В одном городе в мусоропроводе панельного дома жила крыса. Она была умна и осторожна. Её шерсть лоснилась от обильной пищи. Иногда крысу удивляло, как много всего выкидывают люди.
Среди мусора крыса находила не только еду, но и множество полезных вещей, которые она использовала для обустройства гнезда. Каждая найденная вещь некоторое время пахла выбросившим её человеком. Крыса иногда представляла, как он мог бы выглядеть. Это её развлекало.
А ещё крыса видела сны. Яркие и красочные, о большом мире за пределами мусоропровода. Мире, который крыса видела лишь урывками, боясь попасться кому-нибудь на глаза. Она жила в тепле и сытости и не стоило терять всё это ради призрачных иллюзий.
Однажды крыса нашла в мусоре золотое кольцо. Кольцо пахло легко и мягко с ноткой сладости. Крысе понравились запах и шелковистый блеск, и гладкость кольца, и она утащила его в своё гнездо.
Потом было много шума. Какая-то женщина плача и причитая: «Единственная память» и «Всё, что осталось», долго рылась в мусоре, а рабочий у открытой двери звенел ключами и бесконечно твердил, что надо было быть внимательнее. Крысе казалось, это длилось вечность.
Когда женщина, наконец, ушла, крыса уснула, прижимая к серому брюшку полюбившееся кольцо. Крыса знала, что пока кольцо с ней, ничего плохого не случится.
Женщина приходила и после. Она больше не рылась в мусоре, но по-прежнему плакала. Крысе было жаль её. Крыса бы непременно помогла этой женщине, если бы знала чем. Крысе хотелось утешить женщину, и она решила подарить ей самое дорогое, что имела – золотое кольцо.
Однажды утром крыса собралась с духом, зажала под лапкой золотое кольцо и забралась в вентиляцию. Она не знала, где живёт женщина, и заглядывала в каждую квартиру.
Квартир было много, еды мало. Зачастую в квартирах вместе с людьми жили собаки, а один раз попался и огромный сибирский кот. Кольцо оттягивало лапки. Тяжек был путь. Хотелось вернуться в тепло и безопасность мусоропровода. Но помнила крыса слёзы и причитания женщины и не могла повернуть назад.
Иногда, засыпая, крыса представляла, как после вручения кольца она отправится в путешествие, и уйдёт далеко-далеко, и больше никогда не вернётся.
Крыса не знала, сколько дней провела в вентиляции и не считала количества проверенных квартир, но однажды услышала за решёткой знакомый печальный голос и поняла, что достигла цели. Самым разумным было бы просто оставить кольцо на видном месте. Но крыса чувствовала себя большой и сильной. Она хотела вручить кольцо лично. Время бояться прошло.
Крыса выбрала подходящий момент и медленно, чтобы не испугать, приблизилась к женщине, села на задние лапки и протянула ей кольцо. Женщина, увидев крысу, не обрадовалась, она закричала:
– Какая гадость! Мерзкая воришка! Получай погань! – и пнула крысу.
Крыса отлетела к стене. Она уже не видела, как покатилось по ковру золотое кольцо, как женщина подхватила его белым платком и долго-долго мыла под струёй горячей воды, а потом надела на палец. Крысе было уже всё равно.
Через пару недель на теле женщины пробилась серая щетина. С каждым днём щетина становилась больше и гуще. Женщина пыталась вывести её, обращалась к врачам, ничего не помогало. Когда через месяц у неё вырос хвостик, а рост уменьшился почти вдвое, женщина перестала выходить на улицу.
Вскоре в мусоропроводе панельного дома жила новая крыса, и золотое кольцо было единственной дорогой для неё вещью.
