История знает множество лидеров культов: Джим Джонс (основатель секты «Храм народов», последователи которой совершили в 1978 году массовое самоубийство), Дэвид Кореш (лидер вооруженной секты «Ветвь Давидова»), Сёко Асахара (основатель и руководитель японской секты «Аум синрикё», устроившей зариновую атаку в токийском метро), Бонни Лу Неттлз (одна из основателей и лидеров деструктивного культа «Небесные врата», члены которого также совершили массовое самоубийство в 1997 году). 24 ноября 2016 года была опубликована книга Джонстона и Рози Джонс «Семья», посвященная одному из самых печально известных мрачных культов в Австралии. А 29 ноября канал BBC показал в рамках цикла Storyville документальную ленту TheCult that Stole Children — Inside the Family. Фильм содержит интервью с жертвами культа, которые не могут оправиться до сих пор.

Энн Гамильтон-Берн была красивой и харизматичной женщиной, она играла на арфе и пела сопрано. У неё были светлые волосы, уложенные волнами, которые ловили свет. Она была уверена, что является воплощением бога, вторым пришествием Христа в теле женщины, и в конце 1960-х возглавила недалеко от Мельбурна секту, известную как «Семья».

«Семья» родилась, когда Энн объединилась с доктором Рейнером Джонсоном, исследователем спиритуализма и горячим поклонником научных экспериментов с ЛСД, объявившим Гамильтон-Берн новой Мессией. Джонсон смог привлечь в секту богатых людей, среди которых были доктора, психиатры, адвокаты, медсестры и социальные работники. Большая часть ее силы, говорят ее бывшие последователи, лежала в серо-голубых глазах. «В древние времена мы слышали о волшебницах, которые могли поработить людей одним взглядом»,-говорит экс-послушница Фрэн Паркер. «У нее были глаза, которые смотрели сквозь твою душу».

Одна из немногих женщин – лидеров культа в истории – и, по-видимому, одна из самых жестоких-Гамильтон-Бирн действовала почти в полной тайне в течение двух десятилетий. Спрятанный в сельской местности за пределами Мельбурна, девиз семьи был «невидимый, неизвестный, неслышимый». Полиция, действуя по информации от двух сбежавших детей, совершила налет на культ в 1987 году.

Первые дети появились в начале 1970-х. Усыновление / удочерение плохо регулируется в Австралии, и незамужнее материнство по-прежнему несет на себе социальное клеймо. Благодаря своей сети последователей Гамильтон-Бирн легко находила детей. Юристы культа подделывали документы об усыновлении. Отношение полиции в то время, было такое, что дела, связанные с детьми, были вопросами благосостояния, а не реальной полиции. Помимо того, что она была Иисусом, а так же являлась членом королевской семьи и владела замками в Европе Гамильтон-Бирн говорила большинству детей, которых она обманным путем усыновляла, что она их биологическая мать – она подделывала многочисленные беременности, надевая самодельные халаты, с животом. Уверяла их, что они переживут конец света, чтобы стать новой господствующей расой. Все должны были выглядеть одинаково", - говорит Адам, один из выживших, в интервью фильма Джонса, который был принят в культ в детстве. Гамильтон одевала детей в идентичную одежду и отбеливала их волосы платиной, тем самым внушая им, что все они братья и сестры. Однако дети ничего не знали о реальном прошлом Гамильтон-Бирн, пока культ не попал в заголовки газет в конце 1980-х. Они не только боготворили ее, но и обожали. «Мы считали, что она выше королевы Англии», - говорит Адам. Гамильтон-Бирн разместила детей в просторном деревянном домике на озере Эйлдон, в двух часах езды от главной базы семьи. Местность была красивой, но изолированной. Когда-то пойма, озеро было заполнено частично затопленными деревьями, выступающими из воды темными, колючими образованиями. Дети, число которых в конечном итоге выросло до 28 и включало в себя несколько детей, рожденных членами секты, обучались на дому. Гамильтон-Бирн хотела быть идеальной матерью для них, но она, казалось, не была заинтересована в их воспитании. Помимо ужасных избиений, которые заставляют многих из ныне взрослых выживших членов культа плакать, когда они вспоминают, что им пришлось пережить, дети часто голодали в течение нескольких дней за незначительные проступки, такие как грязная одежда или невыключенный свет. «Отказ в еде был очень большим компонентом контроля», - говорит одна выжившая, которая помнит, что была настолько голодна, что совершала набеги и ела листья. «Лучше держать своих жертв слабыми, чтобы у них было меньше возможностей сопротивляться». Мальчики и девочки получали ежедневную дозу валиума, а по достижении возраста 14 лет еще и подвергались воздействию огромного количества ЛСД. В полицейском интервью вскоре после рейда 1987 года один спасенный подросток попытался объяснить, что она чувствует. «Трудно сказать, насколько мы были ей преданы; как мы ловили каждый ее взгляд и каждую ее мысль о нас. Мы так хотели, чтобы она любила нас, но я не думаю, что она когда-нибудь чувствовала любовь к нам».

Для большинства детей Гамильтон-Бирн была единственной матерью.

Ко времени полицейского рейда Гамильтон-Бирн разрушила семьи, разрушила браки и оставила своих детей-жертв с пожизненными психологическими шрамами. Несколько последователей пытались покончить с собой либо во время пребывания в семье, либо после побега. Культовый лидер собрала по разным оценкам 150 млн. австралийских долларов, через имущество, землю и денежные средства, пожертвованные последователями. Она скрывалась за границей и в конечном итоге была арестована в 1993 году по относительно незначительным обвинениям в мошенничестве. Вместе со своим вторым мужем, бизнесменом Биллом Бирном, которого один из бывших последователей описал как «красивую, богатую, уступчивую сумочку», она получила штраф 5.000 долларов за подделку свидетельств о рождении, но не тюремный срок. Она никогда не была привлечена к ответственности за ужасное насилие над детьми или длинный список других преступлений, в которых ее обвиняли, когда внутренняя работа культа была разоблачена.

Известно, что в возрасте 96 лет (2016 год) Гамильтон-Бирн находилась в доме престарелых, в Мельбурне, она страдала слабоумием. «Ее неспособность дать согласие в результате ее слабоумия означала невозможность взять у нее интервью или снять ее. Все равно это была необычная встреча. Она была прекрасно одета в синее платье и все еще имела длинные серебристые волосы. Однако линия ее волос была на макушке из-за многочисленных подтяжек лица, которые она делала во время своего правления, чтобы поддерживать иллюзию молодости и бессмертия. Ее речь была по большей части бессвязной, но она сидела и нянчила пластмассовую куклу. Она держала куклу так нежно»-говорил Джонс( автор книги). Это были последние упоминания о ней в каких-либо источниках.

Ее жертвам пришлось смириться с тем фактом, что она никогда не будет полностью привлечена к ответственности за свою странную и необычную жестокость. Наверное, это слабое утешение, что все, что ей осталось-это мучить пластиковую куклу.