Черноярское чтиво. Глава 6⁠⁠

Черноярское чтиво. Глава 1
Черноярское чтиво. Глава 2
Черноярское чтиво. Глава 3
Черноярское чтиво. Глава 4
Черноярское чтиво. Глава 5

Ключник очнулся на полу всё той же квартиры. Рисунок для ритуала призыва покрылся засохшими разводами крови, стены также покрывали брызги, словно поработал знаток абстрактного экспрессионизма. Кругом валялись остатки тел с черными лоскутами церемониальных одежд, да души летали под потолком квартиры.

Ключник напряг память. Да, он сумел открыть шкатулку, что теперь лежала в углу комнаты, разинув квадратную пасть. Существо выбралось наружу и… убило непослушного проводника, затем оно накинулось на тело соседа, затем…

Перед глазами ключника возник недавний хаос. Игумен, сожранный наполовину читал «Отче наш» в бреду, двое проводников сбежали в коридор, где их миг спустя настигла потусторонняя чёрная масса. Луиза, потерявшая сознание, где-то посреди пляски смерти. Она так и рухнула в своём круге. Очнулась она ровно за миг до того, как существо поглотило её голову. Ключник наблюдал за всем этим, не веря глазам. Впервые ритуал завершился таким образом. Не провал – катастрофа. Репутации конец. Глаза следили за неотвратимой гибелью проводников, а разум искал способ всё исправить. Нет, он понимал, что спасти их уже нельзя, но ещё можно заточить существо обратно. Должен же быть способ…

– Ну, конечно! – сказал Ключник. С него спало оцепенение.

Соломон не зря спрятал шкатулку на дне озера, думал он. Всё дело в воде. Не столько для сокрытия, сколько для консервации существа. Холод и влажность – вот природа вызволенного из заточения существа. Тепло и сухость – вот способ загнать его обратно. Вода против огня, подумал он.

– Вода против огня, – повторил он вслух, подбирая с пола одежду.

Он метнулся к одной из свечей и подпалил край чёрного балахона. Тот долго занимался, но стоило пламени вцепиться покрепче, огонь было не унять. С горящей одеждой он кинулся на существо, что заканчивало пировать над телом Луизы. Ключник бросился сверху, точно старался поймать разъярённую домашнюю кошку.

Раздался стон, сплетённый из стонов пятерых проводников, соседа, а также голосов людей неизвестных Ключнику. Существо выскользнуло из-под горящих одежд. Ключник больше не мог держать разгоревшуюся ткань и бросил её в сторону выскользнувшей твари. Он промазал. Тварь вновь извернулась, застыв на стене в виде огромной чёрно-алой запятой, затем одним скачком напало на него. Перед контактом он успел сорвать пластырь с запястья и выставить руку перед собой.

Тьма длиной в миг, и он очнулся на том же месте. Он не избежал удара, но от съедения его защитила татуировка-сигил, набитая заблаговременно перед ритуалом.

Как только Ключник в глазах перестало двоиться, он прошёлся по квартире, держась за стены. Следов существа он не нашёл.

Он вернулся в комнату, обагрённую кровью, сел точно посредине, коснувшись рукой самой большого алого пятна и закрыл глаза. Собравшись с силами, он заговорил:

– Если вы ещё здесь, укажите путь… если вы ещё здесь, укажите путь… если вы ещё здесь, укажите…

ВНИЗ!

Это был не столько голос, сколько ощущение, переданное теми, кто перешёл в иную форму бытия.

Ключник поднялся с пола и пошёл к выходу, прихватив с собой шкатулку. Нагой – вся одежда либо сгорела, либо разлетелась на лохмотья – он спустился на этаж ниже. Маску он снял, чтобы не так эпатировать случайных свидетелей (будто бы голый, покрытый татуировками, мужчина с ножом на бедре никого не удивит, если он без маски). Постучал в дверь – никто не открыл. Примерив нож к замочной скважине и произнеся несколько слов на шумерском, он с силой толкнул клинок, тот прошёл внутрь. Дверь открылась. В квартире никого. Пахло кошкой. Чайник на кухне был ещё тёплый. В спальне, что находилась точно под комнатой призыва, Ключник ощутил еле заметный запах крови.

– Что же тут было…

Он ещё раз обошёл всю квартиру. Не похоже, что существо убило здесь кого-то. Запах был, но такой неуловимый, что неподготовленный нос ничего бы не опознал. Стало быть, существо где-то притаилось. Но где? Он обыскал шкафы. Почти все оказались пусты, только в одном нашлась стопка постельного белья. Ни тебе зарядок, ни телефонов, ни разбросанной одежды – либо квартира необитаема, либо, судя по запаху кошки и тёплому чайнику, кто-то покинул её совсем недавно. Покинул, не зная, что прихватил с собой нечто древнее и опасное.

– Должно что-то остаться…

Ключник зашёл в ванную. На полочке, рядом с грязной мыльницей, лежала старая расчёска. В зубчиках застряло несколько тёмно-русых волосков.

– Должно хватить.

Со шкатулкой подмышкой, в которую он спрятал добытые волосы, Ключник вышел на улицу. Намётанный глаз, быстро определил в садике возле дома недоеденную руку. Существо было здесь. Не обращая внимания на окрики сидящих у подъездов бабок, он прошёл вдоль дома до своего мотоцикла. По вместительным мотокофрам были разложены вещи. Переодевшись, а точнее – одевшись, он достал из кармана кожаной куртки старенькую курительную трубку, чаша которой, была выполнена в форме кричащей мартышкиной головы. Забросив туда волосы, найденные в квартире, он поджег их зажигалкой. Обезьяньи глаза загорелись зелёным светом. Ключник затянулся и выпустил зелёный дым, что воздушной змеёй направился в сторону двора. Ключник достал из кофры револьвер и спрятал его за пояс. В опустевший багажник он опустил шкатулку и трубку, в которой больше не было нужды. Пару мгновений спустя мотоцикл с гремучим рёвом промчался через двор, следуя за таявшим в воздухе зелёным ориентиром.