Компания Amazon заключила первую сделку с американским авиаперевозчиком JetBlue Airways. Теперь ее спутники будут обеспечивать работу Wi-Fi на борту самолетов. Project Kuiper понемногу становится конкурентом Starlink от SpaceX на рынке авиационного интернета. Возможно, из-за нежелания компаний иметь дело с Илоном Маском.
Начиная с 2027 года оборудованием Project Kuiper оснастят примерно 75 самолетов, что составляет около четверти всего флота JetBlue. Сейчас для доступа в интернет на борту авиакомпания использует спутники компании Viasat, которые находятся на геостационарной орбите. При этом JetBlue не планирует полностью отказываться от услуг своего нынешнего партнера. Новое соглашение — это возможность разнообразить услуги и в будущем использовать как геостационарные, так и низкоорбитальные спутниковые сети.
Amazon обещает, что их система обеспечит очень высокую скорость соединения. Специальный терминал для самолетов, работающий в Ка-диапазоне, сможет принимать данные на скорости до 1 гигабита в секунду. Недавно в ходе испытаний компания показала, как их сеть достигла скорости в 2,28 гигабита в секунду на одной из наземных станций. Правда, в этом тесте не учитывалась нагрузка от множества пользователей, использующих услугу одновременно. Доступ в интернет для пассажиров JetBlue останется бесплатным.
Для запуска полноценного сервиса Amazon активно выводит на орбиту свои спутники. Сейчас в космосе находятся уже 102 аппарата Project Kuiper. Компания ускоряет производство и развертывание сети, потому что по требованиям регулятора к июлю 2026 года на орбите должна находиться половина из запланированных 3232 спутников. Следующий запуск, который добавит в группировку еще 27 аппаратов, намечен на 25 сентября. Первые клиенты смогут протестировать сервис уже в конце этого года.
Выбор JetBlue в пользу Project Kuiper отчасти объясняется их давним сотрудничеством с Amazon. Представители авиакомпании отметили, что многолетняя история отношений и выгодные условия сделки сделали Project Kuiper лучшим выбором. Еще в 2015 году Amazon стал эксклюзивным партнером авиакомпании по стримингу, и пассажиры получили бесплатный доступ к контенту Amazon Video через бортовой Wi-Fi.
Появление Amazon на рынке усиливает конкуренцию. До этого там доминировала сеть Starlink от SpaceX. По данным на июль, к Starlink уже было подключено около 1000 коммерческих самолетов, и их число удвоилось всего за 5 месяцев. Ранее на интернет от Starlink начали переходить такие авиакомпании, как Hawaiian Airlines и Alaska Airlines.
Теперь ситуация меняется. Возможно, использовать услуги Илона Маска по-прежнему удобно. Но проблема может быть в самом бизнесмене: он не раз привлекал внимание спорными высказываниями и поступками, а также конфликтами с Дональдом Трампом. Репутационные риски могут заставлять компании выбрать сотрудничество с Джеффом Безосом. Создатель Amazon тоже подвергается критике, однако гораздо реже, чем директор SpaceX.
Традиционные провайдеры, которые долгое время доминировали на рынке с помощью геостационарных спутников, теперь вынуждены адаптироваться. Они делают ставку на гибридные решения, которые сочетают широкое покрытие и высокую пропускную способность геостационарных спутников с низкой задержкой сигнала спутников НОО.
Например, Viasat уже зарезервировал мощности в будущей сети Telesat Lightspeed и сотрудничает с Eutelsat OneWeb. Кроме того, Viasat готовится в октябре запустить собственный мощный спутник, который должен удвоить пропускную способность всей их сети.
