Жду новый пост

Серия «Управление рейтингом»

Сюда его привел так ни слова и не сказавший служащий резидентуры. Привел, оставил и ушел. Остальные промежутки между колонн были пусты, за исключением двух, где стояли вэй в таких же церемониальных одеждах, как и у "жрецов".

Нельзя сказать, что происходящее было очень интересным, хотя его смысл Павел в общем и целом улавливал, потому что транслятор без проблем переводил похожее на пение щелканье. Интереснее были сами вэй. Он их впервые видел так близко, хотя вообще-то тех на Земле постоянно находилось около двух тысяч и в крупных городах встретить этих ксеносов иногда было можно.

Больше всего они напоминали прямоходящих антропоморфных черепах, сбросивших панцирь. Неудивительно, потому что раса эволюционировала из рептилий. Внешний скелет, чешуйчатая кожа, вытянутое лицо (на самом деле изменившийся клюв), глаза, прикрытые сверху подвижными костяными пластинками (придававшими Вэй вид умудренных жизнью стариков). Издали, со спины, да в полутьме - вполне можно было и с невысоким человеком спутать.

В бассейне над потолком проплыла рыба - хоть какое-то разнообразие! Очень хотелось повернуться и рассмотреть фрески на стенах зала, но Павел не решался. Кто их знает, как это поймут? Поэтому просто стоял и глядел, стараясь не зевнуть ненароком.

После получаса "танцев" исполнявшие ритуал сошлись в центре зала, а потом разбрелись в разные стороны. Один из тех, что стояли между колоннами, тоже ушел, а второй наоборот направился к Павлу, через весь зал.

Правила вежливости, рекомендованные для общения со всеми расами ксеносов, предлагали приветствовать тех первым. В этикете это соответствовало поведению младшего. При этом ни в коем случае не следовало кланяться, или делать другие привычные приветственные жесты. Потом молча подождать ответа и, если не последовало какого-либо вопроса, больше на ксеноса особого внимания не обращать, но и демонстративно не отворачиваться. Павел поступил, согласно рекомендациям, коротко сказав:

- Приветствую.

Вэй в ответ издал серию щелкающих звуков.

- И я вас приветствую в подводном зале, - перевел транслятор. - Прошу вас: ничего не опасайтесь.

Юноша невольно поднял голову и посмотрел вверх. Лучи солнца пробивали воду наискосок, отбрасывая мечущиеся блики на колонны и противоположную от них стену зала.

- Мы амфибийный вид, - продолжил ксенос. - Такой потолок делает окружение привычным, как будто мы в нашем мире и находимся под водой, на мелководье. К сожалению, вода вашего моря соленая, содержит много магния. Для нас она вредна. Нельзя построить купол под водой, как полагается. Как вам ритуал?

- Я мало что понял, - честно признался Павел.

- Это старое предание. Десять тысяч лет назад тремя главными морями нашего мира правили три брата. Потом они поссорились. Началась война и все трое пали в бою. Вода смешалась с кровью, многим пришлось бежать на сушу. Так кончился наш золотой век. Но у вас в глазах ожидание?

Удержавшись от того, чтобы пожать плечами, Павел сказал:

- Не думаю, что меня сюда пригласили просто посмотреть на танец.

- Это так. Дело не в танце.

Сказав это, ксенос замолчал, поднял голову (сухо щелкнули защитные шейные щитки) и уставился в потолок. Похоже, что ему трудно было решиться начать серьезный разговор. Ничего удивительного в этом не было. В конце концов, биологически Павел был ему менее близким существом, чем плавающая в бассейне на крыше рыба.

- Вы можете звать меня Отшельником. Я хотел поговорить о планете без морей.

- О Весте?

- Нет. Но о ней тоже. Только не знаю, с чего начать.

- Начните с начала.

- С первой икринки? Хорошо. Началось всё с того, что в нашем пространстве были замечены странные, статистически необъяснимые явления. Контакты между нами и хомо очень обширны. Машины, электроника, предметы антиквариата, различные редкости - всё это объекты обмена. И мы, и вы часто нанимаем рабочих для работы в неблагоприятных условиях и так далее. Недавно некоторые человеческие… назовем их "торговцами"… начали быстро богатеть. Ими был совершен ряд очень удачных сделок. Слишком удачных, и слишком много, чтобы это было случайным. У нас имеются соответствующие органы контроля. Было проведено расследование, которое не обнаружило ничего подозрительного в каждой отдельной из них. Однако в целом картина была очень необычной и было высказано предположение о том, что конкретно эти хомо каким-то образом начали получать доступ к важным данным из наших миров. Понимаете, о чем я?

- У нас это называется "инсайдерская информация".

- Да, - сказал вэй, выслушав перевод. - Это нечестный путь, причем у вас тоже так считается. Мы изучали вопрос. Хомо не приветствуют такие методы, но и не запрещают их прямо. У нас отношение примерно такое же. Блокировать напрямую такой способ ведения дел не получается, следовательно нужно защитить свою коммерческую информацию. Началась работа в этом отношении.

Пока вэй не открыл Павлу ничего нового. У ксеносов проблемы с бизнесом? Ерунда! Любой бизнес основан на получении и анализе данных. Он и сам это понимает - не вчера родился. Возможно, задеты интересы его собственного клана?

В следующий момент вэй подтвердил догадку Павла:

- Этим занималась одна из побочных ветвей моей семьи. Не сами, конечно же. Мы не слишком часто появляемся в вашем пространстве. Зато есть агенты, нанятые среди людей - им и поручили выяснить, что происходит. За полгода погибло больше десятка из них. Несчастные случаи, самоубийства… У вас все эти смерти конечно же расследовались. Всем смертям были найдены правдоподобные объяснения. Но таких совпадений не бывает. Умирали те, кто подбирался слишком близко к чему-то очень важному и опасному.

Он опять уставился на потолок и замолчал.

- Это происходило на Нью Хейвене? - спросил Павел.

- Да. А потом статистика успехов торговцев хомо без видимых причин вдруг пришла в норму. Мы решили, что спугнули кого-то важного. Управляющего. Он лег на дно, перестал торговать информацией. Или что было достаточно мер, принятых для защиты данных. Однако, нужно было убедиться точно. Мы логичны. Мы не любим, когда что-то не выяснено до конца. Проверка связей торговцев-хомо была продолжена и постепенно мы увидели… мы называем это "сеть, в которую бросили камень". Понимаете? Камень погружается и тянет её за собой. Есть один хомо который, так или иначе был связан со всеми. Посредник. Проводник. Его звали Дик Стафф. Вы не знали его?

- Нет. Я никогда не был на Нью Хейвен.

- Я не говорил, что он жил там.

- Тогда где? На Земле?

- На Планете травы. Ваше название: Веста. А его прозвище там было: Говорун.

Не зря ныне покойный Черный Кот тогда говорил Элли, что у Говоруна было половина планеты знакомых. Какие там полпланеты? Половина обитаемого космоса! Деловой человек был, за что и поплатился.

- Слышал о таком. Но он мертв.

- Верно. Так получилось, что он умер. Наши наемники из числа людей не успели его допросить. Кто-то оборвал след. Но теперь мы знали, где искать, начали проверять все его связи и одной из них была некая Белая Элли.

Ну конечно! Куда же без неё? А та как раз вместе со своим коком-стажером и по совместительству телохранителем прилетела на Весту, искать выживших со сбитой "Интуиции". Такое вот совпадение. Разумеется ксеносы подумали, что она-то и была первопричиной их неприятностей.

- Наше пребывание на Весте никак не связано с вашими проблемами. Смерть Говоруна была неожиданностью. Нам он тоже был нужен, как посредник.

Вэй снова защелкал.

- Тогда об этом никто не знал, - перевел транслятор. - В пространстве с гладкой метрикой было три наших корабля. Им был послан сигнал подойти к планете и оказать помощь нашим агентам на поверхности. Эскадра начала разгон, но когда она приблизилась к границам системы, на ней увидели бой истребителя с находящимся в атмосфере кораблем крейсерского класса. Истребитель погиб. Сигналы вашей связи были изучены и легко расшифрованы, потому что для переговоров использовался очень старый метод кодирования. Выяснилось, что приказ отдали вы, причем без колебаний, хотя не могли точно знать о враждебных намерениях истребителя и о том, что у него нет пилота. На самом деле это могло оказаться убийством невиновного существа вашей расы.

- Он выходил на курс штурмовки.

- Тем не менее, абсолютной уверенности не было. Приближаться к находящемуся под прикрытием атмосферы крейсеру с перспективой принять безнадежный бой, старшие офицеры эскадры сочли нецелесообразным. Если так легко был сбит свой истребитель, то чужие корабли тем более были бы атакованы. Эскадра скорректировала курс, прошла через систему в режиме маскировки, а затем разогналась в гравитационном поле звезды и снова вылетела в пространство с гладкой метрикой.

- Есть старая поговорка: "Лучше пусть трое судят, чем четверо несут".

- Понимаю, в чем её смысл. Много позже я получил запись боя на поверхности. Вашего боя, с другими представителями хомо. После её изучения с принявших решение офицеров, которых, как вы сказали: "лучше трое судят", были полностью сняты обвинения в трусости. Вероятность атаки их кораблей с дальнейшей эскалацией конфликта в самом деле была неприемлемо высока, а оправдываться было бы нечем. Это не карантинная зона.

- Вы рисковали, - заметил Павел.

- Поймите: ваш Космофлот в подобной ситуации действовал бы так же. Прецеденты есть и не один. Если задеты интересы всей цивилизации - к такому обычно относятся с пониманием и всё заканчивается взаимными формальными извинениями и символической компенсацией.

"Бей своих, чтобы чужие боялись!" - подумал Павел, стараясь не улыбнуться. Именно, что "чужие". Вот откуда у Элии почти двести тысяч рейтинга за полгода - не только за "Химеру", но и за урок ксеносам, причем второе даже важнее. Капитан - она, ей и достались все сливки, хотя решение открыть огонь принимал (ха-ха!) корабельный кок. Ну, что поделать? Работа изначально была безрейтинговая. Грех жаловаться.

- Итак, вы чуть не нарвались на конфликт, а свою проблему так и не решили. - сказал он вслух. - Иначе бы не стали рассказывать мне всё это, верно?

- Верно. К нашему стыду, мы остались там, где были. В том, что информация шла через Говоруна, мы уверены. Но дальнейшие поиски застопорились.

- Я понял. Извините, что прямо сейчас ничего не могу вам обещать. Мне нужно обдумать ситуацию.

Ни в коем случае нельзя было сказать: "Посоветоваться с капитаном". Эти ксеносы не поняли бы такого (с их точки зрения) самоунижения, как советоваться с женщиной.

- Пожалуйста, обдумайте, - неожиданно быстро согласился вэй. - мы будем ждать вашего ответа. Просто ответьте на приглашение и мы обговорим новую встречу.

- А что, если… - Павлу пришла в голову новая мысль, которая показалась ему настолько удачной, что он не удержался. - Может быть, это мне в следующий раз пригласить вас в гости? Это не запрещено обычаями?

Ксенос повернулся к нему. Его костяные брови поднялись и медленно опустились. Это было очень похоже на человеческое выражение удивления. Таковым, как позже выяснилось, оно и являлось.

- Хорошо, что хотя бы планета та же самая, - сказал Павел, выбираясь из флипа, доставившего их из аэропорта на виллу Элли.

- В каком смысле? - переспросила капитан.

- В прошлый раз я вообще пришел в себя в космосе. Помните?

- Да, пришлось тогда потрудиться… Проходите в дом. Нужно переодеться. Эта форма мне уже поднадоела, знаете-ли.

Павел промолчал, но про себя слегка удивился. У себя дома Элли насчет одежды заморачивалась редко. Ходила в купальнике, а то и вовсе без него, благо стекла в доме были зеркальными, а забор вокруг высоким.

Одноэтажная вилла была окружена бассейном, в который можно было прыгнуть прямо с балкона. Павел прошел по узкой дорожке от посадочной площадки к двери и уже остановился было, ожидая хозяйку, когда входная дверь вдруг открылась. За нею стоял андроид старой модели.

- Шкипер, это не тот, что был на "Химере"!? - спросил Павел, обернувшись.

Элли утвердительно кивнула, а андроид вышел из дома и шагнул в сторону, освобождая проход.

- Здравствуйте… Проходите…

Идеальный дворецкий, вот только он по-прежнему делал паузы при разговоре. Речевой модуль ему так и не перепрошили, да и прошивок таких старых наверное не было.

- Я выкупила его после того, как крейсер подлатали и перегнали на Луну, - сказала Элли, подойдя к Павлу. - Он никому не был нужен, очень уж старая модель. На современных кораблях ему нечего делать.

- Благодарю… Хозяйка… Дома… Порядок… Гостья… В своей… Комнате…

- Гостья!?

Чтобы Элли кого-то оставила одного в своем доме - это казалось просто невероятным. Кажется, задание уже началось.

- Да, гостья. Пойдемте в дом, стажер… Ох, извините! Опять я с вами официально.

- Да ничего, всё в порядке, - махнул рукой Павел. - Просто я удивился слегка. Вы даже меня здесь одного никогда не оставляли.

- Да, но тут дело другое. Она… В общем, вы её знаете. Это та женщина, которую вы во время нашего визита на "Весту" оставили на "Химере".

- Да? Но ведь её уголовное дело должны были пересмотреть?

- Никакого дела не было.

- Тогда я не понимаю…

- Вообще неясно, как она оказалась на планете.

- В каком смысле? Неизвестно, на чем прилетела?

- Да, так и есть. У Космофлота разумеется есть доступ ко всем данным о пассажирских перевозках, но этой женщины не должно было быть на "Весте".

- И что, такое бывает?

- Как видите, бывает.

Внутри дома всё осталось таким же, как и год назад. Минимум мебели, мягкий сумрак и кондиционированная прохлада. Элли толкнула дверь в ближайшую спальню.

- Вот она.

Никто сидела в кресле и смотрела в их сторону. Кажется, она не узнала Павла, по крайней мере, не выразила никаких эмоций. Контраст по сравнению с их последней встречей был разительный: тогда Никто выглядела совершенно чокнутой. Настолько, что Мартовский заяц по сравнению с ней показался бы образцом благоразумия. Здесь же сидела нормальная с виду женщина средних лет. Вот только взгляд у нее был отрешенным, а глаза ничего не выражали. Вошедших она заметила, но ничего не сказала и даже не шевельнулась.

- Её зовут Нико, - тихо сказала Элли. - Вернее, звали когда-то.

- Вот откуда "Никто"?

- Видимо, да.

- А что с нею?

- Никто не понимает. Какие-то органические повреждения мозга.

- А врачи?

- Врачи с ней уже работали. И психиатры Космофлота, и платные гражданские специалисты, но это ничего не дало.

- Но она ведь не была такой.

- Так и есть: не была… Сейчас она нас слышит и видит. Если ей что-то приказать, то она выполнит приказ, но собственная воля отсутствует. Слушается даже робота, тот за ней и присматривает. Напоминает ей про физиологические потребности, дает еду и так далее. Сама она только засыпает и просыпается. Похоже на то, что просыпаться скоро перестанет.

Павел пожал плечами. Человеческий мозг - одна большая тайна, до сих пор. Такое состояние у человека это конечно очень грустно, но если даже специалисты не сумели помочь, то что может сделать он и зачем тогда они сюда прилетели?

- Есть ещё одна проблема, - сказала Элли. - У нее сбита наркоблокада.

Что тут было сказать? Снова ничего. Был только один наркотик, против которого не срабатывала антинаркотическая прививка, которая на Земле давным-давно стала обязательной - "звездная пыль", но совсем убрать защиту считалось невозможным. И опять же: если такой способ найден, то это дело специалистов. А если состояние женщины - следствие преодоление наркоблокады, или воздействие какого-то нового наркотика, то этим опять же должны заниматься специалисты. Пусть они и занимаются.

- Может быть, ей не делали прививку? Пограничная планета всё-же.

- Это не сестра-близнец и не клон, если уж рассматривать фантастические версии. Блокаду ей ставили, это известно точно. Об этой женщине я знаю всё кроме того, где она была и что делала в последние два года. На самом деле мы с ней заканчивали одну академию, только в разное время. Смотрите!

Элли подняла свой меч и показала Нико эмблему на ножнах - маленький серебряный парусник. В глазах у той появилось некое подобие интереса, она подняла руку и осторожно прикоснулась пальцами к рукояти.

- Я заканчивала коммерческий курс академии, а она - кадровый офицер колониального флота. На её кортике был такой же фрегат. Мы с ней были знакомы с детства, потом наши пути разошлись и теперь снова сошлись, при очень странных обстоятельствах.

- Понимаю, - согласился Павел. - Это ещё и личное дело.

- Да. Но дело не только в этом. Если кто-то нашел способ обходить наркоблокаду, а такой способ найден, то он должен обладать очень и очень серьезными возможностями и деньгами. На планетарные правоохранительные органы полагаться нельзя. О том, что Нико у нас, пока неизвестно никому, но как только мы начнем искать информацию, это наверняка заметят.

- Мне всё понятно, - сказал Павел. - Последний вопрос: почему именно я? Только потому, что мне может угрожать опасность?

- Вы зря считаете, что это недостаточная причина, - ответила Элли, положив свой меч на колени Нико. - Однако вы правы. Она не единственная.

- Тогда я пошел выполнять обязанности корабельного кока, то есть готовить завтрак.

- Никто, - тихо сказала Нико, проводя пальцами по черной коже ножен.

И повторила:

- Никто.

* * *

Проинспектировав холодильник и разделывая на кухне размороженную индейку, Павел вспоминал, как они с Нико ползали по лабиринту свалки и как она тогда себя вела. Ничего похожего. Но это последнее “никто” прозвучало точно так же, как и тогда, когда она скулила в полной темноте, оставшись в одиночестве. Наверное, она и сейчас одна, в темноте.

Что, если поместить её в такие же условия? Нет, наверное это ничего не даст. Если уж профессиональные психиатры ничего не добились, то видимо повреждения мозга носят необратимый характер. Черт! Паршиво, что с человеком сумели сотворить такое.

Забросив куски мяса в духовку, он наконец-то удосужился ответить на сообщения в мессенджере. Ребята из группы интересовались, куда он делся (ответил в чате, напустил таинственности). Отец напомнил, что родителей неплохо бы держать в курсе того, чем ты занят (послал снимок восхода солнца над океаном и написал, что проходит инструктаж перед рейсом). Знакомая девушка, давненько положившая на Павла глаз, интересовалась, где он (написал, что выполняет срочную работу, от которой нельзя было отказаться и дома будет не скоро).

Не успел разобраться с рутиной, как визор пискнул в очередной раз. Сообщение сначала определилось, как спам, но потом система оценила его актуальность и отправила во “Входящие”. Приглашение куда-то… Опоздали, он уже на Гавайях!

Проверил индейку, повернулся и встретился взглядом со стоящей в дверях Элли.

- Пришла на запах, - сказала та. - Что вы решили?

- Насчет гарнира?

- Насчет этого дела. Я не могу вас заставить в нем участвовать, потому что это и в самом деле больше личный вопрос. Можно оставить все Космополу. Может быть, они сами с этим разберутся.

- Вряд-ли.

- Согласна. У них нет полноценной возможности действовать ни на Весте, ни на Нью Хейвен. Слишком много ограничений, по закону.

- Значит люди будут и дальше вот так терять рассудок.

- Мы не знаем точно, в чем дело. Не знаем даже, каким образом можно пробить наркоблокаду, снова сделав человека восприимчивым к наркотикам. Вирусы-симбионты невозможно полностью вывести из человеческого организма, но у Нико они почему-то не работают. От наркотиков погибло больше людей, чем в мировых войнах. Что, если это будет распространяться на Фронтире?

- Не уговаривайте, - сказал Павел. - Я и так согласен. Не потому, что за всё человечество пострадать хочу. Мне Нико жалко. Что бы она не сделала, наказание не должно быть таким.

- Спасибо. И…

- Что?

- Я тоже по вам скучала.

- Когда отправляемся на корабль?

- Зависит от завтрашней встречи. Вам должно было прийти приглашение.

Павел спохватился и снова вывел на визор архив сообщений. Да, вот оно - то последнее, которое он просматривать не стал.

Прочитав его, он удивленно уставился на Элли. Та кивнула, сказав:

- Придется идти.

* * *

- Но почему именно я? Почему ксеносы? Что это за ритуал такой? Зачем я им нужен!?

- Павел, успокойтесь.

Элли эта ситуация кажется даже забавляла немного.

- Ничего страшного не случилось. Вы не первый из землян, кого Вэй приглашают на церемонию воды. Это всего лишь значит, что вы им чем-то интересны и с вами хотят установить личный контакт. Никто не ожидает, что вы будете участвовать в самой церемонии.

- Да, конечно! Ксеносам интересен девятнадцатилетний подросток… Интересно, чем?

- Причина вполне очевидна. Вы бы тоже её поняли, если бы изучали ксенопсихологию. У Вэй схожая с земной система социального рейтинга, только правила там более жесткие. У нас за убийство снижают рейтинг…

- Да вообще-то обнуляют!

- Вот-вот! Это если не считать принудительной социализации… У Вэй такого нет. У них особь с высоким соцрейтом может и убить. В некоторых случаях даже обязана это сделать. Например, если вызвана на поединок. А поскольку вы на Весте убили несколько особей своего вида и при этом сохранили свой соцрейт, эта ситуация им интересна.

- Я же тогда спасал женщин! Алгоритмы рейтинга просто сочли, что цель оправдывает средства. И вы же сами мне это объясняли, помните?

- Мясо подгорает.

Павел, взяв себя в руки, начал переворачивать на гриле куски индейки. Один из них положил на тарелку, срезал с него темную корочку поджарившегося мяса, насадил срезанный кусочек на вилку и передал Элли.

- Спасибо! - поблагодарила та. - так вот: с точки зрения Вэй вы поступили так, как полагается поступать высшим особям их расы,  причем результат получился такой, что в их рейтинге вы поднялись бы ещё выше.

- То есть я теперь их герой?

- На героизм это не тянет. Просто "правильный поступок" - так это звучит в переводе.

Уже немного успокоившийся Павел мгновенно уцепился за это "в переводе".

- Так, стоп! Одну минуту! Вы что, уже общались с ними на эту тему?

- И да, и нет. Ни один высший Вэй не стал бы со мной, как вы говорите, "общаться". Для них заговорить первым с самкой - это несмываемый позор. С человеческой самкой - тем более. То, что у наших женщин тоже есть социальный рейтинг для них вообще нонсенс. Мне просто прислали запись, на которой какой-то их дипломат, демонстративно глядя в сторону, произносит монолог о том, что хотел бы прояснить некоторые вопросы, касающиеся нашей миссии на Весте. Обсудить, разумеется, не со мной - это подразумевалось. Ну, а из мужчин в ней участвовали только вы, поэтому когда вы оказались неподалеку от их резидентуры, вам сразу пришло приглашение.

- Тут что-то не так, - возразил Павел. - Они могли связаться со мной напрямую. Я бы конечно очень удивился, но согласился встретиться.

- Дело в том, - сказала Элли, прошлась по кухне, доедая поджаристый кусочек, - что это наверняка только предлог для встречи. Я могу предположить, что во-первых: информация, которую хотят вам передать, важна именно для меня. Вэй отлично понимают разницу между командиром и подчиненным, но мне ничего не скажут. Только вам. Во-вторых: эта информация не предназначена и для Космофлота. И в-третьих: она настолько важна, что они решились на личный разговор. Не доверяют официальным каналам связи. Имейте это ввиду.

- Тогда мои действия? Что мне делать?

- Да ничего особенного. Держитесь самоуверенно, смотрите, слушайте, пореже открывайте рот. И не пугайтесь так, стажер! - тут Элли улыбнулась. - На таких делах социальный рейтинг и делается. Кризис - это прежде всего новые возможности.

- Вам легко говорить. У вас-то он больше двух миллионов, а у меня…

- Зря беспокоитесь. Расчет соцрейта корректно работает для обычных людей, которые и составляют основную часть социума. Управлять их рейтингами крайне тяжело, потому что жизнь у них полностью предсказуема, изменить её сложно. Но мы - исключение. Мы действуем в экстремальных ситуациях. Для нас оценка затруднена, поэтому рейтинговые алгоритмы всегда работают с задержкой и оценивают не сами действия, а их последствия.

Слушавший капитана Павел мысленно согласился с ней. Его социальный рейтинг после экспедицию на Весту поднимался в течении полугода, без видимых причин. Потом остановился. Понятно было, что этот рост зависел от того, как отзывались о нем какие-то люди, мнение которых система учитывала и видимо оценки были неплохими.

- В общем, у нас с вами есть право на ошибку, только не нужно им злоупотреблять. Когда там церемония?

- Завтра утром.

- Вам нужно будет подготовиться к визиту в резидентуру.

- Куда!?

- У них так называется место, куда каждый вэй может обратиться со своими проблемами. Спросить совета у тех, кто живет на Земле постоянно. У резидентов. Вроде консульства, только без дипломатического иммунитета.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Довольно долго книжка держалась в первой сотне, на праздниках немного съехала. Впрочем, и вторая сотня - тоже очень неплохо. Бесплатные книжки без раскрутки и продвижения выше поднимаются не часто. Пример: мой сталкерский цикл "Тени Монолита":

Он на этой позиции уже очень давно, но это же фанфик! Таких книг относительно немного, а вот научной фантастики там - хоть лопатой убирай.

Ну да ладно! Вторая часть вычитана и будет выложена, в том числе и на Пикабу.

Часть вторая. Планета без морей

Глава 1

Сняв обруч визора, Павел зевнул и устало потер виски ладонями. В глаза будто песку насыпали, в голове бесконечно крутились формулы. Профильный междисциплинарный курс "Гравитационная физика" давался тяжело, а экзамен был уже не за горами. Задачи не получались. Рассчитанный им в программе-конструкторе баланс гравиплатформы то уносил её куда-то в космос, то не мог поднять даже муравья.

- Признаем честно: не под то мозги заточены, - пробормотал он. - Как только всё это предки придумали? Похоже, опять к репетитору придется идти…

Не то, чтобы ему было жалко кредитов. Хотелось научиться самому, однако зубрежка не помогала. Не было понимания, как он ни старался, а ведь на лекциях не спал - старался слушать внимательно. Другим хватало объяснений преподавателя, ему нет.

Куратор группы говорил: "Представьте, что объясняете предмет вашему коту. Как только сможете растолковать ему, сами всё поймете." То-ли отсутствие кота сказывалось, то-ли ещё что-то, но наука в голову не лезла, а без сдачи экзамена к производственной практике не допустят. С этим в их училище было строго. На проходной балл конечно на экзамене он вытянет, нужные формулы помнит, хотя решение дифференциальных уравнений и не получается, однако и практика тогда будет "на проход", где-нибудь на зарядной станции. Высокий соцрейт не поможет.

Делать нечего! Не можешь научиться сам - попроси другого тебя научить. Репетитор, так репетитор. Признаём поражение, идем на дополнительные занятия.

Павел снова опустил визор и собрался было написать сообщение знакомому преподавателю местного института, с которым уже занимался в прошлом году, однако не успел он зайти в мессенджер, как сообщение пришло ему самому, причем приоритетное - вызов в учебную часть.

Зачем он им понадобился? Долгов вроде нет, а без дела туда не вызовут… Он все-таки написал репетитору пару строчек, попросил поставить его в расписание, поднялся и вышел из библиотеки.

В учебной части его ждал сюрприз. Нет, даже не сюрприз, а сюрпризище! Там о чем-то разговаривала с ректором Элли, причем вид у нее был донельзя официальный: черная форма незнакомого фасона (раньше он её в такой не видел ни разу), такая же черная пилотка, погоны с золотыми звездочками старшего лейтенанта, перчатки… Даже церемониальный меч в ножнах, что было и вовсе удивительно. С формой Космофлота (которая, кстати, серого цвета) носят огнестрельное табельное оружие, если такое имеется, но никак не холодное. А это что? Анахронизм какой-то, хотя выглядело красиво и внушительно.

Что тут вообще происходит!?

Элли повернулась к Павлу, они встретились взглядами.

- Здравствуйте, стажер, - сказала она. - Вы снова нужны в команде.

Он подумал, что ослышался. Не она ли сама почти год назад сказала, что сделала ошибку, взяв его на свой "Призрак"? Они тогда всерьез поссорились, потому что капитан и на своей вилле оставалась капитаном, а Павлу постоянное отношение к нему, как к подчиненному, быстро надоело. Он прямо сказал об этом и последовало объяснение, а поскольку ждать, что Элли каким-то чудом изменится и превратится в домашнюю женщину, было наивным, им пришлось расстаться. Может быть, зря он тогда так упорно стоял на своем?

И вот теперь снова её бархатный голос…

- Но у меня же сессия.

- Вопрос уже решен. Ваш ректор может подтвердить.

- Да я вам верю! Но зачем? Что случилось?

- Я вам объясню по пути.

- Родители… Их нужно предупредить.

- У них я тоже уже была. Всё улажено. Свяжетесь с ними по дороге.

- Но хотя бы рабочую карту взять…

- Держите! Взяла её у вас дома.

Крутя карту в пальцах, Павел задумчиво смотрел на синий пластиковый прямоугольник. То, что Элли так легко обаяла его мать и отца (вернее: отчима), которые до сих пор считали, что в прошлом рейсе он скромно выполнял обязанности корабельного кока, не было ничего удивительного. Она могла и не такое, когда хотела. Но ректор… Отменить студенту экзамен и практику - для этого нужно было что-то большее, чем красота и хорошо подвешенный язычок. Похоже, Космофлоту опять были нужны услуги людей, которые решают проблемы по-своему, не оглядываясь на закон?

Скорее всего да. Если вспомнить, сколько бандитов он лично положил из автомата на Весте в прошлом году, то удивительно, что его социальный рейтинг вообще не обнулили. Но тот наоборот значительно вырос и наверняка к этому приложила руку не только Элли.

- Молодой человек, не беспокойтесь! - сказал ректор, улыбаясь. - Ваша работа будет зачтена, как производственная практика, а экзамен сдадите, когда вернетесь.

- Но что, если я задержусь!? Шкипер, куда мы летим?

- Извините. Это пока секрет, - ответила Элли. - Немного позже всё узнаете. Но к окончанию каникул вы вернетесь. Обещаю.

* * *

- Что это за форма? - поинтересовался Павел, когда они вышли из учебной части.

- Флот Нью Хейвен. Только у этой планеты, кроме Земли, есть в подчинении собственные боевые корабли и своя школа по подготовке офицеров флота.

- Но вы… Вы и в самом деле офицер?

Элли рассмеялась.

- Конечно! Неужели вы думали, что мне разрешили бы управлять моим “Призраком”, не будь у меня соответствующих знаний? Неподготовленному человеку не доверят управление самолетом, или грузовым поездом, а уж о космическом корабле и говорить нечего. Этому нужно учиться и учиться долго. Я закончила академию на Нью Хейвен. Звание прилагается к квалификации.

- Офицер-пират? Звучит странно.

- Ничего странного. Такие как я не в штате Космофлота. Однако любым кораблем, даже самым мелким транспорником, командует офицер и если честно, то люди среди нас попадаются разные.

- Не знал, что у колоний есть свои вооруженные силы.

- Это не афишируется. Нью Хейвен - пограничная планета. Совсем рядом сектора ксеносов. Раса Вэй. Слышали про нее?

- Кое-что, краем уха. Это ведь ближайшие к человеческому космосу?

- Верно. А ещё там огромные верфи. Планета крайне богата полезными ископаемыми и строят на них всё, что летает. Вооруженные корабли гоняются за преступниками, обеспечивают спасательные операции - работы им хватает… Что вы ещё знаете про ксеносов?

- Да я как-то и не интересовался особо. Вроде бы с ними хорошие отношения?

- Не со всеми. Потом поинтересуйтесь. Поищите информацию в сети, но не откладывайте в долгий ящик. Она вам понадобится.

Они вышли из училища, сопровождаемые любопытными взглядами и шепотками (“Смотри, меч! Вау!”) толпящихся у входа студентов. Почти сразу с неба на зарядную площадку свалился двухместный флип.

- Садитесь, - сказала Элли и когда они устроились на сиденьях, спросила:

- Надеюсь, сегодня я была не слишком авторитарна?

Павел помолчал немного и ответил:

- Элли, извините за тот разговор.

- Это вы меня извините. Я и правда слишком привыкла быть капитаном-одиночкой и к тому, что мне обычно не осмеливаются всерьез возражать.

- Опасаются получить по башке мечом?

- Ха-ха! Нет, конечно, - Элли, рассмеявшись, посмотрела на меч, который поставила вертикально между коленей. - Это для большего авторитета, да и форма есть форма. Он, кстати, наградной. Получила его при выпуске из академии.

- Понятно… А куда мы летим? Космодром в другой стороне.

Пока они разговаривали, флип успел зарядиться, снова подняться в воздух и набрать высоту.

- Мы не на космодром направляемся, а на мою виллу. Вам нужен инструктаж, потому что наше следующее дело напрямую связано с вашими прошлогодними успехами на Весте.

- На Гавайи!?

- Да. Сейчас в аэропорт, там нас ждет самолет. Можете пока заняться ликвидацией пробелов в знаниях о Нью Хейвен и расе Вэй.

- Элли?

- Что?

- Я скучал по вам. Правда.

- Верю, - сказала она, глядя в сторону.

- Если я вас поцелую, это не будет считаться наглостью?

- Не будет… - она наконец улыбнулась Павлу. - Но давайте отложим это до самолета. У нас ещё будет время.

- Тогда я наверное не успею поискать информацию?

- Это ничего. Время терпит…

И она повторила, уже без улыбки:

- Пока терпит.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Когда он заикнулся о том, что на Землю ему наверное лучше не возвращаться, Элли очень удивилась и сказала, чтобы он не ломал голову над тем, в чем не разбирается. Капитан пока она и именно она отвечает за каждого члена своей команды.

- Вы, если помните, нанялись на работу без рейтинга? Вот и не беспокойтесь на эту тему. За всё, сделанное вами, в этом случае отвечает работодатель, то есть я, а для вас будет оценены только те действия, которые не были предусмотрены прямыми приказами. Например то, что вы оказали помощь освобожденным пленницам на Весте. И это тоже моя забота, как это представить, чтобы оценка была максимальной.

В общем, Павла это не очень успокоило, но он понадеялся на то, что Элли знает, о чем говорит. Теперь оставалось только ждать, когда рейтинговая таблица получит достаточно сведений о его похождениях и заранее смириться с результатом. Ну а до тех пор - привести в порядок квартиру. Уехать-то пришлось внезапно! Холодильник наверное весь плесенью зарос.

Он обогнул угол дома и остановился. У подъезда стояли его отец и мать, которые конечно сразу заметили его.

Повисло молчание, потом отец первым спросил:

- Ну и где ты был?

- Я с работы, - честно ответил Павел, не уточняя, что из космолифта вышел всего шесть часов назад.

- Работа? А почему нам не сообщил? И кем?

- Поваром.

Коком на пиратском корвете на самом деле. Но кок ведь тоже повар. Разве нет?

- А вы что, раньше вернулись? - спросил он.

- Паша, нельзя же так! - сказала мама. - Нужно было сообщить. Мы с утра дома и не знали, что с тобой. Ни одного сообщения за лето. Статус в инфосети: “отсутствует в городе”. Как так можно!? Рабочую карточку тебе выдали, кстати? Тебе уже положено. Не будет ее - соцрейт снизят.

- Выписали.

- Покажи пожалуйста.

Вздохнув, Павел вытащил из кармана пластиковую карточку и отдал ее отцу. Тот собрался поднес ее к своему визору, считал код. Челюсть у него медленно поехала вниз от удивления. Он хотел что-то спросить, но не успел, потому что на подъезд упала с неба большая тень. Большой пассажирский флип свалился с неба прямо на газон.

У отца окончательно пропал дар речи. Такую машину обычный работяга вряд-ли смог бы себе позволить. А раз она села на газон, на котором стоянка вообще-то была запрещена, значит управлял ею не автопилот, а живой водитель, которому на соцрейт явно было наплевать. Он снова хотел что-то сказать, но осекся, когда из флипа вышли пассажиры: Элли в коротком черном платье, незнакомый Павлу седой мужчина в форме Космофлота и вернувшаяся на Землю на "Призраке" Мира Котляр, тоже в форме. Все трое направились к ним и Павел невольно вытянулся, потому что на погонах у седого были знаки различия контр-адмирала.

- Павел Петров? - спросил седой.

- Я! - машинально отозвался Павел.

Творилось что-то непонятное. Если у него и в самом деле проблемы с соцрейтом, то какого лешего сюда адмирал явился? Хотя вряд-ли проблемы. Вон, Мира и Элли, остановившиеся в шаге за спиной адмирала, улыбаются.

- Мы не награждает официально людей, служащих в иррегулярных силах флота, - сказал адмирал, широко улыбаясь. - Однако, памятные знаки не являются наградами и их командование может вручить кому угодно. Павел Петров! Космофлот выражает вам свою признательность за спасение офицера и проявленные при этом личные качества. Носите его с честью.

В руках у Павла оказалась маленькая коробочка. Он открыл ее. Внутри лежал маленький золотой значок с синей эмалевой окантовкой.

Что-то надо было сделать, но он не знал, что. Отвечать по уставу? Но формально он не служащий Космофлота. Промолчать? Будет выглядеть неуважением. Наконец он просто сказал:

- Спасибо.

Седой кивнул ему, потом его маме и отцу и повернулся к Элли.

- Итак, мы задержимся здесь, посмотрим город. Не ждите нас.

Он подставил Мире локоть и они не спеша направились к набережной.

Значок оказался довольно тяжелым, похоже было на то, что это настоящее золото. Павел, немного повозился с застежкой, закрепил его на правой стороне рубашки.

Элли с улыбкой наблюдала за его возней, потом сказала:

- Я, кстати. тоже собиралась отдохнуть. Составите мне компанию?

- А… Ну да, конечно!

- Тогда добро пожаловать на борт.

Она кивнула на флип, который так и остался стоять с открытыми дверями.

Когда машина поднялась в воздух, оставив внизу удивленных родителей, Павел спросил:

- Иррегулярные силы, значит?

- Можно и так назвать, - подтвердила Элли, улыбаясь. - Но мне больше нравится слово "пираты".

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Тем временем, там уже выложена вторая часть!

К границе свалки выбраться удалось только утром, изрядно поползав по этому ржавому лабиринту. Хорошо, что он уже представлял, как тут всё устроено и какой мостик куда выведет. Сканер тоже помог - самую опасную часть пути удалось пройти в темноте.

- Ну, привет, капитан! - улыбаясь, сказала Элли, уже ожидавшая его в компании двух вооруженных "ковбоев".

Все они были верхом и одна лошадь была оседлана, но без всадника.

- Вы хоть представляете, что установили абсолютный рекорд, получив под команду боевой корабль в возрасте восемнадцати лет?

- Нет, мэм. А это важно?

- Завидовать будут многие. Но так, или иначе, вы сделали очень важное дело.

- Рад стараться!

- Хватит устава, мы на планете. Жаль, что не нашли "Интуицию", но она от нас теперь никуда не денется.

- Она лежит в таком же ущелье, восточнее свалки. Хотя ее уже ободрали люди Герцога. Оборудование вывезено.

- Ну что же, ничего страшного. Теперь и так понятно, почему ее сбили. Сенсоры скаута очень чувствительны, они бы заметили "Химеру" даже под слоем железа и те, кто положил на нее глаз, решили не рисковать. Садитесь на лошадь, нам нужно добраться до поселка. Челнок будет ждать там.

- Основной целью был именно поиск и спасение выживших?

- Не совсем. Всё еще важнее. Здесь и правда ищут полезные ископаемые. Планете пора развиваться. Вода в акведуке теплая и её подогревают не зря. Парниковый эффект будет нарастать. Скоро ледники начнут таять самостоятельно. Появятся моря, климат станет гораздо мягче. А Земля тем временем скупает на Весте перспективные участки и скоро выведет ее из под влияния Доминиона. Ядерных челноков больше не будет, а будет равномерно развивающийся мир, со сбалансированной экономикой. Приносящий большую прибыль, разумеется. В отличии от Доминиона, Земля просчитывает ситуацию на сотни лет вперед. Теперь понимаете, какие деньги стоят на кону?

- Понимаю. Вся планета.

Забравшись в седло, Павел обменялся рукопожатиями с "ковбоями" и послал свою кобылу рысью. Однако уехали они недалеко. Элли резко натянула поводья, остановилась и посмотрела на восток.

- Что случилось? - спросил Павел.

- "Призрак" фиксирует старт на ионных двигателях с одного из спутников планеты. У меня нет обратной связи с ним, но принимать данные я могу.

Капитан была серьезнейшим образом  встревожена и понятно, почему. Что-то ведь сбило скаут? Кажется, теперь предстояло узнать, что именно.

- Истребитель?

- Скоро выясним, причем на собственной шкуре. Держите телеметрию.

Только сейчас Павел понял, в чем разница между тем, чтобы получить корабль под команду и тем, чтобы на самом деле управлять им. Визуальное пространство сканера изменилось. Перед ним висела вся планета, на которой были отмечены какие-то объекты, а под всем этим мелькали условные информационные знаки. Ага!.. Вот оно, место старта. Сигнатура двигателя не  идентифицирована, тип неизвестен. Скаут, или истребитель. На запросы не отвечает… Скорость… Летит к ним, однозначно.

- Теперь видите? Это, судя по мощности выхлопа, старый орбитальный истребитель. Но он уже в атмосфере, пойдет в плотных слоях на реактивной тяге и сможет нас атаковать, а по нему стрелять с орбиты - только плазму тратить.

- Ракеты?

- У "Призрака" нет легких ракет "космос-космос".

- Плохо…

Корвет, судя по схеме, в данный момент занимается расконсервацией орудий, но дистанция для стрельбы оценивалась, как предельная и вероятность поразить малоразмерную цель в атмосфере была минимальной.

- Орбитальник же не сможет вернуться из атмосферы? - спросил Павел.

- Значит, им решили пожертвовать.

- У "черных" есть дрон. Это они его навели.

Элли кивнула и повернулась к "ковбоям".

- Ребята, я сделала большую ошибку. Уезжайте отсюда и побыстрее. Охота идет на меня, а не на вас.

Те переглянулись, потом посмотрели в небо.

- Вы что, не поняли? Выполняйте! Героизм бесполезен. Он просто выжжет здесь всё, но за вами гоняться не станет. Ну же, в разные стороны!

Кажется, до тех наконец дошло. Они развернули коней и погнали их галопом. Павел спросил, глядя им вслед:

- Капитан, а почему связь только прямая? Обратная тоже возможна, через "Химеру".

На вытянувшееся лицо Элли приятно было посмотреть.

- Верно! - согласилась она. - Организуйте канал. А еще лучше включите крейсер в состав эскадры. Тогда всё будет проще.

- Понял. Корабль, внимание! Действия в составе эскадры. Флагман - корвет "Призрак" на стационарной орбите. Командует Элли Белая.

- ПРИКАЗ ПРИНЯТ… СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА… ПРИКАЗ ПОДТВЕРЖДЕН… ДАННЫЕ ТЕЛЕМЕТРИИ ПОЛУЧЕНЫ. ОБЪЕКТ ЗА ГОРИЗОНТОМ ОПОЗНАН - ИСТРЕБИТЕЛЬ КЛАССА "ОРБИТА", ТИП "ОСА", ПОСТРОЙКА НЬЮ ХЕЙВЕН. ВЫХОДИТ НА КУРС ШТУРМА ПОВЕРХНОСТИ. ЦЕЛЬ - ВЫ, ВЕРОЯТНОСТЬ ДЕВЯНОСТО ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ. ВРЕМЯ ДО АТАКИ ОРИЕНТИРОВОЧНО ПЯТЬСОТ ДЕСЯТЬ СЕКУНД. ОРУДИЯ ФЛАГМАНА ГОТОВЫ К ВЫСТРЕЛУ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ НИЧТОЖНО МАЛА. РЕКОМЕНДУЮ СРОЧНО НАЙТИ УКРЫТИЕ. ЗАПРОС С ФЛАГМАНА НА РАЗРЕШЕНИЕ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ.

- Ты можешь его сбить? - спросил Павел.

- КАЛИБР ОРУДИЙ ПОЗВОЛЯЕТ СДЕЛАТЬ ЭТО. С ДАННЫМИ НАВЕДЕНИЯ С ОРБИТЫ ВЕРОЯТНОСТЬ АБСОЛЮТНАЯ. НЕОБХОДИМО ВЗЛЕТЕТЬ, ЧТОБЫ РАЗБЛОКИРОВАТЬ ОРУДИЯ. ВЗЛЕТ ВЫЗОВЕТ СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ КОРПУСА. РАЗГОН БУДЕТ НЕВОЗМОЖЕН.

- Несущественно. Взлетай! Уничтожить "Осу".

- ПРИКАЗ ПРИНЯТ. ВЫПОЛНЯЮ МАНЕВР НА ГРАВИТАЦИОННОЙ ТЯГЕ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭВАКУИРОВАТЬ МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ.

"Химера" начала подъем. Корабль не стал ломиться прямо сквозь хлам. Вместо этого он решил сначала расчистить себе путь. Было отлично видно, как подброшенные направленными гравитационными импульсами верхние контейнеры подпрыгивают в воздух, и разлетаются в стороны. Свалка будто набухала изнутри, как готовый прорваться волдырь. До них докатилась волна металлического лязга и грохота.

- Да… - пробормотал Павел. - Изгнанникам сейчас немного неуютно. Неизбежны потери среди мирного населения.

Сожаление, впрочем, было не слишком сильным. Как говорится: "Семь бед - один ответ". Да и кто ему все эти люди?

Металлические коробки по бокам штабелей начали рассыпаться в стороны и наконец обрушилась вся "стена". Тяжелый грохот стали постепенно стих, а над развалинами появился изящный серый эллипс корабля. Он завис в воздухе, затем медленно развернулся и в его днище открылся люк, из которого выдвинулись спаренные плазменные орудия.

- ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА. ДО ОТКРЫТИЯ ОГНЯ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ СЕКУНД… ТРИНАДЦАТЬ…

- Поздравляю, стажер! - Капитан глядела на него улыбаясь. - Я в вас не ошиблась. Не каждый день бывает такое, что тебя приговаривают к смерти, потом объявляют помилование и одновременно делают адмиралом.

Павел подал лошадь вперед, подъехал к ней и поцеловал в губы. Черт с ним, с рейтингом! Бросит на планете - так ему и надо. Но если их сейчас смешает с грунтом огонь с истребителя, то будет обидно умирать, не сделав этого.

Элли ответила на поцелуй и на ударившую в горизонт ослепительно-голубую молнию оба не обратили никакого внимания.

- Я…

- Одного не пойму: чего вы так долго ждали? - спросила она, успокаивая испугавшуюся выстрела лошадь.

- В  смысле?

- В прямом. В космосе люди по нескольку лет могут не увидеть никого, кроме двух-трех знакомых лиц. Что же, всем в монахи записаться? Поэтому на кораблях всё проще, чем на планетах. Не то, чтобы на предложение секса отказов совсем не бывает, но не отказывать считается хорошим тоном.

- Я не знал…

- И ни один капитан не примет в команду человека, который ему и его команде антипатичен. Имейте это в виду. Но об этом поговорим, когда вернемся на "Призрак", а теперь объясните мне, что там на крейсере за военнопленный обитает в каюте десанта?

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Интересно, знал ли хакер про строительство акведука? Наверняка знал, как и про то, что строительная база заброшена. Где нужно прятать древесный лист? В лесу. Здесь тогда стояло столько различного оборудования, что корабль просто затерялся. На стройке были в основном роботы, которым безразлично всё, что не входит в их программу, а люди, вероятно, просто не обратили внимания на него. Ну стоит какая-то машина - и пусть себе стоит. Может быть, его принимали за яхту кого-то из верхушки корпорантов. Может быть, корабль даже давал правдоподобные ответы на внешние запросы.

- ПОЛОЖИТЕ РУКУ НА СЕНСОРНУЮ ПАНЕЛЬ. СПАСИБО.

Черт! Ну нельзя же так людей пугать! Он чуть не подпрыгнул, настолько  неожиданно заговорил этот механический голос. Видимо, они простояли рядом со шлюзом достаточно долго, чтобы корабль "заинтересовался" ими.

Была-не была! Вряд-ли его поджарят за то, что он попытается. По крайней мере, черепов и кучек пепла вокруг не видно, да и Герцог, которого корабль не впустил, живее всех живых.

Павел сделал пару шагов и положил ладонь на сенсор.

- ОЖИДАЙТЕ. НЕ УБИРАЙТЕ РУКУ. СПАСИБО.

Слабый укол в ладонь. Кровь взята на экспресс-анализ. Прошедшая после этого минута показалась вечностью.

- ВЫ ХОТИТЕ ВОЙТИ?

Сработало!

- Хочу.

С мягким шипением люк разблокировался. Дверь провалилась внутрь и сдвинулась влево. За ней был маленькое помещение шлюза. Сзади охнула Никто и ухватилась за его руку.

- Пошли, - сказал ей Павел.

- Боюсь…

- Тогда останешься тут, в темноте.

- Нет, я с тобой!

Они перешагнули порог. Наружная дверь закрылась с тем же тихим звуком.

- ПРИГОТОВЬТЕСЬ К САНИТАРНОЙ ОБРАБОТКЕ. НЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕ ДЫХАНИЕ. НЕ ЗАКРЫВАЙТЕ ГЛАЗА. СПАСИБО.

Несколько секунд ничего не происходило, затем голос продолжил.

- БАКИ БИОТЕРМИНАТОРА ПУСТЫ. САНИТАРНАЯ ОБРАБОТКА НЕВОЗМОЖНА. ХОТИТЕ ВОЙТИ БЕЗ НЕЕ?

- Хочу.

- КАКОВ СТАТУС СОПРОВОЖДАЮЩЕЙ ВАС ЛИЧНОСТИ.

Очевидно, имелась ввиду Никто.

- Пассажир.

- СТАТУС НЕ ПРЕДУСМОТРЕН СУДОВОЙ РОЛЬЮ.

- Тогда военнопленный.

- ПРИНЯТО. АКТИВИРОВАНЫ ПРОТОКОЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ. ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ КОМАНДОВАНИЕ КОРАБЛЕМ?

- Готов.

Кажется, в таком случае полагается испытывать волнение, или некий трепет, но Павел ничего подобного не ощутил.

- ПРОЙДИТЕ В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР, КАПИТАН. СОБЛЮДАЙТЕ ОСТОРОЖНОСТЬ. ПРОТОКОЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ АКТИВИРОВАНЫ.

Внутренняя дверь шлюза открылась и Павел непроизвольно схватился за пистолет при виде человеческой фигуры в ярко освещенном коридоре, но сразу опустил руку. Андроид это был, причем довольно старой модели, без имитации человеческой кожи.

- Готов… Сопроводить… Пленного…

Да, совсем старый! Речевой модуль - одна из первых моделей и специально делает паузы в словах, чтобы его даже случайно не приняли за человека. Раньше закон прямо требовал этого.

- Медпункт работает? - спросил Павел.

- Модуль… Исправен… Включить… Невозможно… Биогель… Не загружен… Медикаменты… Отсутствуют…

Жаль! Он хотел, чтобы Никто хотя бы помыли. Но не судьба.

- Аварийный запас продовольствия на месте?

- Аварийный… Запас… Погружен…

- Как реактор? Исправен?

- Реактор… Исправен… Капитан… Разрешите… Навигатору… Присоединиться… К вашему… Боевому… Интерфейсу… Получите… Полный… Доклад… Пленный… Следуйте… За мной…

- Иди за ним! - сказал Павел женщине. - Отведет в каюту. Отдохнешь там.

Когда андроид увел Никто, он сказал, обращаясь к стене:

- Подключить мой сканер к компьютеру корабля.

- ВЫПОЛНЯЮ. МОДЕЛЬ НЕ ИДЕНТИФИЦИРУЕТСЯ. ПОПЫТКА ЗАГРУЗИТЬ СТАНДАРТНЫЕ ДРАЙВЕРЫ…

И после секундной паузы:

- СКАНИРУЮЩАЯ СИСТЕМА ОПРЕДЕЛЕНА. ПОДКЛЮЧЕНА В КАЧЕСТВЕ ВНЕШНЕГО ИНТЕРФЕЙСА. СОВМЕСТИМОСТЬ ЧАСТИЧНАЯ. ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СТАНДАРТНЫЕ ФУНКЦИИ УПРАВЛЕНИЯ. ХОТИТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СТАНДАРТНЫЕ ФУНКЦИИ УПРАВЛЕНИЯ?

- Хочу! Выдай доклад по кораблю.

- ДОКЛАД ПО КОРАБЛЮ…

Павел пробежал глазами столбики с общей информацией. Реактор исправен (это хорошо), гравитационная платформа исправна (просто отлично), поврежден корпус (это плохо, но поврежденный отсек загерметизирован, так что наплевать), орудия в походном положении (стрелять здесь не в кого), запасы пищи аварийные, запас воды пополнен конденсацией и очисткой атмосферного пара… и прочие вещи, необходимые свежеиспеченному командиру.

Следующей он запросил схему корабля. Та оказалась довольно аскетичной. Одна каюта на десять человек, совмещенная с камбузом, Капитанская каюта около боевой рубки, рядом с ней оружейка, большую часть корабля занимают реакторы и батарея. В каюте обнаружилась Никто, сидевшая на койке и болтавшая ногами. Кажется, ей тут было интересно.

Неожиданно пришел вызов на связь. Сказать, что Павел в этот момент  удивился - ничего не сказать. Кто!? Но ларчик открывался просто: это была Элли. Получив доступ к компьютеру корабля, сканер, разумеется, получил доступ и к системам связи. Видимо, у "Химеры" до сих пор имелись рабочие ретрансляторы, а Элли была опознана, как союзник. Понятно, что вызовы от нее были разрешены и принимались автоматически.

- Павел, что происходит? Почему вы в зоне приема?

- Я на крейсере, капитан. На "Химере".

Последовала пауза. Информация оказалась для нее неожиданной, что было совсем не удивительно.

- Вы что, внутри?

- Так точно, мэм.

Снова пауза.

- Взлететь можете?

- Согласно рапорту, корпус не герметичен, - ответил Павел. - Корабль придавлен обрушившимися конструкциями. Вырваться вероятно можно, но корпус тогда будет поврежден очень сильно.

- Тогда не надо. Корабль нужен нам целым. Выбирайтесь оттуда.

- Мэм, тут есть вода и немного пищи. Я мог бы продержаться неделю при необходимости.

- Нет. "Призрак" ловит радио-переговоры "Черной дружины". Вас будут искать и если поймут  что вы были на корабле, то его могут решить просто взорвать. У крейсера нет внешних систем защиты. Выходите, пока они решают, с чего начать поиски.

- Понял, мэм!

Он снова вызвал корабль и приказал доставить ему флягу с водой и десантный сухой паек. Флягу андроид принес. Пайков на корабле не было.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Никто, радостно взвизгнув, подхватила с пола какую-то куртку, но та расползлась на лоскуты прямо у нее в руках.

- Гнилое всё, - грустно прокомментировала она. - Старое.

Павел на всякий случай обнажил оружие и снял его с предохранителя. Мимоходом пожалел об автомате, которого рядом с тем местом, где он пришел в себя, не обнаружилось.

Подсветку выключать не стал, предположив, что противники сюда без фонарей не полезут и он их заметит издали.

- Куда идти? - спросил он.

- Вперед. Потом повернуть.

Проход тянулся куда-то в темноту. Красный свет то и дело выхватывал из темноты кучи хлама и старые машины. Здание оказалось гораздо больше, чем он сначала предположил и похоже было на то, что уходили отсюда в спешке. Радиоактивный фон, как ни странно, сильнее не становился. Может быть, он и стал причиной того, что строителям пришлось всё бросить? Например, произошла утечка каких-то активных изотопов, потом они распались, фон снизился… А возвращаться уже не стали, потому что акведук был к тому времени закончен. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Они безо всяких приключений прошли длинный и широкий коридор насквозь. В конце его обнаружились еще одни ворота, на этот раз открытые. Выключив подсветку, Павел осторожно выглянул наружу. Никого. Ни людей, ни отблесков света. Лестница обнаружилась немного правее, вот только вела она не вдоль скалы, как он ожидал, а всего лишь на крышу.

Сзади опять тихонько заскулила ничего не видевшая в темноте Никто.

- Успокойся, - сказал Павел.

- Боюсь… - в ее голосе была истерика.

- Где та лестница, что ведет на гору?

- Не помню!.. Никто!.. Боюсь!.. - и снова раздался тихий скулеж.

Подумав, юноша снова включил подсветку. Ничего удивительного, что у людей, живущих здесь, развивается боязнь темноты. Один шаг ступил не туда - и ты внизу, причем скорее всего с переломанными конечностями. Да и вообще ожидать от изгнанников идеального психического здоровья было бы наивно.

Он дошел до лестницы и поднялся по ней. Вот оно что! Крыша строения использовалась, как посадочная площадка для челноков. Видна была часть разметки. Теперь было понятно, откуда радиация взялась и почему это место стало использоваться, как склад пустой тары. Однако это знание ничего не давало. По сути, положение не изменилось. Как выбраться отсюда, было непонятно. Сюда бы нормальный свет! У пистолета конечно был подствольный фонарик, но включить его означало показать всем и каждому, где он находится.

Неподалеку раздался глухой удар и громкий, долгий скрежет напомнил об опасности, которая никуда не делась.

Вдоль края крыши можно было пройти - туда Павел и двинулся, осторожно пробираясь в узком проходе между пустотой слева и покореженным металлом справа, но вскоре уперся в тупик. Всё то же самое: конструкция не выдержала тяжести и верхние ярусы просели вниз. Впрочем, пробраться было можно и он уже собрался было на четвереньках пролезть через небольшой проход, но сбоку вдруг мелькнул отблеск света. Никто тоже заметила это и обрадованно ойкнула.

- Тихо! - злым шепотом сказал Павел. - Если заметят, то убьют.

- Там свет…

- Не скули. Я тебя не брошу.

С этими словами он выключил подсветку. Для него картинка не изменилась. Инфракрасные сенсоры работали, выдавая на глаза трехмерную картинку. Она даже стала ярче, потому что теперь подсветка не слепила датчики и… Три светлых пятна, до которых было сорок пять метров. Нет, четыре! Теперь они были прекрасно заметны и компьютер обозначил их на тактической схеме желтыми силуэтами. Двое с источниками света, трое вооружены. Оружие современное. Тактических устройств не обнаружено. Вот и хорошо! Теперь не было сомнений, кто это в гости пожаловал.

- Жди здесь, молчи и не трогайся с места, - прошептал Павел женщине. - Я вернусь.

Та кивнула и он, обогнув ее, направился обратно к лестнице. Игра в прятки началась.

Когда луч фонаря скользнул по площадке, он уже успел укрыться в нише между обломками.

- Никого! - крикнул хриплый, незнакомый голос. - Убился он и застрял наверху, зря шаримся.

- Найдем его - тогда вернемся!

А это уже был Герцог. Убить того, кто поднялся по лестнице, было проще простого, но тогда остальные "черные" всполошились бы. Тактическая схема охарактеризовала выбранную им позицию, как уязвимую для гранат, так что спешить Павел не стал. Вот если тот поднимется и снизу его будет не видно… Не поднялся. Луч света пропал. Было слышно, как человек спускается вниз.

- Ну что?

- Пусто. Пыль не потревожена.

Соврал, конечно. Изгнанники здесь бывали и натоптано на крыше было изрядно, но отличить свежие следы от старых не сумел бы даже Шерлок Холмс.

Отблески фонарей исчезли. Все четверо вошли в здание. Облегченно вздохнув, Павел подошел к краю, посмотрел вниз и осторожно спустился, стараясь не шуметь. Сканер рекомендовал воспользоваться удобным моментом и выбираться отсюда. Неустойчивые руины вокруг он считал большей опасностью, чем вооруженных людей, которые вероятно будут ждать наверху. Но это означало бросить в темноте Никто. Кроме того, "черные" о чем-то переговаривались внутри и ему стало интересно, о чем. Поэтому Павел подкрался к воротам и до предела увеличил чувствительность звуковых датчиков сканера.

- … а вдруг с корабля кто-то вылез?

- Ты что, дебил? Кто оттуда вылезет? Он там лежит черт знает, сколько лет.

- Ну, может, в анабиозе…

- До анабиоза даже на Земле еще не додумались.

- Тогда может, робот какой-то? Могут же в нем роботы быть?

- Боевых роботов не существует, сынок. Это фантастика.

- Да зачем им роботы? - спросил Герцог (первые два голоса Павел слышал впервые). - Вы видели, что этот сопляк творил? Я к нему теперь ближе, чем на пять метров подходить не хочу. Увидите его - стреляйте сразу, не думая. Хорошо хоть, что он сейчас безоружен…

"Да-да, безоружен!" - Павел усмехнулся про себя. - "Верь тому, во что веришь. Мешать не стану."

- Герцог, а что это за корабль?

- Мой это корабль, - ответил голос Герцога. - Мы с братом его сперли на земной верфи. Вот только попользоваться не успели как следует. Космопол на хвост сел. Пришлось спрятать.

- А пацан тот при чем?

- Только он сможет замок открыть на дверях. По-другому вскрыть не получится. Если начать резать корпус, он самоликвидируется и будет стометровый кратер.

- А он как откроет?

- Да я сам не знаю толком. Брат у меня был, близнец. Он взломал компьютер этого корабля и угнал его, но его поймали. Тогда он дал кораблю команду лететь сюда и запрограммировал его так, чтобы войти мог только я. Определение генома и всё такое. У близнецов ведь гены одинаковые. Но видимо что-то не так пошло. У меня ничего не вышло, а этот пацан с Земли - его сын и у него, если я правильно всю эту биохимию понял  должно получиться… Ну что, проверил!?

Видимо, он обращался к четвертому, который в это время проверял коридоры.

- Пусто везде. Да и как бы он сюда забрался в темноте?

- Проверь с другой стороны… В общем, он - это последний шанс в корабль попасть.

- Выходит, он тебе племянником приходится? Гы-гы-гы!

- Выходит, что так. Сходи-ка к тем воротам, выгляни. Только осторожно.

Павел с улыбкой подумал, что герцоги нынче пошли какие-то глупые. "Что-то пошло не так" - понятно, что. Хакер предполагал, что ему сотрут память, но если бы корабль нашли, то Космопол мог бы его просто снова арестовать, привести к кораблю и заставить открыть люк. Поэтому и заблокировал доступ прежде всего для себя самого. Как следствие - и для брата-близнеца тоже. А может быть, с самого начала брату крейсер отдавать не хотел? Очень вероятно, что верен именно последний вариант.

- Слушай, Герцог! Может быть, покажешь этот корабль?

- Иди, да сам посмотри. Он тут рядом. В те ворота выйди, там проход будет и в конце шлюз. Племянничек прямо как угадал, куда свалиться.

- Да ну его! Потом как-нибудь. Вдруг опять железо снова сдвинется?

- Как хочешь, - буркнул Герцог и крикнул:

- Ну что там?

- Ничего и никого, - ответили ему. - До самого шлюза дошел. Чисто.

- Ладно, уходим! - сказал Герцог после короткого раздумья. - Утром местным прикажу поискать его в этом хламе. Может, он жив еще? Если надо будет - резак притащим.

Отскочив от ворот, Павел снова взбежал вверх по лестнице и, притаившись на крыше, с улыбкой смотрел, как Герцог и его люди уходят. Стрелять он так и не стал. Зачем убивать родного дядю? У него были другие дела.

Когда последние отсветы исчезли за искореженными конструкциями, он вернулся к Никто, которая так и сидела, сжавшись в комочек и снова включил подсветку. Женщина встрепенулась, подняла голову и спросила:

- Ты что, уже убил их?

- Нет. Поднимайся, пошли.

- Куда?

- Обратно.

- Зачем!?

- Если хочешь, можешь остаться, - и повернулся, сделав вид, что уходит.

Вопросы у Никто сразу кончились, она вскочила и кажется опять хотела засмеяться, но передумала. Нельзя сказать, что последнее Павла огорчило.

Они вернулись в здание и снова прошли его насквозь. Свернули в проход, идущий вдоль стены, пробрались под ржавым металлом и оказались в небольшом тупичке.

- Я же говорила, что здесь не пройти, - прошептала Никто. - Давай выбираться, а?

- Не спеши…

Павел подумал, что человек, никогда не видевший корабельный шлюз, действительно мог бы и не понять, что перед ним. Прямоугольный люк, достаточно широкий, чтобы в нем разошлись, не стукаясь локтями, два человека, сливался в темноте с корпусом, но сканер сразу выделил его на картинке и обозначил кодовую панель справа, которая тоже снаружи заметна не была.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704