Первый агент живёт в Гортмунде. Кэп отправляется туда, но опаздывает – Спящий пробудился. Но это не какой-то там агент, а могучий робот, которого пробудил агент фон Киммер. Сейчас робот крушит всё, что видит! Как человечку со щитом справиться с такой махиной? Тут уж даже сам Капитан Америка понимает: никак. Остаётся только бессильно следовать за роботом и предупреждать людей, чтобы держались подальше, ну и надеяться, что где-нибудь поблизости будет Тор, ну или хотя бы Железный Человек. И словно одного робота мало, в городе Тельбек агент Эрика Вольфман собирается активировать второго Спящего!

Шипованные валенки здла

И одного робота много, а как совладать с двумя? Для начала – заглянуть в комикс ToS #73. Капитан Америка следует за первым из трёх Спящих (который не имеет локтей, зато оснащён шипастыми валенками), а в далёком городе пробуждается второй! И это вовсе не гуманоидный робот, а махина, по форме напоминающая ската! Пробудившая робота агентша, кстати, погибает во взрыве, с которым робот пробуждается. Поняв, что за двуногим роботом бегать бесперспективно, Кэп угоняет мотоцикл и отправляется останавливать “ската” – авось, тут повезёт. Увы, и тут его ждёт обломайтунг – удары щитом “скат” даже не чувствует.

Кроме того, два робота объединяются – “скат” примагничивает робота с шипастыми валенками и становится его крыльями. И летит огромный робот, и с неба поливает всё, что видит, смертоносными лучами. Почему он атакует родную Германию? Да просто чтобы оружие потестить, так-то основная цель – Америка. Кэпу приходится убираться подальше от смертоносной комбинации, потому что по роботам открывает огонь авиация Нато, и Капитан не хочет стать случайной жертвой. Но картина кажется неполной, не так ли? Где-то далеко третий агент готовится пробудить третьего робота...

Два выпуска пролетели, а Кэп ввсё ещё бесполезен, так что перейдём-ка к комиксу ToS #74. Капитан Америка безуспешно пытается не подпустить объединённых роботов-Спящих к третьему роботу, потому что сейчас двойная комбинация непобедима, а тройная будет ващщще непобедимой. Получается, мягко говоря, так себе. Может, старички видели старую серию “Тома и Джерри”, где Джерри пытался остановить загипнотизированного мясом барбоса? Эффект примерно такой же. Поняв, что сам он чуть более чем полностью бесполезен, Кэп отправляется на базу Нато – авось, удастся скоординированной атакой роботов сбить.

А пока на базе составляется план атаки, роботы находят третьего Спящего, в форме большой злой башки, и соединяются с ним. Комплект собран! Тройной Спящий отправляется на Северный полюс, его цель – мощно жахнуть оттуда по центру Земли и уничтожить к хренам всю планету. Мол, раз не подчинился мир нацизму, пусть горит. Но пока Капитан Америка жив, это не произойдёт! Но как остановить непобедимую тройную комбинацию роботов? Ответ прост. Капитана Америку десантируют на Спящих, вооружив огнемётом. Оказывается, к тупым ударам роботы были невосприимчивы, а вот к огню очень даже уязвимы, они терпят крушение в Северном ледовитом океане, а Кэпа подбирают бойцы Нато.

Впереди комикс ToS #75 за март 1966 года и очередная история от Стэна Ли, Джека Кирби и Дика Эйерса. Спящие повержены! Ура! Но расслаблять булки рано – прямо сейчас в США группа недоброжелателей намерена умыкнуть из хранилища организации “Щ.И.Т.” супер-взрывчатку, вещество под названием “Инферно 42”. Ну а Стива Роджерса подбирают военные и подбрасывают домой, где он продолжает оплакивать безвременно погибшего Бакки Барнса и собственную незавидную судьбу – выдернутый из собственного времени в беспощадный футуризм 1960-х.

Отправившись прогуляться, Стив случайно становится свидетелем тайного плана Щ.И.Т. незаметно перевезти “Инферно 42” в более надёжное хранилище (и заодно попытки таинственного наёмника это дело сорвать). Видя, что творится что-то подозрительное, Кэп решает вмешаться...а наёмник оказывается сильнее, чем Стив ожидал, потому что этот наёмник – француз, Прыгун Батрок, в ловкости он не уступает самому Капитану Америке! В процессе сражения контейнер с веществом трескается, а значит, скоро может прозвучать мощнейший взрыв, который от всего Нью-Йорка оставит дымящуюся воронку!

Вероятно, всему Нью-Йорку осталось жить полчаса, так что не мешкаем и спешим в комикс ToS #76. Беда: капсула с химикатом треснула и скоро рванёт, а загадочная девушка, агент Щ.И.Т., похожая на девушку, которую Кэп знал двадцать лет назад, ещё и прихватила капсулу и убежала с ней. Да ещё и прыгучий француз нервы портит. Девушку надо догнать...и это не так-то сложно сделать, потому что Инферно-42 – довольно токсичная хрень, так что девушка вскоре теряет силы и падает. Кэп и Батрок догоняют её, не прекращая время от времени обмениваться ударами. Увы – Батроку удаётся наложить лапы на контейнер и сбежать с ним!

Есть и хорошие новости – Батрок доставляет контейнер своим нанимателям и те помещают его в более надёжный контейнер, так что Инферно-42 не рванёт. Но теперь мощнейшая взрывчатка находится в руках явно недоброй компании. Да и прыгуну удалось ускакать восвояси...в общем, сплошные фейлы. Или нет? Решив проведать ту самую девушку, у которой контейнер был изначально (и познакомиться, а то что это такое), Кэп узнаёт, что миссия Щ.И.Т. всё-таки окончилась успехом, и девушка успела подменить контейнер пустышкой. Так что и город не взорвётся, и злодеи не получат супероружие. А познакомиться всё равно не удалось, так как девушку увозит скорая. Прокапать нужно после контакта с Инферно-42.

А Кэп всё предаётся воспоминаниям в комиксе ToS #77. Капитан Америка смотрит документальное кино о своей помощи в освобождении Франции от нацистских захватчиков, и это заставляет его погрузиться в воспоминания о женщине, которую он очень любил. Однажды в оккупированной Франции Кэп встретил девушку, которая возглавляла группу французских ополченцев. Вся группа, вместе с девушкой, попала в плен, так что как только Кэп выполнил свою миссию, тут же побежал спасать горе-героев. И, как думал, опоздал!

В логове нацистов, где держали девушку и её бойцов, Кэпу сообщили: поздняк метацца, девчулю уже пустили в расход. Полыхнув покруче Человека-Факела, Капитан Америка в одиночку разнёс целый лагерь нацистов, воодушевил французов, те добили оставшихся немцев, и, не принимая возражений, подняли Кэпа на руки и начали качать и восхвалять. А он всё пытался выбраться и найти девчулю – а ну как немцы солгали и она жива? И девчуля таки жива – она тайком наблюдала за этим цирком со стороны. Да только взрыв снаряда неподалёку контузил её и она потеряла память. Но Кэп даже об этом не в курсе, он только вздыхает, что так и не узнал судьбу загадочной девушки, и даже имя её не узнал. Ну, имя скоро будет известно читателям комиксов...

А пока впереди комикс ToS #78 за июнь 1966 года. Тренировку Капитана Америки в особняке Мстителей прерывает появление гостя, Ника Фьюри. Организация “Щ.И.Т.” в последнее время сражается с таинственной зловещей организацией с оригинальным названием “Они” (не “Они” как японский демон в единственном числе, а “Они” как “Он, она, оно” во множественном). Похоже, “Они” собираются создать искусственного гуманоида! Неверно – Они УЖЕ его создали, он проходит сквозщь стену особняка и нападает на Капитана Америку и Ника Фьюри!

Хорошие новости – офигенно крутой солдат (Ник Фьюри) и Суперсолдат (Капитан Америка) отлично справляются с гуманоидом, пусть у него на вооружении и есть куча химического оружия. Плохие новости – в гуманоида оказывается встроен режим самоуничтожения, после хлопка с задымлением от гуманоида не остаётся и следа. Ну, хоть размялись. После всего этого Кэп признаётся Фьюри, что давно хотел примкнуть к организации “Щ.И.Т.”, но теперь, пожалуй, не решится, потому что уже примкнул к Мстителям и на две команды работать не будет. Но Фьюри на всякий случай всё равно дарит Кэпу особую пластиковую карточку, с помощью которой можно будет вызвать “Щ.И.Т.” на помощь.

Старый жуткий враг возвращается в комиксе ToS #79. В один не самый лучший день Капитан Америка видит на улицах Нью-Йорка группу вооружённых солдат. Не американцев. Попытки их задержать ни к чему не приводят – солдатам удаётся сбежать. Странно то, что кроме Кэпа их никто не видел! Разумеется, в мире высоких технологий, где вполне официально живёт Невидимая Девушка, все уверены, что Кэп просто долбанулся и видит то, чего нет. Но ведь солдаты есть, и это бойцы Красного Черепа! Да-да, он жив! И он планирует настроить общество против Капитана Америки и заставить Кэпа усомниться в собственном рассудке. Как Череп пережил войну и дожил до футуризма 1960-х? Утечка газа в его бункере погрузила его в летаргический сон, бункер был разрушен, а много лет спустя организация “АИМ” (реорганизованные “Они”) раскопала и привела его в чувство.

И вот, Капитан Америка, как ответственный человек, не считающий всё это глупостями для тех, у кого слишком много денег, идёт к психиатру. И в какой-то момент в кабинете появляются солдаты. Кэп на них нападает, и конечно же, психиатр их не видит, только приходит к выводу: “совсем долбанулся наш патриот, весь кабинет мне разнёс, скотина звёздно-полосатая”. Почему солдат никто не видит? Гипнотический приборчик для газлайтинга делает солдат невидимыми для всех, кроме Кэпа. Впрочем, к моменту следующей стычки Кэп вооружается разработанной учёными Щ.И.Т. глушилкой, которая вырубает приборчик, и солдат видят теперь уже все. Раскидав бойцов, Кэп планирует найти и озвездюлить самого Красного Черепа...между тем, учёные АИМ уже заканчивают создание мощнейшего оружия для Черепа, Космического Куба...

И конкретно эта история прямо продолжается в комиксе ToS #80. Капитан Америка становится свидетелем авиакатастрофы – летательный аппарат терпит крушение, но от него отделяется спасательная капсула. В капсуле Капитан Америка находит агента АИМ, который тяжело ранен, и вообще при смерти. Перед тем, как скопытиться, АИМовец раскрывает шокирующую информацию – его организация создала оружие, способное уничтожить мир (Космический Куб), вручила его Красному Черепу, ожидая, что тот будеть служить, но вот же неожиданность, нацист с королевскими амбициями, получив в своё распоряжение оружие ужасающей мощи, почему-то не стал покорной собачкой и предал АИМовцев! Кто бы мог предположить!

В принципе, шанс остановить Красного Черепа ещё есть – самим кубом злодей ещё не владеет, он только взял под контроль нескольких агентов АИМ, стремясь добраться до хранителя Куба и подчинить его своей воле. Волю Череп подчиняет с помощью миниатюрных приборчиков (с помощью одного из таких приборчиков Череп заставляет одного не в меру амбициозного подчинённого совершить самоубийство). Капитан Америка отправляется на поиски базы АИМ, и находит её, и даже раскидывает нескольких агентов – но поздно. Прислуживающие Черепу агенты подчиняют хранителя Куба и передают Куб Красному Черепу! С помощью Куба Череп может подчинять даже законы физики своей воле! Теперь его не победить!

Или победить? Покажет комикс ToS #81 за сентябрь 1966 года, от Стэна Ли и Джека Кирби. Итак, Красный Череп владеет оружием, способным искажать реальность, и прямо сейчас противостоять ему может только акробат со щитом. Попытки Капитана Америки напасть “в лоб” терпят сокрушительное поражение, и Череп неспешно начинает излагать свои планы. Как только он лениво размажет Капитана Америку по какой-нибудь стенке, то поработит всё человечество, истребит всех слабых, а всех сильных мужчин (то есть, всех оставшихся) превратит в бойцов в своей армии, отправит её к звёздам и будет таким образом завоёвывать планеты, одну за другой!

Череп прямо сейчас может превратить Кэпа в кровавый туман, но это неинтересно, поэтому злодей с помощью Куба создаёт голема, чтобы тот измолотил Капитана Америку в кашу. Но Кэп оказывается круче, и Череп сам телепортирует своего голема в Лимб (“Думаешь, я позволю, чтобы моё создание было побеждено тобой?”). Череп уже лично собирается уничтожить Кэпа – но тот берёт верх хитростью. “Ой нет, не убивай меня! Я буду тебе служить, это будет твой величайший триумф, Капитан Америка в качестве раба!”. Черепу эта идея нравится, он создаёт себе комплект роскошной брони...и теряет бдительность, а Кэп вышибает куб у него из рук. Бомбанув и подхватив Куб, Череп пытается уничтожить весь остров, где сражение происходит, но Кэп вновь выбивает куб у врага из рук, только теперь Куб весело прыгает по камням и теряется в море. С пары пинков Кэп и Черепа отправляет с обрыва в воду – его новая броня утащит его на дно, у Черепа нет шансов выжить (ну конечно). Череп считай что мёртв (да-да), Куб утерян навсегда (а то как же) – миссия выполнена, мир спасён! Продолжение следует...

Далее в программе Чудо-Женщина.

Эсме раскрыла, что давно знала, что Энди и Хэнк это Хо-Пёс. Тогда Энди рассказал ей всё. В том числе неприятную подноготную о прошлом. А она и об этом догадывалась. “Чувствовала, что у тебя есть тайны. Но я знаю, кем бы ты ни был в прошлом, сейчас ты хороший человек”. После этого разговора Энди полегчало. Словно камень с души свалился. И в какой-то момент Хо-Пса ждал сюрприз...он полетел сражаться с Железным Легионом и оказался там не один. С бандитами уже сражались Киттихоук и Реактивный Пёс, а также странная обезьянка в шлеме (Доктор Монки, лабораторная обезьянка, после несчастного случая разжившаяся сверхчеловеческим интеллектом) и Призрачный Хорёк. Доктор Монки предложил Хо-Псу примкнуть к команде – “Неплохо было бы иметь в составе ещё кого-нибудь с даром речи”. Хо-Пёс обещал подумать. А время шло...брат Эсме переехал, и Энди и Эсме выкупили его бар, стали владельцами. А также сыграли свадьбу. И Энди продолжал в свободное время геройствовать. До одного печального дня. Весь день корги Хэнк отказывался есть, а в его мыслях Энди прочитал усталость. Энди повёл его к ветеринару, и получил откровение, завершившее прошлую подборку. Энди – уже немолодой корги. Ему уже двенадцать лет, а живут эти собаки обычно где-то до 15. Это совершенно шокировало Энди. Он как-то вообще не задумывался о том, что собаки не вечны.

Для Энди же Хэнк был не просто питомцем, а ближайшим другом. И Энди запаниковал. И не только в связи с возможной скорой потерей друга. “Останутся ли у меня суперсилы? Буду ли я Хо-Псом? Буду ли я вообще собой? Я стал достойным человеком только из-за Хэнка. Стану ли я тем...кем был раньше?”. Энди вновь пошёл к хозяйке амулета. Та объяснила – если кто-то один умирает, амулет вновь появляется. Тофер подозревал, что его сокол долго не протянет, и тренировал других птиц...но погиб вместе с соколом, сражаясь с могучим инопланетянином. “Силы останутся при мне, просто мне придётся выбрать другое животное...а хочу ли я? Может ли кто-то заменить Хэнка?”. Так что Энди старался об этом не думать. Как Хо-Пёс, он всё ещё был полон сил, и да, он примкнул к “Животному Патрулю”. А как Энди – просто проводил с Хэнком как можно больше времени. И время шло. Хэнку исполнилось 17 лет, что для корги достижение...и он заболел. Рак. Ветеринар настоял, что пора собаку усыпить, но Энди настоял на обезболивающих. Мысли Хэнка становились под воздействием болеутоляющих всё более туманными...и в один далеко не прекрасный день на шее у Энди появился амулет. Силы у Энди остались, но пропала собачья внешность. Из Животного Патруля пришлось уйти. Он мог бы найти другое животное...но не мог заменить Хэнка. Поэтому он улетел в глушь и оставил амулет на ветке. “Ты нашёл Тофера, нашёл меня. Ты умеешь находить владельцев".

Весело начался пост, оптимистично. Продолжим в комиксе Astro City #49. Повествование идёт от лица молодой журналистки по имени Лу. В определённый день на Землю, в Астро Сити, на некоторое время прибыли Скорбные, инопланетные беженцы из рабства. Их взяли под опеку и охрану Почётная Стража и Первая Семья. Рабовладельцы пришли за ними. Из-за их вторжения погибло немало людей в Чикаго, Торонто и Рейкьявике, а корабль Скорбных был уничтожен. Так что на Земле Скорбным понадобилось более-менее долгосрочное убежище. Они разбили лагерь на околице Астро Сити. Увы, не все отнеслись к этому позитивно. Недовольные быстро сколотили “инициативную группу” под названием “Гордость Земли”. Реактивные ранцы, шипастая силовая броня в красно-чёрных цветах и радикальные взгляды. Раньше “Гордость” была группой расистов, которые гнобили только чёрных, но появление инопланетян стало для них поводом “расширить горизонты”. “Земля для землян!”. Впрочем, на стороне инопланетян был загадочный Резистор, таинственный супергерой, в которого превращались разные люди, иногда несколько человек за один раз. И чем больше воплощений Резистора собиралось в одном месте, тем сильнее каждое воплощение становилось. И вот, во время очередного протеста Лу вштырило воспоминаниями об отце.

Отец журналистки, Бертрам Гарно, был настоящим гением в области нейрофизиологии и совершил множество прорывов в создании новых протезов. А ещё он был заядлым либералом и самым громким крикуном на любом протесте. “Остановите войну за нефть”? Он там. “Спасите китов”? Самый большой плакат у него. “Обложите налогом богачей”? Уже бежит на митинг. После смерти жены Бертрам стал более резким. Начал изучать новые области – телепатию, меметическое телевещание, “этихронизацию”. В жизни дочери он участвовал редко – вечно то работа, то протесты. Присылал деньги, иногда письма. Потом письма от него приходить перестали. Девушка на тот момент уже стала журналисткой. Два года от него не было вестей...и сейчас журналистка поняла, что Резистор, сколько бы его ни было, это всё её отец. И начала журналистка ездить по протестам, и да, Резисторы каждый раз появлялись. В них превращались и протестующие, и полицейские. Резисторы никогда не нападали сами, а только защищали протестующих, но иногда само их появление приводило к началу столкновений. В свободное от работы время Лу начала искать отца... и с удивлением узнала, что он начал работать на корпорацию Стерлинга. Того самого Стерлинга, который раньше продавал созданное Джеком-Попрыгуном оружие суперзлодеям. Которого Попрыгун вывел на чистую воду, но который был так богат, что отделался штрафами и потерей нескольких контрактов. Того Стерлинга, которого Бертрам презирал.

Проведя расследование, Лу пришла к выводу, что отец устроился работать на Стерлинга, чтобы получить финансирование для собственных разработок. Она даже отправилась поговорить с представителем Стерлинга, но тот лишь сообщил, что её отец пропал и забрал все свои наработки. Адвокат долго трепался о том, как важно вернуть записи Бертрама, и ни словом не обмолвился о том, что неплохо бы и самого Бертрама вернуть. Так Лу пришла к выводу, что её отец погиб. Он разработал “нейро-меметический импринт”, позволяющий любому человеку стать сверхчеловеком. Стерлинг давно хотел суперсилы. Но Бертрам просто хотел создать “супер-протестующего”. Поэтому он запрограммировал импринт таким образом, чтобы он срабатывал только для людей, которые стремятся защитить угнетённых от угнетателей. Так люди и начали превращаться в Резисторов. А Стерлинг обиделся и убил Бертрама. В общем, написала Лу по этому поводу разгромную статью. Без эмоций, без обвинений, только голые факты, которые можно было доказать. Проверкой фактов занимался Аса Мартин (редактор газеты, в свободное от работы время Самаритянин). Статья вышла, начались расследования. Стерлинг начал проводить больше времени в других странах. А Лу продолжила обозревать различные акции протеста, на которых появлялись Резисторы. И каждый раз чувствовала, будто это возвращается к жизни её отец...

К теме “маленьких людей” обещает вернуться комикс Astro City #50. В центре внимания простой чел по имени Майк. Совершенно обычный. Закупившись пончиками, он идёт по делам. Открывает полуподвальное помещение, расставляет стулья и табличку “Группа поддержки Миранды” и садится ждать остальных. И вскоре они приходят. Члены группы поддержки, так или иначе пострадавшие от действий суперзлодеев. Брата Дреллы ещё в 1980-е убил Бледный Всадник. Спайка едва не выпотрошил Людоед, Эмбер использовал в качестве живого жёсткого диска первый Сборщик. У остальных истории аналогичные. Они приходят, чтобы поделиться переживаниями и просто пообщаться. Почти у всех неплохое настроение, только Пегги нервничает. Она на прошлых выходных так и не смогла расслабиться. Некоторое время назад она пошла в клуб, потанцевать с друзьями, отметить повышение на работе. В клубе произошла магическая аномалия, выжила только Пегги. С тех пор иногда ей страшно выйти из дома – кажется, если она начнёт наслаждаться жизнью, что-то опять произойдёт в таком ключе. А тут ещё и новый участник появляется, некий Альберт. Конечно, его радушно принимают.

Альберт рассказывает свою историю, которая произошла пять лет назад. Он был свидетелем сражения Самаритянина и Крылатой Победы против Железного Легиона. Его друг и сосед по комнате, Пит, погиб от шального взрыва, его изрезало осколками стекла. Альберт винил себя. Пит хотел эвакуироваться и выскочил на лестничную площадку, но затем вернулся за Альбертом и погиб. Альберт после этого покинул Астро Сити и переехал в городок поблизости, где “никогда ничего не происходит”, но недавно над городом пролетела Первая Семья и его “триггернуло”. Вот он и нашёл группу поддержки. В общем, встреча проходит успешно. И последующие встречи тоже. Майку нравится его занятие. Денег он за него не получает...но с деньгами у него проблем нет. С тех пор, как Майк начал работу в группе, а это уже несколько лет происходит, ему ни разу не приходили квитанции по коммуналке, а баланс на кредитке пополнялся странным образом сам. Похоже, кто-то анонимный таким образом выражает поддержку тому, что Майк делает.

После очередной удачной встречи Майк возвращается домой, берёт кисти и садится за мольберт. Изобразительное искусство – его хобби. Майк вновь по памяти пишет портрет своей жены, Миранды. Она не погибла, она просто никогда не существовала. Ей был посвящён один из спецвыпусков комикса в одной из прошлых подборок. Суперзлодей вмешался в таймлайн. Герои его спасли и исправили таймлайн, но не полностью. В результате предки Миранды так и не встретились. Она так и не родилась. О ней остались лишь воспоминания в голове Майка. Майк тогда думал, что сходит с ума, и лишь Висельник прояснил ситуацию. Висельник предложил стереть память Майка, но тот отказался. Он предпочёл сохранить память о Миранде и назвал группу в её честь. “Иногда люди спрашивают таких, как мы, пострадавших, не воспринимающих Астро Сити, как город чудес: почему мы не уезжаем? Некоторые уезжают. Некоторые остаются. Жизнь – такая штука...никогда не узнаешь, что подкатит. А что-то обязательно подкатит”. А по телевизору передают, Почётная Стража поймала Арахноса. Одной угрозой меньше. Ждём следующего инопланетного вторжения или зомбиапокалипсиса. В Астро Сити это – обычное дело.

Кстати, об Арахносе. Впереди же комикс Astro City #51. Рассказ ведёт Роуз Уилкерсон, одна из жертв Арахноса, жуткого инопланетного паука-монстра. Три недели назад она встретила своего шестилетнего сына, Дункана, после школы. Но домой они не дошли – их, как и ещё нескольких человек, поймал и похитил Арахнос. Роуз успокаивало лишь то, что она держала сына за руку всё время. И она всё шептала, что их спасут. И спаситель прибыл – уменьшающийся супергерой, Паук-Волк. Он выманил Арахноса из логова, а затем прибыли Самаритянин, Крылатая Победа, КМЧ и Н-Форсер, чтобы обезвредить Арахноса и спасти его пленников. Арахнос был силён, но с героями прибыл примкнувший к Почётной Страже Живой Кошмар. Герои сражались отважно, но Арахнос обрушил на них новую суперспособность, которой у него раньше не было – лучи из глаз. Герои продолжали отважно сражаться, но иногда лучи били рядом с пленниками. Маленький Дункан испугался. Очень сильно испугался, но Роуз всё время держала его за руку. До последнего. Сейчас она рассказывает всё это в группе поддержки. Дункана больше нет, как и её правой руки.

Роуз начала посещать группу поддержки имени Миранды сравнительно недавно, и поначалу не доверяла участникам, не могла открыться. Но это нормально, так часто бывает с новыми участниками групп поддержки. И однажды она спросила Майка, а кого, собственно, потерял он сам. Всю историю Майк рассказывать не стал (она может показаться слишком невероятной, со стиранием прошлого), сказал в общих чертах, что двадцать лет назад погибла его жена. Роуз не поверила. “У тебя никогда не было жены, чёртов мошенник! Мой племяш полицейский, по моей просьбе он тебя проверил! На чём ты навариваешься? Ты вытряхиваешь деньги из этих людей?! Не лги! Ты никогда не был женат! Нет и не было никакой Миранды!!!”. А остальные участники группы же тоже не в курсе всей истории. Ну а как даже в мире, где нормальным делом являются инопланетные вторжения, гигантские роботы, и зомби-мутанты из иного измерения, объяснить, что жену буквально стёрли из ткани реальности, изменив прошлое? Никак. Всё же, Майк рассказывает, ведь остальные участники относятся к нему дружелюбно и пытаются понять. А Роуз всё пытается его перебить.

“Помните сражение с Повелителем Времени в 94-95 примерно? Тогда на улицах творился хаос, динозавры и римские легионеры. – Он всё лжёт! – Так вот, аналогичные стычки были и раньше. В 1960-е, и ещё раньше. И это всё были отголоски одного сражения. – Ложь до последнего слова и он мошенник! – В общем, злодея-то побили и не дали ему сломать таймлайн...но остались незначительные повреждения. Например, родители Миранды не встретились и моя жена перестала существовать, оставшись лишь в моих снах. Я думал, что схожу с ума, но однажды ко мне заявился Висельник. Тот, что обычно висит над Теневым Холмом. И всё объяснил. И предложил стереть память, а я отказался”. Роуз, конечно же, не верит ни единому слову и считает Майка аферистом, который вытряхивает деньги из людей, из городской казны, хз откуда, и хз в чём, но точно кого-то налюбливает. Майк и рад бы остаться – но тут поступает звонок. На площади произошёл взрыв, много пострадавших. А Майк же не только группу поддержки ведёт. Он ещё и волонтёр-спасатель. Схватив рюкзак с предметами первой помощи, он убегает. “Отвечу на все вопросы завтра, если кто-то придёт. Заберите пончики и заприте помещение”. Но Майк подозревает, что никто не придёт.

И вот, Астро-подборка подходит к концу в комиксе Astro City #52. Террористическая организация “Пирамида” напала на город. Терористов уже победили герои, но Пирамида нанесла немало вреда, на центральной площади много раненых. Майк уже тут как тут с рюкзаком с медикаментами, ему выдают жилет и каску, как спасателю-добровольцу. Система волонтёров создана, чтобы не держать постоянно наготове армию спасателей на зарплате – трагедии с такими обильными разрушениями и количеством смертей в Астро Сити не так часто происходят. Среди волонтёров есть и участники группы. Хотя Майк подозревает, что с группой покончено. Ему больше никто не поверит. Он годами говорил, что его жена погибла, и внезапно все узнали, что она вовсе не существовала. Сейчас, закончив работу на месте происшествия, Майк погружается в размышления. Его всё ещё смущает тот факт, что кто-то понемногу его “подкармливает”. С тех пор, как он ушёл с работы, ни разу не было проблем с оплатой чего либо, не приходили квитанции или извещения о долгах, а на счету всегда было немного денег. Достаточно для существования, пусть и не для роскоши.

И в гости к Майку продолжал заглядывать Висельник. И однажды Майк рассердился, чувствуя, словно Висельник взял его жизнь под контроль. “Это ведь ты за всё платишь каким-то образом? – Нет. Не я. Почётная Стража. Фонд Чёрного Клинка, если быть точным. Мы ценим то, что ты делаешь. Но если ты хочешь прекратить, никто не заставит тебя продолжать”. Майк проводит ночь в мыслях о Миранде, а наутро идёт в группу – он обещал ответить на вопросы. Людей собралось немало, и Роуз пришла. И все задают вопросы, а Майк отвечает. Рассказывает, как справился с двумя наборами воспоминаний – о жизни с Мирандой и без неё. Пил. Потом бросил пить, записался в группу поддержки, но поддержки там не нашёл – у всех там были ощутимые потери. Физические. Подтверждаемые шрамами, могилами на кладбище, некрологами. А у него...только сны. Так он и решил основать собственную группу поддержки, имени Миранды. Тут голос подаёт Альберт. “Но ведь...то, что с тобой произошло. Вернее, не произошло. Если этого не было...зачем хранить память об этом? Почему бы не попросить Висельника стереть её? – А ты бы так поступил? Твой сосед по комнате и друг, Пит. Ты бы согласился забыть о его существовании вообще, чтобы забыть о том, что он погиб?”. Альберт не может ответить.

Роуз некоторое время слушает, затем вскакивает и с воплем “Мой Дункан был настоящим!” уходит, хлопнув дверью. Но ведь Миранда тоже была настоящей... пока не перестала существовать. Как это объяснишь? “Потому я вам и не говорил. Как сравнить потерю, которой не было, с “настоящей” потерей “настоящего” человека? – Да мы понимаем, но...как нам тебе поверить? – Не знаю. Разумеется, доказательств у меня нет...что? Почему вы так странно на меня смотрите?”. За спиной у Майка появляется Висельник. Буквально на мгновение...за которое он, похоже, успевает коснуться сознания остальных. И все утверждают, что верят Майку. Ну а после этого Майк идёт домой...и его встречает Сломленный, жмёт ему руку, благодарит и улетает. А Майк вообще в непонятках, кто это был. Майк даже задумывается, как бы он жил, если бы решил забыть. Наверное, нашёл бы работу, устроил бы личную жизнь. Может, продолжал бы рисовать – пейзажи, например. Вряд ли был бы волонтёром – просто не испытывал бы тяги помогать так часто. Возможно, и Миранда хотела бы этого. Чтобы он просто жил дальше. Возможно, это было бы к лучшему. Но Майк пока не готов лишиться памяти о ней. И пусть этот комикс и заканчивается, жизнь продолжается...

Да, тема Сломленного и Убора, кажется, не закончена. Не исключено, что комикс закончили по не зависящим от авторов причинам. Тем же, по которым уже более чем на год задерживается обещанная минисерия об Н-Форсере (кстати, я признаю, не делал Погружения в мини-мини-серии о Самаритянине, Серебряном Агенте, Астре и Красотке...каюсь...но в ближайших планах их нет). Давно ходили слухи о том, что Бьюсик капает на мозги разным кино- и телекомпаниям для создания фильма, или сериала, или чего-нибудь такого, но пока безрезультатно.

Ну и небольшой анонс: на следующей неделе, если ничто не помешает, выложу погружение в третий из трёх комиксов, которые я всегда и всем советую, Планетарий.

Во второй истории вор пытается обнести магазинчик – но в кассе валяются только странные бобы. Бобы оказываются волшебными – из них вырастает стебель, который ведёт на облака, в дом к великану. А обратно не спуститься – стебель быстро увядает. Вот и урок – не пытайтесь обокрасть магазинчик, попадёте на небеса. И вам там не понравится. Да, Кодекс Комиксов пока в силе, так что ожидайте много нравоучений. В истории «Тварь в камере» глава полиции провинциального городка нещадно штрафует жителей за любую провинность – таким макаром он хочет насобирать денег на строительство новой тюрьмы. Когда тюрьму таки сооружают, первым заключённым в ней становится чел, у которого тупо не было денег на уплату очередного штрафа (тюрьма построена, а привычки-то остались). Но заключённый оказывается маскирующимся инопланетянином, и чтобы его спасти, остальные инопланетяне вырывают всё здание тюрьмы из земли и уносят в космос. Получается, начальник полиции серьёзно облажался – загнобил всех штрафами и сел в лужу. Так что его разжаловали в уборщики. Мораль – не наглей и знай меру.

Новое чудище ждёт в комиксе Strange Tales #82. Безумный учёный Генрих Мюнх создаёт искусственное существо, стремясь убить конкурента, Фёдора Словкова – но никак не может существо оживить. Забив на эту идею, учёный выбрасывает тварь в зыбучие пески под стенами своего замка. Пески-то и оказываются недостающим элементом. Тварь оживает и возвращается в замок – мол, «папаш, я живое». Учёный на радостях тут же отправляет тварь убивать своего конкурента – а тварь отказывается, ибо пробудилась с чувством морали, а убивать людей – аморально. Тварь по имени Оно (It) пыталась это своему создателю объяснить, но тот запаниковал, попятился, перецепился через ограждение и упал с большой высоты, прямо насмерть. Тварь лишь вздохнула и отметила, как бы ей хотелось вести нормальную, добропорядочную человеческую жизнь в человеческом теле. И тут с небес ударила божья молния и переместила сознание Твари по имени Оно в тело учёного (и заодно это тело подлатала). Тело твари погибло, а тварь в теле учёного получила шанс на нормальную жизнь. Ура?

Вторая история может показаться действительно странной – во всяком случае, человеку из 1960-х годов. Учёный изобретает уменьшающие пилюли, стремясь доказать, что существуют микро-миры и каждый атом может быть целым миром. Он глотает пилюлю и уменьшается – до тех пор, пока один атом не становится целой планетой. Полной копией Земли, на которой в Америке неизвестный учёный пытается доказать другим, что каждый атом – это целый отдельный мир, и если уменьшиться, туда можно попасть. Остаётся вопрос – где начало этой цепочки миров и где её конец? Третья же история называется незамысловато, «Клыки Чудовища». Моряк-садист стремится найти и убить чудище морское, о котором поговаривают местные рыбаки. Оно огромно, как кит, и полно тентаклей. Моряк находит это чудище, стреляет в него гарпунами и всячески атакует – а чудище внезапно начинает общаться с ним с помощью телепатии. «Ну чего ты нападаешь? Что я тебе сделало? Я представитель расы, которая древнее и мудрее людей! Не бзди, я тебе не наврежу – этим только сухопутные обезьяны вроде тебя развлекаются. Но я тебя накажу так, что ты ещё будешь сожалеть, что я тебе не навредил!». И действительно, чудище наказывает моряка самым страшным наказанием. Теперь, кому бы моряк об этом чудище ни рассказал, все будут утверждать, что это котолампа и выдумка. Никто и никогда ему не поверит!

Эпоха чудовищ продолжается в комиксе Strange Tales #83, ведь «Из тёмной бездны прибыл…Грогг!». Что происходит, когда людишки испытывают атомное оружие? Ничего хорошего. Вот и в этот раз взрыв атомной бомбы был достаточно громким для того, чтобы разбудить Грогга, древнего дракона (носящего трусы, монстр в трусах – одна из фишек Джека Кирби). Грогг начинает буянить в ближайшей деревне, аборигены уговаривают Грогга нападать не на них, а на оккупантов, которые проводили испытания. А порабощённый оккупантами учёный, ответственный за взрыв бомбы, Миклос Козлов, и злой полковник Воркутский, его надзиратель, пытаются оттуда сбежать. Получается так себе – Грогг сбивает их самолёт и загоняет их в пещеру. Полковнику Воркутскому в голову приходит гениальная идея – принести «свободолюбивого предателя» Козлова в жертву дракону. Но Козлов изворачивается, бросает дымовую шашку дракону в рожу и сбегает, и его подбирает пилот американского самолёта («Здесь опасно приземляться! Будь это коммунист, он бы не попытался приземлиться, но это американец, для них человеческие жизни важны!»). Миклос Козлов благополучно сбегает в США, а дальнейшая судьба полковника Воркутского неизвестна.

Жила-была наглая да испорченная богатая девица, очень мстительная и изобретательная в плане мести. Однажды подруга увела у неё мужика, на которого девица глаз положила, и та отомстила изощрённо – организовала бал-маскарад, на который пришли все, кто должен был явиться на вечеринку к подруге. И туда является человек в маске страшного демона и ведёт себя, как истинный обмудок – всем хамит и всех за говно держит. Конечно, испорченная девица в него тут же влюбляется. В полночь наступает пора снять маски – а «демон» и спрашивает – «какая ещё маска? Это моё настоящее лицо!». Тут-то девица от страха в обморок и падает. А это оказывается ицэпрэнк, типа месть за борзоту, и никакой это не демон, а просто человек в маске. Напоследок же преподносится история под названием «Угроза Шенду». Парень покупает в магазине книгу магии и призывает могучего джинна, Шенду. Шенду ненавидит людей и обещает выполнить одно желание парня – но потом он обязательно парня погубит. «Пожелай бессмертия – и я оставлю тебя жить вечно на морозе в Антарктиде или разорванным между двумя измерениями. Пожелай, чтобы я не мог тебе навредить – и я создам существо, которое сможет. Ну, какое твоё желание?». Парень задумывается – и желает отмотать время назад. Он заходит в магазин – и не покупает книгу магии, и не освобождает джинна. И живёт как жил.

Знакомое имя светится на обложке комикса Strange Tales #84 за май 1961 года, но не обольщайтесь – к Людям-Икс этот комикс отношения не имеет. Жил да был мужик по имени Ханк Ларкен, большой да крупный, но не особо-то умный. За размеры да слабоватый интеллект его всячески обсмеивали, мол, во остолопище какое, гоните его, насмехайтесь над ним. Ну и однажды он вызвался добровольцем для экспериментального полёта в космос. Отправили амбала в космос, а там ракета пролетела через облако космической радиации (привет, будущее Фантастической Четвёрки). Радиация прошатала тело Ларкена, и когда ракета вернулась на Землю, Ханк стал ещё крупнее, ещё тупее и разжился магнитными способностями. Ну и прозвался Магнето. Большой и злой Магнето начал мстить тем, кто над ним потешался – но способности у него довольно быстро выдохлись. Он захотел ещё больше силы – а люди поняли, что от Магнето нужно как-то избавиться. Вот и пустили объявление – «Скоро запустим ракету к радиационному облаку, записываем всех желающих». Магнето первым прибежал, его посадили в ракету – и отправили за тридевять планет в жопу вселенной, к далёкой необитаемой планете. Позже этот трюк повторят в комиксе «Планета Халка».

Вторая история озаглавлена «Они встретились на Марсе». На Марсе встречаются двое существ, Зелёный и Синий. И каждый другого считает врагом. И они нападают друг на друга. А потом зелёный запрыгивает в свой звездолёт и даёт дёру. Синий думает – ну збс, я подибил. Но Зелёный оказывается не так-то прост. Он активирует оружие своего звездолёта и разносит в щепки звездолёт Синего. Победа, ура, злой инопланетянин повержен! Правда, Зелёный и не подозревает, что убил человека. Так-то он и сам человек. Зелёный – это американский астронавт (и нет, рыжей бороды у него нет), а Синий – русский космонавт, и в прочных и громоздких защитных скафандрах они не узнали друг в друге людей. Позже, когда холодная война сошла на нет и мода всячески гнобить СССР в комиксах несколько спала, эту историю переписали для репринта в другом комиксе. В новой версии вместо доброго американца-победоносца и злого русского, обречённого на смерть на Красной планете, были агенты Щ.И.Т. и Гидры, соответственно.

Помнится, в прошлой подборке, а точнее, в 80 выпуске комикса, появился такой себе Гаргантус. Появился – и сгинул. Что ж – иногда они возвращаются. Например, в комиксе Strange Tales #85. Тогда он на берегу тихо-мирно задохнулся и сдох. Но сейчас ему, похоже, полегчало и проблем с дыханием воздухом он более не испытывает. Исполинский подводный монстр (в трусах, потому что это классика Джека Кирби) вновь нападает на исследователей океана, буянит и обещает завоевать Землю – но на него и в этот раз находится управа. Парень бросает Гаргантусу вызов, запрыгивает в батисферу и спускается на ужасающую глубину. Гаргантус догоняет батисферу и хватает её – а парень активирует батарею. Гаргантуса шарахает током и чудовище погибает, а парень, вернувшись на поверхность, сообщает, что давление воды многократно увеличивает силу тока, и на суше так мощно токнуть тварь точно не получилось бы. Море Гаргантуса породило – в море он и погиб.

Во второй истории мэр городка вовсю сватается к цыганке, а та его отшивает. Мэр настаивает и предлагает варианты – «Или ты выходишь за меня замуж, или я сажаю тебя в тюрьму». Цыганка предлагает альтернативу: «А давай я тебе будущее предскажу. Если сбудется, ты от меня отстанешь, если не сбудется – подумаю над предложением, пойду под венец или в тюрьму, как выйдет». Мэр соглашается, и цыганка предсказывает ему, что он погибнет от падения в ближайшие 24 часа. Ну, это можно предотвратить! Мэр спускается в подвал своего дома и приказывает дворецкому приковать его к трубам в положении лёжа – так он точно не упадёт в ближайшие 24 часа. Сказано – сделано. Но цыганка же не говорила, что мэр сам упадёт. По странной случайности он оказывается прикован под тяжёлой люстрой, которая плохо держится. И люстра падает…а в третьей истории сосланный на остров преступник встречает исполинского обезьяночеловека, и к своему ужасу узнаёт, что теперь ему самому суждено стать обезьяночеловеком и прожить в таком облике до тех пор, пока на остров ещё кого-нибудь не сошлют (соответственно, прежний обезьянус превращается в нормального человека и покидает остров).

«Я создал Механо», гласит первая история в комиксе Strange Tales #86. Эксцентричный старик и восхищённый его творениями мальчик сооружают чудо для индустриальной ярмарки – исполинского робота на радиоуправлении. Но на ярмарке проводится испытание «атомного луча». Луч случайно попадает в робота – и Механо (так робота зовут) оживает. И идёт буянить, разумеется. Старик не хочет, чтобы армия разломала его робота – и решает увести его от города с помощью приманки. Мальчик по указаниям старика сооружает приманку из крупного электромагнита, и с помощью этой приманки робота выводят в лес. А там как раз высадились злые инопланетяне. Они ожидают увидеть хилых людишек – а против них выходит озверевшая многотонная машина. Механо ломает инопланетную артиллерию, пришельцы в панике погружаются в свой звездолёт и сваливают подальше с этой чокнутой планеты. А потом к лесу подтягивается армия США и ломает робота, игнорируя горестные вопли старика и пацана. И мир вроде как спасён…дважды.

Во второй истории мальчик получает в подарок глобус, да непростой – что произойдёт с глобусом, то случится и с самой Землёй. Мальчик узнаёт об этом случайно, шваркнув по глобусу линейкой и отковырнув изображение какого-то острова. Тем же вечером по телевизору передают – остров в Тихом океане был уничтожен мощным взрывом. Ответственный мальчик старается глобус лишний раз не трогать – но наступает пора переезжать, и грузчик роняет глобус, и тот разбивается. Казалось бы, всё, армагеддец? Нет, обошлось. «Сила провидения» перенесла магию глобуса на другую планету. Где-то в космосе разлетелась на куски необитаемая планета, а Земля уцелела. В последней же истории Землю вновь хотят завоевать инопланетяне, и для этого они стремятся ослабить людей, осыпав их дарами, облегчающими бытовые труды. Ну типа, так в хороших условиях люди размякнут и не смогут оказать нормальное сопротивление. Только один журналист заподозрил неладное, взял одного из инопланетян в заложники и под дулом револьвера заставил его выдать всю правду. «Ну да, таков наш план. Мы дарим вам роботов-уборщиков, пылесосы, посудомоечные машины, стиралки, роботов-ремонтников и роботов-разнорабочих, и вскоре вы становитесь ленивыми безрукими макаками и вас можно брать голыми лапками!». Ну, в этот раз не прокатило.

Что я там говорил, «иногда они возвращаются»? Ну да. Вот в комиксе Strange Tales #87 за август 1961 года как раз возвращается Грогг. В принципе, он никуда и не уходил – ведь не было показано, что его убили или вырубили, ему просто оставили на съедение злого советского полковника Воркутского. В общем, расклад неприятный – злые русские строят огромный звездолёт в попытках колонизировать Марс, это даст им возможность окончательно искоренить свободу на всей Земле, угрожая планете обстрелом ядерными снарядами. Да ещё и дракон Грогг разбушевался. Но учёный Миклос Козлов решает две проблемы одним махом. Используя снежную фигурку и игру света и тени, он заманивает Грогга на советский звездолёт, взламывает пусковую систему и запускает звездолёт на Марс, выставив всё это как сбой пусковой системы. Злые совки думают, что кто-то просто саботировал ракету, ну, делать нечего – нужно строить новую. А когда русские таки достроят ракету и прилетят на Марс, там их встретит раздраконенный дракон в трусах. Но это уже будет их проблема.

Во второй истории злые (а иные вообще бывают?) инопланетяне намерены захватить Землю (ну разумеется), и отмечают место грядущей высадки и начала вторжения исполинским бакеном. Все местные думают, что это маяк взялся из ниоткуда. И все довольны, этой рыбацкой деревне давно нужен маяк. Недоволен только местный учитель-ретроград, он всё ворчит, что маяк нужно строить самостоятельно, а не жить на подачки. Он взрывает инопланетную хреновину динамитом, и злые пришельцы такие сразу «Ой, наш маяк сломали, наверное, нам так табло сломают, если мы высадимся, сваливаем-ка подальше от этой планетки, пока нам не всекли!». И сваливают. А жители потом всё-таки сооружают собственный маяк. Третья же Странная Сказка предлагает заглянуть в прошлое. Жил да был злой герцог, который обирал подданных до нитки. Однажды он собрался отобрать большое зеркало в золотой раме у старой цыганки и неосторожно сказал, что не хочет расставаться с этим зеркалом никогда. Так злой герцог оказался заперт в зеркале, а его подданные наконец-то зажили нормально.

А теперь можно заглянуть в комикс Strange Tales #88, звездой которого является «Ззутак, тварь, которая не должна существовать». Этот комикс слегка иронизирует над модой на чудовища в целом и над Джеком Кирби в частности. Злой ацтекский шаман дарит американскому художнику волшебные краски, с помощью которых художник будет рисовать монстров для комиксов. Шаман – нифига не альтруист, он намерен взять чудовищ под контроль и отправить захватывать мир. Чтобы художник не сопротивлялся, шаман его гипнотизирует, и художник создаёт Ззутака, жуткого агрессивного монстра (конечно же, в трусах). Впрочем, начиная преодолевать гипноз, художник понимает, что планы шамана надо сорвать, и при создании нового монстра шепчет «Ззутак – твой враг». Два исполина сражаются в ацтекском храме, и приводит это к тому, что они сносят опоры и храм рушится на них. Художник не пострадал, а шаману прилетело камнем по голове и он забыл свои планы по захвату мира.

А было и такое: одному пацанёнку достался игрушечный солдатик периода первой мировой войны. И остальные пацаны над ним смеялись, мол, да кто будет в такую древлятину играть, вот у нас игрушки – ракеты да астронавты! А пацану солдатик нравился. И однажды пацанёнок играл с друзьями в лесу, и к ним вышел медведь. Пацаны в ужасе рванули наутёк, по пути потеряв солдатика, свалились в заброшенную шахту, в общем, круто время провели. И вот, сидят они в шахте, наверху бродит медведь – и вдруг раздаются звуки выстрелов из ружья. Медведь убегает, а выстрелы продолжаются, и это привлекает внимание жителей города. Те приходят и достают детей из шахты. А один из пацанов находит своего солдатика – только теперь солдатик улыбается, а его ружьё горячее и дымится. С тех пор пацаны играли только в войнушки с солдатиками. Третья история не менее занятная. На далёкой сверхразвитой планете одному из местных приспичило ограбить другого. Его схватили и приговорили к ужасающему наказанию – полгода на планете –тюрьме. Это действительно ужасающее наказание. На этой планете всё ещё цветёт буйным цветом всё то, что уже давно забыто на цивилизованной планете сверхразвитых. Войны (с рассмотрением использования оружия массового поражения, химического и биологического оружия), болезни и эпидемии (и ужасающе низкий уровень медицины), преступность. А имя этой варварской планете, этому космическому аду – Земля.

А теперь – легендарочка! Если предыдущие монстры в более новых комиксах мелькали редко и ненадолго, преимущественно как дань памяти эпохе монстров, то этот – гость частый. Встречайте комикс Strange Tales #89 и начало легенды от Стэна Ли и Джека Кирби. Злые коммунисты захватывают свободный Китай, стремясь искоренить свободу навсегда. Юный китаец по имели Чан Лючау отказывается присоединиться к освободительной армии (и тем самым позорит отца) – он уверен, что сможет нанести красному врагу более сокрушительный удар своими силами. Чан находит гробницу дракона Фин Фан Фума. Пробудив дракона с помощью особой травы и раздраконив его хитрыми словами, парень пускается наутёк – по направлению к штабу коммунистов. Раздраконенный Фин Фан Фум (в трусах, конечно – не варвар какой) громит красных захватчиков, разносит их в пух и прах, и продолжает погоню за Чаном. А юноша отважно ведёт дракона обратно к усыпальнице, где использует обманку с зеркалом, чтобы заманить дракона в ловушку – и усыпляет его особыми травами. Парень возвращается домой – и отец, ранее презрительно на него шипевший, назначает его любимым сыном, ведь коммунисты назначили за голову Чана огромную награду – а значит, «трус и потенциальный предатель» добился большего, чем второй сын, примкнувший к освободительной армии.

На фоне этого остальные истории кажутся поспокойнее. Например, жил да был один богач, который очень любил растения. Ухаживал за ними в своей теплице, разговаривал с ними, заботился о них. И однажды в его поместье ворвался грабитель, да ещё и обиженный – он работал у богача шофёром, а богач его уволил. Обиженный нападает на старика в теплице и избивает его – но у старика есть друзья. Много друзей. Лианы оплетают руки и ноги грабителя и отнимают его пистолет, а насыщенные хлорофиллом листья дают старику надышаться и приводят его в чувство. Что старик с грабителем сделает? Финал остаётся открытым, на усмотрение читателей. Третья же история – вариация на тему Мидаса. Только в ней жадюга с силой Мидаса планировал в случае чего блокировать силу с помощью перчаток, а фиг там плавал, перчатки тоже становятся золотыми.

А сегодняшний показ Странных Сказок пора бы уже и сворачивать, и вишенкой на сегодняшнем странном торте станет комикс Strange Tales #90 за ноябрь 1961 года, и его фишка – очередная история о кайдзю от Стэна Ли и Джека Кирби. На Земле высаживается Оррго, гость со звёзд. Очень недобрый и не то чтобы очень красивый по земным стандартам. Глаза вроде и большие, но на анимешную кавайную няку не тянет. Оррго умеет искривлять реальность – подчиняясь его приказам, деревья оживают и идут бить людей, а человеческие пушки и танки плавятся, как мороженое на жаре. Истребители и бомбардировщики превращаются в безобидных птиц. Напугав человечество, Оррго тем самым сделал людей уязвимыми к гипнозу и загипнотизировал, чтобы те не пытались на него напасть, а сам лёг спать. А тем временем из зоопарка сбежала могучая горилла – на животных гипноз не распространяется. Она нашла Оррго – и убила его смертельным душегубством насмерть. Об этом узнали соплеменники Оррго на далёкой планете и сочли, что раз земляне смогли убить Оррго, значит, они офигенно сильные, и на них лучше не залупаться. Помянув Оррго, его соплеменники поклялись больше не пытаться напасть на Землю – никогда.

А было и такое: жил да был учёный по имени Адам. И изобрёл он пилюлю, которая позволит в течение тысячи лет не стареть – вот и остался молодым и красивым. А за эту тысячу лет человечество обнаружило новую планету, богатую ресурсами, и решило полностью переселиться туда. Корабли-ковчеги как раз были достроены к окончанию тысячного года. Человечество покинуло планету, а Адам решил остаться на Земле. Но он не обречён закончить жизнь в одиночестве, ведь на Земле также решила остаться красивая девушка по имени Ева. А в истории номер три учёный с помощью особого луча увеличивает одну бактерию до исполинского размера. Бактерия начинает буянить, нападает на его корабль, после чего уползает на ближайший остров, планируя потихоньку наклепать армию бактерий и захватить мир – но не суждено, ибо, оказывается, на этом острове проходят испытания атомной бомбы. Биг бададум – и нет бактерии. И жизнь продолжается…

А далее в программе Люди-Икс!

Вторая история разворачивается в 964 году нашей эры. Рыбак Олаф вылавливает из воды паренька с амнезией. Об этом узнаёт злодей Торвальд и отправляет своих людей убить паренька – в нём Торвальд узнал врага. Паренёк ничего о себе не помнит и понятия не имеет, откуда у него такие лютые навыки обращения с мечом – людям Торвальда приходится туго. Гунда, дочь Олафа. зовёт паренька Йоном, принцем Викингов, в честь полулегендарного викинга. В итоге Йон берёт корабль Торвальда на абордаж в одиночку – но Торвальду удаётся сбежать, и Йон клянётся найти его и узнать тайну своей личности. Третья же история относит читателя в средневековую Англию. Рыцарь Эдвин Кент проигрывает в поединке с подлым рыцарем Освальдом Бэйном, и сын Эдвина, Брайан Кент, начинает обучение на рыцаря – но его всячески хотят загнобить прихвостни Бэйна. Однажды, догоняя улетевшего сокола, Брайан находит в лесу комплект брони, которая ему как раз. Но ему пока нельзя быть рыцарем, поэтому, надев броню, Брайан молчит, чтобы не палиться. Так по землям английским распространяется легенда о Тихом Рыцаре, защитнике обездоленных!

Разогрелись? Продолжаем в комиксе The Brave and the Bold #2. Итак, Маркус, Золотой Гладиатор, получил свободу. Но всему Риму угрожает приближающаяся армия Аттилы! Планируя избавиться от Маркуса, Цинна советует императору отправить Золотого Гладиатора, чтобы тот вызвал самого Аттилу на поединок. Наверняка Маркуса убьют! В компанию к Маркусу, не терпя возражений, напрашивается Люция, племянница Цинны. Маркусу удаётся пробраться в лагерь Аттилы и вызвать преводителя гуннов на дуэль – и из этого сражения Маркус выходит победителем, когда меч Аттилы ломается об браслет Маркуса. Гунны тут же теряют весь боевой дух, в их рядах начинается мятеж, и Золотой Гладиатор с Люцией под шумок сбегают, прихватив сломанный меч Аттилы в качестве трофея. Результат: император восхваляет Золотого Гладиатора, Цинна ворчит в сторонке – не удалось избавиться от врага. А у Люции с Маркусом крутится роман...

Йон, принц викингов, тренирует деревенских в искусстве битвы, а сам никак не может вспомнить, откуда он сам такой крутой. А Торвальд рассуждает, что Йон – наследник престола, и его нужно убить, чтобы Торвальд сам смог занять престол. Использовав отвлекающий манёвр, Торвальд приказывает своим людям напасть на деревню, в которой Йон живёт – но натренированные Принцем Викингов деревенские дают отпор. Йон выходит против Торвальда раз на раз – но этим Торвальдом оказывается ноунейм в маске, а настоящий Торвальд отсиживается где-то в безопасности. Итог: победа для деревенских, но Йон тоскует, очень уж ему невтерпёж своё прошлое узнать. В третьей же истории Освальд Бейн пытается избавиться от Тихого Рыцаря, что приводит к смерти двух наёмников, а в “гражданском” облике Брайан Кент продолжает обучение на рыцаря и прикидывается дурачком, чтобы никто не провёл параллели между ним и Тихим Рыцарем. У него остаются вопросы: кто изготовил броню Тихого Рыцаря и кто спрятал её в лесу?

Тихий Рыцарь молча отбивается от врагов на обложке комикса The Brave and the Bold #3, но начинается комикс не с него. Маркус навещает родную деревню, а там все жители позапирались в домах и боятся. Мол, приближается Красс со своей бандой, тот ещё мародёр. А все мужики, как назло, рыбачат в море и вернутся нескоро. Золотой Гладиатор берётся сам защитить деревню, и дети вызываются ему помочь. Штурмовой корабль Красса удаётся вывести из строя с помощью маленького кораблика, наполненного тлеющими углями, а нападающую со стороны горного перевала армию Красса удаётся обмануть, прицепив мечи и щиты на спины стаду овец – бряцание оружия создаёт иллюзию, будто деревню защищает огромная армия. Самого Красса лично побеждает Маркус, и жители деревни прославляют Золотого Гладиатора! Во второй истории прихвостни Торвальда похищают рыбака Олафа и требуют, чтобы Йон им сдался, иначе они Олафа убьют. И думают Йон и Гунда (дочь Олафа), что делать дальше...а рыбаки, между тем, вылавливают из воды молоток, да непростой – он пролежал под водой много лет, а не заржавел.

И приходят все к выводу, что это молот Тора! Тор, он же себе два молота сделал, только один (Мйольнир) возвращался после броска, а второй, безымянный, не возвращался, вот его и нашли. Йон решает обменять молот на жизнь Олафа, и Торвальд согласен на сделку. Но получив молот, он тут же пытается убить Йона...впрочем, “молот Тора” оказывается обычным молотком. Торвальд пытается тупо забить Йона молотком, а не получается – в молоток бьёт молния, и Торвальд вырубается. Йон и Олаф сбегают, пока стражники в себя не выфигели. А Тихий Рыцарь спасает влюбившуюся в него леди Селию (а также ворчливого наставника) от злого рыцаря, Седрика Чёрного, и его банды головорезов. Седрик могуч, но его удаётся вырубить, когда Тихий Рыцарь врезается в него с разбега.

Идём дальше – к комиксу The Brave and the Bold #4 за март 1956 года, с историями и рисунками от разных авторов. На сей раз история о Тихом Рыцаре открывает комикс. Брайан Кент продолжает обучение на рыцаря, а его ворчливый наставник, сэр Грот, всячески пытается убедить всех вокруг, что Брайан – полный бездарь. Но вскоре становится не до этого – узнаёт Брайан, что леди Селия, аки Красная Шапочка с пирожками, тайком повезёт самоцветы. Не нравится это Брайану, и он решает тайком составить ей компанию, как Тихий Рыцарь. И как раз кстати – на леди Селию нападают грабители! Злодеям удаётся утащить девушку в свою крепость, но Тихий Рыцарь врывается туда, отбирает у Барона Грабителей сумку с драгоценностями, хватает Селию, и, как на обложке, уматывает, качаясь на лианах. Он не разговаривает, но глядя в его глаза, леди Селия понимает, что где-то Тихого Рыцаря уже видела. Но где? Уж точно не в учениках у сэра Грота!

А Йон, принц викингов, принимает участие в деревенском соревновании, главный приз в котором – танец с Гундой. Главный противник Йона – Тоук Рыжий, подлый тип, не стесняющийся жульничать. Он готов даже убить Йона, лишь бы Гунду потанцевать, но Йон крут, так что по итогу соревнований они выходят на ничью. Остаётся последнее соревнование – дуэль в подвешенном состоянии. Противников подвешивают на перекладине, побеждает тот, кто обрежет верёвку, на которой висит соперник. Тоук не заморачивается и пытается перерубить не верёвку, а шею Йона, но Принц Викингов оказывается ловчее и побеждает, при этом никого не убив. Гунда очень рада. В третьей истории Маркусом начинает интересоваться Кай, коллекционер всего золотого. Золотой Гладиатор должен стать его рабом! Ему удаётся застать Маркуса и Люцию. врасплох и похитить их – Люция пострадает, если Золотой Гладиатор не будет сражаться ради развлечения Кая! Впрочем, сила и ловкость Маркуса приносит ему победу над гладиаторами-противниками, он угоняет колесницу, выхватывает Люцию практически из рук Кая, таранит колесницей ворота и уезжает с Люцией в закат под вопли Кая.

Новый гость прибывает в комикс The Brave and the Bold #5. В Англии принц Джон берёт всю банду Робин Гуда в плен и выдвигает самому Робину несколько челленджей, мол, справишься со всеми – освобожу твоих весельчаков. Первый челлендж – голыми руками поймать невероятно вертлявого оленя. Затем – сразиться с одним из людей принца Джона на посохах, стоя на бревне (ловкость нужна максимальная!), и наконец, погасить выстрелом из лука свечу, и Робин Гуд при этом должен носить повязку, закрывающую глаза. Робин легко справляется со всеми испытаниями, но принц Джон нарушает своё слово. Робин это предусмотрел – следующей стрелой он открывает клетку, в которой держат его банду. Поднимается переполох, и банде Робина Гуда ужаётся сбежать, после чего в лесном убежище все пропускают по чарочке за мастерство Робина в обращении с луком.

А в истории про Принца Викингов у Торвальда назревает новый зловещий план – заморить голодом рыбацкую деревню, в которой живёт Йон! Торвальд приказывает своим людям вырезать скульптуру ледяного дракона из айсберга, и этой скульптурой он начинает пугать рыбаков – “ууу, в море злой дракон, всех вас сожрёт, не выходите рыбачить!”. Только Гунде хватает смелости выйти порыбачить, и её Торвальд берёт в плен. Йону удаётся пробраться на борт одного из кораблей Торвальда – но даже Принц Викингов не настолько крут, чтобы целый флот размотать. Впрочем, неподалёку проплывал кашалот...один метко брошенный гарпун, и обидевшийся кит превращает флот в обломки, а Йону и Гунде удаётся спастись. Наконец, в третьей истории возвращается Барон Грабителей, да ещё и Селия начинает подозревать, что Тихий Рыцарь – это Брайан Кент, так что ему приходится юлить, чтобы не спалиться. Барон вооружён огромным щитом, но ловкость Тихого Рыцаря даёт ему преимущество. Барону приходится спасаться бегством.

Посему переходим к комиксу The Brave and the Bold #6, который опять начинается с истории о Робине Гуде. Шерифу Ноттингемскому удаётся заманить Робина в ловушку с помощью сети, кабана и такой-то матери. Робин-то сбегает, но узнаёт, что в плену у принца Джона находится король Ричард! Робин со своей бандой разрабатывает план, как короля спасти, и вскоре замок принца Джона окружают воздушные змеи. Стражники в недоумении чешут репу – а змеи оказываются подобием парапланов, ведь на них в замок проникает банда Робина! Робин освобождает короля Ричарда и сбегает вместе с ним в лес, чудом не словив сотню стрел своей тушкой (и тушкой короля). А во второй истории Золотому Гладиатору даёт ответственное задание царица Нила: стеречь водружённое на вершине пирамиды знамя, которое является символ мира между её людьми и живущими в пустыне народами.

И всё поначалу идёт неплохо – но Маркус получает по голове и отрубается, а когда просыпается, то понимает, что знамя пропало! Надо его найти как можно скорее, пока жители пустынь не решили, что царица Нила пошла на них войной! Расследование приводит Маркуса в порт, где он набрасывает лещей рыбакам и находит знамя, свёрнутое и спрятанное в полом весле. Похитителем знамени, кстати, оказывается министр царицы, Золотой Гладиатор прописывает ему пару зуботычин и сдаёт страже, а знамя водружает на место. В третьей же истории Тихий Рыцарь охотится на бандитов, которые завелись в лесу, где он прячет свою броню, а раскидав их, принимает участие в турнире (Брайан подслушал, что рыцари в целом и его отец в частности считают Тихого Рыцаря трусом, потому что он давно в турнирах не участвовал). Ему удаётся победить противника, не проронив ни слова и не спалившись, что он Брайан Кент!

Не медля, отважно переходим к комиксу The Brave and the Bold #7 за сентябрь 1956 года. И в первую очередь – история о Тихом Рыцаре. Правитель местных земель задумал недоброе – он вырядил одного из своих подчинённых в копию брони Тихого Рыцаря, хочет таким образом выманить настоящего Тихого Рыцаря и вызвать его на поединок. Брайан Кент облачается в настоящую броню Тихого Рыцаря и выходит против самозванца. Но стражники не заморачиваются и собираются утыкать стрелами обоих Рыцарей! Тут Брайан, разбежавшись, прыгает со стены в ров. Правитель думает – “ха-ха, вот он был и вот его не стало, можно праздновать”. Но Тихий Рыцарь выходит через потайные тоннели и возвращается в тронный зал, перепугав правителя до потери сознания. И Брайан всё про себя думает, что когда-нибудь подаст голос ради леди Селии...

Во второй истории принц Джон нанимает сразу три группы головорезов, чтобы те прикидывались весёлыми ребятами Робина Гуда и грабили людей, тем самым активно портя репутацию Робина. Но самому Робину и его банде удаётся переловить всех самозванцев и восстановить репутацию. Повезло, что никто на самом деле и не поверил, что Робин Гуд может стать злодеем. А вообще тема восстановления подпорченной двойниками репутации – одна из любимых тем комиксов 1950х годов. По хорошему, третья история тоже должна быть про двойников, но нет – в ней Торвальд использует огромных птиц, чтобы похитить Гунду, и Йон, Принц Викингов, топает в крепость Торвальда, возлюбленную спасать. Проникнуть удаётся тайком, а вот сбегать приходится под шквал стрел, лихо!

А впереди не менее лихой комикс The Brave and the Bold #8, и сразу же история о Робине Гуде. Принц Джон в своей крепости организовывает турнир, и Робин Гуд не может удержаться от участия. Принц Джон же выдвигает особое условие: если Робин продует в трёх соревнованиях из пяти, то должен будет сдаться страже. И главное: соревнования будет придумывать придворный шут Джона. Первый челлендж: Робин должен выстрелить на сотню ярдов из огромного лука (фэйл). Затем – сражение на посохах над рвом, противник – карлик (фэйл, карлик оказывается офигенно вертлявым). Третий челлендж – стрельба по мишени, которую постоянно двигает специально обученный сотрудник. Ну, тут Робин побеждает, потому что он непревзойдённый лучник. Но после этого нужно обезоружить и сбросить с коня рыцаря, при этом у Робина оружия нет, и он должен стоять на расстеленном платке и не оставлять его! Ну, платок можно зажать ногами и обезоружить рыцаря в прыжке. Последнее испытание – расколоть стрелой толстенную деревянную задвижку. И вот тут пригождается лук из первого испытания. Победа!

Во второй истории в деревне, где живёт Йон, Принц Викингов, начинает возбухать старый провидец, Бальдур – он предсказывает, что пока Йон живёт в деревне, на головы её жителей будут сыпаться беды. И все деревенские голосуют за то, чтобы Йона прогнать, и уже готовят ссаные тряпки – но стоит Йону спасти деревню от стада разморозившихся и взбеленившихся мастодонтов, как все деревенские сразу такие “Да ладно, пусть уж живёт”. А в третьей истории рыцарь решает расколоть Тихого Рыцаря и дарит Брайану очень заметного арабского скакуна, который понимает Брайана без слов и помогает ему, даже когда тот носит броню Тихого Рыцаря. Как не спалиться? Ну, после череды сражений с бандитами наступает пора откровения. рыцарь выпускает коня, чтобы тот подошёл к Тихому Рыцарю и спалил его – но конь вместо этого идёт к леди Селии. Оказывается, та приманила его сахарком. А Тихий Рыцарь, пользуясь отвлечением, запрыгивает в припаркованную катапульту и катапультируется за стену крепости.

Новые приключения ждут героев давних лет в комиксе The Brave and the Bold #9. На аукционе в Ноттингеме выставлены три стрелы, с которыми связаны три истории о том, как Робин Гуд посрамил шерифа Ноттингемского. Первой стрелой Робин Гуд победил двадцатерых вооружённых всадников. Нет, не как Йонду Удонта из Стражей Галактики – этой стрелой Робин перебил верёвку, удерживавшую на месте огромный камень, который закрывал “слив” плотины. А конников снесло потоком воды. Второй стрелой Робин заставил дым опускаться. Но как? Ничего сложного, Робин просто намочил свою рубаху, обмотал её вокруг стрелы и стрельнул в каминную трубу. Труба забилась и задымила сторожку, в которой дежурили лучники Шерифа. Наконец, третьей стрелой Робин заставил целый замок сдаться. Как? Шериф держал леди Мэрион в плену в замке, который окружал ров. заполненный дикими кабанами. Затейливо! Робин выпустил стрелу с прикреплённой к ней верёвкой, поднялся по верёвке и спас Мэрион, после чего мечом вскрыл дверь, через которую кабаны ворвались в замок и устроили тарарам. Тру стори, так всё и было!

Продолжается и жизнь Йона в рыбацкой деревне. Однажды, выйдя в море, капитан Олаф видит над водой чудо чудное – огромный огнедышащий хлебальник. Суеверные деревенские мигом приходят к выводу: типичный огненный тролль из Муспельхейма приблудился. Но Йон же не только сильный. но и умный, и он уверен, что-то тут не так. Поборовшись с самым суеверным деревенским за право выйти в море, Йон с помощью обшитого металлом корабля с мокрыми парусами подбирается поближе к “огненному троллю” – и понимает, что это обычный небольшой вулкан, скала в форме каминной трубы, а страшным хлебальником она казалась, потому что дым и вулканические испарения искажали её вид. Обмотав “трубу” цепью и хорошенько смыкнув, Йон уничтожает “тролля” и возвращается в деревню с победой. Теперь можно смело рыбачить. А третья история – психодел в лучших традициях Серебряного Века, когда всё самое интересное под запретом, и писатели начинают страдать фигнёй. Сокол и жеребец Тихого Рыцаря спорят между собой, кто для него важнее. Ну типа, “Я важнее, мои соколиные глаза на прошлой неделе углядели в кустах спрятавшегося лучника! – Нет, я важнее, мои копыта могут мигом доставить Тихого Рыцаря куда угодно, ещё и в лоб врагу прилететь”.

Но на сегодня приключения пора отважно заканчивать – в комиксе The Brave and the Bold #10 за март 1957 года, с историями от Билла Фингера, Боба Хейни и Роберта Кэнайера и рисунками от Росса Хита. Джо Кьюберта и Ирва Новика. Первую историю скорее ожидаешь увидеть в манге One Piece – Царь Трезубец, обладатель корабля в виде замка, топит корабли, которые доставляют снабжение крестоносцам короля Ричарда. Робину Гуду приходится из разбойников переквалифицироваться в благородные пираты. Робин попадает в плен, но своей практически сверхчеловеческой харизмой переманивает на свою сторону рабов, которые занимались греблей, те сажают корабль на мель, а Царя Трезубца Робин гонит и насмехается над ним.

А вот Йон однажды возвращается после долгого плавания в лодке, вид которой жителям рыбацкой деревни незнаком. Йон объясняет читателю – его затянуло в водоворот и прибило к незнакомому берегу далеко на западе, где жили смуглые люди с перьями в волосах, вооружённые томагавками. Йон спас дочь вождя от воина вражеского племени, и индейцы радушно его приняли. Но так Йона взъела ностальгия, тоска по холодному ветру в волосах да серым глазам Гунды, что умыкнул он лодку, нашёл водоворот и “телепортирповался” обратно в северные земли. Всё это Йон рассказывает читателю, а рыбакам не рассказывает – “всё равно они не поверят, что там, за краем мира, есть другие земли, так что нечего и стараться”. А в третьей истории спорят рыцари круглого стола, кто круче. Ланселот дракона победил, а Галахад великана одолел. Тут идею подаёт королева Гвиневер: “Круче из вас тот, кто заставит Тихого Рыцаря заговорить”. Галахад и Ланселот наперебой вызывают Тихого на дуэль, провоцируют и тупо нападают – но он оказывается и сильнее, и ловчее, и после стычек с ним Галахад и Ланселот сами становятся тише воды, ниже травы. И жизнь продолжается!

Далее в программе Изгнанники

И движки активируются по сигналу. “Поздравляю, сэр. Теперь этот лайнер 747 – Бэт-самолёт”. Бэтмэн намерен развернуть самолёт так. чтобы тот пролетел между небоскрёбами, не врезавшись в них, и приводнился в гавани недалеко от Блэкгейта. Но для этого придётся оставаться у “руля” до момента приводнения. Это спасёт жизни пассажиров, но сам Тёмный Рыцарь не сможет пережить жёсткую посадку! Бэтмэн готовится к смерти. “Я подготовил письма для ребят на случай, если со мной что-то случится. Передай Дюку Томасу, если он хочет продолжить обучение, Найтвинг – учитель не хуже, чем я был. Альфред...скажи, мои родители гордились бы мной? Это хорошая смерть? – Они безусловно гордились бы вами, как горжусь и я. И это безусловно хорошая смерть”. Хорошая смерть...которая не наступит, потому что самолёт подхватывают, как может показаться вначале, Супермэн и Супергёрл. Но нет – костюмы другие. “Бэтмэн, большая честь! Позволь представиться. Я Готэм, это Готэм Гёрл. Это наш город, и мы будем его защищать!”.

Ну офигеть теперь. В Готэме теперь есть одноименный Супермэн. Что дальше? А дальше комикс Batman #2. Готэм и Готэм Гёрл бьют морду Соломону Гранди, но пока кроме значительных разрушений особых успехов нет. И только появление Бэтмэна и один тактический бросок выбивают из мертвеца весь боевой дух. Как ни странно, Бэтмэн не против появления “Супермэнов” в его городе. “Будет и другой самолёт. И астероид, и вторжение инопланетян. И я не смогу это остановить, и погибну. Моё место займёт Дик Грейсон. Потом и он погибнет. Городу нужен не только кто-то вроде меня, но и тяжеловесы”. Наконец-то Бэтмэн это понял. Между тем, в гости к комиссару Джеймсу Гордону заваливается странный дядька. Он сознаётся, что именно он подложил бомбу в тюремный фургон, в результате чего Гранди освободился.

Сообщив “Монстры приближаются. Не правда ли, они странные?”, дядька втыкает себе в шею канцелярский нож. Гордон зовёт по такому случаю Бэтмэна (террористы, сбившие самолёт, кстати, тоже покончили с собой), а тот приглашает Готэма и Готэм Гёрл и знакомит их с реалиями города. Заодно “суперы” знакомятся с реалиями Бэтмэна – в процессе разговора Тёмный Рыцарь исчезает, и даже Готэм, способный видеть сквозь стены и заглядывать за горизонт, не может “ультра-взглядом” его найти. “Это невозможно! – Это не невозможно, сопляк. Это Бэтмэн”. В это время где-то в другом месте профессор Хьюго Стрэндж ведёт “душеспасительный” сеанс с одним из своих пациентов, Роджером Хейденом...Аманда Уоллер уверена – именно Стрэндж спасёт Готэм.

И к спасению он сможет приступить уже в комиксе Batman #3. Молодая семья решает срезать путь по подворотням, и к ним выходит обрыган с пистолетом. Но новой трагедии Уэйнов из этого не выйдет – Бэтмэн парой ударов выбивает из обрыгана боевой дух и утаскивает его к ближайшему полицейскому участку. Это произошло несколько лет назад. Сейчас Брюс Уэйн, замаскировавшись до неузнаваемости, общается с той самой семьёй, Кловерами, дети которых подросли и стали Готэмом и Готэм Гёрл. Как они до такого докатились? Ну, много тренировались, развивали как тело, так и разум. Но суперсилы просто так не появляются! Ну...Генри и Клэр (так готэмских суперов зовут...супер по имени Генри...кто бы мог его сыграть?) отправились волонтёрить в Африку, и в какой-то момент попросили родителей перевести им крупную сумму денег. Родители так и сделали – и дети вернулись с суперсилами. Пока родители это рассказывают, Альфред сообщает – в Готэме взорвался смертник, выкрикнув “Монстры идут!”. И так “удачно” взорвался, что повредил опоры моста, и этот самый мост не простоит и четыре минуты!

Готэм и Готэм Гёрл уже на месте. Пока брат надрывается, пытаясь удержать мост, Готэм Гёрл эвакуирует с моста людей. Брат, похоже, долго не продержится – всё-таки он не Супермэн, реально уже надрывается. Но страдать осталось недолго, ведь прибывает Бэтмэн! Используя мощные тросы и движки Бэт-самолёта, Тёмный Рыцарь стабилизирует мост и даёт Готэму отдохнуть. И объявляет – он отправится искать связь между самоубийцами и настоящих виновных, и на это время доверяет город Готэму и Готэм Гёрл. И как раз вскоре происходит новый взрыв! Готэм и Готэм Гёрл отправляются на место происшествия – и видят там Хьюго Стрэнджа, а с ним Роджер Хейден, Психо-Пират, умеющий вызывать в других любые эмоции. И он намерен спроецировать на “суперов” страх!

И это переходит в комикс Batman #4 за октябрь 2016 года, от тех же Тома Кинга и Дэвида Финча. Бэтмэн прибывает к месту свежайшего взрыва и видит следующее – 27 солдат, по всем признакам убитых кем-то с силушкой на уровне Супермэна. Надпись кровью на стене “Я есть Готэм”, и Готэм Гёрл сидит, обхватив коленки руками, и шепчет “Мне страшно, мне очень страшно”. Где Готэм? Читателю показывают недавние события. Готэм пытается остановить очередного самоубийцу, обнимает его и не даёт ему шагнуть с крыши. А тот бормочет “Монстры идут” и взрывается – ближайший отряд спецназа, вызванного для его задержания, разлетается на ошмётки. Через некоторое время Бэтмэн видит Готэма, и тот явно не в себе. Бэтмэн пытается Готэма урезонить, но тот психует и метким броском балки оставляет от Бэтмобиля металлобрухт. Тут Бэтмэн нежничать уже не собирается. “Я слаб, а ты силён. Я бы погиб с самолётом, а ты поднял его в воздух. Я думал, что знаю, на что ты способен...пока не увидел двадцать семь трупов”.

Услышав о трупах, Готэм в панике удирает неизвестно куда, а Бэтмэну от Дюка приходит результат анализа места происшествия. Цифры на значках убитых бойцов складываются в число 24, что соответствует букве Икс, это отсылка к Ударному Отряду Икс Аманды Уоллер (бешеная нумерология). И вот, в бункере под Готэмом генерал Лэйн бахвалится перед Уоллер. “Да Бэтмэн ни за что нас не найдёт! А если каким-то чудом и найдёт, не доберётся: мы в полутора километрах под Готэмом, и это полтора километра гермодверей, стали и бетона, и лучшие стражники в США, да одну дверь в этот кабинет охраняют шестеро бойцов уровня Блокбастера! Чёртов Бэтмэн и близко не подойдёт! – Лэйн, чёртов Бэтмэн уже у тебя за спиной”. Бэтмэну Уоллер объясняет: хотела использовать Стрэнджа и Психо-Пирата для решения проблем города, но Стрэндж её предал, а Психо-Пират свёл с ума Готэма. И теперь Тёмный Рыцарь возвращается в город, а там под воздействием силы Психо-Пирата Готэм, горюющий от смерти родителей (их убил выживший солдат) сообщает – “Я не могу спасти город, но я могу уничтожить его, пока он не причинил кому-либо ещё больше боли!”, Логика агонь просто.

Ну, давайте заглянем в комикс Batman #5. Готэм не просто злится – это навязанный Психо-Пиратом гнев, который так просто не стряхнуть. Надо его как-то отвлечь. Поминая незлым-тихим родителей Брюса Уэйна, Альфред надевает запасной Бэткостюм и сбивает Готэма, сев за руль запасного Бэтмобиля. Растерянного Готэма атакует уже настоящий Тёмный Рыцарь (зря, что ли, столько лет готовился к сражению с Супермэном?), забросав взрывающимися батарангами и всё приговаривая “Харэ буянить, давай поговорим тихо и мирно”. На Готэма слова не действуют. “Человек в маске, что ты мне сделаешь? – Сломаю об тебя Бэт-Самолёт”. Именно это Бэтмэн и делает. Минус два Бэтмобиля и один самолёт за один выпуск. А тебе попрекают, когда ты за собой свет на кухне не выключаешь. Готэм этот удар переживает, и его ярость не убывает. Делать нечего – Бэтмэн приказывает Альфреду совершить звонок с Бэт-телефона.

И вот, Готэм уже собирается убить Бэтмэна пристальным взглядом – как вдруг Тёмного Рыцаря накрывает яркий зелёный щит, а Готэма сбивает красно-синий таран. Лига Справедливости по звонку пришла на помощь Бэтмэну – Супермэн, Чудо-Женщина, Киборг, два Зелёных Фонаря (Саймон Баз и Джессика Круз), Флэш и Аквамэн. И-и-и Готэм обстукивает героями все углы, разматывая их на изи. А Готэм Гёрл объясняет Дюку, откуда у неё и брата силы – купили на чёрном рынке. Цена велика: за использование сил приходится расплачиваться продолжительностью жизни. Чем больше силу используешь, тем меньше проживёшь. “Можно быть нормальным человеком несколько десятков лет, Супермэном пару лет подряд или богом пару часов”. Лига Справедливости побеждена. Тогда Бэтмэн вновь пускает в ход говорильню. “Все твои беды из-за меня, из-за моих косяков. Я есть Готэм, хочешь убить город – убей меня!”. Но это брату не даёт сделать Готэм Гёрл. Она убивает брата – иного выхода нет. Но её внутренний монолог предрекает мрачное будущее. “Годы спустя, после смерти Бэтмэна...после того, как я убила Бэтмэна...я приходила сюда, чтобы вспомнить, с чего всё началось. Ориджин Готэм Гёрл. Смерть Бэтмэна”. Внезапно!

Оправляться от шока предлагаю в комиксе Batman #6. Несмотря на смерть брата, Готэм Гёрл не бросает супергеройскую работу (правда, в качестве самовыражения она побрилась под ёжик). Она побеждает Поллковника Дирижабля – а сама постоянно разговаривает с братом, которого рядом нет. Да, использование суперсил сокращает её жизнь. Ну а зачем ей жизнь без брата? Она его очень любила. Представлять, что он рядом, проще, чем принять тот факт, что ей пришлось его убить. Бэимэн и рад бы её урезонить, да не получается. “Альфред...когда мои родители погибли, как ты мне помог? – Сэр, при всём уважении, каждую ночь вы наряжаетесь нетопырём и прыгаете с крыш. Вы реально думаете, я вам помог?”.

Не удаётся толком поговорить с Готэм Гёрл, и когда она задерживает долбанутого самопровозглашённого “пирата готэмского моря”, который решил убить собственных братьев, посчитав, что они на самом деле Бэтмэн. А ещё через несколько дней в Готэме объявляется Кайт-Мэн, Человек-Воздушный Змей. Да, тот самый, который в мультсериале про Харли Квин подкатывал к Айви. Готэм Гёрл без напряга его останавливает, и с ней вновь заговаривает Бэтмэн. Клэр его будто не видит – вернее, видит, но общается не с ним, а только с братом. И тогда Бэтмэн снимает маску. Он понимает боль Клэр. Когда его родители были убиты, до приезда полиции маленький Брюс взял уже мёртвую маму за руку и тоже разговаривал с ней. Только тогда Клэр обращается к Бэтмэну и признаёт, что брата больше нет, и что ей его не хватает. А ещё через пару дней Аманда Уоллер сообщает Тёмному Рыцарю, что узнала – Хьюго Стрэндж обменял Психо-Пирата на груз Отравы. А значит, Психо-Пират теперь находится в печально известной тюрьме в Санта-Приске, под контролем Бэйна, и все события предыдущих выпусков запланированы Бэйном. Теперь Бэтмэн должен пробраться в независимую страну, в самую жуткую тюрьму мира, и вырвать психа из лап чудовища. Можно сказать, это самоубийственная миссия.

Но эта миссия подождёт до комикса Batman #7 за ноябрь 2016 года. К Готэму приближается ураган Мильтон, но Бэтмэна это в пещере не удержит, тем более, он горюет – недавно (в другом комиксе) погиб Тим Дрейк, Красный Робин. Бэтмэн поднимает всех союзников, даже Глиноликого, чтобы свести количество жертв урагана в Готэме к нулю. Но беспокоиться стоит не только о погоде – в морге Готэма трупы начинают мутировать! Это тоже подарочек от Хьюго Стрэнджа. Один из трупов превращается в огромного монстра, жуткого, и начинает крушить всё вокруг. Об этом предупреждали самоубийцы в начале поста – монстры идут. И самое стрёмное: судя по походке и языку тела первого монстра, это маленький ребёнок. Ростом с двухэтажное здание, с кишками наружу и с огромной башкой, да.

Одним ударом дитачка расхреначивает Бэт-Самолёт (второй за подборку, да, авторы не экономят, а ты продолжай заваривать один и тот же чайный пакетик в пятый раз), но Бэтмэн успевает катапультироваться. Монстра удаётся одолеть, обкачав его такой дозой паралитического газа, которой хватило бы на пассажирский автобус (и то, время от времени нужно подливать жижи, а то проснётся), и анализ ДНК показывает – это тот дядька, который самоубился в кабинете Джима Гордона несколькими выпусками ранее, со словами “Монстры идут. Не правда ли, они странные?”. Да не странные они, а “от странного”, то есть, “от Стрэнджа”. И да, монстры во множественном числе. Думали, огромный криповый дядь-деть это проблема? Появляется монстр значительно более крупный и более “взрослый”!

Увы, сюжет раскидан по нескольким Бэт-тайтлам, и сейчас на очереди Batman #8. Количество монстров увеличивается, появился один ростом с крупное здание (и с пятью хлебальниками), и Бэтмэн не может достучаться до Найтвинга (Дика Грейсона) и Готэм Гёрл. С ними что-то не так. Что именно? Монстрифицировались они. Обросли зубами, когтями, рогами и прочей милотой в самых неоиданных местах. Ну и выросли в размерах. Дюк Томас, кстати, анализирует образцы клеток монстров и приходит к выводу, что в основе монстрификации лежит модифицированная версия Отравы, фирменной бодяги Бейна. Тут уж всем приходится напрячься. Бэтвумэн остаётся сражаться с монстрифицированными Найтвингом и Готэм Гёрл, а Бэтмэн останавливает многорылого монстра, пожертвовав мотоциклом (на фоне двух Бэтмобилей и двух Бэтсамолётов это уже так, мелочь). А количество монстрифицированных людей неуклонно растёт...

Впрочем, в Бэтпещере Альфред и Дюк Томас разрабатывают средство от монстрификации, но пока нужно как-то остановить монстрифицированную Готэм Гёрл, которая и до мутации была по силе равна Супергёрл, а сейчас так вообще. Ну, тут Бэтмэну помогает Глиноликий, став его бронёй (с недавнего времени Глиноликий сотрудничает с Бэтсемьёй). Увы, любимым приёмом Халка, мощным хлопком, монстрица “сдувает” глину с Бэтмэна. Но тут, ослушавшись Тёмного Рыцаря, к сражению подключается Дюк Томас, Сигнал. У него есть шансы на победу – всё-таки Готэм Гёрл в него влюблена, может, послушает? Между тем, назревают плохие новости. Спойлеру (Стефани Браун) и Сироте (Кассандре Кейн) удаётся убрать “монстрифицирующую плесень” с рядовых граждан Готэма, не убив их – но появляется исполинский и совсем жуткий монстр! А Дюку удаётся штрыкнуть Готэм Гёрл противоядием и вернуть ей нормальный облик и самообладание. А Монстро-Найтвинг сбрасывает Бэтвумэн с большой высоты...кто её спасёт?

Кто-то да спасёт, только в другом комиксе, а я перехожу к комиксу Batman #9. В Санта-Приска Бэйн эксплуатирует Психо-Пирата. “Раньше мне нужна была Отрава, чтобы заглушить внутренний крик отчаяния. Но теперь у меня есть ты. Скажи мне, что я счастлив”. А в поместье Уэйнов Готэм Гёрл становится всё хуже и хуже – основательно Психо-Пират ей мозги прошатал. Так что Бэтмэн всё-таки решает выполнить миссию для Аманды Уоллер и отправиться в Санта-Приску. Но туда он отправится не один – Бэтмэн собирает собственный “Отряд Самоубийц”, и первым рекрутом становится бывший Чревовещатель (8 убийств за душой), оставшийся без марионетки, Арнольд Вескер.

Помимо него в отряд входит Бен Тёрнер (Бронзовый Тигр, самопровозглашённый почётный участник Лиги Убийц и член нескольких разведывательных групп, все эти группы отрицают его членство, 4 убийства за душой). Ещё двое участников – Джувили и Панч (Джокер и Харли курильщика). Панч будет особенно полезен – ему удалось сбежать из тюрьмы Санта-Приски. А ведь из этого ада сбежать практически нереально. Последнего заключённого в психушке “Аркхэм” Джеремайя Аркхэм наотрез отказывается отдавать. “Он слишком опасен. Ты не можешь... – Оглянитесь вокруг, доктор Аркхэм. Это заведение отъявленными преступниками наполнил я. Не говорите мне, что я не могу”. Последняя участница отряда Бэтмэна – Селина Кайл, Женщина-Кошка, на совести которой 237 убийств. Ну как же без неё...отряд собран, пора выдвигаться!

И двигаться пора к выпуску, который завершит сегодняшнюю часть Бэт-подборки – Batman #10 за январь 2017 года, от Тома Кинга и Майкла Джейнина. Бэтмэн в Бэт-Самолёте летит в Санта-Приска, и даже не скрывается. Напрогтив, уклоняясь от ВС Санта-Приски, он отправляет послание Бэйну – “Я пришёл за Психо-Пиратом. Он нужен мне, чтобы спасти кое-кого. Если ты мне его не отдашь, я сломаю твой чёртов хребет”. ВС сбивают Бэт-Самолёт (да, минус уже три самолёта за одну подборку, ничего, Бэтмэн богатый), но Тёмный Рыцарь прёт напролом, как Джаггернаут (кто сказал “скрытность”, “маскировка”, “тактика”?). Но Бэтмэн один (где отряд?), а верных подданных у Бэйна много. Тёмного Рыцаря передавливают толпой и бросают к трону Бэйна. И Бэйн доволен. “Ты вторгся в мою страну, нарушив законы, так что Лига Справедливости не придёт к тебе на помощь на этот раз. Ты совсем один”. Бэтмэн в ответ, как зомби, повторяет одно и то же послание. Даже когда Бэйн ломает ему спину (правда, не об колено, а наступив на поясницу и сделав прогиб – Бэйн более не пользуется Отравой сам, так что силушка уже не та).

Бэйн бросает сломанного Бэтмэна в камеру, в которой прожил 17 лет, сражаясь за жизнь каждую ночь (камера по ночам наполняется водой во время прилива, нужно как-то не утонуть). И знаете, что? Проснувшись в камере, Бэтмэн “вправляет” себе спину и продолжает твердить своё послание Бэйну. Фоном, кстати, идёт письмо Бэтмэну от Женщины-Кошки. Она объясняет, откуда 237 убийств. Это всё – члены террористической организации, устроившей теракт, который унёс жизни более 160 человек, преимущественно детей. Селина нашла и убила всех членов этой организации до последнего. Лично. “Мы с тобой, Брюс, оба сломанные сироты, прыгающие с крыш в костюмах животных. Кошка и мышка”. На фоне этого письма Бэтмэн вырывается из своей камеры, проходит потайными путями и встречается с Кошкой и Вескером. Кошка довольна. “Ну привет, сладкий, ты вовремя, как и запланировали. Остальные на местах. Что теперь? – А теперь мы сломаем Бэйну его чёртову спину!”. Но это будет уже в другой раз. Продолжение следует!

Далее в программе Экскалибур.

Самаритянин предлагает свою помощь в решении этой проблемы, но Крылатая Победа мягко отказывается. Она уважает Самаритянина, но всё-таки одна из её целей – доказывать, что женщина (а уж тем более суперженщина) может справиться с проблемами без помощи мужчины. И Самаритянин уважает подход Крылатой и не навязывается. А к мальчику посылают целительницу. Поскольку её послала Крылатая Победа, целительница мальчика вылечит, но ей это не нравится. “Лечить очередного будущего мужика, распускающего кулаки и смотрящего на женщин свысока! Тоже мне!”. Сама же Крылатая нападает на злодейку Воительницу...но чувствует, что несколько ослабла. С чего бы это? Всё же, Крылатая накидывает Воительнице по шапке...и та продолжает громко трындеть на тему “Всё как мы с тобой и планировали, начальница, да-да, я помню наш план, действую без отклонений”. Тем более, выясняется, что Воительница – одна из бывших учениц  Победы, выпускница одного из её убежищ.

А когда Крылатая Победа возвращается в Самофракию, мальчик подслушивает её разговор с одной из подчинённых и узнаёт, как она вообще стала Крылатой Победой. Когда-то она была никем, серой мышкой по имени Лорин Фрид. Она узнала, что ей изменял парень и высказала ему всё, что о нём думала...но она жила в его доме и он помог ей устроиться на работу. Так что когда отношения испортились, парень выгнал Лорин и добился её увольнения. У неё осталось лишь немного денег и билет в Париж. Туда Лорин и отправилась, не догадавшись вернуть за билет деньги. И там увидела в музее статую Крылатой Победы, Ники Самофракийской. Безрукую, безголовую...но не сломленную. Лорин и сама хотела такой быть...не в смысле безрукой и безголовой, а в смысле непобедимой, неукротимой, победоносной. И следующей ночью она увидела сон, в котором голоса вели её в Грецию. Потратив последние деньги, Лорин отправилась в Самофракию, где с ней связался Совет Ники – духи сотен женщин. Совет дал Лорин силу и приказал бороться против угнетения женщин во всём мире. Но сейчас Совет чем-то недоволен. Весьма вероятно, ситуацией со злодейками. Победа опасается, что Совет просто отнимет её силу и вновь сделает её беспомощной и бесполезной...

Чем паниковать, лучше заглянем в комикс Astro City #8. Брайан Кинни, новый Исповедник, тайком пробирается в Самофракию, восхищаясь системой безопасности и профессионализмом охранниц (но обходя и их, и сенсоры). Он признаёт – даже ему не удалось бы пробраться так далеко, подойти к базе данных, если бы Крылатая Победа не была отвлечена. Она в это время с подругой-телепатом “оценивает” лежащего в лазарете Самофракии мальчика и ломает голову, отвечать ли на его безбашенную просьбу. Ну то есть, это убежище для женщин, а будущий членомразь просит, чтобы его там научили драться! Заглянув в разум парня, Дельфи (та самая телепатка) видит, что его бил отец (так бил, что при последнем избиении чуть не убил), а тётя паренька в подростковом возрасте сбежала из дома, подсела на иглу, подалась в проститутки и её время от времени избивал сутенёр. Тётя стала одной из первых учениц Крылатой Победы, и она рассказала племяшу, как встреча с Крылатой изменила её жизнь, как она стала сильной, независимой и уверенной в себе женщиной. Видимо, именно поэтому малой пошёл на поклон не куда-то, а к Победе. Но от парня Победе приходится отвлечься, ибо поступают очень плохие новости: пойманные злодейки наврали с три короба, что Победа приплачивает им, чтобы они демонстративно сражались, чтобы доверчивые лохушки пёрли стаями в её школы самообороны!

Бойцы О.Р.Е.Л. (вариант Щ.И.Т. вселенной Астро Сити) выдвигаются закрывать филиалы Самофракии, разбросанные по всем США. Учениц обещают допросить и отпустить, сотрудниц – задержать для более детального допроса. Исповедник же роется в серверах Самофракии – но его хватает за шкирку и вытаскивает оттуда за долю секунды Самаритянин. “Я знал твоего предшественника, а тебя не знаю. Что ты делал в Самофракии? – Хочешь узнать? Попробуй спросить вежливо и без наездов, а пока бывай!”. Исповедник уклоняется от ударов Самаритянина и обездвиживает его руку нажатием на болевую точку – даже “Супермэн” к этому восприимчив. Новый Исповедник – не вампир, как его предшественник, а потому собирает все технические и магические средства, позволяющие получить преимущество. Например, Гибель Ифрита – артефакт, временно выводящий из-под контроля Эмпирейское пламя, дающее способности Самаритянину. Подоспевшей Победе Исповедник сообщает: кто-то пытается её подставить, и он залез на её сервер, чтобы выяснить, кто это может быть. Лично он, Исповедник, ни Победе, ни Самаритянину не враг.

Самаритянин, Исповедник и Крылатая Победа вместе составляют список потенциальных врагов, под чей образ действий подпадает текущая ситуация, а также план действий. В личном разговоре с Самаритянином Победа жалуется – она чувствует, что часть её силы пропала. Значит, часть духов женщин из Совета начали в ней сомневаться и отозвали свои доли силы. Разговор приходится прервать – Победу и Самаритянина окружают бойцы О.Р.Е.Л. Сопротивляться или сражаться Победа не собирается, она настроена на мирное решение конфликта. Командир Флинт этому рад, тем более приказа именно задерживать Победу он не получал. Поэтому она даёт ему возможность спокойно обыскать Самофракию. Сама же она отправляется поговорить с Советом, с горечью доверив судьбу Самофракии, всех учениц, и даже поиск злоумышленника, мужикам. Летит она...и в небе её окружают бойцы Железного Легиона, подчиняющиеся злодею Карназону! Как ни странно, это лишь придаёт Крылатой уверенности – теперь она знает, кто стоит за подставами!

Так что впереди комикс Astro City #9. Несчастный паренёк считает себя неудачником: он прибыл к Крылатой Победе с просьбой о помощи, не прошло и пары дней, как её уже практически объявили вне закона. Прямо сейчас два бойца О.Р.Е.Л. объявляют паренька “притесняемым бабами пленником” и обещают его “освободить”. И очень удивляются, когда он от них удирает, сверкая пятками (потому что куда его отправят, когда “освободят”? Правильно, к избившему его бате и школьным хулиганам). Крылатая Победа же набрасывает щедро и эпично Железному Легиону (сбитый ей аэротанк чуть не падает на голову прячущемуся в парке мальчику, сбежавшему от О.Р.Е.Л.), пусть и слышит во время сражения чей-то призрачный голос. И Легионщики телепортируются подальше. И танк прихватывают с собой. А Джои (так мальчика зовут, а то что это я его всё время то мальчиком, то пареньком) хватается за танк и телепортируется вместе с ним. В порыве момента. Флинт, командир О.Р.Е.Л., предупреждает, что пришли “новые доказательства”, и скоро появится ордер на арест Победы, так что Крылатая не дожидается этого момента и отправляется с Самаритянином в собор Гранденетти, на базу Исповедника.

Пусть Брайан Кинни и не вампир, как предыдущий Исповедник, он всё ещё тусуется там, отгоняя любопытствующих внушением страха (с помощью инфразвуковых излучателей). Исповедник сообщает: несколько выпускниц Победы пожаловались, типа в Самофракии их постоянно избивали, унижали и угрожали убить их близких. Победа уверена, что это совершенно невозможно, ибо всех этих женщин она знала лично и может за них поручиться...двойники? Дипфейки? Гипноз? Кто знает. Но пока ей придётся залечь на дно. Ну, это было бы правильно. Но Крылатая Победа всю свою жизнь боролась за то, чтобы ей, как сильной, независимой женщине, больше не нужно было прятаться от мужчин или бояться их. Ни ей, ни другим женщинам. Крылатая вылетает из собора гордо, не таясь...и вновь слышит голос в голове. И он становится сильнее по мере полёта над Астро Сити...и на крыше одного из домов Победа находит обладательницу голоса! На крыше небоскрёба раскинулся настоящий сад, в нём домик, а в домике старая бабушка. Это одна из участниц Совета Ники! “Но я думала, мне нельзя видеть участниц Совета лично! – Да ну их, правила эти. Пошли поговорим, чайку попьём”.

Бабушка рассказывает: зовут её Мейси Шимура, родилась она в 1928 году в США, в семье выходцев из Японии. Родители были фермерами, но после того, как Япония разбомбила Перл Харбор, её семью (как и большинство американских японцев) сослали в лагеря. Там Мейси была дважды изнасилована. Когда её семью выпустили, ферма им уже не принадлежала. Всё же, отец Мейси открыл контору, сама Мейси стала активисткой, активно выступала за права женщин...и однажды с ней связался Совет Ники, группа женщин, обладающих потрясающей мистической силой. Бабуля сообщает, что идея школ Крылатой Победы, филиалов Самофракии, ей очень нравится. Её домик – ни разу не школа...но в нём Крылатая Победа находит возможность собраться с силами, как в её школах собираются с силами сломленные женщины. А Джои приходит в себя где-то возле базы Железного Легиона. И находит способ на базу пробраться. Потому что если уж занесло куда-то в задницу мира, следует идти до победного.

Например, до комикса Astro City #10, который, кстати, даже и не думает завершать сегодняшнюю часть подборки. Общими усилиями, объединив знания, Исповедник, Самаритянин и Крылатая Победа находят способ выследить Карназона и местонахождение базы Железного Легиона. Крылатая Победа отправляется в полёт одна. Во-первых, потому что это её битва, даже если это будет её последнее сражение, а во-вторых – в случае чего Исповедник и Самаритянин за неё отомстят. Джои в это время тайком рыскает по базе Железного Легиона – и находит чан, в котором в стазисе находятся девушки. Те самые бывшие ученицы Крылатой Победы, которые якобы свидетельствовали против неё. А Победа прибывает к точке назначения – но не к базе Железного Легиона, а к Самофракии. Не в смысле “своей базе”, а той Самофракии, которая греческая. Потому что её битва будет не против Железного Легиона. Её битва будет против Совета Ники, и сила тут не решает. Это своеобразный Суд, где Лорин Фрид должна будет доказать, что достойна и дальше владеть силами Крылатой Победы. Участницы Совета действительно недовольны. “Лорин Фрид, ты нас огорчаешь. Твои враги подрывают твои усилия, из-за них тебя назвали предательницей и преступницей...но проблема не в этом. Ты сама, кажется, забыла нашу с тобой цель! Ты тесно общаешься с Самаритянином, который вообще-то мужчина! Примкнула к Почётной Страже, которой распоряжается, опять-таки, мужик!”.

Выслушивать всё их брюзжание Победа не собирается – в это время на базе Легиона Джоуи палится, его ловят и он активирует устройство для экстренной связи с Крылатой Победой. И она слышит сигнал. Совет тут же начинает кудахтать, мол, “Да Победа наверняка подстроила звонок, чтобы не выслушивать нас! А даже если и нет, это может подождать, суд важнее!”. Но за неё вступается бабуля Мейси. “А вы сами не забыли, зачем мы дали силы Победушке? Чтобы она спасала женщин, коли не путаю? Ну вот, и сейчас вы считаете, что ей важнее стоять и выслушивать вас, а не лететь спасать женщин в беде?" Раз такое дело, Совет отслеживает, откуда идёт сигнал. Из Таджикистана, оказывается. С базы Железного Легиона. Бабуля транслирует в сознание Победы точные координаты, а остальных участниц Совета затыкает, мол, “Спасение сейчас, трёп потом”. К раздражению большинства участниц (кроме бабули Мейси), Победа также передаёт координаты Самаритянину и Исповеднику, так что на базу они прибывают втроём. Там как раз один из “Легионеров” собирается убить Джои – но мальчика спасает и берёт под защиту Исповедник. “Пацан в безопасности, можете не сдерживаться”.

Те и не сдерживаются. Когда выходит сам Карнезон, Крылатая Победа выходит против него соло и расправляется с ним за пару ударов. Победив Карнезона, Крылатая возвращается к Совету. Участницы Совета недовольны. “Ты притупляешь свою значимость как символа! Работаешь уже не с одним, а с двумя мужиками, причём не как главная в троице, а как всего лишь одна из трёх!”. Но теперь Победа не собирается просто стоять и обтекать. “Вы неправы. Самаритянин, Исповедник, Почётная Стража – я заслужила их доверие, поддержку и готовность сражаться бок о бок со мной. Я готова помочь им при необходимости, и считаю неправильным от их помощи отказываться, когда она мне нужна. Какое послание, по вашему, я должна доносить до мира? Что женщины сильны только в отдельности от мужчин? Я так не считаю. Есть время для самостоятельности, но есть время и для объединения, и мужчины с женщинами могут и должны быть равны, не хуже и не лучше друг друга. Я благодарна за то, что вы до сих пор давали мне силу, но от своих принципов я ради этой силы не отступлюсь”. Неизвестно, что Совет решил – но силы при Победе остаются. Новости о Карнезоне и созданных им двойниках доходят до правительства, и с Крылатой снимают обвинения (хотя многие всё ещё ей не верят). Но филиалы Самофракии вновь открываются. И Победа официально делает Джои первым учеником-парнем. И жизнь продолжается…

Продолжается и пост комиксом Astro City #11. Есть в Астро Сити ничем не примечательный старый дом. Никто, кроме его жителей и работников, не знает, что он полон чудес. Вход стережёт горгулья (живая), на кухне трудится минотавр. В этом доме работает Рейфа МакКанн, а её начальница – владелица дома, Мандана Ким, она же – Серебряный Адепт (не путать с Серебряным Агентом), верховная чародейка, героиня множества измерений. Но история не о чародейке, а о Рейфе, секретарше Манданы. Пока Серебряный Адепт спасает миры, Рейфа спасает её – от рутины, необходимости отвечать на письма и следить за всем, с чем может справиться нормальный человек. Потому что Мандана может наколдовать много чего, но она немного рассеянная и несобранная. “Босс, у тебя шабаш в Гималайях через час. – Не, это вечером, там нужен звёздный свет для нашёптываний. - Ау, босс! Гималайи! Часовые пояса! Там уже вечер!”. Рейфа вздыхает – когда-то “Святая Святых” Серебряного Адепта находилась в сельской местности и там было довольно тихо, даже оставалось время на медитации и хобби. Но Мандана захотела переселиться в Астро Сити, а там жизнь буквально кипит, в том числе у чародеев. Хорошо хотя бы, задний двор “Святая святых” расположен в ином измерении, где тише и воздух чище, но вай-фай через портал кое-как ловит.

В общем, начинается рабочий день Рейфы. Перепроверить, не истекает ли срок действия защитных наговоров, решить вопрос вражды двух племён, зачитав выдержку из Манускрипта У через Эфирнет (интернет, доработанный силой веры), принять и поставить на хранение посылку с яйцами гоблинов, на которую было халатно наложено неправильное сдерживающее заклятие, найти правильное заклинание для того, чтобы задобрить Балтаара, чтобы Мандана могла “объехать пробку в астральных путях по обочине тёмных измерений”. Вскоре возникает проблема: Нужно обновить сдерживающее заклятие против измерения клубящейся бездны, на это уйдёт немало времени. Серебряный Адепт справится, но ей придётся спрятаться в Сферу Сжатого Времени, где несколько дней пролетят за пару часов, и где не ловит Эфирнет. С дальнейшими кризисами до конца дня Рейфа должна будет справляться своими силами, на крайняк – связываться с Гримуаром или Висельником. А кризисы никакие вроде не предвидятся...но, конечно же, непредвиденная ситуация происходит.

Прямо в обители Манданы появляются три демона, слегка не слегка напугав Рейфу. “Здрасьте...чем могу помочь? – Пусть твоя смерть будет быстрой, а твои дети голодают. Зови начальницу, скажи, пришёл Летящий в Ночи, с ним Королева Праха и Разложения и Туморр”. У демонов проблема – назревает война, и только Адепт может её предотвратить. И если война начнётся, пострадают не только их измерения, но и Земля. Впрочем, порывшись на складе, пока демоны ругались на языках иных измерений, Рейфа находит зачарованный ключ, который решает проблемы демонов. “Скажи своё имя. Тебя будут воспевать, а твой род осыпят благословениями. – Эм...это всё сделала Адепт, я только на подай-принеси. – Мы это запомним и отблагодарим её”.

Демоны уходят, зато возвращается Адепт, потрёпанная и измотанная, но закончившая составление текстов для обновления оберегов. “Всё, это можно отправлять в Коллегию, написала, проверила и перепроверила. По пути обратно ещё и столкнулась с Мистером Малефиком и упаковала его в кристалл, напомни мне потом упрятать его в Пещеры Покарания. А у вас тут как, всё тихо? – Да вот, приходили демоны Каменного Моря... – Ой, о них забыла совсем! Так, ща хоть бутриком заправлюсь, а то три дня не ела, и отмотаю время, чтобы их задобрить... – Да не надо, я их проблему решила, но все заслуги приписала тебе, мне от них добра не надо”. И да, вскоре приходит подарок от демонов – Жаба Спокойствия. Ценнейший подарок для любого мага, нечто вроде магического ИИ-ассистента и телохранителя в одном склизком и украшенном рунами флаконе. Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Под конец дня к Рейфе приходят подруги и ведут её погулять, горгулья (невидимая для непосвящённых) рапортует, что за день произошли четыре попытки вторжения, все были успешно отражены, с момента появления Жабы новых попыток не было, так что можно и отдохнуть...

И перейти к комиксу Astro City #12, который сегодняшнюю часть подборки завершит. Повествование ведёт Нед Кэрроуэй, и он рассказывает, что в детстве очень уж любил сказку о Красной Шапочке, и больше всего – Волка. Он и сам хотел быть Волком – страшным, уверенным в себе, находчивым, хитрым, опасным, а главное – стильным. Во взрослом возрасте он примкнул к банде, которая стильно грабила банки. Но не ради денег...действие перескакивает ко второму рассказчику, Фреду Глосману. Он родился и вырос в “Цеху”, неблагополучном районе Астро Сити, в бедноте, и с детства все, кто побогаче, относились к нему, как к грязи. И однажды накопленное годами чувство обиды в его душе взорвалось, он убил какого-то богатого сноба и отобрал его костюм. “Красиво выгляжу...как кто-то значимый. Как Волк”. Воспользовавшись ключами убитого, Фред проник в его квартиру, облутал её и заодно прихватил телефоную книгу и журнал встреч. И пожил “как человек” некоторое время, а затем решил вовсе шикануть, прихватил маску и прозвался “Джентльменом-бандитом”, преступником со стилем. “Этот город – мой тёмный лес. А я – Волк”. Его фишкой было то, что он всегда стильно одевался, никогда не устраивал бардак в квартирах, которые грабил, и всегда копировал себе записи расписания социальной жизни жертв.

Всё у Фреда шло поначалу неплохо, и он даже встретил девушку, в которую влюбился (и вполне взаимно), и был уверен, что с ней у него будет сказочное “жили вместе долго и счастливо”...но на одном из “дел” Джентльмена-Бандита задержал и передал полиции Джек-Попрыгун. И Фред засел. И Элис, его возлюбленная, его дождалась. Когда Фред вышел из тюрьмы, то поклялся измениться. Даже нашёл работу, стал официантом. Благодаря галантному поведению, изысканным манерам, красивой внешности и чувству стиля стал популярным, получил работу в топовом ресторане, где обедали важные шишки...но Фред больше не чувствовал себя Волком. Так было, пока он не получил письмо от Колина, с которым познакомился в тюрьме. Колин тоже обладал чувством стиля, как и несколько других заключённых, и этим письмом он пригласил Фреда встретиться “тюремной компанией” и выпить за былые деньки. И он это сделал. А потом примкнул к банде “Картёжников”, которую Колин организовал. А затем к “Гэтсби”, к “Квартету Рашмор” и к Зверинцу” (в роли Волка). И таким образом вернулся в “профессию” грабежа со вкусом, переходя от банды к банде, нигде не оставаясь надолго.

Элис не знала, чем занимается её муж, она была счастлива – дома были деньги и муж не упахивался на “работе” до состояния “Отвалите абсолютно все, у меня полчаса свободного времени, право имею потратить его только на себя”. Дочь подрастала, и Фред вновь чувствовал себя Волком. Но всему приходит конец, и даже в тёмном лесу порой встречаются хищники поопаснее. На очередном “деле” на банду, в которой состоял Фред, напал Исповедник с новой спутницей, Бродяжкой. Фред вновь попал за решётку. Узнав, как он ей лгал, жена от него ушла. Выйдя из тюрьмы, Фред поклялся измениться, теперь гарантированно. Он сменил имя, став Недом Кэрроуэем, устроился на “позорную” и “омерзительную” работу автомехаником. Никакого стиля, никаких фраков, сплошные уродливые робы, комбезы да пятна от масла. И вскоре ему опять начал названивать Колин. Поначалу Фред, или Нед, игнорировал звонки, да и вообще не чувствовал себя Волком, понимая, что он уже не Хищник, а Жертва...но однажды получил посылку, в которой были дорогущие и невероятно стильные туфли. Из тех, в которых кажется, что что бы ты ни делал, ты танцуешь. Это он проигнорировать не мог. “Ох, бабушка...какие у тебя большие уши...”.

Следующая порция Астро Сити - завтра, вместе с Капитаном Америкой.