Коля вернулся в бар. Заказал эль и осушил его залпом. Ничего подобного он раньше не видел. С кем можно об этом поговорить? С Омаром? Скорее всего он подумает, что Николай рехнулся, максимум посоветует врача.

Коля решил, что обдумает всё одиночестве. Пенсия оказалась под угрозой - появилась хоть и небольшая, но загадка, которую, возможно, стоило разрешить. Николай накинул пальто и попрощался с Омаром. Тот только махнул рукой, плотоядно поглядывая на одиноко попивающую пиво девушку в дальнем углу бара.

Выйдя на улицу, Николай вскинул голову. Над многоэтажками сновали туда-сюда флай-машины. Большой Союз в своё время отложил их выпуск до тех пор, пока не изобретут экологически чистый двигатель, чтобы беднякам, жившим на нижних этажах, было чем дышать. Также можно было прокатиться на обычном автомобиле, но Коля предпочёл идти пешком. Его квартира находилась в десяти минутах ходьбы отсюда. Небо затянуло чёрной простынёй, на которой мелкими точками мерцали звёзды. Коля не спеша перешёл дорогу, и тут накатила тревога. Он обернулся. Около магазина "Центр Удовольствий", где продавались впрыскиватели допамина, электронные стимуляторы мозга и прочая мелочевка, кто-то стоял. Одетая на нём толстовка колыхалась с одинаковой периодичностью, а головы не было видно из-за капюшона.

Коля зашагал быстрее. Наверное нужно было вызвать такси, но он понадеялся на бегство в спектрум в случае непредвиденных обстоятельств. Незнакомец следовал за ним и не собо старался изображать шпиона из старых фильмов, прикидываясь, что он читает газету или рассматривает витрины ближайших магазинов. Николай свернул в переулок и остановился. Почему бы не нанести превентивный удар? Коля закрыл глаза, а когда открыл, контуры многоэтажек были едва видны. Прямо за углом ждал незнакомец. Едва эфирный путешественник подался вперёд, душу незнакомца коконом охватила тьма. Коля решил подлететь поближе, чтобы изучить аномалию. Если в первый раз он испугался, то сейчас любопытство взяло верх.

Оказавшись в опасной близости, он вдруг почувствовал, что его затягивает внутрь этой тьмы. Он даже успел увидеть танец цвета где-то в глубине этой пустоты прежде, чем отпрянуть и материализоваться. Незнакомец замахнулся. В свете луны блеснули круглые длинныеикогти. Николай успел выставить перед собой руку. Плотная ткань пальто не спасла - руку разрезало до кости. Коля вскрикнул и попятился назад. Преследование незнакомца не имело смысла, тот явно подготовился к встрече. Николай снова спрятался в спектруме и мгновенно переместился домой.

Оказавшись в своей квартире, Коля с оханьем первым делом перетянул руку. Хорошо эта тварь только зацепила его. Такие когти были смутно ему знакомы. Где он мог их видеть? Николай подошёл к интеркому и нажал кнопку. Женский механический голос бесстрастно спросил у него:

- Какие просьбы, Николай Викторович?

- Робота-доктора мне и побыстрее. И робота- уборщика.

- Заявка принята. Ожидайте прибытие роботов.

Робот-доктор прибыл через семь минут. В отличии от людей он не задавал лишних вопросов. Провёл лазерный анализ на заражение, обработал раны и зашил их. Через несколько дней останутся только рубцы, воспоминание о страшном нападении.

Как только робот-уборщик очистил ковёр от крови и бесшумно удалился, Коля закрыл все окна и прилёг на диван.

Голова, казалось, опухла от количества вопросов, которые не имели ответов. Что за ублюдок напал на него? Откуда взялась пустота и для чего она нужна? Почему за ним охотились? Как теперь поступить? Кажется с операцией на преждевременное старение придётся повременить. Завтра по утру нужно посетить Никиту Александровича и сказать, что он не уходит. В любом случае он будет в плюсе. Если отправится на Варан в одиночку посмотреть на локальные пустотные аномалии, то сможет делать то, что захочет. Если бывший босс согласится, за ним будет целое подразделение эфирных путешественников.

Сон никак не шёл, да и страшно было ложиться после покушения, поэтому Коля включил внешний периметр сигнализации и сел смотреть телевизор. Нужно было чуть разгрузить мозги и в тоже время не терять концентрации.

Николай встал с постели и протёр глаза. Он не помнил, как заснул. Хорошо, что за это время ничего не случилось. Рука неприятно покалывала. Коля потянулся и посмотрел на часы. Пол- одиннадцатого, можно было отправляться к Никите Александровичу. Николай закрыл глаза и.. пустота затянула его.

Ловушка в его квартире, как же он не догадался! Коля был словно в невесомости, а в отдалении от него плясали, ползали, извивались черви разнообразных цветов. Он развернулся и увидел маленькую белую точку. Похоже это проход, из которого он появился, потому что сзади только разноцветная каша из червей.

Сконцентрировавшись, Николай дёрнулся вперёд. Вроде точка чуть приблизилась. Надо пытаться! Он пробовал ещё и ещё, спасение было всё ближе. В очередной раз сконцентрироваться ему помешал звук похожий на жужжание пчелы. Коля повернул голову, и если бы его душа могла покрыться мурашками, она бы это сделала. Один из разноцветных червей, зелёный, оказался совсем рядом и коснулся его. Коля беззвучно закричал, темная материя пошла рябью. Было так больно, что эфирный путешественник попробовал вернуться в материальный мир вместо того, чтобы продолжать двигаться к белой точке. Ничего не получилось, а червь начал обвиваться вокруг несчастной души. Боль не имела ничего общего с физической. Все самые горькие воспоминания, жизненные промахи давили на душу виной с утроенной силой. Хотелось повеситься, разрезать себя на части, лишь бы воспоминания прошли. Но Коля ничего не мог сделать.

Он зажмурился от боли и из последних сил мыслью направил свою душу ближе к входу. Николай открыл глаза. Точка превратилась в щель, в проход, а червь остался позади и снова принялся его преследовать. Остальной рой его собратьев сильно отставал.

Сконцентрировался, рывок! Сконцентрировался, рывок! Счастье было совсем близко, когда эфирный путешественник заметил, что проход закрывается. Медленно, едва заметно, но щель уменьшилась, а белый свет стал каким-то мутным.

Коля сконцентрировался на свете. Нужно преодолевать больше расстояния, иначе он не успеет. На этот раз он двигался быстрее и успел покинуть цветную пустоту задолго до того, как проход закрылся. Его выплюнуло так, как человек обычно выплёвывает косточки от мандаринов или слив. Николай приподнялся на локте и тут же прикрыл глаза ладонью. Немилосердное солнце било в глаза. К горлу подкатил рвотный позыв, и Коля не смог его сдержать. Выблевав все остатки вчерашнего ужина, он встал на ноги. Его вынесло к перекрёстку, образованному улицами Серебряной Монеты и Боде. Почему он оказался сразу в материальном мире?

- Мозг среагировал мгновенно. Твоё восприятие Спектрума слегка повреждено. - Произнесла невесть откуда взявшаяся девушка.

Странно, периферическое зрение у него всегда работало хорошо. Впрочем, странностей хватало.

- Ты кто такая? - неприветливо спросил Коля.

- Я? - девушка засмеялась. - Теперь я - это ты.

- Что?

Девушка напомнила ему бывшую любовь. Ту, с которой он строил планы на будущее, пока у него не открылся дар. Его забрали в подразделение эфирных путешественников и запретили все постоянные связи. Эп могли в любое время в случае опасности спрятаться в спектруме, а дорогих тебе людей спрятать туда не получилось ещё никому. Некоторые пробовали, но заканчивалось всё трагично - родные и близкие сходили с ума. Николай воспринял запрет серьёзно и порвал все существующие связи, даже с родителями. Иногда он мучился вопросом, как они, но не позволял себе отправить даже голографическую открытку, боясь, что повстанцы перехватят её и будут пытать его родню, пока те не истекут кровью или не рехнутся от боли.

Только вот почему Диана такая молодая? Даже если она сделала операцию по продлению жизни тогда, когда они расстались, он должна была хоть немного постареть.

В это время к нему подошёл пришелец из созвездия стрельца, они называли себя Гурриане. Деловой костюм сидел прекрасно, так же как и на человеке, иноземное же происхождение выдавали шишкообразные образования около висков и между бровей.

- Вам помочь?

- Извините, - Коля виновато отряхнулся. - Перепил вчера немного.

- Я не про ваш желудок, а про разговоры с самим собой. Плохой признак на любых планетах.

- Так я с собой и не разговариваю. Вон, девушка, не видите? - Николай раздражённо махнул в сторону копии Дианы.

- Нет, не вижу. - Гуррианец встревоженно посмотрел на эфирного путешественника.

- Да вот же она! - Он ткнул пальцем в мило улыбавшуюся девушку.

- Я ещё раз говорю, здесь никого нет. Может вам вызвать врача?

- Нет. - Коля пугливо переводил взгляд с иноземца на дома и машины, боясь зацепить хотя бы краем взгляда силуэт его бывшей. - Я разговариваю по встроенному телефону, не мешайте.

Коля закрыл одно ухо ладонью.

Гуррианец ещё несколько секунд пристально смотрел на него, а потом отправился по своим делам, периодически оглядываясь на эфирного путешественника.