У нас есть свободное время.

- Рассказывай, - шепнула ему на ухо Лада. – Я буду танцевать с тобой только при этом условии.

- Как хочешь, - улыбнулся Игнат. – После долгих и настойчивых уговоров с моей стороны колдун рассказал, что желающих получить сапфир с каждым днем становится все больше. Сам он из Москвы, и приехал сюда вместе с членами своего клана.

- Но откуда они узнали о камне? – пораженно спросила Лада.

- Лично он получил информацию от главы своего клана. Откуда тому стало известно – неясно. Кто-то распространяет весть о талисмане по всем магическим источникам. Пока я не могу понять, какая цель у этого вредителя, но добра он тебе явно не желает. А какие у тебя новости?

- Сегодня утром в магазин пришел один давний друг бабушки. Он принес мне ее письмо, - ответила колдунья. – Любомира от всех скрывала, что семейная реликвия перейдет ко мне, а не к моей маме. Она спрятала сапфир много лет назад, когда я была еще маленькой, и оставила мне подсказки, чтобы я смогла его найти. Кроме нее, никто не знал, где он находится. Так что, придется искать.

- Интересно, - задумчиво произнес Игнат.

Неожиданно он приник к губам колдуньи. Лада не стала его отталкивать. Ей нравился этот демон, он был совершенно не похож на посланников ада, с которыми ей приходилось бороться. И если им предстоят совместные поиски талисмана, почему бы не сделать их более приятными?

Их поцелуй прервал звонок. С сожалением отпустив Ладу, Игнат пошел открывать дверь, девушка же вернулась к своему недопитому бокалу, думая о том, что рассказал ей демон. Кто же решил извести ее таким изощренным способом? Маму колдунья не могла представить в роли предательницы. Ведь она не была плохим человеком, и уж явно не желала зла собственной дочери. Бореслав? Этот мог начать охоту на Ладу ради магического сапфира, но Бореслав был слишком умным, он не стал бы убивать колдунью, не убедившись предварительно, что талисман уже у нее.

Оставались Леонид Андреевич, Игнат и Влад. Что касается друга бабушки, его нужно будет проверить отдельно, ведь Лада ничего о нем не знает, только то, что бабушка ему доверяла. Конечно, он мог все это затеять в попытках заполучить сапфир. Также как и Игнат. Вполне в духе демонов вести параллельную игру, с ним тоже нельзя расслабляться. Но Влад… Нет, это вряд ли. Единственным человеком, которому девушка доверяла целиком и полностью, был ее друг. Он не может хотеть ее смерти. И тут, как будто желая с ней поспорить, перед глазами Лады снова предстал недавний сон, в котором Влад пронзил грудь подруги ритуальным кинжалом. Все-таки, и к нему придется приглядеться. Видимо, такова расплата за реликвию необыкновенной мощи, хозяйкой которой она стала.

Тряхнув головой, Лада поднялась навстречу Владу и Игнату. Что ж, ей придется понять, кому доверять, а кого опасаться. Остается надеяться, что она не ошибется в выборе друзей и врагов.

- Что с тобой случилось? – спросила она, прикрыв дверь. Хотя мама, если захочет, все равно подслушает. Церемониться точно не станет.

- Света выставила меня из дома, - сдавленно произнес Влад.

- Что? Почему? – удивилась Лада, включая чайник. – Вы опять поссорились?

- Сначала все было хорошо, - вздохнул парень, растирая лицо. – Я пришел домой с огромным букетом роз, на всякий случай попросил за все прощения. Она очень обрадовалась. Мы сели ужинать, разговаривали, смеялись, и она призналась мне, что беременна. Ты как в воду глядела. И тогда черт меня дернул сказать ей, что я колдун. Я подумал, что, если ребенок унаследует мой дар, с ней могут происходить разные непонятные ей вещи. И решил во всем признаться.

- Ну, ты нашел время, конечно, - не удержалась от замечания Лада, ставя перед другом большую кружку крепкого сладкого чая и тарелку с бутербродами. – Надо было немного подождать. И как она на это отреагировала?

- Никак, - совсем тихо ответил Влад. – Сказала, что я идиот, что никогда не относился к ней серьезно, и она устала ждать, когда я по-настоящему ее полюблю. Тогда я решил доказать ей, что не вру, и поднял в воздух все предметы в комнате. А когда опустил их обратно, она залезла на кровать, забилась в угол и попросила меня уйти.

- А ты что? – спросила пораженная Лада.

- Я и ушел, чтобы не нервировать ее еще больше. – Влад издал что-то похожее на всхлип. – Всю ночь просидел в машине, катался по городу, думал... К тебе, вот, приехал. Я не знаю, что мне делать. Может, ты с ней поговоришь?

- Сомневаюсь, что она будет со мной разговаривать.

Вздохнув, Лада подошла к другу и прижала к себе его взлохмаченную голову. Она знала, что Влад действительно любит Свету, иначе он просто не женился бы. У него всегда было много девушек, но когда он начал встречаться со Светой, то разом прервал все прежние любовные связи. Поэтому обвинения его жены были совершенно беспочвенными. Но и ее понять можно – он узнала, что беременна, разволновалась, рассказала мужу о том, что у них будет ребенок, а он ей про колдовство… Тут у кого угодно крыша поедет.

Раздался тихий стук, в кухню зашла Елена. Смерив Влада презрительным взглядом, она повернулась к дочери, протягивая ей телефон.

- Лада, тебе звонят.

Колдунья вскинула брови, глядя на экран. Ей звонила Света.

- Алло, - ответила она, делая знак Владу. Он мигом выпрямился, напряженно глядя на подругу. – Привет, Свет. Да, он у меня. Я уже все знаю. Нет, это не прикол. Понимаю твои чувства, но все, что Влад тебе рассказал, - правда. Да, я тоже колдунья. – Лада рассмеялась. – Ну, какой Хогвартс, Свет? Что? А, понимаю. – Прикрыв динамик, она сказала Владу: - Сегодня в магазине твоя жена притянула к себе йогурт. Хорошо, что никто этого не видел. – Она снова вернулась к телефонному разговору: - Послушай меня. Влад поэтому и рассказал тебе обо всем, потому что знал, что такое может быть. Вам нужно поговорить. Поверь, он любит тебя, я на всех его девушек насмотрелась, но ни к кому он так не относился, как к тебе. Просто поговори с ним, хорошо? Ладно, я сейчас отправлю его домой. Пока.

Лада повернулась к другу. Он уже стоял, готовый сорваться в любую минуту. Обняв девушку, Влад выскочил в прихожую, и уже через пару минут садился в машину. Лада же, прихватив сумку, спустилась в магазин. Проверила энергетику камней, подняла жалюзи и чуть не вскрикнула от неожиданности – у окна стоял тот самый покупатель, которому она продала горный хрусталь для жены.

- Прошу прощения, я не хотел тебя напугать, - сказал мужчина, входя в магазин.

- Ничего страшного, - откликнулась Лада. – Вашей жене помог хрусталь?

- Да, хрусталь помог. Но я пришел не за этим.

- Понимаю, - протянула колдунья. – Наверно, вы хотите мне рассказать, как бывали у нас в гостях и общались с моей бабушкой?

Мужчина удивленно воззрился на Ладу.

- Я и не думал, что ты меня вспомнишь. Когда я к вам приходил в первый и последний раз, ты была еще ребенком.

- Почему же потом перестали приходить? Поссорились с бабушкой?

- Нет, получил от нее важное поручение. Она велела передать тебе письмо, когда придет время. Ты не могла бы закрыть магазин минут на тридцать? Нам нужно кое-что обсудить.

***

Когда странный посетитель ушел, Лада вернулась за прилавок и задумчиво опустилась на стул. То, что рассказал ей этот мужчина, звучало как теория заговора, но девушка чувствовала, что все это правда. К тому же, перед ней лежало письмо, написанное четким, властным почерком Любомиры, которое, по словам посетителя, подтвердит все его слова.

Мужчину звали Леонид Андреевич, и был он давним другом и поклонником бабушки. Леонид принадлежал к другому магическому клану, но это не мешало ему душой и сердцем оставаться преданным Любомире. Когда в схватке с особенно сильным демоном умер ее муж, мужчина, спустя время, сделал ей предложение. Но получил категоричный отказ – бабушка решила всю оставшуюся жизнь посвятить внучке, обучая ее магии. К тому времени она уже поняла, что Елена этим заниматься не намерена. Несколько лет обиженный колдун не общался с Любомирой, но, в конце концов, не выдержал разлуки.

- Я думала, ты никогда уже не вернешься, - с улыбкой произнесла она, когда Леонид снова появился у нее на пороге.

- Я не смог без тебя, - ответил он, протягивая женщине огромный букет лилий. – Для меня это оказалось слишком сложно. Если не хочешь выходить за меня замуж – это твое дело, я все равно готов быть рядом и во всем тебе помогать.

Из дальней комнаты выбежала черноволосая девочка лет семи с невероятно красивыми темно-карими глазами. Она внимательно посмотрела на незнакомого мужчину и повернулась к бабушке.

- Это и есть тот самый скользкий тип Бореслав, которого ты вчера ругала? Мне прогнать его? Я могу.

Любомира рассмеялась. Она отвела девочку обратно в комнату и поманила Леонида в гостиную.

- Ты вернулся вовремя, - тихо сказала она, усаживаясь на диван. – Сейчас мне как никогда нужна помощь человека, не связанного с моим кланом.

Леонид почувствовал себя уязвленным. Он совершенно не так представлял себе их встречу после долгой разлуки. Ведь Любомира могла хотя бы обнять его, не говоря уж о большем. Но, когда взгляд мужчины скользнул по лицу колдуньи, он понял, что все его надежды на их долгую и счастливую совместную жизнь были беспочвенны. Как он мог, дожив до седин, оставаться таким наивным? Находиться рядом с Любомирой всегда было сложно – яркая, красивая, как всполохи ночного костра, могущественная колдунья, что он мог ей дать? Только любовь и преданность.

- Какая от меня требуется помощь? – спросил он, прощаясь с надеждами на личное счастье. – И почему тебе нужен человек, не связанный с кланом?

- Из-за Бореслава, - ответила женщина, и глаза ее недобро сверкнули. – Послушай. В нашей семье на протяжении почти двух тысяч лет из поколения в поколение передается один могущественный талисман. Он достался нам от индийских нагов, древнего змеиного народа. И никто вне нашей семьи не должен его получить, в нем сосредоточена огромная сила.

- Так ты хочешь, чтобы я помог тебе спрятать этот талисман, чтобы он не достался другим колдунам? – нахмурился Леонид.

- Нет, - ответила Любомира. – Хотя талисман действительно не должен попасть в чужие руки. Это не только могущественная, но и очень опасная реликвия. Мы готовимся к ее хранению с рождения, поэтому справляемся с силами, которыми она нас наделяет. Но неподготовленный человек может сойти с ума, если обратится к талисману. И тогда вся его сила сосредоточится в руках сумасшедшего. Со временем талисман высосет все силы из слабого хранителя, но перед этим успеет натворить немало дел. Понимаешь, чем это грозит?

- Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Леонид. – Разве ты не должна держать в секрете само существование такой опасной вещи?

- В том-то и дело, что информация о ней просачивалась во внешний мир на протяжении всех этих столетий. Реликвию такой мощи сложно прятать, рано или поздно о ней все равно узнают. Но я сейчас не об этом, выслушай меня, не перебивая, - Любомира досадливо поморщилась. – Когда я умру, талисман должен перейти к моей внучке Ладе, минуя Елену. Но до этого он никому не должен попасть в руки. Теперь понимаешь, почему мне нужна помощь человека, не принадлежащего моему клану? Бореслав сплел слишком тесную сеть, все наши верят ему беспрекословно, я же никому из них не могу доверять.

- Я ничего не понимаю! – не выдержал мужчина, поднимаясь с дивана. – Неужели ты не боишься, что я отдам этот талисман главе нашего клана?

- Говори тише, пожалуйста, - раздраженно произнесла Любомира. – Садись, я еще не закончила. Я не говорила, что отдам тебе талисман. Я давно уже его спрятала, причем спрятала так, что найти его сможет только Лада. От тебя же я прошу лишь одного: передай ей мое письмо, когда почувствуешь, что пришло время.

Леонид вцепился в свои поредевшие пряди. У него появилось стойкое ощущение, что он влез в середину разговора, он совершенно ничего не понимал. Дверь тихонько отворилась, в комнату заглянула Лада. Она с удивлением посмотрела на странного дядю, дергавшего себя за волосы.

- Подойди ко мне, малышка, - позвала ее Любомира.

Девочка тут же послушно подбежала к бабушке.

- Посмотри внимательно на этого человека, - сказала колдунья. – Однажды, когда ты станешь взрослой, он придет к тебе и передаст от меня письмо. Запомни его, пожалуйста.

Девочка серьезно посмотрела на Леонида, затем перевела неожиданно взрослый взгляд на бабушку.

- Ты хочешь куда-то уехать? – спросила она.

- Нет, конечно, с чего ты взяла? – удивилась Любомира.

- Тогда зачем ему передавать от тебя письмо? Ты сама можешь сказать мне все, что захочешь.

Женщина рассмеялась и крепко обняла внучку.

- Просто запомни, что я тебе сказала, хорошо? Это очень важно, Лада.

Кивнув, девочка еще раз посмотрела на гостя и тихо вышла из комнаты. Любомира с тяжелым вздохом встала у окна. Заходящее солнце щедро поливало золотым светом крыши домов, деревья, улицы, машины, прохожих… На дворе стояло веселое, ласковое лето, и о проблемах думать не хотелось. Жаль, что так просто от них не избавиться. Леонид подошел и встал рядом, обняв ее за плечи. Он не смог отказать себе в этом.

- Много лет назад о нашей реликвии стало известно отцу Бореслава, - сказала Любомира, слегка прижавшись к мужчине. – Он очень хотел ее получить, поэтому научил сына, как вскружить мне голову, чтобы мы поженились, тогда талисман оказался бы в его семье, и он смог бы им пользоваться. По крайней мере, ему так казалось. Бореслав сначала ничего об этом не знал, но потом не смог или не захотел противиться воле отца, не знаю… К счастью, мои родители вовремя узнали об этом. Помолвку расстроили, был большой скандал, и лишь чудом мы с Бореславом смогли остаться хотя бы просто партнерами по клану. Прошло время, я вышла замуж, родила Елену. Думала, что все закончилось, но Бореслав перенял амбиции своего отца и после его смерти не оставил попыток заполучить реликвию. Теперь уже Елена влюбилась в него без памяти, у них даже был роман, пока я не вмешалась. Сейчас они держатся друг от друга на расстоянии, но моя дочь по-прежнему готова ради него на все. Видимо, он думает, что талисман после моей смерти перейдет к ней. Но он просчитался. Я уже провела необходимый обряд, чтобы отдать его Ладе. Когда придет время, сапфир призовет ее. – Любомира повернулась к Леониду и взяла его за руки. – Прошу, помоги мне. Больше мне не к кому обратиться. Я никому не доверяю. А тебе нужно просто передать ей письмо. Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно.

- Ты больна? – тихо спросил Леонид.

- Ты имеешь в виду, не тронулась ли я умом? – засмеялась колдунья. – Или тебя интересует мое физическое состояние?

- Меня интересует то же, что и Ладу. Почему ты сама не сможешь ей обо всем рассказать?

Любомира твердо посмотрела ему в глаза.

- Не знаю, как это объяснить, - тихо ответила она. – Считай это даром предвидения, интуицией, чем угодно. Мне предстоит прожить еще много лет, но… О камне Лада узнает не от меня.

- Ты пугаешь меня, - сдавленно произнес Леонид, привлекая ее к себе.

Их встреча становилась все более странной, но если сначала он недоумевал, пытаясь понять, чего от него хочет Любомира, теперь ее слова внушали безотчетный страх.

- Я сделаю все, что ты просишь, - наконец, произнес он. – Но как я пойму, что пришло время?

Улыбнувшись, женщина приложила прохладную ладонь к его лбу. В голове раздался шум, как будто вокруг него вдруг зашипели тысячи змей. А потом перед закрытыми глазами появилось четкое изображение большого сапфира на тонкой серебряной цепочке.

- Теперь ты поймешь, - сказала Любомира, снова устремив отрешенный взгляд на улицу. – Спасибо, что согласился помочь, я этого никогда не забуду. Но мы больше не должны общаться. Никто не должен заподозрить тебя в какой-либо связи со мной.

С тех пор Леонид не видел Любомиру, и лишь от общих знакомых узнал о смерти любимой. Спустя неделю после похорон, обуреваемый воспоминаниями, мужчина заглянул в ее магазинчик, и с удивлением обнаружил за прилавком вместо Елены незнакомую молодую колдунью. Только по большим миндалевидным глазам он понял, что это Лада, – такие глаза забыть невозможно. Он решил хотя бы иногда заходить к девушке, чтобы приглядывать за ней. А на прошлой неделе вдруг увидел во сне тот самый сапфир и понял, что время пришло.

Лада взяла в руки плотный конверт, чувствуя, как сильно ей не хватает бабушки. Она развернула письмо, вдохнула до боли знакомый аромат ее духов. На глаза тут же набежали слезы. Лада смахнула их и начала читать.

«Моя дорогая девочка!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет рядом. К этому времени ты уже должна узнать от матери о нашей семейной реликвии, обладающей невероятной магической мощью. Прости, что сама не рассказала тебе о ней, вокруг нас всегда было слишком много лишних ушей, и я не хотела раньше времени подвергать тебя опасности.

Человек, который передал тебе это письмо, - мой хороший друг, один из немногих людей, которым я могла доверять. Если он пришел, значит, тебе необходимо найти талисман. Я спрятала его много лет назад в месте, о котором знали только мы с тобой, и оставила несколько подсказок, которые помогут в его поисках. Так что придется включить ум, пробудить силы и сделать все, чтобы найти его. Не забывай про камни – они твои главные помощники и защитники, всегда бери с собой не меньше трех талисманов.

Я так много хотела бы еще тебе сказать, но, боюсь, растрогаюсь и испорчу письмо ненужными слезами. Так странно, я пишу письмо взрослой Ладе, а рядом со мной играет еще такая маленькая Ладочка…

Прощай, мой дружок. Я постаралась научить тебя всему, что знала сама. Надеюсь, что смогла хорошо подготовить тебя к взрослой жизни. Я люблю тебя, всегда помни об этом. И если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя».

Лада закрыла лицо рукой, по щекам потекли непрошеные слезы. Она всегда была рядом с бабушкой и папой – даже после работы он старался уделять время дочери, несмотря на усталость и проблемы. Мама же возвращалась домой лишь поздно вечером, проводя время у многочисленных друзей. Лада с детства чувствовала, что не нужна ей, и запрещала себе скучать по матери. Ей хватало отца и бабушки, а когда в ее жизни появился Влад, она как будто собрала полный комплект из близких людей. Но на первом месте всегда была Любомира.

Еще раз перечитав письмо, девушка задумалась. Внимательно смотреть вокруг себя? Что ж, это можно. Она готова к игре. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Улыбнувшись сквозь слезы, Лада набрала номер Игната.

- Слушаю, - раздался в динамике его мелодичный голос.

- У меня появились новости, - сообщила она.

Ведьма почувствовала движение справа от себя и отскочила в противоположную сторону, готовая отразить атаку. Проходивший мимо мужчина шарахнулся от девушки и ускорил шаг. Лада нервно хмыкнула. Да, что-то она стала совсем дерганой, скоро на людей бросаться начнет.  Добравшись до продуктового магазина, колдунья загрузила тележку, оплатила покупки и лишь потом задумалась, как ей дотащить все это до квартиры. Конечно, можно было облегчить себе жизнь и заказать продукты с доставкой на дом, но уж очень ей захотелось прогуляться. Ладно, что она, не ведьма, что ли? Повернувшись к охраннику, Лада нежно проворковала:

- Скажите, могу ли я взять с собой эту тележку?

Мужчина медленно кивнул, зачарованный ее взглядом. Девушка поблагодарила его и резво выкатила продукты из магазина. На улице стало еще пустыннее. Даже машин на улице Куйбышева поубавилось, пешеходов же не было совсем. Лада старалась идти медленно, она наслаждалась прогулкой, которой была лишена несколько дней. Да и домой ей пока не хотелось – Елена решила остаться у нее на неделю, скорее всего, по настоянию Бореслава. Девушка нахмурилась. Мама, хоть и была влюблена в главу магического клана, вела себя сдержанно. Он же нагло пользовался ее чувствами. Иначе как еще объяснить столь быстрый приезд мамы по первой его просьбе?

Неожиданно на Ладу кто-то навалился. Тележка со звоном опрокинулась набок, рассыпав по тротуару продукты, закупленные на неделю. Разъяренная колдунья от всей души замолотила кулаками по напавшему на нее человеку. Охнув, тот встряхнул девушку и крепче прижал ее к себе, наполовину оглушив заклинанием. Сквозь туман, окутавший мысли, Лада различила, что ее затащили в какое-то помещение. Почувствовав ни с чем не сравнимый запах горелого, она поняла, где оказалась. Через улицу от ее дома находилось давно пустовавшее здание, которое несколько раз поджигали местные хулиганы. Мимо него редко кто ходил, особенно в это время, поэтому рассчитывать на помощь прохожих не стоило.

Собрав все свои силы, Лада отшвырнула от себя противника, развернулась в сторону выхода, но не успела сделать и шага, как ее снова атаковали. Она успела заметить уже знакомые ей балахоны, и, наконец, поняла, кто ее схватил. Зарычав от бессильной ярости, колдунья попыталась стряхнуть нападавших, но их было слишком много, даже с помощью магии с таким количеством не справиться. Как обидно, ведь именно в этот вечер они договорились встретиться с Игнатом и Владом, чтобы обсудить дальнейшие действия, но в последний момент Влад отменил совместный ужин – у Светы разболелся зуб, и он повез ее к стоматологу. Значит, искать ее пока никто не будет, и колдуны успеют сделать свое черное дело. Как же ей выбраться?

Почувствовав, что один из мужчин ослабил хватку, Лада от всей души отшвырнула его как можно дальше, затем стряхнула еще двоих и быстро выпрямилась, чтобы оценить обстановку. Ее обхватили чьи-то руки, колдунья резко вывернулась и отскочила. Мелькнуло лицо в маске.

- Какие же вы трусы! – крикнула она. – Нападаете в темноте, еще и лицо прячете! Хоть покажитесь, чтобы я знала, с кем дерусь!

- И не говори, - раздался вдруг рядом с ней спокойный голос Игната. – А я тебе сразу сказал, что они подлюги.

- Ты даже не представляешь, как я рада тебя слышать! – воскликнула девушка, отражая очередную атаку.

- Не поверю, пока не поцелуешь, - хмыкнул демон, вставая спиной к спине с Ладой.

- Не самое подходящее время, тебе не кажется?

Ведьма, ободренная поддержкой, отбросила сразу несколько «балахонов» и огляделась в поисках выхода. Что-то похожее на дверь виднелось впереди, но на пути к свободе стояла целая толпа колдунов.

- Надо прорываться к выходу, - крикнула она Игнату.

- Понял, - ответил тот и неожиданно отскочил, так что Лада, опиравшаяся на его спину, чуть не упала.

Раздались режущие слух крики боли, и нападавшие вдруг остановились, а потом в панике побежали. Немногим из них удалось уйти – демон разошелся не на шутку. Когда глаза ведьмы немного привыкли к темноте, она различила несколько неподвижных тел, и пол вокруг них был покрыт чем-то темным.

- Ты их убил? – севшим голосом спросила Лада.

- Конечно, убил, - ответил он, вытирая лезвие ритуального кинжала об одежду одного из колдунов. – Ну что, пошли? Если хочешь, можешь посмотреть на их лица, но вряд ли среди них есть главный зачинщик. Обычно они отсиживаются в безопасном убежище и руководят издалека.

Ладе вдруг стало дурно. Она не считала себя неженкой, но представшее перед ней зрелище было ужасным. Девушка пошатнулась, лишь в последний момент Игнат успел ее подхватить. Он внимательно осмотрел колдунью, не ранена ли, и осторожно вывел ее на улицу. Лада с жадностью вдохнула холодный воздух, снова возвращаясь к жизни. На улице было тихо и пусто, колдуны, оставшиеся в живых, уже разбежались. Вдалеке при тусклом свете фонарей блестела перевернутая тележка, к ней Лада и направилась.

- Ты как собиралась все это домой поднимать? – поинтересовался демон, собирая разбросанные пакеты.

- С помощью магии, конечно, - тихо ответила девушка, все еще приходя в себя. – А как ты здесь оказался?

- Вообще-то я серьезно отношусь к своим обязанностям, - обиженно произнес Игнат. – В нашем соглашении прописано, что я должен оберегать и защищать тебя, пока мы не достигнем общей цели. Поэтому я все это время бродил неподалеку.

Усмехнувшись, Лада подобрала оставшиеся продукты и взялась за ручку тележки, но Игнат мягко оттолкнул ее и покатил сам. Спустя десять минут они уже были у дома колдуньи. Демон помог ей поднять пакеты до квартиры.

- Спасибо тебе за помощь, - сказала она, доставая ключи. – Если бы не ты, я была бы уже мертва.

- Ты обещала мне поцелуй, - ответил Игнат.

Лада встала на цыпочки и потянулась к его губам. А когда они почти соприкоснулись, прошептала:

- Поцелуи в мои обязанности не входят.

Рассмеявшись, она схватила пакеты и нырнула в квартиру.

***

Следующим вечером Ладе, Игнату и Владу, наконец, удалось собраться вместе. Местом встречи они выбрали бар «Идол». Колдунья еле сбежала от бдительной матери, весь вечер просидевшей вместе с ней в магазине.

- Бореслав сказал, что тебе запрещено выходить на улицу, пока не исчезнет опасность, - сказала Елена, как только Лада закрыла магазин. – Вчера я об этом не знала, иначе не допустила бы твоей вечерней прогулки. О чем ты вообще думаешь?

- Меня уже тошнит от имени Бореслав, - процедила сквозь зубы ведьма, повязывая поверх джинсов яркий этнический платок. – Перестань изображать из себя заботливую мать, хорошо? Выглядит неубедительно. Что же касается Бореслава, он знает, что будет, если он попытается меня контролировать. Тем более, сегодня вечером я встречаюсь с Владом, он за мной проследит, если вы уж так волнуетесь.

Накинув куртку, Лада вышла на улицу. Сегодня было еще холоднее. Девушка чувствовала, что зима подошла совсем близко, она сгущалась в воздухе, оседала на деревьях и земле. Снега еще не было, но колдуны всегда замечали изменения в природе раньше, чем обычные люди. Поеживаясь, Лада поспешила к бару. Надо было одеться теплее, но возвращаться домой она не хотела. Добежав до бара, ведьма зашла внутрь и тут же расслабилась – здесь оказалось очень тепло. Несмотря на будний день, народу собралось много, в толпе Лада не сразу заметила Игната, сидевшего у барной стойки. Он задумчиво пожевывал листик мяты, а на него бросали жадные взгляды романтично настроенные дамы. Хмыкнув, девушка подошла к демону и нежно прошептала ему на ухо:

- Привет, дорогой. Мы прямо здесь будем обсуждать наши планы?

Игнат одарил ее ослепительной улыбкой.

- Нет, конечно, - ответил он. – Я ждал тебя, сейчас пойдем в другой зал. Что будешь пить?

- Что-нибудь интересное, - сказала девушка, оглядываясь.

Она много слышала об этом месте, но никогда здесь не была. Лада в принципе не любила ходить по барам, где всегда было слишком шумно и многолюдно. Но это заведение выглядело интересно, как будто колдунья вдруг оказалась в древнем ацтекском храме посреди джунглей. Повернувшись обратно к стойке, Лада обнаружила перед собой странную рюмку в виде головы маленького идола. С сомнением понюхав темневшую в ней жидкость, она подняла брови.

- Что это такое?

- Выпей и узнаешь, - невозмутимо ответил Игнат.

Решившись, колдунья выпила и чуть не поперхнулась. Напиток оказался горьковатым и обжигающим, как будто ей налили свежевыжатый сок перца чили.

- Какая гадость, - выдохнула она. – Зачем ты мне это подсунул?

- Чтобы ты попробовала, - усмехнулся демон, вставая. – Пойдем, подождем Влада там, а то здесь стало слишком много людей.

Во втором помещении посетителей было меньше, но они заняли все столики. Интересно, и что теперь делать? Колдунья уже собиралась вслух задать этот вопрос, но Игната рядом не было. Демон обнаружился возле одного из столов. Он что-то сказал сидевшим за ним людям, и в ту же секунду они собрались и вышли, а Игнат повернулся к своей спутнице, жестом предложив ей садиться.

- Что ты им сказал? – подозрительно спросила она.

- Если честно, какую-то чушь, - с нехорошей ухмылкой ответил он. – Гораздо важнее, что я им в этот момент внушал.

- И что же?

- Тебе лучше этого не знать. Но, если хочешь, я как-нибудь покажу.

Так и не сообразив, что ответить, Лада села за стол, и демон тут же устроился рядом с ней, взяв в руки меню. Пока ее странный спутник изучал местные блюда и напитки, девушка с не меньшим интересом рассматривала его самого. От Игната исходила сдержанная сила, мощь затаившегося зверя. Давно Лада не встречала таких мужчин, и ведь надо же было такому случиться, чтобы он оказался демоном!

К их столику подошел Влад. Вид у него был хмурый.

- Вы пока ничего не обсуждали? – спросил он, занимая место поближе к Ладе и подальше от Игната.

- Нет, еще нет, - ответила девушка. – А что у тебя случилось?

- Поссорился со Светой. Уже в третий раз за неделю. Я вообще не понимаю, что с ней происходит. Ладно, давайте к делу.

- Да дела-то и нет, - вздохнула Лада. – Я обыскала всю квартиру, весь магазин, но нигде нет даже подсказки, где этот сапфир может находиться. Мама тоже ничего не знает. Ладно, хоть с легендой познакомила, как этот сапфир в нашей семье появился. Там сплошная романтика.

Понизив голос, колдунья пересказала услышанную от матери историю. Хотя Игнат и так ее знал. Влада же легенда удивила.

- И что, мужчины ни разу не пытались присвоить эту реликвию себе?

- Может, и пытались, - откликнулась Лада. – Но вряд ли для них это хорошо закончилось. А еще я узнала, что мама много лет влюблена в Бореслава.

- Так вот почему он из нее буквально веревки крутит! – воскликнул Влад. – Сказал приехать сюда и образумить дочь, так она сразу с места сорвалась.

- Да, он пользуется ее чувствами, мерзкий старикашка. Поэтому бабушка передала реликвию мне, чтобы мама ничего не смогла ему отдать. Вот только нет никаких доказательств, что этот сапфир действительно мой. Может, ты ошибся? – обратилась она к Игнату.

- Нет, - отрезал тот. – На тебе его отпечаток, я чувствую это. И ты сама говорила, что видела его во сне. Значит, камень зовет тебя.

- Хоть бы сказал, куда идти, раз зовет, - проворчала Лада.

Обсуждение зашло в тупик. Пообещав узнать что-нибудь через свои источники, Игнат положил руку на спину колдуньи, нежно поцеловал ее в щеку, кивнул Владу и ушел.

- У вас что, любовь? – нахмурился молодой колдун.

- С ума сошел? – фыркнула Лада. – Мы просто дразним друг друга.

- С огнем играешь, - неодобрительно произнес Влад.

- Мне не привыкать, - улыбнулась колдунья. – Ты лучше скажи мне, почему вы со Светой ругаетесь? Надеюсь, не из-за меня?

- Я не знаю, - вздохнул парень, откидываясь на спинку стула. – После Сочи она все время нервничает, плачет по любому поводу, бросается на меня из-за пустяков. Я уже не знаю, что мне делать, никак не могу найти к ней подход.

- А давно она тест на беременность делала? – прищурилась Лада.

- Ты, думаешь, что она… но… Вот я дурак! – Влад подскочил, сияя, как тысячи свечей. – Ты не обидишься, если я уйду прямо сейчас? Я должен все узнать! Созвонимся.

Прихватив куртку, он буквально вылетел из зала. Прекрасно. Все ухажеры смылись, теперь ей одной оплачивать счет? Вздохнув, девушка подозвала официанта и попросила ее рассчитать. Но ответ Ладу удивил.

- Ваш ужин был за счет заведения, так что не беспокойтесь.

Молодец, Игнат, ушел, но вопрос решил. Он все больше ей нравился. Одевшись, Лада вышла из зала и сразу окунулась в шумную атмосферу, сконцентрировавшуюся возле стойки. Несколько парней пригласили ее присоединиться к их дружной компании, но девушка проигнорировала призыв. Хотя, может и стоит посидеть с ними полчаса, а потом попросить проводить ее до дома? Вдруг там снова будут эти колдуны? Правда, против них обычные парни ничего не смогут сделать. Вот если бы здесь был Игнат...

На Ленинградской улице спокойно светили фонари, но гуляющих оказалось не так много, как хотелось бы Ладе. Видимо, промозглый вечер всех разогнал по домам. Колдунья взяла в руки янтарный кулон. Если ей будет грозить опасность, он предупредит об этом. Вчера девушка не взяла с собой ни одного камня, и поплатилась за свою беспечность.

Колдунья прошла уже половину пути, когда услышала шаги позади себя. Она обернулась, но никого не увидела, лишь вдалеке собирала инструменты группа уличных музыкантов. Цепко осмотрев улицу, девушка снова устремилась к дому. И опять услышала шаги. Она сжала в кулаке солнечный янтарь, почувствовала, как по венам разливается его живительная энергия. Теперь она готова отразить атаку, кто бы это ни был.

Пройдя еще несколько метров, ведьма почувствовала, что к ней кто-то быстро приближается, и когда преследователь положил руку ей на плечо, она резко развернулась, направив сгусток магической энергии на преследователя. Мужчина с криком отлетел на несколько метров, ударился о фонарный столб и свалился на тротуар. Лада осторожно приблизилась к нему и с удивлением обнаружила перед собой Бореслава. Вот черт! Что он-то здесь делает? Неужели опять следит? Вздохнув, девушка присела на корточки, растерла ладони, приложила их к вискам колдуна. Он тут же пришел в себя, хотя взгляд оставался немного ошалелым.  

- Я тебя недооценивал! Сколько силы, с ума сойти. Не знал, что ты так умеешь.

- Извини, я не хотела на тебя нападать, - ответила ведьма, поднимаясь на ноги. В ее глазах заплясали нехорошие огоньки. – Но ты сам виноват. Не стоило ко мне подкрадываться.

- Я был у вас, навещал твою маму. Шел к машине, а потом заметил тебя. Почему ты снова выходишь после заката? Больше не боишься нападений?

Прищурившись, колдунья внимательно посмотрела на главу клана.

- Бореслав, пожалуйста, оставь в покое мою маму, - тихо произнесла она. Мужчина почувствовал угрозу, промелькнувшую в ее голосе. – Не знаю, что за игру ты ведешь, но лучше пусть она возвращается в Тайланд.

Пожилой колдун слушал девушку, хмуро глядя себе под ноги. Перед ним как будто снова стояла Любомира, только сильнее, моложе и злее. Его давняя подруга всегда отличалась своей независимостью и непростым характером, но внучка ее во всем превзошла. Поднявшись, Бореслав неторопливо отряхнулся.

- Я услышал тебя, Лада, - ответил он. – Но не могу выполнить твою просьбу. Тебя нужно держать под контролем, и Елена может мне в этом помочь. Думаю, в глубине души ты и сама это понимаешь.

- Ошибаешься, - покачала головой колдунья. – Я прекрасно обойдусь без вашего контроля. И у Елены давно нет надо мной никакой власти. Спасибо тебе за заботу. Но если ты и дальше будешь ограничивать мои действия, мне придется перейти в другой клан.

Повернувшись к нему спиной, девушка направилась в сторону дома. Она понимала, что сжигает за собой очередные мосты, но чувствовала, что все делает правильно. Дойдя до тоннеля, ведущего к ее двору, Лада остановилась.

- Я знаю, что ты здесь, - произнесла она, вглядываясь в темноту.

Из тоннеля, улыбаясь, вышел Игнат.

- Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма. – Я думала, ты ушел еще полчаса назад.

- Тебя жду, - ответил демон. – Вдруг еще кто-нибудь нападет. Видел, как ты разобралась с главой вашего клана. Впечатлен. Думаю, он тоже.

- Нечего было ко мне подкрадываться, - поморщилась Лада.

- Я даже скучаю по нашим боям, ты так прекрасна и яростна в битве, - произнес Игнат, подходя к ведьме.

Несколько минут они стояли вплотную друг к другу, сцепившись взглядами. Но когда демон наклонился, чтобы поцеловать ее, она увернулась и шагнула в темноту тоннеля.

- Нельзя так безнаказанно меня дразнить, - сказал Игнат.

- Прости, - невинно улыбнулась Лада. – Но ведь тебе, кажется, это нравится?

Демон усмехнулся, приподнял ее за подбородок.

- Только не слишком заигрывайся.

Игнат довел ее до лестничной площадки и дождался, пока девушка зайдет в квартиру. Он в очередной раз убедился, что сделал правильную ставку. Эта колдунья – удивительная находка, ему редко попадались обладатели такого уникального дара. Самое интересное заключалось в том, что Лада еще не до конца понимала свои силы. Она думала, что камни усиливают ее колдовство, но на самом деле именно она пробуждала их к жизни. Интересно, что будет, когда эта аппетитная ведьмочка поймет, что из себя представляет? Бросив последний взгляд на окна Лады, демон растворился в ночной тьме.

- Что, силенок не хватает? Ты слишком слаба для меня, не то, что твоя бабушка, - мстительно улыбаясь, произнес Бореслав. – Наконец-то ты в моих руках, Лада. Наконец-то я тебя убью.

- Прошу тебя, отец, предоставь это мне, - раздался рядом с главой клана другой голос, и из темноты вышел Влад.

Этого Лада вынести уже не могла. Она совсем не удивилась, увидев среди нападавших Бореслава, она давно подозревала его в худшем. Но чтобы Влад…

- Как ты мог? – со слезами в голосе крикнула колдунья. – Ведь мы были друзьями!

- Я дружил с тобой только по просьбе отца, - хмыкнул парень. – Он хотел, чтобы ты была на виду, на привязи, как собачонка. Ты никогда мне не нравилась. Я с трудом выносил твою заносчивость.

- Не могу в это поверить, - прошептала девушка.

Смеясь, Влад вынул ритуальный кинжал и приблизился к подруге. В его холодных темных глазах она не увидела ни жалости, ни чувства вины, как будто между ними не было многих лет дружбы. Он занес руку и пронзил сердце девушки острым клинком. Лада не почувствовала боли, лишь смесь ярости и сожаления. Перед глазами начало темнеть, колдунья повалилась вперед, но тут неожиданно полыхнул ярко-синий свет. Постепенно уменьшаясь, он сосредоточился в одной точке, которая оказалась кулоном с огромным сапфиром. И держал его в руках уже знакомый Ладе демон. Он взмахнул рукой, и враги, закричав, превратились в прах. Демон же подбежал к колдунье, протягивая ей кулон…

И Лада проснулась. Несколько секунд она сидела в кровати, пытаясь успокоить дыхание, с трудом соображая, где сейчас находится. Наконец, глотнув воды из стоявшего на тумбочке стакана, колдунья в изнеможении откинулась на подушки. Такой яркий и невероятно правдоподобный сон снился ей впервые. Но что он означает?

Девушка, пошатываясь, дошла до ванны, умыла лицо холодной водой. Влад, Бореслав, демон… Что это, черт возьми, было? Что за каша в ее голове? Вернувшись в спальню, Лада присела на край кровати. Она не помнила, встречался ли провидческий дар у кого-то из ее предков, по крайней мере, ни бабушка, ни, тем более, мама об этом никогда не упоминали. И если в их семье не было ясновидящих, можно ли считать ее сон вещим? Лада надеялась, что это всего лишь кошмар, вызванный исключительно нервной обстановкой последних дней. Она даже представить не могла, чтобы Влад хотел ее убить. Кто угодно, но только не он.

С тяжелым вздохом колдунья посмотрела на часы, мерно тикавшие на стене спальни. Пять утра, так рано! Поспать хотя бы еще пару часов, но заснуть уже вряд ли получится. Лада прошла к комоду и достала документы, оставшиеся от бабушки. Надо еще раз все тщательно проверить, вдруг она упустила что-то важное, и где-то есть упоминание о реликвии, о которой говорил демон? Но почти два часа усердных поисков так ничего и не дали. Девушка вспомнила синий камень, увиденный во сне. Сапфир. Этот кулон и есть та самая реликвия, из-за которой на нее теперь охотятся? А ведь он вполне может храниться в магазине, туда никто не проникнет без ведома хозяйки, прекрасное место, чтобы спрятать сокровище.

Лада быстро переоделась и спустилась в торговый зал. За окном занимался холодный тусклый рассвет, но включать свет девушка не стала, лишь зажгла свечу. Устремившись к ящичку, где хранились немногочисленные изделия с сапфирами, она тщательно изучила все содержимое, но кулона там не оказалось. Бабушка редко закупала драгоценные камни для магазина – обычно люди не брали такие дорогие вещи, предпочитая обращаться за ними к ювелирам. Поэтому изделия с камнями, подобными сапфирам, изумрудам, алмазам, рубинам девушка знала наперечет. И этот кулон она никогда не видела ни в магазине, ни в квартире, ни в руках у бабушки. Камень такой изумительной красоты и чистоты сложно забыть. Может, мама что-то слышала?

После нескольких минут отчаянной внутренней борьбы, Лада все-таки решилась набрать ее номер. Она до сих пор была обижена на мать. Елена бросила ее после смерти бабушки, оставив восемнадцатилетнюю дочь один на один с горем, счетами и семейным бизнесом, а сама отправилась наслаждаться солнцем и морем. К счастью, рядом с ней остались папа и Влад, поэтому Лада с честью преодолела все испытания. С матерью она разговаривала всего пару раз после ее отъезда, и то лишь по деловым вопросам, переписывались они тоже редко. Но сейчас ей нужна была информация.

- Лада? – раздался удивленный голос Елены. – У тебя что-то случилось?

- Привет, мам. – Лада помолчала, настраиваясь на разговор. – Ничего не случилось, но у меня есть к тебе один важный вопрос. Кроме квартиры, магазина и камней бабушка ничего нам не оставляла? Скажем, какую-нибудь древнюю семейную реликвию, о которой ты должна была рассказать мне перед отъездом?

- А почему ты спрашиваешь? - поинтересовалась мама. В ее голосе Лада почувствовала холодок.

- Спрашиваю, потому что мне нужно это знать, - девушка постаралась ответить как можно спокойнее. – Так было что-то еще?

- Если и было, я ничего об этом не знаю, - ответила Елена. – Может, ты все-таки объяснишь, что происходит?

- Нет. Тебе вряд ли нужно знать о моих проблемах, - отрезала Лада. – Просто если вспомнишь что-нибудь про некую семейную реликвию, позвони мне, пожалуйста.

Отключившись, девушка вздохнула. От недосыпа у нее начала болеть голова. До открытия магазина оставалось еще сорок минут, поэтому Лада решила сходить в ближайшую пекарню и как следует позавтракать. Утренняя Самара уже начала суетиться, готовясь к очередному рабочему дню. Вдохнув зябкий осенний воздух, колдунья поняла, что уже несколько дней не выходила на улицу. Днем все время и силы занимал магазин, а вечером ей запрещено было выходить, так что погулять не удавалось. Поэтому девушка решила позавтракать на свежем воздухе. Удобно расположившись на скамейке, она с удовольствием глотнула крепкий сладкий чай.

От осеннего воздуха, теплой выпечки и горячего чая головная боль постепенно утихла. Наслаждаясь ясным прохладным утром, Лада с интересом наблюдала за прохожими. Внезапно ее магические радары уловили легкую дрожь воздуха, которая всегда сопровождала приближение колдуна или колдуньи, если только они не применяли специальные скрывающие чары. Посмотрев туда, откуда исходил сигнал, девушка заметила парня из ее клана. Именно он заходил вчера в магазин с Бореславом, и вряд ли сегодня этот милый человек оказался здесь просто так. Да и вел себя колдун явно не как на прогулке – замер в тени дома и устремил пристальный взгляд на магазин Лады. Колдунья разозлилась. Вот, значит, как! Мало того, что вечером запретили выходить, так еще и днем следить собираются?

- Ну уж нет, Бореслав, контролировать себя я не позволю, - пробормотала сквозь зубы Лада.

Прищурившись, она направила свою энергию на тротуар, на котором стоял наблюдатель. Послушная ее воле, асфальтовая дорожка превратилась в зыбучий песок. Парень не сразу заметил, что его засасывает. А когда поймал насмешливый взгляд Лады и попытался скрыться, не смог сделать и шага – ноги по колено провалились под землю. Он упал, нелепо взмахнув руками, а девушка вернула тротуару его прежнее состояние. Пока Бореслав будет вызволять своего шпиона, он десять раз подумает, прежде чем еще раз кого-нибудь к ней подослать. С чувством выполненного долга Лада вернулась в магазин. Она задержала открытие на десять минут, но оно того стоило. Никто не смеет ограничивать ее передвижения, бабушка никогда бы этого не позволила. Любомира как никто понимала ее любовь к свободе. Возможно, потому что Лада напоминала ей себя.

Настроение девушки поднялось, поэтому время до обеда пролетело незаметно. Но около двенадцати часов ее покой снова был нарушен. Когда колдунья с очаровательной улыбкой помогала подобрать браслеты-талисманы двум спортсменам, в магазин влетел Бореслав. По одному его виду можно было понять, что он думает об утренней забаве Лады. Если бы не магия камней, сдерживавшая любое колдовство, направленное против хозяйки, девушке сильно не поздоровилось бы. С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, он подошел к прилавку и процедил сквозь зубы:

- Мы не могли бы поговорить с тобой наедине?

- Конечно, только отпущу покупателей, - невинно улыбнулась колдунья.

Как только парни ушли, Бореслав, зарычал, вне себя от злости:

- Ты что себе позволяешь, девчонка? Зачем ты сделала это с моим помощником?

- А чтобы неповадно было, - спокойно откликнулась Лада, раскладывая браслеты по коробочкам. – Лучше скажи, зачем тебе понадобилось за мной следить? Вчера обыскал магазин, сегодня организовал слежку с самого утра. Я приняла твой запрет выходить из дома после захода солнца, потому что он разумен. Но следить за мной целыми днями – это уже перебор. Так что я повторю свой вчерашний вопрос, на который так и не получила ответа: в чем ты меня подозреваешь?

- Я тебя не подозреваю, но боюсь, что ты наделаешь глупостей, - ответил Бореслав. – На тебя слишком много свалилось в последние дни, я просто хочу помочь, не дать совершить ошибку.

- То есть, ты считаешь, что у меня не хватит благоразумия уберечь себя от опасности? – закипая, спросила колдунья. – Значит, чтобы жить в восемнадцать лет без поддержки родителей и клана, самостоятельно управляя магазином и получая высшее образование, я благоразумна, а в этом случае нет?

- Я вовсе не это хотел сказать, - как можно спокойнее произнес глава клана. – Но мне не нравится, что ты отвергаешь все попытки тебе помочь …

- Потому что я не просила твоей помощи, - перебила его колдунья.

Перед ее глазами вдруг предстал сон, где Влад и Бореслав пытались ее убить, и у них это даже получилось. Испытанные эмоции еще не до конца отпустили девушку.

- Хорошо, я тебя услышал, - сказал Бореслав. – Больше я не буду вмешиваться в твои дела, пока ты сама об этом не попросишь. Только, пожалуйста, будь осторожна. И освободи Ратигора, он лишь делал то, о чем я его попросил.

Смилостивившись, Лада отпустила парня, который успел порядком замерзнуть, и дала ему малахит для быстрого восстановления суставов. Но не успела она снова окунуться в работу, как ей позвонила мама.

- Ты что творишь? – строго поинтересовалась Елена. – Мне только что позвонил Бореслав. Он сказал, что в последнее время ты ведешь себя очень странно, сегодня вообще колдуна из собственного клана атаковала! Лада, что происходит?

Ведьма почувствовала, как ее в очередной раз охватывает злость. Позвонил и нажаловался на нее маме, как это низко! Над головой девушки взорвалась лампочка, покупатели испуганно вскрикнули.

- Не переживайте, все в порядке, просто лампочка лопнула, - поспешила успокоить их Лада.

- Так что у тебя происходит? – снова раздался голос матери.

- Слушай, я не знаю, что тебе наговорил Бореслав, но у меня все нормально, - понизив голос, заговорила Лада. – Того парня я просто наказала, чтобы ни ему, ни Бореславу больше не приходило в голову меня контролировать. А сейчас мне надо работать, у меня магазин, знаешь ли, от которого ты отказалась!

Колдунья сжала кулаки, вонзив ногти в ладонь. Она не должна позволить эмоциям снова взять верх, тут люди, они могут пострадать. А то в следующий раз она, чего доброго, не лампочку взорвет, а витрину. Снова раздался звонок – это снова была мама, но девушка отключила звук. Следующие несколько часов она полностью посвятила себя магазину, а когда наконец-то очнулась, пришло время закрываться. Выпроводив последних покупателей, девушка взяла телефон. Двадцать три пропущенных! Причем только три из них маминых. Да, быстро ей надоело дозваниваться. Хотя, чему тут удивляться?

Лада просмотрела остальные пропущенные вызовы. Все они оказались от Влада. Сейчас еще и друг будет ее отчитывать.

- С тобой все в порядке? – молодой колдун ответил после первого же гудка.

- Все хорошо, не переживай, - сказала Лада. – Просто покупателей было много, и я отключила звук, чтобы не отвлекаться. Ты вернулся?

- Да, мы уже дома. Я собираюсь к тебе приехать.

- Влад, я же просила…

- Я помню, о чем ты просила, но обстоятельства изменились. Ты тут такую панику устроила в клане. Так и знал, что нельзя тебя оставлять без присмотра.

Лада зарычала. Да сколько можно ее контролировать?

- Успокойся, - хладнокровно сказал Влад. – Я тебя не осуждаю. Просто пока мы ехали от аэропорта до дома, мне позвонила твоя мама, а следом за ней Бореслав. И оба просили образумить тебя, чтобы ты не наделала глупостей. Но они не знают тебя так, как я. Ты даже глупости совершаешь с расчетом. Просто я хочу услышать твою версию событий.

Лада почувствовала прилив благодарности к другу. Хоть один человек верит в нее. Но что, если в магазине он столкнется с демоном? Вот будет забавно.

- Давай все-таки завтра, - попросила Лада. – Сегодня я слишком зла и боюсь на тебе сорваться. К тому же, тебе нужно отдохнуть с дороги. Я защитила квартиру, а магазин и так под надежной охраной, так что не переживай.

Влад согласился перенести встречу на следующий день, хотя девушка чувствовала, что он против этого. Ничего, до утра потерпит, умерит свое любопытство. Да и ей нужно отвлечься. Ведьма не врала, когда говорила, что боится сорваться. Если уж на ком и вымещать свою злость, так это на демоне, его это только порадует. Кстати, почему его до сих пор нет?

Лада посмотрела на улицу. За огромным, во всю стену, окном приветливо горели фонари. По самарскому Арбату гуляли люди, бегали детишки. Вспомнив свой сон, девушка поежилась. Ей вдруг так захотелось выйти именно на эту освещенную и гостеприимную улицу, чтобы развеять остатки кошмара, что она решила хотя бы на несколько минут нарушить запрет Бореслава. Накинув куртку, Лада вышла на небольшое крылечко. Ее тут же окружил гомон вечернего города, смех молодежи, крики детей. Где-то недалеко бренчала гитара, ей аккомпанировал красивый женский голос.

- Ты все-таки решилась выйти? – поинтересовался демон, неожиданно появившийся рядом.

- Это не ради тебя, не радуйся, - бросила Лада.

- Ты разбиваешь мне сердце, - хмыкнул он. – Так с чего ты вдруг решила нарушить запрет?

- Надоело быть затворницей. – Колдунья повернулась к нему. – Я устроила небольшую взбучку следившему за мной колдуну, но не уверена, что меня оставили в покое. Что, если тебя обнаружат?

- Я хорошо замаскировался, твои друзья меня не почувствуют. Ты подумала о нашей сделке?

- Нет. Ты же не сказал, какие предлагаешь условия. А я не подписываюсь непонятно на что.

Демон рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.

- Да, мы вчера так и не успели ничего обсудить. Может, войдем и поговорим?

Со вздохом сожаления Лада вернулась в магазин. Как только все закончится, она будет гулять вечерами. Дождавшись, пока демон окажется в торговом зале, девушка заперла дверь и опустила жалюзи. Прошла в подсобку, включила чайник и приготовила чашку. Подумав, поставила рядом вторую. Почему бы и нет, демон ведь тоже ее угощал. Сделав чай, она вынесла кружки в торговый зал, потом вернулась за вазочкой с печеньем. И лишь когда все было готово для приятной беседы, Лада уселась на пуфик, в ожидании глядя на своего гостя.

- Сколько в тебе заботы, - улыбнулся демон, потянувшись за своей кружкой. – Почти до слез меня растрогала.

- Что за сделку ты хочешь мне предложить? – прямо спросила Лада.

Хмыкнув, демон глотнул чай и поставил кружку.

- Не знаю, в курсе ли ты особенностей жизни демонов. Вкратце поясню. Демоны – это души людей и колдунов, которые совершили в своей жизни много злодеяний. Нас отправляют в преисподнюю, чтобы мы не только получали там свое наказание, но также служили другим колдунам и ведьмам, заключая с ними сделки. Если тот, кто нас вызвал, предлагает достойную плату, мы не имеем права отказаться, что бы нам не приказали. Даже если вызвавший нас человек потребует, скажем, спеть фальцетом на своем дне рождения, чтобы повеселить гостей, мы обязаны это выполнить, получив плату. Я же хочу избавиться от подобных унижений.

- Что, приходилось петь фальцетом? – улыбнулась Лада.

Бросив на ведьму взгляд, в котором заплясали нехорошие огоньки, демон продолжил:

- Реликвия, которая перешла к тебе после смерти бабушки, - невероятно могущественная вещь. Если верить легенде, ее подарил вашей прародительнице царь нагов, древнего народа полулюдей-полузмей, живших на территории Индии.

- И выглядит она как огромный сапфир на цепочке? – медленно произнесла Лада.

Демон удивленно воззрился на свою собеседницу.

- Откуда ты знаешь?

- Я видела ее во сне, - кратко ответила ведьма, не желая вдаваться в подробности.

- В каком именно ключе ты ее видела? – не отставал демон. – Это очень важно.

Вздохнув, девушка рассказала ему свой сон, скрывая при этом роли, которые играли в нем Влад и Бореслав. Услышанное гостя повеселило.

- Так говоришь, я тебя спас?

- Ты не меня спас, а врагов моих убил с помощью этого камня. Нож в сердце мне все-таки успели вонзить.

- Ты видела, кто это был?

- Нет, - отрезала Лада.

- Значит, видела, но не хочешь говорить, потому что, скорее всего, это кто-то из твоих близких. – Демон глотнул уже остывший чай и захрустел печеньем. – Мне, в принципе, неважно, кто это был. Будем надеяться, что все тобой увиденное больше к добру, чем к худу.

- А с чего это ты вдруг стал таким заботливым? – подозрительно прищурилась ведьма.

- Видишь ли, крошка, среди демонов бытует мнение, что реликвия, подобная этой, может выручить их из лап преисподней, вернув жизнь обычного смертного колдуна или колдуньи. То есть, дать им второй шанс. И я хочу, чтобы ты помогла мне этот шанс получить. Я хочу быть свободным от вечных поручений.

В магазине воцарилась тишина. Лада обдумывала то, что сказал ей демон. Значит, он хочет получить свободу? Интересно, для чего? Чтобы снова творить зло, или просто жить своей жизнью? Затянувшееся молчание прервал громкий стук в стеклянную дверь магазина. Ведьма и демон вздрогнули и переглянулись. Время близилось к девяти вечера, Лада никого не ждала.

- Так что ты скажешь о сделке? – спросил демон.

- Что я получу взамен? – поинтересовалась девушка.

Стук повторился.

- Я стану твоим личным телохранителем, твоей тенью, - ответил гость. – Уничтожу контракт, который заключил с теми, кто хотел тебя убить, и буду во всем тебе помогать. Решайся, крошка, со мной тебе точно не будет скучно.

В дверь застучали настойчивее.

- Как ты докажешь, что я могу тебе доверять?

- Никак, - рассмеялся демон. – Ты мне, конечно, нравишься, но я обязательно буду хитрить, такая уж у меня натура. Каждое мое предложение ты должна тщательно обдумывать.

В дверь заколотили так, что Ладе показалось, что ее сейчас выбьют.

- Ну что, по рукам? – поднялся демон.

- Нет, - девушка тоже встала. – Я должна все обдумать.

- Горжусь тобой, - улыбнулся гость. – Тогда до завтра.

Лада осторожно выглянула в окно. Там кто-то стоял.

- Тебе придется испытать немного боли, - вздохнула колдунья. – Здесь ты не выйдешь, там кто-то стоит. Я проведу тебя через запасный выход.

Девушка повела своего спутника к подсобке, но тут дверь распахнулась, и в магазин вбежал Влад.