Кафедра зоологии

Вопрос старения во все времена не давал покоя человеческому роду; его неизбежность с последующей, также обязательной, смертью порождает и подогревает интерес исследователей к этой теме. Ученые искали и ищут (и находят) причины старения организмов, исследуют деление клеток на молекулярном уровне, чтобы однажды продлить жизнь человека. С исторических времен бессмертие выступало в культуре как мощный образ, которым наделялись мифические существа. «Эликсиры бессмертия» упоминаются во многих преданиях и сказках, да и, я уверен, не только в сказках. Наверняка на средневековых рынках Европы «знахари» предлагали такие снадобья, дарующие «вечную жизнь». Или даже чуть позже – например, во времена Шекспира. Как раз примерно в это время родилось старейшее на планете позвоночное животное. Оно неспешно бороздило северные воды Атлантического океана, пока сменялись правители, шли войны, развивались цивилизации. Это животное – гренландская полярная акула (Somniosus microcephalus).

В журнале Science в 2016 году была опубликована статья, посвященная результатам исследования возраста 28 самок гренландских полярных акул. Размеры животных из выборки составляли от 81 до 502 см. Возраст определялся по хрусталику из глаза акул с помощью радиоуглеродного анализа, смысл которого заключается в измерении соотношения изотопов углерода в образце, а именно ученых интересует содержание изотопа углерода-14. Этот изотоп в некотором количестве всегда присутствует в атмосфере и живых организмах. Для «точки отсчета» ученые взяли ядерные испытания, проводившиеся в середине прошлого столетия, в результате чего содержание радиоактивного углерода в атмосфере сильно возросло. Выяснилось, что только относительно мелкие акулы (до 220 см) демонстрировали этот «бомбовый пик». В результате изучения более старых и крупных акул выяснилось, что половой зрелости эти животные достигают только к 156 годам! Возраст же самой крупной полярной акулы из выборки оказался около 392 лет! У радиоуглеродного метода датировки есть известная погрешность, однако в современной науке калибровка и учет всех факторов позволяет получать довольно точные данные. С учётом погрешности, максимальный возраст исследованной особи может равняться 512 годам. Таким образом, гренландская полярная акула является самым долгоживущим известным позвоночным на данный момент. Конечно, велика вероятность, что в океане плавают и куда более "взрослые" особи. До этого исследования лавры принадлежали гренландскому киту возрастом 211 лет. Почему же этот вид акул живет так долго?

Гренландская полярная акула – крупнейший представитель отряда Катранообразные, ее длина может достигать 7 метров. При том, что растут эти акулы примерно на 1 см в год, можно представить, сколько лет будет рекордному экземпляру. Они обитают в холодных водах у побережья США, Канады, Гренландии и северо-западной Европы; приверженность ледяной воде отличает их от большинства других акул. Гренландская акула имеет массивное тело, спинные плавники короткие, жаберные щели мелкие. Это животное очень медлительное, оно не оказывает сопротивления даже при поимке человеком.

Несмотря на медлительность, рацион этой акулы довольно обширный: она поедает рыбу, тюленей и их детенышей, падаль (как погибших морских животных, так и попавших в воду с суши), собирает остатки китов после китобойного промысла. Из-за медлительности полярная акула не может добыть активного взрослого тюленя, поэтому нападает на них, видимо, пока те спят.

Температура воды в частях океана, где обитают эти удивительные животные, - практически от 0 до 12 градусов по Цельсию. В таких условиях невозможно нормальное функционирование сложного организма без специальных приспособлений. В тканях акул содержится триметиламиноксид, который делает возможным работу белков в таких суровых условиях. Это вещество в числе прочего влияет на вязкость внутриклеточных жидкостей, предотвращая образование кристаллов льда, а также защищает белки от большого количества мочевины, накапливающейся в тканях акулы. Из-за этого мясо этих животных ядовито и пригодно к употреблению только после специальной длительной обработки. В Исландии из него готовят традиционное блюдо – хаукарль. В основном же этих акул добывают ради жира печени. Перепромысел в прежние времена привел к тому, что виду присвоен статус «Близкий к уязвимому положению».

Во второй половине 2019 - начале 2020 года Австралия сильно пострадала от массовых пожаров. Сгорело более 6 миллионов гектаров леса, тысячи строений; в огне погибло не меньше 25 человек и несметное количество животных. Крупные животные, такие как кенгуру и эму, способны удалиться от линии огня, многие птицы могут улететь и не пострадать, но пожар оставляет после себя выжженную пустыню, в которой выжившим животным нечем питаться и негде прятаться от хищников. Последствия пожара не менее ужасающие чем сам пожар. Мелкие же животные, а также те, кто сильно привязан к лесным экосистемам, не могли защититься от огня и погибали в нем. Кроме тех, кто прятался в норах.

Во время спасательных операций во время пожаров добровольцы, ветеринары и спасатели часто находили самых животных в норах вомбатов. Вомбаты - животные среднего размера, напоминающие помесь коалы с грызуном.

Короткошерстный вомбат

Они относятся к отряду Двурезцовых сумчатых. Ведут ночной образ жизни, а днем прячутся в своих норах. Их жилища достаточно сложны, имеют большую общую протяженность. Так, одно такое убежище вомбата насчитывало 28 выходов, а суммарная длина нор составила 90 метров! Иногда ходы пересекают нору другого зверька и тогда одни и те же убежища могут служить сразу нескольким зверькам. Вомбаты известны тем, что не привязаны к одной норе - они могут ночевать в одной, затем менять ее, выкапывая другую. Они часто забывают свои ходы, выкапывая новые.

Эти норы имеют замечательную особенность: температура в них отличается постоянством - ее колебания в течение суток находятся на уровне всего 1 градуса по Цельсию. В условиях засушливого и жаркого климата юго-востока Австралии, где обитают эти зверьки, такое жилище - настоящая роскошь, которая не может не привлекать самых разных животных.

В 2015 году было проведено исследование, посвященное изучению животных, использующих норы вомбатов. В 34 норах были установлены фото- и видеоловушки, которые зафиксировали как минимум 10 видов животных. Шесть из них использовали нору неоднократно. Наиболее часто жилищами вомбатов пользуются скальные валлаби (такие мелкие кенгуру), которых камера зафиксировала аж 2000 раз за восемь недель (что даже больше, чем самих вомбатов). 27 раз были засняты малые пингвины. Среди других животных - некоторые другие сумчатые млекопитающие, а также сцинки и другие рептилии. То есть убежища, созданные вомбатами, всегда были в почете у многих животных юго-востока Австралии.

Кистехвостый скальный валлаби

Малый пингвин

Как уже было сказано, вомбаты не живут в одной норе подолгу, а постоянно роют новые. Это означает, что многие норы вомбатов являются попросту пустующими. Так что эти мохнатые зверьки никого специально не приглашают и не спасают, они просто не знают, что кто-то живет в их жилище (даже если это жилище заселено самим вомбатом, мы помним, насколько там много ходов). Но их косвенную роль в сохранении жизни некоторых животных можно назвать значимой благодаря многочисленным норам, в которых те спасаются от хищников и пожаров.

Этот скелет молодой обыкновенной гадюки я заметил прошлым летом на лесной дороге. Лес всегда хранит бесконечное число следов пребывания здесь его обитателей. Стоит лишь проявить внимательность и "под обложкой" можно прочесть обрывки истории местных животных. К сожалению, много змей гибнет на дорогах, даже малопосещаемых людьми на машинах. Хорошо видны длинные зубы гадюки, с помощью которых она вводит яд в тело своих жертв. К несчастью, эта змея так и не познала взрослой гадючьей жизни...

Володарский р-н Нижегородской области

В лесу всегда нужно быть осторожным, чтобы не наступить на птенцов или кладки птиц, гнездящихся на земле (впрочем, это же относится и к открытым биотопам, в которых таких видов больше). Это гнездо пеночки-трещотки я обнаружил по тревожной позывке взрослой птицы, которая беспокойно прыгала по ветвям рядом со мной, как бы предупреждая о своих птенцах у меня под ногами. Многие виды пеночек селятся на земле (или низко над землей).

Задерживаться у обнаруженных гнезд также не стоит, - чтобы не демаскировать его для хищников, коих в природе всегда в достатке. Сделав пару кадров, я оставил птиц в покое. На последнем фото - взрослая пеночка-трещотка (фото Andrey Gulivanov - flickr.com), мои фото взрослой птицы толком не получились - дело было давно, и у меня еще была "мыльница".