Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 13. Двадцать шестое июля, часть третья
Ярко светило солнце, отражаясь в лужах, оставленных вчерашним дождем. Вода блестела на листьях дуба, словно драгоценные камни. На часах только перевалило за одиннадцать. Виктор ждал уже несколько минут, но ее все не было.
С какого перепугу он должен сопровождать этого демона по магазинам?..
– Кстати, насчет завтрашних планов,- Глен обращался к сестре, помедлив, но отступать было некуда,- Прости, я не смогу сходить с тобой…
– Снова Совет?..- она замерла, руки, до этого занимавшиеся спиной мага, остановились. Виктор посмотрел на нее, но ничего не смог рассмотреть из-за шляпы. О нем позаботились в первую очередь, так что сейчас он просто отдыхал. Рассел кивнул:
– Да, добавилось работы в последний момент… Сомневаюсь, что они справятся без меня.
– Понятно…
Она всегда вынуждена делить его с кем-то. У него постоянно находится миллион дел, которые требуют его участия. И ей приходится мириться с этим. Ведь он делал это в том числе и ради нее - чтобы она могла здесь учиться. Ной молчала. Она отмерла, разгладив очередную повязку. Закончив, девушка подняла голову и на лице ее играла поддельная улыбка.
– Ничего страшного. Схожу одна. Как-нибудь, обойдусь…
Рассел поднял голову, посмотрев на Азимова. В его глазах, моментально покрывшихся льдом, Виктор заметил легкое раздражение, но лицо нагло улыбалось.
– Почему бы джентльмену не сопроводить даму?..
Чертов маг!.. Так нагло им еще никто не манипулировал. Его тон кричал: «Ты мне обязан! Отказа я не потерплю». Но в глазах было совсем другое: «Мне это не нравится». Не оставив выбора, только неприятный осадок, Рассел свалил на медиума свои обязанности.
Ной тоже не была в восторге. Она нарочито медленно собиралась, надеясь, что он не дождется ее. С другой стороны, внутри все пело в предвкушении. Не одному медиуму было любопытно. Но девушку интересовал не столько сам парень, сколько отношение к нему Глена. По крайней мере, так было поначалу. Мало к кому ее брат проявлял столько же интереса. Они поладили с самого первого дня. Она единственная, кто мог четко видеть разницу. Поэтому, если выдавалась возможность, стала наблюдать за ним. И всего за две недели выяснила множество фактов, таких как: он не терпит, когда его учат и может сделать наоборот чисто из принципа; на него можно было положиться в любом деле - даже если в чем-то не силен, всегда приложит максимум усилий; еще он уважает чужую работу и тех, кто старается. Так, несмотря на то, что наговорил гадостей о ее готовке, парень съел все, не оставив и крошки. Он много читает и не прочь полениться, если есть такая возможность. Все это время, ей хотелось заговорить с ним, но что-то вечно шло не так. До вчерашнего дня. Но и тогда она умудрилась все испортить. Сейчас же девушке выпал шанс провести с ним весь день, но из-за того, что брата не будет рядом, ей было неловко и тревожно.
Наконец, Ной добралась до дуба. Он уже ожидал ее, нервно поглядывая на часы. Одет в белую футболку и джинсы, а сверху накинута кофта в красную клетку. На голове все тот же беспорядок, казалось, никогда не знавший расчески. Демон сама не заметила, как остановилась, уставившись на него. Когда он посмотрел в ее сторону, смутилась и отмерла, сделав шаг. Она не станет извиняться за опоздание…
Раздражение как рукой сняло, стоило увидеть ее. Он провел ладонью по волосам на затылке, взъерошив их еще сильнее. С первого же дня, Виктора привлекал ее внешний вид. Нечто нечеловеческое пленяло взгляды — волосы странного оттенка, длинные передние пряди обрамляли лицо; синие глаза, словно в них плещется океан; стройное, высокое для девушки ее возраста, тело. А еще прекрасный голос, что проник в саму душу, и улыбка, которую он видел только, когда она общалась с Гленом. И ему хотелось вызвать ее самому. Поэтому, несмотря на явную манипуляцию, он согласился сопровождать ее сегодня.
Они сели в автобус и доехали до Торговой квартала. Ной вела их, хотя девушка и сама знала лишь те маршруты, что использовала, и не пыталась уйти куда-то в сторону с намеченных путей. Хоть и была благодарна за возможность, она все же не понимала зачем ей нужен этот балласт, который плелся следом, с удовольствием и любопытством озираясь по сторонам. Вчера так и сказала:
– Это бесполезно. Положение медиума здесь ничем не лучше моего…
Но брат загадочно улыбнулся и ответил:
– Ты права. Так было, но есть одна вещь, которая разительно отличает вас друг от друга… Он человек.
Она почувствовала себя неприятно, но не стала с ним спорить, потом Глен добавил: «Завтра сами все поймете. Обещаю, проблем не будет».
И сейчас Ной замечает, что к ним не пытаются приставать. Многие прохожие кидали любопытные взгляды ей за спину, но никто не проявлял открытого негатива, словно за ночь что-то изменилось — что-то сделало медиума своим среди магов… И тут до нее доходит. Она смотрит по сторонам, поворачивается назад, оглядывая его синяки. Неужели брат все это продумал? Если так, то между ними действительно была огромная пропасть…
– Вот оно как, значит… Человек.
Она сказала это тихо, отворачиваясь, но Виктор сумел расслышать. Он вопросительно посмотрел на нее, но девушка не отреагировала.
Первое, куда они направились, был магазин одежды. Популярный на районе бутик. Ной выбирала себе кофту, пока Азимов изнывал от скуки. Решив, наконец, прервать молчание, он произносит:
– Как ты ходила по магазинам до этого?..
Девушка замялась, но ответила:
– Мы нашли несколько более-менее лояльных, куда я могла бы пойти одна. В остальном, меня всегда сопровождал брат…
– Ты ведь слишком зависима от него, верно? Это всего лишь шопинг…
– Что странного в желании провести время с дорогим человеком?.. Пусть это всего лишь поход по магазинам. Главное, что вместе… Если ты не понимаешь этого, мне тебя жаль.
Виктор осекся и замолчал. Ной волновали размеры выбранной вещи, но… Как и всегда, ее игнорировали и избегали продавцы. Когда с ней был Глен, эта проблема решалась просто - он спрашивал обо всем, что ее интересовало, и оплачивал на кассе сам. Являясь заметной на острове персоной, никто не смел его игнорировать.
– Как насчет этого?- медиум протягивал ей рубашку в тонкую клетку. Она посмотрела на него, как на больного,- Что? Не нравится? По-моему, тебе пошла бы клетка. Какой-нибудь морской волны, чтобы сочеталось с глазами.
Девушка застыла. Он улыбался и, похоже, не замечал, какие слова произносит. Действительно так думал, без задней мысли. Ной отвернулась и ушла к другим вешалкам. Она понятия не имела, как ей реагировать на что-то подобное от малознакомого человека. Виктор посмотрел на вещь в руках, пожал плечами и повесил ее обратно. Стоило демону отойти от него, к парню подошли консультанты. Девушки мило улыбались. Она заметила, что ей это не нравится, но ничего не стала делать. Эти чувства были понятны — она завидовала ему, завидовала тому, как, подобно чуду, решились все его проблемы…
Ной выбрала несколько разных экземпляров и пошла в примерочную. Она зашла в кабинку и задернула шторку. Примерив сначала одну кофту, девушка осознала, что размер ей велик, особенно, в районе груди. Приуныв, но быстро заставив себя взбодриться (и почему все хорошие вещи рассчитаны на большие сиськи?..), демон быстро стянула ее, оставшись в одном лифчике. Она вздохнула, вывернув кофту и потянулась за вешалкой, когда увидела в отражении человека. Почему? Это же женская примерочная. Она даже не услышала, как распахнулась шторка. Мужчина стоял чуть в стороне и не стесняясь пялился на ее отражение в зеркале. Он буквально пожирал ее глазами, хищно улыбаясь. Ной же остолбенела от страха. Сердце бешено колотилось. Слезы выступили в уголках глаз. Во рту пересохло и она была не способна выдавить из себя ни звука. Почему это вечно происходит именно с ней? Она не знала сколько прошло времени и сколько еще это будет продолжаться. Если бы из кабинки рядом не вышла женщина и не подняла шумиху, казалось, могла бы пройти целая вечность…
Виктор убивал время за пустыми разговорами с персоналом. Прошло больше десяти минут, но Ной все не возвращалась. Это тревожило его, и заставляло посматривать на двери примерочной время от времени. Внезапно какой-то шум привлек внимание и Виктор пошел туда, остановившись в проеме. Возле одной из кабинок охранники разговаривали с мужчиной. Он очень эмоционально объяснял им, что это недоразумение и ни в чем не виноват - всего лишь искал свою девушку и ошибся кабинкой. Потом, неожиданно, за него и правда заступилась какая-то девушка. Волнуясь за демона, Виктор вошел в комнату. Он прошел вперед, озираясь, надеясь, что лишь зря переволновался и просто не заметил, как она вышла, поэтому они разминулись, но стоило дойти до нужной кабинки и от увиденного внутри все перевернулось. Ной сидела на корточках, обхватив руками плечи и дрожала. Волосы подметали пол. Слезы бежали из глаз по щекам. Услышав еще шаги она вздрагивает и сильней сутулиться, словно бы желая исчезнуть. Он быстро снимает кофту, набросив ей на плечи и заметив, как сильно она дрожит. Медиум поднимается и задергивает шторку.
– Какого черта вы здесь устроили!- взрывается он. Все вели себя так, словно Ной здесь и в помине не было. Когда парень накричал на них, охрана, наконец, вывела нарушителя из примерочной. Но все это с такими лицами, словно он просто так на них сорвался,- Ной? С тобой все в порядке?..
Но ему не ответили.
– Я буду рядом. Посторожу снаружи, поэтому можешь не торопиться.
Прошло еще десять минут, пока девушка не смогла хоть немного прийти в себя. Дыхание выровнялось, но сердце все не унималось, эхом отдаваясь внутри, болью и головокружением. Она медленно встала, опираясь на стенку и посмотрела в зеркало. Чужая кофта, накинутая на плечи, была слишком велика, но клетка, и правда, смотрелась неплохо. Она пахла мужским одеколоном и совсем слабо, но потом. Несмотря на это, почему-то ей было комфортно. Неужели этот запах может быть приятным? Не только запах близких, но и чей-то еще? Нехотя, она сняла ее и повесила на вешалку. Потом взяла свою одежду, но сначала вновь посмотрела на свое отражение. Почему такое вечно происходит? Чем это тело привлекает окружающих? Просто потому, что это необычно? Да, у нее нестандартная внешность. Но она не просила рождаться демоном. Это не ее вина. Тогда чья? Кого ей винить? Пожалуйста, скажите, как ей примириться с этим?..
Девушка оделась, нацепила шляпу, забрала свои вещи и взяв кофту Виктора, отодвинула шторку. Медиум обернулся к ней. Демон ощутила его беспокойство и почувствовала себя виноватой. Она впутала его в неприятную ситуацию. Наверное, он больше не захочет иметь с ней дело…
– Спасибо,- хрипло сказала Ной, отдавая ему кофту. Она улыбалась, но это была совсем не та улыбка, которую он хотел вызвать. Захотелось что-то сказать, но парень не рискнул, просто забрав свою вещь. Теперь он понял, почему они так близки с Гленом, почему она не ходит без него по магазинам, почему он чуть ли не единственный с кем она общается. Девушка прошла мимо и медиум молча последовал за ней.
Когда вышли в зал, увиденное и услышанное Виктором не укладывалось у него в голове. Мужчина, которого поймали в женской примерочной, стоял так, словно ни в чем не виновен, а перед ним почему-то извинялся персонал. Охрана уже вернулась на свои посты. Рядом с ним была его девушка. И выглядели они так, словно их ложно обвинили, поэтому имеют право злиться. Виктор догадался, что им удалось убедить их в своей невиновности и еще требовать компенсации, а раз пострадавших кроме Ной нет, им приходится идти у него на поводу. Для них чувства демона ничего не значат. Пустое место. А вот этот мужчина возможный покупатель. Не желая терять потенциального клиента, они готовы принести извинения и дать скидку. Совсем плохо стало, когда к Ной подошли охранники, потребовав, чтобы она покинула магазин и больше сюда не возвращалась. Словно это она виновата во всем случившемся.
Подобно вспыхнувшему от искры пламени, Виктора охватил гнев. Он до боли сжал кулак и сделал шаг к мужчине. Но кто-то взял за руку, вовремя остановив его. Это была Ной. Она все еще улыбалась, покачав головой. Если он сейчас начнет драку, старания старшего брата пойдут прахом, все вновь будут относиться к нему, как к чужаку. Он и так рискует просто находясь рядом с ней.
Парень почувствовал, как она дрожит. Конечно, так просто это не пройдет, ей все еще страшно. Девушка не хочет больше здесь оставаться, видеть этих людей. Пока они не уйдут, ничего не закончится. Парень выдыхает, успокаиваясь, а потом берет ее за руку и выводит из магазина. Теперь он чувствует и на себе их взгляды, провожающие демона. Взгляды презрения. И даже дверь, кажется, захлопнулась за ними с каким-то особенным звуком.
На улице Виктор все еще держал Ной за руку и вел за собой, но дрожь не унималась. Верно. То, что они вместе лишь стечение обстоятельств. Парень ей чужой. Но, несмотря на это, он не хочет отпускать ее и уводит за собой. И то, что она не вырывается, послушно следуя за ним, почему-то парня радует. Он приводит ее на берег небольшого пролива. Вдоль него гуляли люди. Усадив ее на склоне, где росла трава, медиум ушел, сказав, что скоро вернется.
Девушка осталась одна. Произошедшее потихоньку отпускало ее. Раньше она не сталкивалась с таким. В родной Общине ее многие не любили, но это никогда не касалось ее внешности. Прошел год, как она переехала в Академию и с этого-то все и началось. В чужом незнакомом обществе ее уже не видели маленькой девочкой, несмотря на то, что она все еще ей и являлась. К обычным придиркам добавились и другие. То, о чем она боялась даже подумать, вешали на нее без толики сомнения. Теперь Ной не любила свою внешность - глаза, волосы, голос и ненавидела эти чертовы рога. Почему она родилась именно такой? Поглубже натянула шляпу, но скрыть полностью свои «недостатки» этим не могла.
Виктор вернулся через пять минут. Он уселся на траву так, чтобы между ними было не меньше полутора метра, и подал одну из банок с каким-то напитком, что держал в руках. Ной молча приняла ее. Это было как нельзя кстати, потому что в горле пересохло. Девушка открыла и отпила, выдохнув. Да, так гораздо лучше.
– Спасибо,- поблагодарила она. Голос уже не был таким хриплым и медиум улыбнулся. Он последовал ее примеру.
Они просидели молча, глядя в разные стороны, несколько минут. Это было неловкое молчание. Ной решила, что должна первой прервать его, ведь это ее вина, что так вышло.
– Прости, что втянула тебя в это,- она вновь улыбнулась. От этой ее улыбки становилось не по себе.
– Нет. Все в порядке,- он отвернулся и вновь отпил из банки. Что ему сказать-то? Судя по всему, она уверена, что это ее вина, хотя это не так. Похоже, общество заставило ее так думать. На самом же деле, виноват тот мужик. Но, если начнет ее переубеждать, сделает лишь хуже, поэтому здесь нужен другой подход,- Но мы ничего так и не купили. Если ты не устала, я с удовольствием составлю тебе компанию и дальше… Хотя после такого ты, конечно же, уже никуда не хочешь…
Что он несет?.. Рука взмыла к волосам на затылке. Глупая привычка. Этим он лишь хотел сказать, что готов продолжить их маленькое путешествие, если она хочет. Даже если не сейчас. Ной молчала и он посмотрел на нее, но не смог рассмотреть выражение лица из-за шляпы. Она смотрела куда-то себе под ноги. Как же ему хочется выкинуть этот ужасный головной убор, но не может, понимая, что это ее защита. Словно мантия невидимка. Вот только эффект от нее совсем противоположный. Девушка, правда, и не догадывается об этом…
Верно. Виктор не винил ее в случившемся. Он не такой, как все. Иначе бы брат не выделил его. С ним, возможно, она сможет получить удовольствие от прогулки, не ощущая себя отчужденной. Но сейчас ей было страшно даже подумать об этом. С другой стороны, она не хотела бы вот так вот прощаться. Впрочем, есть одно место…
– Угу, спасибо,- она подняла голову и улыбнулась. И теперь это было искренне. Медиум на мгновение застыл, пригвожденный ее очарованием,- Ты прав. Сейчас я предпочла бы не возвращаться на ту улицу. Но это не значит, что я устала. И… Я не хочу, чтобы у тебя остались плохие воспоминания о сегодняшнем дне.
Услышанное не сразу уложилось в голове. Но, когда он понял, что она согласилась продолжить, то обрадовался. Девушка встала на ноги.
– Есть еще одно место, куда я хотела бы сходить. И, думаю, тебе оно тоже понравится. Поэтому буду рада, если ты потерпишь меня еще немного.
Ной смущенно улыбнулась. Ветер подувший так внезапно ей в лицо, заставил сощуриться и придержать рукой шляпу. Виктор вновь выпал из реальности. Быстро придя в себя, чтобы она не заметила, он встал и кивнул. Они вернулись в город. Теперь медиум шел рядом, а не сзади. Иногда они обменивались парой слов. Ему было любопытно, куда она его приведет. Девушка сказала, что ему понравится. Что же это за место такое?...
Это оказался небольшой библиотечный комплекс. Три четырехэтажных корпуса, стоящих дугой. В отличии от других, здесь была совсем небольшая секция с книгами о магии. Большую же часть занимала старая художественная литература. Это место, словно ковчег, сохраняло наследие предков, чтобы передать его потомкам. Такое впечатление складывалось, стоя средь многочисленных полок, занятых, как неустаревающей классикой, так и откровенным ширпотребом. Словно главная цель - сохранить все, что было возможно. Помимо этого в здании был архив с различными медиа-файлами и зал с компьютерами для их проигрывания.
Она была права. Виктор буквально задохнулся от восторга. Те экземпляры, что взял с собой, уже давно наскучили. Журналы в магазинчике не утоляли его голод. Когда уже не осталось сил, он один отправился в город, но в магазинах продавались только профессионально ориентированные книги - учебники по магии, история, эволюция, трактаты видных деятелей Архипелага и их биографии - вот чем были забиты книжные. К тому же цены на такие издания сильно кусались. Даже если он находил что-то интересное, купить не мог.
Они зашли в один из больших залов, полностью уставленный книжными полками. Внимание металось от книге к книге, пока не вычленило что-то интересное. Он взял том с полки и полностью погрузился в него. Ной оставалось только дивиться тому, как он изменился. Она была рада, что смогла угодить и поднять ему настроение. Девушка встала рядом и взяла первую попавшуюся книгу. Так, в тишине, поглощенный каждый своим, они простояли не меньше тридцати минут.
Наконец, парень закрыл том и вдохнул, словно все это время находился под водой, рассматривая незнакомый ему мир, и теперь вынырнул на поверхность, чтобы набрать побольше воздуха. Обожал это чувство обогащения впечатлениями и эмоциями, словно съел большой кусок вкуснейшего пирога. И только теперь сообразил, что настолько ушел в себя, что позабыл об окружении. Сколько прошло времени? Оглянувшись, увидел рядом Ной. Она стояла, опершись на противоположную полку предплечьем, в руках раскрыта книга, но взгляд обращен вперед. Игриво улыбаясь, девушка смотрела на него по-доброму, с нежностью, словно на маленького ребенка, увлеченного новой игрой, оттого радующегося так искренне и беззаботно. Виктора это смутило, но отвести взгляда от этих глаз, засасывающих его, словно в морской водоворот, был не в состоянии.
Странную атмосферу прервал мужской голос сзади. Это был пожилой мужчина, он заведовал этой библиотекой и лояльно относился к демону, которая часто проводила здесь свободные часы. Она поздоровалась и представила ему Виктора, а потом сказала, что он хотел бы зарегистрироваться, чтобы иметь возможность брать книги на дом. Мужчина был только рад новому члену. Они вышли в холл, подошли к ресепшену и заполнили все необходимые бумаги. Виктору выдали читательский билет, который он принял с благодарностью, словно какой-то важный документ. Его поведение забавляло демона, заставляя искренне широко улыбаться. Осознав, что благодаря этому она умудрилась забыть о произошедшем ранее, на душе у парня заметно успокоилось.
Они сели в автобус, и молча доехали до площади, каждый в своих мыслях и расстались так же тихо, словно усталость навалилась тяжестью. Сначала Виктора заставили помогать в магазинчике, зато вечером он смог вновь вернуться к чтению…