Жду новый пост

Серия «Управление рейтингом»

Приятно было оказаться на твердой земле, в нормальной, а не в искусственной гравитации, в нормальном, а не корабельном спортивном зале. Тренажеры уже поднадоели обоим и схватка на этот раз была "в живую". Павел атаковать особо не стремился, лишь намекая на возможные удары, чтобы Алиска не слишком наглела. Однако та настойчиво лезла в ближний бой, то и дело открываясь и не слишком думала о защите. Ничему её опыт прошлых схваток не научил и скорее всего толку не будет, пока ей не станет больно всерьез. Бить со всей дури Павел не хотел, поэтому просто отбрасывал её время от времени, используя свое преимущество в весе.

- Слишком волнуешься, - прокомментировал он очередной пришедшийся в подставленный блок выпад. - Не нужно так торопиться. Я никуда не убегу.

- Кто тебя знает?..

Девочка изрядно запыхалась, но зацепить Павла ей так и не удалось. Наконец он подловил её, перехватил выброшенную вперед руку, выкрутил и без особого труда бросил через бедро. Татами громко хлопнуло. Алиска замерла в неловкой позе, потому что подняться ей не давала заломленная за спину рука.

- Ай! Пусти!

- Успокоилась?

- Я и не злилась.

- Сколько раз говорить? Ты совсем не думаешь о защите. Драться через аватара в тренажерке совсем не то, что в реальном мире. Знаешь, сколько раз я мог тобой стену вытереть?

- Но ведь не вытер же!

- Это потому, что ты еще маленькая.

- Я не маленькая! Мне скоро четырнадцать и я уже полгода, как совершеннолетняя!

- Только не на Земле, а ты на Земле.

- Па-а-адумаешь, Земля…

- Отставить пререкания!

Вот такой язык она понимала. Сразу затихла и скосила на Павла глаза. Как-никак она была юнгой, а Павла недавно повысили до старпома.

- Хватит на сегодня, - сказал Павел, отпуская её. - Шагай в душ.

Алиска поднялась и убежала, а Павел прошелся по залу, подтянулся на перекладине десяток раз и сел на татами, дожидаясь, пока она вымоется. По закону подлости из лежащей в углу сумки запищал коммуникатор. Общий вызов - не родители и не Элли. Визор, разумеется, тоже был в сумке. Пришлось подниматься и идти туда.

- Павел Петров? - официальным тоном осведомились в наушнике.

Он тяжело вздохнул про себя. Обычно таким тоном люди говорят, когда прекрасно знают, кто вы и где вы. Люди эти носят погоны с немаленькими звездами, или не носят погоны, но полномочий у них не меньше.

Ни визитки на экране, ни фото. Вместо аватара - большой знак вопроса. Невежливо.

- Это я.

- Вы…

Голос вдруг оборвался, даже без сигнала, который всегда сопровождал конец связи. В наушнике была мертвая тишина. Подождав немного, Павел проверил список входящих вызовов. Последний был вчера.

- Это как так? - недоумевающе пробормотал он.

Вызов был - значит отметка о нем должна была сохраниться. Но её не было. Не почудилось же ему?

- Что там? - спросили за спиной.

- Вызов непонятный.

Он обернулся и спросил:

- Сколько раз тебе говорить, чтобы не ходила так? Это всё-таки форма и она не для поверхности.

- Да ерунда, сейчас шорты надену.

Вид у Алиски в обтягивающем  тело черном комбинезоне, который она прихватила с "Призрака", был такой, что привел бы в панику любого пуританина.

- Придется рассказать Элли, как ты себя ведешь.

- Ну, бли-и-ин… Что такого? Люди по улице в купальниках ходят - и ничего!

- Это не купальник. То, что прилично на корабле, здесь воспринимается иначе. Я уже устал тебе это объяснять.

- Ладно, в следующий раз одену купальник. Доволен, старший братец?

- Не "одену", а "надену". И давай уже прекращать общение на диалекте Нью Хейвен? Люди на улице удивляются.

Оба уже привыкли к этим ежедневным выговорам. Алиске все замечания Павла были по барабану. Она понимала, что он на самом деле не собирается жаловаться Элли и поступала, как хотела. Павел тоже особо не пытался ее воспитывать - не тот возраст, да и купальники на улице на самом деле попадались пооткровеннее. Но ведь на взрослых же людях, а не на таких, как она.

Из головы не выходил странный звонок, почему-то не оставивший отметки в списке входящих. Может быть, сеть барахлит? Павел для пробы вывел расписание местных автобусов. Всё было нормально.

- У нас пять минут, чтобы дойти до остановки, - сказал он, бросив Алиске её визор и шорты. - Быстро!

Она опять сморщилась.

- Давай лучше флип вызовем!

- Нет. Аренда зала и занятия спортом повышают социальный рейтинг. Полеты на флипе не повышают.

- Ну-у-у! Я полетать хочу.

- Перехочешь.

- Мне…

- Отставить!

Когда он начинал злиться, девочка прекрасно понимала. Без лишних слов натянула белые шорты (на черном комбезе это выглядело весьма экстравагантно) и они с Павлом вышли из спортзала. По пути он вызвал на связь Зеро. Как в старину говорили: "Позвонил". Андроид отозвался мгновенно.

- Внимательно… Слушаю…

- Зеро, что может означать внезапно прервавшаяся связь через коммуникатор, причем не осталось даже отметки о вызове?

- Сбой… Протокола… Возможен… Перехват… Управления… Рекомендована… Проверка… Системы…

Эта манера андроида делать паузы между словами изрядно надоела Павлу, но сделать тут ничего было нельзя. Он уже обращался в техподдержку сделавшей робота фабрики, но там развели руками. Прошивок для таких старых моделей не было и быть не могло, потому что законы не имеют обратной силы. Модель должна соответствовать прототипу, а прототип - тем правилам, которые действовали в момент его создания, так что даже заказать новую прошивку не получилось бы.

- Выполни сейчас.

- Выполняю проверку… Получение… Доступа…

И сразу, почти без паузы:

- Средство связи… Заблокировано…

- Что происходит!? - теперь Павел встревожился всерьез.

- Попытка… Проникновения… В индексную… Таблицу…

- Ты в порядке?

- Запуск… Самопроверки… Генерация… Новых… Ключей… Доступа… - последовала длинная пауза. - В порядке… Система обновлена… Из архива…

Коммуникатор Павла превратился в кусок стекла и включаться не захотел. Но несмотря на это, разговор через визор всё ещё шел.

- Что это было, Зеро? Попытка взлома?

- Да… Неудачно… Анализ… Средства… Связи… Закончен… Найден… Вредоносный код… Опасность… Критическая… Уничтожьте… Устройство…

Уничтожить? И остаться без связи? Но тут уж видно ничего не поделаешь. Если Зеро выдал такую рекомендацию, значит сам с вирусом не справился.

Павел положил коммуникатор между тротуаром и бордюром, ударил ногой, потом аккуратно собрал осколки и ссыпал всё это в карман сумки. Мусорить на улице система социального рейтинга отучила людей ещё два поколения назад.

- Зачем? - коротко спросила Алиска.

- Вредоносный код.

- Хакинг?

- Да. Зеро сейчас тоже пытались взломать через него.

- Кто?

- Знать бы… Но кому-то мы явно не нравимся.

- И что, так можно - взять и заразить вирусом коммуникатор?

- …а потом получить доступ к тем сетям, к которым имеет доступ он. Значит можно. Я не специалист в этом.

- Но где и когда? Я думала, что для такого нужно иметь физический доступ к устройству.

- Без понятия. Я его и купил-то недавно. Родители просили, чтобы я им почаще посылал фотографии, а у этой модели есть новая программа обработки трехмерного видео. Вернее была.

- А моим на Нью Хейвен без разницы. "Куда устроилась? На какой корабль? Ну и ладно, ты сама решаешь."

- На Нью Хейвен порядки другие, - согласился Павел. - Однако без связи сидеть тоже неохота. Придем домой - возьму из сейфа свой сканер.

Под "домом" разумеется понималась вилла Элли, которая вернувшись на Землю снова улетела по делам в офис своей фирмы, вполне официально занимавшейся экспертным анализом данных. Павлу было категорически приказано (капитан всегда остается капитаном) присматривать за Алиской и Нико.

- Что за ерунда произошла только что? - спросил он сам себя, ожидая автобус на остановке. - Была настолько серьезная хакерская атака, что Зеро счел её уровень опасности критическим?

- Может быть, через твой коммуникатор пытались забраться в компьютер Элли? - предположила Алиска, до которой наконец дошло, что он по-настоящему встревожен.

- Возможно. Но заметь: сразу попытались взять под контроль андроида. Кто бы это ни был, он предугадал мои действия, однако Зеро ему оказался не по зубам. Уверен, что вилла сейчас на осадном положении.

- С чего бы вдруг?

- С того, что кто-то с компьютерами хорошо умеет обращаться. Помнишь ту ракетную турель на Нью Хейвен? Система управления взломана неизвестными. Андроид, который в нас стрелять собирался, тоже был взломан. Крутой хакер работает и наверное не один.

- О, как! А мы что?

Рассказать бы ей про "Крипер", но Элли строго-настрого запретила посвящать в это юнгу и у Павла было стойкое подозрение, что он знает, почему. Для "Крипера" с Весты возили девушек примерно возраста Алиски. История не закончилась.

- А на кого мы пальцем покажем? - спросил он.

Девочка задумалась, потом пожала плечами.

- Не знаю.

- Вот и я не знаю. Давай пешком пойдем? Подумать нужно.

- Давай. Только я тогда тапки сниму.

На вилле ждал сюрприз. Как раз к их приходу на лужайку сел одноместный флип. Из него вышла Элли и остановилась, глядя в их сторону.

- Вас что, совсем нельзя оставлять одних, старпом? - спросила она. - Стоит мне улететь и с вами обязательно случается что-то хорошее. Вы в курсе, что вас ищет Космопол?

- За что?

- Мне бы тоже хотелось знать, за что. А вот наверняка и они.

Все трое посмотрели вверх. На освободившееся после взлета такси место заходил на посадку трехместный катер.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Павел сделал для всех коктейли. Алиска занималась конструктором замка, который он купил для Нико, но не удосужился распаковать и взял с собой на корабль. Нико игрушка не пригодилась, но впервые увидевшая такую роскошь девочка буквально влюбилась в кубики и второй день собирала главную башню, настраивая программы поведения для игрушечных жителей замка. Как выяснилось, в замке можно было разыграть различные сценарии осады.

- Не удивляйтесь, - объясняла Павлу Элли. - Ваш соцрейт вырос потому, что все подростки в куполах Нью Хейвен обсуждали то, как вы уговорили меня взять Алиску в команду, а потом разбомбили подручными средствами ракетную установку, захваченную неизвестными террористами. Видео Алиски набрало полмиллиона просмотров в местной сети. Вы там у них теперь настоящий герой. Ну а поскольку алгоритмы социального рейтинга должны учитывать оценку человеческих поступков обществом, соцрейт у вас еще какое-то время будет расти. Полмиллиона мелких хулиганов не могут ошибаться.

- Выглядит странно. Стрельба в куполе, уничтожение планетарной собственности - и он всё равно растет.

- Так всегда и бывало. Те, кто нарушал закон, действуя на благо общества, часто становились героями. Даже Герцога никто не тронет до тех пор, пока он действует в интересах Земли. Он полезен и польза перевешивает вред - этим всё сказано.

Алиска запустила симуляцию. На живописных игрушечных развалинах появились и забегали, разыгрывая сражение, голограммы маленьких солдатиков-самураев.

- Однако, за нас на поверхности взялись всерьез. Получить контроль над пусковой достаточно сложно. Зеро оценил задачу, как невыполнимую с имеющимися ресурсами. Это вам не в пункт связи в захолустье забраться. Но это было сделано.

- Они взламывали сети ксеносов. Что им какая-то установка? - заметил Павел.

- "Они" - это те, кто использовал и нанял "Пегас"? Согласна. К сожалению, следов опять не осталось. Андроиду вы первым же выстрелом попали в накопитель информации, а на месте пусковой осталась воронка - сдетонировал боезапас. Известно только, что взлом был дистанционным, через местную глобальную сеть. Кстати, авария на "Пегасе" тоже была вызвана взломом компьютера заправки. И снова никаких следов.

Элли повернула голову и посмотрела на замок, в котором игрушечные человечки махали нарисованными мечами. Осаждающие выигрывали бой.

- Александра Мельник написала в своей записке, что обо всех рейсах она договаривалась с человеком с Весты по прозвищу Говорун и что оплата рейсов шла через него же, причем монетами, которые ждали её в сейфе на Нью Хейвен. Как же он ее нанимал, если к третьему рейсу был уже мертв? Как вы думаете, Павел, она не соврала вам?

Тот пожал плечами.

- Вроде бы ей незачем было врать. В её интересах было, чтобы мы разобрались с нанимателем.

- Не обязательно. Она могла например решить шантажировать его. Нет. Как ни печально, но я пришла к выводу, что доверять ей нельзя. Но это и предполагалось. Нашей главной целью было спасти девушек.

Элли отпила глоток из своего бокала, глядя на то, как штурмующие замок самураи лезут в пролом стены.

- Но вот в то, что ей платили монетами, я охотно поверила. Отсюда второй вопрос: откуда эти монеты? Любую из них, можно отследить по встроенному чипу и в теории владелец каждой известен. Конечно есть много монет, сделки с которыми никак не регистрировались, но дело в том, что собрать много таких сложно и расплатиться ими за заправку на Нью Хейвен скорее всего не получится. Платеж может быть заблокирован.

- У нас с этим строго, - подтвердила Алиска, не отрываясь от битвы. - Найди монету в фонтане - и то спросят, где взял. А один кредит - это ведь не много. Шахтер опытный получает двадцать за пятисменку.

- Ей нужен был посредник, чтобы обменять монеты на "чистый" электронный кэш? - догадался Павел.

- Полные баки такого корабля, как "Пегас", обходятся тысяч в десять, так что без посредника не обошлось. Пока вы, старпом, отдыхали в камере, я узнала, кто он. Будете удивляться, но это наш старый знакомый Герцог.

- Он же на Весте!

- А какое это имеет значение? Ему сдали монеты там, а он организовал перевод безнала на Нью Хейвен. Собственно, на этом дело было раскрыто. Я послала запрос на тему: какие номера у этих монет? Герцог прислал список - а куда бы он делся? Затем номера были проверены по системе подтверждения платежей и я узнала имя их предпоследнего владельца. Потом разобралась, как и кому передавалась информация и как ее получал Говорун.  Всё просто.

- И что теперь будет?

- Уже ничего. Я сообщила имя Отшельнику, предъявила доказательства, назвала имена связанных с ним торговцев и схемы обогащения. Он согласился с тем, что я действительно нашла того, кто всё это начал. Это один из руководителей отдела безопасности "Ориона", имя вам ничего не скажет. К сожалению, он успел покончить с собой, когда агенты Космопола явились его арестовывать. Я ведь уже говорила, что сильно сомневаюсь в их квалификации? Короче: нам можно возвращаться.

Она подняла ладонь.

- Слышите?

По корпусу "Призрака" прошла низкочастотная вибрация.

- Разгон начался. Скоро мы будем дома.

Помня про то, что она говорила о "Крипере", Павел воздержался от комментариев, хотя спросить ему хотелось о многом.

Следователем оказался вэй. Вернее вэйка. Павел уже знал, что ксеносов охотно набирают в местные правоохранительные органы, потому что тех было практически нереально подкупить. Он молча сел на табурет, стоящий перед столом и уставился в сторону. Говорить не было желания, да и сказать-то было нечего.

Вэйка защелкала. Транслятор перевел:

- Павел Петров?

- Это я, - ответил он.

- Почему вы молчите?

- Это же ваш обычай - не заговаривать первым с женщиной.

- Откуда вы знаете наши обычаи?

- Общался с одним вэй на Земле. Его звали Отшельником.

- Это не имя. Так зовут тех, кто делает что-то для клана, но не уверен, правильно ли поступает. Тогда он уходит и действует в одиночку, чтобы клан не отвечал за него. Это не считается почетным, но таких и не отвергают, если они ошибаются.

- Простите, если чем-то вас задел.

- Не за что. Ничем не задели. Я должна сообщить вам, что применение вами оружия признано обоснованным.

Павел с трудом сохранил прежнее выражение лица. Вот это была новость! Значит, он не превысил пределов самообороны?

- То есть тот, кого я убил…

- Это не убийство. Уничтоженный вами андроид был украден две недели назад, взломан и перепрошит. Затем использован при попытке покушения на вас.

- Андроид!?

- Вы думали, что стреляли в человека? Понимаю ваши чувства. Суд прошел три часа назад, вас оправдали. Всех троих. Вы свободны. Оружие можете забрать у дежурного на выходе. Это всё. Следуйте за мной.

Вэйка поднялась, давая понять, что разговор окончен. Павел, помнивший, что молчание - золото, не говоря ни слова дошел с нею до турникета на входе, забрал пистолет, сканер и свою рабочую карту, подтвердил, что не имеет претензий к местной полиции и оказался "на улице", то есть в коридоре. Ни Элли, ни Алиски не было. Он надел сканер на голову, проверил сообщения (ничего!) и решил немного подождать.

Ждать пришлось недолго. Обе появились минут через пять, причем вид у обеих был самый унылый. Алиска вообще плакала.

- Что случилось, - спросил Павел, у которого душа буквально пела от облегчения.

- Академия, - ответила девочка. - Я опоздала из-за этих уродов!

- Аккуратней со словами, - сказала Элли.

- Да плевать! Пусть рейтинг снижают хоть до ноля. Всё равно теперь не примут.

- Из-за того, что опоздала? Но ты же не по своей вине.

- А это неважно. Ты не пришел - берут кого-то из резерва. Он не подвинется и не скажет: "Давай на мое место!" Мне теперь можно без "крыла" с купола прыгать.

Она села на пол, к стене и положила голову на колени. Худые плечи вздрагивали.

- Прости, малыш, - сказал Павел, сев рядом.

- За что? - не поднимая головы буркнула она. - Вам что, надо было дать себя убить? Он бы так и сделал, а потом меня.

- Вроде как из-за нас всё случилось.

- При чем тут вы? Я сама за вами увязалась. Отстань уже, а?

Павел растерянно посмотрел на Элли. Та пожала плечами: "Что тут можно сделать? Ничего!" Он спросил:

- Поговорить в этой академии можно с кем-нибудь?

- Бесполезно. Устав не отменят ради одного человека. Ей посочувствовали, но кто не успел, тот опоздал.

Да… Этот мир и правда был жестоким местом. Вот сидит и плачет человек, жизнь которого внезапно сломалась и всем вокруг в общем всё равно. Ни один из окружающих не подходит, не спрашивает, в чем дело и не обидел ли кто. Не предлагает помощь. Всем наплевать, кроме двух землян.

- Шкипер, у них же  там есть платный курс?

- Есть, - всхлипнула Алиска. - А ты знаешь, сколько он стоит? Говорю же: отстань!

Плечи затряслись снова.

- Если это только вопрос кредов, то…

- Она должна будет обосновать их происхождение, - сказала Элли. - Если ей просто дать их, то ей же могут и уклонение от налогов предъявить. "Это подарок? По какому поводу?" В альтруизм здесь тоже не поверит никто.

- Вы сами говорили, что хотели бы ей помочь, но не знаете, как, - сказал Павел, глядя на капитана. - Всё в ваших руках.

- Предлагаете взять её в команду?

- Вам решать.

- Как вы ловко только что спихнули на меня всю ответственность! Хоть бы поинтересовались для порядка, что она умеет.

- Гидропоника и системы жизнеобеспечения, - сказала Алиска, подняв голову. - Еще химия. Аналитическая.

- Гидропоники у нас нет, а жизнеобеспечением я занимаюсь сама. Хорошо. Я могу взять тебя юнгой, но есть несколько "но". Во-первых: по земным законам нельзя брать на работу на корабли тех, кто не достиг совершеннолетия. Мне придется сделать это здесь, на планете, пока мы подчиняемся местным правилам и в дальнейшем они же и будут применяться. Такая практика есть, но учти, что в местном флоте всё ещё применяются физические наказания. Будешь косячить - выдеру, как сидорову козу. Во-вторых: не косись на старпома. По земным законам ты - ребенок. У него будут проблемы, если… ты поняла, что. Уяснила?

- Ага! Ты правда возьмешь меня с собой, старшая?

- В-третьих: базовый курс академии ты пройдешь самостоятельно. Не сдашь мне экзамен по любой из дисциплин, или по любому из уставов - помнишь про первый пункт?

- Помню.

- Где твоя карта?

- Рабочая? У меня нет пока.

- Социальная, бестолочь!

- Здесь, с собой.

- Давай сюда. Ко мне на корабле обращаться по уставу. Никаких "сестер". Старпом объяснит, почему. Ясно?

Алиска судорожно кивнула, всё ещё всхлипывая.

- Теперь слушай, юнга. Нам нужно вернуться на корабль. Как можно добраться до космолифта, не используя здешний монорельс?

- Э-э-э… Можно по воздуху. Нанять скутер. Пять минут - и там, хотя на них чаще между куполами летают.

- Займись. Вызови скутер на внешнюю площадку, а пока отойди в сторонку. Нам нужно посоветоваться.

Дождавшись, когда девочка отойдет подальше, она повернулась к Павлу.

- Ну что, старпом, вы добились своего? На корабле завелся ребенок.

- Мэм, я не…

- Хватит мэмкать! - Элли была в бешенстве. - Хотя я тоже хороша! Мне надо было попрощаться с ней еще в академии, но ваше милосердие - оно вообще выше всяких похвал. Знаете, что сейчас будет?

- Нет.

- Вся малолетняя шпана, не попавшая в академию, будет толпами ходить за каждым космолетчиком с Земли и просить: "Возьмите меня на корабль! Возьмите меня на корабль!" Все экипажи при встрече выразят вам свою огромную благодарность. Нет, не вам! Мне. А вы будете втихаря гордиться своим милосердием.

Возражать капитану, когда она в таком состоянии, было опасно. Один раз он уже пытался сделать это и в итоге кончилось тем, что пришлось уехать домой с её виллы. Поэтому Павел просто стоял, вытянувшись и ждал, пока эмоции будут выплеснуты.

- Я уж не говорю о том, что все будут коситься на меня и думать: "Белая набрала в команду молодняк? Стареем… Стареем…" От того, что это не осмелятся сказать мне в лицо, ничего не меняется.

- А я все три дня думал, что человека убил, - сказал Павел, ощущая себя мальчишкой, притащившим в дом бездомного щенка.

Это помогло. Элли резко выдохнула и отмахнулась рукой. Сказала:

- Людей на такие дела давно никто не посылает.

- Когда я разговаривал со следователем, она сказала, что Отшельник - это не имя, а прозвище. Так у них называют тех, кто действует сам, на свой страх и риск.

- Да? Не знала. Буду иметь в виду.

- Что, если и "Говорун" - это вэйское прозвище? Что-то вроде "посредника"?

- Думаете, что ксеносы… Потом об этом поговорим. Наш юнга возвращается. Про "Крипер" при ней ни слова. Поняли!?

К ним и правда бежала Алиска. На бегу крикнула:

- Старшая… То есть мэм! Скутер ждет. Я заказала четырехместный, на ваше имя.

Элли кивнула.

- Знаю. За заказ уже кредиты списались, всё правильно. Веди нас туда. Старпом, вы замыкающий. Будьте готовы применить оружие.

- У меня всего шесть патронов, мэм, - сказал Павел.

- Ничего. Будем надеяться, что толпой на нас не насядут.

- Мне пишут наши, что кто-то за вас кредиты обещает, - сказала девочка. - Но они вас наоборот прикрывать будут.

- Кто обещает?

- Они не знают. Системное сообщение в чате было. Какая-то рассылка со скрытого адреса.

- Совсем плохо. Веди нас к скутеру. Вот поэтому я и не хочу монорельсом пользоваться - там проще покушение организовать.

* * *

Скутер фактически представлял собой тот же самый космический гравитационный челнок, только не герметизированный. Павел, мимоходом пожалев о так и оставшемся в номере гостиницы скафандре, сел на место водителя. Элли и Алиска разместились сзади.

- Сможете пилотировать его, старпом?

Из-за надетого респиратора её голос звучал глухо. Маски с подачей кислорода были на всех, сканеры пришлось снять.

- Смогу. Нашу специальность на втором курсе учат летать на всём, что оборудовано стандартным интерфейсом, - ответил он. - И даже некоторыми нестандартными. Пристегнитесь, иначе система не даст мне взлететь.

Перед Павлом на панели появилась голографическая карта местности и автопилот мгновенно рассчитал маршрут до космолифта. Собственно, тут и лететь-то было всего четверть часа. Он проверил заряд водородного аккумулятора и емкость конденсаторов. Всё было в порядке.

- Взлетаем.

Толкнул пальцами тугой рычажок джойстика. Тот подался вперед. Скутер медленно приподнялся на гравитационной подушке, соскользнул с платформы и красный песок под ними полетел назад.

На карте начали появляться условные значки, по большей части незнакомые. Мимо проплыла и осталась сзади громада обогатительного комплекса, трудолюбиво просеивающего грунт над месторождением и постепенно зарвавшегося в него. Кроме этого ничего не нарушало однообразия пыльной равнины, покрытой дюнами красного песка. Ветер дул всё сильнее, их сносило.

- Скоро шторм будет, - сказала Алиска. - В новостях писали, что сильный. Связи уже нет.

Маска не помешала ей оставить на лице компактный экранчик визора.

- Успеем, - ответил Павел. - Тут лететь-то… А это что такое? Полиция?

Среди значков на карте появился один красный. Условная опасность. К чему бы это? Он тронул джойстик, меняя курс, чтобы облететь непонятное сооружение стороной. Скутер накренился. Вокруг значка возникло расширяющееся кольцо.

Зона поражения?

- Не понял… - пробормотал он. - это что, ракетная установка!?

- Разворачивайтесь! - крикнула Элли сзади.

- Нельзя. Нас ведут. Они готовы к стрельбе, но нас сейчас прикрывает вон та горка впереди. Выйдем из за неё - сразу получим. И садиться нельзя, по неподвижной цели точно не промахнутся.

Он сделал круг в "мертвой зоне", лихорадочно думая, что делать. Радар ракетной установки не выключался, но она пока не стреляла.

- Откуда она здесь? - спросила Элли. - Раньше такого не было.

- Защита купола, - пояснила Алиска. - В прошлом году на северных рудниках беспорядки были. Оттуда анархисты запустили несколько дронов со взрывчаткой. Тогда их и поставили.

- Но мы же не дрон!

- Они автоматические, им всё равно.

- А, черт! "Призрак", если я не вернусь, доставить Нико на Землю. Пусть живет в моем доме… Ракета!

В небе появилась тонкая светящаяся линия. Павел дернул джойстик, скутер взял влево и взрыв поднял столб песка неподалеку от них. Следующее движение джойстика заставила машину снова изменить направление и она помчалась к склону скалы заслонявшей их от позиции ракетной установки.

- Что вы делаете!?

- Доверьтесь мне, шкипер…

Выскочив из за прикрытия, скутер пошел вверх по пологому склону длинной песчаной дюны, быстро набирая скорость. Через пару секунд Павел увидел пусковую, довернул джойстик, заставив машину прыгнуть с гребня, а потом рванул небольшой рычаг рядом с креслом.

Сзади грохнул взрыв, затем второй. Скутер резко потерял скорость, свалился вниз и плюхнулся на песок, подняв облако пыли.

Павел отключил гравиплатформу и откинулся на спинку кресла, дожидаясь, пока перестанут дрожать руки.

- Ну и что это такое было? - спросила Элли с заднего сидения.

- Сбросил один из водородных аккумуляторов, - ответил он. - Удар был достаточно сильным, бак потерял герметичность, трубки взорвались. А там было почти сто кило.

- То есть вы только что уничтожили ракетную установку аккумулятором!?

- Ага. Сам удивился, что получилось. Их здесь совсем просто сбросить. Нужно за рычаг потянуть - и он падает. В полете это работать не должно, но гравимашины - моя специальность. Я знаю, как снять блокировку. В училище весь этот год мы изучали устройство стандартных систем. Ближе к концу семестра начали сами их рассчитывать, но с этим у меня ничего не выходило. По мехчасти отличные оценки, а с физикой совсем плохо.

- Круто! - прошептала Алиска. - Сейчас ребятам запись скину. Разрешите, мэм?

- Подожди, - запретила капитан. - Позже сбросишь. Старпом, как мы теперь отсюда выберемся?

- Сейчас всё сделаю. Аккумуляторов два. На одном долетим, но нужно будет загерметизировать систему… -

Павел осмотрелся и спросил:

- Заглушек конечно нет, аварийный ремкомплект улетел вместе с аккумулятором. У кого-нибудь есть синтетическая ткань? Нужно, чтобы она легко плавилась.

Футболка Алиски не подошла. Она не плавилась, а горела. Пришлось вернуть. Зато топ Элли подходил идеально. Павел, используя купленную в местном магазине сувенирную "вечную" зажигалку, осторожно размягчил ткань и утрамбовал получившийся шматок в оставшуюся от сброшенного бака трубку, а потом как следует прогрел её, загерметизировав окончательно.

Подождал, потыкал пальцем. Кажется, вышло прочно.

Он сунул руку руку в глубину отсека, нашарил и повернул топливный кран. Послышался короткий свист, который сразу же стих. Прислушался. Вроде нигде не шипело, значит заглушка была установлена как надо.

- Сейчас полетим, - сказал он, вернувшись в своё кресло. - Медленно, но тут уж ничего не поделать. Топливные элементы старые, они и так еле тянули, а теперь ещё и половины не хватает.

* * *

Элли, в своем кителе с глубоким вырезом, без топа выглядела более, чем пикантно. В кабине орбитального лифта она ехала с каменным лицом, а сидевшие напротив люди отводили глаза. Некоторые, впрочем, не особенно старались это делать, но шутить никто не стал. Видимо этому способствовали напряженное лицо Павла и рукоять пистолета, торчавшая из под куртки.

Только оказавшись на челноке, она наконец повернулась к Павлу и сказала:

- Знаете, что? Я уже давно в космосе и видела разное, но то, что произошло сегодня - это из ряда вон. Сначала ракетную установку взрывают с помощью аккумуляторной батареи, потом меня раздевают, чтобы починить скутер и наконец тащат полуголой через толпу технарей на орбитальную базу… Как же радует, что вам не понадобились в придачу еще и мои трусы!

- Я ведь не фетишист, мэм! - ответил Павел. - Хватило и того, что было. Если бы я её не уничтожил…

- …она бы в нас попала. Знаю.

- Трусы? - не поняла Алиска. - Я могу свои отдать. Нужно?

- Мне пора на пенсию, - прошептала Элли. - Запускайте челнок, старпом. Потом на автопилот его.

И добавила:

- Мне нужно отдохнуть.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Собственно, и смены дня и ночи на планете практически не было. Атмосфера была очень пыльной. Из видимой части спектра излучения здешнего солнца поверхности достигал только красный свет, зато вдоволь было ультрафиолета, под действием которого висящая в воздухе пыль слабо флуоресцировала всю ночь. Здесь был постоянный полумрак и только в очень редкие периоды полного штиля сквозь купол можно было разглядеть на небе самые яркие звёзды.

Они снова отправились в парк. Как и вчера, подсвеченная разноцветными прожекторами вода лилась по каскадам каменных чаш и темными громадами стояли деревья - огромные сорокаметровые  экзотополя, специально выведенные для Нью Хейвен и способные использовать для фотосинтеза инфракрасное излучение.

Алиска убежала прыгать с купола, держа параплан в охапке, а Павел и Элли расположились подальше от остальных посетителей парка, на низкой скамье, в маленькой нише между бассейнами. Нужно было решать, что делать дальше.

- Архив сообщений Говоруна я изучила, но к сожалению ничего серьезного не нашла. Большая их часть зашифрована. Зеро сейчас изучает местную инфосеть, ищет информацию об адресатах. От Нико ему письма приходили не слишком часто и наверняка именно так она передавала ему инсайдерскую информацию. Но ключ найти не удалось.

- "Пегас"…

- Диверсия, без сомнения.

- Его капитан наверняка сообщила кому-то, что с ними было на Весте.

- Очень может быть. Даже наверняка, потому что ваш сканер "жучок" не заметил, а сообщить его модель могли только с "Пегаса". Я считаю, что мы не зря прилетели сюда. Тот, кто за всем этим стоит, встревожен, а значит может ошибиться. Уже ошибся на самом деле. Расследование по "Пегасу" началось и возможно, что нам и делать-то больше ничего не придется.

- А подслушивающее устройство у меня в номере?

- Оно вам мешает?

- Девочка может что-то сболтнуть.

- Мы тоже можем. Специально, чтобы спровоцировать противника. Например, упомянуть "Орион", сказать, что след ведет туда и посмотреть, что будет.

- А это не опасно?

- Чем? - Элли криво усмехнулась. - Не станут же в нас стрелять. Это ничем не поможет.

- Короче: ждем?

- Да. Наслаждаемся жизнью на планете.

Элли расслабленно откинулась на спинку скамейки, вытянув ноги. Сказала:

- Кстати, о планетах! Герцог сообщил, что у вас теперь есть гражданство Весты. Сертификат отправили главе вашего клана.

- Это важно?

- Для нашего дела не очень, но для вас - несомненно. Вы обратили внимание на то, что у всех девочек из последней "партии" примерно одинаковый возраст: 13-15 лет?

- Это объяснимо, - заметил Павел. - На этой планете 13-летние уже считаются взрослыми и заняты делом. Их сложнее изъять незаметно.

- Наверное вы правы. А что скажите об Алиске?

- Слишком нахальная.

- Я была точно такой же, вернее мы все. Она - это я, двадцать лет назад. Ещё не обломавшая зубы о жизнь, не привыкшая постоянно опасаться предательства и доверяющая всем вокруг. У нее всё это впереди, где-то в далеком-предалеком будущем.

- Слишком уж вы пессимистичны, шкипер.

- Реалистична. Девочка считает, что делает выбор, но на самом деле её путь предопределен. Я помогла бы ей, но не знаю, как, да и не уверена, что моя помощь ей нужна. Но я сейчас не об этом. У нашего противника проблемы: рабов нет, искать новый экипаж, чтобы лететь на Весту опасно - можно спалиться. Где будут искать новых девочек?

Павел хмыкнул. Не бином Ньютона, ответ очевиден.

- Здесь. Если будут, конечно.

- Уверена, что будут. Деньги имеют такое свойство, что их хочется всё больше и больше. Отсюда, к слову, очевидный вывод: у противника высокий социальный рейтинг. Без него кредиты сами по себе мало что дадут. Идем дальше… "Крипер", как мы предполагаем, сделал два рейса в пространство Вэй. Незадолго до этого с Весты забирали девушек. Связь очевидна. "Пегас" тоже сделал два рейса, а третью группу освободили вы. Говорун был к тому времени мертв. Вопрос: кто тогда координировал захват третьей группы девушек? Капитан "Пегаса" написала, что это Говорун, но так быть не могло.

- Тот же, кто заказал четвертую партию, - ответил Павел. - Только на этот раз её добыли более мирным путем, через Герцога. Возможно, сам Герцог.

- Не уверена. Толстяк очень осторожен. Он не стал бы заниматься этим без помощников, а значит начало бы расти количество свидетелей, от которых нужно избавляться. Нет, скорее всего он говорил правду и действительно отказался от участия. Следующий очевидный кандидат на покупателя - капитан "Пегаса". Она делает четвертый рейс, но тут снова вмешиваемся мы. Я полагаю, что её ликвидация готовилась заранее.

- А я полагаю, что третью группу для "Крипера" хотела заполучить как раз Нико, - сказал Павел. - "Крипер" в тот момент был где-то в системе, только достаточно далеко от Весты и мы его не заметили.

По выражению лица Элли было видно, что она уже рассматривала такой вариант и он ей очень не нравится.

- Мне бы не хотелось так думать. Та Нико, которую я знала, не стала бы жертвовать детьми, чтобы получить немного кредитов.

- Люди меняются.

- Знаю. И всё-же не верю в это.

- Хорошо! - сказав это, Павел поднялся со скамьи и прошелся, разминая ноги. - Хронология у нас такая… Примерно четыре года назад разработана новая технология, позволяющая человеку напрямую общаться с компьютерными системами. Для её испытаний переоборудован старый астероидный транспорт. Кто был в его команде?

- Нико и еще двое, - ответила Элли. - Эти люди мертвы. Тот взрыв в доках, после которого исчез "Крипер". Тела не найдены. Анализ их связей запущен, но результата не принес.

- Тела не найдены? А ведь Нико тоже считалась пропавшей без вести.

- Павел, вы плохо представляете себе мои возможности по части поиска и анализа информации. Человек не может укрыться от контроля на цивилизованных планетах. На Весте такое ещё возможно, но здесь, на Нью Хейвен, нельзя не оставить следов. Те люди были в жилом отсеке дока за секунду до взрыва. Это зафиксировано средствами наблюдения. Они не могли успеть его покинуть - это исключено.

- Я понял. Потом был первый рейс "Пегаса" на Весту - это вы установили точно. Но устройство ведь было первоначально на ком-то испытано. На ком? Были люди с симптомами, как у Нико?

- Искала. Не было таких. Возможно, первым объектом была сама Нико и можно допустить, что на взрослых людей устройство влияет не так сильно, но зато и действует гораздо дольше.

- Так… Значит, они провели короткую серию испытаний, завезли девушек, потом в течении двух лет "Крипер" делает два прыжка, после первого из которых Говорун начинает получать важную информацию, которой делится со знакомыми торговцами. Но после второго рейса "Крипера" он перестает это делать. Вероятно, преступники перестали размениваться на мелочи и начали играть по-крупному. Поэтому Вэй и перестали замечать следы из деятельности. Логично?

- Логично.

- Говоруна убивают, у Нико съезжает крыша и она каким-то образом попадает к изгнанникам, а очередную группу девушек спасаем мы. Но кто тогда увёл корабль из системы Весты, если у Нико съехала крыша? Те, кто сделал это, туда прилетели не на санках Санта Клауса.

- Эту версию я отработала еще в прошлом году, когда разбиралась, как Нико попала на Свалку. Результат нулевой. Ни одного рейса с Нью Хейвен, а из прибывших и убывших - только пара ролкеров с Доминиона. Теоретически станцию наблюдения Космофлота в системе можно обмануть, если оставить звезду между ней и собой. Но в сети нет вообще никаких следов таких рейсов.

- И всё-же они были. Знаете что, шкипер? А ведь им даже прятаться не было необходимости! Когда нашлась "Химера", в пространстве висело два десятка бортов: от патрульного крейсера, до кораблей обеспечения. Постоянно прибывали новые. Кто-то из них мог просто сбросить катер и это не вызвало ни у кого подозрения.

Элли задумалась, потом кивнула и сказала:

- На след двигателя потом тоже никто внимания не обратил… "Кому-то понадобилось покинуть систему? Пусть себе летит!" Да, такое возможно. Проверить по записям сигнатуры излучений… Хотя это займет достаточно много времени и запускать рекурсивный анализ придется на Земле…

Силуэт проходившего мимо человека, скрытого пеленой падающей воды, но хорошо заметный для сканирующей системы, вдруг подсветился желтым. В этом не было ничего особенного - просто на них с Элли сфокусировали внимание, а сканер на это отреагировал. Однако Павлу это не понравилось. Они потому и выбрали этот уголок, что он был тупиком. Любой человек, увидевший, что скамейка занята, прошел бы мимо, а этот наоборот замедлил шаг и сейчас смотрел в их сторону. Еще два шага - он оказался в полосе света и Павел узнал его. Тот самый техник, что попался им вчера в коридоре гостиницы.

Совпадение? Возможно… Купол не так уж велик, шанс встретиться есть…

Всё-же он как бы невзначай поднял к груди правую руку и, как сразу выяснилось, это было правильным решением. Идущий к ним человек опустил руку в висевшую на плече сумку. Его силуэт стал красным. Оружие!

Кобура вытолкнула "штайр" прямо в ладонь. Первое нажатие на спусковой крючок с сухим щелчком дослало патрон в патронник. Когда противник начал поднимать свой пистолет, Павел нажал на спуск второй раз и сразу же - третий.

Глушитель на таком оружии не предусмотрен. Зачем он в космосе? Звук выстрела довольно громкий. Зато есть система гашения отдачи, чтобы стрелка в невесомости не унесло импульсом, обратным импульсу пули. Поэтому пистолет лишь слегка дернулся в руке пару раз. А вот нападавшему пришлось несладко. "Штайр" стреляет не обычной пулей стандартного калибра, а тяжелым урановым шариком, способным пробивать укрепленные скафандры. Первый из них попал технику в грудь, второй в голову. Тот выронил свое оружие и свалился в бассейн. Оставшиеся за краем ноги дернулись пару раз.

- Нестандартное мышление - это хорошо, но быстрота реакции - это ещё лучше, - сказала Элли.

Павел не слышал. До него понемногу доходило, что он только что убил человека. В упор. Без предупреждения. На чужой планете с чужими законами, которых он не знает. И наверняка это уже зафиксировано.

Раньше те, в кого он стрелял, были для него значками тактических схем и силуэтами в прицеле. Потом, когда он проходил мимо трупов, убитые уже не воспринимались людьми, но сейчас всё было по-другому. Убил он. Чуть не убили его. Это было ещё хуже и рука тряслась, когда он убирал оружие в кобуру.

Ноги лежавшего перестали дергаться. Потом сверху на них с Элли свалилась Алиска и убитого накрыло её парапланом.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Внутри гостиницы было пусто. Только какой-то техник в синем комбинезоне и с сумкой через плечо прошел мимо, покосившись на  Алиску, которая увязалась за ними. Девочка так и не вернула форменную куртку Павла. Шла, закутавшись в нее, как в короткий халат и утонув в складках эластичной ткани.

Перед номером Павел посмотрел в ее сторону, потом на капитана. Элли махнула рукой и сказала:

- Пусть идет, если хочет.

- Кровать там всего одна, вернее это диван.

- Угадайте, кто его займет?

- Как скажете, мэм.

Алиска хихикнула.

- Я что, такой смешной? - спросил он.

- Ага! Ты так смущаешься, хотя уже не маленький.

- Они тут довольно тесно живут, - сказала Элли. - Сестричка, сколько у тебя братьев и сестер?

- Трое.

- И вся семья в одной комнате?

- Точно. Жарковато бывает по ночам.

- Это еще нормально, когда впятером. Бывает и больше.

- Её же хватятся!

- Успокойся, белянчик! - сказала Алиска. - Никто меня искать не станет. Я уже взрослая по нашим законам и вообще мне на днях в академию ехать.

- Это по вашим. А по земным?

- На поверхности планеты мы подчиняемся местным законам, - заметила Элли, войдя в комнату первой и устроившись на узком диване. - Очень хорошо, что напомнили про это. У вас пистолет где?

- В сейфе.

- Заберите его оттуда и несите сюда.

Павел повиновался, не задавая лишних вопросов. Вернулся с опечатанным "штайром", отдал капитану его и обойму. Та без долгих разговоров перерезала шнур, вынула оружие из кобуры, зарядила и отдала обратно Павлу.

- Э-э-э…

- Всё в порядке. По местным законам капитан и его помощники имеют право носить с собой личное оружие. Вы только что назначены моим помощником. В рабочей карте отметка уже появилась, а официальный приказ оформим по возвращении на корабль. Поздравляю.

- Благодарю, мэм!

- От обязанностей кока вы не освобождаетесь.

- Понял, мэм! Приступаю.

Алиска, как ни странно, стала вдруг серьезной и теперь смотрела на Павла широко раскрытыми, удивленными глазами. Вернее не на него, а на пистолет, кобуру с которым он закрепил под плечом. Спросила:

- Это что, настоящий?

- Ну, не игрушечный же.

- Можно его в руках подержать?

- Можно барана, утром рано, - повторил Павел шутку, услышанную на Весте от "ковбоев". - Про оружие говорят: "Разрешите".

- Разреши?

Элли кивнула. Павел, вздохнув, достал "штайр", разрядил его и отдал Алиске. Та зачарованно уставилась на пистолет.

- А почему ствол такой белый?

- Это модель для стрельбы в вакууме, с компенсатором отдачи. Ствол керамический, нарезов в нем нет.

- Значит, ты не врал тогда про работорговцев?

- Нет. Зачем мне врать?

- Например, на меня впечатление произвести.

Павел промолчал. Было бы на кого… Слишком долго было объяснять этой девочке нормы земной морали. И ведь всё равно не поймет!

- Ты из него стрелял? - снова спросила Алиска.

- Из него - нет. Из пулемета, из автомата и обычного пистолета - да.

- И по людям тоже!?

- Ты с какой целью  интересуешься?

- Она транслирует ваш разговор через свой визор всей их банде, - безразличным голосом сообщила Элли.

- Черт! Предупреждать надо.

Девочка хихикнула, продолжая разглядывать пистолет.

- Ладно. Верни оружие.

- На! - она протянула его Павлу. - А чем кормить будешь?

- А что бы ты хотела?

- Да что угодно, кроме синт-лапши.

- Мяса хочешь?

- Мясо? Настоящее?

- Баранина.

Он сунул руку под диван, вытащил сумку и из бокового кармана вытащил небольшой пакет, который прихватил с "Пегаса". Алиска с опаской наблюдала, как он разворачивает фольгу и достает оттуда темно-коричневые полоски копченого мяса. Получив одну из полосок, потянула носом воздух, осторожно откусила кусочек и начала его жевать.

Элли тоже взяла кусочек, продолжая водить рукой в операционном пространстве сканера, а Павел принялся за готовку. "Кухня" в гостиничном номере занимала ровно одну треть квадратного метра. Сверху индукционная панель, внизу микроволновая печь. Набор посуды представлял собой две пластиковых чашки и пачку термостойких пакетов. По трем из пакетов он и распределил содержимое нескольких купленных в магазине банок.

- Что на ужин? - спросила Элли.

- Гороховый суп.

- Ого! Жду с нетерпением. А где вы взяли горох?

- Белково-витаминный концентрат. Состав аналогичен растительному белку. Для моих целей сойдет, но…

Обернувшись, он увидел, как сидевшая на полу Алиска, увлеченно дожевывает последний кусочек мяса. Та подняла на него глаза.

- Та-а-ак!

- Ой! Это для всех было, да?

- Вообще-то, да.

- Простите, я не знала. Оно очень вкусное… Было.

- Еще бы не вкусное. Две недели летело с Весты и было сожрано за полминуты.

- Прости!

- Ладно, что с тобой делать? Не доставать же его из тебя обратно…

Пришлось вытащить из сумки еще один пакет.

- Учись, сестричка, - сказала облизывающая пальцы Элли. - Настоящий кок и из топора может кашу сварить.

- Что такое "топор"?

- Это такой инструмент.

Слушая их, Павел нарезал копченое мясо на маленькие кусочки, когда от Элли вдруг пришло сообщение:

"Не прогоняйте девочку. Позже всё объясню."

Зачем-то Алиска была нужна ей. Или… Если она не хочет попросту сказать то, что только что написала, значит не может этого сделать и дело тут не в девочке!

Он сдвинул сканер на лоб, потер глаза и через плечо бросил взгляд на Элли. Та на мгновение поднесла к губам палец, потом её руки снова продолжили свой танец.

Точно - подслушка… А может быть и "подглядка"? Но почему его собственный сканер не заметил этого? Ответ напрашивался: любой прибор можно обмануть. Его - тоже. Значит, на него подслушка и ставилась.

Он снова опустил сканер на глаза и сразу от Элли пришло еще одно сообщение, ссылка на местные новости:

"Восьмая заправочная станция временно эвакуирована из-за взрыва, произошедшего во время заправки транспорта "Пегас". Корабль выведен из строя, экипаж предположительно погиб. Есть жертвы среди обслуживающего персонала. Ведутся ремонтные работы…"

Значит, охота началась… Его гостиничный номер прослушивают, а "Пегас" взорван. Видимо Александра всё-же связалась с заказчиком и тот поспешил обрубить эту ниточку. Возможности конечно впечатляют. Не так уж просто организовать взрыв на только что прибывшем корабле, но это было сделано уже через сутки. Не зря Элли вернула ему оружие. Ох, не зря!

"Могут придти за нами?" - молча набрал он в чате.

"Не знаю."

"Алиска - возможный свидетель?"

"Да. Она гражданка Нью Хейвен. Землян никто всерьёз искать не станет, но её просто так не убьешь. Будет расследование."

"Живой щит. Это опасно и неэтично."

"Знаю. Но они тут выросли на комиксах и сериалах про космических пиратов. Просто так её не выгонишь, а если всё рассказать, то она тем более не уйдет."

"Подумает, что в сказку попала?"

"Да. Просто будьте осторожны и прикрывайте её."

- Готово, - сказал Павел вслух, доставая из микроволновки большое блюдо с тремя большими порциями готового "супа". - Жаль, что у них тут нормального хлеба нет. Был бы супешник с сухариками.

- Пшеницу на гидропонике не выращивают, - подтвердила Алиска. - Очень уж долго зреет. Овощи в основном и хлореллу ещё в баках. Тоже углеводы, но немного не те.

- Овощи я туда засыпал. Держите ложки. А хлеб из хлореллы… Ну его!

Суп, хотя и был из заменителей, но всё-же из натуральных, а не из синтетических, на вкус вышел очень даже неплохим.

- Вот люди живут! - сказала девочка, первой закончив с едой. - Летают, другие планеты видели… А здесь если в академию отобрали - уже повезло.

- Разве нельзя устроиться на "вольного торговца"? - спросил Павел.

Она помотала головой.

- На "торговце" работа без соцрейта. Потом ни пенсии, ни жилья гарантированного. Если богатый - можешь нанять комнату, но это дорого очень. Кто туда нанимается, обычно с кораблей вообще не уходят.

- Лучше на фабрику?

- Ага. Там вкалывать так же приходится, но хотя бы соцрейт идёт. А лучше всего - во флот. Только туда мало кто попадает.

- Это понятно… А на другую планету перебраться?

- Это сложно. Доминион, или Земля - там гражданство нужно сначала получить, иначе только туристом. Марс - такая же дыра, как здесь. Никакой разницы. А остальные кислородные миры - это же деревни. Там со скуки помрешь.

С точки зрения Павла Веста была в сто раз лучшим миром, чем этот. Да, захолустье. Но там хотя бы не приходится обитать впятером в одной комнате, по каплям отсчитывая лимиты воды и фильтрованного воздуха и питаясь синтетикой.

- Что-ж, желаю тебе стать пилотом. А сейчас верни мне куртку. Ходить с кобурой напоказ - это немного чересчур. К тому же на ней мой корабельный жетон.

- Ох, ладно!

Она грустно вернула Павлу предмет одежды.

- Слушайте, я всё спросить хочу! Вы ведь сюда из-за тех работорговцев прилетели?

- С чего ты взяла? - спросила Элли.

- Больше не из-за чего. Заправка у нас очень дорогая, а ваш "Призрак" - ни разу не транспорт, в реестре значится яхтой. Значит ни за топливом, ни за товаром. Значит по делу. А он - она ткнула пальцем в Павла - про работорговцев рассказывал.

- Может быть, мы на планеты Вэй отсюда полетим?

- Тогда бы вы сразу туда рванули, а не здесь сидели. До ближайшей вэйской системы всего полтора парсека. И там заправиться можно.

- В общем, ты права, - кивнула Элли и по тому, как медленно она подбирала слова, Павел понял, что она обдумывает варианты дальнейшего развития событий. - Девушек с Весты перевозили именно сюда. Неплохо было бы разобраться, кто тут решил таким образом разбогатеть и куда их потом пристраивали.

Алиска отрицательно помотала головой.

- Не-а! Здесь они не нужны никому. Работы и так на всех не хватает. Андроиды кругом, люди и так за гроши пашут, а эти еще и не умеют ничего, их учить нужно. На секс-услуги они тоже не нужны, туда и так очередь стоит из желающих. Никто не станет связываться с такими. Их могли бы продавать ксеносам, но что-то я сомневаюсь в этом. Вэй не будут их покупать и репутацию портить. Они здесь часто нанимают наших рабочих на свои орбиталки, так что вряд-ли.

- Тогда зачем? Как думаешь?

- Без понятия. Разве что фетишист какой-то местный заказал.

- Или вэйский?

Она рассмеялась.

- Ах-ха-ха! Я о таком даже не думала. Но скорее их женщина себе мужиков наших закажет.

- Что, такое тоже бывает!?

- Всякое рассказывают…

В общем, она повторила всё то, о чем Павел уже думал. Главный вопрос: зачем? Разрабатывать сложную комбинацию, ликвидировать свидетелей, гонять космические корабли - и для чего всё это!? Без квалификации рабы бесполезны. У них даже органы забирать смысла нет, потому что сначала надо подходящего клиента найти, а генетический анализ на Весте им никто не делал.

Элли уже высказалась насчет того, что людей могли использовать в качестве компонента сложной компьютерной системы, но это была, что называется: “безумная идея”. На самом деле никаких реальных оснований у этой версии не было. Не имелось пока у Земли подобных технологий. Они уперлись в тупик и сейчас стенки этого тупика были готовы сомкнуться, как чьи-то челюсти.

- Я нашла в сети, что такое “топор”, - сказала Алиска. - Объясните, как из него можно сварить кашу?

Гостиница оправдала все ожидания. Минимум человеческого персонала (на самом деле он даже не видел там никого из людей), почти стерильная чистота и никаких особых удобств. Павел оставил опечатанный пистолет в гостиничном сейфе, бросил сумку со скафандром в номере под кровать (не было даже шкафа!) и завалился спать. Здесь, под куполом, смены дня и ночи не было, по крайней мере, разницы он не заметил. Проснулся, проверил сообщения (ничего, кроме рекламы), снова поспал, поел (у него была с собой пара сухих концентратов, которые можно было развести водой) и решил прогуляться. Хотелось размяться и надо было определиться, где здесь можно запастись продуктами. Кто знает, сколько придётся ждать Элли? Вода местного водопровода тоже была отвратительной на вкус, нужно было купить чистой.

Помня рекомендацию путеводителя, он поинтересовался у андроида-консьержа, где можно найти проводника. Но видимо вопрос был оказался слишком сложным для робота с простейшей программой - тот только пялился на него оптическими сенсорами и жужжал. “Это ж-ж-ж неспроста!” - вспомнил Павел старую шутку и решил спросить у людей снаружи.

В общем-то никакого “снаружи” не было. Гостиница была расположена внутри гигантского жилого массива высотой почти километр, тянущегося вдоль периметра купола и пронизанного транспортными артериями. Благодаря сканеру, Павел кое-как сориентировался на схеме и двинулся по пустому коридору в сторону ближайшего объекта, обозначенного на ней, как “продуктовый магазин”. Навстречу никого не попадалось. Ночь сейчас, что-ли, или наоборот день и все люди на работе?

Торговая точка тоже обходилась без людей. Всё на автоматике. А вот цены на продукты социального класса были почти как на Земле - приятный сюрприз. Он набрал консервов, взял несколько бутылок с водой, свалил всё это в рюкзак, расплатился картой и покинул магазин. Можно было бездельничать дальше.

Однако, то-ли он свернул не туда, то-ли схема врала, но вышел он не к гостинице, а на длинный обзорный балкон. Вышел и остановился, забыв, куда шел. Зрелище было фантастическим. Огромные прозрачные стены, почти сплошь покрытые зелеными растениями, как скалы поднимались вверх, к прозрачному куполу и спускались вниз метров на сто, а прямо перед ним был каскад больших бассейнов и водопадов, среди которых росли самые настоящие деревья. Текущая вода подсвечивалась со всех сторон разноцветными прожекторами и выглядело это совершенно нереальным. Местный Центральный Парк, о котором упоминал путеводитель и который здесь называли просто “Парком”.

И прямо туда с балкона вела узкая спиральная лестница!

Тут любой бы соблазнился. Павел начал спускаться и сразу понял, почему перила отполированы до блеска. На них можно было опереться локтями, поджать ноги и съехать до самого низа. Так он и сделал. Скольжение на полсотни метров заняло всего минуту и он оказался в огромном лабиринте из водяных струй, керамопластовых стен и деревьев. Голова немного кружилась после спуска. Пахло цветами. Тут даже жили птицы! На его глазах стайка самых обычных земных канареек с громким чириканьем перелетела из одной кроны в другую. Люди здесь тоже были, хотя и немного. Никто на Павла внимания не обращал и он неспеша пошёл по дорожке в глубину парка.

Пройти, однако, удалось совсем немного. Сзади сказали:

- Белянчик…

Он оглянулся.

Девушка. Молодая, почти девочка. В нужных местах уже округлилась, но говорить о ней, как о женщине, рановато. Невысокая. В шортах и футболке, босая. Кожа цвета светлого шоколада.

- Белянчик…

Опять из-за спины. Еще пара подростков. У одного в руке короткий кусок керамопластовой трубы. Сканер обозначил её, как оружие, обвел силуэты красным. Еще двое появились из тени справа и система сразу предложила защитную тактическую схему, значит опасность была реальной. Павел отступил в промежуток между деревьями, чтобы его нельзя было обойти сзади. Подростки приближались.

- Поиграем, белянчик?

Они скалились. Раздались тихие, злые смешки.

Не то, чтобы Павел сильно испугался. Каждый из этой уличной банды был раза в полтора легче его и серьезным противником не казался. В школе на физкультуре преподавали основы рукопашного боя. Нельзя только было дать зайти со спины. Но их пятеро (уже шестеро!), настроены они серьезно и неизвестно, сколько их еще вокруг. Калечить их всерьез тоже не хотелось. Кто знает, какие проблемы потом будут с полицией?

- Оставьте его в покое, - сказал спокойный, знакомый голос.

Опять сзади! Да что такое-то?

Элли в своей черной форме появилась из-за водяной стены. Подростки как по команде повернули головы и остолбенели. Потом подались назад, освобождая Павлу дорогу.

- Он с тобой, старшая сестра? - спросила та, что первой заговорила с Павлом.

Местный диалект лингвы, допускавший обращение на "ты", для землянина звучал странно.

- Он в моей команде, - ответила Элли.

- Извини, старшая. Мы не знали.

В следующий миг их уже не было. Девочка, прежде чем испариться, подмигнула Павлу на прощание.

- Шкипер!

- У вас талант влезать в неприятности, стажер, - капитан покачала головой. - Вас что, не предупреждали не выходить без провожатого?

- Я просто не нашел никого.

- Тогда не следовало покидать квартал. Это гораздо более опасно, чем вы думали. Хорошо, что они не решились напасть сразу.

- Вы вовремя. Получили мое сообщение?

- Еще вчера.

- Слава богу! Я искал “Призрак” в списке прибывших кораблей, но не нашел. Уже начинал беспокоиться.

- Я не швартовалась к орбитальному комплексу, была на дальней орбите. Вызвала катер, когда появился “Пегас”. Чуть не опоздала, но всё хорошо, что хорошо кончается. Давайте пройдемся, раз уж мы здесь.

- А на нас больше никто не нападет? Кстати! Водички? Вы, наверное, часов пять не пили, или больше?

Он протянул руку за спину и вытащил из рюкзака бутылку с водой.

- Спасибо! - Элли скрутила пробку и отпила немного. - Нет, не нападет. Исключено.

- Знают вас?

- Не меня лично. Видите-ли, Павел, это очень жестокий мир. Опасный. Для людей он подходит плохо, а вырваться отсюда почти нереально. Настоящая каторга, как тот титановый комбинат на Весте. Поэтому человеческая жизнь здесь ценится очень дешево, особенно у этих ребят. Большинство из них не доживут до пятидесяти лет.

- Драки?

- Не обязательно. Хронические болезни, несчастные случаи, аварии на добыче полезных ископаемых, сбои систем на космических кораблях - способов умереть очень много и они это знают. Как вы думаете, о чем может мечтать ребенок, который всю жизнь провел в шарике диаметром в километр? А это, заметьте, самый большой шарик. Остальные гораздо меньших размеров. Не знаете? Они все мечтают научиться летать, а настоящий способ для этого только один - закончить здешнюю космическую академию. Поэтому никто из них никогда не ударит пилота - это всё равно, что ударить свою мечту. Тем более ничего не грозит “мечу” - пилоту первого класса, управлявшему боевыми кораблями.

- За нами идут.

- Знаю. У меня тоже есть сканер.

Элли оглянулась и спросила на том же местном диалекте:

- Что тебе, младшая?

Та самая девочка спрыгнула с яруса над ними, приземлилась на четыре точки и выпрямилась.

- Старшая, я - Алиска. Хотела посмотреть на твой меч.

- Мечи не отдают. Ты что, не знаешь?

- Знаю. Но может быть, покажешь его?

- Хорошо. Смотри.

С сухим шорохом лезвие наполовину вышло из ножен и Павел в первый раз увидел его. Клинок был довольно узкий, с односторонней заточкой, и сразу понятно, что острый, как бритва. Элли не стала обнажать его полностью, просто показала, как сталь отражает отблески света в текущей воде и выгравированный на ней матовыми цифрами длинный номер.

- Хочешь такой же?

Алиска кивнула, зачарованно глядя на силуэт серебристого парусника на ножнах.

- Конечно. Я уже прошла отбор, скоро занятия начнутся.

- Что-ж, удачи. Ты ждешь крыло?

- Ага. Наши давно ушли, скоро прыгнут. А вот, уже! Смотрите!

Павел поднял голову и увидел разворачивающиеся в высоте цветные пятнышки парапланов.

- Вот так, - сказала Элли. - Это единственный купол, где можно так прыгнуть. Слабая замена звездам, но лучше это, чем ничего. Хотите попробовать, Павел?

- Можно. Но я наверное тяжеловат для них?

- Нет, они до ста килограммов тянут. Проверено. Как, младшая? Дадите ему очередь?

Девочка рассмеялась.

- Белянчику? А он штаны не испачкает?

- Он прыгал из стратосферы и не испачкался.

- Ого! Хорошо, ждите. Сейчас наши приземлятся и пойдем.

Она снова исчезла.

- Пройти отбор - не обязательно означает получить лицензию, - сказала Элли. - Обучение начинается в четырнадцать и после первых двух лет общей подготовки тебя направляют на специализацию. Штурманы ведь тоже нужны, а еще двигателисты, реакторщики, компьютерщики, монтажники, сварщики… Пилотом станет один из ста курсантов. Может быть, и она.

- Но вы же шли своим путем, шкипер? - спросил Павел. - Вас учили не так?

- Учили точно так же. Да, я была старше, поступила на коммерческий курс и у меня из-за высокого социального рейтинга было право выбора направления. Но в остальном - всё то же самое, что и у них и поначалу меня очень не любили из-за возраста и моей белой кожи.

Алиска вернулась. Сказала:

- Сейчас они спустятся, возьмем крылья и пойдем. Не передумал, белянчик?

- Нет, - покачал головой Павел. - А почему такое слово? Вы всех так зовете, кто с белой кожей?

- Не-а, только приезжих. Сюда с Земли завозили колонистов. Там есть страны такие: Бирма, Таиланд… Слышал?

- Да. В Таиланде даже был.

- Круто! Ну, вот так и вышло, что здесь кожа у людей темная, а приезжие чаще белые. Их так и зовут, это не оскорбление, а что-то вроде "чужака", или "приезжего". Смотри, летит!

Из-за древесных крон вылетел параплан, пилот которого над ними резко потянул за стропу  развернулся в воздухе и мягко приземлился рядом.

- Отдай белянчику, - сказала ему Алиска.

Тот, не удивившись, отстегнул ремни и передал "упряжь" Павлу.

- Сматывай!

Он отдал свой рюкзак Элли, нацепил ремни, немного повозившись с подгонкой и собрал ткань в почти невесомый ком. Неподалеку приземлился второй парашютист. Девочка убежала туда и вернулась, тоже держа в параплан в охапке. Предупредила:

- Учти: система без акселератора, управление только стропами.

- Вижу. Я уже летал на таком.

Не стоило говорить, что практический прыжок у него был только один и перед ним десантный параплан был нормально уложен и проверен.

- Тогда давай за мной.

Она повернулась и побежала куда-то под водопад. В нише обнаружилась покрытая граффити дверь, за которой была темнота. Алиска пошарила рукой по стене, но ничего не произошло.

- Опять здесь освещение вырубили, - с досадой пробормотала она. - Придется обходить.

- Нужно пройти через коридор? - спросил Павел.

- Ага. Лифт в конце. Но там лестницы, ноги собьем.

- Сейчас…

Он включил инфракрасную подсветку сканера и в тусклом красном свете выступили из темноты рисунки на стенах.

- Отлично! Держись рядом.

Она снова двинулась вперед. Павел пошел следом, стараясь не уронить параплан.

Лестниц оказалось две. Поднявшись по второй, девочка пнула ногой кнопку на стене. Сказала:

- Это техников лифт. Теперь быстро доедем.

- Они вас что, не гоняют?

- Гоняют, если мешаемся, а так - нет. Они ведь тоже раньше летали. Всё понимают.

Подниматься пришлось долго. В кабине было душно и Павел пожалел, что не прихватил бутылку с водой. Сейчас бы пришлась в самый раз. Потом подъемник остановился и створки открылись, как ему сначала показалось, в пустоту. На самом деле это была узкая неогражденная площадка под самым куполом. Парк был далеко внизу и казался отсюда миражом. Декорацией к сказочному фильму.

- Отсюда? - спросил Павел.

- Можно и отсюда, но лучше подняться еще выше. Там можно крыло растянуть, а здесь придется прыгать со скомканным. Лишний риск.

Они свернули налево, к огромным изогнутым балкам, на которые опирался купол.

- А ты где прыгал из стратосферы?

- На Весте.

- Зачем?

- У капитана на планете разговор был серьезный, с одним бандитом. Я её подстраховывал. Лежал рядом в камуфляже, с пулемётом. Там работорговлей кое-кто решил заняться, ну и мы это дело прекратили. Челнок заметить могли, так что я с орбиты спускался в скафандре, на челноке, а потом в атмосфере - на параплане. Приземлился и заранее устроился на месте.

- С пулемётом!? Тебе что, оружие разрешено носить?

- Я ведь не для себя, а по службе. Что капитан прикажет, то и возьму. Лично мне на Земле только пистолет можно иметь. Рейтинг его купить позволяет, но носить с собой - нет.

- Ну и что дальше было? Ты того бандита убил?

- Нет. Зачем? Договорились с ним, почти без стрельбы. Рабов потом отпустили.

- Во люди живут! Скажи, как зовут старшую?

- Элли Белая.

- Почти тезка. Но у нас тут много таких имён: Элен, Элис, Алла - полно похожих. Мы пришли.

Теперь они находились под одной из балок, к которой были приделаны два крючка из тонкой, упругой проволоки. Павел зацепил за них две петли на куполе параплана, расправил стропы и вопросительно посмотрел на Алиску. Та сказала:

- Я за тобой.

Кивнув, он еще раз проверил стропы, посмотрел вниз, прыгнул. Параплан наполнился воздухом и понес его сквозь полумрак местной ночи.

Сверху раздался одобрительный возглас, потом негромкий хлопок и немного погодя снова возглас, на этот раз недовольный. Его пытались догнать, но поскольку весил он гораздо больше и спускался быстрее, это не получалось.

Осторожно управляя стропами, Павел летел по пологой спирали, одновременно пытаясь сориентироваться. Хотелось приземлиться рядом с Элли, но вращение сбивало с толку. Наконец ему удалось заметить лестницу, по которой он спускался в парк. Дальше всё было просто. Прямо на нужную аллею он не попал, приземлился уровнем выше. Алиска пролетела мимо и с громким воплем плюхнулась прямо в бассейн. Когда она выбралась оттуда, Павел уже отдал крыло ждущему своей очереди подростку.

Элли была там, где он её оставил.

- Ну как, стажер?

- Маловато пространства для маневра. Приходится быть осторожным.

- Да, это не тренажер. Хотя можно поручить Зеро оцифровать стереофотографии и сделать уровень для симулятора. Может быть, он даже будет пользоваться спросом у спортсменов. Сохраните на всякий случай видео со сканера.

Появилась Алиска, мокрая с ног до головы. Села на корточки, обсыхать. Павел снял свою форменную куртку и накинул ей на плечи.

- Не простудись.

- Спасибо.

- Не за что. Шкипер, какие планы? Возвращаемся на корабль?

- Не будем спешить. Корабль никуда не денется. На самом деле сейчас самое время сесть и не торопясь подумать.

- О чем? - спросила Алиска.

- О важных вещах. Например, стоит ли слетать на заправку. Дейтерий еще есть, но два прыжка "Призрак" уже сделал. Проблема в том, что здесь термоядерное топливо очень дорогое.

- Не удивительно, - заметил Павел. - На орбите кого только нет. Спрос определяет цену. А какие варианты?

- Земля, Доминион, планеты Вэй. Доминион отсюда ближе, но на Земле у меня есть скидка на дейтерий. В итоге получится примерно так на так.

- Тогда для начала в гостиницу? Посмотрим, что я смогу приготовить из того, что здесь купил.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Вообще-то они были неплохими людьми: капитан и трое её подчиненных, команда транспорта. За грязную работу взялись не со зла, просто не было последнее время спроса на пассажирские перевозки. Кораблей много, работы мало, а кредиты кончаются. В конце концов, такой рейс - не обязательно работорговля. Мало ли, какой контракт подписали глупые молодые девушки с планеты? Их выбор - их судьба. Если закрыть глаза на то, что самой старшей из них было четырнадцать лет, то совесть останется почти чистой.

Такое уж существо человек - ко всему привыкает и сожрать может всё, что угодно. Если к тебе на тарелку что-то упало и оно шевелится, значит это протеин. Если не шевелится - значит витамины. А наличные кредиты тем более не пахнут и отвращения не вызывают.

К Павлу у них отношение было доброжелательно-нейтральным. Почему бы и нет? Такой же космит, как и все они, кок и гравитационщик, тоже не чурающийся не слишком законных заработков. Слово "пираты" здесь никто не произносил, но оно подразумевалось. Короче: свой, хотя и из другой команды.

На разгоне транспорт оказался довольно шустрой машинкой, почти не уступающей в скорости "Призраку". До границ системы они добрались быстро и сразу ушли в прыжок. Капитан оказалась крутым профессионалом (а возможно всё-таки боялась, что её кораблик выследят и расстреляют за границами системы) и вынырнула из гипера с нулевой скоростью, совсем рядом с планетой, чуть ли не атмосфере. Павел опасался, что корвет уже будет ждать их держа пушки наготове, но корабля Элли рядом не было. Зато в пространстве вокруг находилось не меньше десятка других кораблей, командам которых совсем не понравилось внезапное появление “Пегаса”. По открытой связи их крыли матом со всех сторон, Александра отругивалась и нагло лезла без очереди к свободной швартовке. Ожидание стоило денег, а деньги лишний раз тратить она не хотела.

На причал (вернее в причальный коридор) пошли все вместе. Экипаж обсуждал, где проведет свой законный выходной после того, как корабль заправят. Капитан немного задержалась в шлюзе и тайком сунула Павлу сложенный вчетверо листок самой обычной бумаги.

- Заказчик?

- Да.

- Надеюсь на твою честность.

Черт бы с ним, с заказчиком, на самом деле. Девушек спасти удалось, причём без стрельбы - вот что самое главное! Отойдя в сторону, Павел развернул листок, прочитал несколько написанных аккуратными печатными буквами строчек и поморщился. Ожидал другого, если честно… Ладно. Будем думать.

С собой у него было несколько десятикредовых монет и две кредитные карты: “Мир” и “Вселенная”. Настало время узнать, не врала ли реклама, которая утверждала, что они помогут в любой точке галактики.

Никаких надписей нигде не было, впрочем и путь от причала был всего один длинный, пустой коридор - “трап” - по нему Павел и пошёл, вернее поплыл, отталкиваясь от стен - здесь была невесомость. Тот вывел его в общий переход, местами перекрытый гермодверями, которые сейчас были распахнуты настежь, а тот в свою очередь - к зоне искусственной гравитации и стойке таможенного поста, который был пройден без проблем, стоило только показать свою рабочую карточку. То, что корабля, на котором он служил, в настоящее время у причала не было, сотрудника таможни нисколько не удивило.

Пистолет, так и остававшийся в кобуре весь рейс, был быстро проверен и опечатан так, что его даже зарядить теперь было нельзя. Скатанный скафандр в сумке вопросов не вызвал. Сканирующая система тоже. Удивительно мало формальностей.

Павел поинтересовался у него, где можно узнать о прибывших в порт кораблях и где расположен терминал гиперсвязи. Тот махнул рукой куда-то за спину и велел не задерживаться. Что-ж, не будем задерживаться, не больно-то и хотелось, тем более, что путь опять был единственным. Очередной коридор, почти полкилометра длиной, вывел его в довольно большой зал. Ни терминала, ни справочной не обнаружилось, зато здесь было несколько нормальных указателей: “Бар”, “Релакс-зона”, “Сауна” - полный набор для тех, кому не терпится вкусить благ цивилизации, буквально не отходя от трапа. Бар лучше всего подошел бы в качестве справочной и Павел двинулся в ту сторону, куда указывала зеленая стрелка.

Там было пусто. Молодая темнокожая женщина, скучавшая за стойкой и смотревшая в голокубе трансляцию боксерского поединка, слегка оживилась при виде Павла, вынула изо рта сигарету и сказала:

- Привет, белянчик. Что закажешь?

- Карты “Мир” принимаете? - спросил Павел.

- Мы всё принимаем. Тебе травку, или выпить?

- Апельсиновый сок. Это не будет большой наглостью?

- Не наглостью, а редкостью. Ты здесь в первый раз?

- Да.

- Оно и видно. Сюда к нам обычно не за соком приходят. Да и сам ты на вид совсем свеженький.

Павел глянул в меню. Сок стоил столько, что на Земле за эти кредиты его можно было купить три канистры. Зато цены на спиртное были… скажем так: вполне демократичными.

- Ну и цены здесь…

Она усмехнулась.

- Ниже дешевле, но туда ехать надо. А здесь - набухался и назад, на корабль. Таможня пьяного пропустит, даже без проверки.

- Где здесь можно узнать, какие корабли на днях швартовались?

- Информаторий тоже внизу. Мне такую информацию никто не даст. На, держи!

Она бросила на стойку тонкую книжечку. Путеводитель.

- То, что надо. Сколько с меня?

- Нисколько. Это подарок. Ты мне только что дневную выручку сделал, белянчик. Народу здесь мало - сам видишь. Хочешь купол посмотреть? Главный как раз под нами, а больше в этой дыре и смотреть не на что.

Она показала пальцем на прозрачный потолок, над которым плыла красноватая громада планеты.

- Хочу дождаться своего корабля, а там будет видно.

- Гостиниц здесь нет, это же обычная орбитальная заправка для системных бортов. Вернись сейчас в главный терминал. Оттуда раз в два часа летает автоматический шаттл к космолифту. Два десятка кредитов - и ты внизу. Заодно на пыльный шарик с орбиты полюбуешься.

- Спасибо… - он поднялся.

- Один в город не ходи. Возьми с собой кого-нибудь из местных.

- Хорошо.

Она не обманула. Шаттл прибыл примерно через час и пристыковался к узлу, находившемуся прямо в полу. Пройдя через маленький шлюз, Павел сел в одно из четырех свободных кресел. Еще одно было занято - в нем спал какой-то незнакомый мужик в форменной куртке. Названия его корабля видно не было.

Заморгала лампочка на платежном терминале. Это тоже было понятно и он провёл карточкой по сенсору. Минус пять кредов… Терминал довольно пиликнул, шлюз сразу закрылся и “космический автобус” отвалил от заправки. Пока чужая планета не казалась страшной, или опасной.

Примерно через час снова пшикнул механизм шлюза и приятный голос робота объявил, что они прибыли на конечную остановку. Это было и так понятно: через прозрачный корпус была отлично видна длинная “кишка”, уходившая вниз, к поверхности и вверх, к противовесу. Павел, подхватив свой скафандр, оттолкнулся ногами от пола и вылетел наружу в точно такой же зал, какой недавно покинул. Мужик в кресле так и не проснулся.

Здесь людей было побольше. Большинство - космиты в своих комбезах, но мелькал и местный обслуживающий персонал в синих робах, иногда в скафандрах. Мимо прошел даже один вэй и никто не обратил на ксеноса никакого внимания.

Снова ни одного указателя, но тут его сканер наконец нашел местную публичную сеть,  подключился к ней, нашел схему и сразу развернул ее перед глазами. Здесь это называлось "отметка" и ничего особенно интересного для Павла на ней не было. Какие-то службы, таможенное управление, причалы, релакс-зона, столовая для персонала, ещё причалы, мастерские… Он запустил поиск информации по кораблям, прибывшим на планету за последнюю неделю. Запрос ушёл в сеть, но по "Призраку" ничего не нашлось. Отправить сообщение в межпланетную сеть отсюда было нельзя.

Кабина космолифта (минус еще пять кредитов, кстати) провалилась к поверхности, быстро набирая скорость. Движение было неощутимым, просто громадный орбитальный орбитальный комплекс ушел вверх и быстро превратился в набор серебристых черточек, а потом и вовсе исчез из виду. Зато снизу начала медленно надвигаться мутная пелена местной атмосферы. Павел подумал, что кислорода в ней на самом деле совсем мало и в общем нет особой разницы, на орбите ты, или внутри купола: так и так, если будет пробит герметичный периметр - всем внутри, кто без скафандров, хана. А без скафандров тут ходят все. Странное отношение к жизни. Впрочем, если подумать: ничего странного. В космосе тебя отделяет от смерти только тонкая оболочка композитной брони корпуса. Здесь - то же самое. Привычка.

Два часа он спокойно дремал в кресле, время от времени открывая один глаз и равнодушно поглядывая вниз. Еще год назад смотрел бы, не отрываясь, а сейчас… Ну да, чужая планета. Обитаемая. Ничего особенного.

Наконец кабина остановилась. Спуск закончился. Павел вышел из нее и… Ну, наконец-то! Знакомый зеленый значок пункта гиперсвязи на раздвижных дверях - туда он и направился. В качестве удостоверения личности опять сошла рабочая карта. Ему сообщений не было - не беда! Он оставил письмо Элли о том, что с ним всё в порядке и что он ждет её распоряжений в Главном куполе. Камень с души свалился! Теперь капитан узнает, где он, как только "Призрак" подключится к любой местной сети. На всякий случай подождал немного, снова проверил сообщения. Нет, ничего… Возможно, корвет был далеко от планеты?

Путеводитель он изучил еще в лифте и там настойчиво не рекомендовалось покидать космопорт и жилые зоны без сопровождающих из числа местных жителей. Это было странно. Никто здесь пока не смотрел на него косо и никаких признаков расовой сегрегации не наблюдалось. Более того: неподалеку двое вэй вполне мирно обсуждали что-то с человеком, то есть и ксенофобией не пахло. Странная рекомендация…

Сканер уже определился на местности и предложил на выбор три вида транспорта, идущего в купол. Павел запросил координаты недорогой гостиницы. Боевая экспертная система справилась и с этой вполне мирной задачей, выдав адреса нужных сайтов.

Однако, цены!.. Если это недорогие, то какие же тогда высшего класса? Как бы не пришлось на работу здесь наниматься… И условия в номерах так себе. В каютах "Призрака" и то комфорта больше. Ну да, они же тут в замкнутом пространстве сидят, жизнеобеспечение и должно быть дорогим. Не зря та мулаточка в баре назвала свою планету дырой.

Теперь он видел, как вся здешняя жизнь направлена на экономию. Воздух попахивает какой-то химией и конечно же регенерируется. Фантастическая чистота вокруг - буквально ни песчинки. Поддерживают её, чтобы реже прибираться. Свет в переходах тусклый, а в транспорте вообще включается только во время посадки. Цены на предметы роскоши наверняка заоблачные - все признаки суровой экономии. Транспорта, кстати, было очень много. По рельсам (гравитика требует довольно много энергии, а здесь она в дефиците) то и дело пролетали даже не одиночные грузовые фуры, а длинные составы, идущие к лифту и от лифта. Нужно было дождаться пассажирского и он стал ждать, просто сев на платформу, как и многие из окружающих.