Французский тяжелый танк ARL 44⁠⁠

После стремительного захвата Франции в мае-июне 1940 года, подавляющее большинство производств, занятых разработкой и созданием бронетанковой техники, оказалось в немецкой зоне оккупации. Тем не менее, французы продолжали тайно вести разработки новых образцов, одним из которых и является наш сегодняшний герой - французский тяжелый танк ARL 44. История создания танка, его судьба и редкие кадры кинохроники в нашем сегодняшнем выпуске. Ниже добавлена текстовая версия с фотками, некоторые из которых я покрасил с помощью нейронки и гифка собственного изготовления бонусом.

В годы оккупации активность известнейших танкостроительных предприятий FCM и ARL затихла, но не прекратилась. Вне зоны оккупации, на FCM, шли работы по модернизации кавалерийского танка Somua S-35. В 1942 году конструкторское бюро ARL разработало проект глубокой модернизации Somua S-35, получившей обозначение SARL 42 (Somua-ARL 42).

После того, как осенью 1942 года немцы оккупировали остальную территорию Франции, работа по SARL 42 затихла. Группа инженеров ARL работала и над 30-тонным танком, представлявшим собой развитие Char B1, но и эти работы пришлось прекратить в ноябре 1942 года. Тем не менее, все эти наработки не были напрасными: инженеры получили бесценный опыт разработки, который пригодился спустя 2 года.

В августе 1944 года был освобождён Париж, а уже к осени значительная часть Франции оказалась очищенной от оккупантов. Осенью 1944 года штаб французской армии потребовал от предприятий срочной разработки танка, который сразу должен был пойти в серию. Это должен был быть примерно 35 тонный танк с 75-мм пушкой и бронированием на уровне американского среднего танка M4. Объёмы планировавшегося производства выглядели крайне смело для промышленности страны, только что освобождённой от оккупации. Всего генерал-лейтенант Лейер заказал, ни много ни мало, 500 танков. Первые серийные образцы ожидались уже в мае 1945 года, а объём ежемесячного выпуска оценивался в 50–70 машин. Дело в том, что новая машина представляла собой не что иное, как дальнейшее развитие концепции Char B. Количество пушек в танке сократили до одной, а лобовой лист корпуса получил больший угол наклона. Ходовая часть в целом осталась похожей на ходовую часть Char B. В качестве вооружения предполагалось использовать пушку, получившую индекс 75 mm SA Mle.1944. Это была та самая пушка, которую в 1942 году спроектировали для SARL 42. 75 mm SA 44, на дистанции в километр пробивало броню толщиной 80 мм. Хотя этого было достаточно, чтобы бороться с немецкими средними танками, но против «Пантер» и «Тигров» таких характеристик уже явно не хватало.

В декабре 1944 года появилось предложение использовать в качестве альтернативы 90-мм танковую пушку, созданную на базе зенитного орудия CA Mle 39 S, пробивавшее на дистанции в километр броню толщиной 90 мм. 300 из 500 заказанных танков предполагалось вооружить пушкой калибра 90 мм. Одновременно отодвигались сроки запуска в серию – первые 50 танков ожидалось теперь к 23 июня 1945 года. Изготовление комплектующих для ARL 44 планировалось начать с февраля 1945 года. Что касается сборки самих танков, то она должна была начаться с сентября. 200 танков должна была выпустить Renault, 300 досталось FAMH.

Тем временем инженеры фирмы Schneider, на которую возложили разработку и изготовление орудий для нового танка, занялись разработкой более мощного орудия, чем танковая версия 90-мм зенитной пушки. Орудие 90 mm SA 45 имело длину ствола 65 калибров, благодаря чему начальная скорость снаряда SA 45 увеличилась до 1000 м/с и резко повысилась бронепробиваемость. С новой пушкой ARL 44 становился по-настоящему опасным противником для немецких танков. Именно её вместо танковой версии зенитного орудия CA Mle 39 S и решили ставить на перспективный танк. В то же время, версия с 75-мм пушкой SA 44 тоже имела место быть в небольших количествах.

Из-за постоянно меняющихся требований и ряда других причин разработка ARL 44 затягивалась. В мае 1945 года, после капитуляции нацистов, у французской армии уже не было настолько срочной необходимости в новых танках. В то же время аппетиты военных на счет толщины бронирования возросли. Танк предстояло снова перепроектировать, поскольку предполагавшиеся силовые установки уже не обеспечивали необходимых динамических характеристик с новой толщиной брони. Разочарованные задержкой с выпуском нового танка, французские военные 23 мая 1945 года снизили общий размер заказа до 150 танков.

Первый образец ARL 44 был готов к 1 марта 1946 года. Как и предполагалось, машина получила башню ACL 1, в которую установили 75-мм пушку SA 44. Однако в серию танк пошел с 90 мм орудием и башней Шнайдер.

Первый серийный ARL 44 был изготовлен в июне 1947 года, спустя 2 года после изначально определённой даты выпуска. На тот момент объёмы выпуска танка ещё больше урезали: вместо 150 машин заказали 60, из них в итоге Renault выпустила 24 танка, а FAMH 36.

Танки ARL 44 попали в войска лишь спустя несколько лет после изготовления первой серийной машины. Первой частью, на вооружение которой они поступили, стал 303 танковый полк, прошедший на новых машинах 14 июля 1951 года парадным строем в Париже.

К тому моменту машину успели переквалифицировать из танков в истребители танков. Эксплуатация ARL 44 сопровождалась многочисленными поломками. В конце концов, годом спустя, машины решили временно отстранить от службы.

Как оказалось, нет ничего более вечного, чем временное. Весной 1952 года началась опытная эксплуатация AMX 50, дальнейшего развития AMX M4. Казалось, что новая машина сможет заменить трудного первенца. Кроме того, как раз с 1952 года во французскую армию стали поступать американские M26 Pershing — может, и не настолько мощно вооружённые, но на порядок более надёжные. Одним словом, ARL 44 остался не у дел, даже толком не послужив в армии. Выпуск этого танка был обусловлен в первую очередь политическими причинами, с целью показать сохранившийся научно-технический и технологический уровень французской промышленности после оккупации.