Подъехав к своему дому в коттеджном поселке, Вениамин с неудовольствием отметил, что фонарь уличного освещения (который он нытьем и руганью вытянул из управляющей компании и установил перед домом в нарушении норм) моргает, включаясь и отключаясь. На секунду Вениамин Сергеевич нахмурился, но потом снова улыбнулся подумав о том, что можно снова поругаться с управляющей компанией и вытащить из них еще что-нибудь, например бесплатную уборку снега у него во дворе, хотя сейчас и была только середина осени.  Веня жил один, жена сбежала от него через год после рождения ребенка, Вениамин тогда ни капли не опечалился, а после развода за взятку подделал анализ на отцовство и ни рубля алиментов не заплатил.

Пройдя в дом и щелкнув выключателем в прихожей Веня вздрогнул и тихо ругнулся, в доме свет мигал в такт уличному фонарю. “Чертовы дармоеды” - Вениамин внутренне вскипел, - “За что я этим уродам деньги плачу, даже чертово электричество сделать нормально не могут”. В такт этим мыслям свет погас окончательно. Вениамин Сергеевич не был смелым человеком, правильнее было бы сказать, что он был трусоват. И если так выходило, что он оказывался ночью в парке, или в одиночестве на темной парковке, или как сейчас, в не освещенном большом доме, Вене тут же на ум приходили жуткие истории о призраках и чудовищах. Да и реальных недоброжелателей у него хватало. Вот и на этот раз Вениамин нерешительно затоптался в прихожей не зная, что ему делать. Ходить по дому без освещения ему не хотелось, но номер управляющей компании был у него в записной книжке, в памяти телефона он его не держал из принципа, ведь не барское это дело, номера обслуживающих холопов в телефоне держать. Набравшись смелости и решившись, Веня осторожно прошел в гостинную. Щелкнув выключателем и убедившись, что электричества нет, Вениамин подсвечивая себе путь фонариком с телефона, добрался до лестницы на второй этаж, где располагался его кабинет.

Раздавшийся сзади скребущий звук заставил его резко обернуться. При этом, к несчастью, он ударился рукой о перила, и уронил телефон, лишившись единственного источника света. В едва-едва освещенной просачивающимся с улицы светом Вениамин увидел шевелящееся, раздутое, полупрозрачное, переливающееся, аморфное нечто, со скелетообразным нутром. Полупрозрачная тварь издавая тихий скрежет, как если бы по стеклу водили плотной тканью, вытянув причудливо изломанные конечности направлялась в сторону лестницы. Дико взвизгнув от ужаса Веня бросился на второй этаж. Запутавшись в собственных ногах он споткнулся и упал, пребольно ударившись локтями, но не обратив на это никакого внимания, Вениамин на четвереньках продолжил подъем. Добравшись до верха он попытался встать, но увы, нога соскользнула со ступени и Веня снова растянулся почти во весь рост. Цепенея от страха, из последних сил он дополз до стены, где скрючившись в комок и тихонько скуля, ожидал неминуемого ужасного конца. Однако секунда проходила за секундой, тихий скрежет периодически повторялся, но ужасная смерть все не наступала. В этот момент подача электроэнергии возобновилась и гостиная озарилась мягким теплым светом.

Не без опасения Вениамин осмотрел комнату, никаких чудовищ естественно тут не было. То, что он в темноте принял за неведомое жуткое существо, оказалось вычурным торшером и тюлевой занавеской. Ветром из открытого окна занавеску задуло на журнальный столик, где она свалила стеклянную вазу и покачиваясь от идущих из окна порывов, занавеска терлась о вазу издавая скребущий звук. Все остальное дорисовало его воображение. С мимолетным чувством стыда и огромным облегчением Вениамин Сергеевич вернул себе самообладание и с твердой мыслью выместить злость на управляющей компании, зашагал в свой кабинет. Распахнув дверь он решительно направился к антикварному секретеру в котором хранились его записи и документы. Однако на пол пути Вениамин остановился, рядом с ножкой стоящего у окна стола расплылась какая-то черная клякса. “Чернила что ли” - подумал он разглядывая небольшое, сантиметров двадцать на двадцать, маслянисто поблескивающее пятно. В тот момент когда Веня подошел еще ближе, по кляксе пробежала едва заметная дрожь. Он не успел испугаться, в мгновенье из пятна рванулись сотни тонких щупалец, которые опутали Вениамина. Черное нечто поднялось с пола и растянувшись подобно огромному темному савану, накрыло его с головой. На этом человек Вениамин Сергеевич Каршин, умер. Последнее что он испытал в своей жизни была невероятно сильная боль.

Чувство чужого присутствия прервало спокойный сон Семёна, он с самого детства всегда просыпался стоило только кому-то подойти к дверям его комнаты. Вот только без малого уже 10 лет со смерти родителей Сеня жил один. Распахнув глаза он тут же увидел причину своего пробуждения, однако поверить в нее было нелегко. Нацепив на нос очки, оставляемые на ночь на спинке дивана и проморгавшись, Семён убедился что ему это не померещилось спросонья. Занимая половину его комнаты у балконной двери лежал огромный, белый с черными полосками, тигр. Абсурдность ситуации заключалась даже не в закрытых дверях и окнах, а в том, что животное было настолько большим, что пролезть через них не смогло бы физически.

“Угумс, ясно, галлюцинации” - подумалось ему. Семён был атеистом и на мир смотрел исключительно через призму материалистического восприятия. Возможная  сверхъестественная природа данного события им даже не рассматривалась, поэтому ни капли страха он не испытал. Общая образованность и начитанность тут же подсказали ему возможные причины. Белая горячка была отметена сразу, да вчера Семён употреблял алкоголь, отмечая свое увольнение, но белая горячка с одной недопитой бутылки коньяка была чем-то невероятным даже в качестве исключения. Далее шла шизофрения. Душевнобольных в роду у Сени вроде не было, но все когда-нибудь бывает в первый раз. Последней оставалась опухоль головного мозга, что было теоретически возможно и очень печально, но ни одного внешнего признака, хотя бы в виде головных болей, не наблюдалось. Стоит отметить, что при внешней субтильности и легкой сутулости, Семён отличался на редкость крепким здоровьем и даже гремевшая, в последнее время, на весь мир болезнь его не брала. Что могло быть еще? В еду и питье, безусловно, мог быть подмешан галлюциноген, но кто мог бы это сделать и за чем? Случайность? Глупая шутка на производстве? Последний плевок в спину от руководства? Семён конечно сильно с ними разругался, но системный администратор, пусть и в федеральной конторе, не слишком важная и заметная фигура.

- Да уж, жалкое, душераздирающее зрелище, - Семён вслух процитировал всем известного ослика.

- Вот именно, это мои слова… - Сеня подскочил от неожиданности, он ни как не ожидал что ему ответят и испуганно заозирался.

- Ну че головой вертишь, слепой что ли, тут я, тут, - в доказательство тигр помахал лапой.

- А…Э-э-э…А-а… - В горле у Семёна резко пересохло, осмысленно отвечающая галлюцинация, вот тут перспектива шизофрении встала перед ним в полный рост.

- Эх… и слепой и немой, будем надеяться, что хотя бы не тупой, - тигр, царапнув когтями ламинат, сокрушенно покачал головой.

- Й-й-я-я, н-не слепой, и н-не немой, - страх наконец-то поразил сердце Семёна, голос его явственно дрожал. - А, т-ты во-обще кто такой?

Тигр оскалив пасть вскочил на ноги, и громогласно выпалил:

- Имя Мне - Сюэнь! Громовой Божественный Дух Белого Призрачного Тигра! Властелин Запада! Хозяин трех Лун! Верховный Настоятель Храма Баи-ху в горах Хуаншань! Это в провинции Аньхой, там очень живописные виды, особенно весной.

Семён, пропустив мимо ушей большинство из сказанного, со страхом смотрел на голову тигра которая почти касалась потолка, а потолки в его панельной однушке, были два метра тридцать пять сантиметров.

- И-и чего т-тебе тут н-нужно?

- Возрадуйся смертный! - Тигр казалось стал еще больше и по его телу побежали электрические разряды. - Ты был избран чтобы продолжить дело своих далеких предков, унаследовать их великую силу и продолжить сражаться в рядах доблестных защитников мироздания!

- А-а й-я не х-хоч… - Семён не успел договорить, как тигр с рычанием обнажив клыки сократил то небольшое расстояние что было между ними и глядя в упор прорычал:  Соглашайся!

- Да! Хорошо! - истерично высоким голосом выпалил Сеня, всеми силами пытаясь зарыться поглубже в диван.

- Вот и отлично, - тигр по кошачьи улыбнулся, - тогда начнем.

Семён не успел спросить: “Что начнем?”, как тигр выпустив когти с размаху вспорол его плечо и грудь, прорубив ключицу, ребра, легкие и печень. Кровь потоком полилась на диван, окрашивая алым белое постельное бельё. Боль раскаленным ножом резанула по нервам, и оглушенный этой болью Семён с ужасом наблюдал как тигр распахнув свою огромную пасть разом перекусил обе его ноги.

Рывком поднявшись с дивана и судорожно ощупывая тело, Сене потребовалось секунд десять чтобы прийти в себя, никаких ран на теле или громадного тигра в его комнате не было. Откинувшись обратно на подушку он с облегчением подумал: “Ух, черт, ну и приснится же… “. Повалявшись еще пару минут, Семён встал и налил полстакана оставшейся со вчера колы. Секунду подумав он долил в стакан еще грамм сорок коньяка. Опрокинув в себя где-то половину Сеня удовлетворенно выдохнул и почувствовал как остатки кошмара исчезают из сознания. Настроение Семёна стремительно росло вверх, наконец-то он уволился, о деньгах можно было не переживать, скопленного капитальца хватит при скромных затратах минимум на год. Никуда не надо было бежать, не было никакого “надо”. Можно быть предоставленным самому себе. Тем более что за окном царила осень - его любимое время года.

Что ж, хороший день должен начинаться с хорошего завтрака. Следуя этой замечательной идее, Семён оделся, бытовой эксгибиционизм был ему чужд, и проследовал на кухню. В первую очередь - чай. Никаких вшивых пакетиков, только крупнолистовой, черный, свежезаваренный, ароматный чай. Затем на сковородку сливочного масла, два не толстых, но и не тонких ломтя черного хлеба и два таких же по толщине хорошего, из пекарни, батона. Аккуратно обжариваем с двух сторон. На черных хлеб, пока он еще горячий, еще слой сливочного масла, которое тут же тает, пропитывая ароматную хрустящую корочку, пару кружочков свежего огурца, и шпроты. На батон: кетчуп, майонез,  немного горчицы, тонко нарезанный полукольцами репчатый лук и обжаренный с одной стороны карбонад. С аппетитом и огромным удовольствием Семён употребил приготовленное, запив чаем. Налив вторую кружку он проследовал на балкон. “Что такое осень - это небо”, - пелось в известной песне, Сеня не совсем был согласен с этим. Ему скорее нравилось сочетания ярких цветов и ни на что не похожего запаха палой листвы. Решив что этот день определенно заслуживает неторопливой и долгой прогулки Семён допил чай.

Однако переступая через порог балконной двери его сердце провалилось в пропасть. В полумраке комнаты, у противоположной от балкона стены, подобно двум ярчайшим синим сапфирам мерцали глаза. Через секунду показался и сам бело-черный тигр. Он уже не был так огромен, как в первое появление, чуть выше метра в холке и размеренным, неторопливым шагом направился к замершему человеку. Испуг испытанный Семёном быстро прошел, и вместо чувства страха, внутри нарастало чувство некой ностальгической радости, как будто после долгих лет странствий и разлуки Семён наконец-то вернулся домой к своим близким. “Вот как”, - произнес он и почесал подошедшего тигра за ухом. “Значит это был не сон, да? - тигр кивнул. “Сном была вся моя прошлая жизнь, да?” - тигр опять кивнул. “Хорошо”, - Семён продолжал гладить тигра. “Я проснулся”.

Сцена происходящая на кухне напоминала Кэроловскую “Алису”.  Тигр лениво грыз  тушку курицы предварительно размороженную в микроволновке, а Семён пытался разобраться в новой информации.

- Так значит, мироздание представляет из себя множественную совокупность условных фракталов с имманентным содержимым? И несмотря на его множественность оно конечно?

- Угу, - отвлекшись от курицы подтвердил Сюэнь. - Но про Творца не спрашивай, врятли кто-то вообще про него знает, есть только теории: одна гласит, что где-то есть некий “срединный мир”, где и находится Творец, а вторая - что само мироздание и есть Творец, то есть, все существующее непосредственная часть создателя.

- Мм… Не особо понял, но множественность миров -  это вроде “Теней Амбера”? - Семён пытался провести более ясную аналогию.

- Теней? Амбера? - тигр задумался. - Ну если совсем сильно упростить - то похоже, - согласился Сюэнь.

- И из-за границы всей совокупности миров к нам просачиваются некие создания, а я далекий потомок волшебников которые с ними сражаются?

- Не волшебников, - тигр поморщился, - волхвов, ведунов или ведьмаков, есть между вами большая разница. Ты например в отличии от чародея или мага не можешь помахать руками и сказать: “Огненный шар”, ничего не произойдет. Опять же, если все сильно упростить, то твоя сила - она идет изнутри, а у волшебников снаружи.

- Ага, - Семёну показалось, что он уловил суть, - то есть у ведьмаков что-то вроде “ци” или “ки”, а у волшебников магия?

- Нуу да, но опять же, не все так просто, - Сюэнь пустился в объяснения. - Например, если мы притащим к вам сюда самого могущественного архимага, который в своем мире может моря щелчком пальцев испарять, то здесь он едва ли больше того самого огненного шара наколдует. И дело тут не в том, что здесь, в вашем мире нет магии, ее тут столько же, сколько и везде, а в том, что здесь нет “Идеи Магии”. Грубо говоря, ваш мир не знает что это. С другой стороны, такие как ты, или твои предки, вы являетесь природными резервуарами, где скапливается эта энергия. Это может позволить вам быть: сильнее, быстрее, лучше видеть и слышать, ну и прочее.

- Понятно, но почему я? У вас более опытных ведьмаков не нашлось? И что там за твари-то такие, из-за границы? - у Семёна вопросы лишь множились.

- Не нашлось, - с явным сожалением сказал Сюэнь, - в вашем мире эти твари последний раз появлялись очень давно, более тысячи лет назад, а традиции ремесла, знаешь ли, никто не передавал. Тварей этих мы зовем “пожирателями”. В основном появившись в мире они начинают просто поглощать все вокруг, но такие не сильно опасны, с ними в основном справляется автоматическая защита. Но иногда в реальность просачиваются те кого мы называем “Пожиратели душ”, они вселяются в тела разумных и система больше не может их отследить и уничтожить.

- Ага, тут то и нужны ведьмаки, но у вас есть автоматическая система защиты мироздания?

- Я говорил, что есть теория о мироздании как о теле творца? - тигр дождался от Семёна кивка, - так вот, тебе проще рассматривать все сущее как живой организм, а проникающих пришельцев - как вирусы или болезнетворные бактерии. Система защиты в этом случае -  естественный иммунитет.

- Да, это имеет смысл, - Семён в задумчивости потер подбородок, - а почему не привести ведьмака из другого мира?

- Время, - коротко ответил Сюэнь.

- Время? - Семён переспросил.

- Да, переход из мира в мир может занять очень много времени, десятки, а иногда и сотни лет. А у мира зараженного пожирателем столько нет. Как пораженную гангреной часть тела надо отрезать, так и зараженный мир будет распылен на атомы. - Сюэнь смотрел прямо в глаза Семёну, - свободного времени - около года.

- Не много, прямо скажем, - Сеня воспринял эту новость спокойно.

- Ну, начало в любом случае будет заметным, - тигр почти по человечески пожал плечами, - пожиратель ведь тоже не бездействует. Все будет как в ваших легендах о конце света, вода там в кровь, мертвые восставшие из могил, нашествие чудовищ всяких и прочее.

- Да уж, безрадостно, но для этого я и нужен, чтобы этого не произошло, постараюсь справиться, только не знаю как, - Семён смущенно улыбнулся.

- Это тоже проблема, времени чтобы тебя обучать нет. - Сюэнь улыбнулся, - поэтому мы пойдем путем более простым, но и более опасным. Подробности тебе объяснит уже он сам.

- А он это кто? - С некоторым опасением спросил Семён.

- Ну, так просто и не скажешь… - тигр замялся, - самое понятное, для тебя будет назвать его Кощеем.

- Серьезно!? Кощей Бессмертный? Ты Шутишь?

- Серьезно. Не шучу. Бессмертный. - Сюэнь явно не собирался шутить. - Расспросишь его сам, думаю он будет рад с тобой поговорить. Ладно юный ведьмак, вернусь через час и выдвигаемся.

- Постой, - Семён встал, - представимся как следует. Лисицын Семён Александрович.

- Сюэнь, божественный дух белого тигра, - после некоторой заминки произнес он.

Тигр исчез так же бесшумно как и появился. Семён в задумчивости сидел за кухонным столом, не верить в реальность происходящего причин не было, он отчетливо чувствовал связь между этим таинственным духом и собой и был уверен, что если его позвать, то Сюэнь сразу же явится. Между тем, сомнения и вопросы в голове у Семёна только множились. Будь ему лет так от семнадцати до двадцати пяти, то ни капли сомнения бы не было. Могущественные силы, страшный враг, гибель мира. Молодой Сеня в припрыжку побежал бы на встречу приключениям. Но сейчас ему сорок один, и на роль спасителя мира, по своему мнению он не подходил. С другой стороны сомнениями ничего не решишь, поэтому взяв на вооружение девиз: “Делай что должно и будь что будет”, Семён начал сборы. Футболка, толстовка, куртка, джинсы и добротные ботинки, после он собрал все имеющиеся в холодильнике консервы в рюкзак, добавил сверху термос с чаем и остатки хлеба с батоном. Бумажник с небольшим количеством наличности и карточками в карман, Семён справедливо решил, что деньги будут не лишними в любом путешествии. За этими сборами внезапно ему на ум пришла цитата из известного фильма про мальчика волшебника, слегка перефразировав он произнес ее вслух: “Ты Ведьмак Сеня!”.

Закончив сборы за двадцать минут Семён решил не ждать возвращения тигра, а использовать новообретенные силы. Слегка нервничая и отгоняя от себя мысль: “А если нифига не выйдет, тогда что?”, он настроился на чувство внутреннего родства и прошептал: “Сюэнь”. К радости Семёна он отчетливо почувствовал что его призыв услышан. Тигр появился секунд через пятнадцать, в глазах у него явственно читалось легкое удивление. Впрочем Сюэнь его никак не высказал.

- Готов? - спросил тигр лаконично.

- Всегда готов! - Семён поднял руку в пионерском приветствии. - Куда направляемся?

- В Москву, - Сюэнь явно не собирался уточнять подробности. Семён же был натурально озадачен, размышляя о месте нахождения Кощея, он представлял глухие заброшенные места или непролазные дебри лесов. Семён был готов на поездку в сибирь, за урал, на алтай, камчатку, но никак не в столицу нашей необъятной. Плюс сразу же вспомнились страницы желтой прессы из девяностых - начала двухтысячных, об одной исторической личности. Спрашивать однако Семён не решился. Вместо этого он задал другой интересовавший его вопрос.

- Слушай Сюэнь, а как ты говоришь, слова вроде идут от тебя, а рот твой не двигается?

- Лисицын. - Тигр вздохнул и очень внимательно посмотрел на Семёна. - Это по тому, что ТИГРЫ НЕ РАЗГОВАРИВАЮТ! Их голосовой аппарат не приспособлен для членораздельной человеческой речи. А то что ты слышишь - это что-то вроде псевдотелепатии, я проецирую свои мысли в виде звуковых волн. Если хочешь, - Сюэнь плотоядно оскалился, - могу посылать сигнал прямо тебе в мозг, но боль у тебя при этом будет адская.

- Хмм… думаю не стоит, но откуда дух тигра так осведомлен о окружающем мире, анатомии, у тебя это явно не вызывает затруднения? - Семён продолжил расспрос.

- И это все что ты заметил? - Сюэнь ухмыльнулся, - у меня в распоряжении полный слепок твоего сознания, то есть, я знаю даже то, что ты давно забыл. У меня ведь даже манера речи почти как у тебя. Да Сеня, да, - обратился тигр к покрасневшему Семёну, - и о твоей не совсем здоровой любви к остроухим девушкам с большими молочными железами тоже. Ладно, хватит разговоров, садись поехали.

Семён в этот раз проявил сообразительность и закинув на плечо рюкзак, сел на тигра. Сюэнь же слегка напряг лапы и без предупреждения рывком бросился в закрытое окно. Не успев даже моргнуть Семён оказался снаружи пройдя вместе с тигром сквозь стекло. Сюэнь бодро перебирал лапами отталкиваясь от воздуха и вот уже несся метрах в ста пятидесяти над землей оставляя город позади. “За пару часов доберемся” - донеслось до Семёна. До Москвы от его города было около пятисот километров, Сеня точно не помнил. Хотя скорость была приличной, но встречного потока воздуха не было. Оставив мысли о физике их передвижения, в конце концов он летит по небу на тигре, Семён просто наслаждался окружающим пейзажем. Пронзительное лазурно-синее осеннее небо с легкими росчерками перистых облаков. Переливающиеся сотнями бликов ветвистые ленты рек. Спокойная зеркальная гладь озер. Темно-зеленые, как будто чуть хмурые, хвойные леса. Бескрайние поля соломенно-желтых злаков. И яркие, нарядные, багряно-желтые с редкими зелеными пятнами, пространства смешанных и лиственных лесов. Семён никогда не летал на самолете и открывшиеся его взору красоты завораживали. Хотя следует добавить, то что он видел, скорее напоминало панорамную съемку с квадрокоптера.

Два часа пролетели незаметно. Семён очнулся только когда небоскребы “Москва Сити” заняли существенную часть обозримого им пространства. В столице Сеня никогда не был, и не имел ни малейшего представления куда нес его тигр. Здание перед которым они остановились было несомненно административным. Семён не успел прочитать название организации, как они, так же как и в его квартире, проскользнули внутрь через закрытые двери. Люди встречающиеся им на пути не обращали никакого внимания на не самое тривиальное зрелище, человека верхом на тигре. Сюэнь же старательно их обходил. Остановились они перед дверью с табличкой “Архив”.

Ведьмак и тигр (часть 2)

Ведьмак и тигр (часть 3)

Ведьмак и тигр (часть 4)

Ведьмак и тигр (часть 5)