В настоящее время существует три вида семейства вомбатовых. В прошлом, в период плейстоцена (примерно от 2 миллионов до 10 тысяч лет назад), их разнообразие было больше. Тогда насчитывалось шесть родов и девять видов. Некоторые из этих вымерших животных были значительно крупнее современных. Например, у Phascalonus gigas длина черепа составляла 40 сантиметров, а высота — около 1 метра, а вес — 200 килограммов.

Неизвестно, использовали ли вымершие особи рытьё нор, но по останкам можно предположить, что они не были приспособлены для этого и могли делать только короткие ходы. Самые древние ископаемые останки относятся к раннему миоценовому периоду. Вомбаты произошли от общего предка с кенгуру и опоссумом, а их ближайший родственник — коала.

Интересный факт:

Объем мозга млекопитающего больше, чем у других сумчатых, по отношению к массе тела. В нем больше извилин, что говорит о его более высоких интеллектуальных показателях.

В свете генетических исследований эволюция семейства становится не совсем ясной. Они отделились от других родственных видов относительно рано, примерно 40 миллионов лет назад, хотя некоторые данные указывают на то, что разделение произошло 25 миллионов лет назад.

Предполагается, что общим предком коалы был дипротодон — гигантское двурезцовое животное весом 2,7 тонны и длиной 3 метра. Это животное вымерло примерно 40 тысяч лет назад.

Интересный факт:

Исследование нор животных провел в начале 1960-х годов 16-летний Питер Николсон. Он влезал ночью в тоннели и обнаружил, что обычно в укрытиях был один индивид, иногда — два. Норы часто представляли собой сеть сообщающихся ходов, а одна была длиной около 20 метров. Млекопитающие копали, меняли или расширяли тоннели и часто посещали жилища друг друга.

Представители этого класса животных питаются растительной пищей. Для того чтобы пережёвывать жёсткую растительность, у них есть крепкие челюсти. Они совершают быстрые и сильные движения челюстями, которые позволяют им измельчать пищу до состояния мелких кусочков.

Интересный факт:

Такими длинными резцами обладают только эти сумчатые. Удивительно, что зубы продолжают расти на протяжении всей жизни. Этот процесс компенсирует сильную изнашиваемость о жесткие стебли трав, которыми питаются животные.

Внешний вид и особенности

Низкорослые растительноядные животные с массивным телом на коротких ногах, неуклюжей головой и слаборазвитым хвостом, покрыты мехом от светло-серого до тёмно-коричневого цвета. Их кожа очень прочная, особенно в задней части тела.

Весь их скелет приспособлен для рытья нор. Грудной пояс тяжёлый и мощный, плечевые кости широкие и массивные. Передние конечности крепкие, с широкими ступнями. На изогнутых ногах по пять пальцев, на которых длинные изогнутые когти, кроме первых фаланг задних лап.

У этих животных есть резцы, которые расположены попарно, как у грызунов. Кроме того, у них есть ещё по две пары ложнокоренных зубов и четыре пары коренных зубов на каждой челюсти. Это позволяет им эффективно пережёвывать и измельчать пищу.

У этих животных плохое зрение, но зато острое обоняние и отличный слух, которые помогают им ориентироваться в пространстве. Они также способны обнаруживать даже незначительные колебания грунта.

Сейчас существует три вида этих сумчатых. Один из них относится к роду Vombatus ursinus, который также называют голоносым, потому что на носу у этих животных нет шерсти. Выделяют три подвида этого вида.

Средняя длина тела этих животных составляет 105 см, а вес — 28 кг. Подвиды, обитающие на островах, имеют меньшие размеры: 80–90 см и 17–20 кг. Материковые подвиды могут достигать максимального веса 40 кг и длины 130 см. У всех представителей этого вида жёсткая шерсть серо-бурого цвета с крапинками.

Интересный факт:

Голоносые индивиды могут сжимать пальцы в кулак, а длинношерстные – нет.

Северные длинношерстные сумчатые имеют более широкую морду, самки у них крупнее самцов из-за большего слоя жира.

Где обитает вомбат?

В штатах Новый Южный Уэльс, Виктория и Южная Австралия обитают короткошёрстные представители этого вида. Их более мелкие собратья населяют острова Тасмания и Флиндерс. Эти животные предпочитают селиться в лесах и редколесьях, на пустошах и в альпийских зонах. Они строят обширные и длинные норы.

Интересный факт:

Обнаружено, что колонии длинношерстных форм могут занимать от 1000 до 3500 м2, а норы имеют от 7 до 59 входов. В исследованиях начала прошлого века говорилось о колонии размером 80Х800 м или 64 000 м2.

Представители длинношёрстных видов обитают в юго-восточной части Южной Австралии, на западе штата Виктория, юго-западе Нового Южного Уэльса, а также в центральных и южных районах Квинсленда.

Эти животные предпочитают селиться в лесах с густой растительностью, зарослях кустарников, а также на открытых пространствах с полузасушливым климатом. Некоторые виды, обитающие на юге, предпочитают засушливые регионы, лесные массивы и кустарниковые степи.

Интересный факт:

Вомбаты роют нору одной передней лапой в течение примерно 5 минут, а затем переключается на другую, используют свои резцы, чтобы прорезать подземные препятствия, корни.

Условия жизни, в которых обитает южный вид с длинными волосами, влияют на его энергетику. В результате исследований, проведённых в неволе, было обнаружено, что их обычный уровень обмена веществ значительно ниже, чем у большинства других млекопитающих и сумчатых.

Чем питается вомбат?

Сумчатые животные питаются преимущественно травянистыми растениями, мхом и молодыми побегами кустарников. Они также употребляют в пищу ягоды, фрукты и грибы.

По сравнению с другими травоядными, сумчатые могут обходиться без воды. Они идеально приспособлены к жизни в засушливых условиях и могут получать необходимое количество жидкости из пищи. В сутки им требуется всего около 4 чайных ложек воды на 1 кг массы тела.

Некоторые виды сумчатых, такие как кенгуру, потребляют больше жидкости, чем другие.

Южные формы сумчатых, у которых есть волосатые носы, предпочитают осоки и многолетние травы, растущие в дикой природе. Они также едят искусственно выращенные пастбищные растения, молодые побеги и листья кустарников, если их любимая пища недоступна.

Основу рациона составляют ковыли Stipa nitida. Когда животное съедает траву, она отрастает снова, образуя более плотные участки новых побегов.

У сумчатых большой кишечник, который расширяется, чтобы вместить большое количество микроорганизмов, переваривающих целлюлозу. Пища находится в кишечнике в течение длительного времени (около 70 часов), что позволяет максимально эффективно расщеплять клетчатку. Для полного переваривания требуется от одного до двух дней.

Благодаря этому сумчатые могут долго обходиться без пищи — около 10 дней, что помогает им выживать в засушливых условиях.

Интересный факт:

Раздвоенной верхней губой животные очень точно выбирают еду. Такое строение помогает резцам срывать самые крошечные побеги у основания.

Система пищеварения у этих животных устроена необычно: у них есть небольшой слепой отросток и толстая кишка, разделённая на две части. Передний отдел довольно маленький и служит для брожения, а задний отдел больше и отвечает за реабсорбцию жидкости. Благодаря этому животное экономит воду, перенаправляя большую часть мочевины в толстую кишку и не выделяя её в виде мочи.

Вомбаты выделяют меньше мочи, чем другие травоядные млекопитающие, а их экскременты очень сухие (содержание влаги в них достигает 40%). Кроме того, у этих неуклюжих животных уровень гормонов щитовидной железы ниже, чем у других зверей. Пища, которую едят вомбаты, обеспечивает их достаточным количеством энергии.

Интересный факт:

Кубической формы экскременты травоядных получаются из-за мышц кишечника, они сжимаются с разной силой. Из этих кубиков сумчатое сооружают своеобразные заграждения.

Особенности характера и образа жизни

Эти неуклюжие существа предпочитают вести ночной образ жизни, а днём они отдыхают под землёй.

У зверьков, которые активны в тёмное время суток, обоняние играет важную роль при выборе пищи. Их норы служат убежищем от хищников, а также защищают от экстремальных температур и засушливых условий.

Вомбаты, которые имеют низкую скорость метаболизма, а также медленную скорость прохождения пищи через кишечник и высокую эффективность переваривания пищи, тратят меньше времени на поиск пищи, чем другие животные такого же размера. Это позволяет им проводить больше времени в своих норах.

Их территории обитания невелики для травоядных такого размера, обычно менее 20 гектаров.

Млекопитающие роют норы, используя передние лапы, отбрасывая землю назад. Сумчатые потом выносят её из норы, пятясь задом, как бульдозеры. Ходы достигают огромных размеров, около 30 метров и более. Каждое убежище имеет несколько входов, боковых ответвлений и камер для отдыха. Особенно сложны тоннели южного животного, которые создаются несколькими поколениями.

Животные обычно живут и питаются в одиночку, но южные формы сумчатых с волосатыми носами могут собираться в небольшие группы. Также в норках северного длинношерстного вида встречаются скопления особей. Группа может использовать одну систему ходов. Однако даже когда две особи используют одну и ту же нору, они занимают разные её части.

Есть свидетельства того, что самки северного вида и самки обыкновенного вомбата чаще покидают свои норы на определённом этапе жизни, в то время как самцы более привязаны к своему дому. Это необычно, поскольку у большинства млекопитающих самцы всегда покидают убежище. Это может указывать на то, что группы особей, которые занимают скопления убежищ в регионах, где обитает северный вид, состоят из родственных самцов и неродственных самок.

Социальная структура и размножение

Между самцами существует соперничество за право спариваться с самками, но подробности этого процесса неизвестны. Доминирование определяется через агрессию. В период размножения самцы остаются в своих норах, а самки заходят на их территорию.

Размножение происходит в течение всего года. В регионах, где бывают длительные периоды засухи, животные размножаются в определённое время года. Большинство детёнышей появляются в октябре.

После трёх недель беременности рождается один детёныш. Он сразу же забирается в сумку и остаётся там от шести до девяти месяцев. К полугоду у него появляется лёгкий пушок, глаза открываются, а вес составляет около 500 граммов. Он питается молоком матери и остаётся зависимым от неё в течение года после выхода из сумки.

Интересный факт:

Сумки вомбатов открываются назад, это устроено затем, чтобы земля, которую роют звери, не попадала в отверстие.

К трём годам животные вырастают до размеров взрослых особей. Самцы достигают половой зрелости в два года, а самки — в три. В дикой природе продолжительность жизни этих животных составляет примерно 15 лет, а в неволе они могут прожить до 25 лет.

Интересный факт:

Самая длительная жизнь австралийского существа в неволе составила 34 года, другой «старичок» прожил в парке дикой природы в Балларате 31 год. Смерть его была зафиксирована 18 апреля 2017 г, вес при жизни – 38 кг. Мать его была сбита машиной. Малыша, найденного в сумке, выходили, были попытки дважды выпустить его в дикую природу, но он возвращался.

Процесс размножения у животных, обитающих на юге, происходит в период активного роста растительности. Обычно это происходит во время зимних дождей. В период с августа по октябрь выпадает большое количество осадков, что способствует росту зелёных насаждений. В это время у самцов повышается уровень тестостерона, а у самок наступает овуляция. В засушливые периоды этого не происходит.

Для общения между собой эти сумчатые используют запаховые метки, которые оставляют специальные железы, а также звуковые сигналы. Они издают грубые звуки, похожие на кашель, а при тревоге эти звуки становятся более резкими. Мать общается с детёнышами, издавая шипящие звуки.

Естественные враги вомбатов

Эти медлительные травоядные не имеют большого количества врагов. Динго — их основной хищник, наряду с лисами и тасманскими дьяволами в Тасмании. Для детёнышей и более мелких особей также представляют опасность орлы, совы и восточные кволлы (сумчатые куницы). Тасманский волк, который сейчас вымер, раньше также охотился на этих животных.

Кроме того, дикие кошки могут передавать заболевания медлительным существам и нападать на молодых особей. Дикие и домашние собаки также нападают на взрослых животных. Зимой лисы используют норы травоядных для укрытия. Это может привести к распространению саркоптоза — паразитирующего клеща, который проникает в кожу теплокровных.

Интересный факт:

У вомбата крепкая кожа сзади и практически отсутствует хвост. Если хищнику все же удается схватить, его трудно вытащить из убежища. Также сумчатое внезапно отталкивается мощными ногами и прижимает нападающего к стенке, тем самым может сломать челюсть, нос или даже убить его, не давая возможности дышать.

Чесотка может стать причиной гибели животных, особенно молодых или раненых. Это заболевание распространено среди многих видов, и некоторые считают его основной причиной смертности среди млекопитающих.

Особенно уязвимы к чесотке животные, испытывающие стресс или недоедающие. Кроме того, сумчатые вынуждены конкурировать за пищу с завезёнными видами, такими как кролики, овцы, козы и коровы. Крупный рогатый скот также может разрушать норы.

Человек — главный враг этого вида. Уничтожение среды обитания, охота, отлов и отравление привели к значительному сокращению популяции во многих регионах, а в некоторых местах — к полному исчезновению. Многие животные гибнут под колёсами автомобилей, пересекая дороги.

Популяция и статус вида

Территория обитания животного теперь сильно ограничена и значительно меньше, чем раньше. Вомбаты теперь находятся под защитой во всех частях Австралии, кроме восточной части штата Виктория. В этом регионе они разрушают заборы, которые были построены для защиты от кроликов.

При благоприятных условиях плотность популяции голоносых вомбатов может составлять от 0,3 до 0,5 особей на гектар, а их домашний ареал может охватывать от 5 до 27 гектаров, включая несколько нор и территорию других вомбатов. Размер территории зависит от местоположения и качества мест кормления. В Виктории этот вид не находится под охраной, а на острове Флиндерс они классифицируются как уязвимые.

Интересный факт:

Молодые вомбаты учатся прокладывать туннели, копая в норе своей матери. Например, они могут самостоятельно вырыть небольшой боковой проход.

Охрана вомбатов

В Красной книге вид Lasiorhinus latifrons определён как находящийся под угрозой исчезновения. Популяция южных длинношёрстных вомбатов составляет от 100 до 300 тысяч особей, по другим оценкам — около 180 тысяч. Ареал их обитания разделён на фрагменты. В засушливые периоды размножение прекращается. Для увеличения численности популяции необходимо, чтобы осадки выпадали в течение трёх лет подряд.

Красной книге его популяция определена как находящаяся под угрозой исчезновения. В начале 80-х годов прошлого века численность северных волосатых вомбатов сократилась на 30–40 особей. В 1982 году исключение крупного рогатого скота из ареала привело к устойчивому увеличению численности популяции. В середине 90-х годов засуха значительно сократила поголовье. В 2000 году динго уничтожили 15–20 особей. В настоящее время ограждение длиной 20 километров охватывает весь ареал.

Для сохранения популяции необходимо сократить сельскохозяйственную деятельность в местах обитания животных. Земляные работы могут привести к разрушению нор и гибели животных. Внедрение растений, не характерных для данной местности, также может негативно сказаться на численности популяции. В Австралии создано несколько центров по охране этих сумчатых, где заботятся о раненых особях и детёнышах.

Для сохранения эндемика австралийской природы необходимо следить за состоянием регионов, где обитают эти животные, и избегать посадки сосен и других растений, которые не входят в их рацион. Вомбаты хорошо чувствуют себя под охраной и успешно размножаются в национальных парках и зоопарках, где продолжительность их жизни достигает трёх десятков лет.