Римская армия раннего республиканского времени создавалась путем ежегодного набора, производимого консулами. Каждый дополнительный набор производился консулами же с согласия сената и с удержанием всех формальностей регулярного набора. Возможен был, однако, и экстраординарный вызов желающих — evocatio; вызванные добровольцы обыкновенно назывались evocati
Это были солдаты Армии Рима, отслужившие срок и вышедшие в отставку, но вернувшиеся на службу добровольно по приглашению консула или другого командира. Такие добровольцы пользовались особо почётным положением в войске, как опытные, закалённые солдаты. Их выделяли в особые отряды, чаще всего состоявшие при полководце как его личная охрана и особо доверенная гвардия. Типичный эвокат в массовой культуре - это Луций Ворен из сериала «Рим» - типичный эвокат. Дослужился до примипила - центуриона первой когорты и демобилизовался. Но был призван обратно на службу в Египет своими покровителем Марком Антонием.
Стать эвокатом мог далеко не каждый воин. Было два пути. Очень редким было явление когда за хорошие заслуги триарий по выходу «на пенсию» получал от своего полководца маленький надел за отличную службу. Делалось это не за даром — «пенсионер» был обязан отозваться на любую просьбу покровителя, в том числе если тот требовал вернуться на службу. Делалось это не для рутинных задач, а только при реальной необходимости. Второй способ был более распространённый. Консулы или полководцы могли выдвать эдакое «личное приглашение» бывшему легионеру, опять таки — лишь в случае реальной на то необходимости. Лучшими они были не с точки зрения должности, а по способу её получения — они обладали огромным опытом реальных сражений и работы на военных должностях. Ценили их в прямом смысле высоко, ведь они получали одно из наибольших жалований в армии Рима: они получали не обычное солдатское жалованье (лат. stipendium), а особое (более значительное) вознаграждение (лат. sularium).
Когда конкретно возникло явление эвокатов сейчас никто не знает. В целом, этот вид войск является наименее изученным. Впервые эвокаты упоминаются во время существования деления по имущественному классу (это когда существовали гастаты, принципы и триарии; примерно 350-100 годы до н. э.). В те времена эвокат был следующей ступенью после триариев — последними являлись богатые воины с хорошей экипировкой и прослужившие в легионе 15 лет. Более чётко эвокаты «вырисовываются» после реформы «равенства» в конце II века до н. э., когда Гай Марий отменил классы и объединил легионеров в одноликое войско.
Раньше I века до н. э. эвокаты встречаются сравнительно редко; учащаются упоминания о них в эпоху великих полководцев-политиков — Мария, Помпея, Октавиана Августа. Почти никто из полководцев того времени не отказывает себе в подобных отрядах; выдающуюся роль они играют в гражданских смутах, когда ими часто усиливают новонабранные армии и для этого распределяют в известном числе по отдельным тактическим единицам. По своему положению эвокаты приближаются к центурионам. Жалованье они получают высокое. Привлекает их обыкновенно в ряды войска, помимо преданности вождю, обещание особого вознаграждения по окончании того дела, для которого они вызваны. Их подвергали, однако, и обычным солдатским чернорабочим тяготам, хотя довольно спорным является мнение, что они занимались «чёрной» работой на ряду с обычными легионерами, что тоже очень странно. Не думаю, что опытные «старики» (на самом деле, ветеранами были воины средних лет) занимались строительством и совмещали его с постом гвардейца или центуриона. А вот обучение новобранцев — как раз для них. Форматом службы при этом была не просто служба, а выполнение какой-то задачи — участие в крупной военной кампании или подавление внезапного мятежа, например. Кроме высокого жалования, эвокатам причиталась и премия по достижению поставленной цели. При этом некоторые эвокаты, особенно успевшие дослужиться до хорошего поста, могли добровольно оставаться нести дальнейшую службу и продвигаться до самых верхов.
Вероятно, это был единственный способ рядовому мужчине Рима подняться чуть ли не до знатного положения — вступить молодым в армию, отслужить много лет и проявить себя, продолжить службу «до победного конца». С появлением регулярной армии и с упрочением как принципа набора, главным образом, желающих в эпоху Империи отряды эвокатов становятся все более и более редки, но появляется особый корпус лат. evocati Augusti, в отличие от которых солдаты на сверхсрочной службе зовутся обыкновенно лат. revocati. Evocati Augusti — создание императора Октавиана Августа. Сведения о них имеются преимущественно в надписях, количество которых сравнительно велико. Путём комбинации надписей и немногих литературных данных Теодору Моммзену удалось установить следующее. Императорские эвокаты составляют корпус бывших преторианцев (обыкновенные легионеры встречаются сравнительно редко), распределённый в Риме и в других гарнизонах; состоят эвокаты и при преторианских когортах, и при легионах.
Здесь они занимают сравнительно высокое положение: эвокат может рассчитывать сделаться центурионом. При каждой тактической единице состоит во всяком случае не один эвокат. Само понятие эвокат при этом не было должностью — оно просто значило что этот человек уже отслужил, но вернулся служить вновь. Назначить их могли на любые должности — ввести в состав преторианской гвардии, сделать центурионом (с последующей возможностью подняться вплоть до примипила), их могли так же поставить личными телохранителями покровителя или доверенным лицом для различных невоенных задач. Там, где в надписях указываются специальные функции эвокатов, это функции не военные, а военно-гражданские, относящиеся главным образом к хозяйственной жизни отрядов: здесь и лат. agrimensor (землемер) для нужд легионного землевладения (лат. territorium legionis), и императорский архитектор (лат. architectus armamentarii imperatoris), и тюремный регистратор (лат. acommentariis custodiarum), и т. п.
Основным делом эвокатов было, судя по одной надписи, заведование провиантской частью в легионах, с чем, может быть, надо сопоставить титул лат. maioriarius mensorum (старший перемерщик, может быть, глава лат. mensores frumentarii войсковых частей). Важную роль играли эвокаты в хлебном довольствии преторианцев и городских солдат (лат. urbani) в Риме. Судя по появлению их имён на свинцовых марках хлебных раздач, они были посредниками между солдатами и ведавшими хлебными раздачами чиновниками с тех пор, как при Нероне преторианцы включены были в лат. plebs frumentaria, то есть городское население, пользовавшееся правом дарового получения государственного хлеба. Словом, evocati Augusti были корпусом лиц, приобретших за время службы некоторые технические и хозяйственные познания, которые и использовались для организации и контроля в хозяйственной, технической и канцелярской жизни войск. Технические и хозяйственные функции выделяли эвокатов из настоящих солдат, придавая им более гражданский характер. Соответственно этому их инсигнией была простая палка. Институт эвокатов существовал до времён поздней империи.
