В 1961 году под прекрасными парусами из алого шелка с киноэкрана к зрителям вплыла баркентина "Альфа", которая представляла собой бриг Артура Грея "Секрет".
Киночиновники неожиданно заартачились, когда Александр Птушко захотел снять фильм по повести Александра Грина «Алые паруса»: «У вас не получится. Вы привыкли снимать легкие сказочки, а это должен быть романтический и в то же время серьезный, глубокий фильм». Но потом все же дали ему шанс, правда, присвоили фильму третью, самую низкую категорию. Мизерный бюджет не испугал Птушко, и он с энтузиазмом взялся за дело.
На роль главного героя отбора практически не было - Василий Лановой настолько удачно вошел в образ, что других кандидатов решено было не рассматривать. К тому моменту 26-летний актер считался уже опытным - его первой картиной был снятый в 1954 году "Аттестат зрелости", где он сыграл главную роль. Затем Лановой стал для всей страны мужественным Павлом Корчагиным.
Происхождение у актера было из малограмотных крестьян, но его роль прекрасного принца и мечты любой девушки в фильме смотрелась на редкость убедительно.
А вот с кандидатурой на роль Ассоли пришлось повозиться довольно долго. В конце концов было решено утвердить малоизвестную начинающую актрису из Молдавии. Но незадолго до ее утверждения на съемочную площадку Леван Шенгелия, художник-постановщик фильма, привел Анастасию Вертинскую. Встреча Шенгелии с Анастасией произошла на улице, причем абсолютно случайно. Девушка в это время просто прогуливалась в компании с сестрой Марианной и матерью Лидией Вертинской.
Спортивные штаны и короткая стрижка девушки не произвели положительного впечатления на Александра Птушко. Режиссер не видел в ней никакого романтического образа самой известной гриновской героини. Но перед камерой произошло волшебное преображение, И Птушко понял, что нашел свою Ассоль.
Последствия съемок не порадовали Анастасию Вертинскую - ее стали узнавать на улицах мешая спокойно ходить по магазинам. Плохо сказалась появившаяся популярность и на школьной успеваемости девушки - в результате ей пришлось перевестись в вечернюю школу, где занималась рабочая молодежь.
Мало кто знает, что свою роль Василию Лановому удалось воплотить в реальной жизни свою кинороль. Для своей жены второй жены Тамары Зябловой он стал Артуром Греем, приведшим корабль под алыми парусами.
Сами алые паруса сшили из шелка, который в те времена был в изобилии. Паруса пошили и "Альфа" направилась в Коктебель к месту съемок. А супруга актера в это время отдыхала в Ялте. Лановому удалось уговорить капитана подойти к этому городу с только что подготовленным реквизитом. Прибытие парусника под алыми парусами взбудоражило всю Ялту - каждый считал своим долгом посмотреть на чудо-корабль. Но только Тамара Зяблова знала, что это сделал ради нее любимый муж. Зрелище и в самом деле было невероятной красоты и капитан Дворкин не пожалел, что поддался на уговоры актера.
Профессионалы от кино не дали высоких оценок фильму, наоборот по многим пунктам картина и режиссер подверглись жесткой критике. Указывалось, что фильм изобиловал прямолинейными ходами, игра актеров второго плана оставляла желать лучшего, да и сами они отличались некой тяжеловесностью.
Спасла фильм игра главных героев и их красивая, а в случае с Анастасией Вертинской и экзотическая, внешность. В первый год проката картину посмотрело 22 миллиона человек, что для планируемой детской аудитории показатель весьма достойный.