SilverArrow

Сижу в зале ожидания.

Курю.

Стряхиваю пепел прямо на пол.

Никто не обращает внимания.

Само собой - я на другом слое реальности для них всех. Это умение - отводить глаза, быть незаметным - ночью проявляется ещё сильнее.

Помогает одежда - чёрный пуховик, серый свитер... Выдаёт только слегка торчащий воротник белого поло, но что я могу поделать с чувством стиля?

Трогаю языком слегка выступившие клыки. Чёрт, эта жажда... Да, пару дней назад я уже утолил её. До сих пор вспоминаю эту девушку, в чью шею я впился. Пожалуй, в любое другое время я бы с удовольствием обратил бы её, но правила не позволяют.

Встаю, завидев знакомую фигуру.

Магистр прибыл. Я достаю из-за спины ненужную табличку: "Виктор Александрович". Он и так меня почует, но если кого-то не обманула моя маскировка - лучше перестраховаться.

Он подходит ко мне и дышит в лицо. Этот запах, прикрытый произведением парфюмеров, отдаётся в носу "Титаником" - море вперемешку с прахом. Когда в первый раз почувствовал этот аромат у себя изо рта, я был напуган, но потом как-то притерпелся к нему.

А, точно, надо бы познакомиться. Меня зовут Евгений, и я останусь вечно девятнадцатилетним - вампиры сохраняют внешность того возраста, в котором стали самими собой.

Я курирую этот город. Я тут с его появления - меньше ста лет. Видел, как он строился среди вечной мерзлоты и восставал камнем из пепла деревянных построек после войны. Сам клал мозаичное панно, выходящее на Кольский проспект с улицы Беринга, единственное цветное пятно в бело-серой гамме северной зимы, разрушаемой только светом фонарей.

Потому что солнце не восходит уже два дня, а главное - ещё тридцать суток оно не появится на горизонте. Это - наше время. Охота началась.

Магистр, посмотрев на текст, кривится.

- Чёрт, не мог ничего поинтересней написать? Всё равно никто не увидит. - он аккуратным жестом роняет табличку из моих рук на пол зала ожидания.

- А вы меня бы не развеяли? - спрашиваю, смотря на него с улыбкой.

Он смотрит на меня, подняв глаза, спрятанные за тёмным "Рэй-Банами". Ему, прожившему тут уже почти тысячу лет, ещё эмигрировавшему из Византии в Новгородскую республику, даже люминесцентные лампы кажутся нестерпимо яркими.

- С ума сошёл? Ты у нас тут кормовой базой заведуешь, никак не получится. - усмешка на секунду пробегает по его серому лицу. Изо рта то и дело при выдохе появляется облачко праха, но старик ещё и не думает уходить на покой.

Он достаёт из внутреннего кармана пакетик, наполненный чем-то бурым, вставляет себе катетер, идущий оттуда, в рот, после чего пластик ёмкости начинает съёживаться, не в силах сдержать желание утолить жажду.

- Что там? - спрашиваю, заинтересованный.

- "Куба либре". - он делает ещё несколько глотков, после чего выкидывает пакетик в урну. Он биоразлагаемый - вампир всегда заботится о среде обитания своего корма. Знали бы вы, сколько в "зелёных" партиях таких, как мы!

- Кровь с ромом?

- Ага. Кубинская, третья отрицательная. - после этой фразы у меня в голове проносятся логистические цепочки - сдающий в Гаване кровь молодой парень, банк этой жидкости на острове свободы, специальный рейс до Москвы - или Питера, а потом - смешивание этого коктейля и упаковка. Срок годности - 10 дней, потом количество эритроцитов становится недостаточным для восприятия.

Он подхватывает с пола свою сумку, после чего начинает двигаться в сторону выхода из аэропорта. Я иду перед ним, открывая двери.

И вот уже улица. До меня ещё долетает какие-то остатки холода. Зябко кутаюсь в пуховик - на улице -30 при высокой влажности.

Магистр смотрит на меня с лёгким презрением.

- Вы ещё во времена малого ледникового периода жили, вам-то что? - спрашиваю я его, верно истолковав его взгляд.

Тот, в свою очередь, усмехается.

- Ну, тогда я тоже чувствовал мороз. Сильнее он был только в блокадном Ленинграде. Мы тогда даже мораторий на потребление крови устанавливали - не из кого было пить. - на миг его глаза, выцветше-синие, заволакивает серая поволока воспоминаний.

Я поднимаю руку, вываливаясь из измерения, в котором мы находимся, в человеческое. Верно истолковав мой жест, к нам подъезжает таксист.

- В город - восемь сотен. - водитель, выдыхающий пар изо рта, смотрит на нас. Я читаю по его лицу, что он устал, хочет домой и спать.

- Шеф, - говорю я, изображая немного пьяного человека. - А давай я две штуки дам, но мы быстро поедем?

Колебания человека недолги.

- Залезайте.

Магистр опускается на заднее сиденье старой "Волги" так же, как забирался две сотни лет назад в карету - медленно, плавно, с достоинством.

Я же просто валюсь на переднее.

Дорога обещает быть быстрой.

И вот мы уже возле "Азимута" - отеля на площади Пяти Углов.

Шофёр уже поворорачивается с желанием спросить про оплату, но тут зубы моего попутчика впиваются ему в шею за ухом.

Лимфа - это деликатес. У старика хороший вкус.

Шофёр сразу отключается - слюна вампира содержит мощные анестетики и снотворные.

- Жалостливым становлюсь. - говорит магистр, отрываясь от трапезы и вытирая платком губы. - Оставляю в живых жертву. Вряд ли он что-то вспомнит... - порывшись в карманах, старый вампир достаёт пачку долларов,мнёт её в руках, после чего аккуратно кладёт её в подставку под кофе. - Но пусть хоть этому порадуется.

Я, выходя из машины, смотрю ещё раз на лицо человека, оставшегося за рулём. На нём разлито спокойствие - он видит сейчас, пожалуй, лучшие сны в своей жизни.

Разница между ним и многими другими в одном - он останется после этого жив.

Провожаю магистра до его номера. Он, вытерев ноги об половичок, заходит в люкс. Осматриваясь по сторонам, кивает головой.

- Нормально.

"Конечно, вам-то, привыкшему к упадчной роскоши, странно видеть этот спокойный номер" - проносится у меня в голове.

- Когда прикажете открыть охотничий сезон? - спрашиваю я, склоняясь в прощальном поклоне.

- А он уже открыт. - говорит он с ухмылкой, смотря на меня, после чего хлопает дверью.

Выхожу из отеля, кутаясь в пуховик. Поправляю шапку на голове, бегу к остановке. Успеваю запрыгнуть в последний троллейбус. Улыбаюсь кондуктору - женщине за пятьдесят, после чего провожу рукой у неё перед лицом. Имею право - я охочусь, хочу остаться неузнанным.

Но не срабатывает.

- Молодой человек, передавайте за проезд. - немного раздражённо говорит она.

Я, слегка пожав плечами, отдаю ей двадцать три рубля, после чего падаю на сиденье в передней части салона.

Мимо проплывают дома на улице Ленина - смутно похожие на санкт-петербуржские, приземистые, основательные, разноцветные. Тут это важно - спальный район в моём городе серый, невзрачный, красивый только летом, когда в его монотонность врываются зелёные кроны деревьев и трава того же цвета.

Впрочем, я редко выхожу на улицу при солнечном свете, не закутавшись в пару слоёв одежды. Ультрафиолет нельзя недооценивать. Равно как и серебро - до сих пор ходит легенда в наших кругах о ветеране Великой Отечественной, который умудрился убить двух наших заточенным орденом Славы ещё во время войны, заметив их за попыткой выпить крови пленных немцев.

Сейчас, конечно, так сильно не боишься. Благодаря нашему культурному влиянию, люди считают, что мы боимся чеснока, алкоголя и осиновых кольев.

А, и ещё они открыли кучу круглосуточных магазинов. Теперь, если хочется чем-нибудь перекусить ночью, можно не пролезать в амбары и на склады - достаточно просто пройтись с корзинкой по торговым павильонам в поисках парного мяса, к примеру.

Впрочем, обо всём это я думал, уже подъезжая к своему дому на Беринга. Шестнадцатиэтажка, одно из самых высоких зданий в городе, встречает меня охраняемой парковкой и чистой парадной - назвать её подъездом не получается.

Вахтёрша внизу, узнав меня, радостно улыбается.

- Здравствуй, Женечка.

- Здравствуйте, Алла Викторовна. Как ваши дела?

Я и так знаю, что будет происходить, пока я буду ждать лифта. Рассказ о своих болячках: "Вот сердечко пошаливает", о жителях дома: "Вот из восемнадцатой квартиры никак не съедут, алкоголики несчастные...", о политиках: "Вот кровопийцы собрались..." (в такие моменты я усмехаюсь), а потом ещё и пару вопросов про меня самого: "Женечка, а что ж ты никак девушку себе не найдёшь?".

Я лениво отвечаю. Нельзя давать себе расслабляться, показывать, что ты выше них. Напротив - надо стать тем самым спрятанным предметом, который лежит на виду и который замечаешь в последний момент, как пульт от телевизора, наполовину прикрытый газетой или книгой.

- Женечка, а лифт-то сломался. - грустно говорит она, смотря на то, как я нервно толкаю кнопку большим пальцем.

- Да что ж такое... А лифтёр что сказал?

- Завтра придёт, починит. - старушка встаёт, опираясь на стену, после чего говорит:

- Поможешь дойти до моей квартиры?

Живёт она на третьем этаже, в однушке, купленной для неё внуком. Я аккуратно поднимаюсь с ней до квартиры, после чего, дождавшись щелчка замка, срываюсь с места и за несколько секунд достигаю своего, десятого, этажа.

Открываю дверь, захожу внутрь, ложусь на кровать и пытаюсь уснуть.

Но горячая кровь (странная фраза для вампира, верно) внутри меня не даёт этого сделать.

Со стоном поднимаюсь с кровати, напяливаю на себя какую-то одежду и выхожу на улицу.

Топаю к торговому центру неподалёку. Там шанс найти какую-нибудь жертву крайне высок - мало ли людей, желающих купить что-нибудь поесть в два часа ночи в декабре?

К сожалению, мне не везёт. Огромный магазин пуст, а скучающие за кассой продавщицы меня не устраивают.

Беру какую-то шоколадку на кассе, плачу, после чего снова выбираюсь на улицу.

Видимо, придётся высасывать пакетик с донорской кровью.

Вы можете мне посочувствовать - разница по сравнением с живой кровью большая - как будто пьёшь не фреш, а дешёвенький нектар из тетрапака.

Но мне, в общем-то плевать. Лишь бы заглушить этот тонкий писк в ушах и сухость в горле.

Потом уже, выпив три пакета, я лежу на спине, закинув руки за голову, и думаю.

Тут всё меньше и меньше людей. Они сбегают в тёплые края, как скотина, которая ищет травы посочнее и погоды потеплее. Остаются либо одинокие, либо самые крепкие, либо армейцы и моряки, которые служат тут. Город опустошён - почти миллионник в 90-ом, он ссохся до трёхсот тысяч, и тенденция продолжается.

Но охоту проводить больше негде. В остальных местах за Полярным кругом значительно холоднее и менее комфортно.

Так что нам остаётся надеяться, что город не вымрет, не останется скелетом кита на Кольском заливе, что мы сможем проводить свою охоту здесь и дальше.

А пока - я засыпаю, поев. Завтра, всё будет завтра. Опять начнётся странная череда смертей, которую врачи списывают на пагубное влияние полярной ночи. А главное - мы снова докажем, в первую очередь - самим себе, ссохшемуся до жалких двух сотен обществу вампиров, что у нас ещё есть какой-то вес в этом мире.

Что мы на вершине пищевой цепочки.

***

Вообще, рано или поздно, каждый автор отдаёт долг своему родному городу в своём творчестве. Я сделал это именно в такой форме.

А в целом - у вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы.

Ваш @SilverArrow.

Ссылка на предыдущую часть: http://pikabu.ru/story/aloe_na_serom_glava_4_roll_roll_roll_...

"1 ноября.

Проснулся в холодном поту. Опять перед глазами этот парень, которого переехал. Отвратительно.

Ездил на автосвалку, облазал её целиком. Пару раз показалось, что в обломках мелькнул обрывок красного пальто. Но просто почудилось.

Обещал Бет, что съездим куда-нибудь в ноябре. Решили, что это будет какое-нибудь тихое, уютное местечко. Устроим пикник.

Отец сегодня за ужином спрашивал, может ли он взять мою машину, покататься. Я разрешил.

Он сел в машину, попытался её завести, но она не стала оживать. Он попробовал несколько раз, потом вернул мне ключи.

Один поворот - и бензин потёк прямиком в цилиндры-желудочки сердца автомобиля. Мощно рыкнув, машина пару раз отозвалась на нажатие педали газа.

Отец, почесав в затылке, сел на моё место, включил передачу, аккуратно нажал на газ и поехал. Видимо, он побаивался, что машина опять будет чудить.

Он вернулся через полтора часа, красный от адреналина. Машина, видимо, слушалась его так же беспрекословно, как и меня.

Проходя мимо, он положил ключи мне в руку и сказал:

- Чёрт, эта штучка горячая.

Я кивнул ему головой. Да, она настолько горяча, что может и обжечь кого-нибудь. Барри, черепашку моего брата... Да кого угодно.

2 НОЯБРЯ.

Я ВИДЕЛ БЕТ С ДРУГИМ.

ОНИ ГУЛЯЛИ, ДЕРЖАСЬ ЗА РУКИ.

НАДО УЗНАТЬ, КТО БЫ ЭТО МОГ БЫТЬ.

3 ноября.

Разумеется, я не дурак, и не полез к ней с расспросами.

Но справки навести удалось. Господь, храни болтливых подруг!

Это какой-то старшекурсник. Я с удовольствием выяснил бы что-то ещё, но, к сожалению, некоторые тайны девушки никогда не раскроют парням своих девушек.

Поэтому остаётся только догадываться.

Бет не показывает виду, продолжает со мной общаться. Но это всё так фальшиво.

Не хочу ничего делать. Пролежал весь оставшийся день в постели, даже не спустился поужинать.

Хочется сесть в машину - и ехать, ехать, ехать.

Посмотрел в окно. На секунду показалось, что она подмигнула мне поворотниками. Чёрт, как же она хороша.

И почему Бет выбирает между ним и мной? У меня же есть "Конфетка", почему она не становится гирькой, которая меняет положение вселенских часов?

4 ноября.

Я всё-таки узнал, кто это!

Брендон Майлз, offensive guard команды колледжа по американскому колледжу. Шкаф. Как-то иначе назвать человека, весящего при росте в 6 футов 9 дюймов (примерно 2 метра) 250 фунтов (113 килограмм) я не могу. У него кулак размером с мою голову, куртка, в которой я потеряюсь, а моё бедро толщиной с его предплечье. Мне кажется, его поили вместо материнского молока протеинами со стероидами, 1:1.

Фух, высказался. Просто сказать ему всё это в лицо я не могу.

Бет вчера отказалась идти со мной в кафе после учёбы. Плохой знак.

...А самое главное - он ещё и не дурак! Посмотрел его табель с оценками - они, конечно, не отличные, но не как у многих таких же как он - много "А" и "В", причём вполне заслуженных, видимо.

Вот и что делать?

На улице - мокрый снег с дождём. Но я всё равно добавляю газу каждый раз, когда проезжаю мимо дома Бет.

Я сделал за сегодня десять или двенадцать кругов.

Я хочу просто увидеть, как он проводит её до дому. Вот и всё.

5 ноября.

Мама заметила, что со мной что-то не так. Я только сказал ей, что у нас с Бет небольшой разлад. Конечно, она расстроилась, но посоветовала поговорить с ней начистоту.

Я так и сделаю. Только завтра. Сегодня уже поздно.

6 ноября.

Сегодня специально выдернул её чуть пораньше с занятий.

Мы зашли в наше любимое кафе и сели за столик у окна, в отдалении от других.

Я медленно тянул через трубочку молочный коктейль с шоколадом и корицей, она ковыряла ложкой лимонный пирог.

- И кто он? - я собирался сказать длинную речь, но почему-то мозг выдал именно эту короткую фразу.

Она даже не повела бровью, продолжая разламывать песочное тесто.

- Кто? Он? - спросила она в ответ.

- Вот и мне интересно это знать.

- О чем ты вообще? - спросила она, поднося ложку ко рту. Она аккуратно смахнула с неё кусочек пирога, после чего медленно облизала остатки сливочного крема со столового прибора.

Чёрт, после таких провокаций общаться с девушкой без желания затащить её в постель очень трудно.

- О том парне, с которым гуляешь за ручку в парке.

Её рука дрогнула, сорвавшись с корочки пирога на тарелку. Раздался звон металла о керамическую посуду.

- Ну, я с тобой гуляю. Если ты о себе хочешь поговорить - то ты отличный парень, расслабься. - она посмотрела на меня с улыбкой, которая теперь выглядела фальшиво.

Я перестал следовать приличиям и отхлебнул коктейль прямо через край бокала, осушив его почти на треть.

- Давай начистоту. Этот большой мальчик, который, я думаю, провожал тебя до дому, кто он?

- А, вот зачем ты носился вокруг моего дома на своей машине, думая, что останешься незамеченным? - ехидно спросила она. - Ну, я тебя разочарую - это всего лишь друг, не переживай. - она опять подцепила кусок пирога.

- Прекрасно. А если я запрещу тебе с ним общаться?

Она дожевала кусок пирога, после чего аккуратно положила на столик пару бумажек и несколько монет - уже заранее отсчитанную сумму.

- Тогда я тебя не послушаюсь. - она провела по моей щеке ладонью - она была холодной, после чего пошла к выходу.

Я хотел было выскочить за ней, но дорогу мне перегородила официантка.

- Молодой человек, заплатите!

Я начал копаться в карманах, ища мелочь. Сунул ей в руку десятку - не до расчётов, после чего направился к двери, выискивая в толпе красную куртку Бет глазами.

- Молодой человек, ваша сдача! - я уже додумывал эту фразу, выскакивая на улицу, пытаясь увидеть свою девушку.

Её фигура, скрытая практически обтягивающей одеждой, уже скрывалась за дверью нового "Крайслера", компании, восставшей из пепла.

В который только что упала вся моя жизнь.

Кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулся.

Официантка высыпала мне в ладонь гору никеля.

- Богач нашёлся! - фыркнула она, заходя обратно в кафе.

А я опустил руку, давая монеткам разлететься по тротуару.

Чёрт, это больно.

Я всё это описываю так, потому что помню всё до деталей - муху, кружащуюся вокруг люстры на потолке над нами, проезжающий мимо агитационный фургон, крупинки корицы на светло-коричневой молочной пенке, маленькую родинку на щеке сидящей напротив меня девушки, а главное - большую фигуру, стоявшую на другой стороне и внимательно смотревшую на то, как в его ладони падает приз за игру без правил.

7 ноября.

Я не хочу жить.

Сейчас я сяду в "Конфетку", разгонюсь и влечу в отбойник. Хочу, чтобы всё закончилось именно так. Когда девушка выбирает вместо дикого "Мустанга" практичный "Крайслер" - то всё серьёзно.

Но я в это не верю. Может, стоит побороться?

Но к чёрту. Он сильнее, умнее. Это не Давид против Голиафа - это детская команда по хоккею против сборной Канады. Меня просто размажут по борту.

Я написал записку, вложил её в дневник. Я сейчас возьму ключи, сяду в машину, разгонюсь и улечу в другой мир.

Надеюсь, я встречу там её.

...

Тот же день, позже.

Машина всё-таки что-то чувствует.

Иначе я не могу объяснить этот поворот руля, выскользнувшего из моих потных ладоней за несколько секунд до столкновения.

Или этот манёвр на 130 милях в час (примерно 209 км/ч), который должен был закончиться кувырком через крышу? Но колёса машины, вцепившись в асфальт, не дают мне разбиться насмерть.

Или всё-таки не дают погибнуть машине?

Я не знаю.

Я уже устал от этого.

Еду домой, просто подруливая. Почему-то я уверен, моя "Конфетка" довезёт меня живьём.

Я ей явно нравлюсь.

8 ноября.

Не поехал на пары. Ну его.

Лежу наверху, думаю, что делать. Вчера звонил Мэтт, спрашивал, как я. Послал его. Извинюсь потом. Надеюсь, он понял.

Решил вечером покататься по городу. За рулём лучше думается.

Отец спрашивает за столом, как мои дела. Я улыбаюсь и говорю, что всё хорошо.

Иногда лучше что-то скрыть, хотя бы на время.

И вот я снова за рулём.

Хорошо.

Думаю.

Нельзя сдаваться. Внутри "Конфетки" я чего-то стою, а вот кто я вне её? Просто парень, которому два месяца как восемнадцать, и который не умеет ещё жить?

Или всё-таки во мне ещё есть силы на что-то?

Завтра в любом случае поеду в колледж.

9 ноября.

Чёрт, решиться бывает очень сложно.

А эта гора ещё и в окружении своих товарищей. Стоят, ржут над чем-то.

Вдох-ВЫДОХ. Шаг. Шаг. Шаг...

Он уже разворачивается ко мне, отвечая на вытянутую в мою сторону руку своего товарища. У него заинтересованное лицо, по-другому и не сказать. Радует, что не насмешливое. Он даже на своих товарищей, которые даже не скрывают тупые улыбки, не похож.

- Привет, парень. Что-то забыл? - у него даже голос лучше моего - похожий по интонациям на Боба Дилана.

Его друзья начинают улыбаться.

- Нам надо поговорить.

Один из его товарищей начинает смеяться в голос. Мне хочется провалиться под землю, но нельзя отходить. Даже если он плюнет мне в лицо - придётся обтечь и спросить ещё раз.

Впрочем, надо отдать ему должное - он стоит и серьёзно на меня смотрит.

- Возможно. Я так понимаю, тема разговора нам обоим понятна?

Я киваю головой.

- Назначай место. - язык во рту будто чужой, проталкивает слова наружу, словно зерно в зоб гуся, обречённого стать фуа-гра.

Его лицо искажается ухмылкой.

- Переулок за "Бакалеей Гора". В десять вечера.

- Мама хоть погулять отпустит? - спрашивает с тупой улыбкой один из его товарищей, но мой соперник прерывает его жестом. После чего продолжает.

- Приходи один.

- Ты тоже. - я пытаюсь выровнять счёт в этой словесной дуэли. Он кивает мне головой. Видимо, я только что чуть-чуть поднялся в его глазах.

- Можешь идти.

- Идти мамке под платье! - снова встревает тот же парень, что и в прошлый раз. Получает солидную оплеуху, после чего отступает в сторону.

- Если кто-то тронет его до моего разговора с ним или после - будет иметь дело со мной. - говорит мой обидчик. После чего поворачивается ко мне.

Я стою, удивлённый неожиданным благородством по отношению к обречённому.

Хотя, сильный может себе такое позволить.

- Сам понимаешь, парень. - это Брендон говорит, уже наклонившись ко мне и приблизив к моему уху губы. - Никому не слова, вне зависимости от последствий. Понял?

Киваю.

- Можешь идти.

Я отворачиваюсь от него, проходя мимо неожиданно замолчавших друзей этого футболиста.

Надеюсь, он не превратит меня в лепёшку.

10 ноября.

Я, на всякий случай, оделся похуже. Не хочется пачкать своей кровью свою хорошую одежду.

Я был бы готов даже нацепить то красное пальто бомжа с полуоторванным рукавом, ещё помнящее тепло чужого тела, но оно исчезло вместе с его телом.

И вот я сижу за рулём "Малышки", потому что на улице холодно, а в машине есть печка, и слежу за противоположным концом переулка.

Там должна мелькнуть фигура. Ферзь - против вражеской пешки, которая стремится стать его копией, отличающейся лишь цветом и намерениями.

Но она оказывается не там. Она вываливается из ближайшей подворотни - гора мышц, готовая стереть меня в порошок. Чёрт, ему достаточно просто положить одну руку на мою голову, а второй дать щелбан - и моя башка сама по себе провернётся вокруг своей оси, сломав шею.

И тут срабатывает инстинкт. Я замираю, изогнувшись в ужасе. Нога сама собой ложится на педаль газа и вжимает её в пол.

Мотор ревёт, выхлопная труба исторгает клуб чёрного дыма, а машина бросается вперёд, как акула, завидевшая косяк рыб.

Брендон остаётся на месте. Я вижу на его лице, освещённом моими фарами ухмылку: "Нет, парень, ты меня не напугаешь. Хрен тебе."

Но я и не собираюсь его пугать. Я просто хочу размазать его по асфальту так же, как он мог бы меня. Или как Бет, оставившая отскребать моё самолюбие с тротуара перед закусочной в центре города вперемешку с горстью мелочи.

И машина ловит это ощущение. Я чувствую себя одним целым с ней. Наши сердца бьются в унисон - между шестью тысячами оборотов в минуту и ста пятьюдесятью ударами пульса нет разницы.

Я спускаю гончего пса на загнанного в угол зверя.

У меня в руках - праща весом в полторы тонны, а Голиаф в пятнадцать раз легче.

Всё это я продумываю за несколько мгновений, пока лицо моего соперника меняет выражение на испуганное. Он пытается броситься в сторону - реакция футболиста даёт о себе знать, но ему не успеть.

Я уже знаю, что будет дальше.

Два упругих толчка.

Я смотрю в зеркало заднего вида. Он ещё шевелится, двигает ногой, пытается встать, повторяя привычное упражнение - отжимание от пола.

Я включаю задний ход, кладу руку на спинку переднего пассажирского сиденья. В голове проносится мысль о том, что он мог так же приобнимать Бет, сидевшую в его машине. После чего я снова нажимаю педаль газа.

Первая передача. Газ.

Задняя. Газ.

Газ.

Газ.

В салоне пахнет угарным газом - видимо, глушитель всё-таки останется тут. Но мне плевать.

Я выхожу из машины и подхожу к своему обидчику. У него в глазах то же самое выражение, что и у бомжа, сбитого мною не так давно - удивление, страх, ненависть.

Когда тебя свергают с вершины пищевой цепочки, что ещё сможет увидеть сделавший это в твоём потухшем взгляде?

Я толкаю ногой его тело. Оно окончательно расплывается, раскинув руки, по асфальту.

Я подъезжаю поближе, после чего пытаюсь поднять труп, чтобы сложить его в багажник.

Это уже было, это дежавю. Но одно дело - поднять лёгкого от жизни на улице бомжа, а другое дело - пытаться засунуть в багажник огромное тело футболиста.

Я делаю это по частям - сначала заношу ноги, потом уже, напрягшись, закидываю туловище. Мне кажется, что багажник расширяется, будто пасть зверя, пытающегося проглотить добычу, слишком крупную для него, одним движением.

Пытаюсь закрыть крышку багажника, но она задевает за его голову. Уже не сдерживаюсь, я несколько раз опуская железный лист на череп, превращая его в мусс из костей, плоти и крови.

Щёлкает замок.

Я опускаюсь в сиденье, вставляю ключ в зажигание и трогаюсь с места. Уехать подальше от этого места - моё единственное желание.

Машина слушается любых, даже миллиметровых движений руля. Как будто обострились все её чувства.

Сегодня я победил. Но рад ли я этому?

Я вспоминаю горячие губы Бет, прыгающие по моему лицу. Конечно, эта игра стоила свеч. Иначе я бы не стал этого делать.

Ничего. Трупа завтра не окажется в багажнике. Я уже проходил через это.

А главное - я уже ничего не чувствовал, кроме схлынувшей волны адреналина, до этого струившегося потоком в кровь.

Я паркуюсь у своего дома. Плевать. Тела не найдут.

Достаю тряпку из бардачка, стираю с крышки багажника мозги и осколки костей.

Захожу домой, вижу родителей, смотрящих какой-то сериал в гостиной.

- Будешь ужинать? - спрашивает меня мама. - У нас сегодня мясо с кукурузой.

Я улыбаюсь ей.

- Конечно. Мне большую порцию, ладно?"

- Вот ведь больной ублюдок, а!

Ларри читал дневник запоем, не отвлекаясь на происходящее вокруг. Он зябко ёжился, непонятно из-за чего: холода ли ночи в пустыне или осознания, что за книга попала ему в руки.

Вот и теперь он просто закрыл книгу, встал со своего места и пошёл к палатке.

Ему ничего не хотелось, кроме одного - не видеть эту сцену молчаливого, расчётливого убийства никогда.

Но перед глазами всё равно вставала эта картина - проезжающее над его головой днище машины, задний мост, глушитель, защита двигателя, передний бампер. А главное - отголосок той чудовищной боли несчастного, погибшего тогда.

Он закутался в спальный мешок и закрыл глаза.

Последнее, что он услышал, проваливаясь в сон - гул турбированного двигателя неподалёку.

Утро встретило его ярким солнцем прямо в глаза, а также - громким звуком полицейской сирены.

Выглянув из палатки, он увидел, как возле них тормозит старая машина с человеком в форме внутри.

"Видимо, наше спасение пришло" - подумал он, вставая и поднимая руку в приветственном жесте.

Стоящий на асфальте ответил ему тем же.

***
Спасибо за прочтение)

У вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы)

Ваш @SilverArrow.

Королевский дознаватель второго ранга Вильм с утра пребывал в плохом настроении.

Он сидел за своим столом, нацепив небольшие очки на нос, и просматривал документы. План по расследованиям за второй квартал, в общем-то, сходился, а если ещё подключить нескольких младших дознавателей к делам...

- Распустились, бездельники. - прошипел он сквозь зубы, находя среди документов на подпись анонимную записку.

"Вильм надет на шпиль!" - гласила надпись под довольно неплохо сделанным шаржем, на котором дознаватель второго ранга с широко распахнутыми глазами был лёгкой рукой художника усажен на купол местного собора пятой точкой.

- Ну ничего. - он поборол желание смять эту бумажку и выкинуть в мусорное ведро, засунув вместо этого её в карман. - Вы у меня ещё попляшете... Биль, Виль, Диль!

В двери влетели трое братьев-близнецов, которые только недавно поступили на службу.

- Ваша работа? - спросил дознаватель, помахав листом перед ними.

Лица у всех троих остались каменными.

- Нет! - крикнул Биль.

- Вы что! - ответил Виль.

- Да никогда! - помотал головой Диль.

- НАШ ЛЮБИМЫЙ ШЕФ! - это они прокричали все вместе.

Королевский дознаватель Вильм достал из кармана носовой платок и медленно стёр с лица капельки слюны.

- Точно? - спросил он.

Трое подопечных начали набирать в грудь воздуха.

- Стоп! Верю, верю, хватит! - сказал королевский дознаватель, подняв руки.

Послышался звук, похожий на тот, что производит мех в кузне - могучие лёгкие трёх братьев стремительно выпускали воздух.

Бумаги на столе затрепетали. Несколько мух потоком воздуха вынесло из открытого окна кабинета.

- Можете идти. - сказал Вильм, откинувшись на спинку кресла.

Братья в мгновение ока покинули кабинет. Дверь, хлопнув, обвалила несколько кусков штукатурки с потолка.

Вильм снова уставился в бумаги.

- Ничего нового... - сказал он, смахивая в сторону рапорт об огоньках на болоте. - Говорю же идиотам, газ выходит, так нет: "ведьмы, ведьмы!" - последнюю фразу он сказал, передразнивая говорок жителей близлежащей деревни.

За дверью раздалось притоптывание, а потом она распахнулась, впуская внутрь крупную фигуру.

- А, барон Гримз! Садитесь, садитесь! Как ваши дела? - Вильм уже тянулся к стулу напротив, но дворянин остановил его руку.

- Не время для приличий и почестей! На территории принадлежащей мне таверны произошло преступление! - в этот момент дознаватель заметил, что на лице дворянина выступили крупные капли пота, а сам он запыхался.

- Так что мы сидим? Туда, срочно! - Вильм произнёс это, подхватывая лёгкий шлем с подставки в углу комнаты.

Выходя из своего кабинета, он подал рукой знак своим подопечным. Трое младших дознавателей в ту же секунду оказались возле него.

- Остаётесь здесь. За старшего... - он подумал, произнося про себя считалочку. - Диль, вот он остаётся за старшего. Всё, по коням! - это он сказал, выходя из здания.

Дверь за его спиной хлопнула. Почти одновременно с этим внутри помещения раздался радостный вопль.

"Да уж. Надеюсь, к моему приезду от помещения хоть что-то останется!" - Вильм с грустью посмотрел на здание, в котором работал. Построенное ещё при императоре Рагзе Светлом, оно даже через полвека продолжало казаться незыблемым, вечным. К сожалению, три "поросёнка", запертые сейчас внутри, могут решить не дожидаться волка, а разнести свой дом по кирпичикам самостоятельно.

- Эй, Вильм! Особое приглашение нужно? - грузный барон кричал это, уже взобравшись в карету.

Королевский дознаватель быстро вскочил в повозку, едва коснувшись ногой пажа-ступеньки.

Барон, уже уютно устроившийся на подушке, постучал в переднюю стенку.

- До "Болтливого глода"!

Карета, дрогнув, начала движение.

- Так мягко идёт. - сказал Вильм, ощущая потряхивание.

- Господин королевский дознаватель, не отвлекайтесь. Вы имели раньше дело с магией? - последнее слово барон выделил голосом.

Вильм расхохотался.

- С чем-чем? Извините, господин Гримз, но это же смешно! Даже в вашем провинциальном краю, где до сих пор не сеют на Гола Белого, потому что может пойти снег, в магию наверняка верят только два-три человека!

- Зря вы так думаете, господин дознаватель. - барон почесал разрубленный нос. "Видимо, мечом" - решил про себя Вильм.

- Магия - это такая же составная часть нашего мира, как дворяне или, - Гримз кивнул на своего собеседника. - Примат права. Более того, если превосходство закона в некоторых условиях, - он аккуратно, на полпальца, вытянул из кармана набитый кошель. - Оказывается нарушено и становится фикцией, магия всегда остаётся самой собой.

У королевского дознавателя пробежала капля пота между лопаток. Он поправил воротник камзола, после чего сказал:

- Ну, что я могу вам на это сказать... Всегда же есть рациональное объяснение. - спокойно ответил Вильм. - Если человек найден с перерезанным горлом в комнате, ключ от которой был только у него - это могло быть и просто самоубийство. Если у короля украли из сокровищницы, запертой на несколько замков, деньги - спросите у уборщицы, которая там смахивает пыль, это наверняка она. А если вы считаете, что огоньки на болотах, - он усмехнулся, глядя на лицо барона, которое приобрело удивлённое выражение. - Это фонарики ведьм, ищущих травы для отваров - или отравы, то это всего лишь вспышки болотного газа. И вообще, - королевский дознаватель аккуратно погладил вышитый на камзоле, скрывавшем потайную кольчугу, значок. - Люди, которые выполняли нашу работу задолго до нас, оставили за собой горящие костры, беснующиеся толпы вокруг них, а главное - предсмертные крики сгорающих заживо живых и шелест страниц бумажных носителей магии. Так что я не склонен верить в колдунов, чароплётов и прочих представителей людской Красной книги.

Барон откинулся на стенку кареты, слушая это, после чего засмеялся.

- Ох, вы удивительно самоуверенны, мой...кхм...юный друг. - Барон, в силу своего возраста, мог позволить себе такое обращение. - Если вы выжигаете поле, а потом перепахиваете его - будьте готовы, что сорняки взойдут на нём снова.

Вильм почувствовал, что сердце, упруго толкавшееся в грудину, будто на пару секунд остановилось, после чего опять понеслось в бешеной гонке со временем.

- Прибыли, барон! - голос возчика донёсся до них приглушённо.

Уже покинув карету, Вильм обратил внимание на одну странную особенность.

- А где кони, господин барон? Она самобеглая?

- Вроде того. Питается "кровью земли из южных земель". - барон ухмыльнулся, наблюдая за тем, как возница дёргает за рычаги. - Мне её подарил предыдущий король, на службе у которого я оставил двадцать лет моей жизни, палец и кусок носа. - Он провёл рукой по шраму. - Не каждый день короля спасают от позора, верно?

- А что за подвиг вы совершили, барон? - Вильм спросил это, уже заходя в непривычно тихую таверну. Это место он знал - тут практически круглые сутки было шумно, весело, пьяно. Несколько раз в год он приезжал сюда и по работе - сбора налогов и особо бурных потасовок избежать было нельзя.

- Ты же понимаешь, что это государственная тайна? - спросил барон, начиная спускаться в подвал.

- Конечно. - ответил Вильм, завязывая шнурок кожаного шлема - внизу было довольно холодно.

- Но король уже умер, а новый про эту историю даже не знал, запретить рассказать мне не мог... В общем, слушай.

Барон повернулся к своему попутчику, придал своему лицу горделивое выражение, после чего сказал:

- Я спас короля от позора, принеся в королевскую спальню кипу маленьких бумажных листов, предназначенных для личной гигиены. Ибо не может король! - барон в этот момент поднял палец вверх. - Принимать послов другой страны с грязным задом, вот. А крики его услышал только я, возвращаясь из опочивальни его сестры... - барон откашлялся. - Впрочем, эта история начинает затягиваться. Пойдёмте, господин королевский дознаватель, вас ждёт место преступления. - с этими словами он толкнул дверь, покрытую изморозью.

Поток холодного воздуха прокатился по ногам Вильма, заставив пальцы окоченеть. Помещение перед ним оказалось выстужено до той температуры, которая встречается только зимой, во время самой длинной ночи в предрассветный час.

Стена напротив стоявших у входа представляла из себя переплетение льда и каменной кладки, а дверь в следующее помещение была заключена, как насекомое в янтарь, в толстый слой замёрзшей воды.

- А как вам такой трюк, Вильм? - барон посмотрел на бьющего зубами попутчика.

Королевский дознаватель всё-таки сумел двинуть мгновенно заледеневшей шеей

- Пойдёмте, найдём зимнюю одежду. А тот тут немного прохладно. - барон похлопал его по плечу, после чего пошёл обратно к лестнице.

Вильм с трудом оторвал взгляд от закоченевшего на полу тела, которое смотрело на него разорванными льдом глазами.

Через несколько минут он уже подошёл к жертве и аккуратно потрогал её за волосы.

С хрустом от головы умершего оторвался клок волос с тянущимся за ним лоскутом кожи.

Вильм посмотрел на барона, который, уже переодетый в зимнюю одежду, держал в руках толстую шубу.

- Вы не были на войне, верно? - барон спросил это у засовывавшего в рукав ладонь Вильма.

- Нет, господин Гримз, не застал. - королевский дознаватель застегнул пуговицы, после чего надел рукавицы. - Мне на момент последней войны было тринадцать.

- То есть вы старше, чем я думал. - барон потёр рукой подбородок. - В любом случае, вы, видимо, впервые сталкиваетесь с последствиями применения магии.

- Вы правы, барон. Более того, я впервые сталкиваюсь с необходимостью упечь человека в казематы за пособничество чароплётам. - Вильм внимательно посмотрел в глаза барону.

- Хех. А вы очень круто берёте, господин дознаватель. - Гримз опять потёр нос. - Ну, я же не знал, что он будет охлаждать мой подвал с помощью магии, заключая с ним сделку.

- Какую сделку?

- Да всё просто - он делает из моего подвала холодильник, я ему плачу. Видимо, он перестарался. - барон толкнул ногой останки, заставив кусок головы со всем содержимым упасть с лёгким хрустом на пол.

Вильма замутило.

- А что вы хотели, господин дознаватель? Пиво должно быть холодным, ветчина - прохладной, а запрет от вас на углубление подвала был очень неожиданным. - Гримз с сарказмом посмотрел на прижавшего ко рту ладонь королевского дознавателя. - Вот и пришлось искать вот такие пути.

- Хорошо. И как давно вы с ним договорились?

- Семь лет назад. А две недели назад я разорвал договор, потому что другой маг предложил мне гораздо более выгодные условия. Правда, он сказал, что будет работать в той комнате - барон ткнул рукой в дверь, заключённую в ледяной кристалл. - Видимо, он где-то там сейчас.

- То есть... - Вильм задумался. - На них напал какой-то третий маг, который хотел бы предложить вам контракт?

- Не усложняйте, Вильм. Это была обычная дуэль. - сказал барон, смотря на распростёртое на полу тело.

Королевский дознаватель помотал головой и указал на огромный выжженный след на двери перед ними.

- Нет, тут был третий маг. - он повернулся к барону. - Чароплёты не умеют работать с несколькими стихиями. Эти двое, - он поочерёдно кивнул на труп перед ним и на заключённую в начинавший подтаивать кокон дверь. - были магами льда, следовательно...

- Тут ещё и третий побывал. - кивнул барон.

- Ага. - спокойно сказал Вильм, идя к выходу. - Нужны улики, причём стопроцентные. Обожженные камни, горстки пепла...

- Не надо пытаться найти то, чего маг огня не оставил бы на месте преступления. - голос, раздавшийся сверху, казался похожим на пересыпание песка - он был тих и казался ускользающим от слуха.

Раздались шаркающие шаги, которые сменились шлёпаньем ног по ступенькам.

- А это ещё кто? - спросил Вильм, повернувшись к барону.

Тот усмехнулся.

- А это ещё один дознаватель. Правда, у него свои методы. - ответил Гримз, глядя на то, как появляются в дверном проёме сначала синяя мантия, из-под которой то и дело показываются добротные кожаные ботинки, потом руки, покрытые морщинами, как холмы - рисовыми грядками, потом туловище...

Последней стала видна голова вошедшего. При росте около двух метров она казалась набалдашником трости - маленькая, изрезанная пигментными пятнами, с торчащими клоками волос.

Впрочем, светло-карие глаза лучились каким-то детским любопытством, а рот, разинутый в улыбке, светился полным комплектом зубов.

При каждом шаге трость, на которую он опирался, слегка прогибалась под его весом.

- Здравствуй, барон. Видимо, плохи дела, если ты послал за мной.

- Здравствуй, Луск. Невеликолепны, это точно. - усмехнулся Гримз. - Знакомься, королевский дознаватель второго, а если всё удачно сложится, то первого ранга, Вильм.

Вошедший повернулся и смерил взглядом работника службы дознания.

- Уже в шубах летом ходят. Так много взяток, так много одежды? - спросил старик, после чего расхохотался.

Щёки Вильма полыхнули красным.

- Оставь. - барон положил ему руку на плечо. - Луск отличный мужик, но крыша у него не месте.

- Конечно! - утирая глаза, ответил старик. - Если б не заклятье забытья лет так семьдесят назад, сейчас бы не было меня тут - на костре бы горел. А так - хоть и извилины перепутаны, зато живой!

Вильм, услышав эту фразу, положил ладонь на рукоятку меча.

- Маг?

- Нет, люблю в костерке погреться! - Луск посмотрел на него с вызовом. - Предпочитаю слово "волшебник".

- Тогда я вынужден проводить вас в свою контору...

- Попробуй. - спокойно ответил старик, слегка сжав кулак, и сложив три пальца щепотью.

Вильм, постояв ещё несколько секунд, убрал ладонь с рукоятки.

- Надо же, работников Инквы всё ещё учат определять заклинания по рукам колдующего! - Луск со странным выражением лица посмотрел на стоявшего перед ним дознавателя.

Тот пару раз вдохнул и выдохнул.

- Инкву расформировали сорок три года назад. Не надо больше так шутить, ладно? Мы и так не можем отмыться от звания "самой кровавой службы порядка". - сказал Вильм.

- Ладно, парень, я понял. Только тогда услуга в ответ - не вздумай меня отвести в участок после дела. Я тебе популярно объясню, почём фунт лиха. - маг говорил всё это с угрозой в голосе. - А теперь по поводу вашего дела...Хмм... - Луск прошёл во вторую комнату, даже не поёжившись. Переступил через труп, лежащий на полу. Обернулся к барону.

- Гримз! Сколько я раз просил - не трогай ничего на месте преступления! Вроде и шестьдесят лет человеку, а как ребёнок, ей-богу!

Настала очередь дворянина краснеть. Часто задышав, он еле сдержался, чтобы не сказать что-то в ответ.

Луск повёл ноздрями, после чего подошёл к двери, заключённой в ледяной кокон.

- Ого. - Он хотел было провести пальцами по толстому слою замёрзшей воды, но через пару секунд раздумий отдёрнул их. - Какие у нас соображения, господин инкв...дознаватель? - осёкся маг.

Вильм не остался в долгу.

- Да ровно никаких, господин обвиняемый, простите, господин чародей.

Луск повёл бровями.

- Один-один, ладно. Давай рассказывай, что надумал?

- Тут было три мага. Один, - он указал на тело лежащее на полу. - как мне кажется, пришёл, чтобы разобраться со вторым. - Вильм ткнул рукой в дверь. - Видимо, добился успеха, судя по выжженным следам на дверях. Тут подскочил третий, и...

- Понятно. - жестом остановил его Луск. - Барон, что вы скажете?

- Два мага льда, дуэль, ничья. - процедил сквозь зубы господин Гримз.

- Ого! А вы гораздо ближе к правде, чем этот молодой человек. - Луск подмигнул Вильму, после чего повернулся к ним обоим спиной. - А если я скажу, что маг был один? И что это непреднамеренное самоубийство?

Маг улыбался, представляя, как за его спиной переглядываются удивлённые собеседники.

- Ага, конечно. Перестарался, переморозил. - со скепсисом сказал Вильм.

- Погоди, погоди. - барон жестом его остановил. - И как это, по-твоему, произошло? И как ты тогда этот обожжённый кусок двери объяснишь?

- Да всё просто. - Луск аккуратно обошёл лежащее на полу тело, после чего подошёл к остальным. - Что делал маг, с которым ты договаривался семь лет назад? Как доказывал свои способности?

- Превратил мой чай в кружке в лёд. Потом подал мне горячий чай в ледяной кружке, которая не таяла. Ещё такая жара стояла в кабинете, топили на полную... - барон Гримз говорил всё это с непониманием на лице.

- А второй?

- А я даже не потребовал проверки. Я же видел, на что маги льда способны. - твёрдо сказал барон.

- А зря. Очень зря. Может быть, удалось бы избежать такой ситуации. - Луск присел на корточки возле тела, после чего заглянул в глаза трупу.

В комнате будто немного потемнело. Потряся головой, Вильм понял, что ему не почудилось, и что маленькие точки, похожие на мошек, слетаются к фигуре мага со всех углов, постепенно скрывая его от их глаз. В то же время он понял, что и на него начинают садиться тёмные мушки. Он попытался отряхнуться, но они цепко держались на его одежде, заставляя пятна, подобно ручейкам, сливаться в сплошной черный океан.

- Не трепыхайся, инквизитор. - слова мага долетали медленно, будто с опозданием. - Жить будешь, успокойся.

И тут эта же фраза прозвучала задом наперёд. Маг встал и начал своё движение обратно к нему...

Всё происходившее в этой комнате перематывалось в обратной последовательности. Вот они с бароном закрывают дверь, вот барон, заходящий и выходящий из комнаты задом наперёд, вот кухарка, перестающая кричать и закрывающая дверь.

Вспышка льда заставляет отшатнуться и упасть на пол. Потом он видит фигурку - маг в забавном оранжево-жёлтом одеянии шевелит губами, произнося какие-то слова на древнем языке, в его ладони уменьшается огненный цветок, а изморозь со стен сходит на нет.

Потом всё это ещё раз - но за ту секунду, пока пол приближается к нему.

Очнулся Вильм от поднесённой к носу ватки. Барон и маг, склонившиеся над ним, выглядели довольно озадаченными.

- Не, пол каменный, голова деревянная - вот и думай теперь, что крепче. - донесся до ушей дознавателя голос волшебника.

- Да прекрати уже. Вон, очнулся, болезный. Ты как? - Гримз протянул ему руку.

Вильм, уже встав, прикоснулся рукой к затылку. Он был влажным и липким.

- Кровь, да. А что ты хотел - так приложиться головой об камень? Ты прыгал-то куда и зачем? От заклинания ускользал? - сочувственно спросил Луск.

Дознаватель кивнул головой, после чего снова скривился от боли.

- Я же говорил тебе - не дёргайся, а ты...

В этот момент Вильм заметил, что маг стал немного старше на вид - набрякли мешки под глазами, а один из клоков волос остался на полу возле него.

- Один он там был. Убедились? - Луск спросил это, садясь на небольшую табуреточку, и доставая из кармана трубку. - Гримз, я в восторге. Заставить мага огня выполнять работу мага холода - это сильно. Снимаю шляпу.

- Стой! Он же говорил...

- Договорился он. Я, конечно, не должен это рассказывать вам, но иначе я не объясню бессмысленность дальнейших действий. Так вот. - маг выпустил несколько дымных колец. - Знаете главное начало магии?

- Маг нарушает баланс сил в мире, заставляя прислуживать ему? - выпалил Вильм.

Волшебник посмотрел на него с интересом, после чего покачал головой.

- Близко. Маг использует энергию, разлитую вокруг него в пространстве... Нет, даже не так. Волшебник - это человек, способный нарушать равновесие энергии с помощью слов. Барон, к примеру, заметил, что в комнате, в которой находился маг льда, стало заметно теплее. Само собой - он активно выкачивал условный "холод" из комнаты, направляя его в одну точку пространства, и заставляя всё остальное пространство разогреваться.

- А какова роль заклинаний, если маг в принципе уже умеет собирать энергию в одну точку? - Вильм, до это заинтересованно слушавший, решил задать вопрос.

- Они помогают нарушить это равновесие. Кстати, если бы я решился написать учебник о магии, определение её самой было бы очень простым - способность человека изменять реальность путём воздействия на неё словами.

- То есть, если я сейчас пошлю на все четыре стороны господина дознавателя, то я тоже маг? - спросил, ухмыляясь, барон.

- Даже если сумеете вложить в свои слова достаточно энергии - нет. Потому что мага делает магом способность соизмерять свои усилия. У нас есть хрестоматийный пример - про друида, выращивающего за секунды дуб, который убивает всё вокруг на долгие годы. Поэтому самое главное, что есть у мага - контроль за энергией, которую он собирает.

Луск, говоря всё это, подходил всё ближе к распростёртому на полу и уже начинающему оттаивать телу.

- Вот у него не вышло. Он придумал интересный план - закидать комнату, в которой раньше твой, - он кивнул на барона. - Маг хранил лёд, заклинаниями огня, создать контролируемый пожар, который он смог бы потушить потом. В принципе, у него почти получилось, но ему стало лень, и он решил перевыполнить план... - Луск внимательно осматривал дверь. - Кстати, тут больше нет двери. Это пепел, который принял её форму. Полагаю, и внутри примерно такая же ситуация.

- А откуда тогда весь этот лёд? - спросил Вильм.

- Вода испарялась, пока он разогревал помещение, полное льда. Представляешь себе, какой объём жидкости хранился за той дверью? - Луск глянул на дознавателя, после чего описал круг, захватывая этим жестом всю комнату. - Он постепенно повышал влажность в помещении, вода утекала в эту комнату, постепенно замерзая. Под его ногами образовалась корка льда, и он, произнося заклинание, поскользнулся и потерял ненадолго контроль над ним. И вот и проморозил всё помещение, спалив при этом соседнее.

Маг потёр под носом носом.

- А поскольку ни тёплой одежды, ни прочей защиты у него не было... - начал говорить барон.

- То он замёрз насмерть за несколько секунд, пытаясь доползти до лестницы. - закончил за него маг. - И мог бы, кстати - если бы был в шубе, к примеру. Ладно, отпускай своего дознавателя, попробуем придумать, как тут убраться, уже без него.

Барон повернулся к Вильму и кивнул ему. Дознаватель пошёл было к лестнице, но остановился на полпути.

- А чем мы заплатили, путешествуя назад во времени? Неужели мы умрём на несколько часов раньше?

- Вы - нет. - Луск грустно покачал головой. - Я, пиво наверху, овощи, фрукты и мясо на кухне - да. Распорядитесь там, барон, выкиньте всё - а то народ травиться будет.

Дознаватель постоял несколько секунд, собираясь что-то сказать, после чего махнул рукой и начал подниматься по лестнице.

- Спасибо! - донеслось сверху за пару секунд до того, как хлопнула дверь.

Установилась тишина.

Барон стоял, задумавшись о чём-то.

- А за что он сказал "спасибо", как думаешь?

Маг пожевал губами.

- Да чёрт его знает. Видимо, решил проверить, меняет ли магия мир словами, унеся вашу шубу за "спасибо".

- Чёрт, шуба! - барон с несвойственной для грузных людей прытью побежал к лестнице...
***

Вообще идею для этого рассказа подкинул, пусть и довольно косвенно, пикабушник с ником @RusAD, опубликовав вот этот рассказ: http://pikabu.ru/story/tsena_chuda_4397684. Взяв его концепцию, я немного поиграл с деталями - и вот что вышло. Надеюсь, что вам понравилось.

А в целом - у вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы)

Ваш @SilverArrow.

Ссылки на части с первой по третью:

Первая часть.

Вторая часть.
Третья часть.
***

Звук железа, бьющего о железо - один из самых неприятных: он чересчур звонкий и часто отдаётся в ушах резонансом. Особенно, если воспринимать его, как удар меча в твой щит.

Так и сейчас - постукивание железкой по крыше машины Джона не добавляло никому оптимизма. Утихший Ларри вздрагивал после каждой серии ударов, Кэрри испуганно вжалась в угол и всхлипывала, Анна, пусть и не производившая ни звука, сидела бледнее мела, а хозяин машины, в свою очередь, с каждой секунду багровел всё быстрее.

- Заткнись, - сказал он, повернувшись к Кэрри. - Пока я не заставил тебя сделать это, окей?

Та кивнула головой, вдохнула и выдохнула.

- Эй, молодёжь! - неожиданно раздался каркающий голос снаружи. - Топлива не будет?

- Давайте не отвечать? - спросил Ларри шёпотом. - Он подумает, что мы тоже психи, даст газу и уедет отсюда.

Требовательный стук по крыше прервал его оптимистичную мысль.

- Чёрт, покраска кузова в сотню баксов обойдётся. - Джон, казалось, успокоился. - И это дерьмо - из-за одного психа, который решил достучаться до нас.

- Пойти, что ли, поговорить с ним? - прошептал про себя Ларри.

- Эй, молодёжь! У вас случаем не осталось чего крепкого для путешественника? - этот вопрос уже был задан чуть вежливей.

- Мне кажется, - осторожно начала говорить Анна. - Если мы не будем ему отвечать...

- Ещё хотя бы полчаса, - продолжил Ларри. - То он обратится к нам, как к королеве Англии. "Любезные дамы и господа, не найдётся ли у вас пара капель какого-нибудь горячительного напитка для заблудшего путника? Спасибо, премного благодарен!"

Неожиданно раздался смех, прерываемый кашлем и вздохами.

- Эх, парень, я и слов-то таких не знаю, не то, что не использую. Выйди, поболтаем лучше! - голос, донёсшийся откуда-то сверху, перестал быть угрожающим.

Ларри, поколебавшись пару секунд, положил пальцы на дверную ручку.

- Эй, эй, эй, чувак! - Джон ударил его по ладони своей рукой. Щёлкнул замок, и Ларри выскочил из автомобиля. - Ты с ума сошёл?

- Сам посуди - не слишком ли много маньяков за последние несколько дней? - тот улыбнулся и захлопнул дверь за собой.

- Доброго дня! Боюсь, что ничего горячительного у нас нет! - Ларри сказал это, обходя машину и направляясь к водителю трактора.

- А вы не чувствуете себя в аквариуме? Мы же как рыбки - смотрим на то, что происходит вокруг, но даже ничего не можем сделать. - Кэрри окончательно успокоилась и села поудобнее.

- А я просто боюсь ему что-то кричать. Мало ли, снаряд в одну воронку дважды не попадает, но после этого случая с Мелиссой... - призналась Анна.

- А я считаю его идиотом, который лезет на рожон. - положив руки на руль, ответил Джон.

Ларри тем временем начал обходить трактор.

- Пока живой. - задумчиво сказал Джон, смотря на него.

Несколько минут после этой фразы в машине висело тягучее, как дёготь, молчание.

- Что-то он задерживается... - протянул Джон, сжимая руль. Костяшки пальцев побелели, Сидящие внутри машины смотрели на его пантомиму в ожидании концовки.

Мотор трактора взревел. Его обладатель медленно двинулся дальше, заволакивая всё вокруг серым, тяжёлым дымом.

Ларри, который обходил трактор сзади, закашлялся, дёрнул ручку двери и рухнул в кресло.

- Да, чёрт побери, тот ещё адреналин! Мужик этот, - продолжил он, не давая никому вставить слова. - Ветеринар местный, ездил на какое-то дальнее ранчо, принимал роды у свиньи. В итоге - зарезал её, потому что было слишком много поросят в приплоде, а отмыться ему не удалось - свет вырубился от жары. Сказал, что доедет сейчас до дому и позвонит полицейским. Нас отсюда вызволят! - последнюю фразу Ларри произнёс, улыбнувшись.

Все остальные испытали неожиданное нахлынувшее спокойствие. "Нас отсюда вызволят, кошмар закончится!" - пронеслось в головах у каждого из них.

- А теперь - завтрак! - Ларри крикнул это, выходя из машины.

Через полчаса, когда еда на тарелке осталась только у Анны, севшей за стол позже всех, Ларри коротко пересказал содержимое прочитанного накануне всем остальным.

- В общем-то, вопрос остаётся только один: какое отношение этот дневник имеет к сбитой девушке? - резюмировал он свой рассказ.

- Никакого. - Джон вертел в руках книгу. - Никаких следов этого парня на месте преступления мы не нашли, информации о нём у нас нет. Я предлагаю забить на эту книгу, она ничего нам не даст.

В этот же момент раздался звук, от которого кровь застыла в жилах у всех сидящих за костром. Джон, сидевший спиной к нему, даже не попытался обернуться, а на лице Кэрри, видевшей его источник, был только страх.

Это снова был гул двигателя незаводской сборки.

Болид обманчиво медленно полз от линии горизонта. Ларри показалось, что солнце зашло за тучу, но всё объяснялось проще - у него потемнело в глазах.

Анна сидела на своём месте с закаменевшим лицом. Ей выпало быть свидетельницей этого проезда от начала и до конца - она сидела лицом к прямой, как стрела, дороге.

Машина набирала ход, переставая быть невнятным пятном вдалеке. Уже можно было разглядеть детали - покрашенные в цвет кузова зеркала, одно из которых висело на проводах, вмятину на переднем бампере, капот в трещинах и сколах, протянувшуюся через всё переднее стекло тонкую, прозрачную линию.

За ней оставался след - капельки жидкости через равные промежутки времени падали на сухой асфальт, играя радужным разводами на солнце.

Но все эти повреждения никак не отражались на желании водителя ехать с максимальной скоростью.

Анна закрыла глаза.

Звук набрал свой максимум, проникая в уши даже через плотно прижатые к ним ладони. Он напоминал рычание собаки, пущенной по следу, и нашедшей свою цель.

На мгновение достигнув самой высокой точки, он пошёл на убыль, через пару секунд уступив место свисту шин по асфальту и гулу воздушной волны, толкаемой автомобилем.

Несколько минут после этого, даже когда звук уже затих, все присутствующие сидели молча.

- Надеюсь, наш ветеринар не остановился размять ноги. - выразил общую мысль Ларри.

Напряжение нарастало. Убийца всё-таки вернулся на место преступления.

В лагере опять установилось гнетущее ожидание.

***

Небольшая змейка подползла к журчащему у обочины ручейку, желая утолить жажду. Впрочем, только попробовав жидкость, она тут же потеряла к ней интерес.

Мужчина, стоявший на обочине, заржал.

- Нечего, нечего! - сказал он, справляя нужду. - Это тебе не чистейшая вода в Кордильерах, хе-хе!

Его каркающий голос разносился далеко, пользуясь отстуствием естественных и искусственных преград.

Неожиданно раздался тонкий писк, похожий на звук, производимый комаром.

- Ну-ка! Где ты, мой родимый? - не останавливаясь, мужчина забегал глазами в поисках маленького насекомого, потеряв мир вокруг из виду.

Того нигде не было видно.

- Сейчас, сейчас, подожди, когда я закончу! - сказал он, продолжая своё дело. - Вот тогда я до тебя доберусь! Тогда-то мы с тобой и...

Удар, который последовал за этой фразой, не переживал ещё никто.

На обочине остался только небольшой мокрый след, резко пахнущий аммиаком.

И ни капли крови.

Машина, продолжавшая свой путь, взрыкнула мотором и снова вышла на максимальную скорость.

Чуть большую, чем до наезда на человека.

***

Все в лагере разбрелись кто куда.

Ларри задремал под солнцем, натянув себе кепку на лицо, и обильно намазав открытые участки кожи кремом от загара. Кэрри ушла к ручейку - попить свежей воды. Джон дремал на заднем сидении чужой машины, зелёного "Фольксвагена", то и дело просыпаясь - в его кошмаре машина надвигалась абсолютно беззвучно, он же не мог уйти с одного места, дёргаясь из стороны в сторону.

Анна же, сидя в их собственной машине, водила пальцем по строчкам дневника.

"15 октября.

Плохо спал, вернулись комары. Отец сказал: "Чёрт бы побрал этот климат!", убивая одного из них.

Куда-то пропала черепашка Стефана. Вчера ходили по дому и искали её.

Нашёл голубя возле дороги, кем-то раздавленного. Снова вспомнил историю про сбитого ворона. Задумался. В который раз решил, что отсуствие тушки птицы выглядело странно.

Мистер Дерринджер ходит сам не свой - ещё бы, по его словам, с начала месяца погибло уже десять его питомцев. Недобро поглядывает на Стефана, считает, что его рогатка этому поспособствовала. Но я-то знаю, что она уже второй месяц лежит на чердаке, потому что отец купил ему "Мак" и он играет в какие-то игры.

16 октября.

Нашли черепашку Стефана под "Конфеткой". Панцирь оплавлен, но она жива. Съездили к ветеринару. Тот, поцокав языком, сказал, чтобы мы больше не купали черепаху в кислоте.

Отец решил, что в этом виноват сам мелкий, и наказал его. Тот сидит теперь в своей комнате и думает, что его черепашка станет ниндзя, потому что на неё воздействовали химией. Не буду его расстраивать.

А вдруг?

17 октября.

Машина чувствует себя великолепно.

Ездили сегодня с Бет на пляж. Она выглядит великолепно - чёрные волосы, карие глаза, слегка приплюснутый нос, а главное - большие, влажные губы. Чёрт, я готов их целовать вечно.

Вода уже холодная. Я рискнул немного поплавать, а Бет так и осталась на берегу, потрогав воду пальцем.

Я вылез, только когда почувствовал, что ногу начинает хватать судорога. Бет предложила погреться.

У отца в машине гораздо просторней.

Обратно ехали намного медленней.

18 октября.

Валяюсь с температурой. Мама ходит вокруг, таскает мне лекарства, причитает. Заходила Бет, посидели, пообщались. Она сказала, что я дурак и зря понтовался. Я сказал, что я ехал купаться и выполнил своё желание.

К вечеру стало хуже. Температура под сорок, тошнит, побаливает голова. Мать хотела положить в больницу, но потом, посовещавшись с отцом, они решили, что я ещё не наболел на это.

(Корявым почерком) Сплю очень плохо, просыпаюсь поминутно.

(Гораздо более твёрдым почерком). Я сбил живое существо.

Теперь я чётко в этом уверен.

Потому что я очнулся за городом, в своей машине, в холодном поту, около трупа оленя.

Точнее, его детёныша. Я не знаю, как я оказался там, но мне гораздо лучше. Приехал домой, тихонько поднялся к себе. Всего лишь три часа ночи.

Жар спал, голова прошла. Неужели насилие так действует? Тогда я понимаю того парня, который любил бить людей и слушать Бетховена.

Нужно было забрать тушку с собой. Никогда не ел дичь.

19 октября.

Встал в восемь утра. Свежий, бодрый, болезнь сняло, как рукой. Оделся и помчался в колледж.

Родители в шоке. Мама списывает всё на лекарства. Папа - на наследственность, гордо выпячивая грудь.

Я промолчал про ночную поездку. Зачем им знать такое?

"Конфетка" в восторге. Я прямо слышу по звуку, с которым её движок наматывает мили на кардан. Собираюсь ехать послезавтра на церемонию принятия в какое-то студенческое общество, думаю, будет прикольно.

20 октября.

Под колёса сунулась какая-то бродячая собака. Притягиваю я их, что ли?

Снова осмотрел бампер. Заметил, что пары небольших вмятин будто не стало. А может, их и не было, мне показалось?

Опять после столкновения - никакого трупа. Специально остановился в паре сотен метров от места аварии, посмотрел назад. Нет собаки. Может, не насмерть? Может, убежала?

Полночи мотался по городу за рулём, будто что-то выискивая. Нет, не гонял. Просто ездил. "Мустанг" чувствует себя хорошо.

Заметил, что ни на лобовом стекле, ни на бампере, ни на решётке радиатора нет ни одного размазанного комара после поездки. Чистая, красивая машина. Ну и славно - не хочу тратиться на всю эту фигню вроде средств для чистки и тряпок.

21 октября.

Пишу днём, а не вечером. Готовлюсь ехать на ритуал, купил ящик пива, запрятал в багажник. Родителям сказал, что на всю ночь умотал к Бет. Она прикроет - у неё действительно родители уехали, а её дом - в трёх шагах от "штаб-квартиры" этого студенческого общества. Да и мало ли - может, и правда на всю ночь в итоге останусь у неё.

(Позже, кривым почерком) Я...перебрал, наверно.

Меня вырвало прямо в машине, на Дика. Тот...

Тот вылез из машины, помчался к себе.

Я поеду, покатаюсь.

"Конфетка", я съем тебя до остатка. Если ты зефиринка...

Я подпалю тебя на костре, а потом съем.

Ням!

22 октября.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я сбил человека.

Это был Курт, местный бродяга. Он тоже, как и я, был вчера пьян, видимо. Я потом чувствовал запах перегара всю дорогу. Или от меня так воняло?

Неважно.

Я не помню, как я очутился на Элм-стрит, прямой и длинной, как граница моего штата на карте, как вдавил педаль газа в пол. Помню, как мелькнуло его красное, женское пальто с полуоторванным рукавом - он ходил так уже несколько лет, говоря всем, кто спрашивал, что оно тёплое и удобное.

А потом помню, как что-то дважды заставило мою машину подпрыгнуть, как будто она переезжала лежачего полицейского.

В этом есть злая ирония - он был адвокатом в прежней жизни, слугой закона.

Я выскочил из машины, уже протрезвевший, и увидел его тело.

От него парило - на улице было холодно. В глазах застыло страшное непонимание. Больше ничего различить было нельзя - я наехал прямо ему на лицо, ставшее кашей из хрящей, кожи и костей.

Я бы проблевался, но в желудке было пусто.

"Что теперь делать?" - бился в голове вопрос.

Я опёрся на машину.

Мне было очень страшно.

Больше всего я боялся, что он двинется сейчас. Это было бы, как в "Зловещих мертвецах" или как в фильмах Ромеро - когда человек, кажущийся уже умершим, вдруг встаёт с одним желанием - убить тебя.

Но он, к счастью, не собирался этого делать.

Я подошёл к нему, боясь трогать тёплое, но лишённое жизни, существо. Под ним растекалось багровое пятно, странно блестящее в свете фонарей.

Чёрт, как же страшно мне было.

Но потом, когда я взвалил его на плечи, уже открыв багажник, появилось какое-то удовлетворение.

После этого, захлопывая крышку багажника, я даже улыбнулся.

Когда я сел за руль, я уже знал - виноват был он. Не стоило переходить дорогу в неположенном месте, будучи пьяным. Да, это он оступился, а не я.

Я завёл мотор. Тот отозвался только через пару мгновений, произведя какой-то сумасшедший звук.

Так визжат свиньи, когда им засыпают корм в лохань.

Я нажал на педаль газа и поехал к Бет.

Ей я ничего не сказал. Как-нибудь потом.

А лучше - никогда.

Впрочем, подумав, я решил, что ехать к ней не стоит. Мало ли - начнутся вопросы, какие-то предложения, ненужные волнения.

"Переночую где-нибудь подальше от города." - решил я.

Как удачно, что свалка старого Боба никого не интересует.

23 октября.

Какая-то странная хрень происходит.

Я уже приехал домой и заперся у себя. Родителям ничего не говорил, они ещё не в курсе, что я вообще приехал - не вернулись с работы.

С утра, когда я очнулся, похмелья не было. Совсем.

Я наоборот, какой-то свежий и бодрый был.

Потом, правда, вспомнил, что сбил вчера Курта.

Решил оставить его где-нибудь там, на свалке.

Пошёл к багажнику, открыл его - но тела там не было.

Вообще.

Я никогда до этого не терял сознание. С почином меня.

Хотя какой, к чёрту, почин! Куда-то же оно исчезло?

Не могло же оно просто пропасть?

Или...

Я не найду его так же, как не нашёл тушки ворона тогда. Или труп собаки пару дней назад.

Может, его и не существовало.

Его не было. Да, его не было.

Это был сон.

Просто...очень реалистичный.

(Но я чувствовал запахи, холод, страх)

Сон.

(И куда же делся труп)

Не знаю.

(Может, кто-то его забрал)

Может.

(И что будешь делать?)

Забуду. Как страшный сон..."

- Аня, Ань? - из практически транса её вывел вопрос Ларри, подошедшего к ней.

- Да, что такое? - дёрнув головой, спросила она.

Тот с ожесточением почесал покрасневшую шею.

- Я обгорел. - сказал он с жалостливым выражением лица.

- Прекрасно. Что-то ещё? - ответила ему Анна, борясь с желанием просто уткнуться обратно в дневник.

- Можешь мне шею натереть кремом? И спинку? Я не достаю. - Ларри на пару секунд стал похож на большого ребёнка, который выпрашивает у мамы новую игрушку.

- А Кэрри ты попросить не можешь? - спросила Анна, вставая со вздохом. Дневник, лежащий у неё на ногах, сделал кульбит, упав раскрытыми страницами вниз.

- У тебя упало. - Ларри показал пальцем на книгу, лежащую на земле. - А Кэрри вернулась с прогулки и уснула. Никак не могу разбудить.

- Подниму потом. Ты знаешь, а этот парень, ну, автор дневника, оказался не так уж и прост... - сказала Анна, поднимаясь на ноги.

Через пятнадцать минут Ларри уже пыхтел, обмотав шею грязной футболкой, возле заднего колеса их машины.

- Чёрт, видимо, надежды были беспочвенны. - сказал он, вставая и делая глоток воды из небольшой бутылочки, стоявшей на капоте. Скривишись, он поставил её в тень от машины. - Нагрелась...

Джон, возвращавшийся от ручья, помахал ему рукой.

- Ну как там, поставил? - спросил он, быстро перейдя дорогу и остановившись возле своей машины.

- Нет, дохлый номер. - Ларри смотрел на то, как его друг прыгает, наклонив голову вбок. - Вода в ухе?

- Ага. - Джон перестал прыгать, подошёл к машине и нагнулся. - А в чём проблема?

- На нашем диске - шесть болтов. На диске от той машины - пять. Другие расстояния между болтами... - начал загибать пальцы Ларри.

- Не подойдут, в общем?

- Именно.

Джон почесал бородку.

- И непонятно, что делать. Есть какие-нибудь мысли?

- Надеяться, что этот ветеринар доехал до своего дома и вызвал копов. Им-то мы уже всё объясним.

Ларри задумчиво посмотрел на солнце, которое начинало клониться к закату.

- Чаю?

- Ты решил ввести у нас тут английские традиции? - усмехнулся Джон.

- Нет, просто пить охота, а воды холодной нет. - ответил Ларри, начиная спускаться по придорожной обочине.

Через некоторое время Ларри уже сидел и дул на воду в непроливайке.

- Горячий.

- А чего ты ожидал? - спросил Джон, наливая из котелка воды и себе. - Что он будет той самой идеальной температуры? Чудес не бывает.

Ларри сделал глоток.

- Бывает. -сказал он, отнимая край кружки от губ. - Иначе как ты объяснишь отстуствие трупов после сбития?

Джон, собиравшийся сделать глоток, остановился, поднеся кружку ко рту. Его ладонь медленно затряслась, пролив немного чая ему на футболку.

- Давай, может, не будем об этом?

- То есть как не будем? - Ларри отставил кружку в сторону и начал говорить, активно жестикулируя. - Это ли не самое загадочное? Где тела погибших? Тело первой девушки? Тело этого самого Блажковича? В конце концов, - он сглотнул, но всё же продолжил. - Где тело Мелиссы? Куда они испарились? Не задумывался над этим?

Джон аккуратно сделал глоток чая, после чего обхватил руками кружку, чай в которой продолжал колебаться.

- Я не хочу это обсуждать. - сказал он, отворачиваясь от Ларри.

- А зря! Может, в этом и есть секрет? Может, эта машина...Ну, инопланетный зонд, к примеру. - сказал Ларри, делая глоток чая.

- Не мели ерунду. - ответил ему Джон, не поворачиваясь. - Всё, закрыли тему.

- Да как её можно просто взять и отставить в сторону? Это же и есть главный секрет! Сбить-то может кто угодно, а вот заставить тело бесследно исчезнуть... Может, какой-нибудь сбрендивший фокусник использует заготовки из своего номера... - После этой фразы ему прямо в лицо прилетело содержимое кружки Джона.

- ТЫ ТУТ СОВСЕМ С УМА СОШЁЛ СО СВОИМИ ПОПЫТКАМИ ВСЁ ОБЪЯСНИТЬ! - тот, в свою очередь, перескочил через костёр и упёрся указательным пальцем в нос вжавшему голову в плечи Ларри. - ЗАМОЛЧИ, ПОКА Я НЕ ВБИЛ ЭТУ КРУЖКУ ТЕБЕ В ГЛОТКУ! - он ударил по дну кружки, которую Ларри держал в руках, заставив его ещё раз подставится под поток коричневой жидкости, после чего пошёл к своей машине.

Хлопнула дверь.

- Псих! - крикнул ему в ответ Ларри. - Нельзя ничего принимать на веру! Вот куда ты ушёл! Стой, Джон, сейчас я тебе кое-что расскажу...

Он дёрнулся было за ним, но его остановила чья-то рука.

- Успокойся. А то он действительно тебя покалечит. - голос Кэрри был напряжён.

Ларри повернулся к ней, не пытаясь, впрочем, сбросить её руку со своего плеча.

- Да, ты права. Тебе не кажется, что с ним что-то не так в последнее время?

- С ним и правда что-то не то происходит. Надеюсь, ни к чему плохому это не приведёт. - Кэрри сказала это задумчиво, глядя на то, как Джон сидит на переднем сиденьи своей машины, зарывшись руками в лицо.

А у него в голове неслась картина из его дневного сна.

Обманчиво медленно тянущаяся дорога за окном машины.

Силуэт на обочине.

Педаль в пол.

ШМЯК!
***

Прошу прощения у тех, кто ждал четвёртую часть в установленный мною самим срок. Пока писал, в голове возникли другие идеи, одна из которых тоже была выложена на Пикабу.
А в целом - у вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы)

Ваш @SilverArrow.

Совет от автора: Не воспринимайте этот рассказ серьёзно. Отнеситесь к нему с лёгкой улыбкой)
***

Марк посмотрел в иллюминатор и поёжился.

"Марс...Два месяца полёта...Невозможность вернуться в течении пяти лет... Но ведь оно стоит того, верно?" - ещё раз спросил он себя, поддёрнув ремень, который держал его в кресле.

Его соседка, девушка лет двадцати, посмотрела на него и улыбнулась.

- Привет! Я Софья! Или Софи, можешь называть меня так.

Марк что-то неразборчиво буркнул в ответ и снова уставился в окно.

"Наверняка такая же, как я. Тоже летит на Марс из-за своей странной мечты. Все мы тут решили удовлетворить своё эго..."

Корабль медленно оторвался от Земли. Набирая скорость, он постепенно готовился к выходу из атмосферы.

Накаливалась красным обшивка, всё ещё подверженная трению атмосферы.

Снова несколько раз тряхнуло.

- Не дрова везёшь! - сказал в микрофон своего шлема Марк, поёжившись.

Конечно, уже много лет не происходило никаких инцидентов. Пилотируемая космонавтика всё чаще называлась самым безопасным видом перемещения в пространстве. Даже лифт в вашем доме более смертоносен.

Ага. Только он не очень торопится к другой планете с сумасшедшей скоростью, не обращая внимания ни на какие препятствия. И в нём находится не пять с лишним тысяч человек.

Но всё равно - вероятность обрыва троса значительно выше, чем вероятность отказа автопилота, продублированного несколько раз, а главное - контролируемого человеком.

Ну и плевать.

Всё равно остались люди, которые боялись летать. Как и много лет назад, они продолжали тихонечко выпивать маленькую бутылочку чего-нибудь высокоградусного, после чего воспринимали всё вокруг как игру пьяного сознания.

Марк был из таких. Вот и сейчас он смотрел на небо, становившееся из синего - чёрным, то и дело ухмыляясь своим мыслям. "Ничего, я там набрал с собой... До самого Марса хватит".

Профессия у него была, как он сам её называл, "опережающая время".

Он массово создавал новых пользователей на новых сайтах, надеясь на их раскрутку и возможность продать красивое имя профиля или странички в дальнейшем, если верить его статусу в одной из социальных сетей: "Первый, кто зарегистрировался на большинстве крупных площадок Интернета".

Одним словом, он был профессиональным авантюристом. А что - какой век, такие и авантюристы.

Но его предприятия обычно оказывались удачными. Вот и сейчас денег с продажи одного из имён хватило на полёт к Марсу в одной из колониальных миссий.

Да, люди покупали билеты на колонизацию этой планеты за деньги, а не получали их, приходя с горящими глазами в офисы аэрокосмических агентств. Время энтузиастов закончилось, настала эра хорошо понимающих, зачем они летят на Марс, людей.

Марк, поёжившись, бросил взгляд на смартфон. Тот продолжал каким-то загадочным образом ловить вай-фай.

"Связь же по лазеру, точно..." - Марк ненадолго выловил эту мысль из пьяного океана мозга, после чего пустился в дальнейшее плавание по его волнам.

Софи бросала на него странные взгляды, то и дело поводя носиком воздух. Видимо, пыталась учуять через две системы фильтрации воздуха - её скафандра и костюма Марка - запах алкоголя.

- Вы выпили? - спросила она, глядя на расфокусированный взгляд, который он бросил в его сторону.

Марк, в свою очередь, поднял руку и показал указательным и большим пальцем количество выпитого.

- Понятно... - протянула Софи, отворачиваясь.

"А ну и чёрт с ней." - спокойно подумал Марк, разглядывая скрытые комбинезоном прелести девушки. "Хотя она очень даже ничего. Познакомлюсь в полёте. Пока просто спать..."

Его глаза закрылись. Корабль, дрогнув ещё раз, успокоился.

Земля в иллюминаторе постепенно отдалялась.

***

Марсианская база оказалась вполне комфортной.

Марк рассматривал комнату, которую ему предоставили. Он жил один - за это пришлось доплатить солидную сумму, в комнате класса "2". Это было почти элитное жильё - по крайней мере, оно располагалось на самом глубоком этаже, и почти не подвергалось воздействию внешней среды.

Возле полутораспальной кровати, накрытой полиэтиленовой плёнкой, стояла небольшая тумбочка, на которой располагался ночник. Стол, находившийся в углу, был затянут такой же - удобно и вполне гигиенично.

Никаких изысков - разве что голографическая панель на стене была высокого качества. Сама комнатка была размером пять на два с половиной, похожая на пенал. Потолок в 2,40 добавлял ей какой-то скованности, заставлял даже немного вжимать голову в плечи.

Именно здесь Марку и предстояло провести ближайшие пять лет. Но он не переживал. Наоборот, радостно потрепал одну из своих сумок, после чего зашёл внутрь и начал распаковывать вещи.

Сумку с одеждой он пока что просто поставил в шкаф, решив начать с личных принадлежностей.

Когда он уже вешал на стену небольшое фото Дэвида Боуи - то самое, где он в кадре с молнией, проходящей через его лицо, за его спиной из пола соткалась мужская фигура.

- Дорогие колонисты. - мягко сказал мужчина лет пятидесяти, почёсывая окладистую бородку. - Сегодня вы наконец достигли финальной точки своего путешествия. Ваши усилия и старания теперь будут вознаграждены.

Он сделал паузу, листая текст, который отображался на экране перед ним.

- Вы будете находиться тут пять лет, но за этот срок вам вполне под силу будет заработать на безбедную старость на Земле. Тем более - многие из вас смогут забрать с собой результаты своего труда. Бесценные наработки...

- Отключить. - сказал Марк, смотря прямо в глаза голограмме.

Это сообщение было записано ещё до того момента, когда за колонизацию Марса взялись прагматики. В то время сюда, на четвёртую от Солнца планету летели только мечтающие о здешних закатах и восходах молодые парни и девушки.

Теперь же сюда летели, как сказал бы один из предков Марка, "за длинным рублём". И действительно - на Марсе не было денег, а накопить какое-то их количество возможности были.

Вот и сейчас Марк, открывая чемодан, надеялся, что в багажном отделении температура была нормальной.

Из глубин сумки на него глянули небольшие коробки со смартфонами внутри. Он знал, что делал, когда брал топовую модификацию - она всё-таки не устареет в момент, а останется, пусть и по прошествии пяти лет, вполне желанной, если не в Старом Свете или США, то уж точно в других странах.

Но интересовало его не это. Он достал из сумки несколько удлинителей и начал втыкать зарядные устройства в аппараты. Это было довольно легко - все коробки уже были вскрыты.

В это же время глава марсианской базы в своём кабинете угрюмо смотрел на игрушку в виде шариков, которые стукались друг об друга. Напротив него сидел глава пиар-кампании по привлечению внимания к колонизации Марса.

- Я же говорил тебе, что план выгорит! - сказал он, внимательно смотря в лицо главе базы. - Тут проходу нет от довольных обитателей, строительство базы благодаря этой идее окупится на несколько лет быстрее, а уж сколько работ можно будет провести дополнительно...

- Нельзя. Они же не готовы - ни работать, ни учиться. Сюда же все ехали за чем-то особенным. И вот, они тут. Только что с того? Да, у нас бы было пять сотен вместо пяти тысяч человек, но я был бы уверен в них. Это были бы люди с горящими глазами, которые мечтали бы проникнуть в тайны Вселенной! А тут - какие-то карлики духа. - говоря всё это, глава марсианской базы аккуратно остановил шарик, поднял его повыше и отпустил.

Игрушка снова заработала.

- Дэн, ну какой же ты всё-таки романтик! - всплеснул руками сидящий напротив него специалист. - Пять сотен по определению хуже пяти тысяч, а уж мотивацию для этих людей ты найти сможешь, поверь мне. Тут же не просто какие-то "карлики" - последнее говорящий выделил голосом, будто ставя кавычки. - Это же настоящие маньяки. Вот и дай им в руки их объект вожделения. Карту к нему. Подсказки.

- Всем и каждому? - угрюмо сказал Дэн, останавливая шарик.

- Ага. И вообще, переставай мыслить категориями фантастов! Все эти Азимовы, Кларки, Хайнлайны, прочие писаки - они же идеалисты! Они же всё время рождали утопии, зная, что они нежизнеспособны. При их жизни, на секундочку, извратился, а потом и рухнул изначально утопичный коммунизм, а заодно и показал своё зверское лицо обещавший в конце своего пути процветание, пусть и для очень небольшого круга лиц, фашизм. Знамя локомотива человеческого воспитания вырвало из их рук этих идеологий милое, белое и пушистое общество потребления. А тут уж, извините меня, каждому нужно выделиться, заставить говорить о себе! - глава пиар-кампании смотрел на то, как шарики бьются друг об друга.

- И что же теперь? Мы поменяли людей, которые стремились сюда, на грязь, которая попытается смыться при первом же шансе, по курсу один к десяти? - спросил Дэн, сцепив руки в замок.

- Нет, всё проще. Мы поменяли пять сотен людей мотивированных извне на пять тысяч людей, чья мотивация повсюду. - глава пиар-кампании развёл руками в стороны. - Где угодно. Ваша задача - помочь вам её найти.

- Прекрасно. - сказал Дэн, нахмуривая брови.

В это же время в каюту Марка постучали. На порог вспрыгнула Софи. Он залюбовался ей на пару секунд - она уже сменила полётный комбинезон на какое-то не очень длинное платье, делавшее её чудовищно обольстительной.

- Ты долго ещё? - спросила она, водя по экрану смартфона рукой. - Я уже трёх уникальных поймала.

Марк снял с зарядок пять или шесть наиболее заряженных телефонов, после чего обернулся к ней.

- А знаешь, что самое классное?

- Что? - она задала этот вопрос, не отвлекаясь от экрана - мало ли, где-нибудь неподалёку окажется существо, которое необходимо поймать, сфотографировав.

- Что все эти поисковики покемонов на земле, - сказал Марк, вытянув руку в направлении плаката - на нём были изображены несколько сопок, покрытых зелёной травой, голубое небо и почему-то курсор мыши. - никогда не смогут поймать их всех, даже если очень захотят.

Он встал, чувствуя, как его захлёстывает какая-то сила. Именно так, наверно, все первооткрыватели встречали землю на горизонте, космическое пространство, лунный грунт...

Именно так, веря, что их дело - правое, а все остальные уже ничего не смогут противопоставить их достижениям.

Это продолжалось недолго - от силы секунду.

А потом пришло ощущение превосходства, осознание того, что там, на Земле, многие будут кусать себе локти, видя его коллекцию.

Сколько таких же, как он, здесь? Людей, ехавших за какой-то ерундой, которая сделала бы их особенными, забывая о том, что они и так одинаковые, унифицированные, похожие на пачку цветных мелков - какими бы они ни были снаружи, всё равно они состоят из известняка.

Разве что рисунок, который могут создать, используя их, может быть совершенно разным. И если рисунок, который сделал ты, лучше, чем у твоих друзей во дворе, разве ты не станешь гордиться собой? Разве не будешь ловить полные зависти взгляды даже своих товарищей?

Марк, потряс головой, отгоняя странные мысли в своей голове, полсе чего аккуратно нажал на кнопку включения на своём смартфоне.

- Ну что, пойдём искать?..

***

Спасибо за прочтение)

Прошу не относиться к этому тексту серьёзно, просто почему-то такая странная идея пришла в голову, а главное - потребовала быть выплеснутой на бумагу)

Если вам понравился рассказ - не забудьте оставить комментарий, поставить оценку, а если хочется ещё - подписаться. Если же напротив, он показался вам непонятным или попросту слабым - я буду рад критике и негативной оценке(на самом деле - минусам я буду не рад, но когда это останавливало руку минусующего?))

Ваш @SilverArrow.

Ссылка на первую часть:
http://pikabu.ru/story/aloe_na_serom_glava_1_quotokhotnichi_...
Ссылка на вторую часть:
http://pikabu.ru/story/aloe_na_serom_glava_2_podarok_s_dusho...

Утром Джон проснулся от стука в окно.

Ларри, стоявший снаружи и державший в руках какой-то ярко-зелёный куль, улыбнулся ему.

- Доооброе утро, Вьетнам! - крикнул он, увидев, что Джон открыл глаза.

- Доброе. - прохрипел сиплым от пробуждения голосом тот в ответ. - Который час?

- Я не слышу!

Джон нажал на клавишу стеклоподьёмника. Потом, вспомнив, что вчера сбросил клемму с аккумулятора, приоткрыл дверь.

- Который час? - повторил он свой вопрос уже нормальным голосом.

- Десять утра. Я уже час на ногах. - сказал Ларри, оглядев салон. - Просто у тебя еда в багажнике, а ключи от него - в машине.

- А, точно. - Джон вытащил ключ из замка зажигания и протянул его товарищу. - Кстати, худыш, а что у нас в утреннем меню?

- Могу предложить бифштекс из слегка тухлого койота. - сказал Ларри, засмеявшись после того, как лицо его собеседника приняло выражение отвращения. - Тебя устроит суп "Микси" из... - он, уже открыв крышку багажника, рассматривал содержимое пакета с едой. - Из сплошной химии. Самое натуральное, что тут в составе - вода, которая внутри, в пакетике.

- Может, всё-таки койота? - простонал Джон.

Ларри засмеялся.

- Реакция нормальная, жить будешь. Девочек будить?

- Иди, буди. Погоди - а где Анна? - не почувствовав привычного давления чужой головы на своё плечо, спросил Джон.

- Вы же ложились вместе, верно? - Ларри быстро подбежал к открытой задней двери и заглянул внутрь.

- Вместе.

Остатки сна моментально улетучились.

- Чёрт! ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ! - прокричал Джон, вылетев из машины, на ходу натягивая кроссовки. - Ты не видел, как она просыпалась?

- Нет. - испуганно сказал Ларри. - Может, она решила прогуляться по обочине...

Они переглянулись и рванули к дорожному полотну.

Новых следов не оказалось. Ветер трепал привязанный к подобию креста красный платок - напоминание о Мелиссе. Кровь ещё оставалась видна - по крайней мере там, где стояли парни, песок ещё казался красноватым.

Никаких новых следов сбитых людей на шоссе не было.

- А может, он её совсем бесследно сбил? - Ларри, говоря это, думал, что Джон считает так же.

Тот, пару секунд постояв, неожиданно резко сократил дистанцию между ними, чуть не прижавшись своим носом к носу своего товарища.

- Ларри, ещё одно такое предположение -и я изобью тебя так, что ты предпочёл бы оказаться под колёсами того болида, будь у тебя возможность. ТЫ ПОНЯЛ!? - в конце он всё-таки сорвался на крик.

- Молчу.

- Твою мать, куда же она могла деться? АННА! АННА! - сложив руки рупором, крикнул Джон.

- Эээй! - ветер донёс до них крик.

Они обернулись. Возле второй машины стояла Анна, махая им рукой.

- Идите сюда, нужна ваша помощь!

Ларри едва не упал, сбитый плечом Джона. Тот мчался по обочине, напоминая чем-то гоночного убийцу из вчерашнего дня.

"А может, это всё - лишь сон?" - задумался Ларри, глядя на то, как песок блестит на ветру, вырываясь из-под ног Джона. "Я просто уснул в машине и вижу это не в реальности?"

Он провёл рукой по горизонтальной планке креста у обочины. "Нет, не сон. Жаль, у меня всё могло получиться с ней." - пронеслось в голове у Ларри.

Из этого состоянии он вышел, услышав хлёсткий звук пощёчины. Обернувшись, он увидел, как Анна оседает на землю, а Джон, похожий на разъярённого быка, стоит над ней.

- Эй-эй-эй, парень, ты что творишь? - Ларри кинулся к своему товарищу. Бежал он медленно, проклиная свой лишний вес и саму необходимость такого физического упражнения.

Даже затылок Джона покраснел, когда он начал кричать:

- Да ты с катушек съехала, дура! Я же волнуюсь за тебя! Надо же было додуматься в такой ситуации отправиться куда-то, не предупредив кого-нибудь!

Ларри различил, что Анна, подняв голову, что-то ответила ему. На её щеке расплывалось бордовое пятно. "Может быть, будет синяк. Чёрт побери, да он же её практически в нокдаун отправил!" - подумал толстяк, подбегая всё ближе, запыхавшись.

- Отличный план, решила она! Будет сюрприз, решила она! Ты хоть понимаешь, что я подумал, не обнаружив тебя рядом! - Джон продолжал кричать, глядя на то, как она встаёт, покачиваясь, на ноги.

Ларри, бывший в паре метров от него, заметил, что левая рука его друга подрагивает, будто готовясь нанести второй удар.

- Тихо, парень, тихо! - крикнул он, обхватив Джона сзади и прижав его руки к телу. - Успокойся. Ты как? - спросил он уже у Анны.

- Я нормально. - она вытерла покрасневшие глаз и потёрла место удара.

Джон перестал вырываться, и, казалось, потерял весь свой задор.

- Аня, Ань! Да отпусти ты меня! - это он сказал, повернувшись лицом к Ларри. - Аня! - он, выпущенный на свободу, уже заключил её в объятья.

- Да, я дурак. Чёрт побери, какой же я идиот. - он шептал это в её ухо. - Я не должен был так поступать, это всё нервы, нервы... Прости меня.

- Я подумаю. - сказала она, не пытаясь обнять Джона. - Хорошо подумаю.

- Окей.

- Теперь, когда все получили - может, и не по заслугам, - Ларри показал рукой на Анну. - Но получили, я хотел бы услышать детали твоего плана.

- Я хотела попробовать снять колесо и примерить его к нашей машине. - шмыгнув носом, сказала она. - Вдруг бы оно подошло?

- Хорошая мысль. Зря ты её ударил, Джонни, в эту голову часто приходят хорошие идеи. - Ларри, хмыкнув, потрепал Анну по голове.

- Эй, эй, парень, полегче на поворотах! - сказал раздражённо Джон, остраняя руку своего друга. - Так что, снимем колесо?

- Давайте. Сейчас, поедим - и снимем. - Ларри посмотрел на Джона. - Если ты пытался своим поведением отвлечься от мысли, что тебе предстоит жрать химический суп - у тебя не получилось.

Все трое засмеялись над этой шуткой, будто сбрасывая напряжение последних минут, после чего пошли обратно к лагерю.

- Какой у тебя размер шин, кстати? - Ларри бросил это как бы невзначай.

- Девятнадцать, вроде. - сказал Джон, почесав в затылке.

- Плохо. У "Фолькса" шестнадцать дюймов диаметр. Не поехать - мы подвеску убьём быстрее, чем куда-либо доедем.

Там их встретила растрёпанная Кэрри, которая, потягиваясь, вышла из палатки.

- Ого, вы уже проснулись. Где колобродили? - спросила она, глядя на компанию.

- Да так, думали, что делать. - ответил за всех Джон.

- Ань, а где ты так приложилась? - спросила Кэрри, когда увидела пятно на её щеке.

Та хотела было ответить, но её перебил Ларри.

- Запнулась, упала, очнулась - синяк. - скороговоркой протарахтел он. - Ты голодная? - спросил он, уже обращаясь к рыжеволосой девушке.

- Как волк. - сказала Кэрри, улыбнувшись ему. - И чувствую себя чудовищно грязной. Ты говорил, что тут есть речка неподалёку?

- Есть, а что такое? - Ларри посмотрел на неё.

- Да так... Проводишь? - спросила она, аккуратно подцепив рукой бретельку серого топа и сдвинув её на пару сантиметров ниже.

- С радостью. - сказал Ларри, принимая позу в стиле: "крошка-я-знаю-что-тебе-нужно-и-о-чём-ты-стесняешься-спросить".

Когда они уже уходили в сторону дороги, он крикнул так, чтобы услышали все:

- Вот этим, уже проторенным в нашей компании путём, я и пойду!

Джон показал ему в спину недвусмысленную комбинацию из одного пальца. Ларри, залезающий на насыпь, в этот момент улыбался, догадываясь о том, какую реакцию вызвала его фраза.

- Вот ведь зараза. - сказал Джон, усаживаясь перед ещё тлеющими углями и подкидывая ещё хворосту в костёр. - Знает, что мы с ней спали и думает, что ему сейчас тоже кое-чего перепадёт. Ага, держи карман шире! - крикнул он удаляющимся силуэтам.

Анна, слушая это, села напротив него.

- Зря ты так. Он хороший, просто немного...

- Поехавший по фазе, да? - спросил Джон, открывая упаковку с супом и принюхиваясь. - От этой дряни за милю несёт, наверно!

- Немного перебарщивает с эмоциями. Играет на публику. Ты же помнишь, мы с ним встречались - он мне показался другим человеком. Я и сейчас, глядя на его кривляния, вспоминаю, какой он на самом деле. - она говорила всё это, смотря на начинающий заниматься костерок, оперев подбородок на руку. - Иногда даже жалею, что ушла с той вечеринки в твоей компании.

Джон, занёсший банку с супом в жар огня, выронил её. Облако вонючего пара на несколько секунд окутало сидящих возле углей.

- Ты это разговор начала из-за сегодняшнего? Так вот, я могу сказать тебе прямо - мне очень стыдно. Мне настолько в жизни стыдно не было никогда. Я не знаю, сможешь ли ты простить меня, но я постараюсь сделать всё, чтобы у тебя получилось. - сказал с неожиданным жаром Джон.

Анна некоторое время молча рассматривала его.

- А если ты скажешь это без лишнего пафоса? Ну, просто это сейчас очень было похоже на фразу из какой-нибудь сопливой мелодрамы, ты знаешь, я не люблю такие.

Джон сидел, собираясь с мыслями и вороша палкой подлиннее угли в костре, стараясь снова разжечь пламя.

В это же время Кэрри и Ларри продолжали идти в направлении ручья.

- Тебе не напоминает эта ситуация какой-нибудь рассказ в жанре ужасов? - спросил Ларри, идя по уже смятой вчера траве. - Того же Кинга, например? Машина-убийца с сумасшедшим водителем...

- Вроде, у него есть такой. "Дорожный ужас прёт на Север", по-моему, он так и называется.

- М, не читал.

- Зря, отличный ужастик. Немного предсказуемый, правда, но, - Кэрри сделала паузу. - Страшный именно из-за этого.

- Это называется саспенс. - сказал Ларри, обходя большой камень, лежащий на пути.

- Не слышала. А чём суть?

- Если говорить очень грубо... - Ларри задумался, смотря на приближающуюся с каждым шагом воду. - Смотрела Хичкока?

- Только "Птиц". А что?

- Ну вот, если бы в каком-нибудь его фильме была сцена, в которой ежик просто ползет куда-нибудь, без какой-либо цели, но делает это на протяжении двух-минут, я зуб даю, что к моменту, когда он найдёт окровавленную человеческую руку, к примеру, или череп, любой в зале успел бы пару раз обгадиться от нарастающего напряжения. - Ларри говорил всё это с ироничным выражением лица. - В этом он мастер. Трейлер к "Психо" видела?

- Не-а. - сказала Кэрри, глядя на то, как всё чаще и чаще трава, приминаемая ногами к земле, была зелёной, а не жёлтой.

- Он там раскрывает почти все карты. Разве что не говорит, кто убийца. И вот ты смотришь фильм и видишь дом, про который в трейлере сказано, что именно там произошло убийство. Ты начинаешь думать о том, что в нём погибнет человек. Фильм развивается своим чередом, а эта мысль свербит в твоей голове, как заноза в пальце. - Ларри уже подошёл к первому дереву в рощице, под его ногой сухо стрельнула ветка. - И вот, к моменту убийства, ты уже ощущаешь этот страх всеми чувствами, даже шестым.

- Круто. Ларри, а ты не думал стать кинокритиком? - с лёгкой ноткой восхищения в голосе спросила Кэрри.

- Нет. Чтобы стать хорошим кинокритиком, нужно столько шлака пересмотреть, а мне как-то неохота. - дёрнув плечом, сказал Ларри. - Я хорошие фильмы люблю.

- Все любят. - сказала Кэрри, опережая его и подбегая к ручью. Она зачерпнула воды рукой и попробовала её.

- Вкусная. Но тёплая. - скривившись, сказала она.

- Серьёзно? - Ларри подошёл к ней и опустил ладонь в ручей. - Действительно, тёплая.

Он прошёл пару десятков метров после течения и снова коснулся воды.

- А тут - ледяная. Видимо, ключи бьют... - сказал он, поворачиваясь к Кэрри, которая в этот момент снимала с себя шорты и начинала расстёгивать лифчик.

- Очень может быть. - сказала она, уже стягивая всю остальную ткань, скрывающую её тело и заходя в воду, при этом ничуть не стесняясь присутствия Ларри.

- Да-да, именно так. - Ларри слегка дёрнул себя за воротник, подходя поближе.

Кэрри уже нашла довольно глубокое место и окунулась с головой, после чего повернулась к своему провожатому и посмотрела ему прямо в глаза.

Игра в гляделки продолжалась недолго.

- Знаешь, я, наверно, тоже по пути запачкался! - сказал он, начиная стягивать футболку...

На обратном пути они молчали большую часть времени. Кэрри курила, забывая стряхнуть пепел. Ларри шёл следом, спокойно рассматривая девушку сзади.

- Слушай, теперь скажи по правде - отчего у Ани такой синяк в пол-щеки? - спросила она, щелчком отправляя сигарету подальше.

- Она с утра ушла, решив открутить колесо от чужой машины и поставить его на место нашего лопнувшего. - Ларри рассказывал, продолжая рассматривать обтянутые мокрой тканью бёдра Кэрри. - Когда я разбудил Джона, мы хватились её, побежали на дорогу, начали кричать, искать её...

- А когда нашли, он влепил ей затрещину, так? - развернувшись к нему, спросила Кэрри.

Ларри остановился, влетев ей грудью в голову.

- Ой, прости. Да, именно так всё и было. - сказал он, усилием воли подняв взгляд.

Кэрри недовольно посмотрела на него.

- Теперь ты будешь идти спереди. - сказала она, махнув рукой.

- А ты будешь рассматривать мою пятую точку? - спросил Ларри, обходя её и продолжая движение.

- Худыш, ты слишком самолюбив! - Кэрри ткнула его рукой в плечо, рассмеявшись.

- Нет, я слишком самоироничен! - сказал он, не поворачиваясь.

Через пять минут они вернулись к костру. Джон уже тащил к своей машине открученное от зелёного "Фольксвагена" колесо, а Анна что-то разогревала на костре.

- Представляешь, - Джон опустил колесо на землю и поднял глаза на пришедших. - Ларри, я умудрился уронить в костёр твой супчик! Но не переживай, сейчас мы вас накормим вас кое-чем другим!

- Ого! А что у вас там? - втягивая ноздрями аромат мяса, спросил Ларри. - У меня уже слюнки текут!

- Колбаски. - сказала Анна, елозящая по сковороде лопаткой. - Мы же покупали их вчера утром на заправке, хотели пожарить вечером...- она осеклась.

Все как-то разом погрустнели, вспомнив о событиях вчерашнего дня.

- Ты же не хуже нас понимаешь, что в этой нет твоей вины. - начал говорить Джон, сев на колесо.

- А вдруг есть, Джонни? Вдруг есть? - она подняла глаза и обвела нас взглядом. - А если бы я не окликнула её, может быть, всё бы сложилась иначе? И мы бы впятером сейчас обсуждали, что же делать в нашей ситуации... - у Анны затряслись губы.

Неожиданно Кэрри подошла к ней и приобняла её за плечи.

- Она бы и так не успела уйти от удара. Пойдём, тебе надо выговориться. - она подняла её и повела, продолжая держать, в сторону машины Джона.

- Я надеюсь, ты не будешь ей показывать место поблизости, где можно помыться? - с ехидной улыбкой крикнул Ларри.

Кэрри, покрасневшая в ту же секунду, повернулась к нему, вдыхая воздуха для гневной тирады, но рот ей зажала рука рассмеявшийся Анны.

- Это и правда смешная шутка. Кэр, не обижайся, он же хотел как лучше! - сказала она, отрывая руку от её рта.

- Ты до истерики мог её довести! - крикнула Кэрри, увлекая Анну за собой в машину.

Дверь захлопнулась. Джон опустился на один из камней, стоявших возле костра, и спросил у Ларри с иронией:

- Ну что, как помылись?

- Помылись? Да мы только ополоснуться слегка успели - и всё. - неожиданно грустно сказал Ларри, помешивая на сковородке колбаски.

Тем времени, Кэрри, сев на водительское сиденье, подкрашивала губы, смотря в зеркало заднего вида.

- Тебя же Джон ударил, верно? - спросила она, аккуратно проводя помадой по верхней губе.

- Ларри всё-таки проболтался. - ответила Анна, слегка дёрнувшись.

- Не проболтался, а сказал правду. - Кэрри повернулась к сидевшей сзади девушке. - Это две большие разницы.

- Может быть. - хмуро сказала Анна, посмотрев в окно.

Кэрри отвернулась, будто собираясь с силами.

- Знаешь, почему я по-настоящему бросила Джона? - спросила она, поймав взгляд Анны в зеркале заднего вида после минутной паузы.

- То есть, та история про одеяло - неправда?

- Как ни странно - нет. Видимо, он понял свою ошибку, и теперь, перед тем, как спать с девушкой, приносит с собой одеяло.

Кэрри потрясла пачку сигарет, после чего бросила взгляд внутрь.

- Всего пять штук осталось. Жаль. - она выбрала одну из них, чиркнула зажигалкой и закурила. Машина наполнилась густым серым дымом. - Так вот. Мы встречались с ним около месяца, и мне начало казаться, что Джон - такой милый, домашний мальчик, который, попав в высшее учебнее заведение, решил остаться таким же. Он был вежливый, аккуратный, гладко выбритый... В общем, с годами ничего не изменилось. Только эта его бородёнка, - Кэрри провела рукой от левого виска к правому через подбородок. - Теперь всё впечатление портит.

Анна закашлялась на заднем сидении. Кэрри сочувственно посмотрела на неё.

- Терпи, окно открыть не могу, а тема такая, неприятная, без сигареты трудно будет дорассказать.

- Я не из-за дыма, из-за бороды. - улыбнулась Анна.

- Понятно. Я продолжу - так совпало, что на месячную годовщину моих отношений с Джоном в гости ко мне решил заехать брат. Само собой, снимать квартиру было не к чему - в общежитие человека можно провести абсолютно спокойно, если знать какие-нибудь тайные тропки. Так вот, мы сидим, пьём чай, разговариваем, и тут в дверь вваливается пьяный Джон и с порога начинает орать на меня. Это потом оказалось, что ему сказали товарищи: "Кэрри сегодня с каким-то парнем шаталась, а сейчас они у неё в комнате". - сигарета была безжалостно раздавлена в пепельнице

- Я ни разу таких оскорблений от кого-нибудь ни до, не после, не выслушивала. Мой брат практически сразу вступил в перепалку. Завязалась драка, я полезла их разнимать и Джон ударил меня несколько раз, видимо, спутав меня с моим братцем. Он особо не пытался соизмерять силу, так что от перелома носа, к примеру, меня спасло умение, кхм, подставлять щёку. - она посмотрела в зеркало заднего вида и грустно улыбнулась. - Разумеется, после такого любые отношения были невозможны. А потом мне ещё и упало в руки его личное дело. Сама понимаешь, у любого участника студенческого профсоюза есть доступ к ним.

- И что там?

- Пай-мальчик, тихоня, активист, чуть ли не юный гений. При этом характеристика из школы тоже положительная. Потом повезло - нашла у него в документах пару отчётов директора, видимо, папку с личными бумагами он никогда не разбирал. А вот там уже всё интересней - в восьмом классе он избил парня железной линейкой, когда тот обыграл его в какую-то дурацкую игру то ли семь, то ли восемь раз. В одиннадцатом лишился выпускного - чуть не покалечил двоих девятиклашек за то, что они подвесили ведро с водой над дверью его класса, и он попал под этот розыгрыш. - Кэрри, говоря всё это, смотрела на Анну через стекло заднего вида.

- А ты не думала о том, - спросила Анна, будто воткнув взгляд своих синих глаз в её зелёные. - Что Джону стоит дать другой шанс?

- Думала. Решила, что не со мной. Потом узнала, что вы встречаетесь. Присмотрелась - ты очень неконфликтная, спокойная, может быть, сумеешь справиться с такими вспышками гнева. А оно вот как вышло. - сказала Кэрри, не отводя глаз.

- Знаешь, я, пожалуй, пока ничего ему предъявлять не буду. - подумав минуту, сказала Анна.

- Твой выбор. - Кэрри хотела было сказать что-то ещё, но её прервал стук в боковое стекло.

- Девочки, вылезаем! У нас тут суперзавтрак на четыре персоны, вкусный, горячий, питательный! Учтите - я и Джон не нанимались к вам стюардами, так что никакой службы доставки не будет! Ждём вас три минуты, потом начинаем есть ваши порции! - всё это Ларри говорил, обойдя машину кругом, открыв обе двери и выпустив девушек из машины. Закашлялся. - У вас там испытание было, кто первый дыма не выдержит, и из салона выскочит?

- Ларри, веди их сюда! Девушки, располагайтесь! - Джон указал ладонью на два камня, на одном из которых лежал плед, а на другом - свёрнутое несколько раз одеяло Ларри.

Когда все уселись, наступила очередь Ларри.

- На завтрак мы готовы предложить вам , - он открыл крышку сковороды, наполнив окружающее пространство ароматом жареного мяса, но его рассказ прервал шум мотора.

К ним по дороге медленно подъезжал видавший виды трактор.

Все четверо, как по команде, рванули к шоссе, приостановившись, только подбегая к обочине.

Мужчина за рулём сельскохозяйственного агрегата то и дело поигрывал блестящей на солнце железкой, а его фартук был заляпан кровью.

Для полноты картины ему не хватало только включённой бензопилы в другой руке. Или мачете. Или хоккейной маски на лице.

- В укрытие, быстро! - Джон, Кэрри и Анна побежали обратно к машине.

Ларри, помедлив, кинулся за ними.

Никто из них не хотел услышать звук, с которым железо ломает кости, обнажая розовую кожу, и выпуская кровь наружу.

А больше всего каждый из них боялся упасть и не подняться после этого звука.
***
От автора:

В первую очередь, прошу прощения у всех, кто ждал следующую часть ещё вчера. Она вызвала у меня сильные сомнения, пришлось её несколько раз вычитать.
Плюс к этому - я боюсь, что она вышла гораздо менее динамичной и более слабой, чем первые две. Впрочем, у вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы)
Ваш @SilverArrow.

Ссылка на первую часть: http://pikabu.ru/story/aloe_na_serom_glava_1_quotokhotnichi_...

Ларри, непривычно тихий, поворошил угли.

- Мы же собирали хворост на этой стороне дороги, верно? - спросил он у Джона.

Тот качнул головой.

- Но теперь его на ней не осталось?

- Нет.

- Следовательно, он на другой стороне дороги?

- Следовательно, да.

- И никто не хочет туда идти, пересекая её? - спросил Ларри.

Все, сидящие вокруг костра, помотали головой.

Ларри встал, отряхнув пятую точку от налипшего песка.

- А я рискну.

Проходя мимо места, где стояла Мелисса, он прикрыл глаза рукой.

Джон, наблюдавший за этим, продолжал держать дневник.

- И что теперь делать? Ехать мы не можем, другие машины отказываются появляться на этой дороге, становится холодно...

Анна, сидевшая возле него, взяла его за руку.

- Но и оставаться на месте - совершенно не вариант.

Она продолжала дрожать. Никто не винил её в смерти Мелиссы, но такая мысль то и дело приходила в голову каждому из них. Не крикни бы она - как бы мог измениться этот день?

- Значит, надо думать. Может, что-нибудь нам подскажет дневник? - Джон задумичво потрепал книгу по обложке.

Неожиданно Кэрри поднялась со своего места и подошла к нему.

- Что он нам может подсказать? Там будет литературное описание убийства несчастной девушки и последующее бегство с места преступления? История современного Раскольникова?

- Может быть, там будут какие-то её личные данные? - задал ответный вопрос Джон. Права, паспорт и прочие документы погибшей найти так и не удалось, вторая экспедиция к машине, предпринятая через пару часов после наезда на Мелиссу, когда первоначальный шок прошёл, позволила пополнить запас воды и еды.

Джон примерно сосчитал, что провизии у них на неделю, а питья - дней на пять, если учитывать разнообразные нормы. В крайнем случае можно урезать порции и попытаться прожить дней десять на имеющихся запасах. Джон, конечно, не очень хотел торчать так долго посреди полупустыни штата Канзас, но, вполне может быть, у них не было выбора.

Машина убитой, которую они сумели подтолкнуть поближе к своей метров на двести и спустить в кювет, стала чем-то вроде второй палатки. К стоящему на шоссе автомобилю приближаться боялись - вряд ли убийца будет заходить на цель ночью со включёнными фарами. На отпечатки пальцев внутри салона уже было наплевать - лишнее укрытие от горячего солнца Канзаса было гораздо нужней.

Теперь же они пытались найти в себе силы, чтобы поесть.

Джон мучительно пережёвывал тост с арахисовым маслом. Тот, казалось, никак не хотел умирать и стремился принести как можно больше страданий поедающему его.

Анна надкусила яблоко, но не могла продолжить свою трапезу.

Кэрри напротив - уничтожала уже вторую порцию полуфабрикатов, разогретых прямо в фольге на углях.

- Вот как у тебя в такой момент лезет кусок в горло? - не вытерпел Джон.

- Я волнуюсь, а когда я нервничаю - я ем. - спокойно ответила она, после чего засунула в рот новую ложку аппетитного варева.

Со стороны дороги раздался шорох. Все, как по команде, повернули головы в этом направлении. С обочины медленно спускался Ларри, таща за собой связку хвороста. Джон выдохнул сквозь зубы.

- А я ещё живой! - улыбнулся Ларри, сваливая около костра вязанку прутьев и небольших палочек.

- Откуда ты его берёшь? - спросила Анна, глядя на то, как Джон, встав со своего места, подкидывает дров в костёр.

- Ооо! Я же чёртов бойскаут! Если дадите мне пару часов - я вам и джакузи где-нибудь в лесах нарою! - Ларри осклабился. - Шучу, конечно. Я, ещё когда ехали, приметил тут ручей неподалёку. Возле воды - деревья, а хвороста там - немеряно!

Костёр снова занялся и начал потрескивать.

- Света вроде хватает... Давай сюда книжку. - Ларри рукой потребовал дневник у Джона.

Тот, не пытаясь спорить, протянул её товарищу. Ларри, поплевав на пальцы, открыл одну из первых страниц.

- Я начал читать и остановился на этом самом месте. Отсюда, - он отчеркнул ногтём одну из красных строк. - Мне кажется, стоит читать вслух.

- А ты уверен? Просто мы и так все на нервах, мало ли, что окажется в этой книжке? - Кэрри, выкинув куда-то в сторону железный поддон от еды, внимательно посмотрела на него.

- В ней, я думаю, могут оказаться ответы на многие наши вопросы. - сказал Ларри, погладив книгу по корешку. - Ладно, я начинаю читать. Если кто устанет слушать - скажите, пойдём спать.

Ларри нашёл глазами нужное место на странице, вдохнул поглубже и начал озвучивать текст.

"Отец завязал мне глаза, усадил меня на ощупь в свой "Вольво" 760-ой модели и куда-то поехал. Минут через двадцать он сказал мне:

- Сынок, развязывай.

Я не поверил своим глазам. Отец привёз меня на свалку автомобилей.

- И что мы тут ищем?

- Неважно. Гораздо важнее то, что дожидается нас здесь. - с этими словами он заглушил мотор и вышел из машины, хлопнув дверью.

Я нехотя поплёлся за ним.

Владелец свалки, Старый Боб, заметив нас в небольшое окошко, вылез из своей каморки и осмотрелся. Его нос потянул воздух, ощущая запах плывущих ему в руки денег. Один глаз задёргался, ища цель, второй же остался недвижим. Левый окуляр ему выбили японцы в лагере для военнопленных. Впрочем, он сам говорил, что видел гораздо более страшные пытки.

"Мне ещё, хе-хе, повезло!" - поговаривал он, придерживая левой рукой правую - она так и не смогла нормально срастись после полугодового плена. Когда кто-то спрашивал у него про его конечность, он улыбался и говорил: "А эту руку мне сломали для симметрии. Так сказать - нет левого глаза, пусть не будет и правой руки!", после чего начинал смеяться.

- Здравствуй, Генри! - сказал он и заграбастал руку моего отца в свою огромную ладонь. Размерами Боб напоминал кадиллак Элвиса - мой отец, ростом в шесть футов и три дюйма (примерно 1,90 метра) был ему по плечо.

- Боб, старина! И тебе не хворать! Как твой глаз?

- Пока не треснул. - хекнул Боб, после чего закашлялся. - Ты по поводу той малышки, верно?

- Абсолютно.

- А это кто? - он поманил меня пальцем. - Неужели это крошка Тод? Парень, да ты вырос с нашей последней встречи.

Он похлопал меня по плечу. От каждого удара я немного пригибался.

- Ну что, пойдём смотреть?

- Погнали. - сказал ему отец, посмотрел на меня и улыбнулся.

Мы шли три или четыре минуты по свалке автомобилей. На меня смотрели совершенно разные машины - разбитые, гнилые, ржавые. Одни скалились искорёженной решёткой радиатора, напоминавшей пасть какого-то неведомого зверя. Другие же выглядели жертвами этих животных - у них не хватало бамперов, зеркал, дверей, окон... К сожалению, единственный падальщик в этой пищевой цепочке - ржавчина - не может быстро перерабатывать трупы машин в горстку окислившегося железа.

- А вот и наша малышка! - сказал Боб, показав на что-то справа.

Я, выйдя из-за его мощной фигуры, уставился на стоящую передо мной машину.

"Мустанг" ещё первой или второй версии, покорёженный, будто пару раз проехался внутри мясорубки. Зеркал заднего вида не было, фары разбиты, а благородный жеребец на радиаторе напоминал рахитичного ослика. Лобовое стекло, бывшее чёрным, облупилось по краям, белые участки напоминали бельмо на глазу. Краска непонятного цвета, покрывавшая всю машину, практически сошла, обнажая кое-где блестящие, а кое-где уже и проржавевшие, участки железа. Под машиной образовалась лужа, поблёскивающая на солнце всем цветами радуги.

Единственной новой деталью на корпусе был номер. Он, с синими буквами на белом фоне, казалось, кричал о себе.

- "Sweetie" - прочитал я, после чего повернулся к отцу. - Какой идиот заказал такие номера на машину?

- Этот идиот тебя каждый день подвозит в колледж. - Отец хмыкнул, посмотрев на моё лицо. - Точнее подвозил. Теперь эта "Конфетка" твоя, Тод.

Я разочаровался, если честно. На "этом" нельзя было даже показаться возле колледжа - засмеют. Даже не так - эта машина, стоящая без движения у нашего дома, была бы посмешищем для всего района.

- Спасибо, конечно... Но ты уверен? Может, всё-таки просто подаришь какую-нибудь фигню, как обычно? Вроде игровой приставки или полного собрания "Монти Пайтона"? - спросил я у отца.

Он потрепал меня по плечу. Старый Боб рассмеялся. Мне на пару секунд показалось, что небо падает на нас.

- Ты погоди, погоди. Это ещё не всё. Барри помнишь?

Я помотал головой.

- Эммм, жаль. Я это к чему... - он почесал подбородок. - Он эту малышку восстановит. Ей-богу, у парня золотые руки. Пока можешь поближе посмотреть на неё.

Я почесал в затылке.

- Ты точно уверен, что хочешь купить мне именно эту тачку? - спросил я у отца. - Деньги же есть, можем поехать в салон...

- Уверен. - отец спокойно смотрел на меня. - Мы из неё сделаем, хе-хе, конфетку. Иди уже, посмотри, какое счастье тебе выпало.

Я подошёл поближе. При приближении дела оказались не так плохи - салон был цел, пусть и порядком поистрепался. Кожаная обивка пошла трещинами, но пока не начала отваливаться, зеркало заднего вида перекосилось, а приборная доска зияла дырами.

- А где спидометр? - спросил я у Боба.

- Да хрен его знает. И вообще, парень - у неё под капотом половины деталей нет, а тебя волнует какой-то, кха-кха, спидометр? - Боб снова закашлялся. На секунду мне показалась, что земля дёрнулась у меня под ногами.

Я снова бросил взгляд на машину. Она казалась похожа на доставленного в больницу пациента в очень тяжёлом состоянии. Мне уже представлялась эта картина: Барри, выходящий из ремонтного цеха, вытирающий руки от масла и говорящий нам: "Мы сделали всё, что могли, но спасти её не удалось".

- Не переживай. - отец, подойдя ко мне, потрепал меня по плечу. - Мы ещё покатаемся на ней.

"Хотелось бы верить" - подумал я."

Ларри отвёл взгляд от книги и посмотрел на сидящих за костром. Кэрри сидела, наклонившись вперёд, и посапывала. Анна уснула у Джона на плече, да и он сам уже сидел со слипающимися глазами.

- Дуйте спать. - сказал Ларри, посмотрев на него. - Я тут посижу, почитаю.

- Уверен? - Джон открыл глаза. - Тут всё-таки койоты водятся.

- Охотничьи угодья неподалеку, а там-то их постреляли, а? - улыбнулся в ответ Ларри. - Идите спать.

После этой фразы он снова уставился в дневник.

- Ого, тут почти месяц пропущен. - сказал он вслух.

"17 сентября.

Отец ещё не устал подвозить меня в колледж. Сказал, что устанет, когда мне починят машину.

Виделся с Барри. Он сказал, что осталось только обтянуть салон, перебрать ещё раз движок и настроить выхлоп. По его словам - неделя, максимум полторы. Я сказал ему, что хочу шины с белыми боковинами. Он попросил дополнительно пятьдесят долларов. И на кой чёрт они ему?

19 сентября.

Барри покрасил комплект новых шин в белый цвет..."

Ларри рассмеялся.

- Золотые руки, а с башкой что-то не так. - сказал он, подняв глаза.

У костра уже никого не было. Хлопнула дверь одной из машин.

- Феерично! Джонни, я ведь пошутил, сказав, что останусь! - крикнул он, собираясь вставать и идти спать. Уже сделав полшага к палатке, он обернулся, сел и взял в руки дневник.

- Интересно, что ещё может отчебучить это Барри? Хе, почти тёзки! - Ларри, сказав это, углубился в чтение.

"...Покрасил комплект новых шин в белый цвет. Папа объяснил ему, в чём была задача. Барри, прижав руку к груди, извинился, и попросил ещё две сотни долларов. Ест он их, что ли?

22 сентября.

Шины пришли.

Синие колпаки, белые боковины. Всё, как я хотел.

Видел сегодня "Конфетку". Она поднята на высоту в полтора метра, покрашена в густо-синий цвет,через её кузов пролегают две линии, похожие на песчаные косы посреди океана... Чёрт, поэтично! А эмблема в виде мустанга блестит так, что можно смотреться, как в зеркало. Думаю о том, что Барри, будь бы он доктором, совершил бы врачебное чудо и вытащил пациента с того света.

23 сентября.

Пригласил Бет на пляж в воскресенье. Сказал, что повезу её на новой машине. Она в восторге, пообещала мне что-то особенное. Жду с нетерпением.

Барри сказал, что осталось только разобраться с выхлопом.

Отец взял с меня обещание не гонять на тачке. Видимо, такая возможность будет. Тем более - сейчас на пляж почти никто не ездит, можно будет спокойно проверить, какая у неё максималка.

24 сентября.

От Барри никаких вестей. В сервисе сказали, что он не доделал вчера машину, и отправился на ней домой, довести в личном гараже. По его словам: "Эта малышка ещё капризничает, но ехать на ней уже можно. Недолго и небыстро".

У него дома пусто, никого, по крайней мере, на первом этаже, нет. Гараж закрыт. По словам соседей, вчера он не появлялся, по крайней мере - они его не видели и не слышали, а окна дома так и не зажглись. Папа сказал, что он, видимо, отсыпается после ремонта.

25 сентября.

По-прежнему от Барри ничего не слышно. Послезавтра ехать на пляж. Видимо, придётся просить машину у отца. Но в этом есть плюс - задние сиденья складываются почти без порожка. Это на случай особенного сюрприза от Бет."

Ларри поднялся со своего места и крикнул, размахивая руками.

- Парень, я не знаю, из какого ты штата и за кого болеешь, поэтому подбодрю тебя названием моей любимой команды. Вперёд, "Ойлерз", вперёд к победе! - он сел на место и уткнулся глазами в тетрадь.

26 сентября.

Приехали к дому Барри с полицией. Внутри его не было - не на первом этаже, не на втором.

Вскрыли гараж. ОН БЫЛ ТАМ.

ОН БЫЛ МЁРТВ И, ВИДИМО, ЛЕЖАЛ ПОД МАШИНОЙ УЖЕ ДВА ДНЯ.

Полицейские оцепили дорогу перед его домом. Один из них сказал, что это несчастный случай: Барри в закрытом гараже залез под машину с работающим двигателем и начал задыхаться выхлопными газами. В процессе, видимо пытаясь вылезти из-под неё, задел домкрат и она приземлилась на него всем весом. В пользу этой версии говорил запах палёной кожи и горелой одежды из гаража. Против неё был тот факт, что бензобак был полон, а соседи не слышали звука работающего двигателя.

Труп вынесли в мешке. По словам одного из врачей, личность опознать сразу не удастся - горячей трубой выхлопа парню сожгло лицо и руки до углей, а спецовка вплавилась в плоть. "Придётся искать зубную карту" - сказал он своему коллеге, проходя мимо нас. "Такое ощущение, что выхлопная система остыла совсем недавно - парень выглядит, как мясо, которое прожаривали на медленном огне пару дней" - эту фразу он бросил, уже стоя у служебной машины.

Я не могу уснуть, верчусь с боку на бок. Представляю себе лицо этого парня, обожжёное до углей раскалённым металлом. Мне страшно.

Позвонил Бет. Сказал, что случилось, отменил завтрашнюю поездку. Она не стала настаивать, но, судя по всему, обиделась. Поговорю с ней завтра.

27 сентября.

С утра поехали в парк развлечений. Покатался на каруселях с младшим братом, стало повеселей. Позвал Бет в кино. После него гуляли и разговаривали. Она не обижается.

Вечером, впрочем, всё испортилось.

На эвакуаторе привезли "Конфетку". Никто из работников гаража, в котором она ремонтировалась, не согласился садиться за руль и перегонять её к нам. Она теперь стоит возле нашего дома. Я, проходя мимо, отвожу взгляд. В голове - опять обугленное лицо Барри. Снова не могу уснуть.

28 сентября.

Отец подвёз в колледж. Спросил, не собираюсь ли я попробовать проехаться на своей машине. Точнее, намекнул. Я не стал храбриться и сказал: "Пока нет".

Ещё пообщались с Бет в колледже. Уговаривала меня покатать её. Сказал, что не могу.

Подходил Мэтт, спрашивал про тачку. Ответил ему, что пока в ремонте.

Вернулся домой.

Сегодня на улице очень тихо. Обычно голуби мистера Дерринджера, живущего в двух домах от нас, курлычат, шуршат крыльями, цокают коготками по тротуару и асфальту. Сегодня такого нет.

29 сентября.

Впервые за то время, пока она тут, подошёл к машине. Даже посмотрел в салон. Выглядит, как новая. Почувствовал, что хочу прокатиться на ней, но уже был поздний вечер и довольно темно.

Заметил на дороге раздавленного голубя. Вспомнил про Барри, но быстро успокоился.

30 сентября.

Я всё-таки сел за руль.

Утром папино "Вольво" отказалось куда-либо ехать.

Я, уже начинавший опаздывать, смотрел на то, как он крутит ключом в замке зажигания.

- Давай, давай, ну! - он двинул рукой по сигналу. Машина недовольно взвизгнула, но так и не заработала. - Малышка, ты очень не вовремя задумала выкинуть такой финт! Мы тут все опаздываем!

- Да-да! - сказала с заднего сидения мама. - Я лично должна быть в центре хотя бы к полдесятому, а теперь мы не успеваем!

Отец оглянулся на меня.

- У тебя же полный бак, верно?

- Верно. - сказал я, цепенея.

- Ну так поехали, чего сидишь? - сказал он, отстёгивая ремень безопасности.

Я выскочил из машины и медленно пошёл к "Конфетке".

- Ты вроде опаздываешь, парень? - отец, быстрым шагом проходя мимо, хлопнул меня по плечу. - Поторопись, а то за руль сяду я.

Само собой, я ускорился. А вы бы отдали право первой ночи кому-нибудь ещё?

Вот и я не смог. Провёл рукой по двери, надавил на ручку. Лязгнул замок, дверь распахнулась..."

Ларри отвёл взгляд от книги, зевнул и поёжился. Ночью температура тут падала, и сейчас уже было примерно градусов 60-65 градусов (примерно 17 по Цельсию.)

- Плед, что ли, сходить взять... Пацан, погоди немного, не садись в машину! - крикнул он, отбегая от оставленной на небольшом камне книги.

Вернулся он уже со своим недавним приобретением - одеялом с рукавами, которое застёгивалось липучками на спине и было снабжено капюшоном. За лишние двадцать баксов в него бы даже встроили фонарик, работающий от батареек, но Ларри отказался.

- А сейчас пригодилось бы! - сказал он самому себе, подкидывая дров в костёр и облачаясь в одеяло. После этого он сел на бревно, раскрыл книгу и продолжил чтение.

"...На меня пахнуло новым салоном. Действительно, внутреннее убранство машины сильно поменялось - тканевая обивка сине-белого цвета, новая приборная панель, пахнущий свежей кожей руль. Я упал в сиденье и осознал, что оно довольно сильно поддерживает меня с боков. "Видимо, на случай попытки войти в дрифт или резких манёвров" - решил я про себя.

- Как включать зажигание, разберёшься? - спросил папа, пристёгивая ремень.

- Конечно. - сказал я, ища ключ по карманам. Его я сунул туда ещё в воскресенье, и уже успел дважды переложить - сначала в другие джинсы, а потом - в бомбер, но так и не рискнул сесть и завести машину.

- Есть! - сказал я, сунув руку во внутренний карман. Я вытащил ключ и продемонстрировал его сидящим в салоне.

- Церемонии будешь устраивать в другой раз! Нам ехать пора! - немного нервно, но ещё дружелюбно прикрикнул на меня отец.

Я вставил ключ в замок зажигания и повернул. Ответом мне стал звук мотора, похожий на рык только что проснувшегося голодного хищника. Чёрт побери, это было не ржание травоядного мустанга! Я уже представлял себе, как буду поигрывать им, как мускулами, стоя на светофоре и поглядывая на окружающих.

- Ну, и чего мы стоим? У кого-то через тридцать пять минут начнутся занятия. - сказала мама с заднего сидения.

Я посмотрел на рычаг переключения передач, после чего поднял глаза на папу.

- Механика, да. Этой тачке лет больше, чем тебе - тогда не было автоматов! - сказал он, поняв мой взгляд.

Я выжал сцепление, воткнул первую передачу и тронулся с места.

Машина мягко, будто крадучись, выехала на дорогу.

- Идём мы на охоту, идём мы на охоту... Чувствуешь, какой зверь, а? - отец слегка ткнул меня в плечо.

"Да уж, не развалюха со свалки" - хотел ответить ему я, но сдержался.

- Дорогая, ты там крепко держишься? - спросил папа, оглянувшись назад.

- Да, а что? - мама как-то сразу собралась.

- Есть тут один участок шоссе по пути, прямой, под горку, без камер... Смекаешь, о чём я? - он подмигнул в зеркало заднего вида.

- Ты же говорил - не гонять. - усмехнувшись, сказал я.

- Ну, это без моего присутствия в салоне! - ответил он мне.

Я вырулил на трёхполосное шоссе. Как ни удивительно, но оно оказалось полупустым - неслыханное событие для утра среды.

- Ого, ещё и машин по пути нет. Готовься, сынок, вот за тем поворотом. - сказал он, показывая рукой на плавную петлю.

Над нашей головой проплыл стенд "Добро пожаловать в наш прекрасный город!". Я не слышал этого, но знал, что камеры, расположенные чуть ниже, слегка щёлкнули, сфотографировав мой автомобиль.

- Вот теперь, - отец сел поудобнее. - Стартуй!

Я включил четвёртую скорость и нажал на педаль газа.

Машина резко рванулась вперёд. По телу побежал холодок, а перед глазами возник длинный, почти четырёхкилометровый, и очень пологий спуск.

- Готов? - спросил папа, глядя, как стрелка подбирается к красной зоне тахометра, и слыша, что мотор постепенно переходит с рёва на визг.

Я глянул на спидометр. Он был размечен и в метрической, и в нормальной системах счисления. Сейчас на нём было 100 миль в час (160 километров в час). Последним числом, у правого края, было сто сорок (примерно 220 км/ч).

- Сможешь выжать максимум? - папу, видимо, захватил азарт.

Я почувствовал холодок в районе мочевого пузыря, не сравнимый ни с чем. Чувство, как будто земное притяжение ненадолго отпустило тебя, и теперь все жидкости в твоём организме стремятся вверх, началось одновременно со спуском дороги.

Я надавил на педаль сцепления и врубил пятую передачу, после чего поддал газу.

Двигатель мощно взвыл и с новыми силами бросил машину вперёд.

Стрелка неожиданно быстро начала двигаться по шкале спидометра. 180...200...

Я не пытался сдвигать руль больше, чем на пару градусов - на такой скорости любой манёвр мог привести к удручающим последствиям. Впрочем, машина держалась на дороге цепко - видимо, новые шины сказывались.

- Барри, видимо, поставил слики, не иначе! - крикнул отец, угадав мои мысли. - Чувствуешь, как держит дорогу?

Зря он вспомнил про Барри.

Я начал тормозить, остановившись в двух делениях от последней цифры на спидометре. Перестроился в другой ряд и продолжил снижать скорость.

Отец, видимо, поняв, что сделал что-то не так, тоже успокоился.

- Ладно, прости меня. - он хотел потрепать меня по плечу, но остановил руку. - Я, наверно, зря это сказал.

Мама сказала с заднего сиденья:

- А помнишь, как ты тут гонял на "Шевроле" твоего отца?

- Разумеется, крошка! - ответил он, обернувшись к ней. - Но даже я так быстро тут не ездил! Браво, Тод!

Я слегка покраснел, сбрасывая скорость уже до 50 миль в час (80 км/ч).

- Да ладно вам...- начал было говорить я, поворачиваясь к нему.

В этот самый момент в нашу машину врезался ворон. Или не он - просто чёрное пятно промелькнуло перед машиной, а потом её довольно сильно тряхнуло.

- Чёрт! Давай к обочине. - махнул рукой отец.

Остановившись, мы с ним, не сговариваясь, выскочили из машины и побежали посмотреть, как она.

Впрочем, ничего не случилось. Небольшая вмятина на бампере не в счёт. Даже кровавого пятна не осталось.

- Видимо, ворона отнесло в кювет потоком воздуха... Да и кровь унесло им же! А неплохо прокатились, а? - он поднял глаза на меня.

- Отлично, пап. - ответил ему я.

- Я как-нибудь возьму у тебя "конфетку", прокачусь на ней с твоей матерью. Та ещё горячая штучка! - сказал он, погладив капот машины.

Та будто ответила ему на ласку, слегка шумнув мотором.

"Но ведь должно было остаться больше крови. Или какие-нибудь потроха на бампере..." - подумал я, ещё раз взглянув на него.

- Мальчики, вы где? - мама ткнула рукой в циферблат часов на запястье. - Опаздываем!..."

На этой фразе Ларри, который, несмотря на напряжение повествования, клевал носом, окончательно закрыл глаза.

Впрочем, зрение успело выхватить ещё одну фразу: "Когда я тронулся с места, двигатель рыкнул чуть ниже, чем в первый раз, будто зверь после трапезы..."

***
Спасибо за прочтение)
Надеюсь, вам понравилось. Поделитесь своим мнением, поставьте оценку, а если интересно, что будет дальше - подпишитесь)

Ваш @SilverArrow.