Я с трудом могу понять, что происходит, но знаю, что, что бы ни преследовало нашу семью, оно не остановится, пока не получит, что хочет. Или пока не сведет меня с ума.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

На следующий день со мной связался священник. Это был не тот человек, с которым я разговаривал, но он согласился прийти и благословить дом. Я рассказал ему свою историю. Сказал, что боюсь, что в этом доме обитает что-то темное и ужасное. Что моя семья в опасности. Однако и этот святой отец только отмахнулся от моих слов. Он заявил, что благословит дом и любое зло будет изгнано из его стен.

⠀

Мы встретились через пару дней на лужайке перед домом. Он облачился в традиционную сутану с белым стоячим воротничком. Четки с массивным крестом висели у него на шее, через плечо висела небольшая сумка.

⠀

Задав мне несколько вопросов и дав наставления о том, как вести себя во время ритуала, он вошел в дом. И я последовал за ним.

⠀

Он достал из сумки стеклянный флакон с нарисованным на нем золотым крестом. Взмахнув рукой с флаконом, он разбрызгал святую воду по полу, стенам и потолку. А затем вцепился в крест на груди и начал бормотать молитвы, благословляя дом.

⠀

Я бродил за ним по пятам из комнаты в комнату, наблюдая за ритуалом и слушая бесконечные молитвы об изгнании зла и просьбы ниспустить свет Божий на это жилище.

⠀

С каждым разом мой пульс учащался. Я все больше и больше нервничал, когда мы оставляли позади очередную благословенную комнату. Что-то назревало. И оно должно было произойти, когда мы дойдем до конца. И только когда до меня дошло, какая комната будет последней, я понял, почему так волновался. Мы направлялись в детскую.

⠀

Я вспомнил сотни фотографий, развешанных по стенам и чуть не оставил завтрак тут же на полу. Рассказывая священнику историю дома, я не упомянул о происшествии в этой комнате, хотя и не мог понять, почему. Ведь было бы вполне разумно рассказать ему о фотографиях на стенах, о свежем фото моего сына, спящего между мной и женой в нашей постели… Возможно, он отнесся бы ко мне серьезнее или прочитал дополнительную молитву, или что-нибудь еще… Но я не сказал ни слова. Можно было бы подумать, что это просто вылетело у меня из головы, но это было бы неправдой. Подобные вещи не могут “вылететь из головы”. Нет, тут было что-то другое. Что-то помешало мне даже подумать о том, чтобы рассказать священнику об этом. А если бы я даже и вспомнил об этом, стоя с ним во дворе, не думаю, что смог бы заговорить. А если бы и смог… не думаю, что он бы меня услышал.

⠀

И будто в подтверждение моих мыслей, когда мы подошли к последней двери, я попытался рассказать ему о комнате и детских фотографиях, но язык буквально застрял у меня в горле.

⠀

Он открыл дверь, и я снова попытался предупредить его о том, что он сейчас увидит, но рот был словно забит ватой.

⠀

Мы вошли в детскую…

⠀

...и он просто начал благословлять ее как ни в чем ни бывало.

⠀

Он махнул флаконом со святой водой, и капли упали на фотографии, покрывающие стены как обои. Но он не видел их, а если и видел, то никак на это не реагировал.

⠀

Закончив молитву, священник просто повернулся и вышел, не сказав ни слова.

⠀

Я последовал за ним по лестнице ко входной двери.

⠀

– Этого будет достаточно. Если в доме и были злые духи, больше им здесь нет места. Теперь это дом Божий.

⠀

Я не мог поверить своим глазам. Он был таким… спокойным, почти скучающим.

⠀

– Разве вы не видели фотографии в детской? – выпалил я. – Это не я их там развесил.

⠀

– Какие фотографии?

⠀

– Фотографии, – повторил я пораженно. – Они там повсюду!

⠀

Он покачал головой.

⠀

– Я не видел никаких фотографий, – сказал он решительно. – Вы уверены в том, что говорите?

⠀

– Да. – Я схватил священника за запястье и потянул обратно в дом.

⠀

Он вырвался, но все же пошел вслед за мной в детскую.

⠀

Я открыл дверь и…

⠀

...стены были пусты.

⠀

– О чем вы говорите? Нет здесь ничего.

⠀

Я онемел. Всего минуту назад я видел, как святая вода оседает каплями на глянцевых карточках.

⠀

Священник развернулся и пошел к выходу.

⠀

– Позвоните мне, если вам что-то понадобится. Но, буду откровенен, я бы посоветовал вам обратиться к врачу.

⠀

Я проводил его до двери и торжественно поблагодарил за помощь. Он еще раз повторил совет сходить к врачу. Сказал, что у него была тетя, которая ни с того ни с сего начала слышать музыку из ниоткуда, а оказалось, что у нее развилась очень серьезная опухоль мозга, так что она чуть не умерла.

⠀

Я пообещал, что проверюсь, и закрыл за ним дверь.

Как только машина священника скрылась из виду, я услышал гулкий стук сверху.

⠀

Уже зная, что найду, я поднялся в детскую. Фотографии вернулись на стены, покрывая их от пола до потолка. Вот только теперь поверх них был приколот листок бумаги. Детский рисунок цветными карандашами, изображавший когда-то маму папу и ребенка, вот только теперь они были густо закрашены черным, почти превратившись в три абстрактных пятна.

⠀

***

После визита священника я был полностью вымотан, будто всю энергию разом высосали из моего тела.

⠀

Когда мы наконец легли в постель, я поцеловал жену и сына и заснул, стоило только голове коснуться подушки.

⠀

А потом я внезапно проснулся. Казалось, что я задремал всего на секунду, но это, конечно, было не так, ведь часы показывали 2:40 ночи. Я не чувствовал себя бодрым. Не чувствовал отдохнувшим. Просто мои глаза вдруг распахнулись, и я остался лежать, уставившись в потолок.

⠀

Еще до того, как мозг успел осознать, я инстинктивно понял, что что-то не так. А повернув голову, увидел только пустые холодные подушки на том месте, где должны были лежать мои жена и сын. В комнате были только я и тишина.

⠀

Я знал, куда они подевались, но до последнего не хотел себе в этом признаваться. Я обыскал каждую комнату в доме и даже двор и не нашел никаких признаков жены и сына. Наша машина стояла в гараже, и было невозможно представить, как они вернулись в тот дом, но в глубине души я ЗНАЛ, что они там.

⠀

Обычно дорога от родительского до моего дома занимает 45 минут. Но я домчался за 20.

Подъехав к дому, я сразу заметил яркое пятно: в детской был включен свет, четко очерчивающий силуэт моей жены с ребенком на руках.

⠀

Я подбежал к входной двери, но она была заперта. Выхватив связку ключей из кармана, я раз за разом просматривал ее, пока не понял, что одного ключа не хватает. Ключа от этого дома.

⠀

Выругавшись, я пнул дверь, но она, конечно и не сдвинулась с места. Зато мою лодыжку пронзила острая боль. Нужно было найти другой путь.

⠀

Легче всего было попасть внутрь через подвальное окно – низко расположенное и не заросшее розовыми кустами. Я направился на задний двор и разбил стекло камнем. Громкий звон заставил меня вдруг сжаться, будто побоявшись, что соседи услышат и вызовут полицию. Но я отмахнулся от этой мысли: если полиция и приедет, может быть, они смогут помочь мне с тем, что, черт возьми, происходит.

⠀

И, вооружившись надеждой, я пролез в окно и вывалился на бетонный пол подвала, по пути оцарапавшись о зазубрины стекла. Я ударился головой и с минуту видел лишь цветные пятна перед глазами… а потом увидел это. Темную бесформенную кучу, засунутую под бильярдный стол, который я так и не успел опробовать.

⠀

Включив фонарик на телефоне, я осторожно приблизился к ней и посветил прямо на нее...

⠀

Мертвые, остекленевшие глаза моей жены уставились прямо на меня из-под бильярдного стола. Едкая вонь облаком витала вокруг нее, оседая на языке. Меня тут же вырвало, и постепенно, волнами, пришло осознание:

⠀

Моя жена была мертва и, судя по ее виду и запаху, уже не первый день.

⠀

И тут я услышал плач моего сына, раздающийся откуда-то сверху.

⠀

У меня еще будет время оплакать ее, а сейчас нужно помочь нашему ребенку.

⠀

Я взбежал по лестнице и попробовал открыть дверь. Заперто. Дверь без замка была заперта. С вновь обретенной силой – последним подарком мне от жены – я навалился на нее всем весом и вырвал дверную коробку из косяка, чуть не провалившись в проем за ней следом.

⠀

Мой сын все еще плакал наверху, но теперь я слышал еще кое-что: голос жены, напевающий ему. Эту песенку она пела ему почти каждый вечер.

⠀

Я пошел на ее голос. Вверх по лестнице. До конца коридора. К двери детской. Из-под нее пробивалась тонкая полоска света, которую пересекали тени от ног моей жены, укачивавшей младенца на руках, расхаживая туда-сюда.

⠀

Я открыл дверь. На стенах не было фотографий. Моя жена обернулась, чтобы посмотреть на меня.

⠀

По ее щекам текли слезы, глаза были красными, широко раскрытыми от ужаса. Я подошел ближе, но она отпрянула… И тогда я осознал, что держу что-то тяжелое в руке. Я посмотрел вниз. Откуда у меня этот молоток?

⠀

Я разжал пальцы, и он гулко стукнулся об пол.

⠀

Я сделал еще шаг. Протянул к ней руку. Она попятилась, крепко прижимая к груди плачущего ребенка.

⠀

Что-то мелькнуло в ее глазах… я не могу объяснить этого, но оно было темным, холодным и нечеловеческим. И оно заставило мое сердце покрыться льдом.

⠀

Нужно было забрать у нее сына. Моя жена лежала мертвая внизу, и кто бы – что бы – ни стояло сейчас передо мной, это была не она.

⠀

Я рванулся к ней и услышал звон бьющегося стекла. Руку прошила резкая боль, кровь потекла по запястью. Молоток снова оказался у меня, и я только что пробил рукой, держащей его, окно в детской. Я снова отбросил молоток – на этот раз в окно – и повернулся к противоположному углу детской, где в углу, не поднимая головы и держа в руках ребенка, стояло существо, принявшее облик моей жены.

⠀

Я снова бросился к ней, но, прежде чем успел хоть что-то сделать, она увидела шанс и воспользовалась им.

⠀

Прижимая к себе моего сына, она подскочила к окну и выбросилась наружу. Осколки стекла, еще державшиеся в раме, выпали на пол с печальным звоном, я попытался поймать ее, но пальцы схватили лишь пустоту.

⠀

А потом услышал тошнотворный влажный треск… и меня снова вырвало.

⠀

Я не хотел смотреть на ужасающую картину внизу, но не мог остановиться. Сказал себе, что, возможно, ребенок выжил. Выглянул через разбитое окно…

⠀

Лужайка была пуста. Снаружи не было ничего кроме ночи.

⠀

Я отвернулся и сполз по стене, но мои ладони опустились на пол, а не на острое стекло. Я осмотрелся. Пол был чист, никаких осколков.

⠀

Вскочив на ноги, я повернулся к окну. Абсолютно целому.

⠀

В комнате не было ни единого признака развернувшейся только что трагедии. Лишь один я и бесчисленные фотографии младенцев на стенах.

⠀

Спотыкаясь, в шоке, я вышел из детской прочь и снова услышал плач. На этот раз из подвала.

⠀

Терзаемый ужасом и отчаянием, я пошел на звук. По коридору. По лестнице. Через подвальную дверь к бильярдному столу. Прямо к безжизненному телу моей жены. Только теперь рядом с ней было еще кое-что… На полу лежал окровавленный молоток, а на ее груди – та самая полароидная фотография моего сына. Стоило мне это увидеть, как плач оборвался.

⠀

И больше я никогда его не слышал.

⠀

***

Вскоре приехала полиция. Как я и думал, соседи услышали шум и вызвали помощь. И, хотя я сейчас и прохожу подозреваемым в деле об убийстве моей жены и исчезновении сына, обвинений мне не предъявляли.

⠀

Если кто-нибудь видел моего сына, пожалуйста, дайте мне знать. Ему всего несколько месяцев от роду, у него каштановые волосы и серые глаза.

⠀

Я просто хочу знать, что он все еще жив.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Чем дальше, тем все становится лишь хуже и хуже… я не знаю, что думать, не знаю, что делать. Мы не можем ни уйти, ни скрыться… Я должен выяснить, что происходит.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я не представлял, что делать с детскими фото, поэтому просто оставил все как есть, а на следующий день показал жене. Рассказал ей о том, как напился, как вспомнил ее слова и нашел вход на чердак в коридоре. О большой коробке, о фотографиях, разлетевшихся повсюду...

⠀

Она отреагировала смесью беспокойства и отвращения – решила, что-то извращенное происходило в этом доме до того, как мы поселились в нем. И, хотя все вполне могло было быть так, я не согласился с ней. Это просто показалось… неправильным. Все фото изображали разных детей и вполне могли быть сняты с холодильника или вытащены из семейного альбома. Кроме того, сами фотографии были сделаны в разное время: некоторые совсем истрепались, хотя другим на вид было не больше пары лет. Объединяло их то, что все фото были сделаны полароидом.

⠀

На самом деле не имело значения, почему эти фотографии оказались на чердаке. Ясно было одно: мы больше не чувствовали себя в безопасности в этом доме. Мы пытались смириться со странностями изо всех сил, но после того, что случилось со мной в подвале, после жутковатой находки на чердаке, стало ясно, что продолжать жить здесь как минимум неразумно. Нужно уезжать, хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность нашему сыну.

⠀

***

Дом моих родителей находится в 45 минутах езды от нашего, а это означало, что каждое утро мне придется тратить на работу не меньше часа. Но тогда мы решили, что это лучший вариант.

⠀

Чтобы не волновать мать, я сказал ей, что у нас завелись насекомые и мы вызвали дезинсекторов обработать дом. Она не задавала лишних вопросов и после тщательного осмотра одежды и небольшого багажа пригласила нас войти.

⠀

Несколько дней дела шли получше. Я на полном серьезе начал задаваться вопросом, не перегнул ли палку, не слишком ли остро отреагировал на произошедшее. Думаю, моя жена думала так же. Мы стали лучше спать по ночам, “зов пустоты” почти не беспокоил меня, и все наконец стало налаживаться.

⠀

Так продолжалось до тех пор, пока однажды не зазвонил телефон. Стационарный телефон в доме моей матери разразился громкой трелью всего через неделю после того, как мы появились на пороге. Я поднял трубку, но услышал только шипение помех. Почти минуту я стоял в ступоре, охваченный необъяснимым страхом, а затем на короткую секунду услышал детский плач. Приглушенный, забитый статикой звук, будто через старый динамик радионяни, но достаточно четкий, чтобы у меня по спине побежали мурашки.

⠀

Я спросил, кто на линии, но стоило мне открыть рот, как связь оборвалась. На дисплее определителя номера было пусто, будто бы никто и не звонил.

⠀

Я еще долго ошеломленно стоял с трубкой, прижатой к уху, а затем решительно опустил ее на рычаг и пошел спать. Изо всех сил я хотел поверить в то, что никакого звонка не было – поверить, что то, что мучило нашу семью, не нашло нас.

⠀

На следующее утро я понял, что не смогу просто оставить все как есть и забыть. Что бы ни притаилось в нашем доме, оно нашло меня и мою семью и ясно дало понять, что наши мучения еще не закончились.

⠀

Я решил поискать информацию о предыдущем домовладельце. Начал с записей в архиве округа, но не нашел ничего существенного, поэтому позвонил в агентство недвижимости, продавшее мне этот дом. К счастью, компания была местной, поэтому связаться с ними не составило труда. Я сообщил секретарю свой адрес и попросил дать любую информацию о предыдущем владельце. Женщина на другом конце провода начала было объяснять, что не может разглашать конфиденциальную информацию, но внезапно оборвала свою речь, будто что-то осознав.

⠀

Я услышал пару щелчков мышью, а затем она попросила меня подождать минуту. А вернувшись, сказала, что только что получила разрешение от руководителя поделиться теми крохами информации, которыми они располагали, учитывая обстоятельства.

⠀

– Какие обстоятельства? – спросил я.

⠀

Оказалось, что дом был “мертвым”. Его не удавалось продать с момента смерти предыдущего владельца, уже почти 50 лет. Ту женщину звали Лили Э. Грей, и она почила в 1958 году. И с 1959 года с него не снимали табличку “продается”.

⠀

Время от времени фирма предпринимала попытки продать его, но дальше просмотров дело не шло. А около шести месяцев назад дом внезапно загорелся. По слухам, в него забрались какие-то дети и устроили пожар, но никого так и не нашли. После этого дом был обречен. Банк почти решил снести его и получить страховку, но некий неизвестный благотворитель внес кругленькую сумму денег, чтобы дом восстановили. Женщина отказалась назвать свое имя или причину такой щедрости, но сумма была большой, и ее просьбу удовлетворили.

⠀

Тем же летом дом отреставрировали. Единственное условие благотворительницы состояло в том, чтобы сохранить его в собственности банка и не выставлять на продажу частным лицам. Так и было сделано. Агентство недвижимости окончательно сняло дом с продажи буквально за месяц до того, как я каким-то образом купил его.

⠀

Но это какой-то абсурд! Я так и сказал той женщине. Сказал, что встречался с агентом из их фирмы, она подписала все бумаги и передала мне ключи. Я заплатил за этот дом больше 250 тысяч долларов, и их компания в этом участвовала.

⠀

Она ответила, что это невозможно. У них не было ключей.

⠀

Целый час я пытался выпытать, кто же тогда продал мне дом, пока наконец не связался напрямую с владельцем компании. Но даже он подтвердил, что дом был “мертвым” лотом задолго до того, как он унаследовал от отца это агентство двадцать лет назад. И банк, в конце концов, решил сохранить его, приняв пожертвование. Никто из его агентов не мог продать мне дом.

⠀

В конце концов я позвонил в банк, но услышал все ту же историю. С одной небольшой деталью, о которой не знали в агентстве. Около трех месяцев назад ключи от дома пропали из сейфа.

⠀

Не сказав больше ни слова, я закончил разговор.

⠀

***

В ту ночь, когда я наконец-то провалился в беспокойный сон, мне приснилось, что я снова в том доме. В темноте.

⠀

Я что-то искал – не знаю, что. Но оно было в детской наверху, в конце коридора. Я шел целеустремленно, а когда приблизился, дверь открылась будто сама по себе. И, лишь войдя в комнату, я понял, что больше не один.

⠀

Обернувшись, я увидел маленькую девочку в углу комнаты. Около восьми лет, в белой ночной рубашке. Но ее ноги были босыми, а ступни невероятно грязными. Темно-каштановые волосы, спутанные и всклокоченные, свисали ей на лицо. Девочка что-то держала в руках, не поднимая головы.

⠀

Я хотел шагнуть к ней, но остановился. Вдруг всем нутром почувствовал опасность, как газель чувствует приближение пантеры.

⠀

Я повернулся, чтобы бежать, но дверь захлопнулась, а в стены посыпались бешеные удары. Побежал к окну – моей единственной надежде на спасение, – но снаружи были решетки. Прижавшись к стене, я услышал, как девочка поднялась и зашаркала ко мне, принюхиваясь, как животное.

⠀

Я закричал и проснулся.

⠀

Мой крик разбудил сына, спавшего теперь между нами на кровати в гостевой спальне, и жена проснулась вместе с ним. Взяв младенца на руки, я сказал ей оставаться в постели – все равно я не смог бы больше заснуть.

⠀

Я не религиозен, но на следующее утро за третьей чашкой кофе понял, что нуждаюсь в помощи, которую может предложить только человек божий.

⠀

Это был не телефонный разговор, так что я поехал на встречу с местным священником в ближайшую церковь.

⠀

***

Худощавый мужчина лет шестидесяти с небольшим, с редкими прядями волос, зачесанными на макушку, сидел напротив меня по другую сторону большого стола темного дерева, заваленного бумагами и религиозными текстами.

⠀

Он спросил, что заставило меня прийти к нему. Может быть, я хотел присоединиться к его приходу?

⠀

Я ответил, что не знаю, как начать подобный разговор, поэтому просто перешел к делу.

⠀

– В моем доме водятся призраки, – сказал я ему. – Но, мне кажется, и еще что-то… похуже. Я на время перевез свою семью в родительский дом и думал, что это сработало, но… оно нашло нас. Мне нужна помощь.

⠀

– Сын мой, что заставляет тебя думать, что твой дом одержим? – Лицо священника было непроницаемо. – Существует множество логических объяснений сверхъестественным на первый взгляд явлениям. Старые дома оседают, доски и балки скрипят по ночам, оголенные провода в стенах создают электрические поля, заставляющие нас чувствовать, будто кто-то наблюдает. Добавь сюда недостаток сна и стресс. Так чем же твоя история отличается от других?

⠀

Я рассказал священнику о письме от предыдущего домовладельца, инструкциях, которые должен был соблюдать, и о том, как соблюдать их стало невозможно. Что бы ни мучило мою семью, оно позаботилось о том, чтобы я нарушил почти все правила. Оно остановило часы и отключило электричество. Оно украло моего сына и заставляло меня вставать с постели в запрещенные часы.

⠀

Не думаю, что на самом деле мне вообще нужно было пытаться следовать этим правилам. Это была лишь часть жестокой игры, в которую нас втянули.

⠀

После долгого молчания священник поднялся со своего места.

⠀

– Почти каждый год я слышу подобные истории. И я иду в дома этих людей и благословляю их. Не мне решать, занят ли твой дом слугами дьявола или нет, однако я могу назначить священника, который благословит это жилище. Придется подождать до следующей недели.

⠀

– Но я не могу ждать. Моя жена и сын в опасности.

⠀

– Дьявол редко имеет влияние в нашем мире, если ты сам не даешь ему силу, – отмахнулся он. – Наш Отец Небесный защитит твою семью. Имей веру, сын мой.

⠀

Он пересек кабинет и открыл мне дверь.

⠀

– Я попрошу одного из служителей связаться с тобой, чтобы назначить время для благословения дома.

⠀

Я кивнул и вышел еще с меньшей надеждой, чем когда вошел.

⠀

***

Я не знал, что делать дальше. Но, хотя и боялся возвращаться в тот дом, все еще нужно было принести побольше вещей для семьи, подгузники и салфетки для ребенка, если мы и дальше собирались оставаться у родителей.

⠀

Кроме того, я решил найти документы, оставленные мне риэлтором при покупке дома, а также ее визитку. Только так я мог доказать банку, что сделка действительно состоялась. А это значит, что придется спуститься в подвал, где стоит шкаф с документами. Пообещав себе, что, если замечу хоть какую-то странность, не пойду туда, я отправился в путь. Мне нужны были документы, чтобы доказать, что я не сумасшедший, но это не стоило моей жизни.

⠀

Войдя в дом, я почти удивился, найдя его таким же, каким мы его оставили. Думаю, в глубине души, я ожидал увидеть разгромленную гостиную, пентаграммы на потолке или что-то подобное. Но все было совершенно обычным.

⠀

Я достал из шкафа спортивную сумку и набил ее необходимым: одеждой, салфетками, бутылочками и всем остальным, что только смог придумать. Поставив сумку у входных дверей, я развернулся к подвалу. Он был открыт, как и тогда, когда мы уходили. Быстро войти и выйти. И у меня будут доказательства, в которых я так нуждался. Если случится что-то еще, если дом снова нападет, я просто выбегу оттуда и больше не вернусь.

⠀

Я собрался с духом, сглотнул, и в горле у меня что-то щелкнуло.

⠀

Досчитав до трех, я поспешил вниз по ступенькам, перепрыгивая по две за раз и чуть не споткнувшись на последней. Я подлетел к картотечному шкафу, выдвинул ящик и достал папку, подписанную “ДОМ”. И, уже уходя, вдруг понял, насколько она легкая. Я остановился, открыл папку и, к своему ужасу, осознал, что она пуста. Документы должны были быть там… Но их не было. Я быстро просмотрел остальное содержимое шкафа и ничего не нашел.

⠀

Понимая, что уже злоупотребил гостеприимством, я закрыл шкаф и поднялся наверх.

⠀

Я уже собирался уходить, как вдруг вспомнил кое-что, и эта мысль захватила меня с такой силой, что закружилась голова. Почему я не подумал об этом раньше? Ведь можно же было собрать детские фотографии, хотя бы несколько, и отнести их в полицию. Что если они окажутся как-то связаны с делами о пропавших без вести? Или на них найдут отпечатки пальцев и тому подобное?

⠀

Я остановился у входной двери, не зная, как поступить, но все же решил рискнуть. Туда и обратно. Полминуты и дело сделано.

⠀

Дождавшись, пока секундная стрелка доберется до цифры 12, я взбежал по лестнице и откинул вход на чердак. Штукатурка и крошащаяся краска посыпались на голову и плечи, но я поднялся вверх, не обращая на это внимания.

⠀

В свете фонарика моего телефона кружились пыльные комья. Коробка исчезла, оставив только квадрат чистого пола на том месте, где раньше стояла.

⠀

Я даже не собирался раздумывать об этом, выбрался с чердака и уже почти вышел за дверь, когда вспомнил об одной последней вещи, которая была необходима. Спеша покинуть этот дом, я совсем забыл об упаковке подгузников, оставшейся в детской.

⠀

Последний раз я поднялся наверх, бегом пробежал по коридору, открыл дверь детской и остолбенел на пороге. Окно было плотно чем-то закрыто. Царила полная темнота. Нащупав выключатель, я включил свет. И мое сердце чуть не остановилось.

⠀

От пола до потолка стены были увешаны фотографиями детей с чердака.

⠀

Я подумал было броситься к шкафу за подгузниками, но тут же отмел эту мысль. Всем нутром я не желал заходить в эту комнату, что бы там ни было.

⠀

А потом я заметил кое-что, лежащее неподалеку от порога. Чуть дальше пределов моей досягаемости. И несмотря на все ужасы, что выпали на мою долю с тех пор, как мы с женой переехали в этот дом, в тот момент моя кровь заледенела в жилах.

⠀

На полу лежала квадратная полароидная фотография, сделанная той же рукой, что и другие, украшающие теперь стены детской. Вот только эта была самой свежей.

⠀

На ней мой сын спал между мной и моей женой в гостевой моих родителей.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не знаю, во что верить. Этот дом должен был стать оплотом безопасности, но на деле выматывает мне душу. Я не могу нормально спать. Не могу нормально есть. Не могу себе доверять. Нам здесь не место.

Части: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Прошу прощения, что долго не выходил на связь. После моего последнего поста произошли некоторые тревожащие события, которые помешали продолжить рассказ. И только сейчас я чувствую, что в силах заново пережить то, что произошло.

⠀

В прошлый раз я закончил на описании той ночи, когда обнаружил, что электричество отключилось, а я нарушил еще два правила. Конечно, я этого не хотел. Но что-то другое хотело.

⠀

За следующие несколько недель атмосфера в моем доме изменилась. Жена раздражалась по поводу и без, а я не раз ловил себя на том, что начинаю злиться по пустякам. Живо помню тот случай, когда уронил кусок тоста на пол и настолько взорвался из-за этого, что яростно втоптал его в землю и был готов спалить дом дотла.

⠀

Однажды я читал о явлении, известном как “зов пустоты”. Почти каждый человек когда-либо испытывал его в своей жизни. Это та мысль, которая мелькает в голове по пути на работу, предлагающая со всей скоростью протаранить машины в пробке. То чувство, когда стоишь на крыше здания и вдруг хочешь спрыгнуть безо всякой причины. Или когда ты наедине с человеком, которого любишь больше всего на свете, например, с женой или новорожденным ребенком, а в голове у тебя вспыхивает картина, как ты обхватываешь руками их шеи и выдавливаешь из них жизнь.

⠀

Предполагается, что таким образом мозг выполняет своеобразную “проверку системы”. Что он специально тестирует инстинкт самосохранения, чтобы убедиться, что вы не собираетесь себе навредить.

⠀

Вот только такое не должно происходить каждый день. И уж тем более не по нескольку раз в день, как у меня.

⠀

Эти мысли просто проскальзывают в мою голову без всякой причины.

⠀

Я мог бы сжечь дом дотла.

⠀

Я мог бы убить свою семью.

⠀

Я мог бы вскрыть себе вены и смотреть, как кровь стекает по кончикам пальцев, пока мир не почернеет.

⠀

И так же быстро, как появлялись, эти мысли и исчезали. Это продолжалось несколько недель, прежде чем я наконец решился рассказать жене. Я признался, что эти мерзкие мысли то и дело возникают в моей голове.

⠀

Она сказала, что с ней это тоже случалось, особенно в моменты одиночества.

⠀

Мы пообещали друг другу изо всех сил постараться выбросить темные мысли из головы. Что если мы сами не в силах будем преодолеть пагубные импульсы, то пойдем к психотерапевту.

⠀

***

В ту ночь я проснулся от плача сына. Еще не до конца проснувшись, я встал и подошел к кроватке в углу, где он спал. Я наклонился, чтобы поднять его, но не нащупал ничего, кроме скомканных одеял в углу… Мой сын исчез.

⠀

Резко проснувшись, я понял, что плач доносился вовсе не из комнаты, а из глубин дома. Я выбежал из спальни и помчался на крики, уже зная, где найду своего ребенка, но не желая в это верить.

⠀

Стоило открыть дверь в подвал, как крики стали невыносимо громкими и яростными. Я слетел вниз по ступенькам, чуть не сломав себе шею… Плач мгновенно прекратился.

⠀

Подвал был абсолютно пуст.

⠀

Я искал своего ребенка в каждом углу, но не нашел ничего кроме тишины и пустоты.

⠀

Скорей всего я обшаривал подвал не больше минуты, но мне показалось, что прошли часы. Я уже почти сдался, когда услышал, как с грохотом захлопнулась дверь подвала, а лампочка, вспыхнув, погасла.

⠀

Я замер в чернильной темноте, внезапно вернувшись мыслями к письму. Строки всплыли перед моими глазами с такой ясностью, будто я прямо сейчас читал его.

⠀

Всегда оставляйте лампочку в подвале включенной.

⠀⠀

Если вы что-то потеряли, не ищите это.

⠀

Спотыкаясь, я нащупал стену в темноте и побрел к лестнице, опираясь на нее. Уже получалось разобрать силуэты коробок, но глаза еще не привыкли. На четвереньках я пополз вверх по лестнице, не доверяя дрожащим ногам, пока не нащупал дверь.

⠀

Повернул ручку… дверь не поддалась. Я встал, повернул ее с большим усилием, почувствовав, что ручка немного движется, и вспомнил, что на этой двери не было замка. А это значит, что ручку было бы не провернуть только в том случае, если кто-то держал ее с той стороны.

⠀

С трудом сохраняя самообладание, я толкнул дверь плечом. Она чуть приоткрылась, но не настолько, чтобы дать мне надежду. Темнота, как живой организм, облепила мою кожу, заставив ее покрыться мурашками.

⠀

Я толкнул сильнее и отчаянно закричал.

⠀

Нижняя ступенька скрипнула.

⠀

Я замер. Скрипнула следующая.

⠀

Затем следующая.

⠀

Как сумасшедший я орал и колотил в дверь, умоляя жену услышать меня и прийти. А скрип все приближался, шаг за шагом...

⠀

И когда между нами осталась лишь одна ступенька, и я уже собирался обернуться… дверь подвала распахнулась.

⠀

Внезапно свет снова зажегся, и я вывалился прямо под ноги своей жены.

⠀

– Что случилось? – спросила она. Ее глаза покраснели, налились кровью из полопавшихся капилляров. Ребенок у нее на руках заливался плачем.

⠀

Я вскочил, попутно пытаясь выяснить, где она его нашла.

⠀

– Он был в своей кроватке. – Она выглядела озадаченной. – Меня разбудил твой стук в дверь. Что происходит?

⠀

Я не захотел пугать ее, поэтому сказал, что ходил во сне.

⠀

Остаток ночи я не спал, просто лежал в постели, уставившись на время на часах.

⠀

Было 3:57, когда я вернулся в кровать.

⠀

***

Дальше становилось только хуже.

⠀

Мою жену одолевали кошмары. Она говорила во сне, плакала и даже кричала. Иногда мне удавалось ее разбудить, но примерно в половине случаев просто приходилось терпеть и переживать это вместе с ней. Такие ночи самые тяжелые. Она кричит, бьется и плачет, а я не могу ее разбудить, как бы ни старался.

⠀

Поначалу я хотя бы мог понять, что она говорит, но теперь не мог разобрать ни слова. Чаще всего она кричала: “Нет, нет, это наш СЫН! НЕТ!“ или “Пожалуйста. Нет. Пожалуйста”.

⠀

А теперь из ее рта выходила лишь какая-то несуразица. Она просто снова и снова повторяла какой-то набор звуков, чаще всего “Э-СЕ-ТЭР”, иногда “ПИИ ОРС ОРС ОРС”. Она плакала, брыкалась, кричала, а мне оставалось лишь беспомощно наблюдать и пытаться успокоить ребенка.

⠀

И каждое утро она просыпалась, ничего не помня о прошедшей ночи. Не помнила ни плохих снов, ничего подобного. Даже в те ночи, когда у меня получалось ее разбудить, она все равно ничего не помнила. Просто смотрела на меня в темноте широко раскрытыми глазами и спрашивала, зачем я ее трясу.

⠀

Примерно через неделю такой жизни я предложил ей сходить к психотерапевту. Она согласилась с условием, что я поеду вместе с ней. И я был счастлив его выполнить.

⠀

Мы нашли местного специалиста по проблемам сна и назначили встречу на эти выходные. С ребенком на руках я сидел в душной приемной, ощущая, как живот наливается свинцом. По неясной мне причине я никак не мог совладать с волнением.

⠀

Мы рассказали психотерапевту, что происходит. Про ту чушь, что она несет во сне. Худой мужчина внимательно слушал нас, прижимая к губам тонкие пальцы. А когда мы закончили, спокойно изложил свое видение:

⠀

– Не думаю, что нужен профессионал, чтобы сказать вам, что эти проблемы связаны с вашим подсознанием. Сознательная часть вашего “я” не позволяет неким эмоциям выразиться внешне, поэтому они проявляют себя, когда вы спите, в виде ночных кошмаров.

⠀

Он предложил гипноз. Я рассмеялся ему в лицо: я во многое могу поверить, но гипноз – это уже за гранью. Ища поддержки, я взглянул на жену, надеясь найти у нее на лице такое же выражение растерянного сомнения, но ее выражение было непроницаемо.

⠀

Она согласилась.

⠀

Терапевт попросил абсолютной тишины. Если ребенок начнет капризничать, мне придется выйти вместе с ним. Он сказал, что гипноз МОЖЕТ сработать только при идеальных условиях.

⠀

Я ожидал, что он вытащит карманные часы или шариковую ручку и начнет махать ей перед ее лицом, как это делают по телевизору, но он просто сказал ей сесть, положить руки на колени, закрыть глаза и расслабиться.

⠀

Он начал говорить. Тихий сосредоточенный голос описывал картины солнечного луга, океана и так далее. Прошло около пятнадцати минут, и я вдруг понял, что моя жена полностью расслаблена. Подбородок упал ей на грудь, а плечи повисли, как мокрое белье на вешалке.

⠀

Он попросил ее назвать свое имя. Она назвала.

⠀

Он спросил ее, где она находится.

⠀

Она сказала, на чердаке.

⠀

Он спросил, на каком чердаке.

⠀

Она сказала, в нашем доме.

⠀

Я озадаченно нахмурился. Она никогда не поднималась на чердак, я даже не был уверен, есть ли на него вход.

⠀

Он спросил, почему она там.

⠀

Она сказала, что туда вела лестница.

⠀

Он спросил, что за лестница.

⠀

Она сказала, на потолке в коридоре.

⠀

Он спросил, что она там делает.

⠀

Она сказала, что прячется.

⠀

От кого прячется?

⠀

От Манады.

⠀

Кто такая Манада?

⠀

И тут она начала кричать.

⠀

***

Домой мы ехали в гробовой тишине. Она не помнила ничего из того, что говорила, а я был слишком напуган, чтобы задавать вопросы.

⠀

В ту ночь я не спал допоздна. Сидел на диване, потягивал виски, уставившись невидящим взглядом в телевизор. Мой разум лихорадочно работал, и, сколько бы виски я в себя не вливал, так и не смог избавиться от чувства, что нужно кое-что проверить.

⠀

Нужно найти чердак. Или, по крайней мере, убедиться, что в коридоре нет лестницы.

⠀

Мне довелось заниматься не одним проектом по благоустройству домов, поэтому я знал, что чисто теоретически можно было замазать вход на чердак несколькими слоями штукатурки и краски.

⠀

Вооружившись метлой, я начал с конца коридора, от детской, планомерно тыкать в потолок.

⠀

Я прошел почти весь коридор, прислушиваясь к глухим ударам и уже собираясь сдаться и посмеяться над своей глупостью, как вдруг вместо привычного звука услышал сильный БАМ. Я ударил метлой рядом и определил, что за квадратом примерно метр на метр нет потолка.

⠀

Я надавил на этот квадрат и увидел очень слабую линию, по которой изгибалась краска.

⠀

Не знаю, что я сделал бы, если бы был трезв, но тогда я просто принес стул из кухни, забрался на него и вспорол шов перочинным ножом.

⠀

Срезав последний кусочек краски и штукатурки, я увидел, что дерево начало провисать. Я скользнул пальцами по краю и потянул люк вниз. Без особых усилий с моей стороны вход опустился, сбив меня со стула и открывая лестницу на чердак.

⠀

Я сел, не обращая внимания на боль в голове и ушибленном локте, озадаченный своей находкой. Вытащил телефон, включил фонарик и ступил на первую ступеньку. Дерево протяжно заскрипело, но казалось, лестница выдержит.

⠀

Я не планировал подниматься, просто посмотреть. Вокруг были только пыль и куски теплоизоляции, но в глубине, за пределами моей досягаемости, стояла картонная коробка.

⠀

Я поднялся выше, уперся коленом в пол и с трудом дотянулся до нее.

⠀

Она была на удивление тяжелой, а когда я потянул сильнее, зацепилась за угол и опрокинулась, рассыпав содержимое по чердаку.

⠀

Когда я понял, ЧТО вижу, мой рот наполнился пеплом.

⠀

Коробка до краев была заполнена полароидными фотографиями младенцев.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мы так давно этого ждали! Годы экономии, и вот, свершилось: нас ждет новый дом. Мы будем в нем счастливы, обещаю. Даже если придется придерживаться пары правил. Даже если придется их нарушить.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Сегодня утром я закрыл сделку! Много лет мы с женой планировали расходы и экономили и вот наконец мы с женой смогли собрать деньги на первоначальный взнос и агентские и заполучить этот дом.

⠀

Прежде чем рассказать, что произошло, что побудило меня написать это, хочу сразу пояснить, что в самой сделке при покупке этого дома не было ничего необычного. Цена была приятной, но это никоим образом не удивляло. Инспектор при проверке выявил всего несколько требований к продавцу: подкрасить сарай тут и там, заменить водонагреватель, ну и еще кое-что по мелочи.

⠀

В первый день, когда мы с женой перетаскивали коробки, я зачем-то решил заглянуть в почтовый ящик. Не уверен, почему я это сделал, но любой, когда-либо заезжавший в собственный дом, сможет понять это странное побуждение открывать все дверцы и исследовать углы и закоулки.

⠀

В почтовом ящике моего нового дома лежало письмо, адресованное конкретно мне. Без марки, без обратного адреса. Ниже я привел его текст:

⠀

“Мне сложно сказать, насколько я сожалею, о том, что изложено ниже. Если вы семейный человек, как я предполагаю, думаю, вы поймете серьезность положения, в котором я оказалась, после прочтения этого письма. Я сделала то, что должна была, чтобы защитить свою семью, даже если это означало принести в жертву чужую.

⠀

Если то, что мне сказали, правда, если переезжаете лишь вы с женой, – то есть ни о каких детях не идет речи, – то в этом я могу найти единственное оправдание продажи вам этого дома.

⠀

Многие вещи, касающиеся его, я не могу раскрыть даже в письме, хоть вам и следовало бы о них знать. Но, если вы будете придерживаться правил, изложенных ниже, вам не о чем будет беспокоиться.

⠀

1. Не допускайте детей на свою землю. Важность этого правила невозможно переоценить. Никаких угощений на Хэллоуин, никаких колядок, никогда не берите понянчиться чужих детей.

⠀

2. Всегда оставляйте лампочку в подвале включенной.

⠀

3. Если вы что-то потеряли, не ищите это.

⠀

4. Всегда оставляйте дополнительное место за обеденным столом.

⠀

5. Если у вас есть домашние животные, собаки или кошки, обязательно запирайте их в надежной клетке на ночь и в периоды вашего отсутсвия.

⠀

6. Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра.

⠀

Еще раз скажу: я ужасно сожалею. Надеюсь, вы будете аккуратно следовать этим указаниям. Пожалуйста, не держите на меня зла. Я всего лишь хотела вернуть своих детей.”

⠀

Письмо подписано именем прошлого владельца.

⠀

Очень хочется верить, что это лишь жестокая шутка, но у меня живот сводит каждый раз, когда я смотрю на это письмо. Что-то заставляет принимать его всерьез. Больше всего меня пугает первый пункт. “Не допускайте детей на свою землю”. Возможно, бывший владелец и поспрашивал кое-что о нашей семье, но недостаточно, чтобы узнать, что моя жена сейчас на девятом месяце беременности. Она должна родить в течение недели, врач говорит, что роды могут начаться буквально в любой момент.

⠀

Хотел бы я просто бросить этот дом, но мы вложили в него все, что имели. Так что пока мы застряли здесь.

⠀

***

Почти сразу я связался с риэлтором, чтобы разузнать, не может ли закон помочь нам расторгнуть сделку. В некоторых штатах приняты законы, защищающие права новых домовладельцев в случае сокрытия информации о кровавой истории дома, преступлениях и прочем. Однако риэлтор сказала, что в нашем случае это не сработает. У дома не было никакой грязной тайны: там никого не убивали, не варили мет, ничего подобного. Она сказала, что если в полицейских отчетах чисто, закон тут бессилен. Она решила еще немного покопаться, но сразу пояснила, что шансы невелики.

⠀

Так что в течение следующей пары дней мы делали, что могли. Моя жена изо всех сил старалась не думать о том письме, а я суеверно следовал правилам. Знаю, выглядит это глупо, но в них нет ничего сложного, так что почему бы и нет. У нас есть вольер, в котором собака и так остается по ночам, так что одно дело сделано. Я не гашу свет в подвале – еще один пункт списка.

⠀

Что касается остального, то я и так всегда ложусь спать до полуночи, а дополнительные приборы теперь стоят у пустого места за столом, и мы их не касаемся.

⠀

Те из вас, кто уже успел пожить взрослой жизнью, знают, насколько это бывает УТОМИТЕЛЬНО. Поэтому я целиком и полностью признаю, что то, что я собираюсь описать ниже, может быть просто результатом морального и физического истощения. Но, несмотря на это, я чувствую острую необходимость этим поделиться.

⠀

Я слышал звуки из подвала. Сначала подумал, что это мыши, поставил несколько ловушек, но в них так никто и не попался. Что навело меня на мысль, что проблема вовсе не в мышах.

⠀

Мы еще не разбирали подвал, просто сложили туда коробки с вещами, распределив их по комнатам. Во вторую ночь в нашем новом доме, когда большая часть багажа уже перекочевала вниз, мы с женой вдруг услышали грохот. Я сбежал в подвал и обнаружил, что одна из коробок валялась на полу, широко разбросав вокруг содержимое. Как будто она не просто соскользнула со стопки. Будто ее ТОЛКНУЛИ. А лежало в ней множество семейных фотографий, некоторые из них разлетелись по всему подвалу.

⠀⠀

Главную странность заметила моя жена. На всех разбросанных фотографиях были запечатлены дети. Кто-то со мной, другие – с моей женой. Племянницы, племянники… Но все фото, разлетевшиеся вокруг, изображали детей.

⠀

Мы собрали фотографии, убедились, что коробка прочно стоит на полу, оставили свет в подвале и вернулись наверх.

⠀

Через пятнадцать минут моя жена уже спала, а я лежал рядом с ней, уставившись в потолок. Двадцать минут спустя я начал проваливаться в сон. Но даже сквозь пелену замутненного сознания отчетливо услышал скребущий звук, доносящийся из подвала. И, хотя и не могу утверждать, я уверен, что оно поднималось по лестнице.

⠀

***

После того, как малыш появился на свет на несколько дней позже положенного срока, наша жизнь превратилась в хаос.

⠀

Несмотря на то, что дома теперь все изменилось, мне удалось продолжать следовать правилам, оставленным прошлым домовладельцем. Я пытался связаться с ней, чтобы прояснить ситуацию, но до сих пор не получил ответа. Я даже пытался разыскать членов ее семьи или друзей, но ее будто и не существовало. Те крохи информации, что получилось найти через фэйсбук, тоже ничего особо не дали. Никто не видел ее, не слышал о ней с тех пор, как она переехала. Никто из тех, с кем мне удалось поговорить, даже не знал, куда она отправилась. Она просто исчезла.

⠀

Несколько первых дней после выписки жены и сына из больницы ничего странного не происходило. Можно сказать, что на том происшествии в подвале странности закончились. Я, если честно, начал задаваться вопросом, не было ли письмо и правда глупой шуткой.

⠀

На третью ночь моего сына в этом доме я проснулся от детского плача. По установившейся привычке поднял глаза на настольные часы – полночь. Я встал, сходил к холодильнику за бутылочкой смеси, подогрел ее и вернулся в спальню. К этому моменты моя жена тоже проснулась, но я успокоил ее, сказав, что сам покормлю ребенка. А когда сын был сыт, а бутылочка пуста, я снова мельком взглянул на часы – все еще полночь.

⠀

Почуяв неладное, я взял мобильный, разблокировал экран и с ужасом увидел цифры 3:45. “Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра”. Вот черт. Я уже нарушил одно правило, привезя сына домой, а теперь еще и второе. Размышляя об этом, я вдруг понял, что часы на микроволновке тоже показывали 00:00. А это значит, что ночью выключалось электричество.

⠀

А значит, свет в подвале тоже гас, хотя бы на пару мгновений.

⠀

Я сделал все возможное, чтобы сохранить самообладание и напомнить себе, что за последнее время ничего странного не происходило. Убеждал себя, что все это – просто глупая шутка, но отчетливо понимал в глубине души, что совершил фатальную ошибку.

⠀

Следующим вечером, качаясь с сыном в кресле-качалке, я тонул в его серых глазах, с любопытством блуждающих по комнате. В них метался хоровод света и теней, а когда он взглянул на меня, отразилось мое собственное лицо. Но не только. В окне позади меня темнела фигура чужого человека.

⠀

Ребенок заплакал, а я резко обернулся посмотреть, кто стоит у меня за спиной.

⠀

Но там не было ничего, кроме ночи.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я рассказал вам о правилах моего кинотеатра. Каждое из них создано для вашей безопасности и каждому вы должны следовать. Но вчера произошло нечто такое, что мы собираемся сделать немыслимое: сегодня мы нарушим правила.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Заставить себя идти сегодня на работу безумно трудно. Предвкушение и страх борются во мне. Последовать совету Дэвида отдохнуть и поспать оказалось выше моих сил – всю ночь я только и делал, что проигрывал в уме сценарии того, что может сегодня произойти. Один ужаснее другого.

⠀

У входа в кинотеатр меня встречает табличка “Временно закрыто в связи с неисправностью оборудования”. Внутри ни души.

⠀

Кроме Дэвида. Он уже на месте, сидит в своем темном кабинете и молчит, уставившись в стену. Я останавливаюсь в дверях, слишком напуганный, чтобы прервать его размышления.

⠀

Наконец он поднимает глаза.

⠀

– Шон, – говорит он глухим голосом. – Извини, задумался. – Он встает и подходит ко мне.

⠀

– Ты сказал, что мы сегодня нарушим правила.

⠀

– Да. Номер 10 и 11.

⠀

Правило №10. Если вы находите в каком-либо помещении книгу в черном кожаном переплете, не открывайте ее.

⠀

Десятое правило. Или Чернокнижное, как мы называли его между собой. Книга появлялась почти каждую смену то тут, то там, и первым делом новички учились преодолевать соблазн ее открыть. Никто не знал, что запечатлено на пожелтевших древних страницах.

⠀

Она таинственным образом появлялась и перемещалась. Вы вдруг увидели ее в углу мусоросборника, лежащую на баках, кокетливо приоткрыв уголок. Заходите внутрь – а она уже в вестибюле, потом и вовсе лежит на столе в офисе Дэвида, будто всегда и была там.

⠀

Мы ни разу не видели, чтоб Дэвид ее открывал.

⠀

Но, видимо, сейчас именно это и предстоит.

⠀

Уходит немало времени, прежде чем мы, наконец, находим книгу. Мы обшариваем офис, вестибюль и все залы и, только вернувшись обратно, признавая поражение, обнаруживаем ее в одном из шкафов в офисе менеджера.

⠀

Дэвид насмешливо фыркает и идет к ней.

⠀

Он осторожно открывает потрескивающие, пожелтевшие страницы. Со своего места я не могу разглядеть, что написано внутри и слегка сдвигаюсь, заглядывая ему через плечо…

⠀

Дэвид захлопывает книгу.

⠀

– Нет, Шон. Пока нет.

⠀

– Дэвид, я нихрена не понимаю, что происходит! – взрываюсь я. – Я не знаю, что мы делаем здесь, почему нарушаем два правила сразу. Я даже не жду, что ты мне все объяснишь, но скажи хоть что-то!

⠀

Гнев испаряется так же быстро, как и возник. Я вдруг отчетливо осознаю, что кричу на своего босса.

⠀

Дэвид криво усмехается. Секунду мы оба храним молчание.

⠀

– Твоя правда. Ты заслуживаешь знать хоть что-то. Извини. После пятнадцати лет на такой работе привыкаешь… не рассказывать больше, чем необходимо. Тринадцать лет назад, Шон, я совершил ошибку… Третий зал обманул меня, используя мою привязанность кое к кому. Я открыл его и чуть было не навлек на нас всех беду. Какая ирония. Только жертва того человека, которого я, как казалось, спасал, помогла отсрочить катастрофу.

⠀

– Отстрочить?

⠀

– Да, Шон. Мы выиграли немного времени. Вчера оно истекло. Если мы не сделаем то, что должны, третий зал больше не будет нуждаться в ком-либо, чтобы открыть дверь. Он сделает это сам. И я не могу этого допустить.

⠀

– А книга? Что это?

⠀

– Думаю, можно назвать ее руководством. Здесь записаны все правила этого кинотеатра.

⠀

Он снова опускает глаза на древние страницы. На этом наш импровизированный ликбез оканчивается. Но я рад уже тому, что удалось узнать.

⠀

Дэвид переворачивает несколько страниц, изучая их содержимое, а затем указывает на одну из них, слегка улыбаясь.

⠀

– Шон, я должен попросить тебя выйти из офиса ненадолго. Мне понадобится немного времени.

⠀

Я колеблюсь мгновение, но подчиняюсь. Выхожу и встаю напротив широкого окна кабинета управляющего, закрытого шторами. Дэвид расхаживает взад и вперед, и мне отчетливо видно его гипертрофированную тень.

⠀

Внезапно от нее отделяется еще одна тень. Обходит комнату, чтобы оказаться с менеджером лицом к лицу. А за ней еще одна. И еще и еще.

⠀

До меня доносится приглушенный гул голосов. Дэвид говорит громко и решительно. В ответ ему звучит резкий, но едва слышный шепот, будто кто-то скребет ножом по коже.

⠀

Тени сгущаются вокруг Дэвида, стоящего неподвижно, не пытаясь защититься.

⠀

Они резко срываются с места.

⠀

Скользят одна за другой, сливаясь с тенью Дэвида…

⠀

И исчезают.

⠀

Не дожидаясь приглашения, я врываюсь в кабинет. Дэвид стоит, устало навалившись на стол, хватая ртом воздух. Но живой и здоровый.

⠀

– Что только что произошло? Что за чертовщина?

⠀

Дэвид тихо усмехается.

⠀

– Думаю, можно назвать их посланцами. Ну или надзирателями.

⠀

– Дэвид, ты можешь хоть раз не говорить загадками? – выпаливаю я, раздраженный донельзя тем, что даже сейчас он дает мне информацию по крупицам.

⠀

– Я воззвал к тому, к чему не следовало, Шон. Но сегодня переломный день, а отчаянные времена требуют отчаянных мер. Пошли. Она будет здесь уже скоро, и я не хочу заставлять ее ждать.

⠀

Он проходит мимо меня, не выпуская из рук черную книгу. Я следую за ним, секунду спустя, в немом отчаянии.

⠀

Выйдя из кабинета, я понимаю, о чем он говорил.

⠀

Правило №11. Дама в черном.

⠀

***

Правило №11. Если женщина в черном платье предлагает вам напиток, не принимайте предложение.

⠀

Перед нами стоит женщина. Высокая, намного выше нас обоих. Бледное лицо резко контрастирует с чернотой волос. Развевающееся под несуществующим ветром черное платье. И деревянный кубок в руках.

⠀

Я уже встречал ее однажды. Она – или оно – часто бродит по кинотеатру, то и дело останавливая капельдинеров и предлагая им выпить из кубка.

⠀

Жидкость внутри него прозрачная и очень напоминает чистую воду. Но почему-то я не могу отделаться от сомнений, что все не так просто.

⠀

К счастью, она никогда не заставляет нас пить, что делает ее одним из самых безобидных явлений, с которыми можно здесь столкнуться. Ты просто отказываешься, а она понимающе кивает и уходит.

⠀

Теперь она стоит здесь.

⠀

– Ты примешь мою чашу? – спрашивает она почти шепотом. Голос ее слабый и наполнен безбрежной печалью.

⠀

Я уже готов отказаться. Это рефлекс. Что-то вроде мышечной памяти, отточенной десятками прошлых встреч. Но слова застревают у меня в горле, потому что она не смотрит на меня.

⠀

Она говорит с Дэвидом.

⠀

Он молчит мгновение, а потом…

⠀

– Принимаю.

⠀

– Дэвид, ты что… – начинаю я в замешательстве и панике, но он меня прерывает.

⠀

– Я делаю то, что должен, Шон. Нет другого способа остановить то, что надвигается.

⠀

Он поворачивается к Даме в черном.

⠀

– Много воды утекло с последнего раза. – Она слабо улыбается и передает ему кубок. – Пей.

⠀

Дэвид берет его. Мимолетное колебание – и его лицо каменеет. Он одним глотком выпивает чашу.

⠀

Охает.

⠀

Спотыкается.

⠀

Кубок с глухим стуком падает на землю. Дэвид внезапно тяжело наваливается на меня, и я чуть не падаю под его весом.

⠀

Его лицо белеет, как бумага. Он кашляет, роняя на пол алые капли.

⠀

– Ты заплатил цену, – шепчет Дама.

⠀

– Да, – сипит Дэвид между приступами кровавого кашля. – А теперь твоя часть сделки.

⠀

– Справедливо. Что ты ищешь? – Она грустно улыбается нам.

⠀

– Я ищу… Я ищу способ удержать зал №3 от освобождения. – Дэвид тщательно подбирает слова. По всему видно, что у него есть только один шанс.

⠀

Дама хмурит брови.

⠀

– Тебе не понравится ответ, дитя. Уверен ли ты, что хочешь знать именно это?

⠀

– Уверен, черт бы тебя подрал! – шепчет Дэвид сквозь стиснутые зубы. Кровь прочертила красную дорожку из уголка его рта. – Скажи мне.

⠀

Дама наклоняется и шепчет ему на ухо что-то, чего, я надеюсь, мне никогда не придется услышать.

⠀

– Сделка свершилась. Прощай, Дэвид.

⠀

Она поворачивается и уходит прочь, как ни в чем не бывало. Заходит за угол и… почему-то я уверен, что, если я вдруг загляну за него, там будет только пустой коридор.

⠀

Дэвид поворачивается ко мне. По его лицу текут кровавые слезы. Черная книга падает из ослабевших пальцев.

⠀

– Дэвид, что ты наделал? Что происходит? Что она сказала?

⠀

– Шон… – Мне приходится наклониться к нему, чтобы хоть что-то расслышать. С каждым словом его голос слабеет. – Иди… в проекционную… Включи все проекторы. Сейчас. Быстро.

⠀

В его голосе звенит стать. Я сломя голову несусь к проекционной будке и щелкаю рубильниками.

⠀

Жужжание наполняет воздух. Кинотеатр пуст, но в каждом зале сейчас начался сеанс.

⠀

Я понимаю, что собрался сделать Дэвид. Понимаю слишком поздно.

⠀

Я бегу обратно в вестибюль, перепрыгивая через три ступеньки. Я должен успеть вовремя! Должен!

⠀

Он больше не стоит у офиса. Открытая черная книга валяется там же, куда упала из его ослабевших рук, – единственный признак его присутствия. Я подбегаю к ней и оглядываю вестибюль.

⠀

Конечно.

⠀

Дэвид стоит перед залом №3. Его рука лежит на ручке двери. Он снова смотрит на меня пунцовыми от крови глазами.

⠀

– Дэвид, не надо!

⠀

– Тринадцать лет, Шон. Используй их с умом, – кричит он мне.

⠀

Улыбается.

⠀

И открывает дверь.

⠀

По ту сторону порога – абсолютная темнота. Будто свет вдребезги разбивается о дверной косяк в тщетных попытках пробиться внутрь. Дэвид не колеблется. Он шагает вперед и закрывает за собой дверь.

⠀

Я в ужасе застываю на месте. Он исчез.

⠀

Земля содрогается в ужасающем грохоте. Дверь третьего зала дребезжит в раме – что-то пытается вырваться изнутри.

⠀

Но усилия напрасны. Что бы ни сделал Дэвид, чего бы он ни добился своей жертвой, он украл у третьего зала немного времени. Связал то, что заперто в нем, еще на тринадцать лет.

⠀

Грохот утих. Дверь больше не трясется. Абсолютная тишина наваливается на меня.

⠀

Внезапно шорох страниц привлекает мое внимание. Я смотрю на книгу, лежащую на полу. Она открыта на последней странице. Там всего одно предложение, написанное черными чернилами.

⠀

Правило №12. Всегда должен быть управляющий.

⠀⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Это место населяют ужасные создания. Одних можно избежать, если просто знаешь о них. С другими учишься мирно сосуществовать. А есть те, о которых лучше бы не знать ничего и никогда. И для всех из них у нас есть правила.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Одно из самых редких правил – седьмое. Я столкнулся с ним всего однажды, полгода назад. И очень надеюсь, что больше такого не повторится

⠀

Правило №7. Если замечаете, что тени вокруг вас существуют как бы отдельно от окружающих предметов, немедленно вернитесь в зал, из которого вышли. В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ! Закройте за собой дверь. Откройте и выйдите в вестибюль. До завершения всех манипуляций ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к своей тени.

⠀

Самое плохое, что вы можете сделать, работая в таком месте, – привыкнуть к странностям. Именно это и произошло, когда я столкнулся с правилом №7. Я просто потерял бдительность. Перестал обращать внимание на детали.

⠀

Я вышел из шестого зала и уже почти дошел до противоположной стены вестибюля, когда вдруг понял, что у меня нет тени.

⠀

Холодный пот выступил на лбу. Я оглянулся через плечо и увидел, что моя тень, отсеченная, лежит на полу у двери в шестой зал. А другой капельдинер – Лиам – стоит между мной и ею.

⠀

И с змеиной улыбкой смотрит мне прямо в глаза.

⠀

Надо было думать быстро. Как бы то ни было, нужно было вернуться в шестой зал. Но Лиам преграждал мне путь. Оставалось только сойтись с ним лицом к лицу.

⠀

– Шон? Все в порядке? – окликнул меня Дэвид из дверей своего кабинета. Он казался искренне встревоженным.

⠀

Можно ли мне ему ответить? Не ухудшит ли это мое положение?

⠀

Я проигнорировал вопрос и направился обратно в шестой зал. Чем больше я осматривался по сторонам, тем яснее становилось, насколько ненормальным было сейчас мое окружение. Предметы отбрасывали тени в случайных направлениях, будто каждый из них освещался своим собственным источником света.

⠀

Лиам был уже совсем близко. Я замедлил шаг, стараясь выглядеть непринужденно. Если у меня только получится пройти мимо него к двери...

⠀

– Дэвид задал тебе вопрос, Шон.

⠀

Лиам смотрел на меня все с той же ухмылкой. Он шагнул вперед, загородив дверь.

⠀

– Я слышал, Лиам. Я просто кое-что забыл в шестом зале.

⠀

– И что же? Что ты забыл?

⠀

Он знал. Я видел по его глазам. Лиам – точнее нечто, маскирующееся под Лиама, – точно знало, что я пытаюсь сделать. Мне было его не одурачить.

⠀

Позади хлопнула дверь. Послышались приближающиеся шаги.

⠀

– Шон? – спросил Дэвид. – Что ты забыл?

⠀

Он обошел меня и встал рядом с Лиамом.

⠀

Надо было прикинуться дурачком. Убедить их, что я не понимаю, к чему идет дело. Иначе я не смог бы попасть в шестой зал. По правилам я должен был войти туда один. Если они пойдут следом – мне крышка.

⠀

– Я забыл убрать пролитый напиток. Сейчас возьму пару бумажных полотенец в мусоросборнике и закончу там все. – Я слабо улыбнулся, проклиная чертову дрожь в голосе.

⠀

Плохо. Неубедительно. По глазам Дэвида было видно, что он мне ни на грош не поверил.

⠀

– Лиам, помоги ему, ладно? – обронил Дэвид, уходя обратно в кабинет. Лиам снова улыбнулся мне. Леденящее кровь зрелище.

⠀

– Ну пошли, Шон, – усмехнулся он.

⠀

Мы вместе пошли в помещение для сбора мусора. Я лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Лиам наблюдал за мной краем глаза, готовый сразу броситься, если я только подумаю бежать к шестому залу.

⠀

В моей голове созрел отчаянный план. Пан или пропал. Такого никогда не описывали в правилах, и у меня был всего один шанс. Но другого способа спастись я не видел.

⠀

Мы вошли в мусоросборник. Лиам больше не пытался скрывать свои намерения – он с жадной улыбкой смотрел прямо мне в лицо.

⠀

Он шел за мной по пятам. Я, не выдавая волнения, пробрался в заднюю часть комнаты.

⠀

И со всей силы вмазал ему по лицу.

⠀

Тварь, надевшая личину Лиама, от неожиданности отшатнулась, вцепилась в меня, но я в последнюю секунду успел откинуть дверцу вентиляции. Он подтащил меня к себе и развернул.

⠀

Человеческое лицо постепенно начало сползать с него, как тающий воск. Голова непропорционально вытянулась, глаза захлестнула чернота. Тварь рассмеялась мне в лицо.

⠀

– Я знал, что ты не купился. Знал. Что ж, игры кончились. Пора тебе встретиться со своей тенью. – Он захихикал, как безумный. – Надеюсь, тебе понравится, потому что ты останешься здесь со мной навсегда.

⠀

Я отчаянно брыкался, пытаясь сбросить железную хватку твари с моих рук. Мне удалось развернуться и впечатать его спиной в открытый зев вентиляционной шахты. Он взвизгнул от боли.

⠀

– С тех пор, как твой хозяин установил тут свои дурацкие правила, я остался один. Что ж, больше нет. Сначала ты, потом он!

⠀

Наконец я услышал звук, на который так рассчитывал. Щелканье из воздуховода позади Лиама.

⠀

Топот десятков тонких лапок.

⠀

У твари была всего одна секунда, чтобы понять ЧТО я сделал. Его глаза пораженно расширились.

⠀

– НЕТ!

⠀

И его тело со страшной силой втащило в вентиляцию. Спина неестественно согнулась под чудовищным давление, ноги перекрутило под странными углами с мерзким хрустом. А потом он исчез под аккомпанемент собственных криков.

⠀

Я оттолкнулся от стены и бросился бежать. Времени было мало.

⠀

Когда я достиг вестибюля, нечто, маскирующееся под Дэвида, вырвалось из кабинета и бросилось мне наперерез, отчаянно вопя.

⠀

Я добрался до шестого зала. Моя тень змеилась по земле в попытке дотянуться до ног. Дэвид был уже в паре метров, и его гневные крики заполнили все вокруг.

⠀

Я распахнул дверь, прыгнул внутрь и захлопнул ее за собой, не оглядываясь.

⠀

Тишина рухнула как гранитная стена.

⠀

Я осторожно открыл дверь. Пусто. Посмотрел вниз и вздохнул с облегчением.

⠀

Тень снова заняла положенное место у моих ног.

⠀

***

Правило №8. Если один из мешков с мусором начинает дергаться или издавать шум, выбросьте его в специальный желоб в помещении для сбора мусора. Не открывайте мешок.

⠀

После каждой смены я должен выносить мусор. Нужно прийти в мусоросборник, погрузить мешки на тележку и доставить их в подвал. Грузовик забирает оттуда отходы раз в неделю.

⠀

Правило №8 одно из самых психологически сложных после четвертого. Оно не настолько травмирует, но легко может спутать мысли, если начать слишком задумываться.

⠀

Когда я столкнулся с ним впервые, около года назад, было совсем не весело.

⠀

В тот день я уже почти разобрался с мусором. Остался буквально еще один рейс с тележкой, и дело сделано. Я с нетерпением ждал, когда уже смогу прийти домой, снять форму и броситься в объятия теплой постельки.

⠀

И, когда я мыслями был уже далеко, мусорный мешок вдруг дернулся, шмякнулся на землю с влажным стуком и завопил:

⠀

– Помогите! О боже, помогите, пожалуйста!

⠀

Я вскрикнул и отпрянул от него. Мешок корчился по полу, а нечто внутри него билось об толстый пластик. Он снова завопил:

⠀

– Господи, пожалуйста! Выпусти меня! Я задыхаюсь!

⠀

Мое сердце бешено колотилось. Дрожащими пальцами я уже было потянулся к мешку, готовый разорвать его и освободить человека запечатанного внутри. Я схватился за пластик и…

⠀

Замер.

⠀

Правило №8.

⠀

Существо в мешке кричало от боли и страха:

⠀

– Здесь кто-нибудь есть? Пожалуйста, вы должны мне помочь! – С громкими жалкими всхлипами мешок свернулся в клубочек на бетонном полу.

⠀

Мурашки побежали у меня по спине. Эта… штука звучала так натурально, так по-человечески. Будто кому-то там в мешке было больно. Сложно было не поверить в реальность происходящего. Но это чертово место научило меня не верить ничему, что слышишь или видишь. Я осторожно взялся за край.

⠀

Из корчащейся, извивающейся массы пластика вдруг прорвалась рука и схватила меня. Я закричал и отшатнулся, вырываясь из стальной хватки.

⠀

– ПОМОГИ МНЕ, ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ МНЕ, Я НЕ МОГУ ВЫБРАТЬСЯ, Я НЕ МОГУ ДЫШАТЬ, Я НЕ МОГУ…

⠀

Это была вполне реальная человеческая рука. Я все еще ощущал его хватку в том месте, где он вцепился в меня. Это была нормальная рука, нормального человеческого размера.

⠀

Но ни один человек не поместился бы в этот мешок.

⠀

Я схватил извивающуюся бесформенную массу. Руки цеплялись за меня через пластик, нечто внутри умоляло о помощи, крича прямо мне в лицо. Пошатываясь под его весом, я подошел к мусоропроводу и вывалил мешок внутрь.

⠀

Оно зацепилось руками за край и продолжало умолять:

⠀

– Пожалуйста… Пожалуйста… – Больше никаких криков, только тихий скулеж. – Я не могу… Не могу туда вернуться… Не надо, пожалуйста…

⠀

Я с силой опустил крышку мусоропровода прямо на его пальцы. Оно завизжало, заскользило по желобу вниз, цепляясь когтями за гладкие стенки… И исчезло в темноте.

⠀

Наконец-то тишина.

⠀

***

Правило №9. Если кто-либо выходит из зала №3 во время сеанса, делайте все, о чем он попросит. Немедленно сообщите менеджеру.

⠀

Пусть это и странно смотрится в моем повествовании, но эта история не похожа на те, что я рассказывал вам ранее. Эта история будет совсем другой, и я не уверен, что это хорошо. Не знаю, куда она заведет меня и весь наш кинотеатр.

⠀

Потому что это произошло вчера.

⠀

Несмотря на то, что, за время моей работы здесь, Дэвид ко мне привязался (думаю, я даже заслужил его доверие), он так ничего и не рассказал мне о третьем зале.

⠀

А я, честно говоря, боялся спрашивать.

⠀

Так что правило №9 оставалось для меня загадкой и источником немалых опасений. Никто из коллег, у кого я спрашивал, не помнил случая, когда пришлось бы им воспользоваться. Как ни странно, никто никогда не выходил из зала №3 во время сеанса. По крайней мере, на моей памяти.

⠀

Никто также не смог припомнить случая, когда Дэвид объяснял бы это правило или вообще говорил о нем. Так что правило №9 было для меня такой же большой загадкой, как и зал, которого оно касалось.

⠀

Поэтому ничего не подготовило меня к событиям вчерашнего дня. Дверь третьего зала вдруг распахнулась, и из нее вышел элегантно одетый мужчина. Я застыл на месте. Давайте честно: к такому ничего и не смогло бы подготовить.

⠀

Он подошел ко мне, оцепеневшему в вестибюле от изумления и страха.

⠀

–Добрый вечер, сэр. – Его голос был абсолютно ровным, лишенных всяческих эмоций. Но, в отличии от существа из правила №4, этот точно был человеческим.

⠀

– Эм… Да… Добрый вечер, – наконец выдавил я. Джентльмен слегка улыбнулся.

⠀

– Я желаю поговорить с управляющим.

⠀

Вот дерьмо.

⠀

– Да… Э-э-э, сюда, сэр. – Я пытался изображать спокойствие,которого вовсе не чувствовал. Жаль, нельзя было сказать этой твари подождать, чтобы я смог предупредить Дэвида. Мой мозг был словно под анестезией: вялый, реакции заторможены. Мы подошли к кабинету и вошли внутрь.

⠀

Я не успел ничего сказать. Дэвид поднял глаза, увидел мужчину и побледнел как полотно.

⠀

– Правило №9, Шон?

⠀

– Да.

⠀

– Оставь нас, будь добр. Подожди меня снаружи.

⠀

Я повиновался. Ничто и так не могло бы заставить меня остаться в этой комнате. Я вышел в вестибюль и стал ждать.

⠀

Время шло. Из кабинета доносились приглушенные голоса. Время от времени Дэвид говорил громче, и я вам клянусь, в какой-то момент показалось, что он… плачет?

⠀

Через полчаса Дэвид вышел. Он был еще бледнее, чем раньше, будто всю кровь разом выкачали. Его руки слегка дрожали. Совсем немного. Но достаточно, чтобы я заметил.

⠀

На секунду в проеме закрывающейся двери мелькнул пустой кабинет. Джентльмен испарился.

⠀

– Дэвид? – осторожно начал я, не зная, что сказать. – Все… как все… Что случилось?

⠀

Дэвид пристально посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

⠀

– Или домой, Шон. Отдыхай, поспи. Нужно подготовиться.

⠀

– Что? К чему готовиться?

⠀

– Завтра мы нарушим правила 10 и 11.

⠀⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я рассказал вам три истории о необычайных и ужасающих случаях, произошедших здесь за время моей работы. Это странное место, а странному месту – странные правила. Которые нельзя нарушать. Ни при каких обстоятельствах.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Некоторые правила соблюдать сложнее, чем другие. Некоторые могут понадобиться чаще остальных. Правило №4 – одно из самых редких, и я благодарю Бога за это.

⠀

Правило №4. Если во время уборки зала гаснет свет, займите любое место. Начнется фильм. Вы должны досмотреть его до конца. Не отводите взгляда от экрана, что бы вы ни услышали.

⠀

Еще при первом прочтении это правило вызывало тревожные эмоции. После первых двух эпизодов мне было ясно, насколько важно следовать правилам и к насколько ужасным последствиям может привести их игнорирование.

⠀

Я столкнулся с правилом №4, когда убирался в зале номер один после фильма. То, чего я так боялся много месяцев, случилось внезапно и без предупреждения. Погас свет. Никакого привычного хлопка люминесцентных ламп, просто раз – и навалилась темнота.

⠀

Только что я стоял в ярко освещенном зале, а в следующую секунду – уже в кромешной тьме.

⠀

Я окаменел. Я морально готовился к этому несколько месяцев, но я все же окаменел.

⠀

Сядь. Сядь, черт тебя дери!

⠀

Наконец мой разум докричался до парализованного страхом тела. Я метнулся туда, где по моим расчетам (и большим надеждам) должен был находиться ближайший ряд, и плюхнулся в кресло. Вовремя. Экран засветился, наполнился помехами и постепенно выдал изображение сырого темного подвала.

⠀

Картинка была отвратного качества, будто плохо оцифрованная пленка прямиком из 90-х. Сквозь помехи я разглядел одинокий стул, стоящий в центре комнаты.

⠀

И привязанного к нему человека.

⠀

Он пытался выбраться из пут и определенно был ранен. Струйки крови стекали по его лицу из рассеченной брови, руки были ободраны веревками.

⠀

Что-то в пленнике было невыразимо знакомо. Не лицо, нет, я никогда его раньше не видел. Но его одежда…

⠀

Я замер, услышав какое-то движение позади. Скрип кресла. Мурашки поползли по моей спине.

⠀

Кто-то – что-то – только что сел позади меня.

⠀

Мне пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы не вскочить и не броситься с криками прочь в тот же миг. Я уставился на экран, молясь, чтобы все это побыстрее закончилось.

⠀

Человек на экране больше не боролся. Он смотрел на что-то позади камеры. Я быстро понял, что он, должно быть, наблюдает за оператором.

⠀

Внезапно за моей спиной прошелестел голос:

⠀

– Ну и актер, а?

⠀

Низкий шепот на грани слышимости. Он звучал по-человечески. Почти. Но я сразу понял, что это не так. Это сложно объяснить. Что-то в ритме речи этого существа… Будто его горло было не приспособлено для человеческого языка, будто оно не понимало принципов складывания слов, а просто хорошо имитировало то, что когда-то слышало.

⠀

И что самое поганое: голос доносился не прямо сзади меня, а сверху. Что бы ни сидело в кресле, оно должно было быть просто огромным.

⠀

Должен ли я был ему ответить? Или просто продолжать смотреть “фильм”?

⠀

В правилах ничего об этом не говорилось.

⠀

Я сидел молча, до боли вцепившись в подлокотники, чтобы унять дрожь, и не сводил глаз с экрана.

⠀

Картинка начала приближаться – видимо, оператор поднял камеру и направился к пленнику. Человек на стуле отчаянно пытался отодвинуться как можно дальше, но веревки слишком крепко стягивали его, он практически не мог пошевелиться.

⠀

Наконец, камера подобралась достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть его одежду. Очень, очень знакомую одежду…

⠀

На нем была униформа.

⠀

Такая же униформа, как на мне.

⠀

– Как думаешь, где они взяли костюмы? – прошептало нечто, сидящее позади меня. Его слова сочились садистской иронией. Оно играло со мной.

⠀

Я не ответил.

⠀

“Фильм” продолжался около получаса. Не могу точно сказать, что видел. Не хочу думать об этом дольше необходимого. Я в принципе не уверен, что такое можно описывать на этом сайте, даже в общих чертах.

⠀

Достаточно сказать, что такой участи я не пожелал бы даже худшему врагу.

⠀

В какой-то момент я не смог сдержать рвоту, и меня вывернуло. На пол, на грудь… Когда желудок забился в конвульсиях, я чуть было не оторвал взгляд от экрана.

⠀

И в тот момент я почувствовал горячее, зловонное дыхание твари на своем затылке. Она хотела, чтобы я отвернулся. Она хотела, чтобы я сдался.

⠀

Я заставил себя не отводить глаза и так и сидел, уставившись на ужасающую сцену, которая разыгрывалась на экране.

⠀

Существо за моей спиной заговорило еще раз, прежде чем свет снова зажегся так же внезапно, как и погас. Оно звучало разочарованно, даже сердито.

⠀

– Шон, ты же знаешь поговорку. Правила созданы для того, чтобы их нарушать. По крайней мере, тот парень думал именно так.

⠀

Жаль, что я не могу закончить эту историю здесь. Есть еще кое-что, о чем нужно рассказать.

⠀

Потому что парень с экрана был таким же капельдинером, как и я.

⠀

Потому что он умер, нарушив правило.

⠀

Потому что Дэвид не рассказал об этом никому из нас и все продолжал повторять, что “так надо”.

⠀

Кого-то постигла страшная судьба из-за его скрытности. Хуже смерти. И я должен был заставить его объясниться.

⠀

Все еще покрытый холодным липким потом и рвотой, я вихрем пронесся через вестибюль, игнорируя сердитые взгляды и недовольные выкрики посетителей. Дэвид спокойно поднял глаза, когда я, взмыленный, ворвался в его кабинет.

⠀

– Правило №4 или №11?

⠀

– Четыре.

⠀

– Хорошо.

⠀

– Хорошо? ХОРОШО? Ты знал, на какой риск мы идем. Ты ЗНАЛ, что может случиться, и ничего не сказал! Тот парень… то, что с ним сделали… Ты мог бы это остановить!

⠀

– Нет лучшего способа, – устало вздохнул Дэвид.

⠀

– ЧТО? Как это…

⠀

– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – сказал он, поднимаясь и глядя мне в глаза. В его голосе теперь звенела стать, а в глазах плескался сдерживаемый гнев.

⠀

Я заткнулся.

⠀

– Некоторых вещей, страшных вещей можно избежать, если просто знать о них. Третий зал, например. Если знаешь, чего он хочет и как будет пытаться это заполучить, тебе будет легче не поддаться на манипуляции. Но кое-что, Шон… Кое-что здесь становится тем сильнее, чем больше ты об этом узнаешь. Ты можешь избежать нарушения правила №4, у тебя есть для этого все необходимое. Но чем больше ты знаешь, тем более… конкретной может стать та штуковина, пытаясь заставить тебя обернуться.

⠀

– А тот парень? Тот, из фильма?

⠀

– Он знал слишком много. Гораздо больше, чем ты сейчас. Этот урок я никогда не забуду. И не повторю ошибки. Есть порог, Шон, который никому нельзя переступать. Если знать слишком много… Тогда никакой силой воли ты не сможешь удержать глаза на этом чертовом экране.

⠀

***

Правило №5. Если вы входите в зал, а все зрители смотрят на вас и улыбаются, немедленно сообщите об этом менеджеру.

⠀

В работе капельдинера есть еще одна обязанность. Во время сеансов я должен убедиться, что фильм идет нормально, субтитры (если они предусмотрены) на месте и так далее. В начале каждого сеанса я должен все это проверить. Однако, если выдается свободное время, я прохожу по залам наугад, просто чтобы проконтролировать, что все в норме.

⠀

Именно поэтому однажды, войдя в зал номер пять, я чуть не умер от сердечного приступа.

⠀

Каждый, КАЖДЫЙ человек в этом зале смотрел прямо мне в глаза с жуткой улыбкой на лице.

⠀

Стараясь не делать резких движений и даже не моргать, я медленно попятился к выходу. Зрители не отводили от меня взгляда, провожая глазами.

⠀

Оказавшись в относительной безопасности вестибюля, я сломя голову побежал к Дэвиду, болтавшему с единственной посетительницей нашего крошечного бара.

⠀

– Правило №5! – только и сказал я ему.

⠀

Дэвид побледнел. Посетительница – молодая привлекательная девушка – смотрела на него в растерянности.

⠀

– Извините, – пробормотал ей Дэвид, прежде чем повернуться ко мне. – Какой зал?

⠀

– Пятый.

⠀

– За мной.

⠀

Мы вбежали в зал.

⠀

– Будь здесь. – Дэвид жестом велел мне оставаться у входа.

⠀

Мне не нужно было повторять дважды.

⠀

В зале, до отказа забитом зрителями, стояла мертвая тишина. Дэвид шел к экрану, и все головы поворачивались вслед за ним. Он остановился посредине зала.

⠀

– Чего ты хочешь? – сказал он в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.

⠀

Каждый человек в зале раскрыл рот и сказал в унисон:

⠀

– Здравствуй, управляющий. Давно не виделись.

⠀

– Кончай с этой ерундой, – прорычал Дэвид. – Я знаю твои игры. Чего ты хочешь на этот раз?

⠀

Зал рассмеялся в зловещей синхронности.

⠀

– Прямолинейный, как всегда. Ты мне нравишься. Больше, чем твой предшественник.

⠀

Дэвид стиснул зубы, руки у него будто сами сжались в кулаки. Я никогда еще не видел его таким злым.

⠀

– Просто. Скажи. Чего. Ты. Хочешь, – прошипел он сквозь зубы. – Скажи, чего ты хочешь, и отпусти этих несчастных.

⠀

– Ах, какой нетерпеливый. Так хочешь, чтобы мы побыстрее расстались? – ответила толпа. – Я хочу тебя. Открой третий зал. Прямо сейчас.

⠀

– Нет. – Дэвид побледнел. – Проси другое. Есть границы, которые я не переступлю. Есть правила.

⠀

Нечто, скрывающееся за глазами толпы, рассмеялось.

⠀

– Ах да, твои драгоценные правила. Думаешь, они могут хоть как-то помочь? Хоть что-то остановить? Они ничего не останавливают, Дэвид. Только слегка задерживают его.

⠀

– Что я слышу. Ты просто так делишься информацией? – саркастически заметил Дэвид. – Ты уже не тот, что при нашем последнем разговоре.

⠀

– Я не говорю тебе ничего, чего бы ты сам не знал. И моя цена неизменна. Ты откроешь третий зал. Снова.

⠀

Впервые Дэвид заколебался. Только на мгновение, но этого было достаточно. Тварь заметила это и рассмеялась сотней ртов.

⠀

– Я уже говорил. Я не стану этого делать. Это правило никогда не нарушается.

⠀

– Неужели ты уже успел забыть? Всего за 13 лет? – усмехнулась толпа. – Судьба этих людей в твоих руках, Дэвид. Ты знаешь, что с ними будет, если я не получу свое. Или ты пытаешься искупить свою вину этим бессмысленным упрямством?

⠀

– Я не искупаю вину, – прошипел Дэвид. – Я не ошибся.

⠀

– А согласится ли с этим тот, по кому ты так скучаешь? Не думаю, – нараспев произнесла тварь.

⠀

Наступила напряженная тишина. А затем толпа снова заговорила.

⠀

– Цена уплачена. Эти люди в безопасности.

⠀

– Что? Как уплачена? – растерянно заморгал Дэвид.

⠀

– Третий зал и не был ценой. Сомнения, противоречивые мысли о тебе и мучительные вопросы для твоего слуги – вот моя цена.

⠀

– Ты, гребаный ублюдок, – прошептал Дэвид. – Гребаный ты…

⠀

– До скорой встречи, управляющий.

⠀

Дэвид выскочил из комнаты, не произнеся больше ни слова. Толпа проводила его взглядом, а потом их глаза сосредоточились на мне. Улыбка. Кивок. А затем они все как один подняли глаза к небу и…

⠀

И сбросили оцепенение. “Коллективный разум” рассеялся.

⠀

Они были свободны.

⠀

***

Правило №6. Если клиент жалуется на шум из вентиляции, заверьте его, что вы решите проблему. Необходимо взять один из пакетов с маркировкой П6 из-за бара, проникнуть в вентиляцию через помещение для сбора мусора и поместить содержимое пакета не менее чем в 10 метрах от входа. Уходите как можно быстрее.

⠀

Конечно, поначалу ограничение во времени не может не пугать, но на самом деле это одно из самых простых правил. И одно из самых часто используемых. Я сам следовал ему примерно раз в неделю. К счастью, за все это время мне не довелось встретиться с тем, из-за чего оно было придумано.

⠀

Первый раз мне пришлось кормить эту тварь в вентиляции во время особенно напряженной смены. Всего пару дней назад прошла премьера фильма “Звездные войны: Скайуокер. Восход”, и мы были просто завалены толпами зрителей.

⠀

Я убирал вестибюль от вездесущего рассыпанного попкорна, когда ко мне подлетел недовольный молодой человек в фанатской футболке.

⠀

– Добрый вечер, сэр. Я могу вам… – начал я.

⠀

– Да чувак, мне пофиг, – тут же оборвал он меня. – Почини свой долбаный кондиционер. В нашем зале в вентиляции что-то стучит. Я платил не чтобы слушать это дерьмо!

⠀

Я стиснул зубы, чтобы не наорать на этого придурка, но сумел сохранить спокойствие:

⠀

– Да, сэр, конечно. Прошу прощения за неудобства.

⠀

Дэвид, по всей видимости, еще может простить, если по вашей вине целый зал зрителей поумирает Бог знает от какой херни, но никогда не спустит, если нагрубить клиенту. Вот такой он человек.

⠀

Когда недовольный зритель удалился, я вынул из-за барной стойки один из пакетов с пометкой. Он был странно тяжелым, промокшим и протекал чем-то липким.

⠀

Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, я вошел в мусоросборник и открыл вентиляционную решетку.

⠀

Отсюда было прекрасно слышно, на что жаловался клиент. Быстрые пощелкивания, будто кто-то барабанит по жестяной стенке сразу сотней пальцев сразу. По коже у меня побежали мурашки.

⠀

Слишком похоже на цокот десятков длинных тонких лапок.

⠀

Глубоко вздохнув, я полез в желоб.

⠀

Внутри гуляли холодные сквозняки. Тесный туннель вынудил меня лечь ничком и проталкиваться вперед на локтях. Из своего неудобного положения я разглядел метрах в десяти вглубь туннеля неясную массу чего-то.

⠀

Чего-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось грудой обглоданных костей.

⠀

Дрожащими пальцами я размотал упаковку и бросил поверх горы останков целую куриную тушку.

⠀

Постукивание резко замерло. Я затаил дыхание...

⠀

Звук вернулся так же внезапно, как и затих. Но в этот раз быстрее. Тук-тук-тук-тук. Громче. Бешеное, голодное стаккато.

⠀

Ужас вперемешку с адреналином захлестнули меня. Задом, так быстро, как только мог, я начал пятиться к выходу. Сколько я здесь уже торчу? Сколько мне осталось?

⠀

Тридцать секунд? Двадцать?

⠀

Топот десятков ног смешивался с хрустом и скрежетом. Что-то тяжелое, покрытое хитином тащилось по вентиляции к еде. Ко мне.

⠀

Моя нога наконец выскользнула из зева трубы. Отчаянно брыкаясь я вытолкал свое тело наружу и захлопнул решетку. Грохот внутри прекратился.

⠀

Но, если внимательно прислушаться, можно было различить звук плоти, отрывающейся от костей.

⠀

И вот это – одно из самых простых правил здесь.

⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.