Жду новый пост

Серия «Реализм, драма»

– Ладно, братан, выкладывай. Украли, говоришь?

Димка засветился, кивнул и выставил “Узника Азкабана” в анфас, профиль и под верхний ракурс.

– Видишь, нету.

Я забрал книгу, пролистал.

– Где остановился-то помнишь?

Да, закладки не было.

– Там Фред и Джордж подарили Гарри крутую Карту Мародеров, и он с этой картой перешел из замка по тайному ходу в “Сладкое Королевство”. Его ведь не пустили в Хосмид, как всех, потому что Дурсли не стали…

– Ага-ага, понял, – оборвал я разогнавшегося братишку. – Молодец. Но почему обязательно “украли”? Ну-ка, глянь на меня: ты уверен, что не потерял ее? Дома, в школе или где-нибудь еще?

Дима присел на кровать, всплеснул руками.

– Ну, не терял я ее, это моя любимая закладка. А в школу я книжки свои уже давно не таскаю, там смеются, если на перемене читаешь.

– А в бассейне с ней не плавал? – пошутил я.

– Нет, конечно, я только дома читаю. Вчера закладка была, я дочитал главу, как раз где Гарри, Рон и Гермиона были в Хосмиде, хотелось читать дальше, там интересно, но мы с Мишкой договорились пойти кататься со склона, и я пошел гулять, закладку вставил в книгу, а когда вернулся домой, ее уже не было.

– И в какой-нибудь другой книжке… – Я подошел к нашей полке, пробежался взглядом по корешкам и вершкам. – Ты, конечно, закладку не оставлял? Забыл, может?

– Зачем? Я же читаю только эту.

– Ну, да, ну, да. – Я развернулся к нему. Снова полистал “Узника”, на этот раз кое-что попалось: – А это тоже не ты?

Я показал место, где явно не хватало страниц, у переплета торчали огрызки.

Димка подскочил. Распахнул глаза, брови полезли на лоб.

– Нет, это не я! Честное слово, Петь!.. Зачем так это? И как я теперь дочитаю?

– Ладно, успокойся. – Я захлопнул книгу. – Может, так уже раньше было?

Дима пожал плечами:

– Я не помню. Пока читал, мне не попадалось.

– Окей. Слушай, а тут, кажется, действительно какая-то тайна.

– Вот, – протянул он и прошептал: – И никто не сознается.

– А-а, ты, значит, уже спрашивал?

– Конечно, а что?

Я глянул на часы над столом – время у нас было – и опустился в кресло.

– Интересно… Хорошо, давай сыграем в эту игру… В первую очередь нам нужно восстановить цепочку событий и определиться с подозреваемыми, – рассудил я вслух.

– Давай, – улыбнулся Дима.

– Чего давай? Это ты рассказывай давай.

– Я думаю, это мама, – прошептал он.

– Да не об этом, – вздохнул я. Рука потянулась к телефону, что-то полистать, что-то посмотреть. Тоже догадывался, что, вероятно, это мама – невзлюбила она с чего-то “Рика и Морти” – и потому затея, если по-честному, тут же показалась скучной.

Телефон я все ж таки не достал, зацепился за мысль: “Например, такая задача: ты – гениальный сыщик за работой. Играем?”

Играем. Камера, мотор, работаем.

– А расскажи-ка, мой друг, в каком часу ты пошел на улицу? Кто в это время был дома? И где, кстати говоря, ты оставил книжку с закладкой?

Я сложил руки перед лицом, готовясь слушать. Дима нахмурился, загрузился.

– Ну, времени сколько было, когда ушел гулять? – не выдержал я, изъяснился понятнее и кивнул на часы.

– Три.

– Точно?

Он снова пожал плечами:

– Мы всегда в это время идем кататься. В три часа у Мишкиного подъезда и потом идем на склон.

– То есть ты вышел чуть пораньше, чтобы успеть, так? Пойми, мой друг, в нашем деле важна каждая минута.

Я тронул себя за ус. Которого не было.

– Не знаю, – буркнул Дима. – Я ведь зачитался. Пришла мама в зал и спросила, типа, я что, на горку кататься не иду. Я сказал: иду. А она: время же уже. Типа три часа уже. Ну вот, я быстро оделся и убежал.

– На часы, значит, не посмотрел?

– Нет, мама же сказала, – развел руками братец.

– Интересно, – протянул я. И тут же подумал, что нужна другая фраза, какая-то прикольная, оригинальная, личная кэчфрэйз. Но ничего толкового в голову не шло. – А Миша, твой друг, что он сказал?

– Привет, – вякнул Дима.

– Да нет, Дим, ну, поругал он тебя, что ты опоздал? Или ты успел вовремя? А может, наоборот, слишком рано, и пришлось ждать?

– Сказал: “Чо так долго?”

– Ага, значит, вышел ты или почти ровно в три, или с небольшим опозданием. Опоздал бы сильно – Мишка бы побил, да? – подколол братишку.

– Может быть. Вообще, он сам не всегда прям успевает.

– Хорошо, и кто в это время, когда ты ушел, был дома? Ну, мама, получается, а еще?

– Мама, да, и дедушка. И… всё.

– Папа, я так понимаю, был на работе. Как обычно, до шести.

Дима кивнул.

– А Юля?

– Она после школы поела и ушла куда-то.

– По своим делам, да? – усмехнулся я. И Димка тоже. Юлька всегда яро отстаивала право на личное пространство и обычно никому ничего не докладывала. Кроме мамы – тут уж никак. Другое дело, что и привирала Юля без зазрения совести.

– Когда ты вернулся, она была дома?

– Нет, она пришла после папы.

– Так, а ты сам во сколько вернулся? И сразу ли заметил пропажу закладки? Только не пожимай плечами. Подумай, братец, если хочешь, чтобы я тебе помог.

Дима уставился на часы, посидел так с полминуты и ответил:

– Вчера мы долго не катались, я быстро обратно пришел. Наверно, в четыре, потому что в зале еще дедушка как раз телик включал, этот свой дурацкий сериал смотреть. Он же всегда в одно и то же время его включает.

– Хорош! Молодец, Димыч! – Я протянул ему руку, и он пожал с улыбкой. – Да, именно: в шестнадцать ноль-ноль, как штык. Неужели его сериал до сих пор идет?.. Ну а книга?

– Меня мама позвала кушать, но я пока еще не хотел и сразу пошел за книгой. Но в зале ее не было, я искал. Дедушка сказал, что не видел. Я хотел уже у мамы спросить, но посмотрел сперва в комнате. И книга была на столе, но закладки внутри не было.

– Все ясно. Что мы имеем в итоге, мой друг? – Я пригладил бороду. Которой тоже не было. – Книга была без присмотра около часа, и кто-то несомненно ее трогал, раз она оказалась в детской. Этот кто-то или забрал закладку, или все же мог ее обронить, потерять. И этот кто-то либо мама, либо дедушка, либо… кто-то, о ком мы пока не знаем.

* * *

Вечером семья собралась за одним столом. Мама приготовила ужин, Юля ей помогала. Отец съездил в магазин за подарком. Дед до ужина разыгрывал партию в шахматы сам с собой.

– Наверное, вам интересно, зачем я вас всех сегодня здесь собрал? – произнес я, вставая из-за стола.

Отец засиял и выдал:

– Ты женишься?

Мама, наоборот, помрачнела и одновременно с ним выпалила:

– Тебя отчисляют?

– Нет, папа, – покачал я головой. – И нет, мама.

Юля закатила глаза и закивала:

– Ясно, ты все-таки гей.

– И снова нет.

– Дурни! – вмешался дедушка и, махнув в мою сторону, продолжил тише: – У него же день рождения.

– Все верно, дедуль, спасибо. Но, как оказалось, есть и более веский повод. Как мне стало известно, вчера у этого молодого человека… – Я положил руку Диме на плечо. – Из книги, которую он читает, пропала его любимая закладка с персонажами из мультсериала “Рик и Морти”. Пожалуйста, только не стоит принижать размер утраты, для моего подопечного закладка бесценна.

– Петь, это новое представление? Сюрприз? – влез, подавшись ко мне, отец.

Он был в предвкушении, решив, похоже, что я по старой привычке “театральничаю”. В детстве я часто пародировал кого ни попадя, и знакомых, и героев с телика. А класса так с седьмого стал разыгрывать целые роли, которые сам себе придумывал. Маме казалось это баловством, зато папа всегда был в восторге. И он по-прежнему оставался моим главным фанатом.

– Можно и так сказать, поскольку я взял на себя роль детектива и обвинителя в одном лице, – добавил немного пафоса, хотя идеальный голос я еще искал. – А все потому, что за пропажей стоит один из вас!

Я сделал паузу. Это важный момент, предупредил я Димку, следи за их лицами.

Отец, ясное дело, был в восторге. Хотя мог и сыграть, но верить не хотелось. Юля демонстративно листала ленту в смартфоне. Мама смотрела на Диму с долей осуждения. А дед воровато покосился уже на нее.

– Можете быть уверены, версии “потерял”, “положил в другую книгу”, “одолжил”, “обменял” и тому подобное исключены. А потому я даю виновному шанс прямо сейчас, чтобы не разыгрывать дальнейший спектакль, чистосердечно признаться и вернуть украденное. Мы все здесь свои и все поймем.

– Сын, без малейшего вранья заявляю, – отозвался было отец, затем обратился к братишке, – Дима, я твою закладку не брал. Но мне безумно интересно, кто это может быть. – И потирая руки, он поглядел на остальных.

– Дим, может, ты… – начала мама.

– Не может, мам, – оборвал я. – Он вложил закладку в книгу, книгу оставил дома, вернулся через час – закладки нет. Все просто. Потерять ее ни дома, ни где-то еще он не мог.

Мама пожала плечами:

– Давай лучше новую купим, а, Дим? Или целый набор, – улыбнулась она.

– Хм, стоит ли мне расценивать это как признание? – навис я над столом. – Особенно учитывая, как ты не любила Рика и Морти, цитирую: “Этих дурацких, глупых мультяшек”.

– Прекрати, Петь, не брала я эту закладку, – отмахнулась она. – А мультик и правда дурацкий.

Юлька осуждающе глянула на нее.

– Ну, что же, так есть желающие или как? Последняя возможность признаться. Не стоит даже рассчитывать выйти сухими из воды, если за дело берется… Э-э… Так, регалии и имя я еще не придумал… В общем, давайте к главному. Я буду опрашивать каждого по отдельности.

Отец хохотнул и вздернул руку:

– Я желающий.

– Тупость, – буркнула Юля, не отрываясь от смартфона. – Я пас.

– Петь, у нас же ужин, у тебя день рождения, – присоединилась мама и добавила строго: – Я зачем готовила? Остывает.

Я посмотрел на Диму – у того был абсолютно потерянный вид – и похлопал его по плечу.

– Хорошо, но после ужина… Учтите, отказ отвечать будет расценен как признание.

– Да сядь ты уже, давайте есть.

Я сел. Мама встала. Вооружившись стопкой тарелок, стала раскладывать по ним пюре и мясо по-французски.

Дедушка наклонился к отцу и проворчал:

– Ты научи сына-то застольные речи толкать, это никуда не годится.

* * *

Мы сидели втроем в детской. Я на стуле, братишка на кровати, отец в кресле. Я подумал было оставить Диму с остальными подозреваемыми – для исключения сговора или подлога, но расценил, что никто в общем-то и на йоту серьезно к этому делу не относится.

– Итак, где ты был вчера днем с пятнадцати до шестнадцати часов?

– Вчера была пятница, конец рабочей недели, разумеется, я был в офисе. А с трех до полпятого у меня было собрание с подведением недельных итогов.

– Может ли кто-то это подтвердить?

– Любой из сотрудников, кто был на этом собрании, – развел руками отец.

– И за все это время ты никуда не отлучался? Например, домой?

– Нет, невозможно, я ж заведовал собранием.

– Хорошо, но может ли это подтвердить кто-то, кто не является твоим подчиненным и на кого ты не мог бы оказать давление?

Отец усмехнулся:

– Ловко завернул... Ну, например, твоя мама. Она с удовольствием подтвердит, что меня не было дома в это время, а еще в любое другое время, когда ей хотелось бы, чтобы я был дома.

– Па-ап…

– Или, знаешь, спроси лучше Заграмяна из аудита, абсолютно неподкупный и принципиальнейший человек, был на собрании, все записывал. – Отец изобразил типичного отличника. – Хотя нет, не спрашивай: он на меня зуб точит, наплетет все, только бы меня очернить. Да, господи, Петь, сам подумай, зачем мне сдалась… То есть зачем мне обворовывать родного сынишку?

Он подмигнул Димке.

– Хорошо, достаточно.

Я встал, протянул руку. Отец тоже поднялся, сжал мою кисть.

– Ты лучше скажи, жениться когда собираешься?

– Пап…

– Ну, девушка хоть есть? – улыбнулся он, продолжая трясти мою руку.

– Есть, не переживай.

– Симпатичная? Или как Маринка твоя, помнишь, в школе? – он хохотнул. – Когда покажешь-то?

– Когда время придет.

– Смотри, будем ждать. – Он отпустил руку. – Ладно. Сейчас погоди, еще одна мелочь.

Он направился к выходу, но остановился. Развернулся к Димке:

– Не дрейфь, Димчик, эта гончая… – Кивнул он на меня. – Уже взяла след, сцапаем негодяя.

Отец вышел. Мы переглянулись. Я покачал головой, братик улыбнулся.

– Алиби железное, мотива ноль, не наш клиент, – резюмировал я.

Папа вернулся с коробкой, перевязанной подарочной лентой.

– Вот, сынок, с днем рождения! Стабилизатор для камеры, как мечтал, а?

– Супер, пап! Спасибо огромное.

Я принял подарок, и мы обнялись.

– Успехов тебе, сынок, в учебе… и амурных делах. Потом расскажешь, как зовут, кто такая?

– Па-ап.

– Хорошо-хорошо. Я свободен?

– Да.

– Обвинения сняты?

– Не выдвигаются. Но настоятельно рекомендую завтра пределы дома не покидать.

Отец рассмеялся.

– Намек понял. Ну, что, звать следующего?

– Зови.

* * *

– Давайте побыстрее с этим закончим, – вздохнула Юля, опускаясь в кресло.

– Ну, например, ты можешь сразу признаться и вернуть закладку.

– Ха-ха, очень смешно, – вновь закатила она глаза. – Зачем вообще весь этот цирк? Тебе не надоело кривляться?

– Кривляешься пока только ты, для Димы так-то все серьезно. Это как если бы у тебя пропал твой милый чехольчик с анимешными мордашками.

– Да потерял он свою драгоценную закладку, или в классе отобрали, потому что хвастался.

Она забралась на кресло с ногами.

– Ничего я не терял, а в класс давно не ношу! – выпалил Дима. – А ты даже помочь не хочешь.

– Да чего помогать-то? Мама забрала, и так ясно. Провинился, наверно, в чем-то, вот она и ждет, пока сам поймешь. А то устроили тут “Достать ножи”.

– Так, сама же хотела побыстрее, давай, не отвлекайся.

– Тоже мне Бэнуа Бланк, хоть и…

– Я не гей.

Она рассмеялась.

– Вчера с трех до четырех где была?

– Гуляла с подругой, потом на английский пошла.

– Где гуляли?

– В ТРЦ, где ж еще? Дубак на улице.

– И в каком же?

– В “Мадагаскаре”.

– Чем занимались?

– Шмотки смотрели, в кафе посидели.

– В каком? На каком этаже?

– Прикалываешься? Фудкорт на третьем, как обычно – в “Кофемании”.

– Взяла что-нибудь из шмоток?

– Нет, но присмотрела худи лаймовый, с ушками на капюшоне.

– Цена?

– Три ка.

– И где же?

– “Би Фри”.

– А подругу как зовут?

– Полина.

– Номер дашь?

– Мечтай.

– Я это все проверю, смотри, если не сойдется…

– Такой ты смешной. Всё у тебя?

Юля слезла с кресла.

– “Рик и Морти”, что скажешь?

Она пожала плечами:

– Мимо меня.

– И последнее: “Оно” кто написал?

– В смысле? Что оно?

– Книгу под названием “Оно”.

– Книгу? Без понятия, это по вашей части.

– Ну, спасибо за сотрудничество.

Юля скорчила рожу, показала “фак”. Уходя, бросила Диме:

– На твоем месте я б помогла маме хотя бы со стола убрать, глядишь – и закладка вернется.

* * *

Дед пришел в “допросную” с шахматной доской под мышкой.

– Присаживайся, – указал я на кресло.

– Вы на часы-то смотрели? Фух, – вздохнул он, усаживаясь. – Мне скоро так-то спать пора.

– Дедуль, ты наш главный свидетель, Димка очень на тебя рассчитывает.

Дед напрягся. Замотал головой, отмахнулся.

– Чего это? Я ничего не видел и, вообще, не знаю.

– Ну, ты же был все время дома, в зале, где Дима и оставил книгу с закладкой.

– И не только в зале, я и на кухню ходил, и в туалет, ванну. А если б не было мороза, то и на природу бы сходил, мне с бронхитом-то полезно.

Доска выскользнула из подмышки, внутри щелкнули фигурки. Дед перехватил ее по новой.

– Ну, дедушка, помоги, – протянул Дима. – Вспомни, кто книгу трогал.

– Да не помню я. И не видел. Я ж на месте не сидел, как караульный. А ты, Димочка, может, тебе другую книжку почитать, хорошую, добрую, а ту оставь, она страшная какая-то, тебе, наверно, такое нельзя.

– Дед, а ты когда шахматы полюбил? – решил я зайти с другой стороны.

– А чего? А всегда и любил.

Он снова поправил убегающую из подмышки доску.

– Да? Вообще такого не помню. А ты, Дим? – я со значением посмотрел на братика.

– Я тоже. Я еще удивился даже вчера, когда дедушка вечером залез в наш шкаф и достал эту доску. Ее вообще, кажись, никогда не доставали.

– Не, я доставал, но еще в школе. Не играл, правда, – усмехнулся я, – только вид делал, что шахматист-вундеркинд, очки даже у одноклассника его старые забрал. Для образа.

– Ну, не помните, и что? – буркнул дедушка. – Вы, молодые, на нас, старых, внимания-то особо и не обращаете, вот и не помните.

– Да что ты с ней мучишься! – Я резко подался вперед и вытянул доску у него из подмышки. – Пускай лежит спокойно.

– Куда? – лишь воскликнул дед и осел в кресле.

– Вот ты сказал “бронхит”, дедуль, это вот я помню. А ты знаешь, Дим, что дедушка раньше много курил?

Братишка помотал головой.

– Так вот, он много курил, врачи ему настоятельно советовали бросить, потому что докурился уже до этого самого бронхита. Когда мама узнала, насколько все серьезно, то сильно его отругала, и дедушка пообещал бросить. Сразу, конечно, не получилось, мама даже стала пенсию у него забирать, чтобы на сигареты не тратил. В итоге бросил. Так показалось. Однако вскоре выяснилось, что дедуля все-таки покуривает. Не сигареты только, а самокрутки.

Дима нахмурился. Дед посмеивался, отвернувшись.

– Самокрутки, Дима, это такие сигареты, которые дед сам скручивал из бумаги. Не знаю, откуда он брал табак, но бумагу нарезал из газет. На этом-то и попался, мама заметила. С тех пор из дома пропали все газеты. Зато книги-то никуда не девались. Да, дедуль?

Я раскрыл шахматную доску: среди черных и белых фигурок притаилась парочка самокруток. Я взял одну и передал братишке:

– Читай.

Он вгляделся, покрутил папироску, разобрал:

– Эк..спе..кто патронум… Дедушка! Ты зачем?!

– Прости, внучок, ну, дернуло старого. – Дед поднял руки, сдаваясь. – Ты книжку оставил, ну, я и заглянул, а бумага-то в самый раз, вот и… Прости, Димка. Но закладку твою я не брал.

– Рассказывай, дедуль, кто взял. Если не хочешь, чтобы мама узнала про твой… секретик в клеточку, – решил я надавить и похлопал по доске.

Вышло ужасно ненатурально. “Секретик в клеточку”? Что за ересь?

Дедушка вздохнул.

– Так она и взяла, ваша мама. Я как странички-то вырвал – Димочка, ну, прости, – только в карман спрятал, как она явилась из кухни. Будто чувствовала, а? А дальше то да се, потом заворчала, мол, разбрасывают свои вещи где попало, это про книжку твою, сколько, говорит, раз уже повторяла, мол, возвращайте все на место, в свои комнаты. Ну вот, взяла книжку и ушла.

– А закладка внутри была? – уточнил я.

– Была, конечно, я ж ее не трогал. Через нее разве покуришь? – хекнул дед.

– И когда это было?

– Да вот, минут двадцать, наверно, как Димка ушел.

– Хорошо. Что ж, спасибо, дедуль, сильно помог.

– Ага, собственну дочь заложил. Эх, вы, волки позорные, вынудили.

– Дед, не переигрывай.

Дедушка усмехнулся:

– Шахматишки-то вернете?

– Да ради бога. Но страницы владельцу придется вернуть. По закону.

– Ясно все с вами, изверги, – насупился дед, поднялся из кресла.

– Так ведь бронхит, дедуль, вредно.

Он выхватил доску. Градом щелкнули фигурки.

– Мне знаешь, сколько лет? В моем возрасте жить вредно.

* * *

Для заключительного допроса мы переместились на кухню. Мама стояла у раковины. Рядом Юля поставила грязную салатницу, которую принесла с праздничного стола из зала:

– Все, последняя.

Мама кивнула.

– Я пошла.

Юлька вылетела из кухни, отпихнув меня.

– Оставь, мам, – предложил я. – Это удел именинника.

Она обернулась с улыбкой:

– А что, расследование уже закончилось?

– На завершающей стадии.

– А-а, я тебя раскусила. – Она высушила руки об фартук. – Особый метод Агаты Кристи. Тоже хочешь дойти до истины, пока отмываешь посуду?

– Кстати, – рассмеялся я, – хорошая идея, спасибо. – И занял ее место за раковиной. – И спасибо за вкусный ужин.

– Ну, раз уж ты все-таки приехал. Спасибо, кстати. Тебе, наверно, с нами скучно теперь, вон целый спектакль придумал.

– Ма-ам.

– Ладно уж.

– Дима, кстати, тоже хочет тебе кое-что сказать.

Я кивнул братику. Он вдохнул и выпалил, глядя в пол:

– Мама, прости, что забываю убирать свои вещи на место.

– Вы что, сговорились? – Мама опустилась на стул.

– Типа того. Иди сюда, коллега, – подозвал я Димку, вручил полотенце. – Будешь тарелки вытирать.

Мы принялись за дело.

– Молодцы какие, поглядите, – любовалась мама.

Дима осторожно принимал от меня тарелки, напряженно, крепко прижимая к себе, вытирал и ставил в стопочку на стол.

– А-а, я поняла: это тактика такая. Добрый и добрый полицейский. Оригинально… Ладно, в таком случае, так и быть, сознаюсь. Да, Дима, я взяла твою книгу, хоть она и не сильно мне мешала.
– А закладку? – обернулся к ней Димка, забыв о тарелке.
– А закладку я оставила на месте, сынок. Да, она мне не очень нравится, но я рада, что ты читаешь, и я понимаю, что без этой закладки тебе, возможно, будет не так… прикольно читать, так что зачем это мне ее у тебя отбирать?
– Ма-а-ам, – надавил я.
– А что “мам”? Говорю же, не брала. Отнесла книгу в комнату, оставила на столе, закладка торчала между страниц – я видела.

– А потом?
– Что “потом”?
– Может, тогда кто-то еще заходил в комнату после тебя?
– Не знаю, я ушла к себе: прилечь, отдохнуть.
– И кто взял тогда?
– Ну, это ты должен сказать, раз взялся.
– Дедушка? – сложил дважды два Димка.
– Может, дедушка, хотя я не понимаю, зачем ему это, – согласилась мама. – Или домовой. А может, призрак.

Повисло молчание. Дедушка мог соврать. Что, если он второпях, боясь, что мама застукает, выронил из книги закладку и, чтобы скрыть даже намек, что он трогал книгу, запнул, закинул, запрятал закладку куда подальше? Или вообще уничтожил: порвал, выбросил. И теперь, конечно, не признается...

Хотя нет! Чушь! Мама же сказала, что оставила в комнате книгу с лежащей внутри закладкой.

Я домыл тарелку. Отдал Диме, который глядел с надеждой, ждал вердикта.

Нет, был еще один вариант. Мне вспомнилась назойливая “умная лента” ВК.

Вашим друзьям понравилось.

– Мам, а теперь максимально внимательно: пожалуйста, напряги память и скажи, приходил ли кто-то домой, после того как ты легла отдохнуть?
– Господи, а чего тут напрягать-то? Так вот же, – указала она на Диму. – Убежал впопыхах и забыл ледянку, кататься с горки собрался. Слышу, дверь открывается, ага, сообразил, прибежал обратно. Забрал и дверью хлопнул.
– Мам, я не приходил за ледянкой, – возразил Дима. – Петь, я назад не приходил. Мы с Мишкой катались на его ледянке по очереди, только это было неприкольно, поэтому мы долго и не гуляли.
– Хм, аппетитно, – выдал я.

Кэчфрейз?.. Возможно.

– Так, мойка откладывается. – Я закрыл кран. – Дело… раскрыто.
Димка раскрыл рот в изумлении. Затем запрыгал радостно.
– Да, именно так, дама и… маленький господин, дело раскрыто! – Я забрал у братишки полотенце, вытер руки. – Дело раскрыто, и наступил момент разоблачения. Все за мной!

* * *

Мы ввалились в комнату к Юле. Она подскочила на постели, стянула с ушей наушники и уставилась грозно и вопросительно.
– Ты солгала! – бросил я.
– Чего? – скорчила сестренка рожу, будто унюхала нечто мерзкое.
– “Оно”, ты знаешь, кто его написал.
Выражение лица сменилось на презрительное. Она промолчала.
– Сегодня я проведал нашу книжную полку и заметил, что оттуда пропал увесистый томик “Оно”. Я его не брал, Дима тоже, он не читает две книги разом. Мама такое в руки не берет. А дед с отцом к книгам равнодушны. Так что, выходит, книгу взяла ты, а значит, ты знаешь ее автора.
– Ну и что? – выплюнула она.
– Ага, ты не отрицаешь, хорошо, — обрадовался я, что она внезапно не стала отпираться. — Дальше. “Рик и Морти”, ты сказала, что сериал “мимо тебя”. Ты солгала.
– Да мне реально плевать на него, я его даже не смотрела.
– Что ж, здесь я тебе поверю: тебе было параллельно на него до вчерашнего дня. Сегодня за ужином мама назвала сериал дурацким, и ты вдруг посмотрела на нее так, словно она говорила не о “Рике и Морти”, а о “BTS”. Немного странно для того, кому плевать на сериал.
– Я посмотрела так, потому что мама несла чушь, – Юля глянула на маму и сжала губы. – Прости, мам.
– И ты солгала в третий раз, когда сказала, что после встречи с подругой сразу пошла на уроки английского.
Юля промолчала. Села, опустив ноги на пол. Смотрела в пол, а руки сжимали покрывало.
– До английского, примерно за полчаса, ты забежала домой и, пока тебя никто не видит (здесь тебе повезло), нашла в Диминой комнате книгу “Гарри Поттер и Узник Азкабана” – она как раз лежала на столе у двери – и вытащила из нее закладку с Риком и Морти. И ты забрала ее себе и быстро скрылась.
Юля побагровела. Ее смартфон призывно звякнул, но она даже не дернулась.
– Полнейшая чушь, – процедила она.
В комнату заглянул отец.
– Что у вас тут происходит? – улыбка сошла с его лица. – Петя, это что заключительный акт? И ты меня не позвал?
Мама пихнула его под ребра.
– И ты все равно не сможешь это доказать, – договорила Юля.
– Что? О чем она? – снова влез папа. – Петь, ты не мог бы, ну, знаешь… повторить все сначала?
Я глянул на него, как глядел не раз во время прежних “представлений”.
– Понял, смолкаю.
– Да, доказательств у нас нет, – продолжил я. – Но я могу поведать в подробностях всем собравшимся, зачем ты так поступила. И начну с “мнения задрота”.
Юлькины глаза вспыхнули.
– Хорошо! Ладно, – выпалила она. – Устроил шоу. Хорошо, дорогая публика, я признаюсь: это я одолжила у Димы закладку. Да, без спроса, но одолжила, —подчеркнула она, — потому что эта драгоценная закладка уже на месте, в целости и сохранности лежит там, где и была.
Димка подбежал ко мне и обнял:
– Спасибо, Петь. – Он вздернул голову и посмотрел на меня. – Я же говорил, у тебя получится.
Счастливый, он выбежал. Вероятно, чтобы наглядеться на свою ненаглядную закладку.
– О да! Ты в самом деле раскрыл дело. Браво! – зааплодировал папа. – Признаюсь, я даже побаивался, что ты выйдешь на меня.
Он рассмеялся. Мама закатила глаза. А мне не оставалось ничего, кроме как поклониться…
Ну, нет, конечно, нет. Доктор криминальных наук, Петр Гончих, не мог все так оставить.
– Да, дело раскрыто, но вам, наверно, интересно, как я пришел к разгадке? – Ответа я ждать не стал. – Признаюсь, не без доли случая. Вчера, часу так во втором, когда я даже не подозревал, что у вас тут происходит, я листал ленту в социальной сети “Вконтакте” и вдруг наткнулся на пост, озаглавленный как “мнение задрота” с хэштегом. И это был бы ничем не примечательный пост, если бы не пометка умной ленты: “Понравилось Юле Сычь”, то бишь моей сестренке.

И я, действительно, забыл о нем, но сегодня неожиданно вспомнил. Потому что этот пост был о том, что автор считает мультсериал “Рик и Морти” реально классным и одним из лучших. И так получалось, что Юля была с ним согласна. Я провел мини-расследование и выяснил, что автором “мнения задрота” является некий Артем Друбицкий, и под другими его постами на стене также есть Юлины лайки, например, под постом: “Оно” – лучший хоррор от Стивена Кинга”. Я выяснил, что Артем учится в школе №134, в которую ходит и Юля, а по репосту с расписанием занятий в школе английского языка понял, что они, вероятно, занимаются вместе и там.

Сопоставив все это, я сделал вывод, что как и томик Кинга с нашей полки еще раньше, так и закладка с Риком и Морти вчера потребовались Юле с вполне понятной целью: она всего лишь хотела, чтобы парень, которые ей нравится, обратил на нее внимание. И, по-моему, это очень мило и полностью оправдывает ее в моих глазах.

Петр Гончих закончил свою речь. Пригладил усы и бороду, которые у него, в отличие от меня, имелись. Он ощущал на себе восторженные взгляды.

Повисла мхатовская пауза.
Мама смотрела с осуждением и покачивала головой. Отец – с восторгом и некой неловкостью.
– Ты не гей, братец, – нарушила тишину Юлька, – ты настоящий пидарас!
– Простите, но это моя работа, – возразил Петр Гончих. – Я просто делаю свою работу, распутываю сложнейшие дела. К тому же я предупреждал вас, я давал шанс.
– Какая работа, придурок! – вскочила Юля. – Кончай уже! – Она пихнула меня. – Ты не сыщик! И даже еще не актер! Ты мой брат, понял? В первую очередь, ты мой брат!
Тут мне словно реально вдарили по голове, хотя колотила Юлька меня по корпусу.
Да, некрасиво вышло.
– Прости, сестренка! Помилуй, заигрался, не убивай!
Папа полез нас разминать.
А мама вдруг напряглась, вся вытянулась:
– А чем это воняет?
В комнату просунул голову Димка:
– Кажется, это дедушка. Патронуса докуривает.

Автор: Женя Матвеев
Оригинальная публикация ВК

Инна не ревнивая и про Лерку в курсе, но молодые матери все воспринимают навыворот, ведь правда?

На пятый этаж поднимался медленно. Сердце бахало, я вспотел и дышал тяжело, но был рад, что лифта нет, что впереди еще один пролет. Главное, не стоять у двери, а звонить сразу – вот без этого детского сада.

И все же я поднял руку и застыл. Отдышался, прислушался – тишина. Набрал воздуха и вжал звонок.

Она открыла сразу, словно стояла с той стороны двери, и на миг мы застыли, глядя друг на друга. Идиотская пижама со Спанч Бобом, растрепанные волосы, собранные в пучок, усталое лицо. То есть она ждала меня, но ждала – не так, как мне думалось. Это и нормально, с чего бы ей наряжаться, и все же в груди стало прохладно.

– Ну, чего встал? Проходи?

Я обошел ее неуклюже, ударившись о косяк. Обнять? Конечно, нет, она ж и попытки не делает.

В прихожей куча обуви, все вповалку. Но обувь только женская. Вешалка перегружена куртками и пальто на все сезоны – тоже женскими. На тумбочке огрызок, на полу натоптано. Черт, и от этого я тоже отвык.

С легкой брезгливостью кинул ветровку на пустую обувницу и пошел к кладовке, стараясь не пялиться по сторонам.

Полку я сделал сам, “чтобы никаких вещей на ней, кроме моих, квартира и так завалена всем подряд!” На ней была старая рында, стопка CD-дисков и журналов “Мир фантастики”, набор отверток с ручками в виде голых баб и коллекционная фигурка хоббита. Вертолетика не оказалось, видимо, кто-то из нас, то ли Лерка, то ли я сам, выкинул. Я представил, как возвращаюсь с этим сокровищем домой, и хмыкнул.

Странно, что Лерка не выбросила. Она, конечно, не сторонница минимализма, но и сентиментальностью не отличается. Наверняка было просто лень, а сегодня… Ну, не повод же это для встречи, правда?

– Дашь коробку?

– Только пакет. – И она протянула мне пакет из “Пятерочки”. – Ты голодный?

Я подумал сказать, что нет, но на самом деле после работы есть хотелось страшно. Надо же, приготовила что-то. Я улыбнулся.

– Немного.

– Сделать бутеры? Я там чай заварила.

– А… Хорошо, спасибо.

Кухня совсем не изменилась (как и Лерка), разве что на столе стоял ноутбук с горящим экраном, и от его тусклого мерцания сделалось мне грустно. Единственное, в чем Лера всегда было дотошной и собранной – это работа. Работала она только за компьютерным столом в углу гостиной, и там не было никаких кружек из-под кофе, и вообще ничего не было, кроме справочника Мильчина. А теперь вот на кухню перебралась. И ноутбук не закрыла, даже когда мы сели ужинать бутербродами с сыром и вареной колбасой.

– Что редактируешь? – спросил я, размешивая сахар в кружке.

– Нонфик про Толкиена и парочку статей по фольклору. Но это, – она кивнула на ноутбук, – не работа, если ты про это.

Я бегло посмотрел на текст – экран так и светил мне прямо в лицо – и удивился.

– Неужели читаешь?

И это Лера-то, которая “только в бумаге!”

– Я никогда не читаю электронку, сам знаешь. Это… книга. Моя, то есть.

– Ого, пишешь, что ли?

– Да. Не совсем. Написала уже.

Она вскочила и стала искать что-то в холодильнике, но я успел заметить – покраснела. Я с любопытством посмотрел на экран.

– Янг эдалт?

– Не. – Она встала рядом. Из холодильника так ничего и не достала. – Детское. На младший школьный возраст.

Мне в голову пришла мысль.

– И давно дописала?

– Сегодня ночью…

Ага, и ноутбук, у которого, судя по всему, отключен спящий режим, случайно оказался на столе. Я посмотрел на нее.

– Скажи прямо: ты хочешь, чтобы я прочитал?

Она закусила верхнюю губу.

– Ну, можно.

Я вздохнул.

– Лер, а смысл? Я все так же работаю только с историей и культурой. И у меня сейчас пятнадцать проектов, по трем дедлайны истекли неделю назад, по двум – сегодня.

– Но ты же можешь показать кому-то из раздела детской литературы? Кочкиной какой-нибудь. – Глаза ее горели.

– Кочкина уволилась полгода назад… Ну и я не стану ничего рекомендовать только потому, что это написала ты…

– Не надо потому что я! И рекомендовать не надо. Просто прочитай, и если это нормально, то просто покажи кому-нибудь.

– Как много у тебя “просто”, а ведь это не так. Лер, когда мне читать? Ты ж сама знаешь – работа, ну и… семья.

Последнее слово далось мне с трудом. Она пожала плечами.

– Там всего четыре алки. К тому же я синопсис написала. Но не хочешь – кто ж тебя заставляет.

Она плюхнулась на стул, стала нервно жевать бутерброд и громко хлебать чай. Я смотрел на нее – взъерошенную, худую, злую, с кругами под глазами – и представлял, как она в ночи дописала историю, сразу села за синопсис, как придумывала повод меня выцепить, как вспомнила про несчастную полку с только моими вещами… И в груди стало нежно и тепло.

– Давай свой синопсис.

.

– Девять детей? Серьезно?

– Про шесть, семь и восемь книги уже есть, я проверяла. Да и чего такого-то, всякое бывает.

– Да, но у тебя они все двойняшки! Это, по-твоему, реалистично?

– Так надо для истории. Ну и к тому же, сам подумай, – девять детей! Сразу понятно, что тут не совсем реализм! Там еще и призрак потом появится.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на нее. Лера перестала метаться по кухне и замерла.

– Лер, ты же понимаешь, что я буду говорить прямо, как есть. И хвалить не буду.

– Ни секунды не сомневалась в тебе, – фыркнула она. – Мне нужно выпить.

Она рванула дверцу холодильника так, что слетел египетский магнитик, достала початую бутылку красного сухого и банку оливок.

– Будешь?

– Не, я же за рулем, – с досадой ответил я.

Признаюсь, в одном из мимолетных сценариев, что рисует дурацкое воображение против нашей воли, вино было. Но контекст вина был совсем другим. Она, конечно же, налила мимо и, конечно же, не стала вытирать, и к чтению я вернулся чуть более предвзятым, чем хотел.

– Лер, ты ж знаешь тенденции: сейчас стараются печатать истории в российском сеттинге.

– Откуда мне знать, это ты у нас выпускающий, а я редачу, что дадут! – Она отхлебнула сразу полбокала.

– А за новостями ты не следишь?

– А за жизнью вокруг ты не следишь? Если я буду писать про девятерых детей у нас, то получится со-о-овсем другая история! Чернуха какая-нибудь.

– Бред и стереотипы.

– Да у нас уже с двумя – бытовая драма!

– Не пори чепухи.

– Тебе-то откуда знать! Или вы уже – того? – Она снова хлебнула и закинула в рот оливку.

– Нет, пока нет, – сухо ответил я.

– Сколько вашему?

– Десять месяцев.

– Отличный возраст, чтобы заняться фактчекингом.

– Разберемся. — Я уткнулся в текст. – Хорошо, значит, альпийская деревня… Ну, допустим. Так. Имена – сразу нет.

– Почему это?

– Потому что их не выговорить, не запомнить!

– Что именно ты не можешь выговорить? Ута? Удо?

– Лер, сама по себе идея с парными именами у двойняшек неплоха, но никто ж толком не знает немецких реалий. Ута и Удо – это ж почти одно и то же. Лотар и Лотте, Халле и Хельг, Эбер и Эрнэ. Черт, они вообще мальчики? Девочки?

– В каждой паре мальчик и девочка.

– Вот видишь. Путано. Разве что Мартин ничего.

– Там потом Мартина появится.

– Пф. И звучит это сложно.

– Как же ты, бедный, в детстве про Эмиля из Лённеберги, Нильса Хольгерссона и Калле Блумквиста читал?

– Не сравнивай, мы были другими. Сейчас мир стремится к упрощению.

– Кстати, как своего назвали?

Я запнулся, но ответил с достоинством:

– Виля. Вильям.

Она очень серьезно кивнула.

– Вильям Ильич. А что – звучит.

Когда-то мы много шутили на тему отчества. Особенно для девочки, потому что Ильиничне, как ни крути, имя надо подбирать громкое и яркое – все равно все ржать будут.

– Да, неплохо, – хмуро бросил я. – И раз уж мы заговорили об именах, то тебе самой бы не помешало подумать о псевдониме. “Валерия Пупырова” будет так себе смотреться на обложке.

– Может, свою фамилию снова одолжишь? Валерия Винтер. Хоть сейчас…

–... в порноактрисы, – закончил я машинально. Как же мы раньше любили эту присказку, особенно в определенные моменты. Я порывался несколько раз повторить шутку с Инной – а что, тут даже еще круче, – но так и не смог. Некоторые вещи из своей жизни мы прячем далеко на полку.

Мы бегло улыбнулись друг другу, она налила еще и быстро выпила, я прокашлялся.

– В общем, не очень у тебя с именами, подумай еще. И из синопсиса их убирай, они рецензента только напугают.

Она закатила глаза. Я знал, что это означает согласие и, пожалуй, благодарность. Что ж.

Я стал читать дальше и уже через пару строчек заржал.

– Лер, ты б хоть погуглила, как синопсисы пишут. У тебя тут немецкое порно какое-то началось, натурально. Натюрлихь, точнее.

– Да тебе, блин, пальчик покажи, и сразу порно разглядишь! – взвилась она.

– Ну-ну… “Мать каждое утро разбивает их по парам и дает задания. А Мартин всегда один и все время жалуется, что его никто в пару не выбирает, и не понимает, что с ним не так, почему он без сестры. Мать его успокаивает, что он просто особенный, и берет его помогать со съемками”.

– Да, она фотограф, я вроде в начале писала. Или нет. Что ты хочешь? Это сырой вариант…

– Я, я, Удо! Зер гут, Ута!

– Ну, всё. Аллес. Ферштанден. Я хотела про детство, как у Туве Янссон, только если бы ее было много, а не вот это вот…

– Понятно, ретеллинг “Муми-троллей”, значит.

– Да иди ты.

– А зря, это бы продавалось. В общем, синопсис точно доработать надо, но я подскажу.

– Спасибо.

Я удивленно посмотрел на нее. Ага, немного окосела, иначе с чего бы вдруг вспомнила о существовании этого слова.

– Фотограф, значит. Интересно, а отец кем работает? Такую ораву прокормить…

– Отец писатель… Там будет обманка, чтобы читатели думали, что автор книги – он, а на самом деле как раз девятый, Мартин.

– Писатель? Воспитывает девятерых? Надеюсь, ты начала писать книгу не потому, что веришь в писательские гонорары и других фантастических тварей?

– Нет, конечно. Но это ж не совсем реализм. – Она вдруг улыбнулась легко и нежно, как раньше. – Хорошо, сделаю его выпускающим редактором.

Я сглотнул комок в горле.

– Не стоит. Мы ж не знаем, как у них там в альпийских деревнях издательское дело устроено. А в фантастике главное – достоверность.

– Слушай, Илья. – Я вздрогнул от своего имени. – Ты сейчас циклишься на… не главном. Эта семья – она в чем-то идеальная. У родителей творческие профессии, дети дружные, им весело и беззаботно растется вместе. И правда этакий Муми-дол, только с людьми. Всем хорошо, кроме одного человека. И вот в нем-то вся и соль. Я поправлю синопсис, но ты читай дальше.

И я стал читать дальше, уже не прерываясь. Она в это время добила третий бокал и налила четвертый. Щеки ее стали красными, глаза – мутными.

– Ну, чего молчишь? – не выдержала она наконец.

– Да вот все думаю… Не складывается что-то. У тебя тут как две книги. Сначала истории в духе Астрид Линдгрен про веселую семейку, а в конце драма и стекло. То есть ты пытаешься собрать в кучу актуальные тенденции, это хорошо, но так это не работает.

– В жопу твои тенденции! Вообще о них… не думала! – Она икнула и ойкнула. – Я хотела показать, что даже в такой толпе самых близких людей ты можешь быть отчаянно одиноким. И что одиночество это неизбывно. И что даже девять любимых и классных детей не склеивают рану от отсутствия одного.

Я отвел взгляд.

– Про что ты хотела написать?

Она ответила сразу:

– Про неприкаянность.

– Для младших школьников?

– А также их родителей.

– Тебе достаточно только главного героя, этого Мартина. Тогда получится что-то в духе “Тринадцатой сказки”.

– Терпеть не могу.

– Я помню, но зато как продается! Пойми, книга должна бить в цель, а цель – это покупатели. Та самая ЦА. А сейчас я не понимаю, для кого эта история.

– Для людей, блин! Для взрослеющих людей, а еще для потерянных! То есть почти для всех вокруг, ну, кроме тебя. И для детей, конечно.

– Это не ответ, а пафос.

– Нет, жизнь!

– Это скучно!

– Нет, я там на каждой странице шучу!

– Ты, как всегда, слушаешь только себя.

– Нет, ты!

– В общем, сейчас это рыхло, непонятно и натянуто.

Она вскочила, опрокинув бокал на себя, и по тупой морде Спанч Боба расплылось кровавое пятно. Открыла и закрыла рот и рухнула обратно.

– Так и знала, что плохо. Ну и пофиг.

– Постой, Лер. Есть еще один момент: ты отвратительно пишешь синопсисы. Четыре алки, говоришь? Давай я прочитаю.

Она подалась вперед, вспыхнула, осветилась.

– Сейчас?

Я хотел ответить, что, конечно, не сейчас, а на неделе, просто скинь на почту, но почему-то кивнул.

– Почему нет. Пара часиков у меня еще есть. Надо же понять, что ты под неприкаянностью понимаешь, а то не усну.

Она разулыбалась, забормотала что-то про еду, доставку, в итоге налила еще вина, вцепилась в бокал и замерла рядом, напряженная.

Я несколько раз перечитал первые абзацы и наконец вздохнул:

– Слушай, ты отвлекаешь.

И она, слава Дионису, лишь пьяно кивнула, встала и поплелась в сторону гостиной.

В дверном проеме вдруг застыла и, не оборачиваясь, глухо произнесла:

– Илья, прости. За все.

– Боже, хватит, ты пьяна, – быстро ответил я.

– Пьяна, но сказать хотела давно.

– Хватит, Лер.

– Я была жестока.

– Нет, ты была несчастна.

– Это не оправдание.

На меня накатило, как в тот год, когда она отстранилась и вычеркнула меня из своей жизни. Стало мутно и черно, повело в сторону, заболело в груди. Я дернул головой и убрал воспоминание обратно, далеко в глубины памяти, куда не заглядывал с тех пор, как Инна отогрела меня своей любовью.

– Прости, – повторила Лера и ушла, и я не сразу смог вернуться к чтению.

Впрочем, история веселых шалопаев с идиотскими именами и одного (реально неприкаянного) пацана захватила, я улыбался и пару раз даже всхохотнул. Вот только закончилось все кладбищем. Мартин и мама купили паровозик – яркий, пластмассовый, задорный, – и принесли его к маленькому надгробию в виде пухлого ангела с надписью “Милая Мартина. Помню. Люблю”. Там Мартин наконец понял, что за призрак был все это время рядом с ним.

Я отстраненно подумал, что финал пришит белыми нитками и обесценивает всю историю. Но мысль эта существовала где-то параллельно со мной. Я свернул файл и еще какое-то время смотрел на синий фон рабочего стола, без рисунка, всего с тремя папками и аккуратно собранными в углу ярлыками.

.

Я прошел в гостиную. Лера спала на диване, свернувшись калачиком. Я сел рядом и осторожно перевернул ее на спину. Грязный Спанч Боб смотрел осуждающе. Я аккуратно потянул край кофты наверх. Лера промычала что-то и тяжело вздохнула. Моя рука замерла, а потом потянула ткань выше. Морда Спанч Боба сморщилась, вместо него передо мной оказался ее живот.

Шрам начинался в середине пупка и уходил за резинку штанов. Я помнил, что он заканчивается почти у лобка. Сейчас так не режут, но тогда надо было спешить. Он напомнил мне молнию на лбу Гарри Поттера, только не такую идеально ровную. Живот по обе стороны от него бугрился, как плохо сшитая ткань.

Я смотрел.

Вспомнилось, как Лера, лежа с пустыми глазами, жаловалась, что чешется, и я склонялся к ней и водил щетинистым подбородком по красному заживающему рубцу. И тогда она улыбалась, а иногда и смеялась.

Наклонился я и сейчас и застыл в двух сантиметрах от ее кожи. Посидел так немного, потом резко поднялся. Пора ехать домой. Надо бы разбудить Леру, но не хватало еще, чтобы она увидела мои красные глаза.

.

Уже посреди ночи подорвался с кровати с громко бьющимся сердцем. А ведь она очнется и увидит, что меня нет, и ни слова про рукопись нет. Сразу представил, как она надумывает себе всякое, взял телефон и пошел в туалет. Там открыл WhatsApp и написал: “Не стал тебя будить. С рукописью нужно поработать, но в целом хорошо. И дети в тему. Все десять. Попозже еще напишу”.

Я достал из кармана ветровки коллекционную фигурку хоббита, которую зачем-то забрал с собой, поставил на полку над телевизором и, прежде чем вернуться в постель, долго рассматривал ее смазанный темнотой силуэт.

Автор: Александра Хоменко
Оригинальная публикация ВК

Костик растопырил пальцы.

– Скажи словами.

– Пать.

Папа схватился за мегафон:

– Мишаня, клюшка – не холодное оружие! Я понимаю, что она холодная! Но у нас это только снежки! Народ, только снежки!

Продолжил:

– Не обижайся, Костян. Это не потому, что ты как бы не наш, а они как бы наши, ты не думай – тут все наши. Просто их сейчас поровну, четверо на четверо, а с тобой у любой команды будет преимущество, понимаешь? Ты ж боец о-го-го, да? – папа хотел погладить Костика по голове, но тот резко увернулся. – А, точно… Извини… Головы – наше больное место.

В мегафон:

– Лиза, Леся, поставьте Митю, он вам не таран, шею сломаете!

Костику:

– Давай так. Поговорю с девочками, если ты обещаешь не кусаться, как в прошлый раз. Обещаешь?

Костик кивнул.

– Скажи словами.

– Общашь.

***

Когда крепости были разрушены, раненые излечены, Миша и Митя снегом накормлены, промокшие высушены, а голодные спасены от истощения – поехали в город. Младших оставили помогать маме, в большом доме всегда для них много маленьких дел. Прочие захватили минивэн. Сквозь сугробы, со скрипом и папиной руганью выбрались из коттеджного посёлка на шоссе – и в торговый центр за новогодними подарками. Там врассыпную по интересам.

Близняшки Лиза и Лида первым делом нашли полку с большими куклами LOL. Одинаковые конопатые носики уткнулись в самую гущу коробок, одинаковые серые глаза разбежались от изобилия.

– Катьке Сметаниной уже всю коллекцию купили.

– Целая полка в комнате заставлена.

– А нам по одной, ага.

– Ага, дорого.

– Жалко, что родители бедные.

– Интересно, почему?

– Сама как думаешь?

– У Сметаниных Катька одна.

– Это вам не восемь.

– Девять.

– Да.

– Вот и ЛОЛки у неё все.

– Надо было нашим запретить нереститься ещё после Митьки.

Прыснули.

– Или Мишки.

Прыснули.

– Как же, запретишь им.

Прыснули.

– Ладно, что-нибудь придумаем.

– Придумаем что-нибудь.

***

На следующий день никаких метелей, курьер без опозданий привёз пиццу и суши. Отдыхали, не готовили, заказали предпраздничный обед. На стол в гостиной мама поставила тарелки и стаканы, папа нагромоздил коробки и контейнеры. Дети сбежались мигом: не суп ведь, не овощи полезные, даже без папиного мегафона обошлось.

Мама привычно окинула взглядом детей за столом – восемь.

– А Костик где?

Молчат, жуют.

– Костика кто видел? Лиза, Лида?

– Вроде, в игровой он, – хихикнула первая.

– Заигрался, – вторая.

Всё-таки не обошлось без мегафона. Киношным басом папа прохрипел:

– Теперь Девятый! Я сказал – Девятый!

– Костик, иди пиццу есть! А то в большой семье, сам понимаешь, – это мама прокричала.

Заскрипели перила лестницы – ребёнок медленно поднимался с цокольного этажа, из общей игровой комнаты. Сначала в гостиной появилась неизменная Костикова солнечная шапка. Под ней вместо лица желтел на синем месяц. Мама вскрикнула, папа окаменел. Дети взглянули туда же и засмеялись. Хотя смешного тут ничего не было – у ребёнка пропало лицо.

Костик, а только по шапке и можно было его узнать, неестественно прямой, поднялся ещё на две ступеньки. Туловища тоже не оказалось. Руки были – хватались за перила. Ноги были – шли. Остальное тело – сине-белая размазня и звёзды, или популярная картина известного художника, или это ж этот, импрессионист, как его – разные члены семьи ответят по-разному.

– По крайней мере, вкус у них есть… – выдохнул пораженный папа.

Мальчик поднялся и удивил ещё больше. Это не рисунок на нём – пазлы! Всю голову и туловище покрывала картина из тысячи пазлов, каждый был крепко и старательно приклеен на своё место.

– И терпения не занимать… – добавил папа и поёжился от маминого взгляда.

Она бросилась к Костику, затрясла его зачем-то за плечи:

– Костя! Костя!

– Мммм, – мычал Костя заклеенным ртом. Мычал и слепо махал руками по сторонам – глаза тоже не открыть.

– Кто это сделал?! – грозно спросил папа. Дети переглянулись.

– Но ведь красиво же! – приподняла брови Лиза.

– Мама любит импрессионистов, – приподняла такие же Лида.

– Так это вы?

– С Новым годом, мама и папа!

– С ума сошли?!

– Это вам творческий подарок! Вам не нравится?

Надо было как-то Костика спасать. Мама попробовала оторвать пазл, ребёнок вскрикнул, вывернулся – приклеено намертво. Папа понюхал.

– Суперклей. – Подёргал незаметно за шапку. – Даже шапку приклеили.

– Могли бы и не приклеивать, и так как приклеенная.

– Может, в больницу отвезти?

– Так у нас же Сметанина врач! Точно! Мы к соседям тогда, а ты с детьми.

Мама не без труда одела Костика, оба скрылись за дверью.

Остальные дети погалдели и разбрелись по дому. Папа, пользуясь внезапной тишиной, полез в комод за ноутбуком, поработать. Открыл дверцу – рядом с ноутбуком на полке почему-то стояла маленькая бутылка водки.

– О как… – удивился папа. – Чекушка… «Чекушка, чекушка, сколько мне жить осталось? Бульк. А что так ма…» – Слушателей вокруг не было, папе пришлось рассказать шутку самому себе.

Отнёс бутылку на кухню. Открыл холодильник – перед носом, на самом видном месте почему-то стояла тарелка с солёным огурцом.

– О как… – удивился папа снова. – Огурец. Пупырец…

Сунул бутылку в холодильник. Сел, открыл ноутбук, открыл рабочие приложения, закрыл ноутбук, встал, открыл холодильник, открыл водку, налил в рюмку и немедленно выпил, захрустев её огурцом.

– Праздник, как-никак…

Сразу стало понятно, что работать сегодня не следует, а лучше немного ещё выпить под видосики с Ютуба.

После «Топ 5 растворителей суперклея», ближе к концу «Японских столярных соединений» папа заклевал носом. В это же время позади него зашуршали пуховики.

– Кто, куда? – не отрываясь от видео спросил папа.

– Мы к Сметаниным! – крикнула на ходу Лиза.

– Поможем брата отдирать! – добавила Лида.

– Шапки надели?

– Надели!

– Шапки наденьте.

***

Соседка еле сдерживала смех.

– Чего ржёшь, Наташ? Ты знаешь, что с Костиком делать? – раздражалась мама.

Наташа прикусила губу, помотала головой.

– В смысле нет? Ты ж врач, ты ж Гиппократу давала!

– Я офтальмолог.

– Офтальмолог? Ну так ПОСМОТРИ!

– Чего ты кричишь? Я посмотрела уже.

– И что?

– Ван Гог, «Звёздная ночь». – Наташа не удержала смех, немного всё же проскочило сквозь плотно сжатые губы.

– Ты нам сейчас как врач нужна, а не искусствовед, блин, любитель!

– Не волнуйся ты так! Врач не нужен, растворитель нужен, муж уже ищет.

– Да где он ищет, полчаса уже ищет! – Мама рухнула на кухонный диван между Наташей и Костиком.

– Я не знаю, где у нас растворитель. Зато знаю, где у твоих детей шило.

– Тоже мне, загадка века!

– Может, всё-таки скорую?

– Да какую скорую, Наташ? А если Костика обратно заберут? Сейчас у многодетных детей на раз-два забирают, я читала. До любой ерунды докапываются.

Вошёл Сметанин с пластиковой банкой «Ацетон» и пипетками.

– Ацетон? А поможет? – вскочила мама навстречу.

– В «Топ пять растворителей» на Ютубе он на втором месте, – заверил Наташин муж. – Надо капнуть под каждый пазл и подождать минут десять, потом отдирать.

Капали в три пипетки, долго, муторно. Костик сначала вертелся, потом привык и сидел на табуретке смирно.

– Не-не-не, шапку на трогай! – предупредила мама Наташу.

– Так и не снимает?

– Не-а.

– А если постирать?

– Есть ещё такая же, меняем, когда спит.

– Костик, сожми губы, я тебе рот откапаю.

– Хоть на веки не догадались клеить, на брови только…

Закончили, муж вышел из кухни, женщины сели ждать десять минут. Мама откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Сидели.

– У тебя как дела вообще, что нового? – спросила Наташа.

– Нового? Вон, не видишь? – Мама кивнула на мычащего Костика.

– Ну, а ещё? В свободное время что делаешь?

– Ем.

– А ещё?

– Сплю.

– А ещё?

– А ещё – вон. – Мама снова кивнула на Костика.

– Ешь хоть?

– Иногда.

– Спишь хоть?

– Лучше б не просыпалась.

– Ещё бы, девять детей…

– На британский флаг разрываюсь, Наташ.

– Может, тогда всё же скорую?

Мама взглядом пронзила подругу, та свой отвела.

– Прошли десять минут, – сказала только.

Мама подхватила ногтями пазлину, осторожно потянула, та оторвалась с приятным звуком, типа «Ххк». Поделили мальчика: спину взяла Наташа, маме достались живот и грудь, чувствительное лицо оставили напоследок. Работали молча.

– Странно, – вдруг сказала мама.

– Что?

– Мои пупки все внутрь, а этот наружу.

– Ты ж тянула.

– Бывает такое?

– Всякое бывает.

– Подожди, дай-ка… – Мама оставила живот и перешла сразу к лицу.

– Будет больно, – предупредила она, и было действительно больно.

На каждой оторванной с бровей пазлине оставались волоски. Костик мычал и извивался. Мама зашёптывала его боль:

– Терпи, терпи, терпи, терпи, терпи… – И сама терпела его боль, и отрывала, и тянула, и дёргала.

Освободила мальчику глаза, присмотрелась, отступила на шаг.

Резко скрутило желудок. Мама согнулась, приложила руку ко рту и выбежала в туалет. Через пять минут вернулась, растрёпанная, измученная.

– Тебя что, вырвало? – спросила Наташа из-за Костиковой спины.

– Ага… Вырвалось.

– Такое бывает, от ацетона.

– Это не Костик.

– В смысле?

– Не Костик, глаза не его.

– А кто?

– Мальчик, ты кто? Мальчик?

– Ммммм.

– А, точно, блин, рот…

***

Папа не посмотрел, спросил только:

– Шапки надели?

– Надели!

– Шапки наденьте.

Лиза и Лида в обнимку выскочили за дверь. На крыльце они расцепились, как по волшебству между ними оказался спрятанный Костик, прижимающий к себе пакет.

– А он её и не снимал, ха-ха!

Костик тоже заулыбался. Он не совсем понимал, что происходит и зачем прятаться, но ему нравилось, что старшие наконец-то с ним играют.

По колее в снегу троица добрела до остановки автобуса. Ждали, перетаптывались.

– Помнишь, что делать? – спросила заскучавшая Лиза Костика

– Ничего он не помнит, посмотри на него.

– Доберёмся до твоей дурнушки, так? Проведёшь нас внутрь, а дальше мы сами.

Костик кивал.

– И пакет неси, не потеряй.

Костик заглянул в пакет – полно старых игрушек.

– Э-э? – спросил.

– Это друзьям твоим, на обмен. А мы у них новые возьмём, им не нужны, понял?

– Ага, мама так говорила: под Новый год в дурнушку кучу дорогих игрушек жертвуют, а там с ними играть не умеют, ломают только, понимаешь? Им бы лучше памперсов, сладостей, фруктов всяких, так говорила.

– А мы новые на старые поменяем, им же всё равно.

– Дорогие продадим через Авито или сёстрам за карманные, себе купим ЛОЛиков, после каникул как раз скидки. Тебе тоже купим что-нибудь, понял?

– Ничего он не понял, ты посмотри на него.

Подошёл автобус, на табличке конечная – «ДПНИ №1».

Тронулись, Костик заволновался. Никуда уезжать он не хотел.

– Мама? – спросил он в окно.

– Ты не бойся, – ответила за маму Лиза, – мама еще долго будет занята, искать не станет.

– Мы ей такого же мелкого нашли.

– А папа сейчас дремлет на диване, мы всё устроили, ага.

– Ага, устроили. Часа два-три у нас есть. Отдыхай, в окно смотри. Вон – поля, сугробы…

Костик послушно смотрел в окно, девочки в телефоны, так и приехали.

На конечной их встретило больное, всё в трещинах, жёлтое здание.

Костик узнал его, встал как вкопанный и замычал.

– Пошли, пошли, – толкали его девочки, – зря, что ль, ехали.

Пришлось идти внутрь. Пакет с игрушками Лида забрала и спрятала за спину.

Сразу у входа сидел за столом пожилой охранник.

– Вы куда? Посещения вчера были.

– Вот, – Лиза выставила Костика вперёд, – мальчик у вас несколько лет жил, соскучился. Хочет пройти, друзей повидать.

– А мы с ним, сопровождение, – добавила Лида.

– Соскучился? Ну вы даёте! Тут, конечно, детишки ку-ку, но не настолько, ха! Соскучился! Юмористы! А ты кто? – Охранник перегнулся через стол, чтобы разглядеть Костика.

Смотрел, смотрел, потом вынес вердикт:

– Не помню такого.

– Только недавно его забрали!

Тут Костик снял жёлтую шапку. Под ней во все стороны змеились толстые розовые шрамы, от уха до уха, от лба до затылка, между ними торчали отдельные кустики волос.

– А, Костик! – всплеснул руками охранник. – Тебя и не узнать, вон какие щёки наел! Что, правда соскучился? Ну идите, идите, а то тихий час скоро, идите.

Костик надел жёлтую шапку. Девочки молчали, стояли. Тогда он взял обеих за руки, вцепился в ладони крепко, повёл по широкой лестнице на второй этаж.

Медсестры не было на посту, пустой стол, пустой стул – отошла. Костик подвёл сестёр к третьей палате, и Лиза потянула дверь на себя.

Оттуда пахнуло школьным туалетом: будто застарелую, въевшуюся вонь пытались перебить хлоркой, но вышло только хуже. Девочки застыли в проёме двери, они сразу как-то всё поняли, и стало не до игрушек, не до чего. Стояли и смотрели.

…на оконные решётки, на засаленные кровати, на грязные разводы, на измазанные стены, на дохлого таракана, на присохшую кашу, на дыры в пижамах, на зашитые карманы, на пристёгнутые руки, на жирные волосы, на помятые лица, на сопли и слюни, на косые глаза, на кривые губы, на лоснящиеся щёки; и уши их слушали, а лучше бы не слышали: «У-у-у» и «Ы-ы-ы» и «А-а-а», и глаза их глядели не моргая, и накатили слёзы, и пелена размыла увиденное, защищая, потому, что нельзя на такое смотреть, не надо, но даже через пелену, даже через пелену…

– Эй! Вы что там делаете?! – из другого конца коридора закричала медсестра.

Девочки вздрогнули, очнулись, Лида уронила пакет, выскочили в коридор, побежали от медсестры, остановились, рванули обратно, скорее, схватили за руки застывшего Костика и втроём – по коридору, «Стоять, кому говорю! Вы кто там?!», вниз по лестнице, «Прибегайте ещё, как соскучитесь, ха-ха-ха», расстёгнутые, растрёпанные, до остановки, в автобус и там уже, в тепле и безопасности – реветь.

Заходили люди, сердобольные, спрашивали, жалели:

– Девочки, что с вами? Деточки, вы чего? Вам помочь?

И девочки не выдерживали:

– Нам помочь? Это нам помочь? Вы глупые, что ли? Вы все, что ли, глупые?!

Люди отходили и косились.

Костик тоже разревелся за компанию – сёстры плакали очень заразительно. Чуть остановку свою втроём не проревели.

***

Допрос вёл папа.

Он и мама сидели на диване в центре гостиной. С ними Костик в своей жёлтой шапке, рядом худой мальчик в чужой одежде и второй жёлтой шапке – она ему тоже понравилась. Они вообще оказались похожи, у Костика только были брови, и не было красных пятен на лице. Остальных детей отправили по комнатам, но они не отправились, а подслушивали отовсюду: из-за дверей, с лестниц, Людочка вообще пряталась под столом и иногда щекотала мальчикам пятки.

Папа взял мегафон, подумал, отложил в сторону.

– Что, лисички-сестрички, вы зачем утащили Костика из дома, как петушка из избушки?

– Он сам захотел.

– Захотел в дурнушку игрушки отвезти.

– К празднику.

– А мы помогли.

– Помогли и всё.

Наказанные углами гостиной близняшки звучали гулко, слева и справа, вместе и по очереди, как стерео.

– А папу мне зачем напоили? – спросила мама.

– Никто меня не поил, ты чего, – возмутился шёпотом папа.

– Никто его не поил.

– Не поил его никто.

– Ладно. Маму зачем пазлами измучили, а? Колитесь!

– Думали, не отпустит одних.

– Отвлекали.

– И красиво же было.

– Красиво, это подарок всё-таки.

– Мы их месяц на картонку собирали.

– А потом на мальчика переклеили.

– По рядам, за пару часов.

– Хорошо. Ладно. Теперь важный вопрос, сосредоточьтесь: откуда мальчик?

– Он возле торгового центра сидел.

– В снегу сидел, его засыпало прям, снег шёл весь день.

– Замёрз.

– Мы ему шоколадку купили и в багажнике его спрятали.

– И дома покормили, он голодный был.

– И пазлами обклеили

– Ему даже понравилось.

– Он вам говорил что-нибудь? Откуда он, как его зовут?

– Нет, молчал всё время и вертелся.

– Но мы и не спрашивали, заняты были.

– Когда нам болтать?

Взрослые задумались.

– И что нам с ним делать? – спросила тихо мама.

– Позвоним в полицию после каникул, что ещё.

– После каникул?

– Ну, пусть хоть праздники у нас проведёт, может, заговорит, должен же он уже говорить.

– А вдруг его ищут?

– Кто их ищет, ненужных. Дети оптом пропадают…

– Папа, – неожиданно произнёс Костик. – Мама. – Он показал на мальчика. – Пусть жвёт. Мы бдем грать. Игрть. Кманды по пать. Пать. – Костик растопырил пятерню. – По пать.

Мальчик тоже растопырил пятерню.

– Скжи словми. Пать, – потребовал Костик у мальчика.

– Пать, – повторил мальчик.

***

Лиза и Лида стояли возле прошлогодней полки с большими, коллекционными куклами LOL. За год девочки повзрослели: вытянулись, округлились, вставили по «гвоздику» в конопатые носики, накрасили серые глаза.

– Ерунда какая-то, – вынесла свой вердикт Лиза.

– И чего мы так в прошлом году заморачивались? – вторила сестре Лида.

– Дуры были.

– Точно, какие же дуры.

– Это всё Катька Сметанина, сбила с толку.

– Точно. Накупила, расставила. Тоже дура, ага.

– Ага, дура та ещё.

Девочки отошли в сторону на пару метров. Их взгляды замерли на полке с бесконечными томами японских комиксов.

– Смотри, новая манга вышла!

– А мы ещё ту не читали.

– Вот бы всю серию купить!

– Всю и сразу! Супер было бы!

– А то всё по одной покупают.

– Так дорого же. А родители наши бедные.

– Бедные наши родители.

– Конечно, десять детей, ага.

– Ага, никогда это не закончится.

Прыснули.

– Ладно, что-нибудь придумаем.

– Придумаем что-нибудь.

Автор: Оскар Мацерат
Оригинальная публикация ВК