У местной стражи Солмир разузнал о прибытии каравана и отправился его встречать. Ворота форта открылись и 4 повозки заехали внутрь. Караванщики были похожи на наемников с оружием, они явно сопровождали что-то ценное. Тучный мужчина в сюртуке, с длинной бородой вышел из первой повозки, раздал несколько указаний своим бравым бойцам и направился в сторону бастиона. На солнце лысая голова мужчины блестела также как и его дорогая одежда с множеством блестяшек на ней.
Солмир нагнал тучного мужчину, потому что хотел разузнать о караване. Глава каравана, увидев Солмира, немного испугался его необычной внешности, но Тамас вовремя подоспел к ним и объяснил всю ситуацию и куда мы собирались. Нам повезло, потому что караван направлялся в Проскур - небольшой городок севернее форта Восточный, который находился как раз на главном тракте по пути в Сюзейл. После чего караван следовал в горы, в форт Хельм. Караванщика впечатлила история, которую наплел ему Тамас, и готов был нанять нас до Проскура (8-9 дней) за 65 зм.
Вернувшись в таверну, Солмир и Тамас порадовали нас, рассказав, что завтра утром нас ждет караван и можно было собирать вещи.
Ранним утром мы выдвинулись в путь. Главный тракт располагался между бескрайними степями и высокими горами. Первый день прошел практически незаметно за исключением одного момента.
На одной из развилок мы повстречали старичка эльфа на повозке, от которого в сторону степей направились две женщины (одна из которых была дворфийка, но Тамас ее не заметил). Я спешился с повозки и отошёл от каравана в сторону старичка.
Эльф направлялся на рынок форта Восточный, чтобы продать там зелья которые сам и приготовил. Я попросил понюхать зелья, чтобы удостовериться в их качестве. Старичок охотно согласился и, открыв небольшой деревянный ящичек с тонкими колбочками, дал мне понюхать зелья. Терпкий и насыщенный запах трав оживил все рецепторы моего кошачьего носа и придал бодрости. Когда я услышал, что одна склянка зелья лечения стоила 50 зм, то был слегка возмущен, ведь не так давно мы покупали точно такие же зелья у Глэра Черника за 15 зм.
Как только старик услышал это имя, он разразился нелестными отзывами о нем и обозвал его шарлатаном и бездарем. Старик эльф знал его, потому что они учились у одного мастера. В это время к нам подошли Орум и Тамас и тут началось… они так окучили старика, что тот согласился скинуть несколько золотых на каждое зелье. После чего у него было куплено несколько зелий на концентрацию и лечение, от болезней в том числе. После чего мы попрощались со стариком и разъехались в разные стороны.
Последующая ночь прошла спокойно и на утро мы продолжили путь. Холодало и иногда задувал северный ветер. К вечеру караван вновь съехал с тракта, чтобы разбить лагерь и все начали заниматься кто чем.
Солмир вот, например, пошел погулять по округе и набрел на странное место. Вернувшись в лагерь, он позвал меня с собой. Спустя несколько минут ходьбы от лагеря располагалось небольшое болотце с поваленным деревом, на которое были увешаны амулеты на веревочках. Из дерева исходило туманное облако, что очень было похоже на то, что несколько дней назад мы видели в лесу с культистами. Подойдя чуть ближе к дереву, перед нами упала мертвая ворона, как будто бы она умерла прямо на лету. Я двигался предельно скрытно, но вдруг откуда не возьмись, у меня за спиной приземлился Орум и громко спросил куда мы направлялись. Ребята заметили что мы с Солмиром ушли куда-то в сторону небольшого леса.
Когда Солмир взял в руки трупик вороны, тот развалился от малейшего нажатия, как будто она была чучелом. Несколько птиц, что сидели на дереве начали каркать.
Мой клинок начал немного пульсировать и из болота, что было рядом с нами вылезло необычное четырехногое существо с отростками на спине. С виду достаточно милое существо открыла в четыре стороны пасть полную острых зубов и побежало на меня. С других сторон в нашу сторону полезло еще несколько таких тварей. По внешнему виду сложно было понять живые существа это были или растения, но они явно были агрессивно настроены. Одно из таких сорняков кинулся на меня и запищал так сильно, что у меня зазвенело в голове и я на мгновение потерялся в пространстве.
Когда я пришел в себя передо мной было два сорняка, с которыми сражался Фьюз, а возле Орума из болота вылез здоровенный краб, покрытый травой, илом и грязью. Размером он был чуть выше пояса обычного человека, а его острые клешни делали его еще смертоноснее.
Тамас, как в тире расстреливал четырехногие растения. От пищащих звуком у меня кружилась голова и я, шатаясь, убежал поближе к дереву. Фьюзу помог, грозный Солмир и разрубил болотных монстров, как сочные кочаны капусты.
Остался лишь здоровенный краб, которого в последствии до смерти забили удары Орума, Солмира и мои палящие плоть лучи, которые раз за разом отсекали по конечности грозному панцирному чудовищу. Краб упал в воду и окатил водой рядом стоящих. Бой был завершен.
Из-за тумана и символов зверя на нем, мы решили спалить его. Перед поджогом я заметил, что в дупле дерева что-то лежало. При помощи эльфийского меча я аккуратно вытащил этот небольшой предмет. Эта вещь была похожа на красное сердце, сделанное из какого-то минерала и обмотанное в лианы.
Солмиру сразу же приглянулся этот камень и он взял его в руки. Судя по всему камень был теплым и переливался на фоне воды и уже горящего дерева. Внешность Солмира преобразилась - зрачки стали вытянутыми, как у кошки, кожа стала зеленее, клыки выдвинулись чуть вперёд, а на фоне огня тело казалось даже немного больше обычного. Орум тоже заметил эти изменения и ненавязчиво спросил здоровяка не хотелось ли ему попробовать сырого мяса. Солмир сказал, что изучит этот камень, развернулся и устремился в сторону лагеря.
(Солмиру было жаль тех существ, который мы только что убили. Добравшись до лагеря он уселся возле костра и из первой попавшейся деревяшки начал вырезать фигурку того большого краба.)
Нам казалось, что луна начала пагубно действовать на смуглого копейщика. Как никак сегодня было полнолуние и поэтому мы решили приглядеть за ним этой ночью. Тамас подошел к костру и дал Солмиру дружеский совет, что лучше бы начать уже лечение от всей этой зеленой заразы, что изменило его внешность до неузнаваемости и достал зеркало из рюкзака, чтобы показать ему изменения. Солмир, не отрываясь от резьбы по дереву, сказал, что хорошо себя чувствовал и, взглянув в зеркало, дал понять, что его не волновал его внешний вид.
Когда все уже спали, но не я с Орумом, Солмир встал и пошел к лошадям. Он встал перед одной и начал ее поглаживать и вычесывать ее шерстку, попутно пытаясь с ней разговаривать. Лошадь была взволнована, она явно боялась и из-за Солмира хотела убежать подальше. Здоровяк не понимал, почему на него отреагировала так лошадь, вернулся к костру и лег спать. Долгий день уморил меня и я заснул.
Я проснулся от ржания лошадей и суматохи в лагере. Возле пустого спальное места Солмира на земле были следы от когтей. Я вскочил с места и увидел, как возле стойбища с лошадьми большое существо с глефой в руках, похожее на оборотня, разрубило на куски двух дозорных.
Со всех ног я помчался к оборотню и попытался удержать его разум, но что-то не дало мне этого сделать. Тамас замешкался и начал одеваться, а Орум и Фьюз налетели на изменившегося Солмира и сбили его с ног. Маленькая ящерка оседлала оборотня и начала бить его по голове.
В нашу сторону уже бежали вооруженные караванщики. Я встал между ними и Солмиром и, размахивая руками, остановил их, сказав, что это не монстр, это наш друг и у него пошло обострение его болезни. Недоумевающая толпа на мгновение замешкалась, но крики о том, что кого-то там убили разлетелись по лагерю. Солмир смахнул с себя Фьюза и, швырнув в Орума фигуркой Хорта, побежал в сторону сгоревшего дерева. Ребята увязались за ним. Сдержав толпу, я тоже побежал за оборотнем.
Оборотень с каменным сердцем в руке медленно ходил по пепелищу. Я не подходил к нему достаточно близко, потому что понимал, что один его удар мог потратить одну мою жизнь. Орум медленно подошел к нему и завел разговор на тему монстров и то, как правильно и неправильно. Солмир все понимал и мог даже с такими клыками членораздельно говорить. Он сказал, что сердце звало его обратно, вглубь того самого леса, где мы встретили незнакомцев с невидимыми плотоядными лошадьми и людоящеров культистов. Орум пообещал, что не бросит его и пойдет с ним, но для начала хотел найти лекаря и помочь ему избавиться от этой болезни.
Со стороны лагеря раздавались недовольные возгласы людей, топот копыт и скрип повозок. Караванщики впопыхах уехали от нас подальше.
Тамас вклинился в разговор и предложил Солмиру выпить. Тот согласился и кудрявый протянул ничего не подозревающему оборотню бутылку со снотворным. Сделав несколько глотков, Солмир уснул, заваливаясь при этом на Тамаса. Орум выхватил меч и одним ударом раскрошил в пыль каменное сердце, которое вывалилось из руки спящего оборотня. Тело Солмира мы успешно связали и оттащили к лагерю, где уже никого не было и возле догорающего костра лежали наши вещи.
С первыми лучами солнца, когда было мое дежурство, я обратил внимание на Солмира - метаморфозы с его телом прекратились, оно уменьшилось и вернулось в прежнее, до инцидента, состояние. Я подтянул веревки, чтобы он сам не смог из них выпутаться, а когда ребята проснулись и позавтракали - Солмир очнулся. Я сидел возле него и внимательно на него смотрел.
Солмир попросил его развязать, потому что сильно хотел отлучиться по нужде, но меня такая причина не убедила и я предложил ему еще полежать и подумать над своим поведением. У Солмира болело лицо и кряхтел он как с похмелья. Обрывками он помнил как Орум его бил, как Фьюз его бил. Мы решили напомнить что с ним вчера произошло, а именно то как он расправился с двумя дозорными, указав ему еще на свежие следы крови на земле. Солмир загрустил. Я ослабил веревки и он с затекшими руками и ногами Солмир поковылял в ближайшие кусты из-за которых вскоре послышались специфические звуки и довольные вздохи Солмира.
Когда он вернулся, Орум отдал ему статуэтку Хорта, мы собрали вещи и направились дальше по главному тракту. Солмир, конечно, предложил вернуться в лес, но мы его не слушали. Погода постепенно портилась и по небу бежали тучи.
За весь день пути мы абсолютно никого не встретили и уже ближе к вечеру добрались до одинокого постоялого двора с интересным названием “Чудовище под мостом”. Более менее ухоженный трехэтажный дом с несколькими скатными крышами стоял возле небольшой реки.
Внутри дома было достаточно просторно, в холле стояло несколько старых и потертых, но добротных кресел, когда-то давно они стояли наверное очень больших денег, и стойка, за которой стояли двое управляющих. Взрослого и крепкого мужчину с повязкой на глазах звали Норман, а его друга - лысого, но с густой рыжей бородой дварфа Вольфганг. Они встретили нас как долгожданных гостей, накормили жареной курочкой с гарниром и предложили нам остановиться здесь на ночь. В ходе беседы Вольфганг рассказал, что их таверна называлась не просто так, а из-за того, что под мостом, что находился неподалеку, был древний сундук с сокровищами (он появился здесь задолго до постройки этого дома), а тот, кто хотел его открыть - мгновенно был убит и утащен под воду неизвестным чудовищем.
Услышав историю про чудовище и сокровища в сундуке, Орум и Тамас с горящими глазами направились к мосту. Судя по рассказам зверюга там обитала опасная и поэтому мы все отправились туда, чтобы два любителя блестяшек не исчезли под водой.
Десятиметровый каменный мост позволял без проблем пересечь глубокое русло реки. Отойдя в бок по крутому берегу, под мостом можно было разглядеть тот самый сундук, который едва подсвечивал воду. В реке никого не было видно и мы начали думать как достать его оттуда. Я перебежал по мосту, расположился на уступе на северном берегу реки и приготовился.
Солмир и Фьюз расположились на мосту, Тамас на южном берегу, а Орум чуть спланировал к воде и выстрелил в сундук из лука. Вода тотчас забурлила и из ее глубин показался странный белый горбатый кокон, опутанный цепями, на одной из которых висел необычный светильник.
Тамас на всякий случай зарядил свои дварфийские убойные болты и начал стрелять в кокон. Орум подлетел поближе и стал сражаться в ближнем бою с чудовищем. На маленький светильник никто не обращал внимания до тех пор пока он не приблизился ко мне и не стал светиться много ярче, чем прежде, из-за чего мне пришлось скрыться от него за ближайшим кустом.
Горбатое чудовище рогами боднуло птичку и начало высасывать его жизненные силы. Пернатый потерял сознание и рухнул в воду. Такого никто не ожидал, потому что до этого момента нашего летающего монаха только оглушали, но никак не вырубали окончательно. На очереди был Солмир. Из кокона появился тонкий как жгут, склизский черный язык схватил его за шею.
Фьюз воспользовался исцеляющей силой музыки и привел Орума в чувства. Я хотел убежать подальше от назойливого фонаря, но свет его ослепил меня и как будто начал высасывать из меня жизненные силы. В этот момент Орум и Солмир пришли ко мне на помощь, отбили фонарю цепь, по которой он получал силу, и фонарь. Кокон также ослаб, но напоследок схватил языком беднягу Солмира и скинулся вместе с ним в воду. Чудовище погибло, а смуглого начинающего оборотня поднял Фьюз.
Тамас, как одержимый, схватил светильник в руки и побежал к сундуку, который, на удивление, открылся без каких либо усилий. Внутри сундука лежало небольшое тело, обернутое в белую ткань, такую как у кокона. На шее висел небольшой золотой колокольчик. Помимо колокольчика была еще небольшая шкатулка со старыми потускневшими 50 золотыми монетами и резная деревянная трость, повертев в лапах которую Орум заметил, что она преобразовалась в длинный клинок.
Аккуратно разрезав плащаницу мы обнаружили хорошо сохранившееся тело хрупкой девушки, в голове у которой была существенная вмятина, как будто кто-то перед мумификацией пробил ей голову камнем.
Прихватив с собой всё вышеперечисленное из сундука мы пошли в сторону постоялого двора и по пути, на небольшой полянке сожгли тело от греха подальше и вернулись в таверну. Из-за того, что мы убили опасное чудовище, конская цена за комнату снизилась с 10 зм за ночь до нескольких копеек. Погода испортилась окончательно, за окном пошел дождь и начали сверкать молнии. Перед отходом ко сну мы привязали Солмира к кровати и разошлись по комнатам.
(Солмир ворочался и долго не мог заснуть. Всё ближе луна и всё сильнее ее зов, навязчивые мысли о сердце мучили его, после чего он наконец-то заснул. Я сидел у себя в комнате и читал дневник. Орум медитировал, Тамас пил, а Фьюз в холле, в надежде немного заработать, развлекал, таких же как и он, гостей. Когда Норман погасил все свечи в доме и стало по настоящему темно и тихо, лишь дождь барабанил по крышам и периодически поблескивали в окне молнии, что сверкали где-то в стороне гор.
Из-за холма выехала на коне одинокая фигура в черном и направилась в сторону трактира.)
Гроза продолжалась и я долго не мог уснуть из-за ярких вспышек за окном и шорохов из соседней комнаты, где расположился Солмир.
Сквозь мутный сон я услышал кричащую о пожаре девушку. Я вскочил с кровати и выбежал на улицу. Темная теплая ночь была озарена пламенем от горящего недалеко леса. Никого из моих друзей не было рядом и таверна выглядела иначе, я обратил на это внимание только, когда увидел вывеску: “День до Бердаска”.
Когда я добежал до леса, чтобы вызволить Тамаса из огненной ловушки, часть леса уже была охвачена огнем и сквозь едкий дым ничего не было видно, поэтому я рванул к пещере, где я впервые встретил Хорта, но на месте ее входа был сплошной камень.
На следующий день, когда пламя погасло, я добрался до Бердаска. Моросил мелкий дождь, какие-то мужики тащили пшено на мельницу, стражник совершал очередной обход по улице, а я направился в уже знакомую таверну - “Зловещая ива”, в ожидании встретиться там с друзьями, но кроме, играющих в карты, эльфа Виктариса, человека в шляпе Френсиса и старухи Вальвы туда так никто и не заходил.
(продолжение, вероятно, не последует)