Фалкарий (Falcarius) – «переходное звено» между плотоядными и травоядными тероподоми
Среди огромного разнообразия динозавров птицетазовые и завроподоморфы известны своей исключительной вегетарианской жизнью, в то время как тероподы славятся своей адаптацией к плотоядному образу жизни, что в конечном итоге привело к появлению таких искусных охотников, как тираннозавр (Tyrannosaurus), дейноних (Deinonychus) или карнотавр (Carnotaurus).
Тем не менее, в каждом семействе не обходится без своих «белых ворон»; и великолепный пример среди теропод представляют теризинозавроиды (Therizinosauroidea) – своеобразная группа, которая решила покончить с мясом и охотой и перейти к более мирному, травоядному образу жизни. Конечно есть ещё и птицы (они тоже тероподы), среди которых много растительноядных, но мы говорим о мезозое, а птиц упомянули, чтобы не запутаться.
Сравнение некоторых теропод. В конце теризинозавр - классический представитель своего семейства, которое резко отличается внешне и рационом от большинства теропод.
Сегодня наш герой - теризинозавроид фалкарий (Falcarius).Очень большое брюхо, толстые шейные позвонки и своеобразное строение зубов теризинозавроидов на самом деле мало похожи на черты, которые типичны для «классических» теропод, но фалкарий не такой. Ученые уже давно спорят о том, кем на самом деле были теризинозавроиды, об их эволюционной истории и ближайших родственных связях.К счастью, серия открытий, начатых в 1999 году и продолженных в начале 2000-х годов, всё больше проясняет положение этой загадочной группы в генеалогическом древе теропод и наш герой сыграл в этом не малую роль.
Фалкарий (лат. «жнец» из-за серповидного когтя на первом пальце кисти) обитал в раннем мелу Северной Америки. Именно он, по-видимому, идеально заполняет пробел между продвинутыми теризинозавроидами и более базальными тероподами. Канадский палеонтолог Скотт Д. Сэмпсон назвал его «недостающим звеном».
На сегодняшний день найдены окаменелые остатки не менее трёхсот особей этого динозавра, но, к сожалению, большинство из них представляют собой разрозненные кости животных на разных стадиях роста.Это означает, что, хотя нам известны практически все элементы скелета фалкария, мы не можем иметь точного представления о прижизненных пропорциях отдельно взятого экземпляра.
В таком случае все реконструкции скелета (включая представленную на рисунке) в какой-то степени спекулятивны. Как бы то ни было, некоторые странные особенности, которые могут показаться лишь плодом грубых домыслов, на самом деле реальны; например, очевидная диспропорция между очень крупными и толстыми шейными позвонками и гораздо более тонкими грудными.Общий план строения тела фалкария (который был ростом со среднего человека и весил около 100 кг) представляет собой переходную форму между «классическим тероподом» и продвинутым теризинозавром. Зубная система, по-видимому, демонстрирует аналогичную переходную стадию между плотоядностью и травоядностью, что означает, что фалкарий, вероятно, был травоядным, изредка разбавлявшим свой рацион мясом, охотясь на мелких животных, которых он заглатывал целиком из-за отсутствия у него по-настоящему хищных зубов.
Иглы, покрывающие реконструированное животное, являются лишь предположением, но похожие структуры были обнаружены у других ископаемых теризинозавров из Азии.
Изображенный на последней картинке вид является типовым и единственным видом, отнесенным к этому роду на сегодняшний день — Falcarius utahensis.
