История случилась пару дней назад.

Раздался звонок в дверь часа в три ночи.

Поминая по матушке того, кто не дал мне выспаться, открыл дверь. На пороге стояла зарёванная соседка.

На вопрос «что случилось?» она, всхлипывая, поведала мне, что у неё дома кто-то есть, а родители уехали за город и не смогут вернуться до утра. Некультурно зевая, обув тапочки, пошли к ней, дабы узнать причину такого испуга.

Как ни странно, свет у неё дома не работал, «автоматы» на включение/выключение не реагировали и в подъезде свет горел. Войдя в квартиру, первым делом обратил внимание на движение в комнате. Там словно копошился какой-то зверь. Посветив телефонным фонариком, я увидел нечто, напоминающее безобразную старуху довольно маленького роста. Старые, безобразные лохмотья, маленькие глазки, злобно блестящие в свете фонарика, спутанные волосы, крючковатые пальцы, беспорядочно теребящие одежду. Таким мне запомнилось это существо.

Не сказать, что до жути испугался (одного испуганного человека в квартире хватало), но удивился сильно. Надо было что-то предпринимать.

— Ты кто?

— Я... Нююююга... (ставлю многоточия после каждого слова, так как говорило это существо с трудом, словно вспоминая человеческую речь)

Голос был скрипучий и слишком тонкий для взрослого человека.

Соседка, взвизгнув, убежала, оставив меня наедине с этим существом. Я смотрел на существо, оно злобно смотрело на меня. Не придумав ничего умнее, я задал самый логичный вопрос:

— Что тебе надо здесь?

— Нюга... хочет... — на это фразе существо замолчало и начало теребить одежду ещё быстрее.

— Уходи!

— Нююююга... хооочет...

Происходящее начинало напоминать сон, когда нелогичность происходящего выбивает из колеи, но ты продолжаешь жить и существовать, смиряясь с этим.

Я понял, что добровольно существо не покинет квартиру. Развернувшись, я пошёл к себе домой. Нет, не за ружьём, не за распятием или святой водой, не за битой (хотя мысль неплохая). Взяв подмышку своего кота (животные в «таких» ситуациях и видят лучше, и знают больше), вернулся в дом, где гостило непонятное существо. Встав в нескольких метрах от существа, я поставил кота рядом с собой и продолжал следить за существом, светя фонариком.

Существо перестало злобно смотреть на меня, теперь его (её) внимание было приковано к моему коту, который в свою очередь рассматривал существо. Не было картинного кошачьего выгибания спины, не было злого шипения, кот издал лишь недовольный звук, похожий на мартовский вой. Существо стало ещё быстрей теребить одежду, смотря на кота с явной агрессией.

— Нююююга...

Голос существа стал похож на шипение, злобное и неприятное. Кот продолжал стоять и смотреть на существо, подвывая, существо же смотрело на кота. Вдруг существо встало, выпустило одежду из рук и повернулось в сторону второй комнаты.

— Нюююга... ухоооодит...

После чего существо, довольно быстро, вразвалочку, скрылось в темноте второй комнаты.

Я кинулся туда, освещая путь фонариком, но там никого не было. Я обшарил все закоулки (внимательно, насколько позволял фонарик телефона). Было пусто. Убедившись, что квартира пустая, я взял кота и покинул квартиру.

Соседка ждала меня на лестнице, тихо плача. Закрыв квартиру на ключ, мы прошли ко мне, где я напоил её чаем и уложил спать. Самому спать уже не хотелось, я пытался найти информацию, которая помогла бы мне понять происходящее.

Днём, когда вернулись родители девочки, встревоженные ночным звонком, мы все вместе прошли в дом. Света по-прежнему не было (как позже выяснилось, вышел из строя квартирный «автомат»). Квартира была пуста, лишь следы странной грязи, идущие от места, где было существо, до угла соседней комнаты, напоминали о ночных событиях. Также одежда, которую перебирало это существо, была в такой же непонятной грязи.

День пятый

Ночное бегство биолога озадачило участников экспедиции, а обстоятельство того что система сигнализации оказалась отключённой начало вызывать подозрение в саботаже. «Трутни» недоверчиво смотрели на учёных, те искали справедливости у Лебедева.
— Юра, ну хоть ты объясни этим воякам, я геолог и не умею обращаться со столь сложной программой, а Альберту это делать просто незачем. — Бегающие глаза и резкие движения геолога выдавал его внутреннюю тревогу.
— Семён успокойся, я понимаю что …
— Но ведь это кто то сделал! — В разговор вмешался сердитый Гуров. — В своих людях я уверен, иначе их бы здесь не было. Но у меня нет особого доверия к вам.
— И чем же вызвано такое недоверие? — Из-за опасения попасть под горячую руку командира «трутней» Макаренко отошёл от него подальше.
— Тем, что вы Семён неоднократно выезжали в страны «Западного Содружества» для участия в международных конференциях, в ходе которых могли заключить соглашение о сотрудничестве с иностранной разведкой или запрещёнными научными компаниями.
— Да. Я выезжал за границу в составе делегации академии наук, но это не повод обвинять меня в государственной измене. И ели быть откровенными, то я склонен предполагать, что это ваши подчинённые устроили эту диверсию. За пультом слежения находятся именно они. А вчера вечером дежурным был Медведев.
— Но сигнализацию отключили ночью, когда все спали.
— И этого момента ни кто не заметил. Скажите Сергей, вы верите в то, что я или Альберт с Юрием смогли бы бесшумно пройти мимо вас? Причём в полной темноте.
Гуров замолчал и задумался, вопрос геолога был более чем уместен. Спальные места исследователей расположены в конце модуля рядом с душевыми кабинами и уборной. С койками охранников, находящихся в непосредственной близости от панели управления, их разделяет раскладной стол и стулья, которые имели привычку издавать неприятный грохочущий звук, когда их двигали или задевали. К тому же злоумышленник должен знать, как отключить сканеры и систему оповещения, но при этом оставить камеры в рабочем состоянии. Все эти обстоятельства приводили к неприятному выводу – искать вредителя нужно среди «трутней».
Снять накал ситуации попытался Фурсов.
— В любом случае тот, кто это сделал, сейчас не будет себя проявлять, а обвинять друг друга мы можем до посинения. У нас сейчас есть более важный вопрос. Как быть со сбежавшим Степановым?
Лебедев встал из-за стола и направился к передатчику.
— В сложившейся ситуации мы не можем дробить нашу группу. Расстояние до станции слишком большое, что бы ждать от туда помощи. Сейчас я могу только отправить сообщение, что бы они предупредили капитана звездолёта «Север», но спутник связи окажется над нами только через четверть часа. — Немного помедлив, Юрий добавил. — И всё оружие необходимо запереть под замок, ключ от которого будет храниться у меня.
Последнее предложение наёмникам очень не понравилось, особенно Медведеву, который начал отходить спиной к выходу при этом поднимая винтовку.
— Всем оставаться на месте и не делать резких движений. Руки держать перед собой, чтобы я их видел. И без глупостей.
Когда он уже стоял в проходе, до этого спокойная рептилия начала биться о стенки своего террариума, тем самым отвлекая внимание наёмника на себя. Этим замешательством воспользовался Волков, быстрым движением достав пистолет и выстрелив навскидку. Пуля попала в левое ухо. Медведев, почувствовав острую боль, нажал на спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Помещение наполнилось грохотом. Расстреляв все патроны, он бросил внутрь свето-шумовую гранату.
Исследователи и оставшиеся «трутни», после небольшого светопреставления с шумовыми эффектами в замкнутом помещении, пришли в себя только спустя десять минут. К этому времени отступника и след простыл. Так же пропал вездеход. Климов и Гуров перевязывали Волкова, Юрий помогал инженеру выйти на свежий воздух. Больше всех не повезло Семёну, две пули попали ему в голову.
Из модуля вышли Сергей и Борис. Используя одеяло вместо носилок, они направились в лабораторию, где находился медицинский пункт.
В ушах у Лебедева продолжало противно гудеть. Войдя внутрь, он внимательнее начал изучать последствия перестрелки. Радиопередатчик был уничтожен, так же пострадали мониторы и компьютер охранной системы. Петров сидел, прислонившись спиной к стене и тихо ругался, обхватив голову руками. Последнее событие усугубило его черепно-мозговую травму.
Юрий ближе подошёл к трупу Макаренко. Его старый товарищ лежал лицом в луже из собственной крови и содержимого черепной коробки. Нужно отнести тело на склад и поместить в криогенную установку.
Приведение лагеря в порядок заняло весь следующий час, по окончании которого состоялся чрезвычайный совет.
— Товарищи, — начал свою речь Климов — в свете последних события я как представитель службы внутренней безопасности принимаю дальнейшее командование ходом экспедиции. С этого момента все вы обязаны беспрекословно исполнять мои приказы. Так, — обратился он к бледному инженеру — как обстоят дела с пультом охранной системы?
— Пули его практически уничтожили, и монитором досталось изрядно.
— Починить можно?
— На складе остались кое-какие материалы, можно будет попробовать частично его восстановить. Так же из восьми мониторов в рабочем состоянии остались только трое, но отдел галактической разведки с запасом выделил нам защитные костюмы, в комплект которых входят шестидюймовые экраны для вывода информации с приборов. Они послужат хоть какой то заменой.
— Много времени это займёт?
— Точно сказать не берусь, пара часов на это точно уйдёт.
— Тогда займётесь этим прямо сейчас, а мы попробуем вернуть транспорт.
Поисковая группа, состоящая из трёх человек, двигалась в направлении лесного массива. Ориентиром им служили две широкие, неглубокие параллельные полосы, оставленные беглецом на размякшем после дождя грунте. Из лагеря они вышли больше двух часов назад, не останавливаясь для привалов и иногда переходя от шага к бегу.
В синем безоблачном небе жизнерадостно щебеча, летали птицы, а тёплые лучи полуденного солнца нагоняли дремоту. Юрий чтобы взбодриться и отогнать сонливое настроение полил лицо водой из фляжки.
Впереди идущий Борис поднял руку жестом приказывая остановиться, достал бинокль и начал осматривать окрестности. Практически сразу он увидел «Скальда» стоящего рядом с кромкой леса, но определить находиться ли по близости Медведев не мог.
— До цели осталось два с половиной километра. Дальше первыми пойду я и Гуров, а вы Юрий оставайтесь здесь. Если завяжется перестрелка, как можно быстрее возвращайтесь в лагерь. Там подключите аварийный маяк и дожидайтесь прилёта «Севера».
Передвигаясь короткими зигзагообразными перебежками, доктор и командир «трутней» приблизились к вездеходу.