Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 15. Двадцать восьмое июля, часть пятая
Ной проснулась в больнице вечером шестнадцатого числа. Врач сказал, что ее нашли на улице без сознания и привезли сюда. Провели несколько текстов и, не выявив никаких отклонений, на всякий случай, оставили до завтра. Проверив одежду, девушка не нашла ни телефона, ни бумажника, только ключ от квартиры. Она понятия не имела, что он делает у нее. Последнее, что помнила - как они садились в автобус. Дальше пустота. В палате было еще несколько человек и она попросила у них телефон, но так и не смогла ни до кого дозвониться. Потом она набрала домашний. Сказав, что все хорошо, она и сама справится, демон попросила у мамы набрать брата и перезвонить ей по этому номеру. Но результат был тот же. Между вариантами - уйти сейчас или подождать до завтра, выбрала первый. Даже если она ощущает слабость, это лучше, чем совсем бездействовать. Врач, который был ответственен за нее, оказался приятным молодым человеком. Ему не нравилось, что девушка пытается уйти, но, заметив ее тревожность, разрешил покинуть их раньше срока, правда, при условии, что он вызовет ей машину - не дай бог она потеряет сознание по пути и ее снова привезут сюда. Ной поблагодарила его, ведь денег у нее не было и она слабо ориентировалась в незнакомом городе. Он же ответил, что таков его долг и, пожелав больше никогда не увидеть ее здесь, улыбнулся.
Квартира же оказалась пуста. И ничто не говорило, что кто-то туда приходил. Ной стало еще тревожнее, но что еще делать она и понятия не имела. Решила, что подождет здесь до завтра, на случай если они вернутся, а потом уже пойдет в Департамент. Демон почувствовала себя неважно и легла на кровать закрывая глаза, думая о том, где они могут пропадать.
Она провалилась в ту комнату с большим окном. Девушка оказалась в его подсознании впервые за девять лет. Ее мысли метались от одного близкого человека к другому, но только с ним она могла встретиться. Заметив то, в каком состоянии он пребывал — семилетний ребенок, словно желая стать еще меньше, обхватил руками колени, уткнувшись в них лицом — Ной протянула к нему свои руки. Это единственное, что она могла сделать для того, кого любила. Согреть его в объятьях, дать понять, что он не один, быть рядом, касаться его. Она почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности и замер, напрягшись, а потом, как медленно его тело отходит, позволяя ее теплу завладеть собой и растопить те айсберги, что он успел нарастить в своем сердце. А оттаяв, он больше не желал расставаться с чем-то столь приятным, как это покалывающее тепло, проникающее в самую глубокую бездну растерзанной души, согревая ее. Ему необходимо было это ощущение сильнее, чем доза — наркоману. Поэтому, когда Ной убрала руки с его широкой спины, чтобы выпрямиться и посмотреть в знакомое лицо, планируя одарить нежной улыбкой, Виктор не дал ей сделать этого. Его движения были слишком резкими, но не устойчивыми, словно включился режим автопилота, нацеленный на получение желанного тепла. Девушка оторопела. Поваленная на кровать, она только и могла, что пытаться сопротивляться его натиску, отталкивая руками. И, в конце концов, он остановился. Повисла тишина. Медиум нависал над ней, но не предпринимал больше попыток поцеловать. Его карие глаза закрывала челка, но ей показалось, что они потеряли живой блеск. Весь его вид напоминал потерянного щенка, промокшего под дождем. Что же такого могло случиться после того, как они расстались прошлым утром? Девушка смотрела ему в лицо и задавалась этим вопросом. Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки, зарываясь в волосы и, уходя ниже, остановиться на шее.
– Хорошо, я согласна. Если тебе станет от этого легче…
Когда все закончилось, Виктор словно очнулся ото сна. Он понял, что натворил, но было уже поздно — сделанного не воротишь. Ной была важной частью его жизни. Но он посмел надругаться над ней. Использовать ее любовь в корыстных целях. Кто он после этого? Имеет ли он право смотреть ей в глаза?
Девушка вновь коснулась его щеки. Несмотря ни на что, она улыбнулась ему, словно ничего не произошло, хотя тело все еще дрожало от напряжения, а из глаз струились слезы. Ее голос дрогнул, когда она спросила его о том, что случилось. И Виктор сломался под напором чувств, что, словно волна, обрушились на него. Она только и могла, что молча обнимать его, роняющего слезы на кровать, прямо возле ее уха.
Когда приступ прошел, он заснул, уткнувшись лицом ей в грудь, а Ной еще какое-то время гладила и пела колыбельную, пытаясь исцелить его сердце…
Она проснулась следующим утром. Это была длинная ночь, которую она провела в чужом сне. На небе собирались снежные тучи, поэтому было пасмурно. В квартиру так никто и не вернулся. Девушка все еще чувствовала легкую сонливость. Она понадеялась, что желание увидеть его, вновь проведет ее по знакомой тропинке в его подсознание, и снова закрыла глаза.
На этот раз, Виктор не притворялся ребенком — парень сидел на том же месте, но теперь не обнимал колени, лишь сгорбившись. Ной подошла к нему, но он не отреагировал. Когда она попыталась вновь обнять его, медиум перехватил ее руки своими. Он поднял голову из-за чего ее сердце невольно сжалось.
— Спасибо, Ной, прости и… Прощай!
Застывшая, словно маска, улыбка царила у него на лице. Тело демона, подчиняясь его воле, начало распадаться на полигоны Эфира, и как бы она не желала остаться здесь, не протягивала руки, произнося одними губами слово «нет», от нее ничего не зависело.
Из глаз потекла пара соленых ручейков, впитываясь в подушку, когда она вновь проснулась в квартире жилого комплекса….
***
Май выдался на редкость теплым, но дождливым. Ливень, бушевавший прошлой ночью, оставил за собой зеркальные лужи и чистый воздух, которым приятно было дышать. Грузовик, мигая задними фарами, припарковался возле двухэтажного здания, что изогнулось повернутой буквой «Г» (так еще выглядит «ход конем» в шахматах). С сегодняшнего дня, в одном из помещений этого строения, начинает свою работу Организация благотворительной помощи с незамысловатым названием «Офис».
Ной пришла позже, когда все вещи уже были перетасканы из машины в здание, а рабочие уехали, выполнив свои обязанности. Девушка подняла голову вверх и посмотрела на дверь, в которую ей необходимо было войти. Она вовсе не горела желанием участвовать в чем-то столь сомнительном, как волонтерство, но недавний случай — очень неприятный случай, стоит сказать — свел ее с Рихардом Хоффманом — бессмертным магом и главой «Офиса». Будучи обязанной ему, она не могла отказаться. Вздохнув, желая поскорее покончить с этим, демон поднялась по лестнице на второй этаж.
Стоило ей пройти мимо соседней двери, как та открылась, выпуская кого-то наружу. На самом деле, она уже знала, что он снимал здесь помещение. Как бы девушка не пыталась забыть, что-то всегда напоминало о его существовании, где бы она не находилась. Судьба, вновь и вновь, разводит их в разные стороны, и сводит вместе, поэтому новая встреча больше не удивляет — мир слишком мал и тесен. Ной открыла дверь и лишь тогда не сдержалась, посмотрев на него. Взгляды их встретились и какое-то время они не отводили своих глаз, пока дверь не закрылась за ней, скрывая из виду карие зеркала, в которых отразилось удивление.
«Вы издеваетесь…»
Через полчаса, она уже по собственной воле стояла напротив помещения «Ателье», вздыхая и проклиная политику «Офиса», вместе с его главой - чтоб ему пусто было… В организации не хватало людей - сейчас там состояло всего три сотрудника, считая саму Ной. Для работы ей нужен был напарник и, словно пытаясь успокоить ее, Хоффман сказал, что уже выбрал кандидатов, ей осталось самое малое - завербовать… Но, когда она ознакомилась со списком из одного имени и спросила почему именно он, внятного ответа не получила - «я заинтересован в нем», вот и все…
– К тому же, я слышал, вы знакомы, тебе же будет легче работать с тем, кого ты знаешь,- улыбаясь, добавил Рихард, чем поставил точку в их разговоре. Чёртов босс, все-то он знает…. Нет, ему просто нравится издеваться над ней…
Постучав, но не дождавшись ответа, девушка осмотрелась - жестянка из-под какой-то консервы дымилась тонкой белой полосой, поднимающейся в небеса. Запах еще не рассеялся до конца, значит, он был здесь совсем недавно. Ной повернулась, коснувшись перекладины кончиками пальцев, и усмехнулась. Что она делает? Какие бы ни были причины, он бросил ее одну. Вдвоем им, возможно, было бы легче принять утраты и жить дальше, но он предпочел отказаться от нее, так же, как это сделал братик. Демон узнала о гибели Рэйны почти сразу. Но лишь навестив ее могилу пару дней назад, Ной окончательно убедилась в этом. И, если не смерть любимого человека подтолкнула брата покинуть более-менее безопасную зону и скитаться по Внешнему миру, то что тогда? Она просто хотела узнать правду и вернуть былое время. Но возможно ли это? Недавно ей исполнилось восемнадцать, но не это делало ее старше. Ной пришлось сильно измениться, чтобы выжить одной среди магов…
Три года назад… С тех пор, как очнулась, она в течении недели приходила к Стене, пытаясь пробраться внутрь. Его работа на Департамент была единственной зацепкой, кроме квартиры в которую более никто не возвращался. Но ее не пускали на территорию Старого города. Пока, в один из дней, шум не привлек внимание проходящих мимо сестер Барбати - гомункулов семьи алхимиков, считающихся самой сильной парой в «Дворнягах», основавших всю эту систему отделов Департамента. Они показались ей кем-то из другого мира, отличными ото всех, с кем она встречалась до этого. Старшая Атрид, с бычьими рогами на голове, в военной форме мужского покроя и стальными щитками на плечах и локтях, словно рыцарь, сошедший со страниц Всемирной истории. И младшая, но занимающая пост первого лидера, Кира - женственная и грациозная, с длинными шелковистыми волосами, в такой же белой форме, подчеркивающей миниатюрную фигуру, но без дополнительных ухищрений. Они подметили ее потенциал с первого взгляда - все, что происходило дальше, было долгосрочным вложением, в конце концов, оправдавшим себя. Девушке открыли глаза на истину, дали понять, кто она есть на самом деле - не человек и не странность, она отлична ото всех, но при этом близка к любому. Ее взяли под белые ручки и вывели на свет, хотя, скорее, вытолкнули туда не оставив выбора.
Ной ничего не знала, так как до этого жила, словно в золотой клетке, и видела лишь то, что было перед носом - спину и улыбку брата, недоверие магов и прекрасную природу Архипелага. Лишь поработав с ними, девушка осознала, насколько этот мир жесток и несправедлив - ее жизнь до этого, пусть и была наполнена беспричинной ненавистью и страхом, была достаточно счастливой и беззаботной. И все это благодаря ему - старшему брату, что всегда был рядом, защищал и терпел любые невзгоды. Поэтому девушка решила найти и узнать причину его исчезновения - если он возненавидел ее, если все это время ему было в тягость возиться с ней, если это ее вина, она… В любом случае, сначала с ним нужно было встретиться, поэтому демон согласилась вступить в ряды «Дворняг», даже если ради новой информации ей придется окроплять свои руки в крови. Это единственное, что поддерживало в ней искру жизни. Все это время…
Демон положила ладонь на ручку двери и та поддалась, пропуская ее внутрь, но что-то заставило передумать и лишь усмехнуться его беззаботности. Девушка спустилась вниз и обошла здание. Оценив ситуацию, она вошла в пекарню на первом этаже.
– Добро пожаловать.
Ее поприветствовал мужской голос, чей обладатель стоял за небольшим прилавком прямо напротив входа, и складывал выпечку в бумажный пакет, рассчитываясь с клиентом. Она подошла к нему и оглянулась - прямоугольное помещение было заставлено столиками, а свет проникал сквозь квадратные окна, огибая преграды и подсвечивая воздух.
– Слушаю вас,- сказал мужчина, ожидая пока Ной обратится к нему с заказом. Демон, наконец, повернулась, оценивающе осматривая его. Он был явно лет на десять ее старше, и внешне скорее напоминал дикого зверя, чем того, кто печет хлеб и сладости.
– Нет, на самом деле, я здесь, чтобы поздороваться,- девушка достала визитку, где значились ее инициалы, название и слоган организации. Сегодня ей выдали стопку таких, чтобы раздавать направо и налево.
– А, новый подчиненный. Рихард рассказывал, что ему удалось найти сотрудника..,- проговорил мужчина, рассматривая прямоугольный листок,- Мое имя Хэльсинг. Я вроде как хозяин этого здания. Слышал, что у демонов отличная интуиция, так это правда?
– Да… Возможно,- неуверенно протянула девушка. К чему это он?
– Действительно, о чем это я? Трудно делать выводы не встречаясь больше ни с кем из вида… Прости-прости. В качестве извинения, я угощу тебя чем-нибудь съестным, выбирай!
– Нет, спасибо, все в порядке,- но увидев, как лицо волка сникло, Ной поспешила поправиться,- Хорошо, тогда… На ваш выбор. Что у вас самое вкусное?
Хэльсинг хитро улыбнулся, вышел в заднюю дверь, а вернулся с бумажный пакетом из которого что-то все еще парило - похоже, это было из последней партии. Ной натянуто улыбнулась и приняла угощение.
– На самом деле, я хотела спросить - не видели куда ушел человек, снимающий верхнюю комнату?
– Виктор-то? Минут десять назад заходил купить сигарет,- мужчина указал на автомат в дальнем конце помещения, Ной заметила второй, где продавались напитки - с недавних пор она пристрастилась к кофе, так что это была полезная информация,- потом ушел в сторону Храма, скорее всего, опять поперся в «Фурин»…
— «Фурин»?
— Да, кафе-бар на берегу. Принадлежит его сестре, Кифе… Лишь бы не нарвался вновь на неприятности,- Хэльсинг вздохнул,- Что-то хотела? Могу передать, когда вернется.
– Нет, ничего такого… А вы хорошо его знаете?..
Волк внимательно посмотрел на нее, прежде чем ответить на вопрос. Когда Ной вышла из пекарни, попрощавшись с хозяином, она решила отправиться посмотреть на этот бар, к тому же, ей было интересно взглянуть на сестру Виктора. Девушка знала, что та была Президентом до братика, но не имела чести быть знакомой лично.
Ее взгляд заставил его застыть, пока палец не обожгло огнем от спички, которой он закуривал сигарету. Чертыхнувшись, мужчина выбросил ее в самодельную пепельницу и посмотрел на небольшую ранку, оставшуюся на том месте. Обреченно выдохнув, оперся на перила - это не первая неприятность за сегодняшний день, и думается, что не последняя. Наверное, настала черная полоса. Может, стоит остаться дома?..
Это помещение он снимает уже полгода, с тех пор как вернулся из города Дождей. И все это время соседняя комната пустовала, но, похоже, Хэльсинг таки нашел кому ее сдать. Он видел, как разгружали вещи. Пометив, что стоит спросить об этом у волка, Виктор посмотрел на боковую дверь. Ему же… Не показалось, да? Это не очередная галлюцинация, нет? Правда была она? Глупости, не может быть. И все же… Это длилось всего несколько секунд, пока закрывалась дверь, но эти глаза - неужели есть вторые такие же - глубокие, словно бы заглядывающие в самую суть? Рука вскинулась к шее, ероша волосы. О чем он думает? Даже если это она, что изменится? Прошло целых три года - они теперь чужие друг другу, и, будучи рядом, лишь поднимут старые воспоминания. Ему будет больнее, ведь это он совершил столько ошибок, столько дел натворил… Она должно быть счастлива, ведь рядом с ней есть Глен - рыцарь в сияющих доспехах, готовый всегда утешить и спасти принцессу… Азимов усмехнулся, почувствовав, как раздражается все сильней. С чего бы это? Он уже три года не видел своего лучшего друга, и, если честно, хорошо бы больше никогда не встречаться с ним, только не с ним… Прежде чем черные песчинки стали видны невооруженным глазом, Виктор выбросил сигарету, к которой так и не притронулся, и скрылся за дверью «Ателье»…
Выпить не вышло. Лучше бы он, и правда, остался дома… Теперь ему приходится защищаться от толпы бешеных собак. Уже пять лет прошло, может, уйметесь? Он смеется им в лицо, намеренно вызывая гнев, потому что не привык проигрывать, и все еще гнет свою линию, а потом зализывает раны, полностью доверяясь в руки Хэльсинга.
Когда один из них достает нож, вмешивается она. Длинные волосы струятся водопадом, подкручиваясь спиралями. Даже со спины видно, что Ной заметно повзрослела - в чертах ее лица, в осанке, в том, как она говорит и держится перед людьми, во всем этом больше женственности, стойкости и одиночества, чем раньше. Почему ты так изменилась? На его немой вопрос она отвечает холодным взглядом, в котором сложно разглядеть огонек от зажженной когда-то давно любви, но, если сильно постараться, вглядеться, все еще можно. Но у него нет столько времени, да и она больше не допустит такой возможности.
Из небольшой сумочки, что привязана к ноге ремнями, Ной достает корочку Департамента. Она объявляет им, что они нарушили закон, произносит свое имя и отдел. Даже «Дворняги» имеют право задерживать преступников, если нарушение произошло у них на глазах. Потом это дело передается в руки полиции, вот и все. Но сейчас демон лишь желает напугать, дать понять, что лучше отступить. Но ее не воспринимают всерьез. Выпад был перехвачен, а нападавший ликвидирован спиной об землю. Ной наступила на руку, обезоруживая. И, конечно, это никого не остановило, лишь рассердило еще больше. Кольцо сжимается уже вокруг двоих, пока где-то сбоку не раздается гул мотора. Один из припаркованных мотоциклов уезжает и все почему-то спешат уехать за ним.
Ной облегченно выдыхает. Не хотелось использовать козыри… Она все еще стоит спиной к нему. Он все еще не может поверить, что эта девушка и правда та, кого он знал раньше. Что же произошло? Неужели Глен не защитил ее? Виктор так долго тешил себя мыслью, что хотя бы у нее все хорошо… Но это было не так, сразу видно. Он совершил очередную ошибку? Не хотел, чтобы она страдала рядом с таким, как он. Хотел покончить со всем, поэтому навсегда попрощался с ней - сделал так, чтобы она возненавидела его, чтобы захотела навсегда забыть. Да, у него это получилось. Этот план был бы идеален, если бы идеал существовал в этом мире…
– Ты действительно Ной?- спрашивает он уже зная ответ, но нужно чем-то заполнить тишину, каким-то образом двинуться дальше. Демон смотрит на него слегка повернув голову, и этот взгляд схож с тем, каким смотрел ее брат, а потом она достает визитку «Офиса» и протягивает ему. Принимая клочок бумаги, он слушает ее объяснение и изучает три до боли знакомых слова, записанные простым черным шрифтом на белом фоне - «Нойен Патриция Рассел».
И что он чувствует сейчас? Все смешалось - радость, страх, боль и непонимание. Виктор соглашается на то, чтобы встретиться с Рихардом и они вместе возвращаются к «Офису». Он не может отвести от нее взгляд, а Ной даже не смотрит на него. Виктор ухмыляется и взъерошивает волосы, потому что заслужил такое обращение - все действительно прошло по плану, но счастливее от этого никто не стал…
Рихард деловито улыбается и объясняет, чем они занимаются, точнее, чем будут заниматься. Виктору это не интересно, он то и дело оборачивается, чтобы посмотреть на ту, с кем пришел - она разговаривает с другой женщиной, которую, кажется, зовут Элизабет Хартман, и не выглядит такой холодной, как при обращении к нему. Что ж, он все понимает, пусть это и бьет по его самолюбию. Хоффман переходит к сути, ведь его объяснения пропускаются мимо ушей, и предлагает медиуму присоединиться к ним. Вновь оборачиваясь, обдумывая, что ему делать, Азимов встречается с Ной взглядом. Девушка говорит что-то собеседнице и с легким кивком, делает шаг к выходу.
– Ной,- он догоняет ее на лестничной площадке, девушка останавливается, но не оборачивается к нему,- Что случилось? Почему ты здесь? И где…
– Это больше тебя не касается,- перебивает его демон,- Не лезь не в свое дело…
Виктор хочет что-то сказать, он должен что-то сказать, иначе она уйдет и что-то непременно сломается, исчезнув навсегда - это что-то больше нельзя будет восстановить - но не может подобрать правильных слов.
– Если это все, что ты хотел..,- девушка делает шаг прочь.
Она права. Он сам бросил ее, так зачем теперь ему это? Разве он не хотел этого с самого начала? Почему же теперь он не может проигнорировать эту спину, которая кажется такой хрупкой, при всей ее наигранной стойкости.
– Я решил,- Виктор улыбается, она видит это, останавливаясь и слегка повернув к нему голову,- Я присоединяюсь к «Офису». Так что, отныне, может звать меня «напарником».
– Делай, что хочешь,- бросает Ной после продолжительной паузы, и поворачиваясь, уходит, но губы ее растягиваются в еле заметной улыбке.
Девушка добирается до квартиры и, съедая булочку, которой ее угостили, думает обо всем, что сегодня произошло. Волк оказывается прав - булочка действительно вкусная, и в следующий раз она закажет ее сама, вместе с кружкой свежесваренного кофе.
Он возвращается в «Офис», чтобы сказать Рихарду о том, что согласен. Когда Виктор уже собирается вновь покинуть помещение, мужчина бросает последний вопрос:
– Тебе знаком слух о Демиурге?
– Нет,- врет медиум. Они внимательно изучают друг друга, прежде чем лицо бессмертного вновь расползается в улыбке.
– Хорошо. Неважно. Что ж, добро пожаловать в «Офис». Надеюсь, сработаемся.
Они пожимают друг другу руки, заключая тем самым долгосрочное партнерство…