Жду новый пост

Серия «Управление рейтингом»

Оставив Зеро давать пояснения любопытным, Павел направился к Тине. Ему нужны были повозка, лошади и сопровождение до города. Если подлететь к космодрому на челноке, это могло потом вызвать ненужные вопросы. Зато на проезжающие мимо фургоны и на людей системы охраны не обращали никакого внимания. Там даже дорога грунтовая шла вдоль ограды. Более того! “Ковбои” на своих дизельных квадах частенько срезали путь прямо по посадочному полю и к этому давно все привыкли. Так и было решено: доехать, не вызывая подозрений, а дальше - пешочком.

Всё оказалось еще проще, чем он ожидал. Хозяйственная Тина уже потратила часть подаренных ей кредитов на покупку упряжки и фургона и как раз собиралась послать четверых мужчин в город, купить и привезти оттуда прядильный и ткацкий станки. Технология трехсотлетней давности вполне успешно обеспечивала местных жителей одеждой, Тина собиралась организовать маленький цех.

И вот теперь, через три дня, Павел и Зеро стояли у ограды, а фургон медленно удалялся от них, скрипя и раскачиваясь. Здешнее солнце уже село, на небе появились звезды и персонал космопорта наверняка готовился отойти ко сну, если вообще тут кто-то был, кроме дежурного.

Подойдя, Павел с удивлением убедился, что камеры наблюдения попросту не функционируют. Сканер определил, что на их приводы даже не подавалось напряжения, то есть изображение они передавать могли, а вот вращаться - нет. Святая патриархальность! Дверь изнутри закрыли - и всё. Необходимые меры безопасности приняты.

- Их даже взламывать как-то совестно, - сказал Павел, обращаясь к Зеро.

- Ха… Ха… Ха… - выдал тот пародию на смех.

- Ладно, начинай. Узел связи, всё по плану.

- Приступаю… Снимите… Панель… Пожалуйста…

Павел открутил четыре винта, на которых держалась пластина, закрывавшая сенсорную панель кодового замка. Сам механизм замка находился не здесь, но он им и не был сейчас нужен. Зеро осмотрел сенсорную панель, вытащил из своей сумки пинцет и связку проводов с зажимами с одной стороны и общим разъёмом с другой и принялся за работу. Потом воткнул разъём в свой планшет, по экрану которого сразу побежали цифры.

- Подбор… Последовательности… Ожидайте… Готово… - и он нажал несколько клавиш на панели.

Тихий щелчок. Дверь мягко ушла в стену. Внутри было темно, но не для сенсоров сканера. Павел увидел короткий коридор, уходящий под прямым углом вправо. Прямо на них смотрела с потолка камера. Неработающая. Высокий же тут у них уровень безопасности, ничего не скажешь!

На полу лежал толстый слой пыли с несколькими хорошо различимыми цепочками следов на нем. Частое обслуживание узлу связи не требовалось - зачем сюда и ходить?

- Система… Охраны… Обесточена…

- Вижу. Пойдём.

Контрольный терминал. обнаружился сразу за поворотом. Ну, если и сейчас пароля не будет…

Пароль был. Снова настала очередь Зеро и его маленького компьютера. Андроид нашел детектором замурованный в стену кабель, прошел вдоль него и наткнулся на хаб, закрытый в маленьком сейфе, надежно замурованном в стену. Непреодолимое препятствие для любого идиота.

- Подожди…

Павел вернулся в коридор, где при входе висел шкафчик с ключами. Вернее: ключей там было всего три и подходящий к скважине - только один. Им он и воспользовался.

Зеро подключился к одному из свободных гнезд хаба.

- Открой контрольный терминал, - сказал Павел.

- Нет необходимости… Прямой… Вход… В сеть… Получаю… Права доступа… Готово…

Перед глазами Павла появился трехмерный экран. Андроид попросту подключил его сканер к сети узла связи, причем с максимальными правами. Та-а-ак! Что тут у нас?

- Зеро, найди всю информацию по Дику Стаффу и Нике Алэйн. Ну, и по мне с капитаном заодно. Мало ли, кто нас тут упоминал? Заодно и о Герцоге тоже, до кучи. Потом попробуй дать "Призраку" постоянный инспекторский доступ.

- Поиск… Запущен…

- Так пойдёт - мы всю планету возьмем под контроль. Хотя кажется, тут и брать-то больше нечего. Сенат местный, разве что.

Перед глазами бежали строчки текста. Местная сеть поддерживала только текстовые сообщения, зато довольно длинные.

- Распаковка… Поиск… Ресурсы… Собственных… Процессоров… Ограничены…

- Не можешь использовать местный сервер?

- Нельзя… Пассивная… Система… Безопасности…

- Понял, продолжай.

Понятно было, почему сервер нельзя использовать. Система заметит увеличение нагрузки и поднимет тревогу. "Не всё так просто, но Зеро справится".

Время шло. Павел вернулся в коридор и немного приоткрыл дверь. На поле космодрома было пусто. Млечный Путь висел над плоской степью и на его фоне жемчужиной сиял один из безымянных спутников Весты. Возможно, как раз тот, на котором они с Зеро недавно были.

Визор обозначил на небе небольшим шестиугольником висящий на стационарной орбите "Призрак", где остались Элли и Нико. Прямо напротив спутника, чуть выше.

Подняв пулемет, Павел посмотрел в прицел.

- Зеро, нужна связь с кораблем, - сказал он, обернувшись. - Можешь вызвать капитана через так, чтобы нас нельзя было отследить?

- Нет…

- Понял. Продолжай поиск.

* * *

- Они нас видят, шкипер! Просто видят! Засекли с планеты наше торможение, прикинули орбиту и теперь смотрят на “Призрак” в самый обычный сильный бинокль, или в хороший прицел. Его видно на фоне звезд, он слишком близко.

- Успокойтесь, стажер. Я вас прекрасно слышу. Значит они просто ждут, когда мы уйдем?

- Да. У них наверняка уже есть девушки. Может быть, просто купили у кочевников. Затаились на планете и ждут.

- Если мы улетим, то они вывезут девушек и перехватить их не удастся. Поймите: развернуться не выйдет. Разгон - это разгон. Если я разгонюсь и прыгну, то назад вернусь минимум через сто часов.

- Но если продолжать ждать, то они могут просто убить пленниц.

- Тоже верно, стажер… Я вижу, что вы развернули станцию связи неподалеку от аэродрома. Ждёте фургон, который поедет обратно?

- Ждём, но я хотел предложить…

- Что предложить? Опять новая блестящая идея?

- Я мог бы остаться на транспорте и дождаться наемников.

- Вы что, с ума сошли!?

Павел с удивлением различил в её голосе самый настоящий испуг.

- Они вас просто выкинут в космос, или присоединят к пленницам.

- Я мог бы шантажировать их. Показать взведенный детонатор в руке, к примеру. Сказать, что если я отпущу рычаг, они все покойники. Мы же пираты, в конце концов и про вас они наверняка слышали. Наша версия: они зашли на нашу территорию, вмешались в наш бизнес. Белая Элли заметила их транспорт и поняла, зачем они здесь. Взрывать сразу не стала, но за это хочет отступного. Двадцать тысяч будет в самый раз.

Последовало долгая пауза. Павел продолжил:

- Или пусть сдают нам заказчика, высаживают меня и девушек на Весту, а потом спокойно летят туда, куда хотят - к ним претензий не будет. Мы себе потом долю сами возьмем с того, кто их нанял. Как думаете, какой вариант они выберут?

- Это очень рискованно…

- Не рискованней, чем перестреливаться из автоматов с десятком дикарей. Решайтесь, шкипер. Понимаю, почему вы опасаетесь, но риск - благородное дело. И тогда у нас будут наконец нормальные свидетельские показания.

- Что, вот так? С километра - в воду?

- Нет, с парапланами, конечно. Если хорошо умеешь управлять стропами и знаешь, где есть выходы вентиляционных шахт, то можно очень долго парить над парком. Пролетать между деревьями, опускаться почти до земли и снова подниматься. У нас были проложены "маршруты", от шахты к шахте. Самый длинный - четыре часа полета. Забираешься вверх по балкам, потом прыгаешь оттуда и летишь к воздушному потоку. Он отбрасывает тебя, ты поворачиваешь и летишь дальше. Когда всю жизнь живешь под куполом, то единственное, о чем ты мечтаешь - это настоящий полет.

- Вы поэтому и пошли в академию?

- В академию я пошла много позже. Тогда не прошла по рейтингу, там очень серьезный отбор. А вот Нико прошла и очень этим гордилась. Дик собирался устроиться на поверхностную добычу. Это такие передвижные обогатительные фабрики. Они двигаются на месторождениях, забирают грунт и просеивают его на ветру. Кварцевый песок сдувает, остается тяжелая руда и её отправляют на переработку. Звал меня с собой, но я уже подписала контракт на "торговце" с земным портом приписки.

- Но вы же переписывались, наверное?

- Изредка. Потом я попала на принудительную социализацию. Память не стерли, но психологи со мной работали долго. Я вернулась, как будто в другой мир и поняла, что на самом деле я в нём совсем одна.

- Думал, память всегда стирают.

- Её не стирают на самом деле. С человеком просто работают специалисты, меняя его психические императивы. В итоге он сам не хочет вспоминать прошлое, а если напомнить, то отказывается в него верить. Но так делается не всегда. Если особой социальной опасности нет, то всё наоборот: делают так, чтобы ты постоянно помнил о том, что сделал и никогда не повторял ошибку. Потом тебе предлагают на выбор несколько мест, где можно выплатить свой долг человеческому обществу. Обычно это тяжелые, или опасные работы, но я-то с Нью Хейвен! Меня опасностью было не запугать и я выбрала обслуживание кораблей. После работы на "торговце" лунная база Космофлота - санаторий. Быстро перезнакомилась с командами местных эсминцев, а там и завербовалась на один из них, благо опыт по обслуживанию систем жизнеобеспечения у меня был большой. Кто подписывает контракт, тому полностью списывают социальный кредит и снова начинают начислять социальный рейтинг. Через четыре года он у меня стал достаточным для академии.

- Сложно, наверное, было экзамены сдать…

- Дело не в экзаменах. Я уже не подходила по возрасту. А на вольнонаемный курс не было кредитов - это дорого. Но для тех, у кого соцрейт высокий, есть скидка и тогда я начала изучать социальную алгоритмику и биосоционику. Как часто бывает, знания вскоре превратились в способ заработка.

- А "Призрак"? Его как удалось купить?

- Это уже много позже. Помните того адмирала, который вам значок повесил после первого рейда на Весту? Я ему сильно помогла. Он один раз сделал серьезную ошибку. Очень серьезную. Он был командиром соединения, в который входил наш эсминец. Пришла на прием к нему, предложила помочь. Сначала он не поверил, но больше никакой надежды не было и я сумела представить его ошибку в таком свете, как будто он избегал более серьезной ошибки.

- Помогло, судя по тому, что он ещё при погонах.

- Конечно. Но долг платежом красен. Такие, как он, добра не забывают. Мира Каттлер, которую мы спасли на Весте, его дочь, так что и у вас сейчас есть друзья в Космофлоте. Мне одолжили денег и помогли с поступлением. Вы знаете, что академия Нью Хейвен считается самой лучшей в человеческом пространстве?

- Нет, конечно.

- Ну вот, так оно и есть. Там и только там есть традиция на выпуске вручать личное холодное оружие. У меня был стаж, было даже звание сержанта и я была местной, но там всё равно пришлось очень непросто. Нико в это время водила транспорты внутри системы и я потеряла ее след… Но хватит уже обо мне!

Сидевшая в своем капитанском кресле Элли сладко потянулась. Павел в это время валялся на её кровати. На одно помещение энергии, воздуха и воды требуется чуть меньше. Не очень критично при работающем термоядерном реакторе, но что будет, если у на корабле выйдут из строя оба регенератора углекислого газа и энергия у вас есть, а кислород кончается? На космических кораблях экономия ресурсов всегда является больной темой, поэтому если двое из экипажа согласны жить в одной каюте, то они в ней и живут. Если один из этих людей капитан, то живут, как правило, у него. Ханжество в космосе не популярно, а то, что кровать одна - так вахты-то разные. Выспаться времени хватает.

- Я не знаю, что делать дальше. Никаких известий с поверхности Весты.  С работорговцами внизу могло случиться что угодно, а мы можем год просидеть рядом с пустым транспортом и ничего не дождаться.

- Можно сообщить о наших успехах Отшельнику, - сказал Павел. - Вы ведь получили какие-то данные из компьютеров транспорта?

- Да, получила. Но реальных улик по прежнему нет. Я абсолютно уверена, что заказчики - это люди, работающие в "Орионе", причем не на последних должностях. Однако имена в документах - это еще не доказательство, они вполне могут быть подставными, людей нужно проверять, а допросить кого-то из работорговцев я не могу.

- Тогда Космопол?

- В оперативность Космопола я, честно говоря, вообще не верю. Помните, как я выдернула вас у них из под носа? В общем, разумных вариантов всего два: подождать еще, или лететь на Нью Хейвен и начинать копать там. И я всё время думаю о том предположении, которое вы сделали перед отлетом. Нет! Не повторяйте! Что, если это правда?

- Я не знаю. Сказал тогда, даже толком не подумав.

- Отшельник не раздумывая расстался с суммой, которая даже для всего его клана является заметной. На всех махинациях "Ориона" они потеряли гораздо меньше. Это, кстати, говорит о том, что затеяли всё всего несколько человек.

- Или вообще одиночка! - вставил слово Павел.

- Или вообще одиночка. Будь в игре весь совет директоров, они бы начали подминать под себя прежде всего свою собственную планету. Конечно для Вэй очень важны вопросы чести и они могли посчитать обман оскорблением…

- Отшельник сам говорил, что у них отношение примерно такое же.

- Тогда тем более непонятна такая щедрость.

- Говорун! - сказал Павел.

- Что "Говорун"?

- Можно допустить, что информацию, которую он продавал торговцам, ему передавала именно Нико. Раз уж именно она управляла "Крипером", то это вполне логично?

- Ну, да… Но ведь мы это и предполагали.

- А как она это делала? Межпланетная инфосеть кем только не контролируется и не фильтруется. Пользоваться общими каналами опасно, а зашифрованное сообщение от пилота посреднику тем более вызовет подозрение. Нико наверняка понимала, что даже сам факт такой связи компрометирует ее.

- Ничего сложного тут нет, - отмахнулась Элли. - Способы есть. Например  старые, примитивные шифры с физическим ключом.  Но как бы она передала ключ? Между Вестой и Нью Хейвен почтальон не ходит. Хотя…

Она задумалась, тихо пощелкивая пальцами и глядя в стену. Потом сказала:

- В этом что-то есть. Они с Нико обменивались сообщениями регулярно. Если был физический ключ, то где он сейчас?

- А где обитал Говорун?

- В городе. Дом у него там был… Нет! Уже год прошёл, там наверняка всё разграблено. Если там что-то и было, какая-то зацепка, то ее давно уже нет.

- А что, если попробовать с другой стороны? Изучить их переписку. Здешний космопорт - это еще и узел связи. Все сообщения с планеты и на планету идут через него. Архив сообщений с серверов наверняка никуда не делся. Их по закону должны хранить двадцать лет.

Элли снова задумалась, потом покачала головой.

- Нам никто не даст копаться в архиве. Даже Герцог здесь не поможет. Архив конечно есть, но там многоуровневое шифрование. Говорун знал пароль и мог получить сообщение. Мы не сможем. Придется подключать Космопол, а это долго и они с нами результатами делиться не станут.

- Но у нас есть кое-что, что может в этом деле помочь!

- Что, к примеру?

- Робот. Зеро. Он же у нас хакер.

- “Призрак”, вызвать Зеро в мою каюту!

Сказав это, Элли посмотрела на Павла и добавила:

- Наш кок опять выдал гениальную идею. Угадайте, кто займётся её реализацией?

Павел вздохнул с показным раскаянием. Понятно, кто.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Разумеется, пришлось нанести еще один визит - в клан "ковбоев", в котором остались спасенные Павлом женщины. Образовавшаяся из них семья разрослась. Почти все были замужем и некоторые уже беременны. Тине, как старшей, был выдан мешочек с кредитами "на ведение хозяйства", а с главой клана состоялся разговор о будущих земельных приобретениях. Тот понял всё с полуслова и обещал присматривать за Герцогом, а чтобы поддерживать связь с Павлом, получил терминал доступа к местной сети (весьма недешевое удовольствие, кстати, но тут уже дело было не в деньгах). Как им пользоваться, он знал.

Как бы между делом, Павел спросил, не было ли нападений на поселки, таких же, как прошлогоднее. Оказалось, что ничего подобного давно не случалось. Значит охотники за рабами пока себя никак не проявили, но Элли не сомневалась, что обязательно проявят.

После возвращения на корабль Павел спросил, в чем причина такой уверенности. Выяснилось, что ретрансляторы, оставленные на поверхности "Химерой" всё ещё работают и регулярно перехватывают отчеты местной автоматической станции наблюдения Космофлота. Все старты и посадки на планету фиксировались, а прямо сейчас на ближайшем спутнике планеты стоял неопознанный скоростной транспорт, вероятнее всего приспособленный для перевозки пассажиров.

- Вообще-то доступ к ретрансляторам есть и у вас. Он не был отменен, когда вы сдали командование крейсером. Просто вы об этом не знаете, - не преминула подколоть Элли.

- Заметили "Призрак" и затаились? - предположил Павел, пропустив мимо ушей очередной намёк на некомпетентность.

- Скорее, они сейчас на планете и организуют новую банду из беглых каторжников. Однако, почему от Герцога до сих пор нет известий? Такие попытки должны быть прекрасно видны с его стороны.

- Может быть, он решил подыграть работорговцам? Втереться в доверие. "А что это вы тут делаете? Давайте я помогу!"

- Если кто-то решил посидеть на двух стульях, то он сам виноват, что у него задница треснула. Подождем… Жаль, что все космические средства наблюдения бесполезны в этой туманной полосе.

- Предлагаете спуститься, Шкипер? Можно даже особо не скрываться. Для всех это будет выглядеть продолжением вашей затеи с добычей на планете полезных ископаемых. Поговорили с одной стороной, теперь разговариваем с другой - ничего особенного.

- Действовать, не скрываясь? Может быть, вы и правы. Если сколачивается банда из беглых, то было бы неплохо не ждать их нападения, а понять, где оно последует. Пулемет там был бы очень кстати. Но мелких лагерей слишком много и где ждать нападения, неизвестно. Мы поступим по-другому. "Призрак", вызвать Зеро в грузовой трюм.

- Зеро? - не понял Павел.

- Мой андроид. Я его так назвала, по первой цифре серии. Ничего больше в голову не приходило.

- А я вообще не знал, что у него имя есть. Пальцами пощелкаешь - он приходит.

Дверь кают-компании, где они сидели, открылась. Вошел андроид и уставился линзами глаз на Элли.

- Вызывали… Хозяйка?..

- Как там Нико?

- Сосредоточена… На модели… Состояние… Без изменений…

- Поступаешь в распоряжение нашего кока.

- Понял…

- А я не понял, - удивился Павел. - На камбузе я и один справляюсь.

Элли покачала головой.

- Дело не в готовке, а в том, что это он угнал "Химеру".

- Что!?

- Когда мы вернули крейсер Космофлоту, никто от радости не стал выяснять, как же хакер смог взломать защиту компьютера корабля. Я тоже этого не знала, но выкупив Зеро, полезла к нему в память, ну и… слегка удивилась. Хакер видимо поработал с ним еще на фабрике, потому что сменить серийный номер и прошивку без физической замены процессора и памяти невозможно, а их сменили. Когда андроида доставили на борт, компьютер корабля убедился, что пришло именно то, что должно прийти и благополучно дал ему доступ к общим функциям.

Павел восхищенно покачал головой.

- Всё гениальное просто.

- Там не всё было просто на самом деле, но Зеро справился. Получил под видом тестирования интерфейса капитанский доступ и угнал корабль. У него в памяти такой набор хакерских программ и инструкций, что даже я не до конца всё поняла. Показывать профессионалам его конечно нельзя, но сейчас его способности нам могут пригодиться. Знаете, зачем?

- Тот транспортник на спутнике?

- Конечно! Транспорт пуст, флуктуаций энергии не зафиксировано. Берите Зеро, надевайте скафандр и отправляйтесь. С замком шлюза он точно справится. Попадете внутрь - действуйте по обстоятельствам. Основная цель - получить доступ к компьютеру. Выкачайте из него всё, что можно, или просто дайте "Призраку" доступ к файлам.

- Понял, мэм! Я пошел проверять скафы. Зеро, заправь челнок. Вылет через полчаса.

* * *

Сила тяжести на спутнике Весты была ничтожной, да и сам он, если честно, не заслуживал столь гордого имени. Просто неправильный кусок скалы, один из пяти давным-давно захваченных притяжением планеты и с тех пор летающих вокруг нее. Его можно было вписать в сферу диаметром сто километров и первую космическую скорость здесь можно было набрать, просто оттолкнувшись ногой от поверхности.

Приземлив, вернее прилунив челнок, Павел стравил воздух и поднял верх кабины. Зеро вылетел наружу первым, развернулся и не слишком быстро полетел к стоявшему совсем рядом транспорту. Павел повторил его маневр, хотя и не так умело. Всё-таки тренажеры - это не совсем то и ни один из них никогда не смог бы передать мощь и очарование звездной бесконечности, которая глядела на них сверху сотнями тысяч глаз. Понятно, почему древние обожествляли Космос.

- Доступ получен… Вход открыт…

- Быстро ты! - удивился Павел.

- Кода нет… Кнопка…

Действительно! От кого запираться, если на сто тысяч километров нет ни одного человека? Достаточно простой кнопочки.

Дверь шлюза ушла внутрь и сдвинулась в сторону. Внутри было темно. Осторожно управляя с джойстика импульсным движком, чтобы не разогнаться слишком сильно, Павел подлетел к этой "пещере циклопа" (сразу вспомнилась цитата Жака из "Одиссеи"). Посветил внутрь.

Да… Аскетично… А построен-то на одной верфей Фобоса! На стене внутри шлюза висела табличка с номером и серией корабля. Он сразу отправил снимок на "Призрак". Был неопознанный корабль - будет опознанный!

Ответ пришел сразу же. Название и порт приписки ничего Павлу не говорили, зато он получил план внутреннего устройства и сканер сразу же развернул его перед глазами.

- Закрывай, Зеро.

Последовало шипение азота и всё вокруг утонуло в белом тумане. Сканер сразу предупредил, что на кораблях этой серии шлюз после закрытия заполняется инертным газом, а не воздухом. Шлем открывать было нельзя, но Павел и не собирался этого делать.

- Можно… Входить…

- Здесь вообще освещение работает?

- Включаю…

Тусклый отсвет в пелене тумана показал, где находится вход и он двинулся в ту сторону, осторожно переставляя ноги. Невесомость, конечно… Магнитные подошвы ботинок скафа прилипали к полу и тихо постукивали при каждом шаге.

- Атмосфера… Пригодна… Для дыхания…

Ну, хоть это хорошо! А то они могли и кислород отсюда выкачать. Однако поднимать стекло Павел спешить не стал.

- Всё по плану, - сказал он. - Идём к компьютерам.

Любой предположил бы, что попытку взлома лучше всего начинать с пульта управления, или с каюты капитана. Но пульт связан прежде всего с навигационными функциями, а капитанский терминал может быть закрыт слишком сложным паролем, или настроен на опознавание личности. Гораздо проще будет получить доступ непосредственно к банку памяти.

Они спустились на нижнюю палубу, прошли через короткий коридор и оказались перед закрытой дверью компьютерного отсека. Павел осмотрелся, сверился с планом и поддел ножом одну из стенных панелей. Та поддалась и отлетела. Под ней была сплошная титановая стенка.

- Зеро!

- Выполняю…

Сплошная-то она сплошная, но тонкий титан - не самый прочный материал. Компактным резаком андроид в три движения вырезал небольшой треугольник и запустил в него манипуляторы.

- Замок… Обесточен…

Когда Павел нажал на дверь, та легко отошла в сторону. За нею мигали огоньками процессорные стойки. Он посторонился, пропуская Зеро вперед и стал смотреть, как то подключает разъемы своего портативного компьютера к интерфейсам корабельного сервера.

- Доступ… Тестировщика… Получен… Запущен… Поиск… Управляющих… Последовательностей… Внимание! Необходим… Ключ… Дешифратор…

Павел чертыхнулся про себя. Ключ-дешифратор - аппаратное устройство, обеспечивающее передачу данных. Без него она невозможна и компьютер просто не обнаружит накопители. Его экипаж забрал с собой, однако андроида это кажется не смутило. Он вытащил из гнезд несколько плат, оставил их плавать в воздухе и снова принялся манипулировать разъемами.

- Сможешь обойтись без ключа? - спросил Павел.

- Займет… Время…

- Долго?

- Переменная… Не определена…

- Работай.

Несколько минут ничего не происходило, потом рисунок огоньков, горящих в полутьме, вдруг резко изменился. Некоторые погасли, вместо них загорелись новые. Стало гораздо больше красных и желтых.

- Отключил… Подачу… Питания… Низкое… Напряжение… Аварийные… Протоколы… Попытка… Доступа… Подбор… Управляющей… Последовательности… Полный доступ… Получен… Передача управления…

- Хорошая работа, стажер! - раздался в наушниках голос Элли и Павел понял, что всё и в самом деле получилось. Здесь сигнал с "Призрака" мог прийти на его визор, только если его ретранслировал местный узел связи, а значит корабль в её полном распоряжении. - Сейчас пороемся в памяти его компьютеров. Пока не уходите. Нужно будет еще привести всё в порядок.

Индикаторы заморгали чаще. Павел ждал. Платы, которые Зеро вытащил из стоек, плавали вокруг него. Наконец в наушниках раздалось:

- Всё сделано. Теперь любые переговоры внутри корабля будут транслироваться на "Призрак". Заметайте следы.

- Зеро, сделай здесь всё, как было, - сказал Павел, поднял с пола стенную панель (что было совсем непросто сделать в скафандре!) и установил ее на место.

Андроид тем временем вернул стойкам прежний вид.

* * *

- В каком-то смысле дальше шлюза можно было и не ходить. В реестре корабль числится пропавшим без вести в астероидном поясе Солнечной системы. Очевидно, украден, но поработали с ним некачественно и опознаватель выдает правдоподобный ответ на запросы. Поэтому его нежелательно эксплуатировать там, где можно встретиться с боевыми кораблями Космофлота Земли. Те обязательно заинтересовались бы таким уникумом.

Элли сидела в своей любимой позе, скрестив ноги, на прозрачном полу боевой рубки "Призрака", как будто висела в космосе, среди звёзд. Павел расположился рядом с нею, тоже на полу, но лежа, опираясь на левый локоть.

- В захолустье можно встретить подобные лоханки, прошедшие через десять рук. Когда-то их ловили, но сейчас даже не досматривают, если экипаж выходит на связь и может удостоверить свою личность. Законы уже не так строги, как раньше. Слишком много судов в частных руках, слишком много мелких нарушений. Но формальный повод для ареста есть и мы могли бы с чистой совестью сдать этот транспорт Космополу.

- Делать это мы конечно не будем?

- Зависит от ситуации. Если Герцог не справится, то придется просто заблокировать пульт управления и стереть данные навигационной системы.

- Разрешить вывозить отсюда девушек нельзя, - согласился Павел.

- Сейчас мы можем перехватывать все переговоры корабля и все отдаваемые ему команды. Можем даже взорвать его к черту. Эй! Подобные отношения на вахте запрещены уставом!

Павел только что дотронулся до ее колена.

- Виноват, госпожа! Тогда может быть, временно поручить дежурство компьютеру?

Элли сняла с головы сканер и в отраженном свете Весты было видно, что она улыбается.

- Может быть, может быть… Не принесете пару бокалов в мою каюту? Я прихватила с Земли бутылку шампанского. Сегодня ведь первый день лета, как-никак. У вас начались каникулы, это нужно отметить.

- Слушаюсь, мэм!

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

* * *

Павел не очень верил, что Герцог отзовется на вызов Элли. Устройство связи, которое она год назад отдала Черному Коту, давно могло быть сочтено бесполезным и выброшено за ненадобностью. Тем более, что сам Кот год назад получил на Свалке пулю от Павла. Однако главарь "Черной дружины" не стал прятаться. По-видимому, он чувствовал себя в безопасности даже сейчас.

Ответ пришел. После короткой переписки решено было встретиться на единственном космодроме планеты и к этой встрече Элли, тоже не особенно доверявшая "черным", подошла достаточно серьезно. Павел, высадившийся на планету еще вчера, уже пятый час лежал в траве, накрытый маскировочной накидкой, совершенно неразличимый на зеленом фоне, а в сторону зданий космопорта смотрел тяжелый пулемет с хорошим прицелом, позволяющим при желании охотиться на воробьев с расстояния в пару километров.

Хотя какие там здания? Смех один! Хорошо, хоть бараны рядом не пасутся.

Собственно, его оружие только называлось пулеметом, да и вообще мало напоминало его: удлиненная трапеция с выступом прицела и выдвигающимися опорами. На самом деле это был снайперский комплекс для бесшумной стрельбы. Вместо пуль в патронах сидели длинные керамические иглы, почти не нагревающиеся при трении о воздух. Глушителем являлся весь ствол, даже по тепловому излучению слабого выхлопа засечь стрелка было проблематичным. Весила эта машинка почти двадцать килограммов и сбрасывать её пришлось на отдельном параплане.

Он не слишком скучал, хотя на поле было пусто. Боевой сканер на голове исправно отслеживал через прицел обстановку вокруг, время от времени докладывая, что всё в порядке, изменений нет. Вдобавок на стереоэкраны постоянно шла информация с "Призрака", который наблюдал за космическим пространством. Челнок с Элли внутри как раз падал с орбиты вниз, выходя на посадочную глиссаду. До его посадки оставалось не больше получаса, когда у здания космопорта появились люди.

Одного он узнал сразу: Герцог, пухляшка… Еще двое - незнакомые. А вот четвертый… Черный Кот оказывается выжил! Стоял у дверей, о чем-то разговаривал со своим шефом. Потом снова ушел внутрь.

Вроде бы засады не было, по крайней мере, Павел не замечал никаких её признаков со своей позиции. На всякий случай глянул в прицел. Тот обозначил три безоружных цели, а ведь такая техника умела определять оружие еще лучше сканирующих систем. Решили играть честно? Может быть… Может быть…

Вскоре сканер зафиксировал вверху инверсионный след челнока. “Черные” тоже заметили его. Засуетились, показывая пальцами в небо. Герцог - единственный кто сохранил спокойствие, прикрикнул на них. Павел видел в прицел, как он нахмурился и поджал губы. Всё-таки шалят нервишки, сложная встреча предстоит. Как бы не похудеть! Ха-ха!

С тихим шорохом статических разрядов челнок опустился на поле в полусотне метров от Павла. Прозрачный верх откинулся, но Элли не вышла наружу. Так и осталась сидеть на месте пилота. Павел увидел, как Герцог оглянулся на своих людей, показал им кулак и направился к месту посадки.

- Стажер, вы готовы? - тихо спросила Элли.

- На контроле, - коротко ответил Павел.

Герцог топал по полю, а в окне одного из зданий прицел пулемета вдруг выделил красный силуэт. Оружие! Темнота в комнате не стала помехой для инфракрасных датчиков.

Приклад мягко толкнул в плечо. Павел целился выше цели. Нужно было предупредить, а не убить. Иглы высекли в комнате три ярких вспышки. Силуэт исчез.

Глушитель, как ему и было положено, погасил звук выстрела, но Герцог услышал резкие щелчки сзади, обернулся и что-то заорал. Из здания выскочил Черный Кот, замахал руками. В наушнике снова послышался голос Элли.

- Что там?

- Вооруженный человек в окне. Предупредил его.

- Герцог страхуется. Не убивайте без нужды.

"Черные" намек поняли. Оружие больше на виду не мелькало, зато сразу в двух окнах прицел обнаружил наблюдателей с примитивными биноклями. Шансы на то, что они сумеют заметить стрелка под оптическим камуфляжем, сканер счел пренебрежимо малыми. Ищите, дурачки!

Пришел доклад с "Призрака". Корвет заметил в атмосфере невооруженный беспилотный обсервер. Павел в принципе мог его сбить, но зачем? Тактическая ситуация не изменилась бы. Пусть себе летает.

Герцог наконец добрался до челнока и отдуваясь облокотился на борт.

- Заставляешь бегать старого человека, Белая. Или ты теперь Черная? - он намекал на ее форму.

- На, восполни потерю электролита!

Элли вытащила из под сиденья небольшой контейнер. Герцог с интересом уставился внутрь и вдруг расплылся в улыбке.

- "Пилснер!"

- Земное пиво, специально для тебя. В знак добрых намерений.

Герцог кивнул.

- Тогда может быть, составишь компанию? - спросил он, вытащив из холодной камеры банку и отдав ее Элли.

Та взяла ее, открыла и не церемонясь отхлебнула глоток.

- Видишь? Не собираюсь я тебя травить. Ты мне нужен.

Толстяк пожал плечами и одним глотком опустошил свою банку.

- Ух, красота! - выдохнул он, ухитрившись при этом не рыгнуть и покосившись на Элли. - Красота во всех смыслах.

- Не обижайся за крейсер, Луи. Он никогда не был твоим.

- Чего уж теперь? Хотя облом был крутой, ничего не скажешь… Но ты ведь не извиняться сюда прилетела?

- Не извиняться, ты прав.

- Тогда, уж извини за любопытство, зачем?

- Вопрос насчет Говоруна так и остался нерешенным.

- Стоило ради этого дейтерий жечь? Ты же добилась своего. На что тебе сдался этот прошлогодний труп?

- Это мое дело.

- Ладно. За такой подарок можно и поговорить. Что ты хотела узнать?

В окне одного из зданий космопорта снова мелькнул подсвеченный красным силуэт и Павел сказал:

- Цель в окне. Могу уничтожить.

- Луи, - ласково произнесла Элли, - если еще хоть одна сволочь засветит ствол, твой племянник этому сраному космопорту сделает новую вентиляцию.

- А, так это он здесь? Привет-привет!

Герцог приветственно помахал рукой, совсем не в ту сторону, в какой находился Павел. Красный силуэт пропал.

- Так что там вышло с Говоруном?

- Дик крутил какие-то игры с двумя из моих оболтусов. Я обычно не запрещаю людям дела на стороне вести. Жить-то всем надо. Говоруну нужно было оружие. Платил не то, чтобы щедро, но и без лишнего жлобства. Ну и в один прекрасный день их нашли, всех троих, в диспетчерской Говоруна. Камер там не было, но по всему видать: они перестреляли друг друга. Кредиты не поделили. Там весь пол бы кругляшками усыпан. Вот и всё, Белая.

- Это то, что ты рассказал людям из Космопола, которые тебя допрашивали. Ты молодец, Луи. Всё правильно сделал. Вовремя отвалил в сторону - потому и живой пока. Только это скорее всего не надолго.

- Я на тот свет пока не собираюсь.

- Тебе помогут собраться. Что бы я тебе сейчас не сказала, ты всё равно не поверишь. Но запомни мои слова: очень скоро к тебе придут, если конечно уже не пришли. Люди, или ксеносы Вэй - я не знаю. Им будут нужны местные женщины. Как только ты им этот заказ обеспечишь, так тебя и начнут уговаривать на тот свет переселиться… А что это у тебя лицо изменилось? Пришли уже?

- Либо они от тебя, либо они твои конкуренты, - проворчал Герцог. - Если первое, то ты бы сама не прилетела.

- Я еще не сошла с ума, связываться с работорговлей. Но ты сам не подумал, зачем им молодые девушки?

- Угадывать бесполезно. Точно не на работу. На работу таких здесь нанять - только свистни, толпа набежит, но этим нужно было, чтобы никаких концов не осталось.

- Но ты не согласился? Я ведь тебя знаю. Не такой ты человек, чтобы ксеносам людей продавать для экспериментов.

- Это люди были, не ксеносы. Я пока человека от черепахи могу отличить.

- Что, на границе сложно нанять наемников? Как ты сам сказал: только свистни.

- Тоже верно… Ну, что-то такое я и заподозрил. Послал их вежливо, конечно. Только мы ведь не одни здесь, кто такой заказ исполнить может.

- Зато под твоей крышей космодром и все челночные стартовые площадки. Мимо тебя не проскочить.

- Думаешь, предложат откат?

- Заказчик богатый, кредитов не жалеет. Им проще с тобой поделиться, чтобы ты не мешал.

- Хммм… Причины отказывать нет. А потом меня, значит, того?

- Ты сам сказал: "им надо, чтобы никаких концов". Еще по пивку?

Герцог полез в контейнер. Запшикали открываемые банки.

- Ух, хорошо! - Герцог снова с удовольствием шумно выдохнул воздух. - Но это та морковка, что у осла сзади. А где та, что спереди?

Элли рассмеялась так, как умела: своим бархатным голосом.

- Спереди тоже будет, не волнуйся. Даже не морковка, а целый ананас. Ты уже заметил, что Земля скупает участки здесь, на Весте?

- Конечно. Скупали через подставных. Но дело двигается туго. Наши сразу просекли, что творится и местный Сенат запретил продажу нерезидентам. Теперь чтобы участок купить, надо снять вето. А травоеды этого ни за что не позволят, потому что им без разницы: Земля, или Доминион. Вот тебе бы они продали участочек. Ты у них в авторитете после недавнего.

- А тебе?

- Что “мне”?

- Продали бы?

- Конечно! Куда они денутся? Я лет пятнадцать уже здесь.

- Тогда подними нижнюю банку в контейнере.

Павел видел, как тот поднимает банку и заглядывает в глубину и как вылезают на лоб глаза. Не удивительно. Он сам укладывал банковские упаковки с пластиковыми монетами на дно. Пятьдесят тысяч кредитов - это довольно много и на самом деле большая часть контейнера была занята как раз ими, а не пивом.

- Это что!?

- Закуска.

В голосе Элли слышался смех.

- Это сколько здесь!?

- Сам посчитаешь. А будет еще больше.

- Ага… На покупку местных полей?

- Твой племянник, если ты не забыл, глава одной из местных семей. Это ведь обеспечивает ему местное гражданство?

Толстяк усмехнулся.

- Конечно. Но ему и даром отдадут, если он придет и попросит, да потом еще спросят, не мало ли дали.

- Даром не надо. Но и задорого тоже. Ты теперь его законный представитель. Оформи ему гражданство по всем местным правилам, чтобы потом назад переиграть нельзя было. Потом оформляй покупки на него, всё в твоих руках. Карта, на которой указано, где и сколько покупать, лежит под монетами. Кончатся креды - ты знаешь, как связаться со мной.

- Хе-хе… Договорились! А с этими наемниками, которым женщины нужны, что тогда делать?

- Нужно найти их, проследить за ними, выяснить, кто они и на кого работают. Лучше всего будет, если их после этого вообще никто больше никогда не увидит.

- Тоже без проблем.

- Ну тогда всё. Я полетела. Стажер, займите свое место.

Когда трава в сотне шагов от Герцога превратилась в человека в лохматой маскировочной накидке и с пулеметом, у него отвалилась челюсть. Он так и остался стоять внизу, сжимая в руках контейнер и изумленно глядя вслед челноку.

* * *

- Глава местной семьи и будущий крупнейший землевладелец Весты, - с улыбкой сказала Элли, выбираясь из челнока, когда грузовой трюм наконец загерметизировался и можно было откинуть верх. - Вы теперь завидный жених, Павел.

- Слушаюсь, мэм! - поддержал тот шутку. - На ближайшей планете купим кольца и обвенчаемся.

- Эх! Пропадай, свобода, пропадом!

Оба расхохотались.

- Кроме шуток! Там на карте горные районы. У Герцога есть данные с "Интуиции", карта и деньги. Он займется делом и приберет к рукам все перспективные районы с полезными ископаемыми. Конечно он и себя не забудет, но если слишком пожадничает, на планету свалится спецназ Космопола и его арестуют. Он зря думает, что ему нечего предъявить.

- И всё конфискуют?

- Конечно.

- Ловко.

- Но то, что он купит на ваше имя, останется вам! Удачное вложение кредитов, не так ли?

"Её не переделаешь!" - подумал Павел, выходя вслед за нею из трюма. - "Она такая, какая есть".

Нью Хейвен никогда не был гостеприимным миром. Температура на поверхности приемлема для людей, но атмосфера для дыхания непригодна, постоянно дуют сильные ветры, магнитное поле у планеты отсутствует, из-за низкого содержания кислорода в воздухе ультрафиолетовое излучение звезды достает до поверхности. Ничего зеленого на ней вырасти не может.

Красноватые песчаные дюны, которые ураган бесконечно гоняет с места на место, никаких гор, никаких морей, рек, или озер и… гигантские месторождения тяжелых металлов, зачастую в самородном виде. Нью Хейвен - промышленная столица сектора, но жить людям приходится под куполами, или в космосе, на станциях, вырубленных в глубине астероидов.

Местные верфи уступают только лунным, а близость к мирам Вэй делает межрасовые контакты весьма разнообразными…

- Значит, кто-то там у них решил стать богаче, - пробормотал Павел, вникавший в подробности социального устройства планеты. - Что мешает людям жить? Жадность…

Посмотрел на Нико, которая в виртуальном шлеме третий раз смотрела старый игровой фильм. Хоть она и пришла немного в себя, привыкнув засыпать в одиночестве, но с памятью по-прежнему всё было плохо. В кратковременной памяти не задерживалось вообще ничего. Просмотренные фильмы она не запоминала и Павел теперь просто запускал одну и ту же подборку, которой хватало на весь день. Ей не надоедало.

Колоссальный научный прорыв, который жалкая кучка людей решила поставить себе на службу, для кого-то оборачивался миллионами кредов, а для кого-то вот таким состоянием. Девушек, похищенных на Весте, наверняка ждала та же судьба и если после убийства дикарей хоть какие-то угрызения совести у него еще были, то теперь от них ничего не осталось. Правильно сделал - и всё тут!

Павел откровенно маялся бездельем, играя роль няньки. Регулярно выводил Нико купаться в бассейне, кормил, укладывал спать - как пятилетнего ребенка. Он даже заказал детский конструктор и сборную модель космического корабля. Вдруг ей понравится?

Только подумал об этом - и на лужайку приземлился дрон. Магазин игрушек прислал заказ. Андроид вышел из дома, забрал посылку, вернулся.

Так… Две коробки. Одна - игрушечный замок, другая - сборная модель корабля, как заказывал. Корабль на картинке был какой-то угловатый, явно не предназначенный для атмосферных полетов, но зато со всеми возможными свистелками и перделками, вроде настраиваемого вида опознавательных знаков и подсветки внутренней начинки. Верхнюю часть корпуса можно было сделать прозрачной. Пульт управления прилагался. Модель в придачу ко всему могла подниматься на собственном гравитационном элементе и, как говорилось в рекламе, соответствовала всем требованиям, предъявляемым к малым беспилотным летательным аппаратам. Красота! Себе бы такой купить, но когда с ним возиться?

- Никто! Эй, Никто!

Нико услышала его и сняла шлем.

- Смотри.

Павел покачал в воздухе коробками.

- Какой выбираешь?

Она уронила шлем (тот обиженно пискнул и отключился) и зачарованно потянулась обеими руками к модели корабля. Ожидаемо!

Освободив стол, Павел позволил Нико возиться с конструктором, а сам открыл учебник по гравитике и двадцать минут спустя уже спал в кресле.

Проснулся, когда за окном уже начинало темнеть. Женщина сидела перед готовой моделью, в полном восторге разглядывая перемигивающиеся внутри огоньки. Получилось очень даже неплохо.

- Закончила? - спросил Павел.

- Да, - ответила она, не отрывая глаз от корабля. - Смотри.

- Та-а-ак! Опять забыла!?

Она посмотрела вниз, на темное пятно на халате.

- Прости. Стыдно.

- Ладно. Ты просто увлеклась. Пойдем в душ.

- Возьму с собой. Можно?

- Что с тобой делать? Возьми.

Нико поднялась, держа пульт в руках. Модель взлетела и замерла в воздухе, потом поплыла за ней следом, всё так же мигая огоньками. На его корме светилось название: "Крипер".

Павла как током дернуло. Грузовые корабли межпланетного класса, неспособные летать между звезд, не имеют названий - только буквенно-цифровые индексы, включающие в себя номер модели, а это была именно модель грузовика. Он помнил строчку в руководстве: "Астероидный транспорт, тип 22, постройка Нью Хейвен". Он специально выбрал его, потому что Нико, как пилот второго класса, вполне могла такой когда-то пилотировать.

Почему она назвала его так!?

- Он похож на твой? - как можно безразличнее спросил он на ходу.

- Похож. Спасибо.

Так и есть!

Пока Нико стояла под душем, Павел вызвал Элли.

- Шкипер, я кажется знаю название ее корабля - и передал с визора снимок модели.

Элли пару секунд молчала, потом спросила:

- Скажите, каким космическим богам вы молились?

- В каком смысле?

- В смысле удачи. Десяток психиатров не смогли с ней ничего сделать. Светила науки, чтоб им реакторы чистить до конца дней, не добились сдвигов. И тут приходите вы, покупаете ей игрушку… Это ведь игрушка?

- Да.

- …покупаете игрушку и попадаете в десятку с завязанными глазами.

- Я просто выбирал в магазине модель, на которой она могла летать там, у себя.

- Знаете что? Купите лотерейный билет. Прямо сейчас.

- Хорошо. А вы…

- А я продолжу заниматься делом. Следите за Нико. Удачи!

Она отключилась.

- Капитан есть капитан и её не переделаешь, - сказал сам себе Павел. - С этим остается только смириться.

Обида конечно осталась. Могла бы и "спасибо" сказать, между прочим.

* * *

Элли вернулась через два дня, поздно вечером и увидев ее, Павел сразу понял, что дело сдвинулось с мертвой точки.

- Когда вылет? - спросил он.

- Завтра. “Призрак” заправлен, утром он отправит на индонезийский космолифт челнок.

- Нью Хейвен?

- Не угадали! - она улыбнулась. - Веста. Нужно навестить одного нашего старого знакомого.

Без объяснений было ясно, что речь идет о Герцоге - последней ниточке, тянувшейся к “Ориону” и нелегальному проекту.

- Хорошо, что тогда на Свалке я не подстрелил его.

- Мораль: никогда не убивайте без необходимости. Если коротко, то никакого “Крипера” никогда не существовало. Нико летала на безымянном транспортнике, с длинным номером, начинающимся с двух двоек. До какого-то времени всё шло, как обычно: перевозки льда и метана с местного газового гиганта, кислорода, иногда рабочих… Но пару лет назад она перестала заниматься этими полезными делами. Был долгий перерыв в рейсах, который в документации обозначен, как “капитальный ремонт”. Потом последовало два довольно длительных рейса в кометное облако. Легендировано, как “фрахт частным лицом с целью научной экспедиции”.

- То есть в пространство с гладкой метрикой. Они делали прыжки в системы ксеносов.

- Очевидно, что за время “ремонта” на транспорт установили гипердрайв. Вообще-то ничего необычного в таком фрахте нет. Есть куча маленьких научных и околонаучных контор, которые проводят исследования для корпораций. Но очень уж хорошо всё укладывается в наш пазл. Потом транспортник якобы погиб. Там был взрыв на одной из верфей. По неосторожности произошел пуск ракеты с одного из эсминцев местного подчинения. Эти машинки используются, чтобы преследовать контрабандистов, возить всякие комиссии и для тому подобных заданий. Ракета попала в реактор транспорта и от верфи остались одни обломки, как и от двух соседних. Полсотни жертв.

- Могу поспорить, что к верфи была приписана та самая “Оса”.

- Верно! И “Призрак” не смог опознать ее потому, что идентификатор не значилась в его версии реестра, а вот “Химера”, которая базу не обновляла, опознала сразу.

Павел прикинул по размерам модели, сколько истребителей можно было запихнуть в астероидный транспорт. Получилось, что хоть десяток. Что же получается? Нико завладела истребителем, потом (возможно, под угрозой оружия) захватила “Крипер”, потом взорвала верфь, чтобы замести следы и сбежала в систему Весты. А потом она наверняка попыталась бы продать корабль ближайшим пиратам и понятно, почему она полетела именно к Говоруну - он посредник и очевидно, что это как раз Нико и поставляла ему инсайдерскую информацию. Версия выглядела вполне вероятной.

- Вот почему нам нужно на Весту. Герцог наверняка знал о Нико и о том, кому она собирается продать корабль.

- Продать? - Элли отрицательно покачала головой. - Нет. Она не собиралась его продавать.

- Почему?

- Потому, что первой, к кому она и Говорун обратились бы в этом случае, была бы я.

- Но если она сама собиралась использовать “Крипер”, то…

Павел задумался на секунду, потом сказал:

- Ну, значит так и есть. Она сама использовала этот нейроинтерфейс. Отсюда и ее состояние.

- Герцог может что-то знать и о тех людях “Ориона”, которые оснастили “Крипер” новым устройством. Наша цель изменилась, стажер. Теперь мы ищем этот транспортник. Его нужно взять под контроль, или уничтожить.

- Уничтожить? - удивился он. - Даже так?

Элли тяжело вздохнула, прежде чем ответить:

- У меня сильные сомнения, что настоящая цель Отшельника - это защита коммерческой информации. Ксеносы не дураки. Скорее всего они сделали те же выводы, что и мы, значит им тоже нужен этот корабль. Так что лучше бы его наверное сразу взорвать, когда найдем.

- А как же Нико?

- Мне жаль её. Но я не стану рисковать ради подруги интересами всей цивилизации.

Элли вышла в коридор и заглянула в комнату Нико. Долго смотрела на спящую, потом вернулась.

- Всё это очень опасно, Павел. В деле замешаны не только люди. Я не уверена, что…

- Шкипер!

Элли отвлеклась от своих мыслей, вскинула голову и Павел спросил её:

- А что, если эту технологию люди на самом деле не изобретали?

- Что значит: “Не изобретали”?

- Во-первых: это действует на мозг и человек постепенно превращается в растение. Человеческий ученый прекратил эксперименты на этой стадии, как бесперспективные, но перед ксеносами моральный выбор не стоит. Во-вторых: люди не стали бы строить прототип, не усовершенствовав технологию, а даже если бы стали, то спроектировали бы под нее специальный корабль. Здесь же устройство на скорую руку запихнули в старый грузовоз. Его явно выбрали только потому, что там много места в трюме. Но я думаю, что это не Вэй. Будь это их разработка, они знали бы, кто ее украл и просто нанесли бы удар через своих агентов-людей.

- Но не Предтечи же это! - в голосе Элли уже не было уверенности.

- А почему нет?

Капитан кивнула.

- Умеете вы озадачить! Да, эта версия тоже имеет право на существование, значит всё это только что стало еще опаснее. Артефакты Предтеч, с которыми можно работать - это… Никому не слова о вашем предположении. Не обсуждайте его даже со мной. Даже на "Призраке". Тем более на "Призраке". Здесь, в моем доме, нас не могут подслушать, но достаточно того, что слово на букву "П" уже прозвучало.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704

- Приветствую! - на этот раз вэй поздоровался первым.

- Я вас тоже, - ответил Павел, пытаясь одновременно смотреть сразу в две противоположные стороны, на него и на Нико в бассейне. - Простите, мы заняты.

- Я вижу. Женщина отмокает. Не задержу долго. Приготовили список хомо-торговцев, который вы просили. Привез сам. Не решился передавать по линиям связи.

Он передал Павлу черную пластиковую папку.

- Устройство данных внутри. Простите за мой внешний вид. Этанол на нас действует с большой задержкой. Мне сейчас не очень хорошо.

Еще бы! Ксенос засосал почти четыре литра довольно крепкого пива. Похмелье должно было быть просто катастрофическим. Вон, даже чешуя выглядит какой-то землистой.

- Понимаю, - с вежливым сочувствием сказал Павел. - Мы скоро отправляемся по вашему делу.

- Надеюсь, что проблема решится - и Отшельник пошатываясь пошел обратно к флипу.

Непонятно было, чего это он лично явился. Хотя нет! Как раз понятно. "Жучки", которые он оставил в свой прошлый визит, не посылали сигнал постоянно. Информацию с них нужно было скачивать периодически - вот вэй и сделал вид, что хочет обеспечить секретность. Разочарован он сейчас, наверное.

- Чужой? - спросила Нико, которая успела выбраться из воды.

- Это слово не рекомендовано, - заметил Павел. - Надо называть по расе, или просто "ксенос", если не знаешь расу, или личным именем, если он представился.

- Костяной. Видела его раньше.

- Ну да, вчера. Оденься.

Павел отдал Нико халат.

- Не вчера. Давно.

Элли сказала, что прямых вопросов задавать нельзя и он вовремя спохватился, вместо: "Где и когда!?" - сказав:

- Они все похожи. Ты наверное ошибаешься.

- Нет. Его рука. На ней шрам. Помню. Неопасный.

"Ну я оказывается и психолог!" - подумал Павел. - "Если она сейчас хихикнет, значит и в самом деле вернулась на стадию Свалки. Может быть, ее просто напугал тогда выстрел крейсера. Увидела знакомого и отходить начала, а хваленые психиатры не сумели разобраться? Нет, дело скорее всего не в этом. На некоторых вопросах её снова клинит. Ну что за морока? У меня мозги сейчас вскипят! Предмет учить - и то проще."

После повторного напоминания Нико наконец надела халат и Павел отвел ее в дом.

- Что ты любишь делать? - спросил он, посадив женщину в ее кресло.

- Слизняков ловить, - ответила та и действительно хихикнула. - Они вкусные.

- А еще что?

- Ещё… Я…

И тут он понял, что зря это спросил. Такого еще не было. Слезы не просто полились. Они хлынули ручьем. Нико билась в рыданиях, не обращая внимания на его уговоры и прикосновения.

Истерика… Делать было нечего. Вспомнив, как примерно в такой же ситуации поступил с ней на Весте Жан, Павел выпрямился, влепил ей не слишком сильную оплеуху и рявкнул:

- А ну, тихо!

Подействовало. Она еще всхлипывала, но теперь хотя бы глядела на него более осмысленно.

- Чего разревелась!? Ложись в кровать и отдыхай.

Испуганная женщина быстро забралась под покрывало и легла на спину, по-прежнему глядя на него широко открытыми глазами. На её щеке остался красный след.

- В туалет хочешь?

- Н-н-нет.

- Тогда отдыхай.

- Ты не уйдешь? Пожалуйста. Я больше не буду.

- Не уйду.

- Тогда буду лежать.

Павел перевел дыхание, сел в кресло и задумался. Итак, два слова вызывали у Нико совершенно неадекватную реакцию: "любить" и "бежать". "Ромео и Джульетта" какие-то. А ведь это, похоже, ключевые слова! Что, если ее загипнотизировали и для этого взломали наркоблокаду? Психика была настроена на какую-то задачу, но что-то пошло не так. А еще похоже было, что для Нико не существовало времени. Есть неопределенное прошлое, но совсем нет будущего, а настоящее она воспринимает, но не запоминает. Забыла даже, что такое дверь и не помнит вчерашний визит Отшельника.

* * *

Два дня он присматривал за Нико, которая упорно отзывалась только на имя Никто, хотя два слова, казалось бы, звучали почти одинаково. Кормил, выводил на прогулки, напоминал по расписанию про туалет (сама она могла вспомнить, только когда ей становилось невтерпеж, или не вспомнить вообще). Ей нравились старые двухмерные комедии и классическая музыка, но она совершенно не запоминала содержание фильмов. Засыпала она лучше всего, держа его за руку.

Вечером третьего дня вернулась голодная, но довольная Элли. Список, который Павел переслал ей, оказался весьма кстати. Там было всего восемь имен, но базируясь на нем, компьютеры "вычислили" еще пять людей, имевших дело с расой Вэй.

- Они все работают на одну организацию. Понимаете, стажер!? На одну. Я сделала то, что не удалось ксеносам. Но есть и плохая новость.

Вытаскивая из духовки и ставя на стол две пиццы, Павел пожал плечами.

- Это что-то очень большое?

- Точно. Финансовая группа "Орион". Контролирует четверть планеты. Говорун торговал информацией в розницу, а эти использовали ее сами, причем на порядок эффективнее. Отшельник ловил мелкую рыбу и не заметил плавающего рядом кита.

- Значит, дело сделано?

- Наполовину. Очевидно, что не вся корпорация замешана в этом, а всего несколько человек. Я даже вычислила, кто. Они вообще-то действовали довольно нагло и нам нужно выяснить, каким образом эти люди получали информацию.

- А какая разница? Сообщаем имена Отшельнику, пусть он сам с ними разбирается.

- То, что сделал один человек, может повторить другой. Нужно закрыть саму возможность. Если помните, именно об этом мы и договаривались с Вэй.

- Мне сейчас больше интересно, как с этим связана Нико. Я кажется понял, что с ней не так. Вернее, это пока гипотеза. Мне она сказала, что она - пилот второго класса.

- Так и есть, - подтвердила Элли. - Только не надо думать, что второй класс, или "системщики" - плохие пилоты. Там своя специфика и ситуации бывают разные.

- Значит, она не могла сама пилотировать межзвездный корабль?

- Не могла. Он бы ей попросту не подчинился.

- А если она была не пилотом, а элементом управления? Можно ведь управлять техникой с помощью нейроимплантов.

- С кораблем так не выйдет. Имплант передает воздействие на органы управления, но не может осуществлять обратную связь. Совсем не может. В принципе. Можно управлять ковшом экскаватора, как своей рукой, но управлять так кораблем означает, что вам этой рукой придется научиться видеть и слышать. Понимаете? А еще ходить, есть и пить. Рукой.

- Это если рукой. А если мозгом напрямую?

Элли отрицательно помотала головой.

- Во-первых: такой технологии не существует. Во-вторых: прямая стимуляция мозга через импланты запрещена законом. Это ведь будет означать, что можно получить, к примеру, бесконечное удовольствие безо всяких наркотиков. В-третьих: у Нико нет ни имплантов, ни следов хирургического вмешательства.

- А если технология существует и импланты для нее не нужны? Это объяснило бы то, что у неё не работает наркоблокада. Вирус-симбионт ведь не уничтожает наркотик, иначе стала бы невозможной анестезия. Он просто превращает удовольствие от него в болезненные, или неприятные ощущения и после ста граммов, к примеру, чистого этанола человека потянет блевать. А у Нико мозг привык к другой стимуляции и на вирус не обращает внимания. Вы не видели её на Весте, а я видел. Она там постоянно смеялась. Впечатление было такое, будто она пьяная, но сейчас я думаю, что это просто было ощущение непрерывного счастья.

- То есть это не химия, а что-то другое?

- Я так думаю.

Последовала долгая пауза.

- Допустим, вы правы, - сказала Элли, постукивая пальцами по столу. - Допустим, разработан совершенно новый вид нейроинтерфейса. Это противозаконно, но гипотетически такое можно себе представить. Как это объясняет получение инсайдерской информации?

- Никак.

- Ну вот! А задача-то именно в этом. Поэтому давайте не будем заниматься научной фантастикой. Как там она, кстати?

- Смотрит старый фильм. Скоро ляжет спать.

- Тогда укладывайте ее и возвращайтесь.

* * *

Ночью Павел проснулся от негромкого шороха. Поднял голову. Элли одевалась.

- Что? Куда? - сонно спросил он.

- Спите. Завтра продолжайте ухаживать за нашей гостьей.

- А вы куда?

- Улетаю. Правду говорят, что лучшие идеи приходят в голову во сне. Я только что поняла, в чем может быть дело. Ваша гипотеза почти наверняка верна, но мне нужно кое-что проверить со специалистами.

- Так срочно!?

Она надела пилотку и закрепила ее на волосах шпилькой.

- Да. Кто-то использует человека, как эвристическую компоненту компьютерной системы. Так можно пилотировать корабль, но можно и использовать мощности его компьютеров для взлома сетей и управления ими. Компьютерный вирус, способный развиваться самостоятельно - вот что это такое. Хоть целую планету взламывай - вопрос только в вычислительной мощности. А если человек связан с квантовой вычислительной системой, то у меня вообще слов нет.

Мало что понявший Павел посмотрел на часы. Пора было идти к Нико и напоминать ей о делах насущных.

Павел посторонился. Понятно было, что робот просто выполняет приказ заботиться о ней. Сводил в ванную комнату, приказал принять душ. Теперь ведет в спальню, там прикажет ложиться на кровать и отдыхать. Всё по расписанию.

Взгляд женщины скользнул по нему, она чуть повернула голову и Павлу показалось, что в её глазах появился интерес. Однако она даже не попыталась прикрыться. Так и прошла мимо.

Постояв немного, юноша повернулся и направился следом. Нико уже лежала под покрывалом с закрытыми глазами. Андроид, сделавший свою работу, отправился к зарядному устройству и Павел остался с ней наедине.

- Можно открыть глаза? - неожиданно спросила она.

Он чуть не подпрыгнул, настолько это прозвучало неожиданно. Ответил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

- Конечно. Открывай их, когда хочешь. Ты меня помнишь?

Она не ответила, только открыла глаза и моргнула пару раз.

- Мы с тобой встретились у изгнанников на Весте. Тебя тогда звали Никто.

- Потом ещё был корабль… - прошептала она.

- Да. Ты вспомнила!?

- Я и не забывала. Это был не тот корабль. Другой.

- А какой ты ожидала увидеть?

- Другой. Мне нужно туда. Отведешь меня?

- У тебя есть свой корабль?

- Есть. Но он не мой.

- А чей?

- Ничей.

- Но корабль не может быть ничьим. Все корабли кому-то принадлежат.

- А этот - нет. Я тебя помню. У тебя был свет и я шла за тобой. Ты меня отведешь?

- Расскажи, куда идти.

- Не помню. Боюсь. Выла сирена боевой тревоги, я легла на койку и зафиксировалась, как положено. Потом был выстрел главного калибра. Думала, что будет ответный.

- Ответный?

- Когда два корабля выходят на дистанцию боя, они начинают стрелять почти одновременно. Потом плазма летит несколько секунд. Потом попадает. Мне было страшно.

Кому сейчас было по-настоящему страшно, так это Павлу. Сердце стучало, как бешеное. Как теперь говорить с этой женщиной? Если она опять замкнется в себе, то пиши пропало. Больше из ступора не выйдет.  Вызвать бы Элли, она ещё не в самолете, но коммуникатор и визор остались в его комнате, а звать андроида - тоже может выйти хуже… Подумав, он решил попытаться успокоить Нико.

- Не бойся. Всё уже позади. Мы вышли из темноты.

- Тогда отведи меня к кораблю. Пожалуйста!

Она жалобно смотрела на Павла. Вот же ситуация! Что скажет Элли, если он сейчас прекратит этот разговор? Хотя это как раз известно, что она скажет. Нет! Неправильная матрица поведения. Нужно вернуть её назад, в тот период, когда она ещё была относительно нормальной.

- Не бойся, Никто. Я ведь уже помогал тебе?

- Да.

- Теперь тоже помогу. Расскажи мне, что это за корабль, на который ты хочешь вернуться?

Она молчала, лежа на спине и молча глядя на него. Потом из уголков её глаз покатились слезы.

- Ну что ты? Успокойся. Я тебе помогу.

Сказав это, Павел подошел ближе к кровати, опустился на пол рядом с нею. Нико схватила его за руку и прижала её к груди. Потом сжалась в комочек, всё ещё плача, а он так и сидел рядом, не зная, что делать.

Сидеть пришлось долго. Наконец она успокоилась и заснула, всё ещё обнимая руку Павла. По крайней мере, дыхание стало ритмичным и спокойным. Павел поправил покрывало и несколько раз щелкнул пальцами свободной руки. Так Элли вызывала андроида.

Прежде, чем тот, войдя в комнату, подал голос, Павел прижал палец к губам и шепотом сказал:

- Сообщи хозяйке. Нико пришла в себя. Мы разговаривали. Я пока не могу от нее отойти.

Андроид исчез. Вернулся спустя несколько минут, держа в руках коммуникатор и визор Павла. Тот с облегчением надел обруч на голову и вставил в ухо наушник. Вошел в мессенджер. Свободной рукой набрал в операционном поле:

"На связи".

В наушнике раздался голос Элли:

- Не можете говорить?

"Не могу. Нико спит. Но я вас слышу."

- Она очнулась?

"Не совсем. Однако из ступора вышла."

- О чем вы говорили?

"Она хочет вернуться на какой-то корабль. Не знаю, на какой. Не на "Химеру". У нее это идея-фикс."

- Так… Ладно, я потом запрошу запись с камеры в комнате, покажу психиатрам. Что с ней сейчас?

"Спит. Держит мою руку."

- Да, вижу. Я уже подключилась. Хорошо… Не уходите от нее, будьте рядом.

"Понял. Может быть, вам лучше вернуться?"

- Нет! Я могу спровоцировать её снова уйти в себя. Даже робота старайтесь к ней не подпускать, всё только сами, раз уж она на вас так реагирует.

"Ясно."

- И вот еще что! Если она захочет с вами… ну, вы поняли, что… сделайте это.  Понимаете меня?

"Да."

- Если удастся помочь ей, я вам заранее прощаю что угодно.

"Я понял, шкипер."

- Тогда удачи. Буду держать за вас пальцы.

Она отключилась, а Павел поудобнее устроился на полу и положил голову на кровать. Легко сказать: "Сделайте это". Ага! И робот будет присматривать. И советы давать…

Улыбнувшись собственным мыслям, он посмотрел на спящую женщину. Что поделать? Помочь по-любому надо, значит будем помогать.

Теперь можно было и самому отдохнуть, однако сна не было ни в одном глазу. Но здесь-то он отлично знал, что делать! Несколько жестов вытащили на экран визора учебник по гравитике.

"Энергоустановки общего назначения, применяемые в гравитационных машинах, обычно комбинированные и состоят из конденсаторных батарей Дюссо-Шмидта и водородных аккумуляторов с топливными элементами. Гравитационные машины, работающие в зонах, где поблизости есть доступные зарядные платформы (например общественный транспорт) топливными элементами могут не оснащаться. Емкость конденсаторных батарей подбирается…"

Это всегда срабатывало. На второй фразе он зевнул. На третьей глаза закрылись сами.

* * *

Утром первое, что он увидел - висящие перед глазами строчки текста.

"Опять в библиотеке заснул! Неловко получилось. Надеюсь, из преподов не видел никто?"

Ноги затекли. Левая рука тоже. Павел поднял голову и уперся взглядом в открытые глаза Нико, которая ночью так и не отпустила его руку.

- Привет! - сказал Павел. - Проснулась?

Она кивнула.

- Что будем делать?

Женщина не ответила. Так и глядела на него широко открытыми глазами, как будто ждала чего-то.

- В туалет хочешь?

Снова кивок. Но никаких попыток подняться.

- Тогда давай сначала оденемся, а то неловко как-то получается.

Нико беспрекословно надела свой халатик, который андроид оставил на вешалке, рядом с дверью и молча пошла за Павлом. Снова никакой собственной инициативы, но уже то хорошо, что хотя бы жестами на вопросы отвечать начала. Раньше и этого не было.

Дождавшись, пока она сделает свои дела и выведя её в коридор, Павел наконец позаботился и о себе. Потом спросил женщину:

- Что хочешь на завтрак?

- Не знаю.

Ого, прогресс! Ответ голосом…

- Как насчет сосисок?

- Не знаю, что это.

Похоже, что на Весте её сосисками никто не кормил.

- Значит сейчас узнаешь. Пойдем на кухню.

Он поставил вариться сосиски, заварил кофе и, пока вода нагревалась, сунул в разогрев несколько булочек.

Теперь надо было прикинуть, о чем с нею говорить. Если о том неизвестном корабле, то неизвестно, чем кончится. О "Химере" тоже не стоило - Нико могла опять испугаться. О чем же тогда?

- Какая у тебя профессия, Нико?

- Никто.

- Да, я помню. Никто, так никто - так и будем звать. А какая профессия? Чему училась?

- Пилот. Второй класс.

- Корабли ближнего радиуса?

- Да, - и опять замолчала.

Не настаивая, Павел дождался, пока сосиски сварятся, вытащил их из воды, сунул в горячие булки, которые разрезал вдоль и полил сверху соусом.

- Держи. Это называется "горячие собаки".

- Они что, сделаны из собак!?

- Нет. Обычное синтетическое мясо. Почему такое название, я и сам не знаю. Вкусно?

- Горячо.

- Ешь осторожнее. Мы в школе в свое время искали рецепты древней кулинарии, которые просто готовить. Мне вот этот попался. Ты знаешь, может быть, их и в самом деле когда-то из собак делали. В прошлом люди чего только не ели!

В ответ послышалось довольное причмокивание. “Хот дог” явно пришелся Нико по вкусу.

- Ты в какой школе училась?

Чавканье прекратилось.

- Не помню.

Снова голос забытой в темноте девочки. Стоп! Сменить тему.

- Ну и ладно. Хочешь еще одну “собаку”?

- Да.

- В бассейне пойдешь купаться?

- Да! Где он?

Павел поднял жалюзи на окнах и Нико зачарованно уставилась на неширокую полоску воды, огибавшую дом.

- Ты что, его даже не видела?

- Не видела, - она поднялась. - Вода! Пойдем!

- Ты доешь сначала. Куда спешить? Она же не убежит.

Кажется, это для нее было слишком сложно. Женщина неожиданно перестала жевать и бессмысленно уставилась на него. Пауза затягивалась.

- Вода никуда не денется, - безразличным тоном повторил Павел.

- Убежит…

Что-то для нее значило это слово. Или она от кого-то сбежала, или… Она - пилот… Малые корабли…  Истребитель производства Нью Хейвен, неизвестно как оказавшийся на Весте… Но истребитель не смог бы перелететь туда сам, значит был носитель? Значит был… И как это связано с её состоянием? Она женщина. Зачем похищали женщин на Весте?

- Так что, пойдешь купаться, Никто?

- А?

- Купаться пойдешь, спрашиваю? В бассейн снаружи?

- Пойду. Вода! Пить можно?

- Можно. Она пресная и чистая.

- Я хочу.

Нико передвинулась к окну и провела ладонями по раме.

- Как выйти?

- Через дверь.

- Шлюз?

- Дверь. Пойдем.

Сработало. Она наконец отвлеклась и расслабилась. Когда Павел встал, тоже послушно поднялась и пошла за ним. Пожалуй, она теперь больше была похожа на ту Никто со Свалки, которую Павел помнил. Хороший признак…

- Эй, купальник же нужно одеть!

Нет, ну это издевательство какое-то! Халат валялся на дорожке, а Нико уже плыла под водой через бассейн. Дотронулась до противоположной стенки и так же, под водой, вернулась. Вынырнула.

- Она чистая!

- Нужно было надеть купальник… А, ладно! Тебе нравится?

- Да.

- Плавай.

Пискнул сигнал приоритетного вызова. Визор показал Элли в каком-то офисе.

- Как у вас дела?

- Купается, - лаконично ответил Павел. - Даю трансляцию.

Он отправил ей сигнал с одной из камер своего сканера.

- Отлично! Я только что показала запись врачу. Он в затруднении, но рекомендовал не сосредотачиваться на её прошлом. Если будете задавать вопросы, то делайте это очень осторожно, намеками. Можно заняться каким-нибудь хобби. И вам лучше оставаться с нею наедине.

- Хобби… Нет у меня хобби. Разве что готовить могу её научить.

- Почему бы и нет? Дело полезное. И помните, о чем я сказала вчера.

- Да, я помню.

Последние слова он произнес на ходу, потому что Нико вздумалось проплыть вдоль бассейна. Павел шел по дорожке, держа в руке ее халат и ощущая себя полным идиотом.

Пират-нянька… Мда…

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704