1. Валентин Гафт родился 2 сентября 1935 г. в Москве. Он рос и воспитывался в еврейской семье. Гафты жили в коммунальной квартире на улице Матросская Тишина. Его отец, Иосиф Рувимович, трудился адвокатом, а мать, Гита Давыдовна, управляла хозяйством.
2. 21 июня 1941 года семья собиралась поехать в гости к дедушке — отцу матери, но началась Великая Отечественная война. Гафт особенно запомнил, как провожали на фронт отца и двоюродного брата, которому было всего 19 лет. Сам он с матерью остался в Москве, от обстрелов прятались в бомбоубежищах. Позже семилетний Гафт вместе с другими детьми начал ходить в школу.
2.1. Война закончилась, когда Гафту было 10 лет. Отец вернулся с медалью «За боевые заслуги», но получил тяжелые ранения и потом долго восстанавливался в московском госпитале.
3. В старших классах школы Валентин очень полюбил Театр оперетты, знал все спектакли наизусть и даже полный состав труппы. Позднее, уже в зрелые годы, даже жалел, что не стал артистом оперетты или комиком. Зато прекрасно развил память, музыкальность и чувство ритма, которые пригодились и в драматических театрах, и при сочинении стихов.
3.1. В школьном драмкружке юному артисту частенько доставались роли женских персонажей — заведение предназначалось для обучения исключительно представителей мужского пола. Впрочем, подобные обстоятельства не слишком напрягали будущего актера — ему доставляла удовольствие сама возможность лицедействовать.
4. Валентин Иосифович тщательно готовился к вступительным экзаменам в театральный вуз, но при этом сильно сомневался в собственных актерских способностях. Помог парню преодолеть нерешительность известный актер Сергей Столяров. Гафт случайно встретил артиста прогуливающимся в парке «Сокольники». Поборов робость, Валентин Гафт подошел к любимому артисту и попросил послушать его. Столяров удивился просьбе, но не отказал.
4.1. Правда, в Щукинское Гафт не попал — не прошел во второй тур. Зато в Школу-студию МХАТ его взяли сразу. Родители узнали о поступлении Валентина, когда тот уже был зачислен в театральный вуз. К таланту сына они относились скептически, впоследствии мама Валентина Иосифовича побывала только на двух его спектаклях.
4.2. В 1957 году Валентин Гафт окончил школу-студию. Вместе с ним учились Игорь Кваша, Олег Табаков, Михаил Козаков и другие будущие мэтры советского кинематографа.
5. После окончания вуза Валентин Гафт не сразу попал в театр. Помог ему Дмитрий Журавлев, популярный советский актер и лауреат Сталинской премии. Начинающего артиста взяли в Театр имени Моссовета. Но здесь Гафт продержался только год.
И снова молодому артисту помогли. На этот раз актер Эраст Гарин предложил Гафту попробовать силы в Театре сатиры. Но и тут парень не задержался надолго.
Одно время Валентин Гафт выступал на сцене Театра на Малой Бронной, потом трудился в Театре Андрея Гончарова на Спартаковской.
5.1. В 1969 году Валентин Гафт вновь оказался на сцене Театра Сатиры. Накануне в Ялте он познакомился с актером Андреем Мироновым, который предложил ему сыграть графа Альмавиву в постановке «Безумный день, или Женитьба Фигаро» Валентина Плучека. Игру Гафта в этом спектакле отметил режиссер Олег Ефремов и пригласил его в свой театр «Современник».
После «Современника» Валентин Гафт больше не менял театры.
6. В 1970-х годах пошла в гору и кинокарьера актера. В картине «Здравствуйте, я ваша тетя!» 1975 года он сыграл ироничного дворецкого Брассета, а через три года на советские экраны вышел фильм «Короли и капуста», где Гафту досталась уже главная роль. В этом же 1978 году ему присудили звание «Заслуженный артист РСФСР», а через шесть лет Валентин Гафт стал народным артистом РСФСР.
6.1. Через год Валентину Гафту впервые довелось работать с кинорежиссером Эльдаром Рязановым. Тот пригласил актера на роль председателя кооператива Валентина Сидоркина в свою комедию «Гараж». Лента вышла в 1979-м, а в следующем году Гафт снялся в его водевиле «О бедном гусаре замолвите слово», где сыграл отца-командира гусарского полка полковника Ивана Покровского.
6.2. За свою кинокарьеру Валентин Гафт успел поработать с разными известными режиссерами: Юрием Карой, Петром Тодоровским, Александром Миттой, Константином Бромбергом, Александром Зархи, Владимиром Машковым, Владимиром Бортко и многими другими кинематографистами.
7. Валентин Гафт трижды состоял в браке. Его первой женой была манекенщица Елена Дмитриевна. Их союз распался после того, как Елена влюбилась в киноведа Даля Орлова.
После этого у Гафта был мимолетный роман с художницей Еленой Никитиной, которая забеременела и родила мальчика Вадима. О рождении сына артист узнал только 3 года спустя. Девушка ничего не требовала от Валентина, а позже улетела с Вадимом в Бразилию, где жили ее родственники.
7.1. Второй супругой Гафта стала балерина Инна Елисеева. В этом браке родилась девочка Ольга. В 2002 г. Ольга свела счеты с жизнью на почве конфликта со своим парнем.
7.2. В третий раз Валентин отправился под венец с актрисой Ольгой Остроумовой, которая недавно развелась с мужем. Интересен факт, что под влиянием жены мужчина перешел в православие.
8. За годы творческой деятельности Валентин Гафт написал несколько книг: «Стих и эпиграмма» (1989), «Валентин Гафт» (1996), «Я постепенно познаю» (1997), «Жизнь — театр» (1998), «Сад забытых воспоминаний» (1999), «Стихотворения, воспоминания, эпиграммы» (2000), «Teни нa вoдe» (2001). К своему 75-летнему юбилею в 2010 году актер выпустил аудиокнигу «Уже от мыслей никуда не деться...» с записью собственных стихов.
9. В 2013 году актеру поставили диагноз «болезнь Паркинсона». В 2015 году Валентин Гафт перенес тяжелую операцию на сердце. В конце 2017 года Валентина Гафта экстренно госпитализировали после того, как он неудачно упал.
Уже в мае 2018 года актер в шоу «Звезды сошлись» на НТВ присутствовал, сидя в инвалидном кресле. В августе 2018 года 82-летний Валентин Гафт стал гостем ток-шоу «Пусть говорят». Гафт читал зрителям свои стихи, вспоминал прошлое, а также отвечал на вопросы о своем здоровье.
10. 2019 год выдался тяжелым для актера и его семьи. Летом Валентин Иосифович перенес тяжелый инсульт, его госпитализировали в реанимационное отделение одной из клиник Москвы. Через некоторое время Гафту стало лучше, он переехал в реабилитационный центр.
В 2020 Валентин Гафт попал в больницу Спустя год Валентин Гафт практически перестал вставать с постели и узнавать близких. 12 декабря 2020 года Гафт скончался. Причиной стали непоправимые последствия инсульта.
Похоронили Валентина Иосифовича на аллее актеров Троекуровского кладбища.
P.S. Звание заслуженного артиста РСФСР Валентин Гафт получил в 1978 году, в 1984 году он стал народным артистом РСФСР. Среди его наград — орден Дружбы (1995) и орден «За заслуги перед Отечеством» II, III и IV степеней (2010, 2005, 2016).