1 декабря 1915 года Немецкая оружейная испытательная комиссия сформулировала точные требования, согласно которым должно было разрабатываться новое стрелковое оружие ближнего боя, основными требованиями стали:
- эффективная дальность стрельбы не менее 200 м;
- применяемый патрон – 9-мм Parabellum;
- оружие должно быть надёжным и простым в обращении;
- емкость магазина не менее 30 патронов.
Первыми опытами стали работы по модернизации пистолетов Luger и Mauser, переделка их в длинноствольные образцы автоматического действия. В 1916 году Теодор Бергман пригласил на работу в свою компанию «Bergmann Industriewerke» Хуго Шмайссера - сына своего ведущего конструктора Луиса Шмайссера, ушедшего на заслуженный отдых в 1915 году после покупки небольшой виллы в Зуле.
Хуго занялся разработкой нового вида оружия, получившего название пистолет-пулемет. Автоматика пистолетов-пулемётов Шмайссера работала за счёт отдачи свободного затвора. Ствольная коробка была круглого сечения, ствол полностью закрывался круглым стальным кожухом с вентиляционными отверстиями. Ударно-спусковой механизм был ударникового типа и позволял вести только автоматический огонь. Предохранителя как отдельной детали в изначальной конструкции не было, но позже полицейские подразделения попросили добавить предохранитель и с 1921 года рукоятка взведения затвора заводилась в прорезь в ствольной коробке, где и фиксировалась, оставляя затвор в открытом положении. Приёмник магазина был отлитый из латуни и располагался с левой стороны ствольной коробки, что рассматривалось как положительный момент для эргономики оружия, вести огонь из которого предполагалось либо из окопа с упора, как из обычного пулемёта и отсутствие выступающего магазина снизу позволяло солдату сильно не подниматься из-за укрытия, либо не прицельно «от живота» при штурме позиций противника, тогда смещение центра тяжести по мере опустошения магазина уже не оказывало существенного воздействия на эффективность стрельбы. У первых вариантов пистолетов-пулеметов горловина магазина была направлена под углом 45° влево-назад, с 1921 года - под углом 90° влево. Питание патронами осуществлялось из коробчатого магазина на 20 патронов, что не удовлетворяло требованиям и было принято решение адаптировать дисковый магазин системы Леера на 32 патрона от артиллерийской модели пистолета Luger P08, получивший название ТМ-08, а с середины 1920-х годов выпускались коробчатые магазины на 20 и 32 патрона. Прицел был открытый, регулируемый перекидным целиком на 100 и 200 метров. Ложа и приклад пистолета-пулемёта были изготовлены из дерева и имели винтовочный тип.
В 1917 году по завершению конструкторских работ образец был представлен Оружейной испытательной комиссии в Шпандау и сразу же получил одобрение и высокую оценку, особенно в сравнении с образцом Андреаса Шварцлозе из берлинской оружейной фирмы A.W.Schwarzlose G.m.b.H.
В конце 1917 года военное ведомство заказало Бергману 50 000 пистолетов-пулемётов, получивших обозначение MP18, однако такое количество явно превосходило возможности его оружейной фабрики, поэтому Бергман срочно купил и перестроил здание основанной в 1910 году оружейной фабрики Eduard Kettner. К январю 1918 года начался серийный выпуск пистолетов-пулеметов MP18 и уже весной 1918 года пистолеты-пулемёты Х. Шмайссера поступили на фронт, и, хотя Шмайссер запатентовал оружие под своим именем, на первых порах его, как правило, называли «Бергман». MP18 выдавался штурмовым отрядам вместо карабинов, где показал высокую эффективность и получил среди солдат фронтовиков наименование Kugelspritze – «шприц». В то же время в боевых условиях проявились и недостатки оружия, в первую очередь связанные с системой питания патронами из дискового магазина-«улитки», которая отличалась сложностью и ненадёжностью.
На фронт Первой мировой войны было поставлено не более 10000 пистолетов-пулеметов MP18, но после поражения Германии и заключения Версальского договора от 11 ноября 1918 года производство некоторых видов вооружения было запрещено, в этот список попал и MP 18, но его производили до 1920 года как оружие для полиции, на производство которого не было столь существенных ограничений. Всего MP18 было изготовлено 17 677 шт.
В 1919 году Теодор Бергман, понимая всю трудность предстоящей ситуации, заключает лицензионное соглашение со швейцарской швейной фабрикой SIG в городе Нойхаузен-ам-Райнфалль, на передачу последним конструкторской документации на пистолет-пулемет MP18, который они начинают выпускать под наименованием Bergmann SIG 1920, образец предназначался для стрельбы 7,63х25 мм патроном Mauser. Однако свои действия Бергман не согласовал с Хуго Шмайссером - автором патента на оружие. Шмайссер был против передачи лицензии, пытаясь в свою очередь связаться с бельгийской фирмой Bayard в Херстале. В конце 1919 года после бурного выяснения отношений произошёл окончательный разрыв собственника предприятия и главного конструктора и тем самым был положен конец почти тридцатилетнему сотрудничеству семейства Шмайссеров и Теодора Бергмана.
К 1928 году после продолжительных испытаний и внесения изменений Хуго Шмайссером в конструкцию своего пистолета-пулемета MP18, на вооружение был принят пистолет-пулемет MP28, производившийся фирмой C.G. Haenel, главным отличием которого стало использование 32-местного магазина вместо сложного и сравнительно ненадёжного барабанного, и наличие переводчика огня, позволяющего вести одиночную или автоматическую стрельбу.
Калибр – 9х19 мм
Длина оружия – 815 мм
Масса оружия – 3,7 кг (без магазина)
Длина ствола – 200 мм
Темп стрельбы – 600 выстр/мин
