Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 15. Двадцать восьмое июля, часть первая⁠⁠

Демон сидела на кровати. В комнате было непривычно пусто — сейчас она выглядела так же, как и пять лет назад. Книги, что совсем недавно занимали собой все пространство, теперь хранились в чужой библиотеке.

Они были вдвоем — она и Глен. Мужчина сидел на стуле напротив и смотрел ей в глаза. Солнце только просыпалось, лениво поднимаясь по небосклону. Что-то в его глазах приковало взгляд. Рассел поддерживал контакт, прикасаясь к ее рукам. Голос медленно, разборчиво что-то говорил. Ной почувствовала легкость во всем теле. Веки смыкались и она не могла более держать их открытыми. Девушка провалилась в гипнотический сон, который должен был помочь вернуть ей память. Маг подхватил ее до того, как она упала и аккуратно положил на спину. Было неизвестно сколько продлится это состояние, поэтому, до тех пор, пока она не проснется, кто-то должен быть рядом. Через пару часов его сменит алхимик, а пока, Глен смотрел ей в лицо, и тревога сковывала ему сердце. Второй раз он такого точно не выдержит, поэтому, пожалуйста, проснись, когда закончишь…

***

Июльская жара заставила его снять пиджак и расслабить узел надоевшей удавки. Глен отпросился с работы на два часа, чтобы встретить сестру, которая должна была прибыть в Столицу. Они не виделись целый год – с тех пор, как он покинул Архипелаг, прихватив с собой Рэйну. Долгие 360 с хвостиком дней, включая зимние каникулы.

Редких телепатических сообщений, которые они отправляли друг другу, ему явно не хватало, но он убеждал себя, что оно и к лучшему. Посвятив себя другому человеку, существуя совершенно иной жизнью, он подавлял те нездоровые чувства, что питал к младшей сестре.

Теперь Глен помолвлен и, казалось, маг, наконец, нашел покой...

Но все оказалось недолговечной иллюзией, стоило убедиться, что она приедет навестить их – сейчас его съедало нетерпение и желание поскорей увидеть её.

Дым поднимался от него в небеса. Несколько месяцев назад, Рассел бросил курить, но, словно оберег, в кармане всегда находилась новая, не открытая, пачка сигарет, и в такие моменты запретный плод казался еще более сладким…

Поезд прибыл по расписанию. С роста своих ста восьмидесяти пяти сантиметров, Рассел видел всех, кто выходил из вагона. Но девушка, словно бы подсвеченная белым ореолом света, выделялась из толпы.

Она была одета в кофту с капюшоном, который натянула на голову, скрывая рога. За её спиной небольшой рюкзак, в который поместились только необходимые вещи, сменная одежда и документы. Ной сделала несколько неуверенных шагов по перрону, озираясь по сторонам. Глен выдохнул, и невольно лицо его расплылось в улыбке – она совсем не изменилась за прошедший год.

Он выкинул сигарету, потушив её подошвой лакированного ботинка, и сделал шаг к ней, огибая идущих по своим делам людей, пока между ними не осталась какая-то пара метров.

– Кого-то ищете? Может, я могу помочь?

Девушка обернулась и замерла. На него смотрели большие синие глаза, которые напоминали океан, что бьется волнами о ноги, оставляя на них пену и слышится крик чаек, подобно звону её колокольчиков.

Ной бросается ему в объятья, заставляя этого исполина пошатнуться. Капюшон падает, освобождая рога и шикарные волосы, что струятся и изгибаются, подобно волнам черной реки. В уголках глаз блестят слезы радости. Парень гладит её по голове и улыбается с застывшей нежностью в глазах.

– Рад видеть тебя, Ной.

Она согласно мычит, вытирая слезы о его рубашку, утыкаясь в него лбом и носом. Замечает тонкий запах сигарет и одеколона. А еще стирального порошка. И на душе становится спокойней – он совсем не изменился за последний год.

– Что ж, добро пожаловать в Столицу!

Он забирает у неё поклажу, и они выходят из здания вокзала, оказываясь на главной улице Делового района.

Ной хватается за его рукав, чтобы не потеряться и не отстать, прижимаясь все сильнее к руке брата. Она никогда не любила толпу. Это не может не забавлять его, взывая к приятным воспоминаниям о детстве.

Когда доходят до Торгового, где он живет, вид сильно меняется и становится тише, город уже так не пугает – люди здесь не такие торопливые и машин гораздо меньше. Теперь она с удовольствием оглядывается, останавливаясь возле витрин различных магазинов, впитывая запахи, вслушиваясь в разговоры. Это место напоминает ей Академию. Когда Ной высказывает свои мысли, маг смеется и соглашается с ней.

По сравнению с островами магов, эта Крепость гораздо дружелюбнее к нечисти, но это лишь на первый взгляд. Приехать сюда туристом на пару дней и жить в этом месте - совершенно разные вещи. Он ни за что не даст ей оказаться здесь одной, особенно после захода солнца. Все потому, что у Столицы тысяча лиц, и она легко меняет маски, перемалывая людей, словно жернова огромной мельницы.

Когда они только прибыли сюда, этот город опьянил его своим размахом, возможностями, разнообразием. На время он забыл обо всем, погрузившись в работу и исследования, новые знакомства и виды отдыха. Но теперь, спустя год, Глен видел в этом городе только бетонные джунгли, которые наэлектризовались до такой степени, что намагничивают все подряд. Свалку. Иногда он действительно всеми фибрами души ненавидел это место…

Забросив научную деятельность, устроился исполнителем в один из Отделов Департамента – предотвращать появление «Коридоров». Из Главного Штаба в любой момент мог поступить приказ, и неважно, где он и с кем, чем занят – его присутствие на месте обязательно. От этого зависят жизни множества людей.

И сейчас ему необходимо было уйти. Сбросив звонок и выдохнув, Глен посмотрел на младшую сестру, которая рассматривала что-то за стеклянной витриной очередного магазина. Незнакомое место, новые впечатления опьянили её не хуже отличного вина, заставляя останавливаться чуть ли не перед каждой лавкой.

На Архипелаге Ной жила, словно в золотой клетке. Возможно, со стороны казалось, что это не так, но такова была истина – демона держали под присмотром, словно опасного зверя. Острова, которые считались самой неприступной из Крепостей, служили клеткой со стальными прутьями, не пускающей во внешний мир. Ей не разрешалось покидать их пределов, и Столица стала единственным исключением за все пятнадцать лет. Но даже отсюда она должна была уехать послезавтра вечером. Поэтому Глен желал провести с ней, как можно больше времени, но реальность жестока – его вызывали на работу, и она не требовала отлагательств.

Если сейчас они пойдут прямиком до дома, не оглядываясь и не останавливаясь, он успеет проводить её, но тогда ему придется прервать веселье. Видя с каким запалом она рассматривала окружение, маг предпочел бы не торопиться и позволить ей делать, что хочется, но у него нет времени, поэтому единственный выход это…

– Простите, что заставил ждать!

...Позвать эскорт.

Услышав знакомый голос, Ной медленно повернула к ним голову и замерла. Медиум разговаривал с Гленом, но почему-то выглядел совершенно другим – каким-то чужим, не похожим на того, которого она знала. Ной не отводила глаз, стараясь выявить все, что ей кажется странным, но не могла понять, что же не так…

Виктор, наконец, посмотрел на девушку и улыбнулся, чем заставил её смутиться и остолбенеть. Ругаясь про себя, демон не могла понять, что с ней не так. Она слышала его голос чуть ли не чаще, чем брата, поэтому чувства, как если бы они давно не виделись, не было. И все же, что-то, словно огромный кулак, сдавило ей сердце, когда она, наконец, увидела его.

Глен передал ему рюкзак и повернулся к девушке, пообещав ей вернуться через пару часов, после чего быстро ретировался под звуки разрывающегося от звонков мобильника. Ной проводила его печальным взглядом. Он и правда совсем не изменился...

– Я знаю, о чем ты думаешь.

Виктор положил ладонь ей на голову.

− Но он сам выбрал сей путь, нам остается только поддержать его в этом... А пока его нет, развлекать тебя буду я, не против?

Девушка улыбнулась и еле заметно кивнула. Перекинув рюкзак через плечо, парень взял её за руку и повел дальше, вдоль торговых рядов, которые теперь она рассматривала с меньшим рвением и натянутой улыбкой. Прежнее приподнятое настроение улетучилось, она чувствовала напряжение в воздухе, он казался тяжелым – с Виктором все было не так, как с братом.

Рядом с Гленом легко дышалось, а в воздухе гулял бриз, Ной чувствовала себя свободной и в безопасности. Да, с медиумом ей было весело. Да, она улыбалась и отвечала ему. Со стороны никто бы и не заметил разницы. Но заглянув ей в глаза, подгадав момент, когда она смотрит на него, можно было заметить незначительные изменения в её настроении, мыслях и желаниях.

К тому же, девушку что-то беспокоило. Она и сама не могла понять, но что-то в его поведении, реакциях изменилось. И это чувство нарастало с каждой минутой, как снежный ком. Он не врал ей напрямую, но явно что-то скрывал, намеренно избегая некоторые темы и уводя разговор в сторону…

Когда они проходили мимо очередной торговой лавки, солнце, отразившееся в маленьком синем камушке, привлекло внимание Ной. Она остановилась, глядя через стекло. На витрине было выставлено несколько коробочек с различными украшениями – подвески, кольца и… Серьги. Они не были дорогими, но выглядели нарядно. Небольшие, аккуратные, с синим камушком в центре золотой спирали.

Виктор проследил её взгляд, который так и кричал о желании, и улыбнулся, предложив приобрести их. Девушка редко, когда проявляла интерес к материальным ценностям, и это был отличный шанс порадовать её подарком. К тому же они были действительно дешевыми - он легко мог потратить подобную сумму и на менее полезные вещи…

Но демон лишь покачала головой, подкрепляя это тем, что у неё все равно не проколоты уши, и пошла дальше. Виктор еще раз кинул взгляд на украшение, улыбнулся, а потом догнал её. По дороге они зашли в пару продуктовых магазинов и, наконец, добрались до многоквартирного комплекса, где обосновались Глен с Рэйной.

Золотоволосый демон ждала в квартире. Она встретила их радушно, прижимая девушку к груди и улыбаясь. Они разулись в прихожей и прошли внутрь. Справа от небольшого коридора находилась ванная, объединенная с туалетом, и кухня, прямо – единственная, достаточно просторная комната:

Кровать, небольшой кофейный столик, вокруг которого навалено море подушек самых разных форм и размеров, книжная полка и платяной шкаф. А еще длинный подоконник с большими окнами почти во всю стену, благодаря чему в комнате было полно света.

На кухне уже что-то готовилось, Рейна возилась с едой. Виктор пошел помогать ей и иногда до Ной доносились их разговоры. Девушка же осматривала основную комнату. Аккуратно застеленная кровать, расставленные по алфавиту и другим критериям книги, сложенная и развешанная на вешалках одежда в шкафу. Во всем этом так и читался почерк её старшего брата. И единственное, что не вписывалось в эту картину – неудобный, низкий столик с разбросанными, как попало, подушками вокруг него.

Ной стало не по себе от осознания, что место, где живет её брат, больше нельзя назвать холостяцкой берлогой, что теперь он далеко от неё, у него своя жизнь, связи и знакомства, работа о которой она мало, что знала. И, скорее всего, их встречи будут происходить все реже и реже, потому что даже после выпуска из Академии, ей никуда не деться с Архипелага – единственного более-менее безопасного для (от) неё места.

Прежде, чем своими мыслями, она довела бы себя до слез, послышался звук открывающейся ключами двери. Увидев, что обе руки брата заняты пакетами с едой и напитками, Ной подбежала, чтобы помочь ему. Маг улыбнулся, поблагодарив её и закрыл за собой дверь. Ной отнесла пакеты на кухню, поставив их на стол и принявшись выставлять продукты. Глен разулся и проследовал за ней, чтобы поскорей обрадовать, ведь ему удалось договориться о выходном на весь завтрашний день, так что они смогут провести его вместе. В конце концов, в небольшой комнате почти не осталось места, так что Рэйна выгнала оттуда всех – и бесполезного демона, и только пришедшего жениха, и слишком назойливого шеф-повара, оставшись на кухне одна.

Троица ушла в комнату. Виктор достал бутылку, через которую не было видно, что за содержимое она в себе хранит, и три бокала, поставив их на низкий стол. Они сели на подушки и медиум стал разливать вино.

Друзья поднесли сосуды друг к другу с возгласом «За встречу». Ной никогда до этого не пила алкоголь. Девушка несколько секунд рассматривала содержимое бокала через стекло, а потом сделала небольшой глоток. Жидкость оказалась кислой на вкус, к тому же, обожгла горло, проваливаясь вниз. Лицо скривилось, и демон отставила сосуд, пытаясь прийти в себя. Парни же моментально осушили свои бокалы и с хитрыми улыбками наблюдали за ней, заставив девушку почувствовать себя не в своей тарелке. Потом к ним присоединилась и Рэйна. Они разговаривали о том, о сем примерно десять минут, прежде чем приступить к еде.

Ной пришлось еще несколько раз притрагиваться к бокалу, когда кто-либо произносил очередной тост. Еда была вкусной, вино кислым, а разговоры все дальше и дальше от тех тем, где она могла бы вставить хоть слово. Через час в бокале ничего не осталось, а голова заныла тупой болью. К ней вернулось то чувство, что она уже дважды испытала в этом городе. Одиночество, словно она здесь лишняя, в окружении чужих людей, будто они все еще далеко-далеко от неё. Демон сидела между Гленом и Виктором. Они оба улыбались, их разговоры касались работы, общих знакомых, Столицы в целом и Ной никак не могла понять, где её место во всем этом. Кто она для них теперь?.. В голове стоял туман, сердце стучало в висках, её охватил страх, одиночество, тоска. Выступили слезы. Как же ей вновь стать одной из них, как ей влиться в этот поток?

Она подняла руку и схватила Виктора за рукав рубахи, но все еще смотрела куда-то вниз, на свою тарелку. Ной медленно поднимает взгляд на него. Два больших блюдца цвета океанской волны, в которых можно увидеть лишь свое отражение. Её рот открывался и закрывался, как у рыбы, словно она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Все замерли, ожидая её дальнейших действий, парень обернулся к ней, с лица медленно исчезла улыбка. Он сразу понял, что она хочет сделать и в каком состоянии находится. Медиум перевел взгляд на Глена, ожидая от него помощи, но брат и не думал останавливать её, Виктор прочитал на его лице: «Так тебе и надо. Хватит убегать». Какое-то время они «соревновались» в том, кто кого переубедит взглядом, пока:

– Так, мальчики. Мы вас покинем ненадолго..,- наконец, сказала Рэйна, вздыхая от их ребячества.

Ной отпустила рукав Виктора и встала с помощью золотоволосого демона. По ее щекам уже вовсю струились слезы беспомощности и стыда. Они дошли до ванны. Пока Рассел умывалась, Рэй провела с ней разъяснительную беседу – сколько нужно пить демону и почему.

Потом в комнату постучали. Девушка подошла к двери и открыла её. Она успокоила их, что все хорошо – выпьет еще и ей полегчает или можно лечь спать. Но в таком состоянии лучше допить, чем остаться наедине со своими мыслями.

Ной все еще умывала лицо. Виктор прошел внутрь и сел на край стальной ванны. Он подождал пока она закончит и повернется к нему. А потом взял за руки и, смотря в глаза, заговорил:

– Обещаю, я выслушаю тебя позже,- он улыбнулся,- Когда ты действительно будешь уверена в этом и готова. Но, если ты сделаешь это в таком состоянии, на следующее утро будешь только жалеть. Все хорошо, Ной, я рядом и никуда не сбегу. Хорошо?

Она еле заметно кивнула. Медиум встал, вытер слезы, что вновь скопились в уголках её глаз и обнял. Остальные же улыбались, стоя в проеме.

Переборов себя, Ной выпила еще пару бокалов, и ей, наконец, полегчало. Они продолжали пить до позднего вечера…

***

– Как знала, что найду тебя здесь…

Солнце, наконец, полностью зашло. Виктор стоял на крыше в очередной раз затягиваясь фиолетовым табачным дымом. Он терпел весь день, не желая курить при Ной. В руках у Рэйны было два бокала и бутылка с недопитым вином, уже третья за вечер. Все-таки странно алкоголь действует на демонов – чем больше они пьют, тем меньше пьянеют, но на следующее утро все равно будут болеть…

Медиум отказался от предложенного напитка, чувствуя, что еще один бокал явно будет лишним. Золотоволосый демон пожала плечами и налила себе, взгромоздившись на широкий бетонный блок, огораживающий крышу и глядя на город, горящий в ночи светом фонарей и чужих жилищ.

– Давненько мы не устраивали таких пьянок. Все по устоявшейся колее – завтрак, работа, бокал вина за ужином – рутина…

– Да как-то и повода же не было...

– И как тебе такой «повод»? Что думаешь делать?

Виктор промолчал. Его всегда раздражало, когда другие пытаются навязать ему свое мнение, указывать, что делать, или как жить. Но он никогда не мог заставить себя злиться на эту девушку, сколько бы не пытался возненавидеть её, ведь так было бы проще – легче принять отказ. Она была еще одним огоньком в этой феерии света и тени. Или он так думал…

Сегодня кое-что заставило его усомниться в собственных чувствах. Поверить, что, возможно, все это время он лишь обманывал себя. Думал, что смог подавить тот росток внутри себя до того, как он вырос бы в дерево. Семя, посаженное, как ему казалось, кем-то другим… Теперь же, когда она вновь оказалась рядом, он понимает, что это не так. В груди прекрасными бутонами давно цветет дерево. Его собственное, ничье больше. Интересно, какими на вкус будут его плоды? Скорее всего, ужасно сладкими, улыбнулся он сам себе..

А может ли быть так, что его чувства к одному демону всего лишь отголосок любви к другому? Ведь они так похожи. Пытаясь заглушить чувства к одному демону, он выбрал страдать от любви к другому. Это объяснило бы, почему он влюбился в нее так быстро. Но, имеет ли смысл думать об этом, ведь девушка, что сейчас была рядом с ним, все еще светится для него, все еще горит только ему доступным светом. Он не может отрицать это. Они обе так важны для него, разве может он сделать выбор? Разве имеет право выбирать между ними?

Была еще одна вещь, что беспокоила его. Еще один угол в этом четырехугольнике. Виктор считал Глена лучшим другом, почти братом. Он знал, что кого бы тот ни выбрал, маг будет отличной кандидатурой – верным и надежным, добрым и нежным – словно принц из старых сказок. Таким, каким Виктору никогда не стать. Никогда он не сможет сделать их счастливыми…

– Ты слишком много думаешь…

Рэй прервала цепочку его мыслей, словно владела телепатией.

– Хватит думать о других. Счастье каждого в его собственных руках. Как бы ты не пытался, сделать всех вокруг счастливыми не выйдет. А если и выйдет, несчастным останешься ты сам… Доверься своим чувствам и дай другим решать за себя, дурак!.. И улыбайся, эта кислая мина тебе не идет.

Она потянула его за щеку, словно желая заставить улыбнуться.

– Больно же, дурочка..,- засмеялся Виктор, хватая её за руку, освобождаясь. Он ненадолго замолчал, сжимая эту ладонь в своей, чувствуя тепло, которое она несла. Отпустив, медиум поднял взгляд,- Я все еще люблю тебя, Рэй. И всегда буду. Просто хочу, чтоб ты знала…

Девушка посмотрела ему в глаза, где в песчаных водах рыла норы меланхолия.

– Ты пьян, мой друг. Пора спать.

Парень невесело усмехнулся. Да, все верно, он пьян… И уже больше года не может протрезветь. Ну и ладно, пусть остается навсегда – этот туман в голове…

Она слезла с парапета, и оказалась прямо рядом с ним. Демон подняла руку к лицу медиума, убирая непослушные волосы за ухо.

– Спасибо тебе. Спокойной ночи.

Рэйна поцеловала его в щеку и, улыбнувшись, ушла, оставив парня на крыше одного…

***

Когда Виктор вернулся в квартиру, девушки уже спали. Судя по выражению лица, Ной снился не самый приятный сон, а может виновата была Рэй, использующая ее вместо подушки-обнимашки, не иначе. Парень усмехнулся. В глубине души захотелось оказаться на месте любой из них. Медиум развернулся и направился на кухню. Сна, как всегда, ни в одном глазу. Сделает себе кофе, почитает книжку. Тогда может и одолеет дрема, а пока…

Прошло пять минут. Напиток стыл на столе. Книга была раскрыта и лежала на коленях. Читать же никак не получалось, поэтому он просто уставился на маленькую трещину на потолке. Это бессмысленное занятие прервал Глен, вошедший в комнату. Маг молча опустился на стул, положив руки на столешницу.

– Что намерен делать?

– В смысле?

Глупо было задавать этот вопрос. Маг молчал, ожидая ответа. Еще один… Почему же всем так хочется промыть ему мозги?

– Что делать? Ничего. Я ничего не намерен делать…

– В Академии ты сказал, что недостаточно хорош для нее. Нет цели, нет стремлений. И нет дома. А что сейчас?

– А что изменилось? Я все еще плыву по течению. Да, есть престижная работа. Появились навыки, которые хотелось бы развить. Но я все еще не нашел место, которое мог бы назвать домом.

– А чем тебе это не нравится?- маг указал пальцем на столешницу, имея в виду квартиру, в которой они находятся.

– А? Ты о чем? Это ваш дом. То, что я в нем…

– Тогда отныне он твой.

Виктор подскочил на месте. Казалось, маг над ним издевается. Но выражение лица Глена было спокойным. Похоже, он на полном серьезе. В доказательство этого маг достал ключ и положил его на стол перед Виктором. Медиум вновь сел на стул.

– Не смешно. Зачем тебе это?

– Зачем? Что здесь непонятного? Я хочу, чтобы моя сестра была счастлива. Если для этого мне сначала нужно помочь удовлетворить твои требования к себе - так тому и быть.

Виктор нервно рассмеялся. Он и забыл с кем говорит. Этот парень помешанный. Но в его словах всегда была сила. Зарплата их отдела гораздо выше, чем у остальных, поэтому Глен мог позволить себе такие траты. Да, возможно, пару месяцев придется поумерить пыл, но их было двое, а медиум один. Ему вполне хватает на жизнь, со всеми вытекающими, но на квартиру пришлось бы долго копить, лишая себя простый радостей.

– А сами? И как на это смотрит твоя невеста?

– Думаешь, я стал бы решать такие вещи в одиночку? Есть свободная квартира в этом же комплексе. Мы уже поговорили с хозяевами. Бумаги оформим позже. А пока можешь уже начинать чувствовать себя здесь, как дома.

– Я ничего не обещал.

– Знаю,- Глен слабо улыбнулся и встал со стула,- Спокойной ночи, друг.

Он ушел, оставив медиума одного обдумывать новую информацию. Парень взял его стул, придвинув к своему и лег, уставившись в окно. Ему не раз предлагали хотя бы купить раскладушку, но Азимов был против, ведь он никогда не хотел ночевать здесь. Через пять минут он услышал слабое шебуршание за окном и встал.

– Надо было раньше прийти, глупая,- он запустил кошку внутрь,- Ной так хотела на тебя посмотреть. Слышишь, Патриция?

Черная смотрела на него голубыми глазами и мяукала. Он взял ее на руки и вновь устроился на сымпровизированной кровати. Кошка легла ему на грудь. Они часто спали так вместе. Под звуки и вибрацию от мурчания, свои мысли, он провалился в сон…