Где именно зародилось ледолазание, документально не зафиксировано. Но несомненно, что уже в конце XIX века шотландцы практиковали ледолазание. И вероятно первым ледопадом, на который в Европе было совершено восхождение из чисто спортивных мотивов, был каскад Gaislochsteig (Австрия). Предположительно уже 1900 году здесь тренировались альпинисты.
В 70х годах прошлого века ледолазание становить все более и более популярным. Число пройденных каскадов растет, однако снаряжение еще достаточно примитивно.
В 90х начался ледолазный бум. Были пройдены более отвесные ледовые каскады, с секциями очень тонкого льда или перемежающихся скальными участками. Многие альпинисты и скалолазы сконцентрировались на прохождение сложных ледовых маршрутов. Прогресс стал возможен в первую очередь благодаря эволюции ледового снаряжения.
Одним из пионеров ледолазания в Европе был Andreas Orgler (Австрия). За свои достижения в 1996 году он был награжден престижной премией "Piolet d'Or" (Золотой ледоруб). Его рекорд более 70 первовосхождений, среди прочих маршруты Metamorphose (1991) и Himmelsleiter (1992) оба высшей категории сложности - WI 7.
Дальнейшее развитие все больше смещалось от чистого лазания по льду в сторону микстового лазания (сочетания льда и скал). Причиной тому был достигнутый предел в сложности чисто ледовых маршрутов. Братья Lowe из Канады стали одними из первых в этом тренде, а Octopussy (США), впервые пройденный Jeff Lowe в 1994 году, считается первым настоящим микстовым маршрутом, при этом достаточно высокой категории сложности M8.
В 1998 году разрабатываются первые правила по спортивному ледолазанию, а в 2000 году проходит первый Кубок мира, организованный частной немецкой компанией, которая оставалась ответственной за это мероприятие до 2002 года.
С 2002 года проведение международных соревнований занимается UIAA (Международный союз альпинистских ассоциаций). В этот год этапы Кубка мира прошли в Val Daone (Италия), Pitztal (Австрия), Кирове (Россия), Quebec (Канада) и Saas Fee (Швейцария).
В 2000х годах такими спортсменами как Will Gadd (Канада), Robert Jasper (Германия), Albert Leichtfried и Markus Bendler (оба Австрия) были пройдены сложнейшие маршруты, некоторые из которых имеют всего несколько повторений.
Однако ледолазание доступно не только профи. Каждый желающий может попробовать как лазание по каскадам (замерзшим водопадам), так и по гелтчерному льду (горные ледники). И все же, оставаясь экстремальным увлечением, ледолазание требует целого комплекса знаний. Необходимо правильно оценивать объективные опасности, такие как лавины и прочность льда, уметь надежно организовывать страховку на льду и выбирать наиболее безопасную линию подъема. Кроме того, состояние самого маршрута может изменяться от года к году и даже в течении одного сезона.
