Подготовка миссии NASA к астероиду Психея проходит ключевой этап на пути к запуску в следующем году на ракете Falcon Heavy
Миссия NASA "Психея" достигла важной отметки, которая приближает ее к непосредственному запуску. После тщательного анализа прогресса миссии в создании научных приборов и инженерных систем, "Психея" получила разрешение перейти к тому, что NASA называет фазой D – заключительной фазой операции перед запланированным запуском в августе 2022 года.
До сих пор миссия была сосредоточена на планировании, проектировании и строительстве корпуса космической межпланетной станции, ее солнечно-электрической двигательной установки, трех научных приборов, электроники, подсистем питания и тому подобного. Успешный анализ этих элементов означает, что теперь могут начаться поставки компонентов в Лабораторию реактивного движения NASA, которая управляет миссией и будет тестировать, собирать и интегрировать каждую деталь.
Цель миссии - интригующий, богатый металлами астероид, который вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Ученые считают, что, в отличие от скалистых или ледяных астероидов, Психея состоит в основном из железа и никеля и может быть сердцем ранней планеты, которая потеряла свои внешние слои. Изучение астероида Психея (около 226 километров в ширину) может дать ценное представление о том, как формировались Земля и другие планеты.
Космический аппарат "Психея" будет использовать магнитометр для обнаружения потенциального магнитного поля; если астероид имеет его, это сильный показатель того, что он когда-то был ядром ранней планеты. Мультиспектральный тепловизор будет захватывать изображения поверхности, а также собирать информацию о составе и топографии астероида. Спектрометры будут анализировать нейтроны и гамма-лучи, поступающие с поверхности, чтобы выявить элементы, из которых состоит объект.
К весне 2022 года космический аппарат будет полностью собран и готов к отправке в Космический центр Кеннеди NASA на мысе Канаверал, штат Флорида, где он будет запущен в августе 2022 года на сверхтяжелом носителе Falcon Heavy от SpaceX. "Психея" прибудет к Марсу для осуществления гравитационного маневра в мае 2023 года. А в начале 2026 года аппарат выйдет на орбиту вокруг астероида, где проведет 21 месяц, собирая ценнейшие данные для анализа.